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第298話
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司健治は唾を飲み込み、すぐに言った。「病院には専門の看護師がいるから、彼女たちが私の面倒を見てくれる。昌平兄たちは自分の用事を済ませてください。本当に僕のことは気にしないでください」「俺は本気だ。君が彼女を救ったんだから、何かお返ししなければならない。拒否するな！」松山昌平は非常に強い態度で、さらに促した。「口を開けろ！粥を食べろ！」仕方なく、司健治は素直に「従った」。まだ一口も食べ終わらないうちに、松山昌平はまた一口を渡した。司健治は腹が破裂しそうになり、非常に苦しんだ。神様！僕は何か悪いことをしてしまったのか？人を助けて足を折ったのに、今度はこの二人の張り合いの道具として使われる羽目になるとは！何という惨めだ！篠田初はお粥を食べ終わったことを確認すると、すぐにリンゴを取り出して皮を剥き、渡しながら言った。「食後にフルーツを食べると消化を助けるわよ」松山昌平はまた促した。「フルーツを食べろ」司健治は、口では何も言っていないが、心の中ではこう思った。二人とも、勘弁してくれよ。今、僕は何も食べたくない。ただ家に帰って、この「修羅場」から逃げたいだけだ。リンゴを食べ終わると、篠田初は小さなケーキを渡したが、案の定......松山昌平はすべて食べ終わるまで監督した。「顔に少し汚れがあるわね。私が拭いて......」篠田初が言いかける前に、松山昌平はタオルを持って、司健治の顔を「洗って」あげた。とにかく、篠田初が司健治への「恩返し」をする機会を完全に「奪い取った」。可哀想な司健治はまるで魔法をかけられたかのように、微動だにせず、松山昌平が顔を洗ったり、体を拭いたりするのをじっとして耐えていた......その感覚は、拷問より辛い。水川時志はその奇妙な光景を見守りながら、冗談を言った。「健治、君の待遇は結構いいね。昌平が初めて、こんなに細心に人の世話をしたよ。楽しんでおけよ！」司健治は苦笑いし、その表情には「助けてくれ！助けてくれ！」という思いが込められていた。ようやく一通りの世話が終わり、篠田初が病室を出ると、松山昌平も一緒に病室を出た。「松山昌平、何か不満があるなら、直接私に言って。どうして健治にあんなに嫌がらせをしてるんだ？」篠田初は周りに誰もいないのを確認して、すぐに喧嘩を売った。さっき病室
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第300話
篠田初は病院を出ると、心の中でむらむらと燃え上がる怒りが湧き上がってきた。「嫌いだ。松山昌平って男、何か病気でもあるの？健治って別に偉い人でもないし、私も傷つけることなんてしないし、そこまで警戒しなくてもいいでしょう？私を見下してるのか！」彼女はタクシーを拾って、松山家に帰った。梅井おばさんがすでに、心配そうに手を擦りながら待っていた。篠田初がようやく戻ってくるのを見て、遠くから迎えに行った。「お嬢様、どうしたの？ちょっと買い物に行ったのに、なぜ篠田家が焼けてしまったの？松山家で待機するって、何のためなの？」篠田初は梅井おばさんを見て鼻がツンと詰まり、ずっと堪えていた涙が「ポタポタ」とこぼれ落ちた。まるで子供のように梅井おばさんの胸に飛び込んで、泣きながら言った。「梅井おばさん、やっと帰ってきたの？家がなくなったよ。私たちの家がなくなったよ！」「泣かないで、お嬢様、泣かないで！」梅井おばさんは優しく篠田初の背中を撫で、心痛そうに言った。「悲しまないで、家がなくなったわけじゃないよ。私たちがいるかぎり、篠田家はまだ存在する。家が焼かれても、また新しく建て直せばいいだけよ。泣かないで」「本当に無くなっちゃったの......」篠田初は涙と鼻水をぬぐいながら、しゃくり上げて言った。「家は建て直せるけど、爺さん、父さん、母さんが生きていた証が無くなったの。家の中の物、すべて無くなっちゃった！」「そんなことないわよ。彼らが私たちの心の中に生きている限り、たとえ家が焼けても、彼らは生き続けている。