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第13話
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胤道は歯を食いしばり、ひと言だけ残して立ち去った。「森、明日また来る」そして車を走らせ、遠ざかっていく。その姿が見えなくなると、静華の最後の緊張の糸が切れ、芝生の上に崩れ落ちた。蒼真はすぐに彼女を支えた。静華は絶望したように息を詰まらせ、かすれた声で言った。「ごめんなさい、蒼真くん……何も聞かないで……私、少し冷静になりたい。準備ができたら、すべて話すから……」「いいんだ」蒼真はそっと彼女を抱きしめ、慈しむようなまなざしを向ける。彼は最初から知っていた――静華には何か過去があると。「君が何を経験してきたかなんて、僕には関係ない。ただ、君が森であるなら、それで十分だ」翌日、静華は診療所に現れなかった。だが、胤道は予定通り姿を見せた。彼は入り口に立ち、廊下で騒がしく遊ぶ子供たちを静かに見つめる。目には、わずかに優しい光が宿っていた。もし自分と静華の子がここにいたら――きっと、あんなふうに無邪気に走り回っていただろう。そんな考えがよぎると、胤道の視線は自然と奥へ向かう。しかし、そこに彼女の姿はなかった。眉をひそめると、迷うことなく蒼真がいる診察室の扉を押し開いた。蒼真はまだ患者を診察していた。胤道を見つけると、表情が一瞬で冷え込んだ。しかし、怒りを押さえ込み、患者に薬の説明をして処方箋を書いた。患者が診療所を出たのを見届けると、胤道は直ちに問い詰めた。「森はどこだ？どこに行った？」「よくそんなことが聞けるな！」蒼真は拳を握り締め、怒りを抑えながら言う。「君のせいで、彼女はここに来られなくなったんだぞ！野崎さん、僕は君について調べた。野崎グループの唯一の後継者として、すべてを手にしている。なのに、なぜ森に執着する？君たちはもう過去の話だろ！」「俺が彼女に執着している？」胤道の顔色が一瞬にして冷え込む。まるで自分が静華を追いかけているかのような言い方に、無性に苛立ちを覚える。「勘違いするな。俺がどんなに落ちぶれても、顔に傷があって盲目の女に興味を持つわけがない。俺が求めているのは――俺の子供だ！」「……子供？」蒼真は眉をひそめた。「何を言ってる？」胤道は冷たく嗤う。「まだ俺を騙し続けるつもりか？森は二年前、俺の子を身ごもり、どうしても堕ろそうとしなかった。今計算すれば、一歳を超えているはずだ」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第15話
最も粗末な屋根裏部屋に、湿気がこもり、まともな家具すらなかった。静華は布団に縮こまり、長い睫毛が微かに震えていた。その姿はあまりにも儚げだった。突然、胤道の胸に鋭い痛みが走る。無意識に彼女へ歩み寄ろうとした、その瞬間――静華がかすかに身じろぎし、震えるまつげの下からゆっくりと目を開いた。周囲は暗闇に包まれていたが、彼女の耳は確かに足音を捉えていた。茫然とした声が漏れる。「蒼真くん……？」熱のせいか、彼女の声はまるで水のように、普段よりも柔らかく甘い。特に「蒼真くん」と呼ぶその響きは、あまりにも親しげだった。胤道の耳にその言葉が突き刺さる。まるで針で突かれるように、じくじくとした痛みが広がる。「……蒼真くん？ずいぶんと甘ったるい声で呼ぶじゃないか。随分と親しい関係なんだな」拳を強く握りしめ、胤道は冷たく嗤った。ほんのわずかに芽生えた哀れみは、一瞬で霧散する。静華の顔から血の気が引く。彼女は咄嗟に布団を握り締め、恐怖に震えながら問い詰めた。「野崎……！どうして、私の家の鍵を持ってるの……！」「桐生が持っているのに、俺が持っていたらダメなのか？」彼女の警戒心が、胤道の怒りに火をつけた。彼は一歩踏み込むと、彼女の手首を乱暴に掴む。「足音を聞いただけでそいつだと思うんだな？あいつ、普段からお前の部屋に出入りしてるんだろ？昨日の夜も一緒に寝てたのか？」あまりにも屈辱的な言葉。静華の顔は、怒りと羞恥で赤く染まり、次の瞬間、彼女は手を振り上げた――しかし、その手は胤道の力強い手に簡単に制される。彼の力が強すぎて、布団が滑り落ちた。薄い寝間着の下、汗ばんだ肌が微かに透ける。かすかな体温が漂い、胤道の喉が熱くなる。「……ほぉ。森、お前、またそういう手を使うのか？」胤道の喉仏が動き、黒い瞳が鋭く細められる。「まあ、そうだな……こんな顔じゃ、外に出たって誰も相手にしない。だから必死に俺を誘惑しようってわけか？」静華の顔は、真っ青になるほど血の気が引いていく。彼の言葉の意味がわかると、震えながら身を縮めるように後退した。彼が来ると知っていたら、たとえどんなに熱くても、この服のままでいるなんてしなかった。「今さら何を取り繕うつもりだ？」胤道は冷笑し、彼女を見下ろした。「まあ、
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第16話
