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第10話
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私は夫の憧れる人によって死んでしまった 第1話
死んでから三日目、私の魂はまだ夫の谷沢人のそばに閉じ込められていて、離れられなかった。ただ、彼が桃沢瑠寧のために厄介な患者を振り切ったことを祝ってあげ、また堂々と彼女を私たちの新婚の家に連れて帰るのを見ているしかなかった。「先天性の心臓病があり、妊婦で、また大葉性肺炎にもかかっている。言ってみれば可哀想な人だ。私が彼女を殺したと思うと、罪悪感でたまらない……」桃沢瑠寧は何度もくしゃくしゃと涙をこぼし、弱々しくてくずれ落ちそうになった。いつも私に冷たい谷沢人は、心配そうに彼女を抱きしめた。「彼女は死んでも、家族の誰も気にしていないし、病院にも来なかった。普段はきっと嫌われ者だろう。瑠寧ちゃん、君はわざとしたわけじゃないんだから、そんな人のために悲しむ必要はない！」私は小さい頃に両親を亡くした。彼だけが唯一の家族だった。彼は本来、私のために正義を取り戻すべきだったのに、桃沢瑠寧の罪を庇い、私にまともな葬式すらしてくれなかった。私の遺骨は今、葬儀場に放置され、誰も引き取ってくれなかった。桃沢瑠寧は唇を噛んで言った。「沢人くんがいてくれてよかった」谷沢人は優しく彼女の頭を撫でた。「僕が約束したでしょ。瑠寧ちゃんが必要なときは、いつでもそばにいるよ。先に、お風呂に入って、早く寝なさい。今回のことは悪夢だと思って、すべてが終わったんだ！」「うん」桃沢瑠寧は突然何かを思い出したように言った。「沢人くん、もう半月過ぎたけど、奥さんはまだ家に帰っていないの？一人の女がこんなに長い間、家に帰ってこないなんて、外で浮気しているんじゃないの？」「そんなことはない」谷沢人は迷わず冷たい声で答えた。「もう彼女のことは言わないで！」桃沢瑠寧は愛嬌たっぷりに目を瞬いた。「名前さえ言いたくないなんて、本当に彼女のことがそんなに嫌いなの？」谷沢人は唇を噛み締めて、何も言わず、無言で認めるようだった。私たちは結婚式を挙げていないし、彼は一度も私を友達に紹介してくれなかった。私の名前を口にすることすら、汚い言葉を使うかのように避けていた。だから、今まで桃沢瑠寧は私が彼の妻だと知らなかったのだ。その上、彼は桃沢瑠寧の罪を庇い、患者の名前さえ聞こうとしなかったので、今でも死んだのが私だとも知らなかった。谷沢人は桃沢瑠寧を抱えて浴室
私は夫の憧れる人によって死んでしまった 第2話
私は谷沢人が私の死を聞いたら、悲しくならなくても、少なくとも驚くだろうと思った。しかし、彼はただ皮肉を込めて言った。「お前と蘭はまた何をやってるんだ？以前、彼女が離婚を騒ぎ立て、僕に瑠寧ちゃんとの連絡を断つように迫ったとき、僕は離婚契約書を持っていったが、結局彼女は署名を拒んだ。今になって、離婚を騒いでも効果がないと分かると、また死んだふりを始めたのか？」斎藤凡司は崩れそうに言った。「本当に死んでしまった！」谷沢人はイライラして言った。「遺体は？」「火葬された」「遺骨は？」「……僕はどこにあるか知らない。僕はちょうど撮影を終えて帰ってきたところで、マネージャーが病院から電話があったと言って、蘭が亡くなったと知らせを受けた。僕は彼女の死に何かおかしいところを感じてるけど、家族じゃないから、病院は僕には関与する権利がないと言った。谷沢人、一緒に病院に行って、ちゃんと確認してきてよ！」私の緊急連絡先は二人いた。一人は谷沢人で、普段は連絡がつかなかった。もう一人は斎藤凡司だった。斎藤凡司は感情的に崩壊寸前で、ずっと泣きながら、何度も言葉が詰まった。谷沢人は彼がただ演技をしていると思っていた。「斉藤さん、演技はすごいな。でも蘭と物語を作る前に、せめて筋が通るようにしてよ。遺体はないし、遺骨も見つからない。子供でもこんな下手な嘘はつかない！蘭には、明日の午後三時までに帰宅しなければ、二度と帰ってこなくていいと伝えておけ」バン！彼はドアを閉めた。斎藤凡司は狂ったようにドアを叩いた。