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第17話
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電話が切れ、佐藤の顔には後悔の色が浮かんでいた。隣にいたりんは爪を弄びながら、ちらりと彼を一瞥し、無造作に言った。「佐藤、あなたと私はもう運命共同体よ。このことがバレて胤道に知られたら、私たち二人とも無事では済まないわ。わかってるわよね？」佐藤は苦しげに頷いた。彼は常に胤道の命令に従ってきた。胤道が「望月に従え」と言うなら、それに従うしかなかった。だが、事態はすでに手に負えなくなりつつある。静華の顔は潰され、子供も亡くなり、今では目すら見えなくなった――「……あの森め、あんな顔になって盲目になったくせに、まだ大人しくしていられないなんて！」りんは手の中の器具を握りしめ、爪が食い込んだ手のひらから血が滲んだ。その目には、怒りと憎悪が渦巻いていた。「それだけじゃない、あの女、まだ胤道を誘惑しようとしてる。苦肉の策までして……今ここで止めなければ、未来はどうなると思う？」……胤道は外に出て、新しいスマホを買い替え、一本のタバコを吸ってから、再び静華の病室へ戻った。ちょうど看護師が彼女の傷口の処置をしているところだった。静華は痛みに耐えた後、看護師に尋ねた。「すみません……私のスマホ、見かけませんでしたか？」「スマホですか？意識を失った状態で運ばれてきたときには、何もお持ちではありませんでしたよ」「……そうですか……」「では、あなたのスマホを貸していただけますか？」看護師が戸惑っていると、胤道が低い声で問うた。「目が見えないくせに、スマホをどうするつもりだ？」静華は彼を無視し、再び看護師に懇願した。「どうか……少しだけでいいので、貸していただけませんか？」胤道は無性に苛立ち、無言で看護師に視線を送った。看護師はその圧力に耐えられず、そそくさと病室を後にした。「スマホで何をするつもりだ？」胤道は怒りを抑えきれずに問い詰めた。「桐生に電話をかけるのか？お前はそんなに安い女なのか？あいつなしでは一日も過ごせないのか？」静華は視線を落とし、布団をぎゅっと握りしめた。「……ただ、一言伝えたいだけ。彼はきっと心配しているから」やはり蒼真への連絡――胤道の胸が怒りで煮えくり返る。もし自分があと少し遅れていたら、彼女はあの男と甘い電話でもしていたのか？「フッ……森
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第19話
静華は彼にもっと苦しんでほしかった。「だって気持ち悪いから！野崎、あなたの子供を身ごもったことが、私をどれほど気持ち悪くさせたか！あなたと一緒にいたことを後悔してる。もし時間を戻せるなら、一生あなたなんかと出会わなければよかった！」胤道の胸が引き裂かれるように痛んだ。だが次の瞬間、彼を襲ったのは怒りと困惑だった。静華は彼を愛していた。それは紛れもない事実だった。それなのに今になって、気持ち悪いだの、一緒にいたことを後悔してるだのと言うのか？すべて蒼真のせいか？あんな男のために？「いいだろう、森。俺を試したいんだな？俺の怒りがどれほどのものか、教えてやる！」胤道は静華の顎を乱暴に掴んだ。「口先だけで何を言おうが関係ない。お前が今言ったこと、必ず後悔させてやる！」ドアが激しく閉じられ、胤道は去っていった。静華は両手で胸を押さえ、息ができないほどの痛みに耐えていた。だが頭の中では、胤道の言葉がぐるぐると回り続けていた。彼は何をするつもりなのか？まさか蒼真に何かする気なのか？胤道が怒れば、無関係の人間が巻き込まれることなど、何の躊躇もない。静華は布団を剥ぎ取り、裸足のままベッドから降りた。なんとかしてスマホを借り、蒼真に電話をしなければ――だが部屋を出た途端、廊下の向こうから大勢の足音が乱雑に近づいてきた。そして怒鳴り声が飛ぶ。「いたぞ！こいつが望月だ！あのひき逃げ犯のクソ女！」「十年の刑を受けたんじゃなかったのか？なんで一年で出てきた？しかも顔を潰して、刑を逃れようとでも思ったのか？人を殺しておいて、よくものうのうと病院なんかに現れたな！汚らわしい！」「見ろよ、このツラ。完全に人相が変わってるじゃねえか！さっさと写真撮れ！この醜いツラをネットに晒して、どうして刑務所から出られたのか、徹底的に問い詰めてやる！」群衆が静華に殺到した。押され、殴られ、静華は反応する間もなく、目も見えないまま足を引っかけられ、床に転がった。誰一人助ける者などいなかった。それどころか、周囲には侮蔑と笑いが満ちていた。「ざまあみろ！人殺しにはふさわしい末路だ！」「違う……私は……」静華の目が涙で滲む。四方八方から押し寄せる敵意と見えない恐怖に、身体が震えた。「私は人殺しじゃない……！」「は？ふざけんなよ！」誰かが彼女の服
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第20話
