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第124話
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毎年恒例の「グローバル電子技術サミット」が麗豪ホテルで開催される。各メディアはカメラを構え、夜が明ける前からホテルの外で待機している。彼らがこんなに必死なのは、二人の大物を追いかけるためだ。一人は離婚騒動に巻き込まれている海都八大名門の一つ、松山家の未来の後継者であり、松山グループの社長である松山昌平だ。もう一人は、電子チップ分野で有名な研究開発者であり、KCLグループの最大の株主であるY氏だ。Y氏がこれほど注目されている理由は、彼が非常に謎めいた存在だけでなく、公共の場に姿を現すことがないからだ。それだけではなく、彼と松山昌平には深い関係がある。その関係はどれほど深いかというと、KCLが開発したチップは、松山グループにしか供給されていない。このことが、松山グループが電子技術業界で市場の75％を占める理由だ。さらに、松山昌平はホテルで頻繁に一人の謎の男性と会っていた。その男性がY氏である可能性が高い。会場は広々としており、高級で洗練された雰囲気だ。ここに集まっている人々は、ほとんどがフォーブスの名簿に載っているような超エリートたちだ。違うエリアに、さまざまな企業の展示ブースがあり、それぞれの最先端で流行している電子技術を紹介している。篠田初は「天心グループ」を代表して参加している。この新しい会社は研究開発部門すら持っていないため、大物が集まっているグローバルな電子技術サミットでは、ほとんど存在感がなく、展示ブースは小さくて目立たない。同業者からも排斥され、軽視されている存在だ。しかし、篠田初は気にしていない。彼女がこのサミットに参加した目的は、業界の最新情報を手に入れることなので、マスクをして会場を歩き回っている。最も大きな展示ブースはもちろん、松山グループとKCLグループのもので、それぞれホテルの最も良い場所にブースを構えている。これらのブースの前は常に人で溢れかえり、ひどくこみあっている。篠田初は大変な努力をして、ようやくKCLグループの展示ブースに入ることができた。すらりとしたエレガントな受付嬢が、テクノロジーと現代的な要素が溢れる服を身にまとい、来場者に最新の製品を自信を持って紹介している。「皆様、ご来場ありがとうございます。この5Aチップは、当社の首席開発者であるY氏が独自に開発した画期的な作
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第126話
「二人の血気盛んな男が同じホテルに宿泊して、同じ部屋に入ってまだ出てこないよ。何をしていると思う？」そう言うと、また周囲であからさまな笑いが起こった。松山昌平とY氏に関するこうした「逸話」は、最初は同業者の悪意ある冗談だったが、次第に一連の偶然が重なり、本当のように聞こえてきた。「それに、松山社長と奥さんが離婚したのは、浮気とか三角関係のせいじゃないって話も聞いたよ。あの『愛人』っていうのは、責任転嫁のために、松山社長とY氏が用意した人だったらしい......」「ありえない！常軌を逸している！」これを聞いた篠田初は、あまりにも衝撃的すぎて、自分の価値観が崩れそうになった。しかし、松山昌平との四年間の結婚生活を思い返してみると、彼の様々な反応が異常だった。例えば、女性に無関心で、スキャンダルもなく、無愛想な態度など......もしかするとその噂と合致するのではないかとも感じ始めた。それでも、もし本当にその男の性の傾向が普通でないとしたら、この前彼と一緒に過ごしたあの一夜はどう説明すればいいのだろう？頭の中が混乱した篠田初は、黙ってスマホを取り出して、ある検索エンジンで調べ始めた。ただ、会場内には多くの人がいたため、検索結果を待っている間に、篠田初はそのまま外側に押された。しかも、不注意にある男の足を踏んでしまい、スマホも落とした。「あ、すみません！」篠田初は思わずスマホを拾おうとしたが、妊娠しているため、少し腰をかがめるのが難しい。すると、彼女に踏まれた男性が、とてもジェントルに腰をかがめてスマホを拾ってくれた。