「開けろ！谷沢人、病院に行かなきゃならないんだ！開けてくれ！」彼の手は叩きすぎて血が滲み、鼻水と涙で顔がべたべたになった。私はその姿を見て、心が痛んだ。私はとても斎藤凡司を慰めたかった、彼があまり悲しまないように。しかし、私が手を広げても、手は彼の体を通り抜けてしまった。私は彼を慰めることさえできなくなってしまった。谷沢人は斎藤凡司の言葉を全く気にせず、部屋に戻り、引き続き桃沢瑠寧とイチャイチャして笑っていた。しかし、私にとって意外だったのは、彼がそこに留まらず、私たちの寝室に戻ったことだ。谷沢人は寝室の引き出しを開けた。中にはランキンのメンズ腕時計が入っていた。「捨てたんじゃなかったの？」私は少し驚いた。この腕
私は夫の憧れる人によって死んでしまった 第3話
谷沢人が私の名前を聞いた瞬間、顔の血色が潮のように突然失われてしまった。しかし、彼はまだ現実を認めたくなくて、携帯を持ってアルバムをめくり、桃沢瑠寧に私の写真を見せようとした。しかし、谷沢人の携帯電話の中には、彼と桃沢瑠寧一緒に撮った写真や、桃沢瑠寧の一人の写真ばかりがあり、私の写真は一枚も見当たらなかった。彼はリビングに駆けていき、テーブルに置かれていた写真立てを取り、それを桃沢瑠寧の前に置いた。「この人じゃないでしょ？」谷沢人の声は少し震えていて、まだ同じ名前の他人だというわずか希望を抱いていた。桃沢瑠寧は私の写真をちらりと見ると、悲鳴を上げながら視線をそらした。「彼女だ！沢人くん、どうして死んだ人の写真を見せるの？びっくりした！」「どうして……どうしてこんなことに……」谷沢人はまるで全身の力が抜けてしまったかのように見えた。彼はよろよろと何歩か後退して、ソファにへたり込み、目の奥は恐ろしいほど赤くなった。桃沢瑠寧は彼の手に握られた写真立てを見て、ようやく気づいた。「沢人くん、彼女……彼女は沢人くんの奥さんじゃないよね？それでも構わないわ。私たちは堂々と一緒にいられるし、沢人くんも離婚して財産を分ける必要もない！」彼女は言うにつれてますます嬉しそうになり、谷沢人の腕を抱こうとした。しかし、谷沢人は彼女を振り払うと、突然彼女の首をつかんでソファに押し付けた。「前にも言っただろう、僕は今、お前のことをただの友達だと思っている！それに、彼女は一人の人間だ！どうして彼女を殺した後で、そんな鬼畜のような言葉が言えるんだ？」桃沢瑠寧は首をつかまれて顔色が真っ赤になった。「沢人くんが言ったじゃない。私はわざとじゃない……彼女の死を気にすることないわよ……」谷沢人は一瞬ためらい、顔色を失って彼女を放し、飛び出した。「沢人くん……コン、コン……沢人くん、どこへ行くの？」桃沢瑠寧は首を抑えながら、立ち上がって追いかけた。しかし、谷沢人は彼女を気にすることなく、車を運転して葬儀場へ向かった。彼は異常なスピードで運転し続けて、何度も赤信号を無視し、事故寸前の危険な場面が続いた。谷沢人は葬儀場で、しばらくの間私の骨壺を探し続け、ようやくそれを見つけた。彼は骨壺を抱えたまま車に戻り、まるで彫像のように、長い
私は夫の憧れる人によって死んでしまった 第4話
桃沢瑠寧はまだ懇願しようとしたが、谷沢人は容赦なく言った。「明日の朝八時に警察署の前に来てくれ。じゃないと、僕が警察を連れてお前を捕まえに行く！」彼は電話を切り、まるで一瞬に魂を抜かれたように、目が虚ろになった。谷沢人は私とのラインのチャット画面を開き、何度も何度も見ていた。しかし、最後に涙を抑えることができず、パタパタと携帯の画面に落ちていた。「ごめん……蘭……知らなかった……僕が間違ってた！間違ってたよ、蘭！」実は最初、私たちの仲が良かった。私は大学三年生の時に法律事務所でインターンをした。その時彼は私の指導弁護士だった。谷沢人は能力が高く、毒舌で、多くのインターンを泣かせたが、私はなんとか耐えてきた。児童福祉施設で育った子供にとって、毒舌でたたかれるのは大したことではなかった。叱られたり、批判されたりするよりも、私はもっと物事を学べないことを恐れた。それに、谷沢人はただ毒舌だけで、実際にはとても部下を守るタイプで、厄介なクライアントに出会ったとき、彼が私の後ろ盾になってくれた。