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第293話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第294話
「優秀な立候補者がいないし、仕方ないじゃない」柳琴美はついため息をつき、真剣な顔で言った。「あなた、もうすぐ30歳よ。今まで数人の女性としか関わったことがない。小林柔子は腹黒いし、浅川清良はあなたの親友と関係がある。考えてみて......結局、篠田初が一番信頼できる。家族が落ちぶれていることを除けば、他に欠点はない」「何より、聞いたところによると、彼女にはかなりの実力があるらしい。知らないうちに会社を立ち上げて、電子技術協会の会長になった。弁護士事務所を上手く運営し、さらには松山グループの最大の顧客を奪った......まったく、私の思っていた飾り物ではなかった。私はこういう能力のある女性をいつも評価している。今の彼女が松山家の若奥様になることは、完全に問題ないと思うわ」松山昌平は、これまで篠田初を悪く言っていた母親がこんなにも高く評価しているのを聞き、心の中でなぜかほんの少しだけ安心感が広がった。結局、嫁姑問題は永遠の難題だが、これが解決するなら、篠田初との関係も本当に再スタートできるのでは？再スタート？突然、そんな考えが頭をよぎり、松山昌平は自分でも驚いた。彼のカッコいい顔が少し冷たくなり、淡々と話した。「母さん、考えすぎだ。今の問題は、彼女が松山家の若奥様をやるかどうかじゃない。彼女がやりたくないだけだ」「やりたくない？」柳琴美は眉をひそめ、いつもの傲慢な表情で言った。「あの子、ただ駆け引きしてるだけよ。何人もの女性が松山家に入りたくて必死なのに、篠田初が欲しくないわけないでしょう。本当に嫌なら、どうして四年間も松山家に居座っていたの？」松山昌平は無表情で冷水をかけた。「じゃあ、もし彼女が松山家の若奥様という肩書きを本当に惜しんでいるなら、どうしてあんなに簡単に離婚を承諾した？しかも離婚手続きを急かしてきたんだ？」「これ......」柳琴美はしばらく考え込み、息子の言っていることに一理あると感じ始めた。さらに、さっきの様子を見てみると、息子が無防備な格好で篠田初にアプローチしようとしていたのに、篠田初は嫌悪感を隠すことなく、避けるようにその場を離れようとする態度を見せた。もしそれは「駆け引き」としたら、拒絶の度があまりにも過ぎていた。「うーん、あーあ！」柳琴美は心配そうな顔で松山昌平を頭から足元まで
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第295話
松山昌平は気分があまり良くなさそうで、冷たく言った。「さっき、昔の女に拘らないと言ってたよね？急に変わって、恥ずかしくないのか？」柳琴美はツンツンして、口を尖らせて言った。「恥ずかしいけど、母さんはあなたが良い女の子を逃すのを望んでいないの。以前、あなたたちが一緒になるのに反対していたのは、あなたが彼女を愛していないと思ったからだ。愛のない結婚で苦しんでほしくなかった。でも今は違うのよ......」「どこが違うんだ？」「あなた、彼女が好きだから！」柳琴美は的を射たような言葉を言った。「ここ数年、あなたの心を動かした女の子はほとんどいなかった。もう出会えたのなら、当然しっかり掴まなきゃ！」「好きじゃない！」松山昌平は冷たい顔で否定した。「好きかどうかは、あなた自身が一番わかっている。私を説得しようとしなくていい......」柳琴美はため息をつき、母親としての無力感を見せた。「確かに今はあの疫病神が気に入らないけど、あなたが好きなら、私はそれを気にしない。約束するわ、これからは彼女を攻撃しないし、疫病神とも呼ばない。必要なら、私は彼女と仲良くすることもできるわ。私は......」「必要ない！」松山昌平はすぐに答えた。「彼女との縁は尽きた。もうほっといてくれ」——————病院にて。司健治は救命され、折れた足も接合された。ギプスをして、二週間は安静に休まななければならなかった。篠田初はその男がいる病室に来て、水川時志もいるのを見つけた。「水川さん」彼女は淡々と男に軽く頭を下げ、挨拶をした。水川時志は篠田初を見ると、非常に驚き、眼に喜びを隠しきれなかった。「篠田さん、ちょうど君に正式に謝りたいと思っていたんだ！」水川時志はとても心を込めて篠田初に言った。「謝罪？」篠田初は理解できないように男を見つめた。「清良は大丈夫だ。彼女の元彼として、君に謝る。あの日、彼女は頭がおかしくなって、君を中傷するようなことを言ったんだ。どうか彼女を許してください」水川時志は言い終わると、深く頭を下げた。その誠実さに、篠田初は少し困惑し、すぐに手を止めて言った。「そんなことしないで、私は受けられない」「清良に怒らないでください。彼女は行き詰まったから、理性を失っていた」「私は彼女に怒っているわけ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第296話