冷静になって、これは大したことじゃない。再建すればいいんだから。強いお嬢様が、こんなことで負けてしまうわけない」「そう、私は負けない......」篠田初は何かを思い付いたように、もう泣かなくなった。爺さんが言っていた。涙は敗者だけが持つ特権、強者は涙を力に変えるんだと。自分を嘆くよりも、立ち上がって、篠田家を復興しよう！「梅井おばさん、私たちは倒れるわけにはいかない。以前よりもっと強くなろう。今は一時、松山家に住んで、ゆっくりと篠田家を再建する方法を考えるんだ。再生できた篠田家は、きっと海都を驚かせることができる！」篠田初の誓いの言葉に、梅井おばさんも熱くなり、胸が躍った。その後、二人は広大な千平方メートルの松山家を
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第301話
篠田初は仏頂面をして尋ねた。態度はあまり礼儀正しくなく、まるで今すぐにでもケンカを始めそうな雰囲気だった。今は以前と違って、彼女はもう柳琴美に気を使う必要はなかった。もし挑発されたら、彼女は容赦なく対処するつもりだった。しかし、篠田初が驚愕したのは、なんと柳琴美が今までにないほど珍しく、彼女に温かい表情を見せたことだった。「私はただ息子の嫁を見に来ただけよ。普通のことじゃない？何か用があるわけでもない」「は？」篠田初は目を大きく見開き、顎が外れそうになった。今日の柳琴美は、頭がおかしいのか？いつも「疫病神」と言って彼女を嫌悪し、決して良い顔を見せたことがなかったのに、今日は一体どうしたんだ......梅井おばさんは熱心に言った。「お嬢様、奥様は本当に優しいよね。こんな素敵な贈り物まで持ってきたよ。開けてみては？」「それは......」篠田初はまだ反応できていなかったが、梅井おばさんはすでに美しい包装のギフトボックスを開けていた。「わあ、これはサファイアのネックレスだね！本当に素晴らしくて、貴重なものよ！」梅井おばさんはまるでムードメーカーのように、柳琴美が気配りしてくれたことを褒めながら、ネックレスが篠田初にぴったりだと言った。柳琴美と篠田初はまるで母娘のように心が通じ合っていると言った。篠田初は頭に疑問符が浮かんだ。これは一体どういうことだ？梅井おばさんは私と柳琴美がうまくいっていないことを知っているはずでは？柳琴美は淡い笑みを浮かべながら言った。「そんなに高価なものではない。数千万くらいだ。ただ、あなたにとても似合いそうだったので、買ってきた」柳琴美の言葉には、相変わらず名門の貴婦人としての優越感が感じられたが、以前に比べて、まるで別人のようだった。特に篠田初に対する態度は、180度の変化を見せていた。篠田初は嬉しく感じるどころか、むしろ不安になり、無意識に一歩後ろに下がった。「柳さん、もう少し普通にしてもらえるか？疫病神と呼んでくれた方が親しみが湧くよ。あと、何か用事があるなら、遠回しにせず、直接言ってください。驚かせないでください」「あなた！」柳琴美は顔を真っ赤にして怒りそうになったが、息子の将来を考え、なんとか怒りを抑え込んだ。そして、厚かましく言った。「ほら、あなたは
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柳琴美は、自分がこれほど姿勢を低くしたから、篠田初が必ず涙を流しながらすぐに同意するだろうと思っていた。何せ、以前彼女が松山家にしがみつくために卑屈に振る舞っていたことを考えれば、このくらいのことは想定していた。しかし、篠田初は答えず、ただ「ハハハ」と涙が出そうほど笑っていた。彼女は全く予想していなかった。かつて海都で高い地位を誇っていた柳琴美が、こんなにおかしな一面を持っていたなんて、笑いが止まらなかった！柳琴美の顔色が少し悪くなり、とうとう我慢できず、無愛想な口調で言った。「何を笑っているの？答えなさいよ......言っておくけど、これは一度きりのチャンスだから、逃したらもうないわよ。わかっているの？」篠田初は必死に笑いをこらえ、細めた明るい目が少しずつ冷たくなった後、同様に無愛想な口調で言った。「柳さん、私は以前すでに言ったと思うが、私があなたの息子を蹴った時点で、戻る気なんて全くないんだ。