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第110話
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「なんて呼ばれてるの？」篠田初はかわいらしい少年に問いかけながらも、目は完全にその清冽な美男子に釘付けだった。こんな「ときめき」感覚は本当に貴重で、彼女は何年もこの感覚を味わったことがなかった。唯一経験したのは、あの人だけだった。そのせいで、体中がしびれるような感覚に包まれていた。かわいらしい少年はにっこり笑って自慢げに言った。「御月の顔は本当に美しいです。特にある角度から見ると、松山グループの社長、松山昌平とそっくりですから、ファンの間では『松山昌平二号』って呼ばれてます！」「松山昌平？」その名前を耳にした瞬間、篠田初はハッと目を覚まし、一気に冷めた。どうしてこんなところにまであの男の名前が出てくるのか？まるで幽霊のように、どこにでも現れるのだ。かわいらしい少年は篠田初が松山昌平を知らないと思い込んで、純真無垢な表情で熱心に説明を始めた。「お姉さん、松山昌平がどんな顔してるか知ってます？知らないなら、僕、写真持ってますよ！見てください、御月とそっくりでしょう！」篠田初は写真を見ようともしなかった。ただ頭の中で二文字だけが繰り返されていた。最悪！離婚後、久しぶりに心をときめかせた相手が、まさかくずな元夫のそっくりさんだなんて、本当に最悪だ！松山昌平二号は美しい指でゲーム機を操りながら、冷徹な瞳を篠田初に向けることなく、淡々とした口調で言った。「彼女が松山昌平を知ってるさ。だってその人、彼女の夫だもの」「えええっ？この綺麗なお姉さんが、あの松山昌平の奥さんだったなんて！」かわいらしい少年は驚きの表情を浮かべ、慌てて一歩後退して篠田初との距離をとった。他の美男子たちも、篠田初をまるで甚だしい災禍を避けるかのように、次々と遠くへと離れていった。「やっぱりお金を稼ぐのは大変です......僕たちみたいなアイドルは会社に無理矢理接待をさせられるのは日常茶飯事ですが、よりによって今日は松山グループの社長夫人が相手なんて、命が危ないですよ！こんなお金、ごめんです！」「私も無理です！絶対無理です！」そうして美男子たちは次々に華やかな服を脱ぎ捨て、「やめる！」と叫びながら騒ぎ始めた。篠田初は美男子たちを落ち着かせようと必死になだめた。「みんな、落ち着いて！うちの夫はとってもオープンだから、彼が遊ぶのと同じように私も遊んでい
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第112話
「えっと......」男は近づきすぎて、松山昌平と瓜二つの端正な顔がぐっと目の前に迫った。篠田初は思わず息を呑み、なぜか緊張してしまった。彼の瞳は、松山昌平とまるで同じように深邃で、彼女の全てを見透かしているようだ。一つ違いを強いて言うなら、松山昌平の瞳には冷徹さの中に支配的な力強さがあったのに対し、この男の瞳には冷徹さの中に悲しみが漂い、どこか訳ありの人物だと感じさせる点だろう。つくづく人間とは不思議な生き物だと思う。いつも似たようなタイプの人に惹かれてしまうのだから。四年前、彼女は松山昌平に一目惚れした。四年後、またもや松山昌平によく似たこの男性にときめいた。果たして自分が惹かれているのは、この目の前にいるハンサムな男性なのか、それとも松山昌平自身なのか。篠田初にはそれが分からなかった。「何を考えている？」男はさらに彼女に近づき、吐息さえも感じられる距離にまで迫った。その低く柔らかな声は、まるで純度の高いワインのように酔わせるものがあった。「何でもないわ。もう行くわ」篠田初はそう言って後ろに下がろうとしたが、慌てすぎて足元がもつれ、よろけてしまう。男はすっと腕を伸ばし、彼女の細い腰を簡単に抱き留めた。笑っているようないないような顔つきで言った。「俺は旦那さんに似てるけど、本人じゃないよ。何を怖がってる？」「別に怖がってないわ！」篠田初は顔を真っ赤にしながら、ムキになって反論した。確かに、この男はあの人に似ているだけで別人だ。だったら、何も怯える必要なんてない。他の美男子たちは彼女が松山昌平の妻だと知るや否や、蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。しかし、この男は逃げるどころか、逆に死をも恐れぬかのように彼女を口説いているではないか。彼が松山昌平を全く眼中に入れないその傲慢な態度だけでも、篠田初はこの絶品を十分に「楽しむ」べきだと感じた！そう思うと、篠田初の緊張はすっかりほぐれ、肩の力が抜けた。彼女は恥ずかしがるそぶりを見せることもなく、逆に男の顎を指で軽く持ち上げ、笑っているようないないような顔つきで言った。「坊や、私が怖がってるんじゃないわ。怖がるべきはむしろあんたの方よ」この行動は男の予想を裏切り、冷徹で憂いを帯びた瞳の奥に、興味深そうな光が宿った。「ほう、言ってみろ」「あんたじゃ、私の相手