蒼真の顔色は冷たくなり、歯を食いしばって言った。「僕には何があったのかは分からない。でも、お前たちが病院内で撮影し、プライバシーを侵害していることは違法行為だ。さっさとどけ！僕たちはここを出る！」混乱の中、誰かが叫んだ。「どいつもこいつもクズばかりだ！」次の瞬間、重い物が飛んできた。ついに手を出し始めた。ある者がそばにあった点滴スタンドを掴み、それを静華の背中に向かって振り下ろした。蒼真は急いで静華を引き寄せ、なんとか彼女をかばったが、自身の背中は避けられず、もろに衝撃を受けた。「蒼真くん？」静華は息をのんだ。「どうしたの！？怪我したの？どこを打ったの！？」「大丈夫だ」「嘘つき！」静華の目から涙がこぼれた。「お願いだから行って！この人たちが狙っているのは私だけ。お願いだから、これ以上私のせいで怪我しないで！」しかし、蒼真はさらに彼女を抱き寄せた。「こんな時に僕が逃げたら、それこそ男じゃない」その時、胤道が病院に到着した。目の前に広がる光景を見た瞬間、彼の表情は一気に凍りついた。静華と蒼真が抱き合っている。まるで幾多の試練を乗り越えた恋人のように、愛情と信頼に満ちた姿で。それは、あまりにも目障りだった。胤道の顔は黒ずみ、すぐに駆け寄ろうとしたが、その腕をりんが強く引き止めた。「胤道！やめて！森との関係を忘れたの？もしここで手を出したら、野崎グループ全体が泥沼に落ちるわ！それに、あの人たちを見て！完全に狂ってるじゃない！あなたまで巻き込まれたらどうするの！？」どれだけ怒りが煮えたぎっていようとも、胤道は理性を優先する男だった。彼は拳を握りしめたまま、壁を思い切り殴りつけた。「誰がこんな連中をけしかけたんだ！森はもう顔も変わってるのに、どうしてすぐに見破られた！？」りんの目が一瞬揺れた。「さあ……でも、あれだけ多くの人を敵に回してたら、病院内で誰かに見つかってもおかしくないでしょ？」胤道は怒りに満ちた息を吐き、すぐに手下に命じた。「こいつらを片付けろ。あと、森と桐生を裏口に連れて来い」周囲の騒ぎは収まり、蒼真と静華も裏口へと連れ出された。だが――二人はまだしっかりと抱き合っていた。それを見た瞬間、胤道は歯ぎしりしながら数歩前に進み、静華を強引に自分の腕の中に
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「胤道！」りんの顔が真っ青になり、爪が肉に食い込むほど拳を握りしめながら前に出た。「マスコミが来たわ！急いで行かなきゃ……もしあなたが病院にいることがバレたら、言い訳ができなくなる！」胤道の目に、不耐の色が浮かんだ。マスコミまで来たのか？彼は視線を静華に向ける。「森、今ならまだ間に合う。俺と一緒に戻るんだ」「そんなお手間は取らせませんよ」蒼真は背中の痛みを堪えながらも、静華をしっかりと抱き寄せ、鋭い視線で睨みつけた。「静華は僕が守る。野崎さんの手を煩わせる必要はない」「……桐生、お前ごときが俺に楯突くつもりか？」胤道の怒りが頂点に達しようとした、その時――報道陣がカメラを抱えて裏口まで押し寄せてきた。胤道の元妻――これは確かに大きなニュースだ。「最後のチャンスをやる！俺について来い。そうすれば、以前と同じ生活をさせてやる！」胤道の口調は、まるで大きな譲歩をしてやったかのようだった。だが、静華にとっては――頬を思い切り打たれた上で、「これがお前の望んでいたことだろ？」と嘲笑されているようなものだった。彼女の目は空虚で、そこには強い嫌悪の色が滲んでいた。震える手で蒼真の服をぎゅっと握りしめると、そのまま顔を背ける。胤道の視線が鋭く狭まる。彼を見ることすら拒んでいる！りんが彼の袖を引っ張る。「胤道！お願い、もう行こう！たとえ野崎グループのためじゃなくても、私のためには動いてくれるでしょう？記者に囲まれたら、私の顔はどうなるの？」彼女は整形したのだ。ようやく冷静さを取り戻した胤道は、冷たい視線を静華に向けた。静華はそれが見えなかった。「森、お前は必ず俺に跪いて懇願することになる」そう言い残し、彼はりんとともに去っていった。目が見えなくても、胤道の冷たい眼差しと、声の中の冷酷な響きだけは、静華の肌に突き刺さるように感じられた。彼のやり方は、彼女が誰よりもよく知っている。その場で膝が震えた。また刑務所でのように、誰かを使って自分を苦しめるのか？それとも――また母を狙うのか？「静華、大丈夫だ」蒼真が気づき、彼女を優しく抱き寄せた。「僕がいる。怖がるな」静華は彼の袖をぎゅっと握りしめ、呼吸を整えた後、低く呟く。「彼は……悪魔よ」
