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第5話

Auteur: 連衣の水調
静華は、手の火傷の痛みよりも、心の痛みの方がはるかに大きいことに気づいた。

りんが涙を流せば、彼はすぐに心を痛める。

そうか。

彼は「泣く女」が嫌いなのではなく、りん以外の女が泣くのが嫌いなのだ。

「……そんな、私は……」

静華は、床から這い上がるのがやっとだった。

腫れ上がった手を胤道に向けて見せる。

「見て、熱湯は私の手にかかったのよ……!」

しかし――

「どけ!」

胤道は冷たく手を振り払い、彼女の火傷した手を容赦なく打ち据えた。

「ッ――!」

静華は、息を飲み込み、目の前が真っ白になるほどの激痛に襲われた。

しかし、彼は彼女の痛みなど一切気にしなかった。

「まだ言い訳するつもりか?お前はむしろ運が良かったな。これがりんにかかっていたら、たとえお前が何度死のうが足りない!さっさと消えろ!」

静華が扉の外に追い出される直前、りんの瞳に、ほんの一瞬だけ勝ち誇った光がよぎった。

「もういいわ、胤道」

彼女はわざとらしく小さく笑い、優しく彼の腕を掴んだ。

「森さんは、きっとあなたを愛しているからこそ、こうなってしまったのよ。二年間、あなたのそばにいたんだもの。どうか、怒らないであげて」

「……愛?」

胤道は鼻で笑った。

「俺とあいつの間に『愛』なんてものは、最初から一度もなかった」

彼の声は冷酷だった。

「お前が目を覚ました今、あいつの存在価値なんてない。もし本家の家族が俺たちの結婚を許していれば、あんな女と結婚することすらなかったんだ」

その後の言葉は、扉が閉まったため聞こえなかった。

しかし、胸の中の鈍い痛みだけは、ずっと続いていた。

静華は、ふらつく足を引きずりながら歩いた。

献血によるめまいと吐き気が襲い、涙が止まらなかった。

……

どれくらいの時間が経ったのだろうか。

一階のソファに身を預けていると、胤道が三階から降りてきた。

そして、無造作に一枚の書類を彼女の前に投げた。

「サインしろ」

静華は、それを手に取る。

『離婚協議書』

大きく書かれた文字に、彼女の動きが止まった。

顔を上げると、彼を見つめた。

「でも……あなた、今日離婚はしないって……」

「今すぐしないと、お前はまたりんに危害を加えるだろう?」

彼は苛立たしげに言い放った。

「お前がさっさと消えれば、俺と望月は元の生活に戻れる」

誰が、誰に危害を加えているのか――。

静華は、苦笑しそうになった。

だが、もうどうでもいい。

書類をしっかりと読み込む。

胤道は、決して悪条件を押し付けようとしているわけではなかった。

慰謝料として2億円、さらに一軒の豪邸。

ただし、「離婚後、涼城市に二度と戻らないこと」が条件だった。

静華は書類から視線を上げ、真っ直ぐ彼を見つめた。

「……いいわ。サインする」

彼女は小さく息をつく。

「ただし、一つだけ条件がある」

彼女は手を腹に当て、強い意志を込めて言った。

「お金も家も、全部いらない。だけど、この子だけは守らせて。

胤道、この子が無事に生まれるなら、私はすぐにサインして出て行く。二度とあなたの前には現れない」

「森、お前……まだそんな妄想を抱いているのか?」

胤道の顔に、深い嫌悪が浮かんだ。

静華は苦笑した。

妄想?