私たちは恋愛を始めて間もなく、結婚した。残念ながら、良い時間は長続けなかった。谷沢人が重要なクライアントとの協力交渉をしているとき、姑の命が終わりに近づいていた。姑は病室で私の手を握り、頼んだ。「沢人には言わないでね。彼はこのクライアントを獲得するためにずっと忙しく働いていた。この協力が成功すると、彼はパートナーに昇格できるんだ。これは彼がずっと望んでいた夢なの！」谷沢人は私の師匠であり、また私の夫だった。私は彼がパートナーになることにどれほど執着しているかをよく知っており、今回失敗すれば、彼には三年間もチャンスがこないことを理解していた……それは彼にとって大きな痛手になるだろう。私はためらった後、姑の遺言に従った。しかし、このことは、私と谷沢人の隔たりになった。彼は私を憎んで恨んでいた。私が勝手に決めたと責め、彼に姑の最期を見届けさせなかったことを。あいにく桃沢瑠寧が博士課程を修了して帰国した後、彼は仕事以外の時間、ほぼ毎日彼女と一緒に過ごし、十日や二週間家に帰らないことも珍しくなかった。私は彼女が彼の初恋で、また彼の命の恩人だと知り、すぐに慌ててしまった。施設のおばさんは子供のころから私たちに
私は夫の憧れる人によって死んでしまった 第5話
桃沢瑠寧は谷沢人の手を握り、哀願の眼差しで彼を見つめていた。彼は一瞬黙り込んで、低い声で言った。「……ありません」桃沢瑠寧はほっとした。しかし、私の心は、底辺まで沈んでしまった。警察は眉をひそめた。「谷先生は弁護士です。犯人を庇うことがどんな結果を招くかよく知っています。もし今自首するなら、軽く処分されることができます！」谷沢人は言い方を変えなかった。「言った通りです。隠された事情はありません。もし何か疑うことがあるなら、調べてみてください」関連する証拠はすでに破壊されており、彼と桃沢瑠寧が自首しない限り、警察が疑いを持っていても、何もできないだろう。この状況を見て、私はがっかりしながらも、予想通りだとも思った。生前も死後も、私と桃沢瑠寧の間では、私はいつも捨てられる側だった！もう慣れるべきだろう？そう思うしかない。私は思わず苦笑いし、胸が苦しくなった。谷沢人と桃沢瑠寧はすぐに警察署から出てきた。「沢人くん、私を助けてくれると思っていた！」桃沢瑠寧の目はまだ赤く腫れていて、顔に甘えるような笑みを浮かべながら彼の胸に顔を埋めていた。しかし、谷沢人は怒りを抑えきれず、彼女を地面に突き飛ばした。「僕がこうするのは、命を助けてくれた恩返しだ。お前の口座に一千万円を振り込むから、これでお前との縁は切れた。二度と俺の前に現れるな！」私は既に死んでしまったので、もう彼のために悲しくなりたくなかった。しかし、彼のやり方を見て、本当に悔しい気持ちが湧いてきた。私は彼の前に駆けつけて問い詰めた。「後悔していると言うのに、なぜまだ殺人犯を庇い、それにたくさんのお金をあげるの？彼女と離れることが、それで罰になると思うのか？」私の命は、彼にとって一体どういう存在だったのか！残念ながら、谷沢人は私の言葉を聞くこともできず、私に答えることもできなかった。「沢人くん！私を置き去らないで！」桃沢瑠寧は泣きながら追おうとした。谷沢人は彼女を顧みず、丁寧に骨壺を抱えて、運転して去った。私はもう彼のこの偽善的な姿を見たくなかったので、立ち去ろうとした。それでも、どんなに怒っても、彼から離れることができなかった。途中、谷沢人の車は斎藤凡司に止められた。斎藤凡司はトップスターとは言えないけど、ある程度の知名
私は夫の憧れる人によって死んでしまった 第6話
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私は夫の憧れる人によって死んでしまった 第7話