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若い女性の声だった。そして、その声には怒りが込められていた。静華は心臓が締め付けられるような感覚を覚えた。「あなたは……誰？」「誰ですって？よくそんなことが聞けるわね！」早瀬あかね（はやせ あかね）は目の前の女を軽蔑するように睨みつけ、怒りを抑えられなかった。「あんたみたいな盲目のせいで、蒼真お兄ちゃんがどれだけ苦しんでるかわかる？」静華は反射的に服の裾を握りしめた。「蒼真が……どうなったの？」「どうなったかですって？」あかねは苛立ちを隠さず言った。「蒼真お兄ちゃんは病院であんたを守ろうとして、あの狂った連中に顔を撮られて、ネット上で晒し者になったのよ！医者としてはどうなるかわかる？もう一生、公立病院では働けなくなったのよ！それだけじゃないわ！あの野崎は突然、桐生家を業界から締め出して、すべての契約を解除した。それだけじゃなく、どこの企業も桐生家と取引するなって命令を出したわ！もし従わないなら、野崎を敵に回すことになるって！森！あんたって本当に厄病神ね！蒼真お兄ちゃんはあんたの顔を必死に隠したから、世間にはバレなかった……でも、結果的に彼を破滅させたのよ！」静華はその場に立ち尽くした。まるで地獄へ突き落とされたようだった。「蒼真……蒼真はどこ？彼に会わせて！」「会えるわけないでしょ！」あかねは歯ぎしりしながら言った。「あんたみたいな厄病神、もう一度会ったら、今度こそ命が危ないかもしれないわ！それに、あんたは彼に会えないのよ。彼は桐生家に連れ戻されたの。元々、彼はただの私生児だった。今になってこんな大問題を起こして、桐生家が黙って見過ごすと思う？」静華の指先が震え、目には赤みが差していた。あかねは声を詰まらせながら続けた。「森、お願いだから……あんたが野崎を怒らせたんでしょ？なら、あんたが責任を取って償いなさい！これ以上、桐生家に圧力をかけないように野崎を説得して！このままじゃ、蒼真お兄ちゃんの人生を完全に壊すことになるのよ！」静華は苦しげに息を吐いた。もちろん、そんなことはしたくなかった。彼女は本当に厄病神なのかもしれない。自分に関わった人間は、みんな不幸になる――母も、そして蒼真も。「ごめんなさい……」彼女はか細い声で謝罪した。指先が血の気を失い、目は虚ろなまま天を仰ぐ。「この件は私のせい……私が……野崎を止
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第23話
中から聞こえる声は気怠げだった。しかし、静華は思わず身を震わせた。恐怖――それは確かにあった。彼女は深く息を吸い込み、扉を押し開いた。胤道はすでに長い間待っていたようだった。脚を組み、余裕を見せていたが、視線が静華のスーツケースに落ちた瞬間、黒い瞳の奥に暗い光が差した。手は椅子の肘掛けを強く握りしめ、冷笑を浮かべた。「荷物も全部まとめて？桐生が問題を起こしてなかったら、お前らはもう逃げていたってわけか？」静華は無意識にスーツケースを背後に隠し、視線を落としたまま、答えずに問い返した。「……蒼真くんを、解放してくれますか？」「蒼真くん？」その呼び方を聞くだけで、胤道の機嫌はさらに悪化した。薬指にはめた黒いダイヤの指輪を弄びながら、目の奥に怒りの炎を燃やした。「俺が、なぜあいつを解放しなければならない？俺に歯向かうとは、大した男かと思ったら、ただの取るに足らない私生児じゃないか。そんな男を、お前が選んだってのか？」彼は嘲りと軽蔑を露わにした。静華は唇を噛みしめ、ついに膝をついた。胤道の目が細められる。静華は言った。「野崎さんが欲しいものはわかっています。私は頭を下げますから、どうか蒼真くんを見逃してください」そう言い終えると、彼女は何のためらいもなく、深く頭を下げ、額を床に打ちつけた。一度、二度――鈍い音が響く。胤道は思わず手を強く握りしめた。「森、お前は……本当に下劣だな」「そうよ、私は下劣よ。あなたを怒らせたのは私。だから……お願い、蒼真くんを許して。なんでもしますから」静華の目は見えなかったが、もし見えていたら、胤道の瞳に宿る抑えきれない怒りが、どれほど凄まじいかがわかったはずだ。「ほう？『なんでもする』と言ったな？」胤道は突然笑みを浮かべ、ゆったりと椅子に身を預けながら、冷ややかに静華を見下ろした。「なら……脱げ」静華の体が、一瞬こわばる。胤道は平然とタバコを取り出し、火をつけた。煙がゆっくりと彼の顔を包み込む。「なんだ、さっきは『なんでもする』と言ったじゃないか？桐生のためなら、どんなことでもできるんだろう？たかが服を脱ぐくらい、難しいことじゃないはずだ」それは――屈辱だった。静華は、衣服の襟を力強く握りしめた。彼女は、ある程度は覚悟していた。だが、ここ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第24話