静華が救急室に運ばれたとき、胤道は拳を壁に叩きつけた。指の骨から血が滲んだが、それでも彼の怒りは収まらなかった。逃げる？また逃げるつもりか？二年前、彼女は子供を使って自分を繋ぎ止めようとしていた。彼を見つめる瞳には愛と執着しかなかった。それがどうして、突然変わった？一体、何があった？「胤道！大丈夫！？」慌ただしく駆けつけたりんは、胤道の血の滲む手を見て、すぐさま彼の手を両手で包み込んだ。「こんなに血が出てるのに、どうして気にしないの？一体どうしたの？」「大したことはない」胤道は無造作に手を引き抜き、冷淡に問い返す。「お前がここにいるのは、どういうことだ？」りんは、佐藤が彼に関する情報を連絡してきたとは言えなかった。そこで適当な理由をつける。「病院に来ていた友人が、あなたを見かけて、知らせてくれたの」彼女は病室の中をチラリと覗き、点滴を受けている静華を見つける。「……これは、森さんじゃない？何があったの？」胤道はイライラを抱えたまま、まともに答える気もなく言い放つ。「ちょっとした事故だ。俺が病院へ連れてきた」「森さんの事故なのに、どうしてあなたが病院へ？」りんの唇が、僅かに引きつった。「……まさか、二人で会っていたの？」彼女は問い詰めるような目で、胤道を見つめる。静華はもう、以前の静華ではない。顔は醜く爛れ、視力も失った。普通の男なら、近寄るだけでも嫌悪感を抱くはず。それなのに、どうして？胤道は不機嫌そうに短く「うん」とだけ返した。りんの目が、わずかに潤む。「胤道……あなた、最近私と会う時間が減ったわ」彼女は不安そうに声を落とし、彼の腕に触れる。「森さんと会ったせい？それとも……あなたの心の中に、まだ彼女がいるの？」心の中に、まだ彼女がいる？この言葉が、胤道の眉を僅かに顰めさせた。冷たい黒い瞳には、怒りの色が滲む。「そんなこと、あるわけがない」静華ごとき女に、彼が未練を持つなど、あり得ない。それに、追いかけるのはいつも静華の方だった。「じゃあ、どうして……？」「俺が知りたいのは、子供の行方だけだ」胤道は淡々と告げる。「何せ俺の子供だ。当然、外に流れさせるわけにはいかない。ましてや、森が今こんな状態ではな。俺
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第17話
「動くな！手の甲全体が腫れ上がるのを望んでいるのか？」胤道は眉をひそめ、一歩前に出て彼女の手首を掴んだ。静華は抵抗しようとしたが、胤道はすかさず言った。「これ以上動いたら、俺が何をするかわからないぞ！」静華は本当に動けなくなった。焦点の合わない目には恐怖と困惑が滲んでいる。彼女はかすれた声で問いかけた。「野崎、あなたはいったい何が欲しいの？」彼女はすでにすべてを失った。唯一、りんに似ていた顔すら失われたというのに、彼はまだ何かを奪おうというのか？胤道は拳を握りしめ、冷笑した。「森、お前は自分の顔を鏡で見たことがあるのか？俺が好きでお前に執着してるとでも思うのか？俺が欲しいのは、俺の子供だ！あの子を俺の元に戻したいだけだ！素直に渡せば、二度とお前になど関わらない！」「あなたの……子供を、戻す？」静華の全身が震えた。何百もの夜を過ごしながら、彼女はいつも、赤ん坊の泣き声を耳にしていた。だが――あのこはすでに肉塊となり、この世から消え去ったのだ。昔の静華自身とともに、刑務所の闇の中で――そんな地獄を作り出した張本人が、今さら何を言っているのか？静華は笑った。笑いながら涙が溢れ出た。その表情を見た胤道は、苛立ちに眉を寄せ、彼女の顎を掴んだ。「何がおかしい？俺が子供を取り戻すって話が、そんなに笑えることか？」静華の頬を涙が伝った。彼女は、この目が見えないことを心の底から幸運に思った。もし見えてしまったら、彼のこの偽善的な顔に、どれほど嫌悪を覚えたことか。「野崎、私を苦しめたいなら、はっきりそう言えばいい……そんなまどろっこしい手を使わなくてもいいでしょう？あの子が戻れるか戻れないか、あなたが一番わかっているはずよ」静華の問い詰めに、胤道は一瞬、言葉を失った。蒼真の言葉が脳裏をよぎる。胸の奥が抉られるような痛みが走った。歯を食いしばり、問い詰める。「……どういう意味だ？」「どういう意味だって？」静華は、布団を握りしめ、泣きながら叫んだ。「死んだのよ！あなたの望みどおり、あの子は死んだのよ！私は、あの子の顔すらまともに見ることなく、死んでしまったのよ！」胤道は凍りついた。まるで冷水を浴びせられたように、頭の中が真っ白になった。次の瞬間、彼
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第18話