再び目を覚ましたとき、私は病院にいた。ベッドに横たわっている私のそばに、谷沢人が座っていた。私が目を覚ますと、彼は目を赤くして私を抱きしめた。「蘭、やっと目が覚めたね！これからは離婚のことも言わないし、君とけんかしたり、瑠寧を利用して君を怒らせたりもしない。これからは一緒に幸せに暮らそう！」谷沢人は私の退院手続きを済ませ、家に連れて帰った。その時私は本当に転生したのだと気づいた。転生したのは、私が離婚を迫って彼に桃沢瑠寧との関係を断ち切らせようとしたその日だ。前世の谷沢人は離婚を選んでも、桃沢瑠寧との関係を断ち切ることはなかった。私は悲しみと怒りで感情が高ぶり、心臓病を引き起こした。谷沢人は私が演技していると思い、全く気にかけず、急いで桃沢瑠寧の誕生日パーティーに向かった。私は救急薬を飲んで、救急車を呼び、救急隊員が到着するまで必死で耐え、ようやく意識を失った。あの時、私は三日間もICUで過ごし、ようやく命の危機を脱した。しかし、谷沢人は病院に来て手続きにサインすらせず、ただいらいらして「芝居が多い」と私を罵った。私は彼を押しのけた。「君も転生したんだろう？それなら、もう何も言う必要はないわ。離婚しよう、谷沢人」彼のやり方が前世と全く違ったので、彼も転生したに違いないと思った。谷沢人の顔色が一瞬で真っ白になった。「ごめん、蘭、僕が間違っていた。前世では君が妊娠して病気で入院していたことも、瑠寧が君を殺したことも知らなかった……本当に後悔している。僕は一生懸命償うから！」彼はまるで私に深い愛情を抱いているかのように見えた。しかし、彼は桃沢瑠寧が私を殺したことを知りながら、それでも彼女を庇うことを選んだのではないか？「いらない。ただ、離婚したいだけ！」谷沢人は承諾しなかった。「これまでのことは僕の間違いだった。君が何をしても構わない。ただ離婚だけは受け入れられない！君はコーギーとラグドールを飼いたいだろう？退院した後、すぐ買いに行く。斎藤と引き続き友達として付き合いたいなら、僕も受け入れる。勝手にヤキモチを焼くことは絶対にしない！」谷沢人はその日、コーギーとラグドールを買った。彼はまた斎藤凡司を招待し、わざわざ台所に立って私たちのために料理を作りってくれた。斎藤凡司はとても嬉しそうにしてい
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谷沢人は姑の死に目に会えなかったことで、四年間ずっと私を恨んでいた。しかし、私が桃沢瑠寧に殺されたとき、彼はただ悲しみながら、彼女に去ってもらうだけだった。彼が私を愛していると言うのは、果たして本気なのだろうか？谷沢人はすぐに慌ててしまった。「瑠寧……瑠寧が君を傷つけることはもう起きていない。今回は絶対にそんなことはしない。蘭、蘭ちゃん、僕は間違っていた。僕に償うチャンスを与えてくれないか。お願いだ？最初、本当に瑠寧が殺したのが君だと知らなかった。僕はとっくに後悔している！」彼は慌てふためき、私を抱こうとした。私は力強く彼を押しのけた。「君の言うことは、もし死んだのが私じゃなければ、君が桃沢を庇うことは間違ってないと思うの？」谷沢人は困惑した。「何って？」私は彼の反応を見て、深く失望した。「私が初めて法律事務所に行ったとき、君は私にこう教えてくれた。『弁護士の存在意義は、正義を守り、司法機関を支え、社会秩序を保つことだ。法律の前では、誰もが平等だ』私はずっとこれを弁護士としての基本として大切にしてきたが、君はすでに忘れてしまったようだ」桃沢瑠寧が誰を殺したとしても、もし彼女が事故で人を殺したのなら、その代償を払わなければならないのが当然だ！その言葉を聞いた途端、谷沢人の顔色が急に変わり、口を開けたが、何の声も出なかった。私はその日に引っ越して、新しい場所で暮らし始めた。谷沢人は諦めず、毎日法律事務所に出勤した後、私に朝食や花束を送り、さらにはさまざまな贅沢品を送りつけて、勝手に償おうとした。私は贅沢品を売って、得たお金で慈善団体に寄付した。仕事を終えた後、谷沢人は疲れた表情で私を引き止めた。「蘭、本当にここまでしなくちゃいけないのか？僕は君を愛しているし、君も僕を愛している。どうしてまだ起こっていないことのために、こんなに厳しくするんだ？」彼はいまだに、桃沢瑠寧が私たちの間に入ってきたことが、私が彼に恨みを抱く原因だと思い込んでいるようだった。私は冷徹な目で彼を見つめた。「私が好きなのは、賢い、部下を大切にし、是非をはっきりさせる一流の弁護士だ！権力をもって私腹を肥やし、法を知りながら法を犯すような利己的な人じゃない！」谷沢人は今や私の言うことを何でも聞き入れるようになった。しかし、この
