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第360話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第361話
「その同人小説を三ヶ月以内に映画化して、世界中で公開する。そして、金をかけて、最もヒットする映画にしろ！」松山昌平は遠慮なく自分の要求を突きつけた。司家は世界的に有名なエンタメ企業「寰宇エンターテインメント」を手中にし、その所属タレントは国際的なスターばかりで、数多くの世界的に評価された映画やドラマ、バラエティ番組などを製作している。この件を司健治に任せれば、彼は全く心配しなかった。「おお、それを読み終えたとき、僕もそのアイデアを思いついたよ！」司健治は目を輝かせ、すぐに言った。「その同人小説はキャラクターが立体的で、対立と葛藤が強烈だから、映画化すべきだ。しかし、ストーリーがちょっとベタ過ぎる。もっと感動的な恋愛ドラマ向きだと思う。映画にするなら、そしてそれを世界的なヒット映画にするとなると、かなり難易度が高い」「難易度が高くなければ、わざわざお前に頼まない」松山昌平は非常に強硬な態度で命じた。「三ヶ月後、この映画が世界中でヒットしているのを見せてくれ」司健治は心の中で泣きたい気持ちになった。「昌平兄、そんなに思い付きで決めないでくれよ。映画にしても、ストーリーはまだ終わっていないし、俳優は誰を選べばいいんだ？著作権の問題もあるかもしれない。考えた？」「それは俺が心配することじゃない」松山昌平は我儘を通したまま、冷徹に言った。「三ヶ月後に結果を確認する。もし失敗したら、ただじゃ済まないぞ」「ええ、昌平兄、そんなこと言わないで......」「ツーツーツー......」電話が松山昌平に切られた。司健治はその場に立ち尽くし、泣き叫びたくなった。映画を作るのは簡単なことだが......こんなにベタで感動的な恋愛ドラマを、世界的にヒットさせるのは本当に難題だ。その時、救急室の赤いランプがようやく消えた。医師が手術室から出てきて、表情は非常に安堵しているように見えた。「先生、彼女はどうだ？」司健治はすぐに駆け寄って尋ねた。「彼女は生命力が強い。毒薬を飲んでも救命できたのは奇跡だよ！」医師は感慨深げに言った。「自害する患者はたくさん見てきましたけど、大抵は生きる気力を失っています。この女の子には、本当に生きたいという強い思いが感じられました。彼女が助かったのは、彼女自身のおかげでもありますよ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第362話
三ヶ月後、東南アジアのあるプライベートアイランドで、篠田初は白いハンモックに横たわり、のんびりと冷たい西瓜を食べながらショート動画を見ていた。出産予定日まであと二ヶ月ほどで、彼女のお腹はすでにかなり大きくなっていた。海都を離れてから、彼女はこの小さな島にずっと滞在している。彼女は毎日海風に吹かれながら食事をしたり、動画を見たり、遠隔で天心グループや法律事務所を運営して、悠々自適な生活を楽しんでいた。まさに、ネットで言われている通り、「男の近くにいると不幸になる」というのは真実だった。篠田初は松山昌平の世界から完全に引退した後、食べ物が全部美味しく、身体も健康で、毎日寝たいだけ寝て、楽しい日々を過ごしていた。おかげで体重も増えた。このプライベートアイランドは、何年も前に彼女が自分の奨学金や特許料、子供のころから貯めていたお小遣いで購入し、自分の夢通りに作り上げたものだった。最初は、この島を桃源郷のように作り上げた後、祖父や両親を連れてここで休暇を過ごすつもりだった。残念ながら予定通りにはいかず、島が完成した直後に、篠田家に問題が起きたため、松山家に嫁いだ篠田初は一度も島に足を踏み入れることがなかった。この数年間、白川景雄が島の管理費を負担してきたおかげで、島は荒れることなく、むしろ着実に良くなり、基礎的な通信設備まで整備されていた。自分でインターネット接続環境を確保できたため、篠田初は自由にインターネットを利用でき、個人情報が追跡されることはなかった。この島はまさに小さな国のようなもので、必要なものはすべて揃っている。篠田初が望むなら、死ぬまで住み続けることができ、決して誰にも見つかることはない。篠田初はこの島に「向日島」と名付け、島中に向日葵を植えた。彼女は、生まれた子供たちが、向日葵のように太陽の光を追い、強くて前向きに生きてほしいと願っていた。島で生活しているのは篠田初だけではなく、彼女の乳母である梅井おばさんも一緒だった。先祖の医術を受け継いでいる梅井おばさんは、篠田初の妊娠中の健康管理をしっかりと行い、毎日栄養バランスの取れた食事を作ってくれた。二人は子供の誕生を心待ちにしており、島にさらに多くの命を吹き込むことを楽しみにしていた。港からスピードボートの音が聞こえた。梅井おばさんは遠くから下船し
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第363話