電話が切れ、佐藤の顔には後悔の色が浮かんでいた。隣にいたりんは爪を弄びながら、ちらりと彼を一瞥し、無造作に言った。「佐藤、あなたと私はもう運命共同体よ。このことがバレて胤道に知られたら、私たち二人とも無事では済まないわ。わかってるわよね？」佐藤は苦しげに頷いた。彼は常に胤道の命令に従ってきた。胤道が「望月に従え」と言うなら、それに従うしかなかった。だが、事態はすでに手に負えなくなりつつある。静華の顔は潰され、子供も亡くなり、今では目すら見えなくなった――「……あの森め、あんな顔になって盲目になったくせに、まだ大人しくしていられないなんて！」りんは手の中の器具を握りしめ、爪が食い込んだ手のひらから血が滲んだ。その目には、怒りと憎悪が渦巻いていた。「それだけじゃない、あの女、まだ胤道を誘惑しようとしてる。苦肉の策までして……今ここで止めなければ、未来はどうなると思う？」……胤道は外に出て、新しいスマホを買い替え、一本のタバコを吸ってから、再び静華の病室へ戻った。ちょうど看護師が彼女の傷口の処置をしているところだった。静華は痛みに耐えた後、看護師に尋ねた。「すみません……私のスマホ、見かけませんでしたか？」「スマホですか？意識を失った状態で運ばれてきたときには、何もお持ちではありませんでしたよ」「……そうですか……」「では、あなたのスマホを貸していただけますか？」看護師が戸惑っていると、胤道が低い声で問うた。「目が見えないくせに、スマホをどうするつもりだ？」静華は彼を無視し、再び看護師に懇願した。「どうか……少しだけでいいので、貸していただけませんか？」胤道は無性に苛立ち、無言で看護師に視線を送った。看護師はその圧力に耐えられず、そそくさと病室を後にした。「スマホで何をするつもりだ？」胤道は怒りを抑えきれずに問い詰めた。「桐生に電話をかけるのか？お前はそんなに安い女なのか？あいつなしでは一日も過ごせないのか？」静華は視線を落とし、布団をぎゅっと握りしめた。「……ただ、一言伝えたいだけ。彼はきっと心配しているから」やはり蒼真への連絡――胤道の胸が怒りで煮えくり返る。もし自分があと少し遅れていたら、彼女はあの男と甘い電話でもしていたのか？「フッ……森
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第19話
静華は彼にもっと苦しんでほしかった。「だって気持ち悪いから！野崎、あなたの子供を身ごもったことが、私をどれほど気持ち悪くさせたか！あなたと一緒にいたことを後悔してる。もし時間を戻せるなら、一生あなたなんかと出会わなければよかった！」胤道の胸が引き裂かれるように痛んだ。だが次の瞬間、彼を襲ったのは怒りと困惑だった。静華は彼を愛していた。それは紛れもない事実だった。それなのに今になって、気持ち悪いだの、一緒にいたことを後悔してるだのと言うのか？すべて蒼真のせいか？あんな男のために？「いいだろう、森。俺を試したいんだな？俺の怒りがどれほどのものか、教えてやる！」胤道は静華の顎を乱暴に掴んだ。「口先だけで何を言おうが関係ない。お前が今言ったこと、必ず後悔させてやる！」ドアが激しく閉じられ、胤道は去っていった。静華は両手で胸を押さえ、息ができないほどの痛みに耐えていた。だが頭の中では、胤道の言葉がぐるぐると回り続けていた。彼は何をするつもりなのか？まさか蒼真に何かする気なのか？胤道が怒れば、無関係の人間が巻き込まれることなど、何の躊躇もない。静華は布団を剥ぎ取り、裸足のままベッドから降りた。なんとかしてスマホを借り、蒼真に電話をしなければ――だが部屋を出た途端、廊下の向こうから大勢の足音が乱雑に近づいてきた。そして怒鳴り声が飛ぶ。「いたぞ！こいつが望月だ！あのひき逃げ犯のクソ女！」「十年の刑を受けたんじゃなかったのか？なんで一年で出てきた？しかも顔を潰して、刑を逃れようとでも思ったのか？人を殺しておいて、よくものうのうと病院なんかに現れたな！汚らわしい！」「見ろよ、このツラ。完全に人相が変わってるじゃねえか！さっさと写真撮れ！この醜いツラをネットに晒して、どうして刑務所から出られたのか、徹底的に問い詰めてやる！」群衆が静華に殺到した。押され、殴られ、静華は反応する間もなく、目も見えないまま足を引っかけられ、床に転がった。誰一人助ける者などいなかった。それどころか、周囲には侮蔑と笑いが満ちていた。「ざまあみろ！人殺しにはふさわしい末路だ！」「違う……私は……」静華の目が涙で滲む。四方八方から押し寄せる敵意と見えない恐怖に、身体が震えた。「私は人殺しじゃない……！」「は？ふざけんなよ！」誰かが彼女の服
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第20話