「どうした？嫌なのか？」胤道は指を強く握りしめ、冷たい黒い瞳で静華を睨みつけた。蒼真のためなら土下座して額を床に叩きつけることも厭わず、恥を捨てることもできたのに、今度は自分を悦ばせることはできないというのか？彼をまるで災厄のように扱っているつもりか？自分を悦ばせることが、どれほどの誇りか理解しているのか？彼に近づきたいと望む女がどれだけいると思っている？胤道は冷笑した。「何を気取ってる？貞淑な女のふりか？前は俺に纏わりついて離れなかったくせに、今さら何を装ってるんだ？」静華の顔はさっと血の気を失った。しばらく黙り込んだ後、かすれた声で言った。「私……こんな顔で、野崎さんは気持ち悪くならないのですか？私が地面に這いつくばるのは構いません。でも、どうしてこんなことを……」なぜか？胤道は一瞬、動きを止めた。そうだ。なぜこんなことをする？それは、彼女の身体に蒼真の痕跡が残っていないか確かめるため。本当に恥知らずな女なのか見極めるため。それに……彼は、静華の顔がそれほど醜いとは思っていなかった。むしろ、彼女の姿を思い浮かべるだけで、過去の夜が頭に蘇り、思わず引きずり込まれそうになる――この女はまるでサキュバスだ。だが、彼はそれを認めることはしない。冷たく嘲笑いながら言った。「それはな、お前が嫌がるからだ。お前が苦しむなら、それで俺は満足する」彼女が苦しめば、彼は満足する？静華は目を閉じた。すでに、心の痛みを感じることすらなくなっていた。「こっちへ来い！」胤道の命令口調が響く。静華は爪が食い込むほど指を握りしめ、一歩、また一歩と彼の元へと歩み寄る。胤道は彼女の腕を引っ張り、膝の上に引き寄せた。静華の手は彼の胸に押し当てられる。布越しに伝わる熱――馴染みのある香りに、身体が震え、唇を強く噛みしめる。「まず、約束してください。蒼真くんを……解放すると」胤道は、静華が今この瞬間も蒼真のことばかり考えていることに、強烈な苛立ちを覚えた。デスクの上の書類を勢いよく払い落とし、静華の体を押しつける。どれほどの時間が過ぎたのか――胤道は無言で身を引いた。唇の端を冷たく持ち上げながら、皮肉げに笑う。「大したことなかったな。桐生は、こんな何
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受付係は気を利かせて静華を玄関まで送り届けた。静華は軽く礼を言い、さらに尋ねた。「すみません、薬局はどこにありますか？」受付係は理由は分からなかったが、道を教えた。静華は杖で床を叩きながら歩き、薬局へと向かった。彼女は静かに避妊薬を求めた。声は大きくなかったが、それでも隣にいた不良たちの耳に入ったらしい。彼らは笑いながら囁き合った。「こんなブサイク、避妊薬なんて必要あるのか？」静華は何も言わず、薬を受け取ると店を出た。そして包装を破り、薬を口に含み、水もなしに飲み込んだ。彼女の体は衰弱しきっている。妊娠する確率は限りなく低い。それでも、たとえ千分の一の可能性でも、彼女は賭けるつもりはなかった。絶対に、あの悪魔の子を再び身ごもることはしない。受付係はすぐには戻らず、静華の様子を遠目で見ていた。彼女が薬を飲み、ゴミ箱に薬のパッケージを捨て、タクシーに乗り込むまでを見届けると、受付係は気になり、ゴミ箱の中を確認した。そこにあったのは、確かに避妊薬のパッケージ。受付係は目を見開いた。社長の子を望む女は数え切れないほどいるのに、あの女はわざわざ避妊薬を飲むなんて？この件を黙っておけるはずもなく、受付係は休憩室で親しい同僚に話した。「ねえ、あの女、顔はボロボロだけど、意外とプライドが高いのかも。もし私が社長と関係を持てるなら、絶対に手放さないのに！ でも彼女、社長との関係を断ち切るかのように、わざわざ避妊薬を買って飲んだのよ！」「俺の子を欲しがらないのは誰だと？」突然、冷たい声が響いた。二人が振り返ると、休憩室の入り口に立っていたのは――胤道だった。受付係は息を呑み、慌てて頭を下げた。「社長……」胤道の目は鋭く光り、彼女たちを見下ろしていた。「俺の子を欲しがらないのは誰だと聞いている！！」彼は今まで病院にいて、りんが大事に至らないと確認するやいなや会社へ戻ってきた。偶然、休憩室を通りかかった際に、耳に入ったのがこの話だったのだ。受付係と同僚は顔を見合わせ、恐れつつも、静華が「身の程をわきまえた」ことを伝えれば、胤道も喜ぶのではないかと考えた。そして意を決して話し出した。「それが……その……森さんです。社長が帰られた後、すぐに薬局へ行き、避妊薬を買って飲んでいました。社長に相応
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胤道は遺書を畳み、苛立ったように眉間をきつく寄せた。頭の中は混乱でいっぱいだった。「おい、お前、そこで何してる？」三郎が突然、廊下の隅でこそこそしている女を見つけ、声を上げた。胤道もそちらを振り返ると、少し離れたところに怯えた表情を浮かべた女が立っていた。三郎が近づくと、その女は突然床に跪き、怯え切った声で叫び出した。「ごめんなさい！ごめんなさい！全部私のせいです！望月さんを傷つけるつもりはなかったんです……お願いですから、警察にだけは連れて行かないでください！」三郎は面食らったように言った。「一体何の話をしてるんだ？」その女は涙を流しながら、まるで自分に言い聞かせるように続ける。「あの盲目の女性の言うことを聞くべきじゃなかったんです……てっきり人助けをしてると思ったのに、まさか望月さんを死に追いやるなんて……」それを聞いて、胤道の瞳が一瞬にして収縮した。