たとえあなたの息子が跪いてお願いしても、そんな可能性はない。ましてや、継母になるなんて絶対に無理だ！」「あんた......本気で言ってるの？」柳琴美は、篠田初が拒絶するとは思ってもみなかった。どうやら昌平が言っていた通り、篠田初は彼を手放し、もう彼を好きではなくなったようだ。つまり、戻ることはないということだ。ずっと嫌っていた息子の嫁が本当に逃げようとしているとなれば、昌平はどうするんだろう？柳琴美は突然少し慌て、すぐにでも篠田初を縛り付けたい衝動に駆られた。「ちょっと、決めるのは急がないで、よく考えてみなさい。あなたは昔、昌平をそんなに愛していたんじゃない？手放すことなんて簡単にできるわけないでしょう？今のはただ、拗ねてるでしょ？」柳琴美は辛抱強く、篠田初に尋ねた。「こうしよう。一応嫁姑だったから、あなたを娘のように思ってる。正直に教えて。もしかして、昌平みたいなクールなタイプはもう嫌になったの？今、どんなタイプが好きなの？暖かい男、文芸的な男、または遊び人タイプ......実は、昌平は性格に色々な面があるから、どんなタイプにも合うんだよ。私が言っておけば、彼も改善するよ！」篠田初は冷たく言った。「無駄な努力はしなくていい。彼を好きだった時、彼がクズだとしても好きだ。でも今、彼が命をかけて私に尽くしても、
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彼女はまさか、彼女が元のクズ夫と再婚できるため、元姑が自分の乳母と手を組むとは、思ってもいなかった。篠田初は我慢できず、キッチンに行って、漬けておいたもみじのレモン漬けを持ち出した後、食べようとした。もみじのレモン漬けをテーブルに置いた途端、酸っぱい香りが立ち込め、柳琴美もそれに気づいた。「いい香りだね。これはあなたが作ったの？」柳琴美は無意識に引き寄せられた。彼女はダイニングに歩み寄り、テーブルの上に色と香りと味が揃ったもみじを見ると、非常に驚いた。「食べてみる？」篠田初はすでに手袋をつけて食べ始めていた。最近、彼女はつわりがひどくて、酸っぱいものが食べたくてたまらなかった。柳琴美は表情では断る素振りを見せたが、手は素直にもみじを取った。ひとつ食べた瞬間、目が三倍ほど大きくなった。「こ......これ、本当にあなたが作ったの？こんなに美味しいなんて！」今、彼女はもはや名門の貴婦人としての高貴な姿勢など気にせず、一つ食べ終わると、またすぐに次の一つを食べた。山海の珍味を食べ慣れていた彼女でも、このもみじのレモン漬けには完全に魅了された。「あなたが作ったもみじのレモン漬けが、こんなに美味しいって早く知っていたら、絶対に昌平と離婚させなかったのよ。こんなに器用だなんて、なんで早く言わなかったの？」柳琴美は、篠田初の一皿のもみじのレモン漬けを一気に食べ尽くしたくてたまらなかった。篠田初も、あんなにも手強い元姑が、ごく普通のもみじのレモン漬けで心を動かされるとは思わなかった。しかし、すべてが遅すぎた......「これ、まだ残ってる？昌平に食べさせたいわ」柳琴美は真剣な表情で篠田初に言った。「あと少しあるよ。欲しいなら、後でパックしてあげる」篠田初は気前よく答えた。自分が作ったものがこんなに好かれるのは嬉しいことだ。ましてや、この人は昔、どうしても気に入ってもらいたかった面倒な元姑だ。柳琴美はパックされたもみじのレモン漬けを持って、嬉しそうに帰っていった。その途中で、ちょうどイケメンの男性が車から降りるのを見かけた。彼女の直感が、この男性が簡単な人物ではないことを告げていた。「誰を探しているの？」柳琴美はその男性を止め、傲慢な態度で尋ねた。風間は柳琴美を一わたり観察
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第304話