蒼真の顔色は冷たくなり、歯を食いしばって言った。「僕には何があったのかは分からない。でも、お前たちが病院内で撮影し、プライバシーを侵害していることは違法行為だ。さっさとどけ！僕たちはここを出る！」混乱の中、誰かが叫んだ。「どいつもこいつもクズばかりだ！」次の瞬間、重い物が飛んできた。ついに手を出し始めた。ある者がそばにあった点滴スタンドを掴み、それを静華の背中に向かって振り下ろした。蒼真は急いで静華を引き寄せ、なんとか彼女をかばったが、自身の背中は避けられず、もろに衝撃を受けた。「蒼真くん？」静華は息をのんだ。「どうしたの！？怪我したの？どこを打ったの！？」「大丈夫だ」「嘘つき！」静華の目から涙がこぼれた。「お願いだから行って！この人たちが狙っているのは私だけ。お願いだから、これ以上私のせいで怪我しないで！」しかし、蒼真はさらに彼女を抱き寄せた。「こんな時に僕が逃げたら、それこそ男じゃない」その時、胤道が病院に到着した。目の前に広がる光景を見た瞬間、彼の表情は一気に凍りついた。静華と蒼真が抱き合っている。まるで幾多の試練を乗り越えた恋人のように、愛情と信頼に満ちた姿で。それは、あまりにも目障りだった。胤道の顔は黒ずみ、すぐに駆け寄ろうとしたが、その腕をりんが強く引き止めた。「胤道！やめて！森との関係を忘れたの？もしここで手を出したら、野崎グループ全体が泥沼に落ちるわ！それに、あの人たちを見て！完全に狂ってるじゃない！あなたまで巻き込まれたらどうするの！？」どれだけ怒りが煮えたぎっていようとも、胤道は理性を優先する男だった。彼は拳を握りしめたまま、壁を思い切り殴りつけた。「誰がこんな連中をけしかけたんだ！森はもう顔も変わってるのに、どうしてすぐに見破られた！？」りんの目が一瞬揺れた。「さあ……でも、あれだけ多くの人を敵に回してたら、病院内で誰かに見つかってもおかしくないでしょ？」胤道は怒りに満ちた息を吐き、すぐに手下に命じた。「こいつらを片付けろ。あと、森と桐生を裏口に連れて来い」周囲の騒ぎは収まり、蒼真と静華も裏口へと連れ出された。だが――二人はまだしっかりと抱き合っていた。それを見た瞬間、胤道は歯ぎしりしながら数歩前に進み、静華を強引に自分の腕の中に
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「胤道！」りんの顔が真っ青になり、爪が肉に食い込むほど拳を握りしめながら前に出た。「マスコミが来たわ！急いで行かなきゃ……もしあなたが病院にいることがバレたら、言い訳ができなくなる！」胤道の目に、不耐の色が浮かんだ。マスコミまで来たのか？彼は視線を静華に向ける。「森、今ならまだ間に合う。俺と一緒に戻るんだ」「そんなお手間は取らせませんよ」蒼真は背中の痛みを堪えながらも、静華をしっかりと抱き寄せ、鋭い視線で睨みつけた。「静華は僕が守る。野崎さんの手を煩わせる必要はない」「……桐生、お前ごときが俺に楯突くつもりか？」胤道の怒りが頂点に達しようとした、その時――報道陣がカメラを抱えて裏口まで押し寄せてきた。胤道の元妻――これは確かに大きなニュースだ。「最後のチャンスをやる！俺について来い。そうすれば、以前と同じ生活をさせてやる！」胤道の口調は、まるで大きな譲歩をしてやったかのようだった。だが、静華にとっては――頬を思い切り打たれた上で、「これがお前の望んでいたことだろ？」と嘲笑されているようなものだった。彼女の目は空虚で、そこには強い嫌悪の色が滲んでいた。震える手で蒼真の服をぎゅっと握りしめると、そのまま顔を背ける。胤道の視線が鋭く狭まる。彼を見ることすら拒んでいる！りんが彼の袖を引っ張る。「胤道！お願い、もう行こう！たとえ野崎グループのためじゃなくても、私のためには動いてくれるでしょう？記者に囲まれたら、私の顔はどうなるの？」彼女は整形したのだ。ようやく冷静さを取り戻した胤道は、冷たい視線を静華に向けた。静華はそれが見えなかった。「森、お前は必ず俺に跪いて懇願することになる」そう言い残し、彼はりんとともに去っていった。目が見えなくても、胤道の冷たい眼差しと、声の中の冷酷な響きだけは、静華の肌に突き刺さるように感じられた。彼のやり方は、彼女が誰よりもよく知っている。その場で膝が震えた。また刑務所でのように、誰かを使って自分を苦しめるのか？それとも――また母を狙うのか？「静華、大丈夫だ」蒼真が気づき、彼女を優しく抱き寄せた。「僕がいる。怖がるな」静華は彼の袖をぎゅっと握りしめ、呼吸を整えた後、低く呟く。「彼は……悪魔よ」
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「誰が、お前を見下しているって？」静華は笑った。その笑みは、皮肉めいたものだった。「なら、桐生のように、堂々と私を連れ歩いて、みんなに紹介できるか？私の本当の名前を、人前で言えるか？」胤道は、一瞬、沈黙した。その間こそが、答えだった。静華は、微かに唇を歪めた。「できないよね」彼女の表情には、嘲りが滲む。その瞬間、胤道はハッとし、ハンドルを握りしめた。「森……お前、まさか俺を、あんな取るに足らない私生児と比べているのか？」彼の声には、信じられないという感情が混じっていた。「俺とあいつの間に、どれほどの格差があるか分かっているのか？もし、あいつが俺だったら――お前みたいな盲目の女を、人前に出せると思うのか？お前を『自分の女だ』と認める勇気すらないだろうな？」胤道の言葉は、彼女への悪意はないものだった。だが――それはまるで刃のように、静華の心を抉った。ただの盲目の女。それが、胤道の目に映る、自分の姿なのか。