「スマホです」男性の声は淡々としており、スマホを手渡した。その時、偶然にも彼女が検索していた内容を見てしまった。その薄い冷たい瞳が、興味深そうに光った。「ありがとうございます！」篠田初は気まずそうに受け取ったが、心の中で「本当に恥ずかしいよ」と思い、その場を素早く立ち去ることを決めた。二人はマスクをしていたが、目が合った瞬間、呆然とした。「あなた！」「君だ！」二人は異口同音に言った。「御月？まさかアイドルのあなたは、こんな場所にいるなんて」篠田初は男を見つめ、嬉しさを隠せず、笑顔で目を細めた。「覚えていてくれて光栄だな」御月は相変わらず淡々とした口調だが、その冷
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第127話
篠田初は呆然とした顔で、楽しそうな御月を見つめた。そして、「私の元夫が浮気しているのに、なんでそんなに興奮しているの？」と、彼女は思った。しかし、彼女はすぐに納得した。「エンタメ業界で活動してる人たち、特にアイドルなんて、やっぱり考え方がオープンね！こんなに積極的に浮気相手を捕まえてくれるのは、実際には松山昌平に取り入るつもりで、新しい金主になってもらうチャンスを狙ってるんでしょ？」篠田初はエレベーターの中で、真剣な顔をして分析した。彼女は今、まるで名探偵になったかのように、御月の小細工を完全に見抜いていると感じていた。「ゴホン！ゴホン！」御月の完璧で彫刻のような憂いのある美しい顔が瞬時に崩れ、ほとんど自分の唾液でむせるところだった。彼は篠田初に対して新たな認識を持ち、冷ややかに言った。「君の発想、ちょっとぶっ飛んでない？」「そうかな？」篠田初はそうは思わなかった。何せよ、今のアイドルの性的指向は全然分からないものだ。グループ内でメンバー同士がカップルを作ったり、グループ外で金主との熱愛報道を作ったりすることもある。御月も人気の男性アイドルだから、少しあざとくても不思議ではない。「御月、感情的にならないで。松山昌平なんてろくでもない男よ。彼を金主に選んだら、大変なことになるよ。それより、私の付き添いをしてくれた方がいいわ。いつか気が向いたら、ちょっとお金を投資してあなたを俳優にしてあげるから、絶対バズるわよ！」篠田初はただの口先だけで言っているわけではなく、本当にその計画を持っていた。彼女は現在、二人の子供を育てるシングルマザーだから、金稼ぎが最も重要だ。お金が早く手に入る方法といえば、やはりエンタメ業界の方が早いに決まってる。「これ......ちょっと考えてみる」御月は協力的にうなずき、マスクの下で笑顔がさらに深まった。ふん、面白い女だ。彼は理解できなかった。こんな面白い女を、どうして松山昌平は手放したのだろうか？エレベーターはすぐ麗豪ホテルの最上階に到着した。松山昌平の部屋はとても分かりやすかった。なぜなら、そのフロアにあるのはこの一つのプレジデンシャルスイートだけだから。「御月、見張ってて。もし誰か来たら大きく咳をしてね、分かった？」指示を終えた篠田初は、まるで泥棒のように
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「どういうこと？」篠田初は反応する間もなく、後ろの御月が淡々と、「外でこそこそするくらいなら、いっそのこと中ではっきり見たら？」と言い終わった後、サッと姿を消した。「クソ野郎！」女性は心の中で叫んだ。今、御月がなぜプレジデンシャルスイートのパスワードを知っていたのか考える暇もなく、篠田初はすぐにでも立ち上がってその場を離れたかった。さもないと、松山昌平とその神秘的な彼氏に見つかったら、本当にその場で死んでしまう！幸い、プレジデンシャルスイートは広かった。部屋に入ったが、部屋の中には誰もいなかった。篠田初は手探りしながら身を起こし、立ち上がろうとしたが、その時突然浴室から声が聞こえてきた。あいつ、まさか彼氏と一緒に浴室で仲良くしてるんじゃないだろうな？篠田初はその痛々しい光景を想像すると、思わず唾を飲み込み、背中がぞっとした。どう考えても、松山昌平は自分が四年間深く愛した男だった。結局、その男が実は男しか好きじゃないなんて！