「清良は何も教えていない......」水川時志は淡々と言った。「ただ、篠田さんに対する印象だと、あなたがそんなことをする人ではないと思っただけ。だって、動機もないし、やる意味もない」篠田初は冷たく鼻を鳴らした。「そうだ、動機もないし、やる意味もない。こんな明白なこと、あなたは理解できるのに、松山昌平は全然わからない」「昌平は性格が単純で、人の心の複雑さを理解できないんだ」「そう、単純すぎて、まるでバカみたい」二人はお互いに顔を見合わせ、笑った。言葉では表現できない感情が伝わった。病床に横たわっている司健治は、片足にギプスを巻いて吊るされ、動けず、非常に狼狽していた。彼は今、非常に苛立っている様子だった。水川時志と篠田初が入ってくるのを見て、まるで命の綱を掴んだかのように、「ちょうどいいところに来た！早く僕をここから出してくれ。このクソみたいなところ、まるで監獄みたいだ。僕はもう耐えられない！」と叫んだ。水川時志は眉をひそめて、厳しい口調で言った。「お前、足が折れてるんだろう。おとなしくしていろ」「おとなしくできない！」司健治はベッドの板を叩きながら、不満そうに言った。「今、食事も排泄も全部他人に手伝ってもらってるんだ。すごく恥ずかしい。最も腹立たしいのは、ゲームをやりたいのに、看護師たちが許してくれないことだ。これが人間の生活か？ダメだ、ダメだ。僕は退院する。何としても、僕は退院する！」「これ......」水川時志は少し心配した。彼の知っている司健治は、まさに暴れ者のような男で、誰も制御できない。一度決めたことを実行するとなったら、誰も止められない。「勝手に動くな！」篠田初が突然、声を上げて命じた。拗ねている子供のような司健治は、急に静かになり、目を丸くして篠田初を見つめた。彼女は落ち着いて水を一杯注ぎ、緩やかに言った。「あなたはもう大人なんだから、わがままはやめなさい。もし他人に世話してもらって不便だと思うなら、私が手伝うわ」そして、篠田初は自然にコップを司健治の唇に近づけ、強気でありながらも優しく言った。「さあ、水を飲みなさい。唇が乾いているわよ」「......」司健治は複雑な表情で篠田初を見つめ、しばらく動かなかった。空気は張り詰めた。水川時志は思わず冷や汗をかいた。こ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第297話
「でも、僕まだ......」司健治は篠田初を見つめながら、言いかけては止め、可哀想な顔をしていた。「ゲームをしたいんでしょ？ダメよ！」篠田初はまるで教頭先生のように強い態度で言った。「ふん、ダメならダメでいいさ！」司健治は希望を失い、腹立たしそうに布団を頭からかぶると、すぐに寝てしまった。その不機嫌で怯えた姿が、なぜか少し可愛く見えた。篠田初が立ち去ろうとすると、司健治は慌てて布団を引き剥がし、遠くから叫んだ。「初ちゃん、さっき言ってた、僕の世話をするって本当か？」「もちろん本当よ」篠田初は一切躊躇せず答えた。「あなたが命を救ってくれたんだから、あなたの世話をするのは当然じゃない？でも、先に言っておくけど、私はあまり忍耐力がないわ。もし、前みたいに文句を言って何も協力しなかったら、私は殴るからね！」「それなら安心して、君が世話してくれるなら、必ず協力するよ」司健治はそう言い終わると、安堵したように再び寝始めた。水川時志はそのやり取りを見守りながら、複雑な表情を浮かべていた。「水川さん、私は近くのスーパーで、この男の食べ物や日用品を買ってくるつもりだけど、一緒に行かない？」篠田初は水川時志に尋ねた。彼女は本気で司健治の世話をするつもりだった。命を救われた恩返しとして、しっかり世話をしようと思っていた。「先に行ってくれ。少し健治と話したいことがある」「わかった」篠田初は何も詮索せず、さっさと出かけていった。水川時志は司健治の病床に近づくと、頭からかぶった布団を引き剥がし、真剣な表情で言った。「お前、何をしてるんだ？」司健治はもう少しで眠りに落ちそうだったが、突然声をかけられ、困惑した表情で「どうした時志兄？まだ帰ってなかったのか？」と聞いた。水川時志は顔色が良くなく、冷たく言った。「とぼけるな。素直に言え、篠田さんとどうなってるんだ？」「別に何もないよ？」司健治は一部始終彼に伝えた。「彼女の家でお茶を飲んでたら、家が火事になって。彼女を助けるため、足を怪我しただけだよ」「それだけか？」「うん、それだけ」「なんでお前、彼女に......」「ない、全くない！」司健治は強く反応し、必死に否定した。「僕は彼女に全く興味がない。僕の好み、わかってるだろ？この世には女がい
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第298話