違う。

彼女は、すでに夢を見ることすらできないのだ。

ここから離れると、本当に何も残らない。だからこそ――

「どう思われてもいい」

彼女は深く息を吸い込んだ。

「契約書に追加条項を入れて。それなら、すぐにサインして、20年間、涼城市には一歩も踏み入れない。もし、この子を殺そうとするなら――

私は絶対にサインしない。それだけじゃない」

彼女はゆっくりと言葉を続けた。

「本家に行って、すべてを話す。私は、望月ではないと」

その瞬間――

「森!!」

彼の怒声が響き渡り、彼女の首が強く掴まれた。

「貴様……俺を脅してるのか?」

静華は、目を閉じたまま答えた。

「違う。これは、私の覚悟よ」

「……いいだろう」

胤道は、忌々しげに彼女の手を振り払った。

「お前の子供には手を出さない。だが、俺の決めた条件を破ったら、お前も、お前の母親も生き地獄を味わうことになるぞ」

彼は協議書に乱暴に署名し、それを静華の顔に投げつけた。

「さっさと消えろ」

静華は、痛む手を震わせながら、ゆっくりとそれを拾い上げた。

「何だ?」

胤道は彼女を冷笑した。

「まだ言い訳してサインしないつもりか?」

「……違う」

静華は唇を噛みしめ、手の痛みを堪えながら、ゆっくりと名前を書いた。

その時、彼は初めて気づいた。

彼女の手は、腫れ上がり、水ぶくれで覆われていた。

最初から、彼女は痛みを演技していたわけではなかったのだ。

だが、その一瞬の異様な感情は、すぐに消え去った。

彼女の傷など、どうでもいい。

「今日中に荷物をまとめて出て行け!」

「お前が飛行機に乗るまで、佐藤に見張らせる。変な真似をするなよ!」

静華は小さく頷いた。

胤道はそれ以上何も言わず、離婚協議書を手にして部屋を出た。

彼の足取りは迷いがなく、まるで一刻も早く縁を切りたくてたまらないかのようだった。

彼が部屋を出て行った後――

静華は、思わず自嘲気味に笑った。

ふらつく足取りで部屋に戻り、荷物をまとめ始めた。

しかし、実際に持ち出せるものなど、ほとんどなかった。

彼女はここに来た時、愛しか持たずにやってきた。

持って帰れるものがほとんどないのも、当然だった。

スーツケースの中には、わずかな着替えしか入っていない。

彼女は小さく苦笑しながら、部屋の扉を開いた。

しかし、その瞬間――あることに気づいた。

スマホがない。

おそらく、輸血の時にベッドに置き忘れたのだろう。

彼女はスーツケースをその場に置き、三階へと向かった。

そして、その途中で――思わぬものを耳にすることになった。

「私も驚いたわ、まさか野崎が彼女を見つけるなんて……!」

静華は足を止めた。

りんの声?

彼女の手が、扉をノックしようとする直前で固まった。

「でも、幸いなことに、あの男はこの二年間、何も疑っていなかった。

そうでなければ――私が六年前に整形したこと、バレていたかもしれないわ」

……整形?

静華の目が見開かれる。

しかし、それはまだ序章に過ぎなかった。

「そうよ。私は彼女を早く追い出さないといけないの」

「もし胤道が知ったら、六年前、火の中から彼を救ったのが私じゃなく、森だったってことを……」

静華の思考が、一瞬で止まった。

頭が真っ白になる。

「私はもう、十分に苦しんだのよ。

だからこそ、胤道が炎の中から助け出された時、『君を迎えに行く』って言ったあの言葉を聞いた時――

私は、迷わず整形を決意した。

彼を救ったのは私だと思わせるために。

私は自分の顔すら犠牲にしたの。だから、絶対にあの女にこれ以上何も奪わせるわけにはいかない!

もうすぐすべてが手に入るのよ、あと一歩。絶対あの女に邪魔はさせない!

いい?お金が欲しいなら、あの女を始末しなさい。胤道の子供を宿したまま、涼城市から出すわけにはいかないの」

静華の世界が崩れ去った。

六年前の約束、彼は忘れていたわけではなかった。

最初から、彼は約束を覚えていたのだ。

ただ、彼が思い続けていた「その人」は、別人にすり替えられていた。

りんが、彼女からすべてを奪ったのだ。

静華の手が震えた。

視界がぼやけ、体がふらつく、うっかり手すりにぶつかった。

「誰!」

扉が勢いよく開かれた。

りんが、警戒した目で飛び出してきた。

しかし、彼女は静華を見つけると、一瞬だけ固まった。

「森さん、今の話……聞いてなかったわよね?さっきは友達と冗談を言っていただけよ」

静華の目には、怒りと絶望が入り混じっていた。

「あなたたちは……愛し合ってなんかいないのね」

彼女の声は震えていた。

「あなたは、私の顔に整形して、彼のそばにいた……!彼に誤解させて……!」

この二年間、ずっと彼女の『代用品』だと思っていた……!

