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第6話
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私の2000年生まれの義母 第7話
「菅原健があなたを呼び戻さなければ、こんなことにはならなかったんです。もともとあなたを巻き込みたくはありませんでした」走れ！私の心にはこの一言しか残っていなかった。竹越が私に迫ってくる姿を見て、私は手元のものを使って彼を阻止した。同時に地下室の出口に向かって近づいていった。あそこに近づけば、必ず私が先に逃げられるはずだ。「お嬢様、出口から逃げたいのですか？お父様のことは放っておくのですか？」そう言うと、彼は父の方に向かって歩き出した。「竹越！」「私が目的なんでしょう？やめて！」彼がナイフを父の首に当てるのを見て、私は心が締め付けられる思いだった。父に間違いがあるとしても、それは法律によって裁かれるべきだと思っている。こんな暗く日の当たらない地下室で死ぬべきではない。「そうか？今、気が変わった。彼には苦しんでもらう」チン——そう言いながら、彼は隣の手術用ナイフを私に投げてきた。「やってみろ！一つ一つ、彼の身体に刻め。ただし、絶対に死なせるなよ」父を見つめながら、私はゆっくりと地面に落ちたナイフを拾い上げた。「切れ！」父の首元のナイフを見ながら、私は唾を飲み込み、腕に一刀入れた。「あっ！」力は入れていなかったが、それでもとても痛かった。これまでの30年以上の人生で感じたことのない痛みだった。「絵里香！絵里香！俺を離せ」私の声が、ついに父の意識を呼び戻した。彼は私の方に来ようとした。しかし、首にナイフを突きつけられ、身動きが取れなかった。「ははは、目が覚めたか。その方がいい。娘が目の前で死ぬのを見るのはさぞ面白いだろうな」「なんてくだらないことを言ってるんだ、この老いぼれ！」「お父さん、動かないでください」父がもがく間に首から流れる血を見て、私は非常に心配だった。「絵里香、心配しなくていい。自分を傷つけるな。俺は大丈夫だ」「仲睦まじい父娘の絵だな、はは！」竹越が嘲笑するような表情を浮かべるのを見て、私は心の中で「まずい」と思った。これで彼を怒らせたのか？！プスッ——「やめろ！」私は父の体に刺さったナイフが突然力を発して竹越を押し倒すのを見た。「いやだ、いやだ……やめて……」この瞬間まで、父が私にとってどれほど大切な存在
私の2000年生まれの義母 第1話
2023年10月25日。天気は晴れ。今日は、父が迎える四人目の妻がこの家に入る日だ。シャッ——私はカーテンを開け、眩しい日差しが身体に降り注ぐのを感じた。玄関の方から聞こえる車の音が、私の注意を引いた。白いドレスを着た女性が、執事の竹越に案内されながら菅原の屋敷へと歩いてきた。ドンドン——「お嬢様、旦那様が下りてお客様を迎えるようにとおっしゃっています」「わかったわ」無表情のまま、既に階下へ向かっているその女性を見つめた。その時、彼女はまるで私の視線に気付いたかのように顔を上げ、こちらを見た。彼女の白く柔らかそうな小顔を見て、私は思わず眉をひそめた。何なの、これ？彼女は私よりも若く見える。母が亡くなって以来、私はずっと海外で暮らしていた。これまで父が迎えた妻たちについても、私は竹越から話を聞いただけだった。この方、成人しているのかしら？菅原宅。「絵里香、こちらは紗枝よ」「紗枝、これが俺の娘の絵里香だ。ゴホゴホ——」「竹越さん、毛布を持ってきて」私は毛布を父の膝にそっとかけた。車椅子に座る父の姿を見つめる。いつの間にか、父の髪には白髪が混じっていた。母が亡くなった後、父はさらに三度結婚した。それでも、子供は私一人のままだった。だからと言って、私たちの関係は決して親密ではなかった。それでも、家族としての情はどこかに残っている。今回帰ってきたのも、病院から父の体調が悪化していると知らされたからだ。父はたった一人でゼロから事業を築き上げた。今ではA市の不動産業界を牽引する企業を作り上げた。