水川時志と司健治は、瞬時に会話を止め、二人とも後ろめたい表情を浮かべた。「昌平兄、入ってくるなら、ノックくらいしてよ。礼儀がないな！」松山昌平は冷たい表情を崩さず、まるで氷のように司健治の前に歩み寄ると、吊っているギプスで固定された足を軽く叩いて、真面目な顔で聞いた。「痛いか？」司健治はすぐに顔をゆがめ、苦痛に満ちた声で叫んだ。「痛い痛い痛い！昌平兄、殺す気か？僕が命懸けで、昌平兄の元妻を救ったのに、こんな恩知らずな仕打ちはないだろ！」「元気そうだな。見たところ大したことはなさそうだ。人を助けた話はもういいから、口に出すな」松山昌平は冷ややかな声で言った。まるで司健治が篠田初を助けたことを認めたくないようだった。命の恩人という肩書きはあまりにも重すぎて、古代ならば体を捧げるような事態になる。それが彼には耐えがたかった。「まったく、その通りだ」水川時志は適切に追い打ちをかけた。「このヤツ、まだ人に世話させようとしてるんだぜ。厚かましいよ」「世話？」松山昌平は目を細めて、その言葉の意味を考えた。その時、篠田初がドアを開けて入ってきた。手には熱々の山薬とスペアリブを煮込んだお粥を持っており、明るく声をかけた。「健治、起きて。夜食を食べなさい。お粥は傷の回復に良いから、私が食べさせてあげるよ」病室に松山昌平と水川時志がいるのに気づいた篠田初は、急に言葉を詰まらせ、少し後ろめたい表情を浮かべた。「あ、あれ？なんで二人もここに？」松山昌平は篠田初が持っていた粥をちらっと見て、皮肉っぽく鼻を鳴らした。「俺たち、ここにいるのは普通のことだ。むしろ、君......夜中にお粥を持ってくるとは、なかなか熱心だな」篠田初は松山昌平がまた余計なことを言いそうだと察して、白い目を向けると、彼を無視してそっと通り過ぎた。堂々とベッドの端に座った彼女は、お粥を手に持ちながらスプーンで掬い、優しく息を吹きかけてから、司健治の口元に差し出した。「なにをボーっとしてるの？口を開けて。看護師が言ってたけど、麻酔が切れたから、流動食を取っていいって」「僕......」司健治は確かに口を開けたかった。今、彼は本当にお腹が空いて仕方がなかったからだ。しかし、昌平兄の死神のような目を見てしまうと、口を開けるどころか、息ひとつ漏らすことさえ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第299話
司健治は唾を飲み込み、すぐに言った。「病院には専門の看護師がいるから、彼女たちが私の面倒を見てくれる。昌平兄たちは自分の用事を済ませてください。本当に僕のことは気にしないでください」「俺は本気だ。君が彼女を救ったんだから、何かお返ししなければならない。拒否するな！」松山昌平は非常に強い態度で、さらに促した。「口を開けろ！粥を食べろ！」仕方なく、司健治は素直に「従った」。まだ一口も食べ終わらないうちに、松山昌平はまた一口を渡した。司健治は腹が破裂しそうになり、非常に苦しんだ。神様！僕は何か悪いことをしてしまったのか？人を助けて足を折ったのに、今度はこの二人の張り合いの道具として使われる羽目になるとは！何という惨めだ！篠田初はお粥を食べ終わったことを確認すると、すぐにリンゴを取り出して皮を剥き、渡しながら言った。「食後にフルーツを食べると消化を助けるわよ」松山昌平はまた促した。「フルーツを食べろ」司健治は、口では何も言っていないが、心の中ではこう思った。二人とも、勘弁してくれよ。今、僕は何も食べたくない。ただ家に帰って、この「修羅場」から逃げたいだけだ。リンゴを食べ終わると、篠田初は小さなケーキを渡したが、案の定......松山昌平はすべて食べ終わるまで監督した。「顔に少し汚れがあるわね。私が拭いて......」篠田初が言いかける前に、松山昌平はタオルを持って、司健治の顔を「洗って」あげた。とにかく、篠田初が司健治への「恩返し」をする機会を完全に「奪い取った」。可哀想な司健治はまるで魔法をかけられたかのように、微動だにせず、松山昌平が顔を洗ったり、体を拭いたりするのをじっとして耐えていた......その感覚は、拷問より辛い。水川時志はその奇妙な光景を見守りながら、冗談を言った。「健治、君の待遇は結構いいね。昌平が初めて、こんなに細心に人の世話をしたよ。楽しんでおけよ！」司健治は苦笑いし、その表情には「助けてくれ！助けてくれ！」という思いが込められていた。ようやく一通りの世話が終わり、篠田初が病室を出ると、松山昌平も一緒に病室を出た。「松山昌平、何か不満があるなら、直接私に言って。どうして健治にあんなに嫌がらせをしてるんだ？」篠田初は周りに誰もいないのを確認して、すぐに喧嘩を売った。さっき病室
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第300話