りんの表情が、一瞬だけ歪んだ。

だが、すぐに平静を装い、「違うわ」と否定した。

「森さん、誤解よ。私は本当に胤道を愛しているの」

「なら、それを胤道に言えばいい」

静華は冷たく言い放った。

「私がすべてを話す」

彼女は迷いなく、踵を返した。

りんは焦った。

静華が階段を降りようとするのを見て、目に冷たい光がよぎった。

そして、彼女は思い切り手を伸ばし、静華の背中を突き飛ばした。

「きゃっ――!」

静華は必死にお腹を守ろうとした。

しかし、次の瞬間――

ゴンッ!!!

頭が床に叩きつけられ、視界が真っ暗になる。

……ぼんやりとした意識の中、彼女は足音を聞いた。

りんが、ゆっくりと階段を降りてきた。

そして、冷たい瞳で見下ろしながら、囁いた。

「田舎者め、大人しく消えればばよかったのに。あなたが胤道の愛を奪えると思ったの?」

彼女は薄く笑った。

「それに、あなたが真実を話したところで、彼が信じると思う?彼にとって、あなたはただの、哀れな妄想女よ」

意識が、完全に途切れた。

静華が目を覚ました時、頭には鋭い痛みが走った。

床の血はすでに乾ききっていた。

どれくらい経ったのか分からない。

広いホールには誰もいなかった。

吐き気を堪えながら、彼女はゆっくりと立ち上がる。

「野崎は、私を愛していた。

ただ、騙されていただけ」

次の瞬間、彼女の瞳に力が宿った。
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    「誰が、お前を見下しているって?」静華は笑った。その笑みは、皮肉めいたものだった。「なら、桐生のように、堂々と私を連れ歩いて、みんなに紹介できるか?私の本当の名前を、人前で言えるか?」胤道は、一瞬、沈黙した。その間こそが、答えだった。静華は、微かに唇を歪めた。「できないよね」彼女の表情には、嘲りが滲む。その瞬間、胤道はハッとし、ハンドルを握りしめた。「森……お前、まさか俺を、あんな取るに足らない私生児と比べているのか?」彼の声には、信じられないという感情が混じっていた。「俺とあいつの間に、どれほどの格差があるか分かっているのか?もし、あいつが俺だったら――お前みたいな盲目の女を、人前に出せると思うのか?お前を『自分の女だ』と認める勇気すらないだろうな?」胤道の言葉は、彼女への悪意はないものだった。だが――それはまるで刃のように、静華の心を抉った。ただの盲目の女。それが、胤道の目に映る、自分の姿なのか。彼女は、張り詰めていた糸が切れたように、ふっと笑った。涙が、頬を伝った。「そんな私を、野崎さんが桐生家に連れて行くなんて……本当に、大変でしたね」胤道の顔が険しくなる。「森、お前……嫌味を言うな!」彼は怒りを露わにし、強く言い放った。「自分がどんな状況にあるか、分かっているのか? 盲目だろうと、手はあるだろう? 俺がお前を『俺の女』と認めてやってるんだ。それだけで、どれほどの名誉か、分かっているのか?それなのに、お前はまだ選り好みするつもりか!!」彼の言葉は、まるで王が臣下に言い聞かせるような口調だった。静華の手足は、冷え切っていく。「お前が俺の言うことを聞いてさえいれば、こんなことにはならなかったんだ。結局のところ――全部、自業自得だろ?」静華は下唇を強く噛みしめ、血の味が広がった。もし目が見えていたら、きっと視界は真っ暗になっていたはずだ、心が痛むあまり、何も見えなくなってしまうほどに。そうだ、胤道が彼女を連れて堂々と桐生家に現れたことは、確かに「大きな名誉」なのかもしれない。だが、彼は一度でも考えたことがあるのか?彼女は、その名誉を必要としていたのか。彼女の胸は、痛みと虚無感で押しつぶされそうだった。これ以上、彼と会話する