彼はすぐに立ち上がり、冷たく鋭い視線を向けて詰め寄った。「今の話、もう一度詳しく言え！お前は一体誰の指示で動いたんだ？」女は胤道の圧倒的な威圧感に耐え切れず、さらに激しく震えながら床に頭を叩きつけるようにして懇願した。「何でもお話しします！すべてあの盲目の女性が私に命じたことなんです！」「余計なことは言うな！」胤道は見下ろし、怒りで目を赤くしていた。「一体何があったのかだけを話せ！」女はようやく落ち着きを取り戻し、震え声で説明を始めた。「私はこの病院で清掃員をしています。十九日の日、いつものように各病室のゴミを回収していました。1209号室に入った時、ベッドに座っていた盲目の女性から、突然声をかけられました。私に『強く私の手を掴んで、血が出るほど掐んでください』と頼んできました。その代わりに大金を払うとも言われました。理由を尋ねると、『これを使って望月を陥れたい』と言ったんです。その女性は自分が野崎様の正妻で、望月さんが不倫相手だと話しました。私はそれを聞いて憤慨し、ついその言うとおりにしてしまいました。まさか望月さんが自殺を図るなんて……」女は泣き崩れ、床に突っ伏した。「望月さんはとても優しい方で、私のことをみんなが馬鹿にしている時にも、食べ物を買ってくれたりしました……私は恩人をこんな風に陥れてしまったんです。本
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「どうしてそんなことを聞く？」胤道は眉を強く寄せ、信じられないといった眼差しを向ける。静華は指をぎゅっと握りしめた。以前の彼女なら、胤道が冷酷で無情な人間だと迷いなく信じていた。しかし今、彼女の心は微妙に揺れている。もし胤道が本当にりんのために復讐しようとしていたなら、なぜりんに彼女への謝罪を強要したのだろうか？もしかすると彼が言ったように、誰にも肩入れしない人なのかもしれない。「ただ答えてくれればいいの。やったの、それともやってないの？」「やっていない」胤道はあまりにもあっさりと答え、苦笑のような冷笑を浮かべた。「お前の目に映る俺は、そこまで酷い男なのか？」やってない？静華の頭の中が混乱し、手の傷が激しく痛むおかげで、ようやく冷静さを取り戻すことができた。「……どうして信じられる？」「森、お前はいったい何を考えてるんだ？もし俺がお前を誘拐したなら、一睡もせず、大雨の中を必死に探す必要がある？それに、あの時あの男にし――」言葉を口に出しかけて、胤道の瞳が突然縮まった。自分は今、何を言おうとしていたのだ？嫉妬……？静華は聞き取れず、「なに？」と問い返した。胤道は不機嫌に顔を歪めて言った。「なんでもない。だが、本気で俺がそんなくだらない嘘をつく必要があると思っているのか？」確かに必要ない。胤道はそもそも嘘をつく必要がない。嘘をつくこと自体、彼にとって無意味だからだ。どうせ彼女は逃げられないのだから。ということは、あの誘拐はわざと自分に胤道が仕組んだことだと思わせ、彼を恨ませようとした罠だったのか？急に胸の中に様々な感情が押し寄せてきて、静華は再びベッドに横たわった。混乱は深まるばかりだった。この件について、彼女は恨む相手を間違えていたのだ。「森！」胤道は急に横たわった彼女を見て、苛立ちながら近寄る。「まだ答えていない。その質問をした理由は何だ？誰かに俺が仕組んだと吹き込まれたのか？」静華は目を開いた。胤道でないなら、それは間違いなくりんの仕業だろう。今すぐ自分がりんに手を出すことは難しいが、胤道ならば可能だ。「どうして、あの晩私が望月に掴みかかったと思ってるの？」胤道の瞳が揺れ、心の中が、嵐のように荒れ狂った。「あり得ない！」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第98話
「手を出せ」胤道は窓辺に立っていた。その完璧な横顔は凍えるような冷たさを帯び、声にもかつての優しさは一切感じられなかった。「ど、どうしたの？」りんは乾いた笑みを浮かべ、恐る恐る手を差し出す。「何があったの……そんなに深刻な顔をしていると、怖くなっちゃうよ」胤道はじっと彼女の爪を見つめた。たった二日で完全に整え直されてはいないが、爪先が不自然に尖り、左右が削られている。その状態で全力で掴んだなら、肉がぐちゃぐちゃに潰れる程度では済まないだろう。肉が剥がれ落ちないだけマシなレベルだ。「爪をいじったか？」胤道は冷ややかに尋ねた。「え？」りんはぎくりとして手を引っ込める。「よく分からないわ……この二日間ヘアメイクをした時に、爪が少し削れたのかも……？」「なら、森の手の怪我は、お前がやったのか？」りんの顔から一気に血の気が引いた。まさか数日前のことが、今になって蒸し返されるとは夢にも思わなかった。静華にはそこまでの力があるのか？彼女を甘く見すぎていた？「なんの怪我？」りんはすぐに冷静を装い、わざとらしく心配そうに聞いた。「森さん、また怪我をしたの？どこを？大丈夫なの？」胤道は答えなかった。