「息子さんの嫁？」風間のイケメンの顔に、楽しそうな表情が浮かんだ。どうやら目の前のこの高貴で端正な女性が、篠田初の元姑である柳琴美だと分かった。「知ってる限り、篠田さんは今独身よ。勝手に息子の嫁っていうのは、ちょっと不適切じゃないか？」「あなたには分からないわ！」柳琴美は顎を高く上げ、堂々と言った。「一度息子の嫁になれば、永遠に息子の嫁よ。彼女が再婚しない限り、私の『義母』の座は誰にも取らせないわ」風間は両手をポケットに突っ込み、唇を引き上げて笑いながら言った。「それはね、あなたががっかりするかもよ。実は、俺、今から篠田さんを連れて、親族紹介をしに行くんだ。うまくいけば、すぐに新しい『義母』ができるかもしれないよ」柳琴美はもともと危機感を感じていたが、風間の言葉を聞いた瞬間、その危機感はますます強くなり、すぐに次々と質問を浴びせた。「あなた、誰？あなたの親は誰？篠田初とあなたはどんな関係なの？」風間が答える前に、柳琴美は自信満々に言った。「篠田初がどれほど私の息子を愛しているか知ってる？彼女がどれほど松山夫人という地位に未練があるか分かる？彼女が私の息子と再婚するのは時間の問題よ。あなたと親族紹介に行くなんてありえない」「そうか？」風間は眉を上げ、口角を引き上げて笑った。「じゃあ、彼女がどれだけ息子さんを愛しているのか、どれだけ松山夫人という地位に未練があるのかを、篠田さんに聞いてみようか？」「ゴホン！」柳琴美はすぐに口をすぼめ、少し心細く言った。「そんな必要はないわ。とにかく、刮目して待ってればいいさ」もし篠田初と対峙することになったら、彼女が恥をかくのは避けられないだろう。こんな恥ずかしいことは絶対にしたくない！「とにかく、無駄な努力はしない方がいいわよ。海を見た者は小川などは眼中にないって言うのよ。彼女の元夫は松山昌平よ。雑魚い男なんか、代わりにはならないわ」風間は怒ることなく、興味深げに言った。「それでは、奥様の言う通り、刮目して待ってみましょう」柳琴美が松山家を出た後、前後をわきまえず松山グループの本社に向かった。社員たちは大きなことが起こる予感をしたので、黙々と仕事に集中し、大きな声を出さないようにしていた。「あの駄目な息子はどこ？今すぐ会わせなさい！」柳琴美はトップフロアの社長
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第305話
「4000万、バットエンドに賭ける！」一瞬のうちに、松山昌平と篠田初の感情の行方は賭けの対象となった。松山グループの上層部から清掃員まで、みんながその行く末を楽しみにして、その結果を心待ちにしていた。社長室にて。「どういうこと？」松山昌平は、元々冷静沈着だった表情が、ドアが閉まると同時に崩れ、急に焦り始めた。声を荒げて柳琴美に問い詰めた。「あの女、誰と駆け落ちする気だ？」柳琴美は松山昌平の反応からも察しがついた。彼女の氷のように冷徹な息子が、ついに心を動かし、恋愛感情に目覚めた。彼女は喜ぶべきなのか、ため息をつくべきなのか、少し迷っていた。「その男が誰なのか、私も知らないわ。ただ、見た感じでは、背が高くてイケメンで、少し自由奔放な感じがして、あなたとは全く違うタイプよ。もし篠田初が好みを変えたのなら、あなた、危ないわよ......」柳琴美はそのまま素直に言った。松山昌平は内心で大きく揺れ動いていたが、表面上はあくまで冷ややかな態度を保ち、肩をすくめて言った。「好みが変わるのは自由だろう。どうせ俺たちもう離婚したんだから、彼女がどんなタイプを選ぼうと、俺には関係ない」「あんた、私の前で強がってどうするのよ！」柳琴美は怒りが込み上げてきて、松山昌平を蹴飛ばしたくなった。感情に疎い息子が、まったく彼女のいいところを受け継がず、ただツンツンした性格だけが遺伝している。「そんなに開き直っているなら、後で嫁が逃げた時に、ベッドで泣きながら後悔するんじゃないわよ！」柳琴美は怒りに満ちて言った。「今日、そのイケメンが言ってたわよ。篠田初を家族に紹介すると。あの態度、絶対に嘘じゃない。もしあなたに勇気があるなら、今すぐにでも彼女を引き留めてこい！」松山昌平の心が急に締めつけられるように感じ、試しに言った。「その男、白川景雄か？」「違う！」柳琴美は首を振りながら言った。「もし白川家の小僧だったら、私はあまり心配しない。篠田初と白川景雄は明らかにただのごっこだ。成就できない......でも、今回のイケメンは違うわ。彼は見た目だけでなく、思慮深さと威圧感を持っていて、深い背景もあるようだ。あなたと肩を並べるような男よ！」その危機感から、柳琴美は矢も盾もたまらずに松山昌平に駆け寄り、彼を急かして妻を取り戻すようにと促した