彼女の心は冷えきっていたどころか、完全に干からびてしまいそうだった。好奇心と悔しさが入り混じり、篠田初は勇気を出して浴室のドアの前に行った。さっきと同じように耳をガラスのドアにピタリと付けた。先ほど彼女は御月に嘘をついていなかった。確かに彼女は一般人よりも聴力が優れているので、水の音の中から、松山昌平の普段の傲慢で強引な声を聞き取ることができた。「また俺を騙したのか？この一年、どこに隠れてたんだ？さっさとこっちに来い！」なんだって？篠田初は細い眉をひそめ、ますます混乱した。彼女は自然と、松山昌平がワンマン社長として過酷な試練を乗り越え、魔性の男を浴室の隅に追い詰めるシーンを思い浮かべた。聞いているうちに、音が消え、そして元々冷たかったガラスの扉が、突然熱くなり始めた。これはおかしい！篠田初は内心びくびくしながら上を向いた。その瞬間、ちょうど松山昌平の冷徹で鋭い眼差しと目が合い、彼女は体全体が石化されたように固まった。「やあ......こんなところで会うなんて、奇遇だね？」彼女はぎこちなく笑いながら手を振り、すぐにでも穴に入りたくなった。「何をしているんだ？」松山昌平は上から目線で、まるで王のような圧倒的な気迫を持って沈んだ声で問いかけた。今の彼はちょうどシャワー
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第129話
浴室はまだ霧のような熱気が立ち込め、雰囲気は極めて曖昧だった。松山昌平の大きな体は山のように篠田初の上に覆いかぶさり、強引に彼女の手首を浴室の滑らかな壁に押さえつけると、冷たく言った。「この距離、ちゃんと見えるか？」すでに顔を赤らめている篠田初は、熱気に包まれてさらに体が熱くなり、息が詰まりそうだった。彼女は必死に逃れようとし、怒って言った。「松山昌平、放して。あんたはゲイでしょ？ワンマン社長の真似をするなよ！」「ゲイ？」松山昌平は冷たく眉をひそめ、美しい顔に複雑な表情を浮かべた。自分の体のどこが、男を好きだと思わせる要素があるのか、と不思議に思った。「違うのか？」篠田初は好奇心が燃え上がり、機会を見逃さずに質問を重ねた。「あんたの愛人は本当にKCLグループの主席研究員Y氏なの？二人はどれくらい付き合ってるの？小林柔子はあなたたちのための犠牲者なの？」松山昌平はその一連の質問を聞いて、怒るべきか、笑うべきか、わからなかった。彼はすらりとした体をさらに篠田初に寄せ、薄い唇を彼女の耳元に近づけて囁いた。「君も、俺が男を好きだと思うか？」「私......」松山昌平が一歩ずつ近づくたびに、篠田初は周囲の空気が薄くなるように感じ、息が詰まりそうで、頭が真っ白になった。さらに厄介なのは、今この男は白いバスタオルしか巻いておらず、その体の三分の二は彼女に見え透いていたことだ。だから、彼女は目をあちこちに向けることもできず、恥ずかしさのあまり体以外の場所をじっと見つめるしかなく、筋肉が引きつりそうだった。「男でも女でも構わないから、服を着てくれない？こんなことされると、すごく気まずいんだけど！」篠田初はまるで浜辺に打ち上げられた魚のように、どうしようもなく言った。「つまり、俺がどっちを好きなのか、君も確信できないね？」「もちろんよ、私......」篠田初が何かを言おうとしたその時、松山昌平は突然、冷たく薄い唇を彼女の唇に押し付けた。男のキスは彼女をリードし、彼女の反応を引き出した。篠田初はこの方面では完全に初心者で、すぐに降伏され、完全にのめり込んでいった。「どうだ、今は俺が男を好きか、それとも女を好きか、分かるか？」松山昌平は名残惜しそうに女性の唇を離すと、深邃な眼差しで、かすれた声で尋ねた。キスされた篠田初は、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第130話