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    その目に浮かぶのは、鬼神のような凄烈な殺意。まるで血に飢えた修羅がそこに立っているかのようだった。「桐生――俺は一度お前を見逃してやった。それなのに、お前は図に乗りやがって……何の資格があって、俺の女を連れて行けると思った?」蒼真は、頬の痛みを堪えながらも、薄く笑う。その唇からは、嘲りが滲んでいた。「貴様の女?」彼は冷たく嗤った。「罪を被せるために利用され、飽きたら捨てられるだけの存在か? そんな扱いを受けるのが、貴様の女だと? ならば――野崎の女でいることほど、哀れなことはないな!」胤道の目が真紅に染まる。怒りのままに、拳を振り上げ、再び蒼真の顔面に叩き込んだ。蒼真も、ただ殴られるだけではなかった。胤道には敵わないと知りつつも、彼もまた拳を握りしめ、反撃を繰り出した。周囲の者は皆、息を飲み、誰一人として間に入ることができなかった。静華も、心臓が締め付けられるような恐怖を覚える。止めなければ。これ以上蒼真が胤道を怒らせれば、本当に彼の医師としての未来は潰されてしまう……!「やめて……やめてよ!!」彼女は目が見えない。だからこそ、ただ響く音に頼って、必死に手を伸ばす。だが、その瞬間、誰かの拳が振るわれ――静華の顔面に、まともに衝突した。耳鳴りがする。地面に叩きつけられた衝撃が、全身を貫く。頬が燃えるように熱い。「静華!!」蒼真が叫ぶ。彼は駆け寄ろうとするが――胤道が彼を乱暴に突き飛ばす。そのまま静華を抱き上げ、腕の中に閉じ込めた。彼の視線が、冷酷に桐生家の人間たちを見下ろす。「どれだけ落ちぶれた私生児だろうと、家のしつけくらいはするものだろう?桐生家の教育がなっていないようだな」冷ややかに吐き捨てると、彼は一歩も振り返ることなく、静華を連れ去った。静華の意識は朦朧としていたが、耳だけは辛うじて機能していた。背後で聞こえる、桐生家当主の怒鳴り声。「蒼真くんの……傷……」微かに呟いた、静華のその言葉。胤道の怒りに、油を注いだ。彼は荒々しく彼女を助手席に押し込み、その顔を掴む。「森――!」その声は、まるで燃え上がる火炎のようだった。「お前、自分がどんな顔してるかわかってるのか!? 頬が腫れ上がって、目

  • 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった   第28話

    その言葉を聞いた途端、その場にいた者は皆驚愕した。もし静華が絶世の美人だったなら、そこまでの驚きはなかったかもしれない。だが――現実は違った。桐生当主は目を細め、静華の体格を確認すると、すぐに気づいた。この女こそ、動画の中で蒼真に庇われていた女だ。彼は心の中で舌打ちをした。あの馬鹿野郎が、どうして突然胤道の逆鱗に触れたのかと思ったが……原因は女か!しかもよりによって、胤道が目をつけた女を奪おうとするとは!怒りがこみ上げる。ただでさえ役立たずの息子なのに、奪ったのがこんな女とは――そのせいで桐生家全体が胤道の怒りを買ったのか!桐生当主は、そばにいた使用人と小声で何か話した後、笑顔を作り、丁寧な口調で言った。「では、すぐに使用人に命じて蒼真を連れてこさせますので、少々お待ちを。野崎様とお嬢さん、どうぞ座ってお茶でも飲んでいてください」胤道は何の躊躇いもなく席に座る。それに引きずられるように、静華も座らざるを得なかった。だが彼女の手はぎゅっと拳を握り締めている。喉元が詰まり、吐き気すら感じるほどの圧迫感。お茶を飲むどころか、何も口にする気になれなかった。しばらくして、廊下から足音が聞こえてくる。静華はすぐさま立ち上がる。その方向に向かって、一歩踏み出した。入ってきた蒼真は、最初に静華の姿を確認すると、一瞬呆然とした。しかし次の瞬間、その隣に胤道が座っているのを見て、全てを察した。怒りが込み上げる。「野崎!また何を使って森を脅しているんだ?どこまで卑劣なんだ、貴様は男か!」「馬鹿め!」蒼真の言葉が終わるよりも早く、桐生当主が素早く近づき、勢いよく頬を張った。しかし桐生当主は、その後すぐに笑顔を作り直し、胤道の方へ向き直った。「野崎様、大変申し訳ありません。この馬鹿めは幼い頃から外で好き勝手に育ちましたもので、しつけがなっておりません。どうか気を悪くなさらないでください」胤道は、まるで何もなかったかのように、冷ややかに茶を口にした。それに対し、静華の体は震えていた。この家での蒼真の扱いは、たった数秒で明白だった。客の前でさえ、容赦なく平手打ちをされるのなら、普段はどれほど酷い仕打ちを受けているのか――静華は冷たくかじかんでいく。突然、胤道は彼