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谷沢人の内心の告白。「弁護士の存在意義は、正義を守り、司法機関を支え、社会秩序を保つことだ。法律の前には、誰もが平等だ」インターンとして志賀蘭が法律事務所に来たとき、僕は以前のインターンたちに教えたように、この二つの言葉を彼女に教えてあげた。あの時、まさか彼女が将来僕の妻になるとは思わなかった。志賀蘭は非常に美しく、その繊細な美しさが印象的だった。しかし、初めて彼女を見たとき、バラや桜のような形容詞は思い浮かばなかった。むしろ彼女はどこが硬派で、甘ったるさを感じさせなかった。彼女はそれよりも、一本の木のように、凛とした姿勢で伸びているように見えた。それでも、僕は彼女に大きな期待を抱いていなかった。インターンたちはまるで迷子の小鳥のようで、一日中これも知らない、あれも知らないと行ってばかりだった。ただ、まるで迷い歩くカモシカのように、僕の後ろをついて、「こういう状況は本に書いていないけど、どう処理すればいいですか、谷先生」とか、「私たちがこうして処理してもいいですか？本にはこう書いてないんですけど！」と尋ねるだけだった。一日に無数の疑問を抱え、文書を整理すら間違えることがあった。間違えるパターンはいろいろで、想像もできなかった。僕の仕事を混乱させるだけで、僕の耳に流せるだけで、全く役に立たなかった！僕は志賀蘭も他のインターンたちと同様に、僕の指導方法に耐えられず、すぐに辞めてしまうだろうと思っていた。しかし、彼女は僕が想像していた以上に賢く、努力家だった。僕は彼女のことを深く賞賛し、次第に彼女に強く引き寄せられるようになった。独身の男女がよく接するうちに、自然とお互いに好意を抱くことが多い。すぐに、僕たち二人は恋愛関係を築いた。恋愛は順調だったが、仕事の方は思うように進まず、頭を悩ませていた。給料の問題でもなく、残業の問題でもなく、僕自身の能力の問題でもなかった。僕が迷っていたのは、将来どんな道を進むことだった。僕はごく普通の労働者家庭に生まれ育った。父は建設現場の職長をしており、母は小さな果物屋を営んでいた。父は何度も工事代金を回収するのが難しい状況に直面し、母は他の小売業者からいじめられ、露店を壊されて、殴られたこともあった。しかし、父に借金をしていた相手は大手企業で、母をいじ
私は夫の憧れる人によって死んでしまった 第9話
半月後、桃沢瑠寧は被告人として法廷に姿を現した。今回、桃沢瑠寧の弁護士は谷沢人ではなく、別の弁護士に変わっていた。私は訴訟に勝ち、桃沢瑠寧は私の依頼人に対して一千万円の賠償金を支払うことになった。法廷を出た後、桃沢瑠寧はずっと泣き続けた。彼女は私を非難した。「志賀、君はどうして沢人くんが私に優しくしてあげることを妬んで、こんなことをしてくれるの？今はみんなが知ってしまい、私がどうやって出かけて人に会えばいいの？」彼女は患者を流産させたにもかかわらず、悔い改める気は全くなく、ただ自分が恥ずかしいと思っているだけだった。私は嫌悪感を隠さずに言った。「この患者だけじゃない。この前、君の操作ミスで体に損傷を受けた三人の患者たちについても、私は彼らのために再度君を訴えるつもりだ！」桃沢瑠寧は激しく泣き出した。「君、君は一体どうしてこんなことができるんだ！」私は冷徹な目で彼女を見下ろした。「いじめたとしても、私には関係ないことだ？泣いている暇があるなら、どうやって賠償金を調達するか考えた方がいい。君は総額二千万円近い賠償金を支払わなければならない。谷沢人からの援助もなく、病院からもクビになった君には、不動産を売るしかない。本当に可哀想ね！」「君！」桃沢瑠寧は泣くのをやめ、怒りに任せて私を殴ろうとした。私は素早く彼女の手をつかみ、押しのけた。「どけ！君を見るだけでは吐き気がする！」このような人間は基本的な価値観さえ持っていなかった。彼女は人を流産させ、障害を負わせ、さらには殺しおきながら、それが故意でなかったと自分に言い訳し、平気とこれからの生活を続けようとしていた。