「もういいから、うるさいな。来る途中で、ずっとネチネチと言っている。知らない人だったら、君がパパだと思うよ！」白川悦子は白川景雄に不機嫌な顔をして、再び篠田初を抱きしめたが、今度は少し慎重に優しく抱きしめた。彼女は手を伸ばして、篠田初の丸く膨らんだお腹を撫でながら、生命の素晴らしさを感じていた。「わぁ、初姉、すごくお腹が大きくなったね！不思議だよ！本当に二人の小さな命が中にいるの？」篠田初は、白川景雄がすでに白川悦子にすべてを話しているだろうと思い、隠すつもりもなかったので、笑いながら答えた。「うん、双子だよ。もう二ヶ月で生まれるんだ」彼女も、生命の不思議を感じていた。島で過ごしている間、彼女の世界が少しずつスローダウンしたように感じていた。毎日、二人の赤ちゃんが少しずつお腹の中で成長していくのがわかる。赤ちゃんたちに話しかけたり、歌ったり、物語を読んだりすると、赤ちゃんたちはよく反応して動くので、篠田初はとても幸せに感じていた。「しかも、男女一人ずつよ！」白川悦子は驚いた表情で目を大きく見開いた。「さすが初姉！やる時はやるね。一回でできたの？私はてっきり、初姉と松山野郎が一度も関係を持ったことがないと思っていたけど、どうやら頻繁にやったんじゃない？じゃなきゃ、一回で双子ができるわけないよね！」「えっ......」篠田初は手のひらを額に当て、ちょっと気まずそうにした。彼女のこの親友は本当に率直に物を言うので、どうやって説明すればいいのか困ってしまう。「でも、松山家には双子の遺伝子がないみたいだよね。まさか......」突然、白川悦子が興奮してジャンプした。「まさか、私の兄の子供を妊娠しているってこと？！だって、白川家には双子の遺伝子があるんだから。やった！私、叔母になるんだ！叔母になるんだ！」篠田初は苦笑した。彼女はむしろ、白川景雄の子どもを妊娠していることを願っていた。そうすれば、少なくとも自分の子どもは良い父親を得られるからだ。最近、白川景雄は頻繁に島に訪れて、天心グループの報告をしてくれるだけでなく、彼女を楽しませるためでもある。毎回島に来るたびに、白川景雄は彼女と子どもたちにたくさんのプレゼントを持参したり、面白い話をたくさん用意したり、細やかな気配りで彼女を気遣ったりして、彼女を笑わせてい
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第364話
「面白いもの？」篠田初は好奇心に駆られ、急いで近づいて画面を見た。白川悦子はビデオを開いた。ビデオは映画館で撮られたようで、数人の男女がスクリーンの前に立っており、映画を宣伝しているようだった。「これは......」男女の俳優が自己紹介をしているのを見た篠田初は、紅唇をわずかに開き、驚きのあまりまるで宇宙人を見たかのような表情を浮かべた。「ハハ、驚いたでしょ？これは映画『初心繫昌』の初公開だよ......そう、松山昌平と初姉の同人小説を映画化したやつ。私も見に行ったけど、とても良くて、めちゃ泣いたわ！」白川悦子は映画を思い返しながら、再度見たいと言わんばかりに興奮していた。「ありえない！誰か教えて、なぜ男主人公が......松山昌平、あの野郎なんだ？」篠田初は目を何度もこすり、確認しても信じられず、映画の男主人公が松山昌平本人だとは到底思えなかった！あの人、名の知れた仕事中毒者じゃないか？秒で何十億も稼げるビジネスエリートだろう？名門の御曹司だろう？どうして格を下げて、こんなドロドロした内容の恋愛映画に出るんだろう？暇すぎるのか？それとも制作会社に弱みを握られたのか？「そうなんだよ。この映画は秘密裏に撮られて、突然発表された時、エンタメ業界も商業界も名門も一般層も、みんな驚いた。映画はすぐトレンドに入ったんだよ。噂では、松山野郎が直接出演したのは、脚本が彼のオリジナルだからだって。つまり、あの話題になった同人小説は彼が書いたってことだよ。映画化したのも、初姉を想ってるから......」「ふざけんな！」篠田初は立ち上がり、怒って叫んだ。「誰がその小説は彼が書いたなんて言ってるんだよ！他人の創作を盗んでおいて、彼に恥も外聞もないのか！考えてみてよ！あんな氷のような冷血の松山野郎が、こんな暖かくて、泣ける作品を作れるのか？」「初姉、ちょっと落ち着いて。座って、あまり動くと、赤ちゃんに良くないから」白川悦子は篠田初を座らせ、翼々と言った。「私もそう思うよ。松山野郎みたいな冷血漢が、こんな感動的な小説を作るなんてあり得ない。でも、原作者は今でも出てきていないよ。そうなると、彼が書いたってことになる。それに、ネットで公開されていた小説はまだ完結していなかったんだよね。でも映画は完全版に基づいて作られてる。個人的には、ス
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第365話