篠田初は病院を出ると、心の中でむらむらと燃え上がる怒りが湧き上がってきた。「嫌いだ。松山昌平って男、何か病気でもあるの？健治って別に偉い人でもないし、私も傷つけることなんてしないし、そこまで警戒しなくてもいいでしょう？私を見下してるのか！」彼女はタクシーを拾って、松山家に帰った。梅井おばさんがすでに、心配そうに手を擦りながら待っていた。篠田初がようやく戻ってくるのを見て、遠くから迎えに行った。「お嬢様、どうしたの？ちょっと買い物に行ったのに、なぜ篠田家が焼けてしまったの？松山家で待機するって、何のためなの？」篠田初は梅井おばさんを見て鼻がツンと詰まり、ずっと堪えていた涙が「ポタポタ」とこぼれ落ちた。まるで子供のように梅井おばさんの胸に飛び込んで、泣きながら言った。「梅井おばさん、やっと帰ってきたの？家がなくなったよ。私たちの家がなくなったよ！」「泣かないで、お嬢様、泣かないで！」梅井おばさんは優しく篠田初の背中を撫で、心痛そうに言った。「悲しまないで、家がなくなったわけじゃないよ。私たちがいるかぎり、篠田家はまだ存在する。家が焼かれても、また新しく建て直せばいいだけよ。泣かないで」「本当に無くなっちゃったの......」篠田初は涙と鼻水をぬぐいながら、しゃくり上げて言った。「家は建て直せるけど、爺さん、父さん、母さんが生きていた証が無くなったの。家の中の物、すべて無くなっちゃった！」「そんなことないわよ。彼らが私たちの心の中に生きている限り、たとえ家が焼けても、彼らは生き続けている。冷静になって、これは大したことじゃない。再建すればいいんだから。強いお嬢様が、こんなことで負けてしまうわけない」「そう、私は負けない......」篠田初は何かを思い付いたように、もう泣かなくなった。爺さんが言っていた。涙は敗者だけが持つ特権、強者は涙を力に変えるんだと。自分を嘆くよりも、立ち上がって、篠田家を復興しよう！「梅井おばさん、私たちは倒れるわけにはいかない。以前よりもっと強くなろう。今は一時、松山家に住んで、ゆっくりと篠田家を再建する方法を考えるんだ。再生できた篠田家は、きっと海都を驚かせることができる！」篠田初の誓いの言葉に、梅井おばさんも熱くなり、胸が躍った。その後、二人は広大な千平方メートルの松山家を
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第301話
篠田初は仏頂面をして尋ねた。態度はあまり礼儀正しくなく、まるで今すぐにでもケンカを始めそうな雰囲気だった。今は以前と違って、彼女はもう柳琴美に気を使う必要はなかった。もし挑発されたら、彼女は容赦なく対処するつもりだった。しかし、篠田初が驚愕したのは、なんと柳琴美が今までにないほど珍しく、彼女に温かい表情を見せたことだった。「私はただ息子の嫁を見に来ただけよ。普通のことじゃない？何か用があるわけでもない」「は？」篠田初は目を大きく見開き、顎が外れそうになった。今日の柳琴美は、頭がおかしいのか？いつも「疫病神」と言って彼女を嫌悪し、決して良い顔を見せたことがなかったのに、今日は一体どうしたんだ......梅井おばさんは熱心に言った。「お嬢様、奥様は本当に優しいよね。こんな素敵な贈り物まで持ってきたよ。開けてみては？」「それは......」篠田初はまだ反応できていなかったが、梅井おばさんはすでに美しい包装のギフトボックスを開けていた。「わあ、これはサファイアのネックレスだね！本当に素晴らしくて、貴重なものよ！」梅井おばさんはまるでムードメーカーのように、柳琴美が気配りしてくれたことを褒めながら、ネックレスが篠田初にぴったりだと言った。柳琴美と篠田初はまるで母娘のように心が通じ合っていると言った。篠田初は頭に疑問符が浮かんだ。これは一体どういうことだ？梅井おばさんは私と柳琴美がうまくいっていないことを知っているはずでは？柳琴美は淡い笑みを浮かべながら言った。「そんなに高価なものではない。数千万くらいだ。ただ、あなたにとても似合いそうだったので、買ってきた」柳琴美の言葉には、相変わらず名門の貴婦人としての優越感が感じられたが、以前に比べて、まるで別人のようだった。特に篠田初に対する態度は、180度の変化を見せていた。篠田初は嬉しく感じるどころか、むしろ不安になり、無意識に一歩後ろに下がった。「柳さん、もう少し普通にしてもらえるか？疫病神と呼んでくれた方が親しみが湧くよ。あと、何か用事があるなら、遠回しにせず、直接言ってください。驚かせないでください」「あなた！」柳琴美は顔を真っ赤にして怒りそうになったが、息子の将来を考え、なんとか怒りを抑え込んだ。そして、厚かましく言った。「ほら、あなたは
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第357話
司健治は喉を鳴らし、女性の言葉を一時的に消化できなかった。「私は自分をカジノに売ったので、カジノは私を好きなように扱うことができます。もともと生きるつもりはなかったです。だって、どんな男の物になっても生き地獄ですから。でも、神様は私を見捨てなかったです。あなた様が助けてくれました......」女性はあまりにも感情が高ぶり、思わず司健治に少し近づいた。「だ、だめだ！ちょっと止まって！」身長が180センチを超える硬派な司健治は、まるで猛獣でも見たかのように後退し、意図的に女性との距離を保とうとした。女性はその様子を見ると、細い体を止め、傷ついたような表情を浮かべた。「私を嫌ってますの？私があなたにしがみつくことを恐れてますの？」「いやいや！」司健治は手を振った。「違う、そうじゃない。君は物じゃないんだ。人生をこんなふうに簡単に決められるべきじゃない」「あなた様の言いたいことはわかります。でも私、もうカジノと身売りの契約を結んでいます。