彼女は、張り詰めていた糸が切れたように、ふっと笑った。涙が、頬を伝った。「そんな私を、野崎さんが桐生家に連れて行くなんて……本当に、大変でしたね」胤道の顔が険しくなる。「森、お前……嫌味を言うな！」彼は怒りを露わにし、強く言い放った。「自分がどんな状況にあるか、分かっているのか？ 盲目だろうと、手はあるだろう？ 俺がお前を『俺の女』と認めてやってるんだ。それだけで、どれほどの名誉か、分かっているのか？それなのに、お前はまだ選り好みするつもりか！！」彼の言葉は、まるで王が臣下に言い聞かせるような口調だった。静華の手足は、冷え切っていく。「お前が俺の言うことを聞いてさえいれば、こんなことにはならなかったんだ。結局のところ――全部、自業自得だろ？」静華は下唇を強く噛みしめ、血の味が広がった。もし目が見えていたら、きっと視界は真っ暗になっていたはずだ、心が痛むあまり、何も見えなくなってしまうほどに。そうだ、胤道が彼女を連れて堂々と桐生家に現れたことは、確かに「大きな名誉」なのかもしれない。だが、彼は一度でも考えたことがあるのか？彼女は、その名誉を必要としていたのか。彼女の胸は、痛みと虚無感で押しつぶされそうだった。これ以上、彼と会話する
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第29話
その目に浮かぶのは、鬼神のような凄烈な殺意。まるで血に飢えた修羅がそこに立っているかのようだった。「桐生――俺は一度お前を見逃してやった。それなのに、お前は図に乗りやがって……何の資格があって、俺の女を連れて行けると思った？」蒼真は、頬の痛みを堪えながらも、薄く笑う。その唇からは、嘲りが滲んでいた。「貴様の女？」彼は冷たく嗤った。「罪を被せるために利用され、飽きたら捨てられるだけの存在か？ そんな扱いを受けるのが、貴様の女だと？ ならば――野崎の女でいることほど、哀れなことはないな！」胤道の目が真紅に染まる。怒りのままに、拳を振り上げ、再び蒼真の顔面に叩き込んだ。蒼真も、ただ殴られるだけではなかった。胤道には敵わないと知りつつも、彼もまた拳を握りしめ、反撃を繰り出した。周囲の者は皆、息を飲み、誰一人として間に入ることができなかった。静華も、心臓が締め付けられるような恐怖を覚える。止めなければ。これ以上蒼真が胤道を怒らせれば、本当に彼の医師としての未来は潰されてしまう……！「やめて……やめてよ！！」彼女は目が見えない。だからこそ、ただ響く音に頼って、必死に手を伸ばす。だが、その瞬間、誰かの拳が振るわれ――静華の顔面に、まともに衝突した。耳鳴りがする。地面に叩きつけられた衝撃が、全身を貫く。頬が燃えるように熱い。「静華！！」蒼真が叫ぶ。彼は駆け寄ろうとするが――胤道が彼を乱暴に突き飛ばす。そのまま静華を抱き上げ、腕の中に閉じ込めた。彼の視線が、冷酷に桐生家の人間たちを見下ろす。「どれだけ落ちぶれた私生児だろうと、家のしつけくらいはするものだろう？桐生家の教育がなっていないようだな」冷ややかに吐き捨てると、彼は一歩も振り返ることなく、静華を連れ去った。静華の意識は朦朧としていたが、耳だけは辛うじて機能していた。背後で聞こえる、桐生家当主の怒鳴り声。「蒼真くんの……傷……」微かに呟いた、静華のその言葉。胤道の怒りに、油を注いだ。彼は荒々しく彼女を助手席に押し込み、その顔を掴む。「森――！」その声は、まるで燃え上がる火炎のようだった。「お前、自分がどんな顔してるかわかってるのか！？ 頬が腫れ上がって、目
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第28話
その言葉を聞いた途端、その場にいた者は皆驚愕した。もし静華が絶世の美人だったなら、そこまでの驚きはなかったかもしれない。だが――現実は違った。桐生当主は目を細め、静華の体格を確認すると、すぐに気づいた。この女こそ、動画の中で蒼真に庇われていた女だ。彼は心の中で舌打ちをした。あの馬鹿野郎が、どうして突然胤道の逆鱗に触れたのかと思ったが……原因は女か！しかもよりによって、胤道が目をつけた女を奪おうとするとは！怒りがこみ上げる。ただでさえ役立たずの息子なのに、奪ったのがこんな女とは――そのせいで桐生家全体が胤道の怒りを買ったのか！桐生当主は、そばにいた使用人と小声で何か話した後、笑顔を作り、丁寧な口調で言った。「では、すぐに使用人に命じて蒼真を連れてこさせますので、少々お待ちを。野崎様とお嬢さん、どうぞ座ってお茶でも飲んでいてください」胤道は何の躊躇いもなく席に座る。それに引きずられるように、静華も座らざるを得なかった。だが彼女の手はぎゅっと拳を握り締めている。喉元が詰まり、吐き気すら感じるほどの圧迫感。お茶を飲むどころか、何も口にする気になれなかった。しばらくして、廊下から足音が聞こえてくる。静華はすぐさま立ち上がる。その方向に向かって、一歩踏み出した。入ってきた蒼真は、最初に静華の姿を確認すると、一瞬呆然とした。