松山昌平は言い終わると、再びキスが落ちてこようとした。この時の篠田初はまさに俎板の鯉のように彼の目に映り、しかも自らその罠に飛び込んでいるようだった。もしこの時で「しっかり躾けない」なら、彼女の「心配り」が無駄になるだけでなく、男好きだという噂がますます確立されてしまうだろう。「君と完全に縁を切るって決めたんだ。でも君が何度も俺を誘惑してきた。だから、今回は君の思い通りにしてやるよ。そうしないと、俺が元夫として、薄情って言われるさ」「誤解よ！」篠田初は、自分がまるで海から引き離されて、鉄板で焼かれている魚のようだと感じた。呼吸ができないほど息苦しく、全身が焼けつくように熱く感じる。自分でも、自分の行動がかなり挑発的だと分かっている。まるで自ら虎の口に飛び込んでいるようなものだ。こんな風に振る舞っておいて、相手に誤解されない方が難しい。「本当に好奇心からよ。ただ、名高いY氏がどんな人か見てみたかっただけよ。誘惑するつもりは全くなかったわ。もし少しでもあなたが好きだったら、離婚なんてしなかったでしょ？」篠田初は、男の広い肩を両手で押し返しながら、まるで命がけで抵抗する小さなウサギのように、弱々しく説明した。松山昌平は、本来の熱い眼差しを一瞬で冷たくし、上から目線で冷ややかな声で尋ねた。「これで、分かったか？」「分かったわ！」篠田初は頷き、まるで全てを見抜いたような顔をした。空気の中に漂っていた微妙な雰囲気が一瞬で凍りついた。松山昌平の美しい顔は、見る見るうちに冷たくなり、彼女をじっと見つめた後、薄く開かれた唇から、切っ先のように鋭い言葉が突き刺さった。「出て行け」これは彼が彼女を見逃したことを意味するのか？篠田初はすぐにベッドから降りて逃げ出した。篠田初は、プレジデンシャルスイートを後にして、御月を探してあちこちを歩き回った。彼女は、このクソ野郎を徹底的に問い詰めるつもりだった。あのスイートのパスワードは一体どこで手に入れたのか？そして、さっきはなぜ、冷酷に彼女を地獄に突き落としたのか！だが、篠田初はプレジデンシャルスイート周辺をぐるっと探し回ったものの、御月の姿をどこにも見つけることができなかった。この男、実に謎が多い！彼女は、思わず「御月」に遭遇したことが、自分の幻想だったのではないかと疑い始めた。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第131話
「天心グループ」は設立からの期間が短く、従業員も少ない。展示を担当している二人の女性社員は実習生で、このような場面に遭遇したことはなく、終始慎重に対応していた。「すみません、私たちの社長は忙しいですので、何かあれば、私たちにご相談いただければ大丈夫です」「そうか」屈強な男性は仏頂面をして、言った。「例年のグローバル電子技術サミットでは、出展する企業に対して厳しい条件がある。御社は設立して一年も経っておらず、独自の開発製品もないので、出展資格はない。三分以内にここを出て行け。さもないと、公共秩序を乱した罪で処理する！」「でも......でも、私たちはサミットの招待状をもらいましたから、主催者が私たちの参加を認めたということです。今、私たちを追い出すのは、主催者の顔に泥を塗ることになりませんか？」実習生の女性の反論に対して、屈強な男性は当惑のあまり怒り出した。そして、展示パネルを蹴飛ばし、凶悪な顔で怒鳴った。「今はもう違うんだ！上からお前たちに出展を許可されていない。だからダメだ。もう余計な言い訳をするな！しつこく居座るなら、容赦しないぞ！」屈強な男性はそう言い終わると、無線で警備員を呼び、「天心グループ」の展示ブースを指差して命じた。「壊せ！こいつらを追い出せ！」周りには多くの同業者が集まっていたが、誰一人として助けに手を差し伸べる者はおらず、逆に拍手を送る者がいた。なぜなら、これらの国際的に名を馳せる大企業にとって、「天心グループ」のような小さな会社が参加することは、サミットの格を下げることになると考えられていたからだ。そもそも存在するべきではなかった。「いい度胸だね」篠田初はゆっくりと人混みの端から歩き出し、清らかな声で言った。その声は大きくはないが、圧倒的な威圧感を持っていた。「社長！」実習生の二人は慌てて篠田初の後ろに隠れた。彼女たちは「天心グループ」に入社してまだ半月も経っていなかったが、篠田初の圧倒的な能力にすっかり感服していた。彼女たちにとって、篠田初はまさに天から降り立った神のような存在で、何もできる。彼女たちはすぐに言った。「この人たちは私たちに参加資格がないと言って、強制的にここから出ろと言っています。もし出なければ、展示ブースを壊すと言っています！」「お前が責任者なのか？」屈強な男性は篠田初が女