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第306話
松山昌平の表情は冷たく、無関心に言った。「会うだけなら会えばいいさ。彼女は今自由だから、無理に縛るわけにはいかない」柳琴美は眉をひそめながら、彼女のバカ息子を睨みつけた。彼女は、彼の不幸に同情しつつ、同時に彼が努力しなかったことに怒りを感じた。「あんたは頑固だね。後悔しないといいけど」正直に言うと、彼女は篠田初にそれほど満足しているわけではないが、息子が心を動かしたのを見て、屋烏の愛という感じで彼女を少し好きになったのだ。それに加えて、今日篠田初が作ったもみじのレモン漬けが本当に驚くほど美味しく、彼女の印象はさらに良くなった。そうなると、彼女はこの良い嫁が去ってしまうのが惜しくて仕方がなくなった。柳琴美はますますイライラし、悲しみを食欲に変えた。すると、もみじのレモン漬けが入った箱を開けて、もみじを食べ始めた。もみじのレモン漬けの香りがオフィス中に広がった。まったく貴婦人のイメージを気にせず、もみじをむしゃむしゃと食べる母親を見て、松山昌平は困惑した顔で言った。「母さん、これってどういう意味だ？」「わからないのか？もみじを食べてるんだよ！」柳琴美は面倒くさそうに言った。正直、篠田初が漬けたもみじは、食べれば食べるほど美味しく、彼女は止まることができなかった。他のことはさておき、今後頻繁にこのもみじのレモン漬けを食べるためにも、彼女は松山昌平に篠田初を取り戻すように仕向けなければならない。松山昌平はこんなに自由に振舞っている柳琴美を初めて見て、手に持ったもみじに強い好奇心を抱きながら、尋ねた。「このもみじ、何か特別なところがあるのか？どうして俺の前で食べているんだ？」柳琴美は直接答えず、謎めいたように笑い、松山昌平にもみじを一つ渡して言った。「ちょっと秘密にしておくけど、食べてから教えてあげる」松山昌平は眉をひそめ、少し気取った表情で言った。「母さんも知ってるだろう。俺はこういうものあまり好きじゃない」「好きか嫌いか、まずは食べてみて。もしかしたら、好きかもしれないよ？」松山昌平は昼食の時間だと気づき、少しお腹が空いていたので、仕方なくもみじを受け取った後、ゆっくりと食べ始めた。「どうだ、美味しいでしょ？びっくりするほど美味しいでしょう？」柳琴美は矢も盾もたまらずに尋ねた。松山昌平は頷き、
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「ありえない、ありえない、絶対に信じないから！」白川景雄はあまりのショックに、重心が崩れてその場に座り込んでしまった。その後、看護師が手術台を押しながら手術室から出てきた。そこには、大きな男性の体が白い布で覆われて横たわっていた。「ご遺族の方、最期ですが、もう一度見ますか？」医者が顔色の悪い白川景雄に言った。「もし見ないのであれば、遺体を霊安室に運びますので、葬儀の手配を早急にお願いします」「俺は......」白川景雄は喉を一度鳴らし、立ち上がろうとしたが、この現実を受け入れる準備ができていないことに気づいた。「結構だ」彼は手を振り、絶望的にうつむいた。それから看護師は手術台を彼の前を通り過ぎ、霊安室に向かった。松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！この情報は呪文のように白川景雄の頭の中で繰り返され、彼の神経を圧迫し、眠れぬ夜を過ごさせた。あれほど強く、あれほどの風雲児が、こんな形で命を落とすなんて！ライバルとして戦っていた自分さえもこの現実を受け入れられないのに、ましてや篠田初は......白川景雄は指をぎゅっと握りしめた。駄目だ。絶対に篠田初にはこのことを知らせてはならない。少なくとも彼女が回復するまでは、絶対に知られないようにしなければ！翌日にて。白川景雄は、精魂込めて作った朝食を持って、最初に病室に向かった。「景雄か」篠田初はすでに目を覚まし、熱心に本を読んでいた。「どうだった？まだ痛いか？」白川景雄は小さなテーブルを出し、色とりどりの朝食を並べながら心配そうに尋ねた。「もう痛くないよ。