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第113話
篠田初はタクシーを止め、御月と一緒に車に乗り込んだ。目的地を告げてから20分ほどで、二人は目的地に到着した。「到着、降りて！」篠田初は、まるで小犬を引っ張るように、御月のネクタイを引っ張りながら降りた。彼らの目の前に現れたのは、蛍光の殻を持つ弧を描いた小さな家々だ。それらがあちこちに散らばっていた。茫々たる闇夜の中で、その小さな家々は冷たい光を放ち、遠くを見渡すと、まるで小さな星々のように、ロマンチックな雰囲気が漂っていた。「どう？広さも十分、雰囲気も最高だろ？」篠田初は振り返り、少し得意げな表情で御月に言った。「ここは私の秘密基地、ストレス解消専用だよ。赤の他人には教えないんだから！」「秘密基地？」御月はその小さな家々を見て、少し眉をひそめた。彼の深い瞳には、わずかな興味が浮かんでいた。「面白いな」すぐにスタッフが近寄り、笑顔で迎えた。「篠田さん、3号室でよろしいでしょうか？すべてご準備できております」「さすがだ」篠田初は満足そうに笑い、まるでよくここに通っている常連のようだ。3号室は最も奥まった場所にあり、環境も最も静かで、ほとんど人の邪魔が入らない。篠田初は慣れた手つきで3号室に向かい、一時パスワードを入力してドアを開けた。「どうぞ、今夜の遊び相手」御月は今のラブホテルがどの程度のものかと非常に興味を持っていたが、部屋の中を見た瞬間、思わず呆然とした。「ここは......何の場所だ？」「バカね、なんだと思う？」篠田初は一刻もじっとしていられず、急いで中に走り込むと、最新型のメカニカルキーボードに手を触れ、目には興奮の光が輝いていた。「このXFキーボードは、無数のゲーマーが2年間も待ち望んだ逸品よ。触り心地が抜群で、光軸は3世代、感度は10レベル、そしてトップクラスのPCとモニターも完備してる。これじゃ、勝てないゲームはないのよ！」御月は、篠田初の言葉を消化するのに5分ほどかかった。「つまり、これはラブホテルじゃなくて......ネットカフェなのか？」「ラブホテル？」篠田初は御月の頭を思い切り叩き、怖い顔で叱った。「若者よ。容姿がしょうしゃなのに、頭の中に何か入ってるの？ここはネットカフェだよ！プロゲーマーたちが練習している場所だ。Eスポーツでちょっとした地位もないなら、ここにすら入れないんだから！」「君の
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第114話
電話の向こうから、自動音声ガイダンスが流れた。「申し訳ありませんが、お掛けになった番号は現在使われていません」使われていない番号？松山昌平は心の中で怒りを抑えながら、篠田初がただ番号を変えたのだろうと思った。自分を避けるためではないはずだと信じたいと思いながら、再度チャットアプリを開き、篠田初との会話を開き、そこに疑問符と送信した。しかし、メッセージはすぐに拒否され、彼は相手にブロックされたことが表示された。「くそっ！」松山昌平はその美しい顔に冷たい表情を浮かべ、思わず低く呪詛のような言葉を漏らした。この女の態度が本当に豹変して冷たくなった。しかも、徹底している！離婚してからわずか一週間しか経っていないのに、彼女はすでに松山グループの大口のクライアントを奪った。さらに、毎晩クラブに通い、さまざまな男たちと絡み合っている。まさに自由で楽しげな生活を送っている。今や、男を引き連れてホテルに行くなんて......まるで前夫の顔をサンドバッグにでもするかのように、容赦がない。松山昌平は額に手を当て、しばらく沈黙した後、アシスタントの東山平一に電話をかけた。「30分以内に、海都のすべてのホテルの宿泊者情報を調べろ」電話の向こうで東山平一は五里霧中になり、翼々と尋ねた。「社長、何かあったんしょうか？どうして急に宿泊者情報を調べるんですか？まさか......浮気を調べるんですか？」「俺が報告する必要があるか？」松山昌平は冷たく言った。「とんでもございません、すぐに調べます！」東山平一は好奇心に駆られて、怖がりながらも軽率に言い足した。「ただ......奥さんが遊んでいますが、男とホテルに行くなんてことはないと思います。焦らないでください」松山昌平の美しい顔は、まるで炭のように真っ黒になった。「黙れ」30分後、東山平一が調べたホテルの宿泊情報を送ってきたが、そこには篠田初の名前はなかった。「社長、私の言った通りですよ。奥さんはあんなに品行方正で、社長のことをとても愛していますから、男とホテルに行くわけないです。この前、撮られた写真について、奥さんが毎晩クラブでイケメンたちと遊んでいるのは、きっとわざとイラつかせるために、その場を取り繕っているだけだと思います」東山平一は局外者として冷静に分析しながら、反発を受ける覚悟で篠田