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第132話
誰もが篠田初がやられてしまうと思っていた。しかし、最後に気づいたのは、その凄絶な悲鳴が実は屈強な男性から発せられていたことだった。「うああ！折れた！腕が折れた！」男性は叫びながら、地面を転げ回り、唇を真っ白にして篠田初に向かって威嚇した。「このクソ女！例年のセキュリティマネージャーは俺だぞ！この業界に関わっている者なら、誰もが俺に頭を下げるんだ......よくも、俺に逆らったな。お前とお前のクソ会社をこの業界から消し去ってやる！」篠田初は居丈高に立ち、片足を男性の肩に踏んだまま、美しい顔を冷たくして言った。「三秒数えるから、すぐに私と私の社員に謝れ。さもなくば、もう片方の手も折ってやる！」男性は最初は不服だったが、篠田初が少し力を加えると、自分の骨が砕けるような痛みを感じ、すぐに謝り始めた。「ご、ごめん、さっきの態度が悪かった。俺が悪かったから、許してくれ、頼むから放っておいてくれ！」見物のやじ馬がますます増え、ひそひそと議論を始めた。「この女、誰だ？大村明治（おおむら あけじ）に逆らうなんて、すごい度胸だな！彼は松山昌平の人間だぞ。どうやら、この業界から消されるんじゃないか？」「聞いた話だと、今年、電子技術協会の新しい会長が就任するらしい。その会長はこのサミットの最大の投資家よ。しかも、松山昌平とかなり親しい関係らしい。もしこれが大事になったら、この会社は業界から完全に排除されるだろうな」二人の実習生は周囲の噂を聞き、ぶるぶる震えながら小声で篠田初に言った。「社長、この人、松山社長の人だそうです。こんな人を怒らせてはいけません。やはり......私たちが謝った方がいいかもしれません。私たちの会社を見逃してほしいとお願いすべきです！」海都では、「松山昌平」という名前は絶対的な権威を持ち、法律にも匹敵するような存在だ。誰もが松山昌平に逆らうことはできない。もし大村明治が本当に松山昌平の部下であれば、「天心グループ」は本当に終わってしまうかもしれない！篠田初も翻然大悟したようだが、冷笑を浮かべた。「なるほど。だからさっきまで何事もなかったのに、突然出展資格がないって言い出したのか。裏で誰かが邪魔していたのか」彼女は大村明治の肩に踏んでいた足を上げた。「松山の野郎に言いなさない！何かあれば直接かかってこい。陰でこそこそ仕掛け
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「ありえない、ありえない、絶対に信じないから！」白川景雄はあまりのショックに、重心が崩れてその場に座り込んでしまった。その後、看護師が手術台を押しながら手術室から出てきた。そこには、大きな男性の体が白い布で覆われて横たわっていた。「ご遺族の方、最期ですが、もう一度見ますか？」医者が顔色の悪い白川景雄に言った。「もし見ないのであれば、遺体を霊安室に運びますので、葬儀の手配を早急にお願いします」「俺は......」白川景雄は喉を一度鳴らし、立ち上がろうとしたが、この現実を受け入れる準備ができていないことに気づいた。「結構だ」彼は手を振り、絶望的にうつむいた。それから看護師は手術台を彼の前を通り過ぎ、霊安室に向かった。松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！この情報は呪文のように白川景雄の頭の中で繰り返され、彼の神経を圧迫し、眠れぬ夜を過ごさせた。あれほど強く、あれほどの風雲児が、こんな形で命を落とすなんて！ライバルとして戦っていた自分さえもこの現実を受け入れられないのに、ましてや篠田初は......白川景雄は指をぎゅっと握りしめた。駄目だ。絶対に篠田初にはこのことを知らせてはならない。少なくとも彼女が回復するまでは、絶対に知られないようにしなければ！翌日にて。白川景雄は、精魂込めて作った朝食を持って、最初に病室に向かった。「景雄か」篠田初はすでに目を覚まし、熱心に本を読んでいた。「どうだった？まだ痛いか？」白川景雄は小さなテーブルを出し、色とりどりの朝食を並べながら心配そうに尋ねた。「もう痛くないよ。