看護師さんが止めなければ、ベッドから降りて歩きたいくらい！」篠田初は元気に言った。彼女はテーブルの上に並べられた美味しそうな朝食を見て、すぐにでも食べたくてたまらなかった。朝食を食べながら、篠田初は待ちきれない様子で松山昌平のことを尋ねた。「彼はどうだったの？手術は終わったの？さっき看護師に聞いたけど、誰も教えてくれなかった」「彼は......」白川景雄は深く息を吸い込み、顔を変えずに言った。「彼はもう大丈夫だよ。専門家もいるし、彼は松山家の若様だから、誰だって全力で彼を救おうとするさ」「そうだよね。それなら安心した」篠田初はほっとして、
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実際、松山昌平の状況は、彼が言ったよりもさらに深刻で、脚の壊死した組織があまりにも多かった。そのため、切断の危険だけでなく、命にかかわる危険もあった。「ご馳走様。もう腹いっぱいだわ！」篠田初はお腹を押さえて、満足げな表情を浮かべながら白川景雄に尋ねた。「先生は言ってた？私のギプスはいつ外せるの？退院はいつできる？」「それは姉御の体質と協力の程度によるね。早ければ二週間、遅ければ数ヶ月かかるよ」「じゃあ、しっかりと療養しないとね。回復して退院できる日には、ちゃんとお礼を言うよ」白川景雄はその言葉を聞いて、慌てて答えた。「お礼なんて言う必要ないよ。彼は前に君に対してひどかったんだから、今回のことは償いだよ。お礼なんて大丈夫よ」白川景雄は、もし松山昌平が本当に死んでしまったら、篠田初がそれを受け止めきれないだろうと心配していた。それなら、松山昌平のことはもう二度と会わない方がいいと考えていた。「あなたって、本当に心が狭いね。もしかして私とあの人が再び恋に落ちるのが怖いの？」篠田初は白川景雄の肩を軽く叩きながら、まるで三歳の子どもをあやすように言った。「大丈夫よ、景雄。たとえ世界中の男が全部死んでも、私とあの人には何の可能性もないから、安心しなさい。嫉妬しないでね？」篠田初はそう言いながら、白川景雄の素敵な頬を突っついた。「ほら、怒ってるこの顔、可愛すぎ！」「わかったよ！」白川景雄は合わせて頷き、仕方なさそうにため息をついた。おそらく海都中で、篠田初だけが、伝説の「魔王」だった彼を「子供」だと思っているのだろう！今は、松山昌平の生命力が本当に強くて、この難関を乗り越えてくれることを祈るばかりだった。白川景雄は篠田初が寝ついた後、松山昌平がいる手術室に状況を尋ねに行った。松山昌平が篠田初の最愛の男で、二人の子供たちの父親であることを考えると、彼は松山昌平が無事でいてほしかった。白川景雄は、篠田初を深く愛していて、彼女のためなら何でもできると誓っていたが、もし松山昌平と彼女が再び恋に落ちたときは、静かに身を引く覚悟もできていた。手術室のドアは閉ざされており、「手術中」と表示されていた。深夜になり、手術室の外は静まり返り、白川景雄一人だけがそこにいた。彼は手術室の赤いランプが点滅するのを見つめ、どんどん不
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第426話
白川景雄は篠田初があまりにも心配しすぎているのを見て、こう言った。「焦らないで、まずはおとなしく寝て体を休めて。すぐに先生に詳しい状況を聞いてくるから。松山昌平の奴はしぶといから、きっと大丈夫だよ」「そうね、あいつはしぶといから、どんなことがあっても大丈夫だ。ただ転んだだけで、きっとなんとかなるわ！」篠田初はやっと落ち着き、白川景雄に急かして言った。「ここで時間を無駄にしないで、早く先生に最新の情報を聞いてきて。もし行かないなら、私が行くしかないわ！」「動かないで、すぐに行ってくる！」白川景雄は立ち上がって去ろうとしたが、少し心配そうな表情を浮かべ、持ってきた食事を指さして言った。「戻る前に、姉御がちゃんと食事を済ませてほしい。体は自分のものなんだから、もし体を壊したら、二人の子供たちはどうするんだ？」白川景雄が去った後、篠田初は依然として心配でたまらず、食事をする気にはなれなかった。松山昌平がもしこのことで死んでしまったり、足を失ってしまったら、残りの人生をどう責任を感じながら過ごすことになるのか、想像もできなかった。