  • 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった   第27話

    胤道の目は血のように赤く燃え上がった。この感情が何なのか、初めて味わった。「桐生はそんなに大事なのか? あいつがいなきゃ、お前は死ぬとでも?」静華の指先が震え、握りしめた手が白くなる。桐生家の使用人が話した口ぶりから察するに、蒼真の立場は極めて低く、そして彼が酷い目に遭っているのは明白だった。だというのに、胤道はそんなことなど気にも留めない。人の命を虫けらのように扱う彼に、静華の怒りは頂点に達した。「そうよ! 私は彼なしじゃ生きられない! それで気が済んだ? それより、あなたは約束を守ったの!?」「森!」怒声とともに、胤道の手が彼女の腕を強く掴んだ。「お前、本気で俺を怒らせたいのか? いいか、俺が本気を出せば、桐生家も桐生蒼真も、この涼城市から跡形もなく消すことくらい容易いんだぞ!」その一言に、静華の動きが止まった。そうだ――彼の力を、彼女は誰よりも知っている。争ったところで、傷つくのは自分と蒼真だけ。彼女は沈黙するしかなかった。だが、それもすべて蒼真を守るための沈黙だった。胤道は静華を蒼真と会わせるわけにはいかないと確信した。もし再び会えば、静華の心に彼の存在など、これっぽっちも残らなくなる。彼は手を伸ばし、静華の手首を掴む。「家に帰るぞ」家? そんなものが、まだ彼女にあるか?静華は抵抗こそしなかったが、動こうとはしなかった。「……蒼真くんに会わせて」すべては自分が引き起こしたこと。彼の無事を確かめるまでは、死んでも後悔しか残らない。「それは無理だ!」胤道は苛立ちを隠さず言い放つ。「いいから俺と来い」だが、静華は頑なに動かなかった。そして、絞り出すように言った。「……お願い。たった一度でいいから、彼に会わせて……それさえ叶えてくれたら、あなたが望むところへ行くわ……」彼女は、どこまでも惨めで、どこまでも哀れだった。涙こそ流さないが、震える声が、どれほど彼女が追い詰められているかを物語っていた。胤道は眉を寄せた。数秒の沈黙の後、冷たく言い放つ。「いいだろう。一度だけ、会わせてやる。見せてやるよ。あの男が、お前を守れるかどうか!」彼は静華を抱き寄せたまま、使用人を鋭く見下ろす。「案内しろ」使用人はすぐに動き出し