しかし次の瞬間、その隣に胤道が座っているのを見て、全てを察した。怒りが込み上げる。「野崎！また何を使って森を脅しているんだ？どこまで卑劣なんだ、貴様は男か！」「馬鹿め！」蒼真の言葉が終わるよりも早く、桐生当主が素早く近づき、勢いよく頬を張った。しかし桐生当主は、その後すぐに笑顔を作り直し、胤道の方へ向き直った。「野崎様、大変申し訳ありません。この馬鹿めは幼い頃から外で好き勝手に育ちましたもので、しつけがなっておりません。どうか気を悪くなさらないでください」胤道は、まるで何もなかったかのように、冷ややかに茶を口にした。それに対し、静華の体は震えていた。この家での蒼真の扱いは、たった数秒で明白だった。客の前でさえ、容赦なく平手打ちをされるのなら、普段はどれほど酷い仕打ちを受けているのか――静華は冷たくかじかんでいく。突然、胤道は彼
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胤道の目は血のように赤く燃え上がった。この感情が何なのか、初めて味わった。「桐生はそんなに大事なのか？ あいつがいなきゃ、お前は死ぬとでも？」静華の指先が震え、握りしめた手が白くなる。桐生家の使用人が話した口ぶりから察するに、蒼真の立場は極めて低く、そして彼が酷い目に遭っているのは明白だった。だというのに、胤道はそんなことなど気にも留めない。人の命を虫けらのように扱う彼に、静華の怒りは頂点に達した。「そうよ！ 私は彼なしじゃ生きられない！ それで気が済んだ？ それより、あなたは約束を守ったの！？」「森！」怒声とともに、胤道の手が彼女の腕を強く掴んだ。「お前、本気で俺を怒らせたいのか？ いいか、俺が本気を出せば、桐生家も桐生蒼真も、この涼城市から跡形もなく消すことくらい容易いんだぞ！」その一言に、静華の動きが止まった。そうだ――彼の力を、彼女は誰よりも知っている。争ったところで、傷つくのは自分と蒼真だけ。彼女は沈黙するしかなかった。だが、それもすべて蒼真を守るための沈黙だった。胤道は静華を蒼真と会わせるわけにはいかないと確信した。もし再び会えば、静華の心に彼の存在など、これっぽっちも残らなくなる。彼は手を伸ばし、静華の手首を掴む。「家に帰るぞ」家？ そんなものが、まだ彼女にあるか？静華は抵抗こそしなかったが、動こうとはしなかった。「……蒼真くんに会わせて」すべては自分が引き起こしたこと。彼の無事を確かめるまでは、死んでも後悔しか残らない。「それは無理だ！」胤道は苛立ちを隠さず言い放つ。「いいから俺と来い」だが、静華は頑なに動かなかった。そして、絞り出すように言った。「……お願い。たった一度でいいから、彼に会わせて……それさえ叶えてくれたら、あなたが望むところへ行くわ……」彼女は、どこまでも惨めで、どこまでも哀れだった。涙こそ流さないが、震える声が、どれほど彼女が追い詰められているかを物語っていた。胤道は眉を寄せた。数秒の沈黙の後、冷たく言い放つ。「いいだろう。一度だけ、会わせてやる。見せてやるよ。あの男が、お前を守れるかどうか！」彼は静華を抱き寄せたまま、使用人を鋭く見下ろす。「案内しろ」使用人はすぐに動き出し
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第26話
電話が繋がった途端、胤道は奥歯を噛み締め、低く問い詰めた。「森、お前どこにいる？」しかし、静華は一瞬の沈黙の後、何のためらいもなく電話を切った。彼女は失望した。かけてきたのが蒼真ではなかったから。彼は無事なのか、何をされているのか、何も分からない。静華はタクシーを拾い、運転手に桐生家の住所を尋ねた。タクシーは桐生家の門前で停まり、静華は金を払い降りると、運転手が教えてくれた方向を頼りに、手探りで門へと向かった。そして、門のインターホンを押した。しばらくすると、足音が近づき、聞こえてきたのは侮蔑に満ちた声だった。「どこの乞食だ？ 桐生家のインターホンなんてお前みたいな奴が押せるものか？」「すみません……」静華は不安に駆られながらも、必死に声を絞り出す。「私は……ただ……桐生蒼真が電話に出なくて、彼の居場所を知りたくて……」「蒼真だと？」 その名を聞いた途端、使用人の口調はますます冷たくなった。「ふん、あんな私生児が桐生家にこんな迷惑をかけたんだ。当然、きっちり『始末』しなきゃならない。今頃は祠で意識を失ってるんじゃないか？ お前が来るのが遅くなったら、遺体しか残ってないかもな！」遺体！？静華の顔色が一瞬で蒼白になった。胤道の「桐生を許す」の約束は？彼女は焦燥に駆られ、表門にしがみついた。「お願いです！ 彼に会わせてください！ 野崎は約束したんです、すべて終わったって！」だが、使用人は彼女の話の「野崎」を聞き取れず、代わりにその醜く爛れた顔を見て驚愕し、罵倒した。「うわっ、なんだお前！？ そんなツラして人前に出てくるなよ、気持ち悪い！」その直後、門が勢いよく開いた。静華は歓喜し、中へ入ろうとしたが、次の瞬間、鋭い衝撃が胸に走った。使用人の蹴りが直撃し、彼女は無惨にも地面へ叩きつけられた。使用人はさらに続けた。「入りたいのか？ お前みたいな役立たずが、何様のつもりだ！ ただの醜い盲女が、誰かにチヤホヤされると思ってんのか？ ふざけるなよ！」使用人は憂さ晴らしのように罵声を浴びせ、満足げに踵を返そうとした。しかし、静華は痛みをこらえ、彼の足を掴んだ。「お願い……お願いだから……中に入れてください……桐生家の人に伝えたいんです、もうすべて終わったんだって……どうか