もしあなたが私を必要としないのなら、私はまた彼らの物になってしまいます。もう商品みたいに、縛られて悪い男たちに争われるのは嫌です」「身売り？」司健治は眉をひそめ、不機嫌な顔で横にいる黒風を見た。黒風はもう恐怖で逃げ出しそうになり、すぐに黒人に身売りの契約を渡すように催促した。「こ、これです......カジノが2000万円で彼女を買ったんです。今、彼女は健治様のものです！」黒人は震えながらバッグから契約書を取り出した。その契約は、女性の署名と拇印が押されていた。司健治はそれを受け取り、書かれた名前を見ながら、軽く声に出して読み上げた。「白川雪？」そして、目を見開き、ようやく理解した。「思い出した。あのバーで、昌平兄と踊っていた女の子だ。だから、見覚えがあるんだね！」「やっと私のことを思い出してくれたんですね。先日バーで会ったときから、あなた様のことは、ずっと印象に残っていました」白川雪は目を潤ませ、優しく司健治を見つめた。あの日の夜、彼女は松山昌平に心を動かされた一方で、司健治にも少なからず注意を引かれた。彼女は元々、司健治のような陽気でハンサムなタイプが好みだった。でもその夜、松山昌平の冷たさと憂鬱さに迷い込んでしまい、それ以外のことが見えなくなった。目
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第356話
松山昌平は淡々と言った後、篠田初に一目もくれず、振り返って去ろうとした。「えぇ、昌平兄、もう行っちゃうの？」司健治は男性の優雅で洒脱な後ろ姿を見ながら、やりすぎたことに気づき、急いで叫んだ。「さっきは冗談だったんだよ。どうして本気にしたの？安心して、初ちゃんはまだ昌平兄のものだよ。たとえ僕が助けたとしても、昌平兄の初ちゃんだよ。僕は乱暴なことはしないから！」「気にしなくていい。ご自由にどうぞ」松山昌平は背を向けたまま「OK」のジェスチャーをして、振り向くことなくその場所を離れた。司健治は引き留められず、呆然とその場に立ち尽くした。昌平兄、本当にこんなに寛大で、妻も気にしないのか？彼は後ろを振り返り、まるで「解体待ち」のプレゼントを見るかのように、まだ全身を縛られている篠田初を見ながら、なぜか少し恥ずかしさを感じた。「あの、義姉さん、怖がらないでね。昌平兄、多分嫉妬しているから。もう行っちゃったけど、暫く僕が君の面倒を見るよ」これは、四年間で初めて司健治が篠田初を「義姉さん」と呼んだ瞬間だった。その理由は、彼女に対する「下心がない」を表現するためだ。でも、今こうして丁寧に言っていると、かえって「怪しい」印象を与えてしまう。それも仕方ないのだ。何せ、今の篠田初は透けるような薄いドレスを着ていて、あまりにも「誘惑的」に見えたのだ！「ううう！」篠田初は口をテープで塞がれていたので、言葉が出せず、ただ子猫のような柔らかい音を出し、頭を激しく振りながら、恐怖の表情をしていた。「焦らないで。すぐに解いてあげるから」司健治は言いながら、急いで篠田初の縛られたロープを解いていた。このロープは少し太く、何重にも巻かれているので、すぐには解けなかった。二人の体がどうしても接近してしまった。女性の海藻のようにしなやかな髪の毛は、ライラックの花の香りを漂わせ、司健治の整った顔の前をかすめると、まるで虫が心を這ったかのように、うずうずしてたまらなかった。「焦らないで。すぐに......すぐ解けるから！」司健治は深呼吸し、内心の「衝動」を強く押し込めた。くそ、ヤバいよ。昔はあんなに嫌いだった初ちゃんが、こんなに魅力的だったなんて！こんなセクシーで可愛らしい姿、誰だって混乱しちゃうよ！やっとロープがすべ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第355話
「はい、かしこまりました！」黒風は頭を何度も下げた。黒人は恐怖で震えながら、急いで頭を下げた。「健治様、許していただきありがとうございます！ありがとうございます！」彼らの態度がここまで卑屈なのも無理はない。司家の権威は彼らにとって非常に高く、こういったグレーゾーンで法律を無視しても、司家に逆らうことはできない。逆らうと、この業界では生きていけなくなる。来る前に、司健治は手下に黒風に連絡を取らせていた。だから、彼があんなに横暴に振る舞ったのだ。「このカジノ、あまりにも過激だ。もう1分もここにいられない！」司健治は鼻を押さえて、嫌そうに言った。「仕方ないですよ、健治様。このカジノはこんな見せ物をしないと、客が集まりません。ここは乱れてはいますが、何でも手に入る場所です。欲しい物が他の場所で手に入らないなら、ここで必ず見つかりますよ！」黒風はこの地下カジノの真のオーナーではなく、責任者に過ぎなかった。ここ数年、彼は裏のオーナーの指示で、ここを立派に経営し、世界的にも名が知られるようになった。司健治は冷笑を浮かべて言った。「そうだな。何でも手に入るのは確かだ。でも、昌平兄の妻まで賭物にするなんて、お前たちは大胆すぎる。お前たちの仕業を見たら、誰だってすごいって言うだろ！」黒風は冷や汗をかきながら、翼々と言った。