  • 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった   第26話

    電話が繋がった途端、胤道は奥歯を噛み締め、低く問い詰めた。「森、お前どこにいる?」しかし、静華は一瞬の沈黙の後、何のためらいもなく電話を切った。彼女は失望した。かけてきたのが蒼真ではなかったから。彼は無事なのか、何をされているのか、何も分からない。静華はタクシーを拾い、運転手に桐生家の住所を尋ねた。タクシーは桐生家の門前で停まり、静華は金を払い降りると、運転手が教えてくれた方向を頼りに、手探りで門へと向かった。そして、門のインターホンを押した。しばらくすると、足音が近づき、聞こえてきたのは侮蔑に満ちた声だった。「どこの乞食だ? 桐生家のインターホンなんてお前みたいな奴が押せるものか?」「すみません……」静華は不安に駆られながらも、必死に声を絞り出す。「私は……ただ……桐生蒼真が電話に出なくて、彼の居場所を知りたくて……」「蒼真だと?」 その名を聞いた途端、使用人の口調はますます冷たくなった。「ふん、あんな私生児が桐生家にこんな迷惑をかけたんだ。当然、きっちり『始末』しなきゃならない。今頃は祠で意識を失ってるんじゃないか? お前が来るのが遅くなったら、遺体しか残ってないかもな!」遺体!?静華の顔色が一瞬で蒼白になった。胤道の「桐生を許す」の約束は?彼女は焦燥に駆られ、表門にしがみついた。「お願いです! 彼に会わせてください! 野崎は約束したんです、すべて終わったって!」だが、使用人は彼女の話の「野崎」を聞き取れず、代わりにその醜く爛れた顔を見て驚愕し、罵倒した。「うわっ、なんだお前!? そんなツラして人前に出てくるなよ、気持ち悪い!」その直後、門が勢いよく開いた。静華は歓喜し、中へ入ろうとしたが、次の瞬間、鋭い衝撃が胸に走った。使用人の蹴りが直撃し、彼女は無惨にも地面へ叩きつけられた。使用人はさらに続けた。「入りたいのか? お前みたいな役立たずが、何様のつもりだ! ただの醜い盲女が、誰かにチヤホヤされると思ってんのか? ふざけるなよ!」使用人は憂さ晴らしのように罵声を浴びせ、満足げに踵を返そうとした。しかし、静華は痛みをこらえ、彼の足を掴んだ。「お願い……お願いだから……中に入れてください……桐生家の人に伝えたいんです、もうすべて終わったんだって……どうか

  • 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった   第25話

    受付係は気を利かせて静華を玄関まで送り届けた。静華は軽く礼を言い、さらに尋ねた。「すみません、薬局はどこにありますか?」受付係は理由は分からなかったが、道を教えた。静華は杖で床を叩きながら歩き、薬局へと向かった。彼女は静かに避妊薬を求めた。声は大きくなかったが、それでも隣にいた不良たちの耳に入ったらしい。彼らは笑いながら囁き合った。「こんなブサイク、避妊薬なんて必要あるのか?」静華は何も言わず、薬を受け取ると店を出た。そして包装を破り、薬を口に含み、水もなしに飲み込んだ。彼女の体は衰弱しきっている。妊娠する確率は限りなく低い。それでも、たとえ千分の一の可能性でも、彼女は賭けるつもりはなかった。絶対に、あの悪魔の子を再び身ごもることはしない。受付係はすぐには戻らず、静華の様子を遠目で見ていた。彼女が薬を飲み、ゴミ箱に薬のパッケージを捨て、タクシーに乗り込むまでを見届けると、受付係は気になり、ゴミ箱の中を確認した。そこにあったのは、確かに避妊薬のパッケージ。受付係は目を見開いた。社長の子を望む女は数え切れないほどいるのに、あの女はわざわざ避妊薬を飲むなんて?この件を黙っておけるはずもなく、受付係は休憩室で親しい同僚に話した。「ねえ、あの女、顔はボロボロだけど、意外とプライドが高いのかも。もし私が社長と関係を持てるなら、絶対に手放さないのに! でも彼女、社長との関係を断ち切るかのように、わざわざ避妊薬を買って飲んだのよ!」「俺の子を欲しがらないのは誰だと?」突然、冷たい声が響いた。二人が振り返ると、休憩室の入り口に立っていたのは――胤道だった。受付係は息を呑み、慌てて頭を下げた。「社長……」胤道の目は鋭く光り、彼女たちを見下ろしていた。「俺の子を欲しがらないのは誰だと聞いている!!」彼は今まで病院にいて、りんが大事に至らないと確認するやいなや会社へ戻ってきた。偶然、休憩室を通りかかった際に、耳に入ったのがこの話だったのだ。受付係と同僚は顔を見合わせ、恐れつつも、静華が「身の程をわきまえた」ことを伝えれば、胤道も喜ぶのではないかと考えた。そして意を決して話し出した。「それが……その……森さんです。社長が帰られた後、すぐに薬局へ行き、避妊薬を買って飲んでいました。社長に相応