白川悦子はプロのゴシップ好きとして、あらゆる情報を掌握している。彼女はスクリーンの女性俳優を指差し、「この女性、見覚えがない？初姉にすごく似てるんじゃない？」と言った。篠田初は眉をひそめ、「どこかで見たことがあるような気がする」と答えた。「馬鹿ね。この人、松山昌平がバーで連れ帰ったあの清純派女子だよ。初姉にそっくり！」「なるほど、あの人か！」篠田初はようやく思い出し、複雑な気持ちになった。松山昌平が小林柔子に対して罪悪感を抱き、心を閉じると思っていたが、こんなに早く次の女性に乗り換えたことに驚いた。男なんて......やっぱり心がない！「この松山野郎、結局何を考えているんだ？なぜこんなにお金をかけて、この女を追うんだ？」白川悦子は篠田初を見てから、スクリーンに映る白川雪を再び見ながら、二人が似ていることに感慨深く語った。「まさか、あいつは初姉に未練があって、初姉に似た女性を代わりに選んだってこと？」「ふざけないで！」篠田初は冷静な目で白川悦子を見つめ、冷たく言った。「彼が私に未練があるわけじゃない！恨みが残ってるだけ。私は彼の子供を失わせ、彼の女の子宮を奪った。私を殺さなかったのは、彼が情けをかけてくれたから......」「じゃあ、彼は初姉が彼の子供を妊娠していることを知っているのか？もし知っていたら、初姉は......」「もういい！」篠田初は白川悦子の言葉を遮り、不快そうに言った。「もし私の親友なら、この人のことを私の前で話さないで。子供は私のもの、誰とも関係ない。もしこれ以上言いふらすなら、怒るわよ！」「ごめん、初姉。私、考えが足りなかった。でも、初姉の気持ちを理解した。これからあのクズの話は絶対にしない。もし言ったら自分の口を引き裂いてやる！」白川悦子はすぐに手を挙げて誓った。映画を見た後、彼女は「初心繫昌」に対する未練が残っていたが、今の時代、女性にとっては、父を捨て子を育てることが最良の選択肢かもしれない。親友としては、当然応援するつもりだった。篠田初はそれ以上何も言わず、横にいる白川景雄に向かって、「書斎に行こう。私たちだけで話をしよう」と言った。二人は海辺の別荘の書斎に向かった。白川景雄はUSBメモリを取り出し、天心グループの最近の状況を詳細に報告した。その中で最大の計画は
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第366話
白川景雄と白川悦子を送り返した後、もう夜になっていた。島は再び静かな雰囲気に包まれ、花の香りと穏やかな海の波音が心地よく響いている。篠田初は、あちこちを触ったり見たりして、新しく飼った猫「橘（たちばな）」に約30分間も餌をやったりして......何かから逃げるように忙しくしていた。その間、彼女の澄んだ目は時折書斎のパソコンに向かって、無意識に指を動かしながら、何かをしたいという気持ちが溢れ出ている様子だった......結局、彼女は好奇心を抑えきれず、パソコンを開けた。長い指がキーボードで「パチパチ」と操作した後、篠田初は映画配給会社の内部システムに侵入し、もうすぐ公開される『初心繫昌』をコピーすることに成功した。ふふ、映画初出演であんなに好評を得るなんて、松山昌平がどれほどすごいのか見てやろう？映画は2時間以上の長さだ。篠田初はそれをプライベートシアターに投影した。フルーツやお菓子、自家製ミルクティーを準備してた彼女は、ラウンジソファに寄りかかり、静かに鑑賞し始めた。言わざるを得なかったが、映画は本当に質感が良かった。恋愛映画の撮影技法で、どのフレームも細かく作り込まれており、粗製乱造な量産型の駄作とは全然違う。映画の最初のシーンから、篠田初の心を掴んだ。ストーリーは非常に忠実に再現され、男女主人公が豪雨の真っ夏に出会うシーンが描かれていた。篠田初は見ているうちに目が赤くなり、まるで映画を見ているのではなく、自分を鏡で見ているような感覚になった。長い4年の結婚生活が2時間に縮まった。辛酸甘苦や、人生の常ならぬ移り変わりが映画の中に詰まっていた。映画の後半は、松山昌平が自ら創作したシーンで、雰囲気は前半のような悲しい感じではない。主に男女主人公が子供を育てる生活が描かれていて、甘く温かいものだった。そしてある日、男女主人公はちょっとした誤解から大喧嘩をした。怒った女主人公は家出して、二度と戻らなくなる。男主人公は子供を連れて、世界中を回って女主人公を探し続ける。行く先々で、女主人公に一通ずつポストカードを送る。ポストカードがどんどん増えていき、ついには一つのスーツケースを満たすほどになったが、男主人公は女主人公の手がかりを一向に掴めなかった。最後に、男主人公が眠っている間、夢の中で「君、やっと帰っ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第367話