「もしかして、昌平兄は松山グループの松山......」「その通りだ」「これ......命が危ない......」黒風は、まるで世界が終わるかのような気分だった。松山家は海都の八大名門の中でもトップに立つ名門だ。その地位は司家よりも上だ。今、彼らは松山グループの社長夫人を賭物にしているわけで、まさに命取りの行動だった。黒風はまた地面に倒れている黒人を蹴り飛ばしながら、激怒して言った。「お前、松山夫人を攫うなんて、死にたかったのか？何度も言っただろ！八大名門の人間には手を出すなって！もう終わりよ！」黒人は暴力を受けながら、翼々と自分を弁解した。「俺、松山夫人なんて攫ってないっす。正確には、俺、誰も攫ってないんです......この女、実は松山夫人だったんですか？彼女、俺が攫ったんじゃなくて、自分で自分を売ったんです！」みんなの視線は、白いドレスや羽のマスクをつけ、口が封じられた篠田初に集まった。司健治
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第354話
「気をつけろ！」松山昌平は群衆の外縁で大声で警告した。ここは他人の縄張りだ。司健治の一挙一動はあまりにも目立ちすぎて、非常に危険な状況に置かれていた。「まさか同じ仲間がいるとは！」黒人は松山昌平を見つけ、指をさしながら、他の警備員たちに向かって言った。「あいつも捕まえろ！容赦なく撃ちまくれ！」「やめろ！」元々冷静だった司健治は、突然冷静さを失った。彼はまず篠田初を優しく下ろし、冷たい目で黒人を睨みつけながら、きっぱり言った。「僕に無礼を働くのは構わないが、昌平兄に対してあんな態度を取るのは死を招くことだ！」黒人は司健治のこの行動に驚愕した。死を恐れない奴は見たことがあるが、ここまで死を恐れない奴は初めてだ。もう死ぬ寸前なのに、涙も流さずに挑戦してくるなんて？司健治は何も言わず、黒人の腹に一発蹴りを入れ、厳しく言った。「膝をついて、昌平兄に謝罪しろ！」松山昌平は少し呆れ、心の中で「土下座してもいいけど、必要がない」と思った。彼はただの傍観者だったのに、司健治の行動であっという間に巻き込まれてしまった。どうやら今日は銃弾を避けられそうもないと感じた。彼はこの馬鹿者にちゃんとお返ししないとな！警備員たちは弾倉を装填して、もうすぐ引き金を引くところだったが、松山昌平と司健治の強いオーラに震え上がり、誰も最初に撃とうとはしなかった。「この二人を解放し、責任者を呼んでこい。この件は俺が全責任を負う」松山昌平は両手をポケットに入れて、上から目線で地面に倒れている黒人に向かって言った。司健治はさりげなく言った。「昌平兄と初ちゃんは先に行ってて。この場面は僕の得意分野だ」司家は海都のほぼ90％のエンタメ業界を支配しており、多くがグレーゾーンに関わっている。彼はこの世界で育ち、対応には自信があった。「お前ら、俺を馬鹿にしてるのか？！」司健治に踏まれている黒人は、もがいながら顔を赤くし、怒鳴った。「撃てよ！バカども！俺を笑いものにしたいのか！」警備員たちはついに動き出そうとした。しかし、まさに間一髪の瞬間、一人の声が震えながら叫んだ。「撃つな！撃つな！」黒人がさらに罵声を浴びせようとしたが、その相手を見て顔色が変わり、もはや真っ青になった。その時、完全装備した警備員たちは、まるで猫に出くわした鼠の
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第353話
彼はこう思った。篠田初、本当に厄介者だ。君を捕まえたら、ただでは済まさないぞ！カジノは広く、各エリアには多くの人々が集まっているが、あるエリアだけが特に盛り上がっている。円形のテーブルを囲んで人々が興奮し、いやらしい声を上げている。松山昌平はすぐに何かがあると察し、その方向に向かって速足で歩き出した。案の定、円形テーブルには縄で縛られた若い女性がいる。その女性は透けるような薄い白いシフォンのドレスを着ている。顔に羽のようなマスクをしており、全身を縮めて震えている。松山昌平の心は急に締め付けられ、長い指がすぐに拳を作りながら、テーブルに駆け寄ろうとした。なぜなら、その女性の羽のマスクの下の顔は、篠田初とまったく同じだったからだ。同じように高くて繊細な鼻と、草莓のように柔らかく小さな唇、そしてその首筋や鎖骨まで、篠田初と寸分違わなかった。ただし、その女性は黒人の力強い男に引かれていた。「これは絶世の美女だ。これを手に入れたら、使うのも、人に渡すのも、絶対に損はしない。賭けたい奴がまだいるか？」黒人は叫びながら、女性を強く引っ張った。女性の体は引かれ、悲しげなうめき声を上げた。その声は心を打つようなもので、戦歌のように感じられた。すぐに、男たちは闘志を燃やし、次々とお金を賭け始めた。松山昌平はその光景を見て、すべての動きを止めた。冷たい表情で立ち尽くし、何かを考えているようだった。その時、すでに群衆の中心に立っていた司健治が口を開いた。「カウントダウンする。すぐにその女性を渡せ。そうしないと、全員が大変な目に遭うことになるぞ！」黒人は毎日司健治のようなトラブルメーカーを見ていたので、冷静に笑って言った。「この若様、美を求めるのは誰でも同じだ。もしこの美女が欲しいなら、お金を賭けてくれ。勝ったら連れて帰ればいい。負けたら、また次回だ！」司健治は忍耐強く待つことはなく、冷笑を漏らしながら数を言い始めた。「3、2......」彼が数を数える中、カジノの警備員たちが動き出し、それぞれが武器を手にしていた。しかし、司健治は全く怖がっていなかった。ここで、カジノの勢力が大きいことは確かだが、司家に比べれば、彼らは小物に過ぎない。そのため、警備員が動き出すと同時に、司健治はすでに「待ち伏せ」を仕