  • 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった   第24話

    「どうした?嫌なのか?」胤道は指を強く握りしめ、冷たい黒い瞳で静華を睨みつけた。蒼真のためなら土下座して額を床に叩きつけることも厭わず、恥を捨てることもできたのに、今度は自分を悦ばせることはできないというのか?彼をまるで災厄のように扱っているつもりか?自分を悦ばせることが、どれほどの誇りか理解しているのか?彼に近づきたいと望む女がどれだけいると思っている?胤道は冷笑した。「何を気取ってる?貞淑な女のふりか?前は俺に纏わりついて離れなかったくせに、今さら何を装ってるんだ?」静華の顔はさっと血の気を失った。しばらく黙り込んだ後、かすれた声で言った。「私……こんな顔で、野崎さんは気持ち悪くならないのですか?私が地面に這いつくばるのは構いません。でも、どうしてこんなことを……」なぜか?胤道は一瞬、動きを止めた。そうだ。なぜこんなことをする?それは、彼女の身体に蒼真の痕跡が残っていないか確かめるため。本当に恥知らずな女なのか見極めるため。それに……彼は、静華の顔がそれほど醜いとは思っていなかった。むしろ、彼女の姿を思い浮かべるだけで、過去の夜が頭に蘇り、思わず引きずり込まれそうになる――この女はまるでサキュバスだ。だが、彼はそれを認めることはしない。冷たく嘲笑いながら言った。「それはな、お前が嫌がるからだ。お前が苦しむなら、それで俺は満足する」彼女が苦しめば、彼は満足する?静華は目を閉じた。すでに、心の痛みを感じることすらなくなっていた。「こっちへ来い!」胤道の命令口調が響く。静華は爪が食い込むほど指を握りしめ、一歩、また一歩と彼の元へと歩み寄る。胤道は彼女の腕を引っ張り、膝の上に引き寄せた。静華の手は彼の胸に押し当てられる。布越しに伝わる熱――馴染みのある香りに、身体が震え、唇を強く噛みしめる。「まず、約束してください。蒼真くんを……解放すると」胤道は、静華が今この瞬間も蒼真のことばかり考えていることに、強烈な苛立ちを覚えた。デスクの上の書類を勢いよく払い落とし、静華の体を押しつける。どれほどの時間が過ぎたのか――胤道は無言で身を引いた。唇の端を冷たく持ち上げながら、皮肉げに笑う。「大したことなかったな。桐生は、こんな何