梅井おばさんは映画の中の男主人公が松山昌平であることに気づいた。「なんてこった。あのクズが映画を撮っているなんて、松山グループは破産寸前なのか？堂々たる社長がエンタメ業界で、お金を稼ごうとしているのか？」篠田初は苦笑しながら半分冗談、半分真剣に言った。「聞いた話では、映画の中の女優を追いかけているんだって」「ふん！」梅井おばさんは、松山昌平が小林柔子のために篠田初を殺しかけたことを知ってから、松山昌平をひどく嫌っており、毎日彼を呪わずにはいられなかった。そして、冷酷無情の男が別の女を追いかけているという話を聞くと、さらに怒りがこみ上げてきて、大声で罵った。「あんな心のない裏切り者、いつか女に騙されて痛い目を見るわ。お嬢様が彼と別れるのは正解よ。でないと、彼が外で遊んでいるのをずっと我慢しなきゃならない。あんな環境で育った子供が幸せになれるわけないわ。今、私はお嬢様が彼と別れることを心から支持してる！」「......」篠田初は淡々と笑ったが、何も言わなかった。この映画を見なければ、梅井おばさんの言葉に賛同して、あの男を罵っていたかもしれない。しかし、映画を見た後、彼女はもう罵る気になれなかった。氷のような冷血漢が、実は彼女の想像以上に冷酷無比ではなく、細やかな心を持っているように思えた。そうでなければ、あんなに美しく感動的な結末を書けるはずがない。「まぁ、子供に免じて、もう彼を罵るのはやめるわ」梅井おばさんは深呼吸して、怒りを抑えた。彼女はいつものように篠田初の脈を測り、胎児の心音、血糖値、血圧などをチェックした。すべての指標は正常だった。「赤ちゃん、元気いっぱいで成長してるわね......」梅井おばさんは嬉しそうに言った。「お嬢様が水中分娩を希望していると聞き、景雄様は最近、ひっそかにデザイナーと工事業者に頼んで、水中分娩室を作ってくれたのよ。部屋のデザインはとても綺麗よ。しかも、海底にまで続いていて、壁もガラス素材だ。出産の時、周りの海の生物を見ることができるから、リラックスできるはずよ......」「水中分娩室？」篠田初は驚き、喜びの表情を浮かべた。「すごい！適当に言っただけなのに、彼は覚えてくれていたのね！」「そうよ。景雄様はお嬢様にとても気を使っているわ。どんな小さなことでも完璧に処理してくれる
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第368話
松山昌平は『初心繫昌』という映画がトレンドに入って、世界中で知られるようになったとき、篠田初が反応することは予想していた。しかし、彼は女性の反応がこんなに早いとは思っていなかった。映画はまだ小規模な試写会で、公開前なのに、彼女は待ちきれずに現れた......どうやら、彼女が思っていたほど洒脱に消え去ったわけではないようだ。同時に、司健治は松山グループの社長室に足を運び、謎めいたように、メモを松山昌平の手に渡した。「昌平兄、物はちゃんと渡したよ。今回、僕がここまでやったんだから。それでも、初ちゃんを落とさなかったら、昌平兄に問題があるってことだ。僕と関係ないぞ！」松山昌平は仕事に集中しており、眉をひそめて手に持っていたメモを見下ろした。「これ、何だ？」「初ちゃんの居場所だ！」司健治は非常に興奮して言った。「さっき言った通り、謎の人物が配給元の内部システムに侵入して、映画の原版をコピーしたんだ。僕は大金を払ってハッカーを雇い、その謎の人物の居場所を簡単に突き止めた。なんと、それは人けのない島だったんだ。もし間違いなければ、初ちゃんは今その島にいるはずだ......「なるほど。だからこんなに探しても見つからなかったんだ。彼女、隠れるのが上手すぎる！」松山昌平の深い瞳は一瞬だけ変化したが、すぐに冷淡で無関心な表情に戻った。「彼女がどこにいるか、俺には関係ない。これ、持って帰れ、俺は必要ない」「昌平兄、なんだそれ？初ちゃんが動き出すかどうかを見守れって、昌平兄が言ったんだろ。映画を撮ったのも、出演したのも、彼女に見てもらって、謝罪するためだろ？彼女を引き出すためだろ？それなのに今、どうして『関係ない』って言うんだ？」「お前に頼んだのは、彼女が本当にそんなに洒脱なのか確認するためだった。もうその答えは出た。彼女がどこにいるか、もう関係ない」松山昌平は言いながら、手元の書類を処理し続けている。どうやら、篠田初の所在には全く関心がないようで、女性を探すつもりもなさそうだった。これに、司健治は少し驚き、どうすべきか分からなかった。彼は自信満々で、篠田初の住所が分かれば、松山昌平は夜を徹してでも彼女を探しに行くと思っていた。そして、彼はこの「手柄」で、彼らの前で三年も自慢できると思っていた。だが、松山昌平は全く予想通りには動かない
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第392話
「それ......知るわけないでしょ！」司健治はすぐに重要な情報を掴み、少し笑いながら言った。「昌平兄、どうして二位を聞くのに、一位を気にしないんだ？あらら、これはまさに自白だよ！」通常、誰もが一位に興味を持つべきで、二位には関心を持たないはずだ。松山昌平は言い訳ができないことを自覚し、薄い唇を結んで黙り込んだ。冷徹な顔には「俺を怒らせるな」という文字がはっきりと書かれていた。しかし、司健治は何度も叩かれても恐れを知らず、軽口を叩き続けた。「昌平兄、ネットユーザーが言っている通り、女を落とすために、昌平兄は本当にお金を惜しまないね。6億で一食の晩餐だなんて、ギネス記録を打ち破りそうだよ。明日、約束通り行くつもりだろ？」松山昌平は依然として答えず、逆に司健治をからかった。「女のために金を使うなら、君には敵わないよ、健司様。この数年、君はあの子を売り込むために使ったお金、6億なんてものじゃないだろ。