すぐに、白川景雄が病室に戻ってきた。顔は真剣で、深刻な表情をしていた。「どうだった？先生は何て言っていた？」篠田初は急いで尋ねた。もし今、体が病床に固定されていなければ、きっと彼女はすぐにでも駆け寄っていただろう。白川景雄は答えず、代わりに食べていない食事を見て、責めるように言った。「どうして食べないんだ？先に食べるって言ったでしょ。こんなに長い間空腹で、手術も受けたばかりよ。何も食べないなんて、本当に命を捨てる気か？」「景雄、怒らないで。心配してくれるのは分かっているけど、少しは私の気持ちも理解して。こんな大きな出来事があって、松山昌平の安否もわからない。しかも彼が足を失うかもしれないよ。こんな状況で、食事する気になれるわけないでしょ？」篠田初は目を潤ませ、声が詰まった。「もうじらさないで、早く教えてよ。最終的な治療法は何だ？」白川景雄は少し迷った後、こう答えた。「さっき専門医が来て、彼の状況はそれほど深刻ではないと言っていた。切断するほどの状況ではないし、保守的な治療を選べば、手術後に十分に回復するそうだ」「本当？」篠田初は半信半疑だった。さっきはそんなに深刻だと言って、命の危険
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「彼が自分の足が怪我しているのに、それでも傷を堪えて、私を坂の下から道路まで背負った。もし彼の足に障害が残ったら、この恩は一生かけても返せないと思うんだ。彼との関係が一生解けないものになることが怖いからこそ、彼が今どうなっているのかをあなたに聞いたんだ。わかるか？」篠田初は白川景雄に詳細に説明した。「何だって？彼が......君を助けたのか？」白川景雄は振り返り、信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ。彼の足のケガがあんなにひどくて、まともに歩けないのに、君を助けたなんて信じられない！」「私も信じられないよ。彼は冷酷無情で、自分勝手だけど、現実はそうなんだ。もし彼がいなかったら、私は今も坂の下で横たわっていて、死んでいたかもよ......」篠田初は松山昌平が暗闇の中、一歩一歩彼女を背負って坂を上がるその光景を思い出し、夢を見ているように不思議な感覚に襲われた。その痛みは、親族でも耐えられないかもしれない。ましてや彼女を殺したいほど憎んでいる松山昌平が耐えられるわけがなかった。「ありえない。彼の足はあんな風になっているのに、絶対にありえない！」白川景雄は何度も首を振り、その事実をどうしても受け入れられなかった。彼は篠田初よりも松山昌平の足の怪我がどれほど深刻かを知っているからこそ、その状況を信じられなかった。そのひどい傷は、普通の人間には到底耐えられないものだった「だから、教えてくれる？彼の状況はどうなんだ？足はどうなった？」篠田初は再度尋ねた。白川景雄の反応を見て、篠田初は何か不吉な予感がした。「まだわからない！」白川景雄は深く息を吸い、ついに打ち明けた。「まだ手術中だ。先生は彼の状況が非常に複雑だと言った。すでに専門のチームを組んでいるんだ。保守的な治療をするか、それともリスクを冒して治療をするか、まだ決まっていないんだ」篠田初の表情が急に曇り、すぐに質問を続けた。「その二つの治療法にはどんな違いがあるのか？」「保守的な治療は、まず障害が残らないように対処した後、治療法を考えるものだけど、彼の状況はとても深刻だ。足の神経が多く切れていて、組織の一部が壊死して血流が滞っている。もし切断を遅らせると、全身に感染が広がり、命に関わる可能性もあるんだ......」「な、何だって？」篠田初は頭が真
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「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
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「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