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第352話
司健治の言葉が終わると、矢のように「シュッ」と飛び出していった。「大人げない！」松山昌平はこめかみを揉みながら、呆れて頭を振った。ただ、篠田初が危険な目に遭っているのではないかと少し心配になり、立ち上がって向かう準備をした。しかし、老人は彼を呼び止め、意味深な表情で言った。「若者よ、あれは君の友達の縁だ。君が干渉することはない。むしろ少しここに留まり、私の宝物を見ていきなさい。もしかしたら、いつかそれが君と君の思い人の再会の証になるかもしれない」奇妙なことに、老人の言葉は普通の人が聞けば、きっとただの無駄話にしか聞こえないだろう。だが松山昌平はなぜか信じてしまい、そのままその場にとどまることにした。そして、老人の店の品々を眺めていると、一つの絹の布が目を引いた。正確には、その絹布に描かれた模様が引き寄せられた。「この布はいくら？」彼は老人に尋ねた。「君とは縁がある。120円でいいよ。占いのお金として」老人はそう言うと、丁寧に絹布を箱にしまい、松山昌平に渡した。「君は目が利く。良い主人に巡り合えたこの絹布も幸運だろう」「ありがとう」松山昌平は受け取った。心の中にはまだ多くの疑問があったが、篠田初の状況が不明であることを思い、あまり多くは尋ねずに、地下カジノへと急いで向かった。洛水港にある古物市場の地下カジノは、危険が満ち、法律に縛られることなく、力がすべてのグレーゾーンだ。ここは暗闇、血、暴力に満ちており、毎日無数の命がここで葬られている。松山昌平は、篠田初はどこに逃げてもいいのに、なぜこんな危険な場所に来てしまったのか、全くわからなかった。彼女は本当に死に急いでいるのか？本当にしょうがない奴だ。地下カジノは、人々が集まり、賑わっている。煙と匂いが漂い、危険で堕落的な雰囲気を放っていた。この無法地帯では、何でも売買できる。数えきれないギャンブラーが赤い目をして、カジノのテーブルに集まっていた。ここでは、瞬く間に、大金を得たり、すぐに全てを失ったりすることができる。松山昌平が入場すると、その悪臭に眉をひそめた。彼が適当に目をやると、あるカジノのテーブルの上に、血まみれでまだ脈打っている心臓が置かれていた。黒いぴったりした皮の衣装を着たセクシーな女ディーラーが、耳にウサギ耳をつ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第351話
司健治は瞬間的に少し自信を失った。篠田初は、やはり普通の女性とは違う。あまりにも賢く、すぐに彼の考えを見透かすことができ、簡単に操れる相手ではなかった。言うまでもなく、彼は一晩中騒ぎ立て、急いでほぼ港の半分を走り回ったが、篠田初の姿すら見つけられず、ようやくすごすごと松山昌平のところに来て情報を探ろうとした。彼は少し恥ずかしくなり、無理に話題を切り替えて言った。「昌平兄、これは何をしてるんだ？竹筒を持って、占いでもするつもりか？」松山昌平は司健治を無視して、竹筒を一心に振り始めた。五、六回振った後、一本の竹の札が地面に落ちた。老人はそれを拾い上げ、札の上の文字を見ると、表情が少し複雑になった。「若者よ、何を求めている？」松山昌平は冷たく言った。「彼女との縁がまだあるのか知りたい」この「彼女」とは、言うまでもなく篠田初のことだ。老人は長くため息をつきながら言った。「風が行き、風が止まり、封じられない。縁は生じて消え、心が始まりである」松山昌平は眉をひそめて言った。「和解？」「君と彼女の縁は、まるで虚無の風のようで、起こったり消えたり、定まらないものだ。尽きたと言えるが、完全には尽きていない。札の結果から見ると、少なくともこの4年間は、二人に接点はないだろう。4年後にどうなるかは、君たち次第だ。もしお互いに思い合い、エネルギーが強くなれば、再び縁を結ぶこともある。しかし、片方が諦めれば、その縁は覆水盆に返らないように、再び繋がることは難しい」老人はとても詳細で率直に説明した。「......」松山昌平はそれを聞くと、考え込み、しばらく黙っていた。司健治は横でその様子を見て、冷ややかな声で言った。「ちぇっ、何だよこれ。まるで詐欺師みたいなことを言ってるな。結局、『縁が尽きた』のか、それとも『尽きていない』のか、何もはっきりしてないじゃん」彼は松山昌平を慰めるように言った。「昌平兄、あのじじの話なんか気にしないで。僕は港口を封鎖したから、初ちゃんがどこに隠れても、手のひらから逃げられない。最終的には、誰が先に見つけるかだけだよ。四年も待たせるわけがないだろ！」老人は怒らずに髭を撫でながら言った。「若い者よ、もし納得できないなら、もう一本引いてみるか？」司健治は遠慮せず、竹筒を手に取って目を閉じて振り始