君こそが本当の一位だ」司健治の顔色がすぐに変わり、視線を泳がせて否定した。「何を言っているんだ。僕と雪ちゃんは純粋な上司と部下の関係だよ。彼女には潜在能力があると思っているから、寰宇エンターテイメントに価値をもたらせると信じているだけだ」「そうか？」松山昌平は笑みを浮かべ、毒舌で言った。「そんなに潜在能力があるなら、四年間も売り込んで、何も成果が出てないのはどういうことだ？彼女の価値は、寰宇エンターテインメントに損失を与えるかってことか？」司健治はすぐに反論できず、気まずそうに高い鼻梁を触りながら、必死に言い訳した。「あ、それは成功するための準備よ。寰宇は彼女にいくつか映画を提供したし、彼女は一生懸命だから、きっといつか成功するよ」「成功するかどうかは、努力だけでは決まらない。運も必要だ」松山昌平は眉を上げ、完璧な顔立ちに少しだけ楽しげな表情を見せて言った。「例えば、ある人......四年間姿が消えたのに、帰ってきたら、すぐに頂点に立った。こんな成功、お金では買えない」司健治は顔をしかめ、思わず白目をむきながら言った。「初ちゃんがそんなにすごいことは知ってるけど。でも、気にしないって、昌平兄が言ってなかったか？そのドヤ顔、どういう意味？」松山昌平は眉をひそめた。「ドヤ顔をしてるのか？」司健治は力強くうなずいた。「ドヤ顔を
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第391話
「昌平兄、初ちゃんのライブ、見たか？」司健治は興奮した様子で松山昌平の前に駆け寄り、いきなり尋ねた。「正直に言って、その騙されたかわいそうな視聴者は、まさか昌平兄じゃないよね？」松山昌平は冷たい態度で、手に持っていた書類をめくりながら無表情で言った。「何のライブ？」「まだ隠すつもり？あんな大きな騒ぎ、昌平兄が知らないはずがないでしょ。ましてや......初ちゃんのライブ、昌平兄が見逃すわけがない！」松山昌平は顔を上げずに答えた。「俺は忙しいぞ」つまり、静かにしてくれという意味だ。司健治は松山昌平が認めないだろうと予想していた。何せ、この男はいつもツンツンしているから。そこで、松山昌平が不意を突かれないよう、彼は松山昌平の横に置かれていたスマホを手に取った。「スマホの電源が切ってるとは、ますます怪しい。今すぐしっかり調べてやる！」司健治が言うと、スマホを開こうとした。「返せ！」松山昌平は目を上げ、一瞬で鋭い視線を浴びせた。司健治は喉を鳴らし、瞬時にビビった。彼は大人しくスマホを元の位置に戻し、小声で言った。「昌平兄、見たなら見たって言えばいいじゃないか。認めたって恥ずかしくないのに！まぁ、昔、昌平兄が初ちゃんを探すために、地球をひっくり返しそうなくらい必死だったのに。結局、見つけられなかった上に、散々に嫌がらせをされたってのは、ちょっと......プハハハ、ちょっと恥ずかしいけどね......」司健治は本当は真面目に松山昌平を説得しようと思ったのだが、ふと四年前の出来事を思い出すと、どうしても笑わずにはいられなかった。あの時、松山昌平は急いである島に行き、篠田初を探し回った。しかし、結局見つけられず、篠田初に散々に弄ばれ、島民100人に頼み込んでようやく島から惨めに脱出したという話があった。そして最も面白かったのは、松山昌平が島の人々に向かって、「篠田初は世界一美しくて心優しい人だ。俺は目が節穴だったから、彼女を誤解していた。俺は本当にバカだ」と言った動画が、松山グループの公式アカウントに5分間も公開されていたことだ！それから、彼らの仲間たちは祝日に集まると、その話題を取り上げては笑い話にしていた。やっと四年が経ち、そのネタもほとんど笑えなくなっていた。でも今、篠田初がまた登場
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第390話
ライブチャット内で、他のファンたちも「観客12358」に驚き、次々にコメントを残した。「なんてこった、これこそ本物の大物です。失礼しました！」「この人、女の子を追いかけるために、本当に大金をかけた！」「まさか、これもまたどこかのワンマン社長が自分の妻を喜ばせるために、やっているのか？」「......」篠田初は、1位のアイコンをじっと見つめ、その背後に隠れた人物にますます興味を持った。篠田初は本来、これで一件落着だと思っていた。鈴木友萌も興奮したまま、カメラに向かって大声で言った。「皆さん、残り5分でこのライブが終わります！1位の視聴者さんのおかげで、恋愛番組に参加するチャンスを得られました！約束通り、1位の視聴者さんと初姉さんにはロマンチックなキャンドルディナーを準備しますよ......」しかし、その瞬間、またしても謎のファンが大量のギフトを送信した。彼はなんと、11000台のスポーツカーを送り、観客12358を押しのけて1位に立った！ライブチャットは大騒ぎになった。ライブルームの視聴者数は次々と増え、5000万人に達した。「この......このID『影』の友人からのスポーツカー車隊を感謝します！これで、初姉さんとのキャンドルディナーの相手も変わりました......」