その道のりは、苦労に満ちていた。その代償として、持病を抱えることになった。「絵里香ちゃん、よろしくね。これから仲良くしていきましょう」私は女の子が差し出した手を見て、何も言わずに受け取らなかった。ただ頷き、そのまま父親の車椅子を押して外へ向かった。菅原家唯一の令嬢として。私の態度は十分に良いと思っている。「竹越さん、この方──紗枝さんを案内して。私は父を外に連れ出して日光浴をさせるわ」一週間降り続いた雨。今日は久しぶりの晴れ間だ。庭では使用人たちが花や草の手入れをしている。母が庭に植えたと言われている赤いバラを見つめ、ほ
私の2000年生まれの義母 第2話
私はすぐに地面にしゃがみ込んだ。心臓がドキドキと狂ったように激しく跳ねていた。体中の身の毛が全て逆立っていた。この新しく来た二千年生まれの若い義母が、本当に人を殺すとは思ってもいなかった。外は暗いけれど、今夜の月はとても大きい。私はその光景をはっきりと見ていた。彼女の手には、人の手の一部が握られていた！誰なの？菅原家の誰か？私は数日前に偶然耳にしたことを思い出した。菅原家の家政婦が数日間姿を見せていないと聞いた。まさか？シャー、シャー。これは靴底が地面を擦る音だ。彼女が私の方に近づいてくる！一瞬たりとも、私は目を瞬かせることすらできなかった。私は微動だにせず、彼女の方向をじっと見つめていた。私がしゃがんでいるこの場所なら、彼女がこちらに来ればすぐに見つかるだろう。私は手の中の携帯電話をぎゅっと握りしめた。見つかったら、全力で彼女と戦うしかない。私の声なら、きっと誰かを呼び寄せられるはずだ。「お嬢様？」よかった！竹越の声だ。しかし、立ち上がった瞬間、ふわりと香りが漂ってきた。そして目の前が真っ暗になり、意識を失った。目が覚めた時には、もう翌日の昼になっていた。「うん……」腫れたこめかみを押さえ、少し楽になった気がした。ぼんやりとしたまま階下に降り、水を一杯注いだ。冷たい水が喉を通り過ぎた瞬間、私はようやく思い出した。紗枝が人を殺したんだ！そうだ、警察に通報しないと！「お嬢様、目が覚めましたね。これは佐山さんが作ってくれた燕の巣です」竹越！「竹越さん、なんでそんなに冷静なの？紗枝が人を殺したのよ！昨日、見ていなかったの？」私は竹越に近づき、できるだけ小声で話しかけた。他の人に聞かれるのが怖かったからだ。「お嬢様、悪い夢でも見ましたか？すぐに医者を呼びます」「どういう意味？昨日の夜のことを全部忘れたの？」竹越の説明を聞いて初めて、私は事情を知った。昨夜、彼は私が玄関で倒れているのを見つけた。私を部屋に運び、医者を呼んだのだ。医者は、私がストレスのせいで気を失ったのだと言った。「昨日、他の人を見かけなかったの？」私は竹越が首を横に振るのを見て、胸がずしんと重くなった。昨日の出来事はすべて私の幻
私の2000年生まれの義母 第3話
今日までで、私は会社で働き始めて一週間が経った。仕事も徐々に軌道に乗り始めている。今日は金曜日だ。私は夜のチームビルディングを計画した。「橋本さん、4時過ぎにみんなを連れて行ってください。私は少し遅れて行きます」私は食事もゲームもできる場所を予約した。早く行けば、早く家に帰れる。「了解しました、菅原さん」私は窓辺に立ち、下の高層ビル群を見下ろした。思いが込み上げ、感慨にふけった。かつての父も、私と同じこの場所に立ち、自分が築き上げた帝国を眺めていたのだろうか？夜のチームビルディング。酒がたくさん飲んだ頃、皆少しずつ打ち解け始めた。私は端に座り、彼らがゴシップを始めるのを聞いていた。話が進むにつれて、話題は男女関係へと移った。やはりどこにいても、これはゴシップの中心だ。「以前の財務部の森直美を覚えてる？聞いた話だと金持ちと結婚して海外に行ったらしいよ」「えっ！本当？」「本当だよ。それに営業部の山口桃子も同じ話を聞いた」「ええ！本当にいい人生ね、もう働かなくていいなんて」「でも……」話している人は、わざと声を低くし、何やら神秘的な雰囲気を醸し出していた。