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第350話
緊張感が漂う中、車が洛水港に到着した。司健治は唇をつり上げ、笑みを浮かべながら松山昌平に言った。「昌平兄、競争してみるか？もし昌平兄が先に初ちゃんを見つけたら、僕は心から彼女を義姉さんと呼び、聖女のように尊敬する。全く別の気持ちを持つことはない。でも、もし僕が先に見つけたら......本当に仕掛けるぞ！」松山昌平は冷淡なまなざしで彼を見つめ、「好きにしろ」とだけ答えた。「さすが海都一の御曹司、器が違う！」司健治は言い終わると、すぐに車のドアを開け、100メートル走のように、篠田初の姿を探し始めた。ゆっくりと車を降りた松山昌平は、スーツのしわを整え、冷淡な目で周囲を見渡しながら、まるで帝が潜幸するかのような気品を漂わせていた。洛水港の古物市場は海都最大の古物市場だった。ここは複数の国の港の交差点に位置しており、数多くの貴重な宝物が密輸されてきた。富豪たちが集まる一方で、数々の悪事も生まれている。ここにはさまざまな人々が集まっている。松山昌平は長身を活かして人混みを抜け、観光客のように東へ西へと歩き回り、最終的に一つの小さな店の前で立ち止まった。店主は白髪交じりの髭を生やして、黒い肌をしている老人だ。地面にはリネンの粗布が敷かれていて、その上に様々な宝物が並べられていた。銅貨、玉器、古画、陶俑など、どれも年代物で、まるで墓から掘り出したばかりのような風格を持っていた。だが、この古物市場には似たような店が無数にあり、並べられた宝物も似たり寄ったりだったため、この店の前には多くの人が集まっていなかった。「若者、何か宝物を見ていくか？」老人はひげを撫でながら、ゆっくりと語りかけた。「私、木村茂（きむら しげ）が売る品物は、他の市場で流通しているようなものじゃない。並べているものはすべて、私が墓から掘り出した本物ばかりだ。目を閉じて買っても間違いない」松山昌平は答えた。「物を買いに来たわけではない」「分かっているさ。君は人を探しに来たんだろう」老人は眉を上げて松山昌平を見つめ、意味深な言葉を続けた。「君の顔つきは尊貴そのもので、普通の人ではない。格を下げて、この玉石混交の場所で人を探すとは、その人が君にとって非常に大事だろうね」松山昌平は肯定も否定もせず、直球で言った。「君もここに長くいる達人に見えるが
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第349話
感情の波が激しく起伏しており、松山昌平よりも激しいほどだ！「え、もう終わり？」司健治はノートをめくりながら、胸を叩いて足を踏み鳴らし、大声で叫んだ。「もうすぐエッチなシーンが来るのに、これで終わり？作者は誰だ？引っ張り出して公開処刑してやる！」松山昌平は無意識に少し横にずれ、こいつに誤って傷つけられないようにした。司健治はノートの内容を何度も何度も繰り返し読んだ後、ようやく気づいた。「昌平兄、この小説の主人公、もしかして昌平兄と初ちゃんのことか？」松山昌平は冷たく彼を一瞥して言った。「そうさ」「それじゃ、この内容は初ちゃんが書いたものなのか？現実のことなのか？」「半分、半分だな」松山昌平は淡々と言った。小説の具体的な出来事は起こっていないが、描かれている結婚生活や二人の関係はほぼそのままだった。司健治は感動した顔をして、まるで貴重な宝物を手に持つように、翼々と言った。「初ちゃんがこんな才能があったなんて、意外だな。喧嘩するのも得意で、書くのもこんなに繊細で感動的だなんて、泣けてきた！」松山昌平は眉を上げ、まるで自分が褒められたように、ちょっと得意げに言った。「前から言ってたろ。彼女は学者だ。文武両道だ」「尊い！尊い！」司健治は心から感嘆して言った。「昌平兄の離婚、ものすごく損してるよ。こんな宝のような妻を手放すなんて、まるで美味しい羊肉を狼の群れに放り込んだように、そんな愚かな男たちに、安く譲ったようなもんだ！」松山昌平は冷笑しながら言った。「それは相手が貰い受けるかどうかにもよる。その羊を簡単に飼い馴らせると思っているのか？」「つまり、もし男がその羊を飼い馴らせば、昌平兄がその羊を手放すってことか？」松山昌平は肩をすくめて、洒脱の様子で言った。「そう理解しても構わない」「じゃあ、僕が飼い馴らせたら？」司健治は笑顔を浮かべながら、半分冗談、半分本気で問いかけた。「本気か？」松山昌平の目が冷たくなり、刃のように鋭く司健治を見つめながら問い詰めた。「お前のタイプじゃないだろう？」「どうして僕のタイプじゃないっていうんだ！？」司健治は興奮して言った。「僕はずっとこんな爽やかで洒脱な学者タイプが好きだった。初ちゃんが昌平兄と離婚した後、彼女こそが僕の理想の女性だって気づいたんだ。そして...