鈴木友萌は口ごもりながら話し、やっと正常に戻った足が、また驚いて力が抜けてしまった。今の時代、お金持ちがこんなにたくさんいるのか？何千万も簡単に送っちゃうなんて......それは彼女の認識を完全に超えていた！もちろん、観客12358も負けじと、すぐにさらに1000台のスポーツカーを送り、影と張り合い始めた。そうして、短い5分間で、1位の座はこの二人の間で何度も入れ替わった。その間、視聴者は息を呑んで見守り、カウントダウン「5、4、3、2、1」などをコメント欄に書き込んでいた......そして最終的に、観客12358が再び1位を取り戻した。合計で約6億円のスポーツカーが送られた！「観客12358さん、ありがとうございます！あなたは本当に初姉さんを愛していますね！明日の夜、あなたと会えることを祈っています！」鈴木友萌は両手を合わせながら、画面に向かって何度も感謝し、今にもその場で頓首しそうだった。篠田初もその行動に感動し
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第389話
「女神様、どんな姿でも美しい！女神様、帰ってきてくれ！」「女神様は高嶺の花だよ。愛してる！」賛美の声があふれる中、突然、一つだけ不調和のコメントが現れた。「わざとらしい！」そのコメントが一時的に大波を引き起こし、ライブチャット内の人々は一斉に反論し始めた。「女神様の美貌に嫉妬してるんだろう？違うならビデオオンにして、その顔見せてみろよ！」「目が悪いんじゃないの？女神様がわざとらしいって？明らかに、清水のように自然で、飾らない美しさだろ！」「ニックネームもないし、絶対女神に夢中な変態男だろ。ライブから出てけ！」「変態男、出てけ！変態男、出てけ！」鈴木友萌はすぐに騒動を収めようと必死に仲裁に入った。「みんな、喧嘩しないでください！このID『観客12538』さん、悪口を言わないでください！初姉さんはとても正直な人です。本当に可愛くもあり、カッコよくもあります。どこがわざとらしいですか？」だが、この「観客12538」のユーザーは、群衆に攻撃されても冷静に文字を入力した。「元々、わざとらしい！」隣の篠田初は思わず、その一風変わった「観客12538」に気を取られた。そして、配信者ランキングの終了まで残り30分となり、鈴木友萌は少し焦り始めていた。彼女は篠田初のおかげで一時的に注目を集めたが、ファンの基盤がまだ小さく、トップの大物インフルエンサーには及ばなかった。今、彼女は3位におり、1位との差はまだ大きい。そこで、鈴木友萌は思い切って、篠田初を再度カメラに引き入れることにした。「みんな、初姉さんがそんなに好きなら、今日は友萌からみんなにサービスですよ！今、1位になった人に、初姉さんと一緒にディナーに行くチャンスをプレゼントしますよ！これは本当に貴重なチャンスですよ！みんな、頑張ってね！」その言葉が終わるや否や、コメント欄は一気に盛り上がり、視聴者たちは再びギフトを投げ始めた。篠田初は鈴木友萌がこんなことをするとは予想していなかったが、理解はしていた。若い人はみんな競争心が強いから、仕方ない。もし、一食のディナーで鈴木友萌が恋愛番組に参加できるチャンスを得るなら、彼女自身は気にしなかった。「みんな、私と一緒にディナーしたい？したいなら、頑張ってね！」篠田初は人助けの精神で、両手を握りしめ、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第388話
松山昌平はすぐにティックトックで鈴木友萌のアカウントを見つけた。篠田初の美しく精緻な顔が、そのままスマホの小さな画面に浮かび上がった。だが、その顔がもたらした衝撃はまるで核兵器のように、計り知れないほど大きかった。松山昌平は動きを止めた。彼はまるで一匹狼のように、深邃な目で画面をしっかりと捉え、長い指が無意識にぎゅっと握った。「ダンダンダン、みんなこんばんは！萌え萌えのライブルームへようこそ！みんなも知っている通り、最近大人気の恋愛バラエティ『恋したら行動すべし』が素人ゲストを募集しているんです。私もひそかに応募しましたよ。主催者からの条件は、今夜一番の投げ銭をもらった人が番組に参加できる資格を得ること！だから、萌え萌え、みんなに応援してほしいです。投げ銭もたくさんしてくださいね！萌え萌え、今すぐデビューさせてくださいね！」鈴木友萌はピンクのドレスを着て、猫耳のカチューシャをつけている。彼女はカメラに向かって可愛らしいポーズを取り、懸命に投げ銭をお願いしていた。最近、『恋したら行動すべし』という恋愛バラエティが大人気で、出演できればインフルエンサーからエンタメ業界に進出したことになる。鈴木友萌は元々エンタメ業界に進みたかったため、このチャンスを非常に大切にしている。そのうえ、篠田初にも頼んで、票集めや宣伝を協力してもらっていた。「みんなに今夜のスペシャルゲストを紹介しますよ！今日、トレンド入りしたセクシーな女神、通称『男斬り美女』、私の従姉である篠田初です！」鈴木友萌はおちゃめに手を振りながら、ライブ配信を見ている視聴者に篠田初を熱心に紹介した。「やっほー、みんな！私は篠田初だよ。これからも従妹の友萌を応援してね！みんな愛してるよ、ハート！」篠田初は恥ずかしさをこらえながら、鈴木友萌との事前の打ち合わせ通りに、落ち着いた女の子の姿勢で、笑顔で軽くお辞儀をして、甘い感じで視聴者に「ハート」のジェスチャーを送った。その後、自分に嫌気が差し、吐き気を感じた......これが生涯最もあざとい瞬間だと、彼女は思った！しかし、視聴者の反応は予想以上に良かった。スマホの画面は瞬く間にコメントとギフトで埋め尽くされた。「女神様、愛してる！」「女神様はやはり女神様だね。可愛くもセクシーで、最高だ！もう無理だよ！虜になっち