「その二人にラインを送ったけど、返事は全くないの。しかもストーリーにも何も投稿しないし、まるで行方不明みたい！」「考えすぎじゃない？成功した人が無視するのも普通でしょ」「ハハハ、そうそう……」……私は冷えたビールを一口飲み、ようやく心の中の驚きを抑えた。彼女たちが先ほど話していた二人の名前は、私の父の前の二人の妻の名前だった。ある意味「彼女」とも言える。結局、結婚証明書は出していなかったから。しかし、彼らの話しぶりからは、その二人が父と一緒にいたことを全く知らないように思えた。さらに海外に行ったという話。なぜか私は紗枝のことを思い出した。あの夜の出来事は本当に私の錯覚だったのだろうか？「竹越さん、紗枝と父はどこに行ったの？」「海外にと言っていましたが、具体的な場所については旦那様が言いませんでした」私はラインのメッセージを見て、心がドキッとした。またしても海外か……それに血液型も……これでは気にせざるを得ない。集まりが終わって帰りの車の中でも、彼らの言ったことが頭
私の2000年生まれの義母 第4話
奥様？紗枝や父の以前の何人かの女性に対して、彼の呼び方は全て名前に「奥様」を付けたものだった。竹越がこのように呼んだのは、ただ一人。私の母だ。しかし、母はとうの昔に亡くなっている。「何が終われば復活する」なんて。聞くだけで古すぎる。詐欺の匂いがプンプンする。これは21世紀の新手の詐欺なのか？問題は、この口調だと父も竹越も騙されているように聞こえることだ！それに、母の遺体はとっくに火葬されているはずでは？父は私に隠れて一体何をしているのだろうか？！ドン—―しまった！私は、うっかり倒してしまった椅子を見て、ハッとした。下の話し声が止まった。私は階段を上がる足音を聞いて、心の中でパニックになった。ついに、足音がドアの前で止まった。キ——ゆっくりとしたドアが開く音が響いた。私は竹越の視線が自分に注がれているのを感じた。彼に背を向けていてよかった。そうでなければ、震えている私の目を見抜かれてしまうだろう。「お嬢様？」バルコニーから吹き込む涼しい風が、竹越の考えを遮った。彼がゆっくりとバルコニーに向かって歩いていくのを感じた。さらに、ドアを閉める音と、つぶやきが聞こえた。「まったく、どうしてドアを閉めないんだ、風邪をひいたらどうするつもりだ……」「お嬢様、お嬢様……」竹越が何度か呼んだ後、私はようやく目を開け、困惑した表情を浮かべた。「竹越さん？どうしたの？」「お嬢様、眠ってしまいましたね。部屋に戻りましょう、ここはあまり快適ではありません」「ああ……そうね、たぶん今日の午後の会食で疲れたのかも。それじゃ、部屋に戻るわ」部屋を出ても、背後から視線を感じることができた。私は振り返らなかった。しかし、心の中で静かに決意を固めた。今日は竹越が言っていた最後の日だ。私は会社に行った後、用事があると言い訳して午前中に会社を抜け出した。その後、東の別荘へ向かった。この別荘はかつて母が購入したものだ。近くには風景の美しい小さな山がある。以前、私たち家族三人はよくここを訪れていた。しかし、母が亡くなってから一度も来たことがなかった。幸いにも家で鍵を見つけることができた。私はドアを開け、中にある馴染みのある家具の配置を見た
私の2000年生まれの義母 第5話
地下室の様子は、私が以前記憶していたものとは全く異なっていた。すべてのフィットネス機器が消えていた。代わりに現れたのは、病院の手術室のように明るく清潔だが、どこか息苦しい場所だった。空気には消毒液の匂いが漂っていた。「お母さん……」私はガラス越しに母の顔を描くように見つめた。彼女の姿はとても若く、どこか見知らぬ人のように感じられた。「久しぶり……とても会いたかった……」30分後、ようやく本題を思い出した。母の隣に横たわる紗枝を見て、私は眉をひそめた。彼女は白い服を着ていたが、その顔色は服よりも青白かった。両手両足が手錠でベッドに繋がれていた。彼女の胸が微かに動いているのが見えなければ。彼女がもう死んでいると思ってしまっただろう。