ただ黙って彼女を見つめ続ける。その視線にりんは息を飲んだ。次の瞬間、彼女の目に涙が浮かんだ。「胤道……何その目つき？まさか本当に、私が森さんを傷つけたと思ってるの？」胤道は深く息を吸い込んだ。もはや限界まで堪えていた。「森の両手には、爪で掴まれた傷がびっしりある。十九日の傷だ。あの日、お前と一度だけ手を握ったことがあるよな」りんの顔から血の気が引き、声が震え出す。「だからって、私のことを疑ってるの？私がわざと彼女の手を傷つけたって？私はそんなひどい女だと思うの？」胤道も最初は信じたくなかったが、今となっては疑いようがない。「謝れ」「胤道……」りんは焦ったように瞳を潤ませた。「いったい何があったのか、説明の機会すら与えてくれないの？もし本当に私が彼女を傷つけていたなら、どうしてその時、彼女は何も言わなかったの？ろくに調べもせず、私を犯人扱いするの？」涙が次々に頬を伝った。胤道が何か言う前に、りんはすすり泣きながら続けた。「分かったわ。どうせ森さ
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「これで大丈夫ですよ。傷口の膿をすべて取り除きましたから、痛みは少しあります。しばらくは水や辛いものを避けてくださいね。痕が残るかどうかは、体質次第でしょうね」「ありがとうございます」看護師は微笑んで「いえいえ」と応じると、器具を片付け、病室を出ていった。ドアが閉まった瞬間、室内は息苦しいほど静まり返った。胤道は握った拳を強く握り直し、ようやく抑え込んで口を開く。「お前の言っていることはすべて事実だった。どうしてもっとちゃんと説明しなかった？」静華の瞳は虚ろだった。彼女が少しでも説明しようとしたとき、彼はいつも冷笑して辱めてきたのだ。そんな彼に改めて説明したところで、死にたいだけではないか。胤道自身も自分に非があるのを知っていたため、やや口調を和らげた。「過去に森が嘘をついた前例がある。だからつい疑ってしまうのは当然――」「もう十分でしょう？疲れた。本当に休ませてください」彼女は目を閉じて横たわった。胤道もそれを止めなかったが、どうせ眠れないことは分かっていたので、再び口を開いた。「あの夜、なぜりんに手を出した？俺が倒れている間に、お前と彼女の間で何があったんだ？」「何もない」静華は疲れ果てていた。何も説明したくなかった。そうしても、自分が何かを訴えて同情を求めているようにしか思われないだろう。結果は先ほどと同じ、さらなる屈辱を味わうだけなのだ。胤道は激しく苛立ったが、彼女の手の痛々しい傷を見てぐっと堪え、口調を和らげる。「森、謝罪の機会すら与えてくれないのか？」静華は意外そうに目を開けた。胤道は続けた。「悪かったのは俺だ。お前を一方的に責めたことを謝る、あのとき俺は――」「いらない」静華が言葉を遮った。彼女は口元をわずかに引き上げ、自嘲するように言った。「私はあなたに謝罪を要求できる立場じゃない。それに、あなたは悪くない。ただ私を信じなくて、自分が信じたい人を信じただけ。誰だってそうする。この傷はあなたのせいじゃない。あなたはあなた自身のことだけを考えればいいんだ」彼女は、彼を庇っていた。だがその麻痺したような表情から、彼女がもう気にも留めていないことがはっきり分かった。彼女はもう、彼の誤解や冷遇に涙一滴流すことすらないのだ。胤道は怒りを必死
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「患者さんの手に傷がない？」看護師は一瞬戸惑った。「傷はちゃんとありますよ？かなりひどくて、感染症を起こして昨夜から膿が出ていたので、私たちが包帯を巻いたんです」「感染症？」胤道は椅子から立ち上がった。「いつのことだ？」看護師は少し考え、「十九日の朝ですね」と答えた。静華は嘘をついていなかった。本当に十九日の朝、怪我をしていたのだ。あの朝ということは――胤道の脳裏に、あの日りんが現れた瞬間が鮮明に蘇り、呼吸が荒くなる。拳を強く握り締め、抑えきれない焦燥感で問いただした。「傷はどんな様子だった？」看護師はその強い口調に怯え、慌てて詳しく思い出しながら自分の手の甲を指さした。「ここ、この辺り全体に掴まれた痕跡があって……その時点でもう青紫に腫れ上がって、皮膚がえぐれて血も滲んでいました」掴まれた痕だと！静華が言った通りだった！胤道の頭が真っ白になり、瞳を閉じればすぐに静華の涙で濡れた顔が浮かんできた。「私は人間じゃないの？私が死ななきゃ、私を侮辱するのをやめられないの？私があなたに一体何をしたっていうの……！」きっと彼女は、言葉にできないほど辛くて悲しかったのだろう。だからこそ、あれほど絶望して泣き、あんな悲痛な叫びを口にしたのだ。だが彼はそれを何だと思ったのだろう？彼女が芝居をしているのだと、罪を犯した上に自分を正当化しているのだと、そう誤解していた。胸が急激に締め付けられるような感覚を覚え、形容できない複雑な感情が彼の中を駆け巡った。彼は拳を強く握りしめ、「俺も入る」と言った。「……はい」看護師は胤道の端麗な顔立ちに思わず赤面し、うつむきながら病室に入り、明かりをつけた。静華はもう涙を流していなかったが、ぼんやりと目を開け、何かを考え込んでいるようだった。「森さん、薬を塗りに来ました。すみません、病院が混んでいて遅くなりました」「大丈夫です」静華は静かに視線を下げ、ベッドから身体を起こし、両手を差し出した。看護師は慣れた手つきで包帯を解いたが、その瞬間、胤道の目が激しく揺れた。そこには赤く腫れあがり、炎症を起こして痛々しく膿んだ傷が広がっていた。見るだけでも痛ましい。静華が自分の嘘を真実に見せかけるため、後でこっそり自分を傷つけた可