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第25話
受付係は気を利かせて静華を玄関まで送り届けた。静華は軽く礼を言い、さらに尋ねた。「すみません、薬局はどこにありますか？」受付係は理由は分からなかったが、道を教えた。静華は杖で床を叩きながら歩き、薬局へと向かった。彼女は静かに避妊薬を求めた。声は大きくなかったが、それでも隣にいた不良たちの耳に入ったらしい。彼らは笑いながら囁き合った。「こんなブサイク、避妊薬なんて必要あるのか？」静華は何も言わず、薬を受け取ると店を出た。そして包装を破り、薬を口に含み、水もなしに飲み込んだ。彼女の体は衰弱しきっている。妊娠する確率は限りなく低い。それでも、たとえ千分の一の可能性でも、彼女は賭けるつもりはなかった。絶対に、あの悪魔の子を再び身ごもることはしない。受付係はすぐには戻らず、静華の様子を遠目で見ていた。彼女が薬を飲み、ゴミ箱に薬のパッケージを捨て、タクシーに乗り込むまでを見届けると、受付係は気になり、ゴミ箱の中を確認した。そこにあったのは、確かに避妊薬のパッケージ。受付係は目を見開いた。社長の子を望む女は数え切れないほどいるのに、あの女はわざわざ避妊薬を飲むなんて？この件を黙っておけるはずもなく、受付係は休憩室で親しい同僚に話した。「ねえ、あの女、顔はボロボロだけど、意外とプライドが高いのかも。もし私が社長と関係を持てるなら、絶対に手放さないのに！ でも彼女、社長との関係を断ち切るかのように、わざわざ避妊薬を買って飲んだのよ！」「俺の子を欲しがらないのは誰だと？」突然、冷たい声が響いた。二人が振り返ると、休憩室の入り口に立っていたのは――胤道だった。受付係は息を呑み、慌てて頭を下げた。「社長……」胤道の目は鋭く光り、彼女たちを見下ろしていた。「俺の子を欲しがらないのは誰だと聞いている！！」彼は今まで病院にいて、りんが大事に至らないと確認するやいなや会社へ戻ってきた。偶然、休憩室を通りかかった際に、耳に入ったのがこの話だったのだ。受付係と同僚は顔を見合わせ、恐れつつも、静華が「身の程をわきまえた」ことを伝えれば、胤道も喜ぶのではないかと考えた。そして意を決して話し出した。「それが……その……森さんです。社長が帰られた後、すぐに薬局へ行き、避妊薬を買って飲んでいました。社長に相応
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第24話
「どうした？嫌なのか？」胤道は指を強く握りしめ、冷たい黒い瞳で静華を睨みつけた。蒼真のためなら土下座して額を床に叩きつけることも厭わず、恥を捨てることもできたのに、今度は自分を悦ばせることはできないというのか？彼をまるで災厄のように扱っているつもりか？自分を悦ばせることが、どれほどの誇りか理解しているのか？彼に近づきたいと望む女がどれだけいると思っている？胤道は冷笑した。「何を気取ってる？貞淑な女のふりか？前は俺に纏わりついて離れなかったくせに、今さら何を装ってるんだ？」静華の顔はさっと血の気を失った。しばらく黙り込んだ後、かすれた声で言った。「私……こんな顔で、野崎さんは気持ち悪くならないのですか？私が地面に這いつくばるのは構いません。でも、どうしてこんなことを……」なぜか？胤道は一瞬、動きを止めた。そうだ。なぜこんなことをする？それは、彼女の身体に蒼真の痕跡が残っていないか確かめるため。本当に恥知らずな女なのか見極めるため。それに……彼は、静華の顔がそれほど醜いとは思っていなかった。むしろ、彼女の姿を思い浮かべるだけで、過去の夜が頭に蘇り、思わず引きずり込まれそうになる――この女はまるでサキュバスだ。だが、彼はそれを認めることはしない。冷たく嘲笑いながら言った。「それはな、お前が嫌がるからだ。お前が苦しむなら、それで俺は満足する」彼女が苦しめば、彼は満足する？静華は目を閉じた。すでに、心の痛みを感じることすらなくなっていた。「こっちへ来い！」胤道の命令口調が響く。静華は爪が食い込むほど指を握りしめ、一歩、また一歩と彼の元へと歩み寄る。胤道は彼女の腕を引っ張り、膝の上に引き寄せた。静華の手は彼の胸に押し当てられる。布越しに伝わる熱――馴染みのある香りに、身体が震え、唇を強く噛みしめる。「まず、約束してください。蒼真くんを……解放すると」胤道は、静華が今この瞬間も蒼真のことばかり考えていることに、強烈な苛立ちを覚えた。デスクの上の書類を勢いよく払い落とし、静華の体を押しつける。どれほどの時間が過ぎたのか――胤道は無言で身を引いた。唇の端を冷たく持ち上げながら、皮肉げに笑う。「大したことなかったな。桐生は、こんな何