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第387話
彼がこれ以上話し続ければ、次の瞬間には抑うつ状態で泣き出すと、時志兄には思われるだろう！次々とかかってくる電話に、松山昌平はもう出ることなく、直接電源を切ってすべてを終わらせた。彼はフレームレスの眼鏡を外し、高級オフィスチェアに背を預けながら、白い天井を見上げると、突然疲れを感じた。彼は長い指で眉間を揉み、整った鼻梁が彼の顔をさらに魅力的に、立体的に、そして深邃に見せた。この4年間、彼は自分を冷徹な機械のように武装し、毎日がまるで歯車のように回り続けた。仕事以外のことは何もなく、感情もなかった。外の人々は彼が幸せではないと思っていたが、彼自身はこの状態をとても楽しんでいた。彼にとって、すべてをコントロールできる感じが心地よかった。しかし......忌ま忌ましい篠田初め！お前は一言も言わずに4年も消えておいて、なぜ今さら戻ってくるんだ？そして、彼女が戻ってこようが戻ってこまいが、彼には何の関係があるのか？どうして全世界の人は、彼女が帰ってきたら、彼がすぐに会いに行くと思っているんだ？いや、松山昌平は絶対にそんなことはしない！彼は深く息を吸い込み、「余計な人たち」に影響されないように心を落ち着けようとした。彼は無表情でパソコンを開き、仕事に集中し始めた。最近、松山グループは新型スマートフォンME2350の発表を控えている。そのスマートフォンは初めてKCLグループが独自に開発したG6高速チップを搭載しており、電子技術の分野で革命的な成果だ。現在、そのスマートフォンはテスト段階にあり、テストが成功すれば量産に入る予定だ。松山昌平は松山グループの株主たちとともに、このME2350が市場に出れば、少なくとも次の10年間はスマートフォン業界は松山グループのものになると確信している。このプロジェクトは、松山グループが約4年をかけて、大規模な人材と資源を投入してきたため、間違いは決して許されない。「トントントン！」松山昌平が企画書に集中していると、誰かがノックをした。「入って」彼は顔を上げず、冷たい声で言った。入ってきたのはやはり東山平一だった。「ははは、社長、また私です......」東山平一は追放される危険を冒しながらも翼々と言った。「ちょっとした情報があるんですが、報告した方がいいかなと思って
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第386話
「見た」オフィスの中で、松山昌平はデスクに向かって仕事をしており、まぶたを上げることなく、淡々と言った。4年の月日が彼の完璧な顔に何の跡も残さなかった。ただ、少し冷たい印象が増しただけだ。「み、見ましたのか？」東山平一は信じられず、勇気を出して尋ねた。「本当ですか？見た後でもこんな反応だなんて？」そのトレンドは篠田初だ。4年も姿を消していた彼女は、社長がずっと心に抱いていた篠田初だ。こんな反応をするわけがない！松山昌平は顔を上げると、ゆっくりとサインペンを閉じ、長い指を無造作に回しながら言った。「じゃあ、俺がどんな反応をすべきだと思う？」「もしトレンドを見たのであれば、今この時、もう篠田さんと再会しているはずです。再会していなくても、きっと飛び跳ねるように喜んでいて、再会の計画をしているはずです......どう考えても、こんなに冷静でいるなんて、あり得ません！」東山平一は困惑し、どうしても理解できなかった。「彼女と俺は何の関係がある？彼女が海都に戻ったからと言って、なぜ俺が彼女に会わなければならない？」松山昌平の拷問に、東山平一は答えられなかった。松山昌平は冷笑を浮かべながら言った。「俺が彼女をそんなに引きずっているように見えるか？」「ええと......見えます！」東山平一は追い出されるリスクを冒し、こっそり愚痴を言った。「普段は何事もなかったように振る舞っていますけど。夜になると、こっそり彼女の写真を見てましたくせに。しかも、酒を飲むと暴走し、私を引きずり回して泣き叫んでいるじゃないですか？覚えていませんか？先月もまだ......」「黙れ！」松山昌平は整った顔がすでに険しくなり、冷酷な声で東山平一の言葉を遮った。「彼女は俺にとってそんなに重要な存在ではない。ただの通りすがりに過ぎない。彼女がどこにいようと、俺とは関係ないし、今後彼女のことを俺の前で話すな！」「でも......」「もし暇なら、もっと仕事を与えてやってもいい。何もないなら、さっさと出て行け！」松山昌平は突然怒り、まるで嵐が今にも訪れそうな気配だった。東山平一は恐れて言葉を止め、仕方なく社長室を退出した。ドアの外では、上層部の方々が歩き回り、最新のゴシップを待ちわびていた。「どうだった？社長は感激して、泣いていたんじゃないか