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「……覚えてません。たぶん、お湯を飲む時にうっかり火傷したんだと思います」「嘘をつくな！」胤道はさらに力を込めて彼女の顎をつかんだ。静華が嘘をつく時、いつも無意識に顔をそらして逃げようとすることを、彼は知り尽くしていた。「これ以上嘘を続けるなら、三郎を直接問い詰めに行くぞ」静華は深く息を吸い込み、瞳を閉じてから再び開けた。「望月にやられたの。これで満足？」彼女が口にした瞬間、胤道の表情が険しくなった。「お前はどこまでりんを陥れれば気が済むんだ！十九日なら俺はずっとりんと一緒にいた。彼女がどうやってお前に怪我を負わせる？りんを貶めないと死ぬのか？」やっぱり、またこの反応だ。静華は苦笑したくなった。真実を言えと言われて答えれば、今度は信じようとしない。ならば最初から、何の意味があったのか。「嘘をつくなって言うから本当のことを話したの。信じないなら、それで構わない」「いいだろう。りんがやったとして、どうやって傷つけた？」胤道は冷笑を浮かべる。彼女がどんな作り話をでっち上げるつもりなのか、試すつもりだった。静華は唇を強く噛みしめた。「爪よ。爪で強く握られてできた傷」「もういい！」胤道はその瞬間、それ以上聞くことを本能的に拒絶した。「三郎はまだお前を庇っていたぞ。お前がりんに手を出したのも、きっと何か事情があったのだろうと。だがこうしてみれば、お前は根っからの悪女だ！これ以上お前の話を信じてやる義理はない。爪でできた傷？りんはあんな優しい人間だ。そんなことをするはずがないし、たかが爪で掴まれた程度で、ここまで包帯が必要な傷になるわけがない。自分をどこの姫様だと思っているのか！」その言葉が刃のように刺さり、静華の体を冷たく震わせる。だが慣れている。胤道がりんだけを庇うのは、今に始まったことではない。悲しみも驚きも、もう感じなくなっていた。「ええ、その通りね。私は悪女で根性が腐ってる。期待に添えず申し訳ありませんでした」胤道は苛立たしげに彼女の手を振り払った。その拍子に彼女の傷口がベッドの角に強く打ち付けられ、激しい痛みに顔が一瞬で蒼白になる。彼は冷ややかに笑う。「演技が上手いな。顔さえ傷つけられていなければ、芸能界で活躍できたかもしれない」静華の瞳が赤く染
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第94話
もう片方の話も聞く、か……胤道はかすかに眉を寄せ、少し動揺した。彼はこれまで一度も静華の言い分を聞こうとしたことはない。りんは嘘をつくはずがないと信じていたからだ。しかし、三郎の話がどうしても気になった。「りんが挑発的な言葉を……？」彼は眉間にシワを寄せたまま繰り返した。その点については、りんは一言も触れていない。三郎は慌てて頷いた。「はい。あんなに激昂した森さんを見たのは初めてでした。割って入った後、望月さんは確かに何か言っていました。ただ、具体的には覚えていませんが……」「分かった」胤道は深く息を吐いて言った。「先に帰って休め。あとは俺が見ておく」「承知しました」三郎は静かに退出した。胤道は再びドアの窓越しに病室内を覗き込み、ベッドに横たわる静華を見つめた。頭の中で繰り返されるのは三郎の言葉だ。――りんが挑発的な言葉を言った。何を言ったのだろうか？そしてなぜ、静華は一言も自分に説明しなかったのだ？混乱したまま病室へ入ると、病室のベッドに横たわる彼女は、まだ眠っていた。だがその眠りは浅く、眉間にはうっすらと皺が寄っている。布団の外に出ていた両手は、なぜか厳重に包帯で覆われていた。――また怪我をしたのか？近づいて明かりをつけると、静華は気配を察して目を開けた。「……三郎？」何も見えず、不安そうに尋ねてきた。しかし胤道は無言のままだ。その静寂が続き、やがて静華は血の気を失った顔で、それが誰なのかを悟った。「野崎様」その声は微かに震え、怯えを隠しきれなかった。野崎様？数日会わなかっただけで、ここまで他人行儀な呼び方をするのかと、胤道は激しい怒りを覚えた。「その手はどうした？」怒りを抑えながら、彼は静華の手首を掴んだ。「なぜ三郎は俺に報告しない？」非難がましい口調で問いかける。静華は一瞬戸惑った後、すぐに答えた。「私が言わないように頼んだからです」さらに視線を落とし、小声で付け足した。「三郎には関係ありません。私が口止めしたんです」胤道は険しい顔で彼女の手首を握りしめ、強引に身体を引き起こさせた。彼女の身体が不自然に近づき、至近距離で彼の冷たい声が降ってきた。「お前にそんな権利があると思うな。今のお前は俺の