  • 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった   第23話

    中から聞こえる声は気怠げだった。しかし、静華は思わず身を震わせた。恐怖――それは確かにあった。彼女は深く息を吸い込み、扉を押し開いた。胤道はすでに長い間待っていたようだった。脚を組み、余裕を見せていたが、視線が静華のスーツケースに落ちた瞬間、黒い瞳の奥に暗い光が差した。手は椅子の肘掛けを強く握りしめ、冷笑を浮かべた。「荷物も全部まとめて?桐生が問題を起こしてなかったら、お前らはもう逃げていたってわけか?」静華は無意識にスーツケースを背後に隠し、視線を落としたまま、答えずに問い返した。「……蒼真くんを、解放してくれますか?」「蒼真くん?」その呼び方を聞くだけで、胤道の機嫌はさらに悪化した。薬指にはめた黒いダイヤの指輪を弄びながら、目の奥に怒りの炎を燃やした。「俺が、なぜあいつを解放しなければならない?俺に歯向かうとは、大した男かと思ったら、ただの取るに足らない私生児じゃないか。そんな男を、お前が選んだってのか?」彼は嘲りと軽蔑を露わにした。静華は唇を噛みしめ、ついに膝をついた。胤道の目が細められる。静華は言った。「野崎さんが欲しいものはわかっています。私は頭を下げますから、どうか蒼真くんを見逃してください」そう言い終えると、彼女は何のためらいもなく、深く頭を下げ、額を床に打ちつけた。一度、二度――鈍い音が響く。胤道は思わず手を強く握りしめた。「森、お前は……本当に下劣だな」「そうよ、私は下劣よ。あなたを怒らせたのは私。だから……お願い、蒼真くんを許して。なんでもしますから」静華の目は見えなかったが、もし見えていたら、胤道の瞳に宿る抑えきれない怒りが、どれほど凄まじいかがわかったはずだ。「ほう?『なんでもする』と言ったな?」胤道は突然笑みを浮かべ、ゆったりと椅子に身を預けながら、冷ややかに静華を見下ろした。「なら……脱げ」静華の体が、一瞬こわばる。胤道は平然とタバコを取り出し、火をつけた。煙がゆっくりと彼の顔を包み込む。「なんだ、さっきは『なんでもする』と言ったじゃないか?桐生のためなら、どんなことでもできるんだろう?たかが服を脱ぐくらい、難しいことじゃないはずだ」それは――屈辱だった。静華は、衣服の襟を力強く握りしめた。彼女は、ある程度は覚悟していた。だが、ここ

  • 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった   第22話

    若い女性の声だった。そして、その声には怒りが込められていた。静華は心臓が締め付けられるような感覚を覚えた。「あなたは……誰?」「誰ですって?よくそんなことが聞けるわね!」早瀬あかね(はやせ あかね)は目の前の女を軽蔑するように睨みつけ、怒りを抑えられなかった。「あんたみたいな盲目のせいで、蒼真お兄ちゃんがどれだけ苦しんでるかわかる?」静華は反射的に服の裾を握りしめた。「蒼真が……どうなったの?」「どうなったかですって?」あかねは苛立ちを隠さず言った。「蒼真お兄ちゃんは病院であんたを守ろうとして、あの狂った連中に顔を撮られて、ネット上で晒し者になったのよ!医者としてはどうなるかわかる?もう一生、公立病院では働けなくなったのよ!それだけじゃないわ!あの野崎は突然、桐生家を業界から締め出して、すべての契約を解除した。それだけじゃなく、どこの企業も桐生家と取引するなって命令を出したわ!もし従わないなら、野崎を敵に回すことになるって!森!あんたって本当に厄病神ね!蒼真お兄ちゃんはあんたの顔を必死に隠したから、世間にはバレなかった……でも、結果的に彼を破滅させたのよ!」静華はその場に立ち尽くした。まるで地獄へ突き落とされたようだった。「蒼真……蒼真はどこ?彼に会わせて!」「会えるわけないでしょ!」あかねは歯ぎしりしながら言った。「あんたみたいな厄病神、もう一度会ったら、今度こそ命が危ないかもしれないわ!それに、あんたは彼に会えないのよ。彼は桐生家に連れ戻されたの。元々、彼はただの私生児だった。今になってこんな大問題を起こして、桐生家が黙って見過ごすと思う?」静華の指先が震え、目には赤みが差していた。あかねは声を詰まらせながら続けた。「森、お願いだから……あんたが野崎を怒らせたんでしょ?なら、あんたが責任を取って償いなさい!これ以上、桐生家に圧力をかけないように野崎を説得して!このままじゃ、蒼真お兄ちゃんの人生を完全に壊すことになるのよ!」静華は苦しげに息を吐いた。もちろん、そんなことはしたくなかった。彼女は本当に厄病神なのかもしれない。自分に関わった人間は、みんな不幸になる――母も、そして蒼真も。「ごめんなさい……」彼女はか細い声で謝罪した。指先が血の気を失い、目は虚ろなまま天を仰ぐ。「この件は私のせい……私が……野崎を止

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