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第385話
今の自分は、まるで嵐を越えて地獄から歩いてきたかのように、すでにあちこちに傷だらけだ。もう以前のように憂いも心配事もない日々には戻れない......「初姉さん、あの頃のあなたとおばさんは本当に美しいよ。まるで光っているみたい。まるで遺伝子が変異したみたいで、私たちとは全然違うよね！」いつの間にか鈴木友萌が部屋に入ってきて、家族写真を見ながら感慨深げに言った。「そんな大げさな。友萌だって、みずみずしくて、とても綺麗だよ。さすがは私たち鈴木家の子だね......」篠田初は振り向くと、鈴木友萌の童顔を優しく手で包み込んで、心から褒めた。鈴木友萌の顔立ちは驚くほど美しいわけではないが、柔らかくて可愛らしく、非常に親しみやすい。こういう顔立ちはエンタメ業界で活躍でき、非常に観客に好かれるタイプだ。まさに神様に恵まれている！「へへへ、私も同意だね。私も結構可愛いんだよ。こっそり教えるけど、初姉さん、私、今200万人以上のフォロワーがいるインフルエンサーなんだよ！ティックトックのIDは『萌え萌え』って言うんだ。見せてあげるね！」鈴木友萌はそう言いながら、ティックトックのアプリを開いて、誇らしげに篠田初に見せた。篠田初はその画面を見て、驚いた。鈴木友萌は本当に嘘をついていなくて、220万人以上のフォロワーを持つインフルエンサーだった。「すごい！」彼女は鈴木友萌に親指を立てて、真剣な表情で言った。「でも、やっぱり学業が一番大事だよ。海都演劇学院は素晴らしい学校だから、入学したらしっかり勉強するんだよ。わかる？」「わかったよ。海都演劇学院は松山社長のおかげで入学できたんだから、絶対に手を抜けない！そうしないと、初姉さんと松山社長に恥をかかせることになるから！」鈴木友萌は胸を叩きながら、真剣に約束した。そして、少し躊躇いながら試しに言った。「初姉さん、今、すごく悲しい？がっかりしてる？」篠田初は困惑した顔をして答えた。「私は何が悲しいの？がっかりしてるって、何のこと？」「だって、初姉さんは松山社長をすごく愛してたでしょ？それが4年も経って、やっと帰ってきたのに、彼は食事すら一緒にしないなんて、冷たいよ！誰だって、悲しむものよ」「あなたも言ったでしょ。それは昔の話。今は彼がどんな顔をしているかもほとんど忘れちゃったよ。もう
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第384話
久しぶりに聞く4年前の声は、記憶の中と変わらず、冷淡で、疎遠だった。篠田初は静かに耳を傾け、表情は穏やかで、心の中はまったく波立っていなかった。「その、ま、松山社長、お忙しいところすみません......」鈴木秀夫は松山昌平がこんなに早く電話に出るとは思わず、急に緊張して舌が震え、言葉がとぎれとぎれになった。「実は......私の姪、初ちゃんが今日は海都に帰ってきたんです。ご存じの通り、彼女は長い間姿を消していて、帰ってきたのは本当に珍しいことなんです。ここ数年、松山社長が私たちを大変お世話してくださっているので、今度一緒に食事でもどうかと思って、松山社長と初ちゃんを招待したい......」「必要ない」電話の向こうから松山昌平の冷たい声がほとんどためらうことなく、感情を込めずに拒絶の言葉を発した。そして、もう一言もなく、素早く電話を切られた。「え、ま、松山社長......」鈴木秀夫は電話を持ったまましばらく叫び続けたが、返事が来ることはなかった。再度かけ直すと、すでにブラックリストに入れられていた。「初ちゃん、あの......怒らないでね、きっと松山社長は忙しいんだよ。だって彼は社長だから、後で友萌のスマホからかけてみるよ」鈴木秀夫は不安そうに篠田初を見ながら、彼女が傷ついていないか心配そうだった。彼は長年自分たちに気を使ってくれた松山昌平が、突然こんなにも冷たく対応するとは思っていなかった。明らかに篠田初を避けているから、彼女に面目が立たなかった！「気にしないで」篠田初は軽く肩をすくめて笑いながら言った。「彼が来るなら箸をもう一本増やすだけ。来なければ私が多く食べるだけの話だし、大した問題じゃないよ」彼女はわざと洒脱に振る舞っているのではない。篠田初にとって、今の松山昌平は単なる馴染みのある見知らぬ人で、彼女の感情を少しも動かすことはなかった。鈴木友萌は眉をひそめて失望の表情を浮かべ、何度も首を振った。「ちぇっ、やっぱり目が節穴だった。松山社長、男らしくないなぁ。もじもじして、食事すら恐れてるなんて、初姉さんの方がよっぽどさっぱりしている！」鈴木秀夫は言った。「お前みたいなガキが何をわかるんだ。俺が言うには、もう諦めていたなら、きっと堂々としているよ。そうもじもじしているのは、諦めてないからだよ。松