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第93話
りんが胤道にとって命の恩人であることは、誰もが知っている。彼女の存在は絶対であり、誰もその地位を脅かそうとは思わない。もし挑発などすれば、彼女には全く脅しにならないし、目をつけられ、一生まともに暮らせなくなるからだ。「わかりました……それじゃ、先に手当てをしてくれる人を呼んできます。このままじゃ化膿しますよ」静華は青ざめた顔で、無理やり笑みを浮かべた。「ありがとう……」「いいえ」……それから数日間、胤道は一度も病院に姿を現さなかった。しかしりんのところにも行かず、一人で会社のオフィスにこもり、夜中まで書類を処理し、そのまま休憩室で仮眠をとっていた。ただ、目を閉じても眠れない。頭の中は静華のことでいっぱいになり、苛立ちが募る一方だった。たかが目も見えないあの女が、なぜ自分の心をこれほど乱すのか。耐えきれず起き上がり、スーツを羽織って会社を出る。病院に到着すると、三郎がちょうど電話で交代を頼もうとしていたが、彼の姿を見て慌てて電話を切った。「野崎様……！」胤道は無言で頷き、病室の窓越しにベッドの中に眠る静華を見つめる。何も知らず安らかな寝顔を晒す静華に、さらに苛立ちが募った。彼が何日も眠れない日々を過ごす間、彼女は呑気に眠りを楽しんでいるのか？三郎が控えめに言った。「野崎様、もう何日もお見えにならなかったので、てっきりもう森さんを見にいらっしゃらないつもりかと……」「いや、違う」胤道は顔を背け、冷ややかに返す。「最近寝つきが悪いから、睡眠薬を貰いに病院に寄っただけだ」「そうなんですか？」三郎は一瞬言葉に詰まり、しばらく躊躇ってから言葉を続ける。「実は森さん、この数日間状態があまり良くなくて……お時間があれば、少しでもそばにいてあげた方がいいと思いますよ。森さんは無理をして何も言いませんし、俺がいくら聞いても、本音を話してくれませんから」胤道は鼻で笑った。「俺がそばにいたところで何になる？あの女は俺がそばにいるだけで嫌がるだろうし、俺には一言だって本心を言ったことがない。桐生が来れば、きっと嬉々として笑顔を見せるだろうがな」「そうですか？俺には、森さんの心の中にはやっぱり野崎様がいるように思えますけどね」胤道は三郎の言葉が滑稽で仕方ない。冷たい視線を
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第92話
「謝らなくてもいい」胤道の表情には、残酷さすえ滲んでいた。「だが、お前はきっと後悔することになる」「また蒼真くんに手を出すつもりなんでしょ？」静華の全身が小刻みに震える。「それしか脅し方を知らないの？！」本来、胤道にそんなつもりはなかった。だが彼女が命懸けで蒼真を庇う姿に、怒りがますます燃え上がり、あえて言ってやる。「そうだ。お前が謝らないっていうなら――桐生には今、複数のメディアが張り付いてる。そうだな、毎日でもトレンド入りさせてやる。まるでトップスターみたいにな。ありがたく思えよ」あまりにも酷すぎる。胤道は、彼女を徹底的に追い詰めようとしている。先に手を出したのは明らかにりんの方なのに、謝罪を強いられるのは自分。胤道の世界には「公平」なんて言葉は存在しない。ただ、自分の愛する女を無条件で庇えば、それでいい。静華の瞳は、すでに感情を失っていた。「わかった、謝るわ」りんはドアの外にいた。頃合いを見てゆっくり近づき、作り笑いを浮かべながら止めに入る。「胤道、もういいじゃない。森さんは病人なのよ？そんな彼女から謝られるなんて、私には受け止められないわ。もし怪我でもしたら大変だし……それに、私は何も問題ないの。むしろ森さんには感謝してるくらいよ。あなたを独り占めできる機会をくれて――」その瞬間、胤道の黒い瞳がさらに冷え込んだ。蒼真のためなら頭を下げることも厭わないのに、自分が病に倒れていた間、彼女は一度も見舞いに来なかった。その態度――もう十分すぎるほど明白だ。彼女の心はもう、自分に対して一切の情もない。「謝らせる。絶対にだ」胤道は薄い唇を強く引き結び、冷然と見下ろす。「痛みを教えなきゃ、自分の立場も分からんらしい」「胤道……」りんは目に涙を浮かべ、甘えるように囁いた。「本当に優しいのね……」二人の間に生まれる甘ったるい空気に、静華は思わず吐き気を催した。だが、歯を食いしばって耐えた。そして、ゆっくりとりんに頭を下げる。「望月さん、申し訳ありませんでした。あなたの寛大さに感謝します。どうか、私のことなど気にしないでください」「もちろん、森さん。あなたを責めたりしないわ」そう言いながら一歩前へ出て、わざとらしく親しげに静華の手を取った。