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第23話
中から聞こえる声は気怠げだった。しかし、静華は思わず身を震わせた。恐怖――それは確かにあった。彼女は深く息を吸い込み、扉を押し開いた。胤道はすでに長い間待っていたようだった。脚を組み、余裕を見せていたが、視線が静華のスーツケースに落ちた瞬間、黒い瞳の奥に暗い光が差した。手は椅子の肘掛けを強く握りしめ、冷笑を浮かべた。「荷物も全部まとめて？桐生が問題を起こしてなかったら、お前らはもう逃げていたってわけか？」静華は無意識にスーツケースを背後に隠し、視線を落としたまま、答えずに問い返した。「……蒼真くんを、解放してくれますか？」「蒼真くん？」その呼び方を聞くだけで、胤道の機嫌はさらに悪化した。薬指にはめた黒いダイヤの指輪を弄びながら、目の奥に怒りの炎を燃やした。「俺が、なぜあいつを解放しなければならない？俺に歯向かうとは、大した男かと思ったら、ただの取るに足らない私生児じゃないか。そんな男を、お前が選んだってのか？」彼は嘲りと軽蔑を露わにした。静華は唇を噛みしめ、ついに膝をついた。胤道の目が細められる。静華は言った。「野崎さんが欲しいものはわかっています。私は頭を下げますから、どうか蒼真くんを見逃してください」そう言い終えると、彼女は何のためらいもなく、深く頭を下げ、額を床に打ちつけた。一度、二度――鈍い音が響く。胤道は思わず手を強く握りしめた。「森、お前は……本当に下劣だな」「そうよ、私は下劣よ。あなたを怒らせたのは私。だから……お願い、蒼真くんを許して。なんでもしますから」静華の目は見えなかったが、もし見えていたら、胤道の瞳に宿る抑えきれない怒りが、どれほど凄まじいかがわかったはずだ。「ほう？『なんでもする』と言ったな？」胤道は突然笑みを浮かべ、ゆったりと椅子に身を預けながら、冷ややかに静華を見下ろした。「なら……脱げ」静華の体が、一瞬こわばる。胤道は平然とタバコを取り出し、火をつけた。煙がゆっくりと彼の顔を包み込む。「なんだ、さっきは『なんでもする』と言ったじゃないか？桐生のためなら、どんなことでもできるんだろう？たかが服を脱ぐくらい、難しいことじゃないはずだ」それは――屈辱だった。静華は、衣服の襟を力強く握りしめた。彼女は、ある程度は覚悟していた。だが、ここ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第22話
若い女性の声だった。そして、その声には怒りが込められていた。静華は心臓が締め付けられるような感覚を覚えた。「あなたは……誰？」「誰ですって？よくそんなことが聞けるわね！」早瀬あかね（はやせ あかね）は目の前の女を軽蔑するように睨みつけ、怒りを抑えられなかった。「あんたみたいな盲目のせいで、蒼真お兄ちゃんがどれだけ苦しんでるかわかる？」静華は反射的に服の裾を握りしめた。「蒼真が……どうなったの？」「どうなったかですって？」あかねは苛立ちを隠さず言った。「蒼真お兄ちゃんは病院であんたを守ろうとして、あの狂った連中に顔を撮られて、ネット上で晒し者になったのよ！医者としてはどうなるかわかる？もう一生、公立病院では働けなくなったのよ！それだけじゃないわ！あの野崎は突然、桐生家を業界から締め出して、すべての契約を解除した。それだけじゃなく、どこの企業も桐生家と取引するなって命令を出したわ！もし従わないなら、野崎を敵に回すことになるって！森！あんたって本当に厄病神ね！蒼真お兄ちゃんはあんたの顔を必死に隠したから、世間にはバレなかった……でも、結果的に彼を破滅させたのよ！」静華はその場に立ち尽くした。まるで地獄へ突き落とされたようだった。「蒼真……蒼真はどこ？彼に会わせて！」「会えるわけないでしょ！」あかねは歯ぎしりしながら言った。「あんたみたいな厄病神、もう一度会ったら、今度こそ命が危ないかもしれないわ！それに、あんたは彼に会えないのよ。彼は桐生家に連れ戻されたの。元々、彼はただの私生児だった。今になってこんな大問題を起こして、桐生家が黙って見過ごすと思う？」静華の指先が震え、目には赤みが差していた。あかねは声を詰まらせながら続けた。「森、お願いだから……あんたが野崎を怒らせたんでしょ？なら、あんたが責任を取って償いなさい！これ以上、桐生家に圧力をかけないように野崎を説得して！このままじゃ、蒼真お兄ちゃんの人生を完全に壊すことになるのよ！」静華は苦しげに息を吐いた。もちろん、そんなことはしたくなかった。彼女は本当に厄病神なのかもしれない。自分に関わった人間は、みんな不幸になる――母も、そして蒼真も。「ごめんなさい……」彼女はか細い声で謝罪した。指先が血の気を失い、目は虚ろなまま天を仰ぐ。「この件は私のせい……私が……野崎を止