そして他人がただ自分の利益を守るために行動するのを、彼女は人をいじめていると思っていた。私とこのような人には話すこともない、彼女を越して、運転して法律事務所に帰った。谷沢人は花束を抱えて、法律事務所の前で私を待っていた。私を見つけると、谷沢人は歩み寄ってきた。谷沢人は微笑んで言った。「おめでとう。訴訟に勝ったね！ほら、僕は瑠寧を助けていないし、もう彼女とは連絡を取らない。離婚しないでくれないか？」私は彼に自分のお腹を指さしながら言った。「沢人、ここにかつて小さな命があったことを知っているの？でも君と桃沢のせいで、その命は生まれる機会さえなかっ
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私は夫の憧れる人によって死んでしまった 第6話
ある弁護士のおばさんが長年、福祉施設を支援しており、またボランティアとして頻繁に訪れてくれた。私はそのおばさんが大好きで、大人になってからは彼女のような弁護士になりたくて頑張った。それから、斎藤凡司はこう言った。「食べ物が奪い合って手に入れる主な原因は、施設にはお金がないからだ。スターはお金をたくさん稼げるから、僕はスターになるよ。これから蘭ちゃんをお腹いっぱい食べさせるし、福祉施設の子供たちもお腹いっぱい食べさせるよ！」私たちには血縁関係はなかったけど、本当の兄妹以上に親しい関係だった。私たちはお互いに支え合いながら成長し、お互いを頼りにしてきた。しかし、谷沢人はこのことをとても気にしていたようだ。谷沢人は斎藤凡司を見つけ、彼が私たちの結婚生活に影響を与えていると言って、私と離れるよう頼んだ。谷沢人は男女の間に純粋な友情や親情が存在するなんて信じていなかった。斎藤凡司は私が谷沢人を大好きだということを知っていて、私たちが彼のためにけんかすることを恐れていたから、承諾した。その後は私と会わなかった。今回は病院から私の訃報が伝えられてから、彼はすぐに駆けつけてきた。……マネージャーとアシスタントはトラブルになるのが心配で、斎藤凡司を無理やり引きずって行った。谷沢人は通報せず、私の骨壺を抱えて、よろけながら車に乗り、家へ帰った。彼は食事も休みも取らず、ただ地面に座って酒を飲みながら、私の骨壺に向かって心のすべてを語りかけていた。「蘭、僕は君に、僕が君のことが大好きだと言ったことがないようだ。君はいつも先に僕のことが好きになったと思っていたが、実は初めて会ったときから、僕は君のことが好きになった。「僕と瑠寧は昔付き合うことがあったが、その後僕が好きになったのは君だけだ。僕はただ君が母さんの最後を会わせてくれなかったことを恨んで、わざと彼女を利用して君を刺激しただけなの。「僕は君とけんかすることを後悔してる……この三年間、僕はほとんど家に帰ってこなかったし、更に君の最後も会えなかった……「君は僕のことをひどく恨んでいるんだろう、蘭？」恨まないわけがない。私は彼が私の感情を踏みにじったことを恨み、また私を殺した桃沢瑠寧の罪を庇ったことをさらに恨んでいた。谷沢人は毎日酔っ払って、法律事務所にも顔を出さなかっ
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桃沢瑠寧は谷沢人の手を握り、哀願の眼差しで彼を見つめていた。彼は一瞬黙り込んで、低い声で言った。「……ありません」桃沢瑠寧はほっとした。しかし、私の心は、底辺まで沈んでしまった。警察は眉をひそめた。「谷先生は弁護士です。犯人を庇うことがどんな結果を招くかよく知っています。もし今自首するなら、軽く処分されることができます！」谷沢人は言い方を変えなかった。「言った通りです。隠された事情はありません。もし何か疑うことがあるなら、調べてみてください」関連する証拠はすでに破壊されており、彼と桃沢瑠寧が自首しない限り、警察が疑いを持っていても、何もできないだろう。この状況を見て、私はがっかりしながらも、予想通りだとも思った。生前も死後も、私と桃沢瑠寧の間では、私はいつも捨てられる側だった！もう慣れるべきだろう？そう思うしかない。私は思わず苦笑いし、胸が苦しくなった。