看護師さんが止めなければ、ベッドから降りて歩きたいくらい！」篠田初は元気に言った。彼女はテーブルの上に並べられた美味しそうな朝食を見て、すぐにでも食べたくてたまらなかった。朝食を食べながら、篠田初は待ちきれない様子で松山昌平のことを尋ねた。「彼はどうだったの？手術は終わったの？さっき看護師に聞いたけど、誰も教えてくれなかった」「彼は......」白川景雄は深く息を吸い込み、顔を変えずに言った。「彼はもう大丈夫だよ。専門家もいるし、彼は松山家の若様だから、誰だって全力で彼を救おうとするさ」「そうだよね。それなら安心した」篠田初はほっとして、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第427話
実際、松山昌平の状況は、彼が言ったよりもさらに深刻で、脚の壊死した組織があまりにも多かった。そのため、切断の危険だけでなく、命にかかわる危険もあった。「ご馳走様。もう腹いっぱいだわ！」篠田初はお腹を押さえて、満足げな表情を浮かべながら白川景雄に尋ねた。「先生は言ってた？私のギプスはいつ外せるの？退院はいつできる？」「それは姉御の体質と協力の程度によるね。早ければ二週間、遅ければ数ヶ月かかるよ」「じゃあ、しっかりと療養しないとね。回復して退院できる日には、ちゃんとお礼を言うよ」白川景雄はその言葉を聞いて、慌てて答えた。「お礼なんて言う必要ないよ。彼は前に君に対してひどかったんだから、今回のことは償いだよ。お礼なんて大丈夫よ」白川景雄は、もし松山昌平が本当に死んでしまったら、篠田初がそれを受け止めきれないだろうと心配していた。それなら、松山昌平のことはもう二度と会わない方がいいと考えていた。「あなたって、本当に心が狭いね。もしかして私とあの人が再び恋に落ちるのが怖いの？」篠田初は白川景雄の肩を軽く叩きながら、まるで三歳の子どもをあやすように言った。「大丈夫よ、景雄。たとえ世界中の男が全部死んでも、私とあの人には何の可能性もないから、安心しなさい。嫉妬しないでね？」篠田初はそう言いながら、白川景雄の素敵な頬を突っついた。「ほら、怒ってるこの顔、可愛すぎ！」「わかったよ！」白川景雄は合わせて頷き、仕方なさそうにため息をついた。おそらく海都中で、篠田初だけが、伝説の「魔王」だった彼を「子供」だと思っているのだろう！今は、松山昌平の生命力が本当に強くて、この難関を乗り越えてくれることを祈るばかりだった。白川景雄は篠田初が寝ついた後、松山昌平がいる手術室に状況を尋ねに行った。松山昌平が篠田初の最愛の男で、二人の子供たちの父親であることを考えると、彼は松山昌平が無事でいてほしかった。白川景雄は、篠田初を深く愛していて、彼女のためなら何でもできると誓っていたが、もし松山昌平と彼女が再び恋に落ちたときは、静かに身を引く覚悟もできていた。手術室のドアは閉ざされており、「手術中」と表示されていた。深夜になり、手術室の外は静まり返り、白川景雄一人だけがそこにいた。彼は手術室の赤いランプが点滅するのを見つめ、どんどん不
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第426話
白川景雄は篠田初があまりにも心配しすぎているのを見て、こう言った。「焦らないで、まずはおとなしく寝て体を休めて。すぐに先生に詳しい状況を聞いてくるから。松山昌平の奴はしぶといから、きっと大丈夫だよ」「そうね、あいつはしぶといから、どんなことがあっても大丈夫だ。ただ転んだだけで、きっとなんとかなるわ！」篠田初はやっと落ち着き、白川景雄に急かして言った。「ここで時間を無駄にしないで、早く先生に最新の情報を聞いてきて。もし行かないなら、私が行くしかないわ！」「動かないで、すぐに行ってくる！」白川景雄は立ち上がって去ろうとしたが、少し心配そうな表情を浮かべ、持ってきた食事を指さして言った。「戻る前に、姉御がちゃんと食事を済ませてほしい。体は自分のものなんだから、もし体を壊したら、二人の子供たちはどうするんだ？」白川景雄が去った後、篠田初は依然として心配でたまらず、食事をする気にはなれなかった。松山昌平がもしこのことで死んでしまったり、足を失ってしまったら、残りの人生をどう責任を感じながら過ごすことになるのか、想像もできなかった。