「紗枝さん、紗枝さん、紗枝さん……」十数回呼びかけた後、ようやく反応があった。「う……」紗枝は最初、私をぼんやりとした目で見ていたが、正気に戻るとすぐに警戒心でいっぱいになった。「何をするつもり？また私の血を抜くの？」目覚めたばかりの彼女の声は、乾いてかすれていた。父たちが彼女に良くないことをしていたのは予想していた。しかし、これほどのことだとは思わなかった。採血？！「なぜ彼らはあなたの血を抜く必要があるの？」「はっ、わかっているくせに」紗枝が私に対して抱いている嫌悪感が伝わってきた。しかし、父たちが何をしているのか、私は本当に知らない。「私はずっと海外にいたので、父が何をしているのか全く知らない。でも、もし彼が本当に間違ったことをしているなら、娘として彼を正しい道に戻したいと思う」私が言ったことはすべて本心だった。ここに来るまでに、父が確かに他人に害を及ぼしたことを知った。そして今回、私はこの問題を解決するために来たのだ。私は、頭を垂れたまま沈黙している紗枝をじっと見ていた。彼女が私の言葉を信じたのか、それとも他に選択肢がなかったのかもしれない。最終的に彼女はすべてのことを私に話してくれた。20分が経過した。すべてを聞き終えて、私は非常に衝撃を受けた。私の父は、母を復活させるために、菅原グループの社長夫人という名目で二人の女性を誘拐し、殺害していた。そして、紗枝はその三人目だった。「あなたは
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私の2000年生まれの義母 第7話
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私の2000年生まれの義母 第6話
それは父だった！しかし、彼は車椅子に座っておらず、脚が治っていた！「菅原健、この畜生め！私はお前を殺す！殺してやる！」「バカ野郎、お前は必ず地獄に落ちる！」……紗枝は非常に興奮していたが、彼女はベッドに縛られ、全く身動きが取れなかった。一方で、私の父は冷たく無感動な表情を浮かべていた。紗枝がどんなに耳障りなことを言おうと。彼はずっと自分の手元の作業を続けていた。彼が注射器を取り出し、紗枝に近づくまでは。「これが最後だ、最後の一回だ。ついに彼女に会える！」父の顔に浮かぶ狂気と執着は、私がこれまで見たことのないものだった。紗枝は、彼が何かを注射した後、気を失った。その後、彼は新しい注射器を取り出して血液を抜き始めた。紗枝の血は透明な管を通して、母の遺体が置かれた容器に滴り落ちていった。その血は中の液体と混ざり合った。突然。玄関から再び足音が聞こえてきた。外に出ようとした足を、私は急いで引っ込めた。「菅原健、お前は本当に人が死んでから蘇ると信じているのか？ははは、愚か者だな！」「竹越？何を言っているんだ？！」「お前はバカだと言っているんだ！人が蘇るなんて信じて、ははは！」竹越が私の父を騙していた張本人だったとは。しかし、なぜ？私が物心ついた頃から、彼はずっと我が家で働いていた。子供の頃には私を抱いてくれたこともあった。彼は家族同然の存在だったと言える。私は理解できない。彼はなぜこんなことをする必要があったのか？「竹越、お前は俺を騙している！そんなはずはない、あり得ない……」父が受けた衝撃は、私が受けたものをはるかに超えていた。彼の全身はまるで崩壊しているかのようだった。「なぜ俺をこんな風に騙したんだ！なぜだ！」父と竹越が口論している間に、私は警察に通報した。本来、私は紗枝を先に救い出すだけのつもりだった。しかし、今の状況は完全に制御を超えていた。そして、この1分間の間に。父と竹越がもう殴り合いを始めていた。「俺はお前をこんなに信じていたのに！こんなに信じていたのに！」「この愚か者が！地獄に落ちろ！」二人の中年男が、最も原始的な方法で殴り合いをし、互角の戦いを繰り広げていた。そして。バン——竹越が、私の母が安
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