谷沢人と桃沢瑠寧はすぐに警察署から出てきた。「沢人くん、私を助けてくれると思っていた！」桃沢瑠寧の目はまだ赤く腫れていて、顔に甘えるような笑みを浮かべながら彼の胸に顔を埋めていた。しかし、谷沢人は怒りを抑えきれず、彼女を地面に突き飛ばした。「僕がこうするのは、命を助けてくれた恩返しだ。お前の口座に一千万円を振り込むから、これでお前との縁は切れた。二度と俺の前に現れるな！」私は既に死んでしまったので、もう彼のために悲しくなりたくなかった。しかし、彼のやり方を見て、本当に悔しい気持ちが湧いてきた。私は彼の前に駆けつけて問い詰めた。「後悔していると言うのに、なぜまだ殺人犯を庇い、それにたくさんのお金をあげるの？彼女と離れることが、それで罰になると思うのか？」私の命は、彼にとって一体どういう存在だったのか！残念ながら、谷沢人は私の言葉を聞くこともできず、私に答えることもできなかった。「沢人くん！私を置き去らないで！」桃沢瑠寧は泣きながら追おうとした。谷沢人は彼女を顧みず、丁寧に骨壺を抱えて、運転して去った。私はもう彼のこの偽善的な姿を見たくなかったので、立ち去ろうとした。それでも、どんなに怒っても、彼から離れることができなかった。途中、谷沢人の車は斎藤凡司に止められた。斎藤凡司はトップスターとは言えないけど、ある程度の知名
私は夫の憧れる人によって死んでしまった 第4話
桃沢瑠寧はまだ懇願しようとしたが、谷沢人は容赦なく言った。「明日の朝八時に警察署の前に来てくれ。じゃないと、僕が警察を連れてお前を捕まえに行く！」彼は電話を切り、まるで一瞬に魂を抜かれたように、目が虚ろになった。谷沢人は私とのラインのチャット画面を開き、何度も何度も見ていた。しかし、最後に涙を抑えることができず、パタパタと携帯の画面に落ちていた。「ごめん……蘭……知らなかった……僕が間違ってた！間違ってたよ、蘭！」実は最初、私たちの仲が良かった。私は大学三年生の時に法律事務所でインターンをした。その時彼は私の指導弁護士だった。谷沢人は能力が高く、毒舌で、多くのインターンを泣かせたが、私はなんとか耐えてきた。児童福祉施設で育った子供にとって、毒舌でたたかれるのは大したことではなかった。叱られたり、批判されたりするよりも、私はもっと物事を学べないことを恐れた。それに、谷沢人はただ毒舌だけで、実際にはとても部下を守るタイプで、厄介なクライアントに出会ったとき、彼が私の後ろ盾になってくれた。私たちは恋愛を始めて間もなく、結婚した。残念ながら、良い時間は長続けなかった。谷沢人が重要なクライアントとの協力交渉をしているとき、姑の命が終わりに近づいていた。姑は病室で私の手を握り、頼んだ。「沢人には言わないでね。彼はこのクライアントを獲得するためにずっと忙しく働いていた。この協力が成功すると、彼はパートナーに昇格できるんだ。これは彼がずっと望んでいた夢なの！」谷沢人は私の師匠であり、また私の夫だった。私は彼がパートナーになることにどれほど執着しているかをよく知っており、今回失敗すれば、彼には三年間もチャンスがこないことを理解していた……それは彼にとって大きな痛手になるだろう。私はためらった後、姑の遺言に従った。しかし、このことは、私と谷沢人の隔たりになった。彼は私を憎んで恨んでいた。私が勝手に決めたと責め、彼に姑の最期を見届けさせなかったことを。あいにく桃沢瑠寧が博士課程を修了して帰国した後、彼は仕事以外の時間、ほぼ毎日彼女と一緒に過ごし、十日や二週間家に帰らないことも珍しくなかった。私は彼女が彼の初恋で、また彼の命の恩人だと知り、すぐに慌ててしまった。施設のおばさんは子供のころから私たちに
私は夫の憧れる人によって死んでしまった 第3話