すぐに、白川景雄が病室に戻ってきた。顔は真剣で、深刻な表情をしていた。「どうだった？先生は何て言っていた？」篠田初は急いで尋ねた。もし今、体が病床に固定されていなければ、きっと彼女はすぐにでも駆け寄っていただろう。白川景雄は答えず、代わりに食べていない食事を見て、責めるように言った。「どうして食べないんだ？先に食べるって言ったでしょ。こんなに長い間空腹で、手術も受けたばかりよ。何も食べないなんて、本当に命を捨てる気か？」「景雄、怒らないで。心配してくれるのは分かっているけど、少しは私の気持ちも理解して。こんな大きな出来事があって、松山昌平の安否もわからない。しかも彼が足を失うかもしれないよ。こんな状況で、食事する気になれるわけないでしょ？」篠田初は目を潤ませ、声が詰まった。「もうじらさないで、早く教えてよ。最終的な治療法は何だ？」白川景雄は少し迷った後、こう答えた。「さっき専門医が来て、彼の状況はそれほど深刻ではないと言っていた。切断するほどの状況ではないし、保守的な治療を選べば、手術後に十分に回復するそうだ」「本当？」篠田初は半信半疑だった。さっきはそんなに深刻だと言って、命の危険
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「彼が自分の足が怪我しているのに、それでも傷を堪えて、私を坂の下から道路まで背負った。もし彼の足に障害が残ったら、この恩は一生かけても返せないと思うんだ。彼との関係が一生解けないものになることが怖いからこそ、彼が今どうなっているのかをあなたに聞いたんだ。わかるか？」篠田初は白川景雄に詳細に説明した。「何だって？彼が......君を助けたのか？」白川景雄は振り返り、信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ。彼の足のケガがあんなにひどくて、まともに歩けないのに、君を助けたなんて信じられない！」「私も信じられないよ。彼は冷酷無情で、自分勝手だけど、現実はそうなんだ。もし彼がいなかったら、私は今も坂の下で横たわっていて、死んでいたかもよ......」篠田初は松山昌平が暗闇の中、一歩一歩彼女を背負って坂を上がるその光景を思い出し、夢を見ているように不思議な感覚に襲われた。その痛みは、親族でも耐えられないかもしれない。ましてや彼女を殺したいほど憎んでいる松山昌平が耐えられるわけがなかった。「ありえない。彼の足はあんな風になっているのに、絶対にありえない！」白川景雄は何度も首を振り、その事実をどうしても受け入れられなかった。彼は篠田初よりも松山昌平の足の怪我がどれほど深刻かを知っているからこそ、その状況を信じられなかった。そのひどい傷は、普通の人間には到底耐えられないものだった「だから、教えてくれる？彼の状況はどうなんだ？足はどうなった？」篠田初は再度尋ねた。白川景雄の反応を見て、篠田初は何か不吉な予感がした。「まだわからない！」白川景雄は深く息を吸い、ついに打ち明けた。「まだ手術中だ。先生は彼の状況が非常に複雑だと言った。すでに専門のチームを組んでいるんだ。保守的な治療をするか、それともリスクを冒して治療をするか、まだ決まっていないんだ」篠田初の表情が急に曇り、すぐに質問を続けた。「その二つの治療法にはどんな違いがあるのか？」「保守的な治療は、まず障害が残らないように対処した後、治療法を考えるものだけど、彼の状況はとても深刻だ。足の神経が多く切れていて、組織の一部が壊死して血流が滞っている。もし切断を遅らせると、全身に感染が広がり、命に関わる可能性もあるんだ......」「な、何だって？」篠田初は頭が真
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第424話
「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
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「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