谷沢人が私の名前を聞いた瞬間、顔の血色が潮のように突然失われてしまった。しかし、彼はまだ現実を認めたくなくて、携帯を持ってアルバムをめくり、桃沢瑠寧に私の写真を見せようとした。しかし、谷沢人の携帯電話の中には、彼と桃沢瑠寧一緒に撮った写真や、桃沢瑠寧の一人の写真ばかりがあり、私の写真は一枚も見当たらなかった。彼はリビングに駆けていき、テーブルに置かれていた写真立てを取り、それを桃沢瑠寧の前に置いた。「この人じゃないでしょ？」谷沢人の声は少し震えていて、まだ同じ名前の他人だというわずか希望を抱いていた。桃沢瑠寧は私の写真をちらりと見ると、悲鳴を上げながら視線をそらした。「彼女だ！沢人くん、どうして死んだ人の写真を見せるの？びっくりした！」「どうして……どうしてこんなことに……」谷沢人はまるで全身の力が抜けてしまったかのように見えた。彼はよろよろと何歩か後退して、ソファにへたり込み、目の奥は恐ろしいほど赤くなった。桃沢瑠寧は彼の手に握られた写真立てを見て、ようやく気づいた。「沢人くん、彼女……彼女は沢人くんの奥さんじゃないよね？それでも構わないわ。私たちは堂々と一緒にいられるし、沢人くんも離婚して財産を分ける必要もない！」彼女は言うにつれてますます嬉しそうになり、谷沢人の腕を抱こうとした。しかし、谷沢人は彼女を振り払うと、突然彼女の首をつかんでソファに押し付けた。「前にも言っただろう、僕は今、お前のことをただの友達だと思っている！それに、彼女は一人の人間だ！どうして彼女を殺した後で、そんな鬼畜のような言葉が言えるんだ？」桃沢瑠寧は首をつかまれて顔色が真っ赤になった。「沢人くんが言ったじゃない。私はわざとじゃない……彼女の死を気にすることないわよ……」谷沢人は一瞬ためらい、顔色を失って彼女を放し、飛び出した。「沢人くん……コン、コン……沢人くん、どこへ行くの？」桃沢瑠寧は首を抑えながら、立ち上がって追いかけた。しかし、谷沢人は彼女を気にすることなく、車を運転して葬儀場へ向かった。彼は異常なスピードで運転し続けて、何度も赤信号を無視し、事故寸前の危険な場面が続いた。谷沢人は葬儀場で、しばらくの間私の骨壺を探し続け、ようやくそれを見つけた。彼は骨壺を抱えたまま車に戻り、まるで彫像のように、長い
私は夫の憧れる人によって死んでしまった 第2話
私は谷沢人が私の死を聞いたら、悲しくならなくても、少なくとも驚くだろうと思った。しかし、彼はただ皮肉を込めて言った。「お前と蘭はまた何をやってるんだ？以前、彼女が離婚を騒ぎ立て、僕に瑠寧ちゃんとの連絡を断つように迫ったとき、僕は離婚契約書を持っていったが、結局彼女は署名を拒んだ。今になって、離婚を騒いでも効果がないと分かると、また死んだふりを始めたのか？」斎藤凡司は崩れそうに言った。「本当に死んでしまった！」谷沢人はイライラして言った。「遺体は？」「火葬された」「遺骨は？」「……僕はどこにあるか知らない。僕はちょうど撮影を終えて帰ってきたところで、マネージャーが病院から電話があったと言って、蘭が亡くなったと知らせを受けた。僕は彼女の死に何かおかしいところを感じてるけど、家族じゃないから、病院は僕には関与する権利がないと言った。谷沢人、一緒に病院に行って、ちゃんと確認してきてよ！」私の緊急連絡先は二人いた。一人は谷沢人で、普段は連絡がつかなかった。もう一人は斎藤凡司だった。斎藤凡司は感情的に崩壊寸前で、ずっと泣きながら、何度も言葉が詰まった。谷沢人は彼がただ演技をしていると思っていた。「斉藤さん、演技はすごいな。でも蘭と物語を作る前に、せめて筋が通るようにしてよ。遺体はないし、遺骨も見つからない。子供でもこんな下手な嘘はつかない！蘭には、明日の午後三時までに帰宅しなければ、二度と帰ってこなくていいと伝えておけ」バン！彼はドアを閉めた。斎藤凡司は狂ったようにドアを叩いた。「開けろ！谷沢人、病院に行かなきゃならないんだ！開けてくれ！」彼の手は叩きすぎて血が滲み、鼻水と涙で顔がべたべたになった。私はその姿を見て、心が痛んだ。私はとても斎藤凡司を慰めたかった、彼があまり悲しまないように。しかし、私が手を広げても、手は彼の体を通り抜けてしまった。私は彼を慰めることさえできなくなってしまった。谷沢人は斎藤凡司の言葉を全く気にせず、部屋に戻り、引き続き桃沢瑠寧とイチャイチャして笑っていた。しかし、私にとって意外だったのは、彼がそこに留まらず、私たちの寝室に戻ったことだ。谷沢人は寝室の引き出しを開けた。中にはランキンのメンズ腕時計が入っていた。「捨てたんじゃなかったの？」私は少し驚いた。この腕