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篠田初の歌が突然止まり、彼女の笑顔も固まった。まるで不吉なものを見たかのように、彼女はすぐにでもその場を立ち去りたくなった。あー、自分があまりにも怠けていたせいだ。引っ越しを決めたものの、なかなかいい場所が見つからず、結局放置してしまったのだ。この男とは結局、向かいの部屋に住んでいる。どんなに避けようとしても、こんな風に顔を合わせるのは遅かれ早かれだ。篠田初がしばらく出てこないうちに、エレベーターのドアが自動で閉まった。松山昌平は素早く腕を伸ばしてドアを止め、陰晴定まらない表情を浮かべながら、さらに皮肉交じりに言った。「どうした？俺に会うのが怖いか？遊びまくってるだろう？なんだ？びくびくしてるか？」びくびくしている？篠田初はその一言を聞いて、勝負心が湧き上がった。腰をまっすぐに伸ばすと、エレベーターから出て、あごを高く上げて誇らしげに言った。「松山社長、面白いこと言うね。私はただ遊んでるだけ。泥棒でも、強盗でもしてないから、びくびくする理由なんてないよ。逆に、堂々たる社長さんのあんたが、真夜中に寝もせずに、ひっそりと独身女性を待ち伏せしてる方が、後ろめたいじゃない？」松山昌平は一瞬言葉を詰まらせたが、美しい顔が極端的に冷たくなり、いつもの上から目線で言った。「どう遊ぼうか、気にしてない。ただ、警告しておく。自分の身分を考えて行動しろ。最近、いろんな男と一緒に夜遊びして、ニュースに載りまくってる。そんなことを誇らしげに思ってるのか？」篠田初はすぐにその言葉で怒りが収まり、冷めた気持ちになった。この男、相変わらず傲慢でうぬぼれている！なぜ自分がこんな男を四年間も頑迷固陋に愛していたのか、そして自分を見失い、嫌いな恋バカになりながらも愛していたのか。今では全く理解できない。でも今、ようやく目が覚めた彼女は、もう二度と無理に彼に合わせて、我慢するようなことはしない。篠田初は無表情で彼を見つめ、冷笑しながら言った。「松山社長、もしかして忘れてるんじゃない？私たち、もう離婚したんだよ。私がどんなに遊ぼうか、誰と一緒にいようか、あんたには関係ない」松山昌平は予想外に冷静な反応を見せ、淡々と口を開いた。「俺と離婚したことを悲しんでるのはわかるけど、こういう方法で俺に注意を引こうとするのは大人げないさ。大人の処理方法じゃない。忘れな
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第116話
松山昌平は目を開け、深い瞳に驚きと少しの不満が見えた。彼は冷たく言った。「女よ、駆け引き程々にしろ。ちょうど良いのが風情だが、度を越せば可愛げがなくなるぞ」そう言うと、彼は強いオーラを放ちながら、篠田初にさらに近づいていった。当然、彼は篠田初が駆け引きをして、わざと自分の征服欲を刺激しているのだろうと思った。なぜなら、以前彼女は彼を非常に愛していたのだから。簡単に手放すことができないだろう！啞然となった篠田初は、スマホを取り出して、男性の冷酷で美しい顔をカシャカシャと撮り始めた。「松山昌平、本当に病気がひどいわね！私のエンタメニュースがあんたの顔を潰したと思ってるんでしょ？でも、警告するわ。もし今すぐに去らないなら、明日あんたが法律ニュースに載ることになるからね」松山昌平のすらりとした体はそのまま固まり、目を細めて低い声で聞いた。「何をしたいんだ？」篠田初は答えず、写真を撮り終わった後、スマホで「110」を押し、涙と鼻水を流しながら訴えた。「お巡りさん、助けてください！浅水居にいます。変態にストーカーされて、セクハラをされています。どうしても追い払えません。早く来てください！」松山昌平は言葉を失った。彼は反射的に、警察が夫婦間の遊びに干渉しないと返答しそうになった。しかし突然、彼らがすでに離婚していることを思い出した。だから、法的には、彼の行為は完全にセクシャルハラスメントと定義されることができる！松山昌平がすっかり怖じ気づいたのを見た篠田初は、思わず得意げな顔になり、さらに続けて言った。「松山社長、言っておくけど、一番近い警察署は、この辺りに2キロもないところにあるのよ。もしまだ立ち去らないなら、警察が来た時には、昔の情けなんて顧みなくて、あんたを警察署に送り込んでやるよ！」彼女は佐川利彦から教わった法条を真面目に読み上げた。「刑法第237条によると、女性へのセクハラが深刻な場合、5年以下の懲役刑になるわよ。佐川利彦はこの分野の専門家だから、信じないなら試してみて」松山昌平の目はますます冷たくなり、まるで伏せている猛獣のように危険な感情を漂わせていた。その瞬間、彼はこの女が駆け引きをしようとしているのではなく、実際に自分にうんざりしていることに気づいた。そのため、彼女は彼を警察に送り込むつもりだ！いつも多くの
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第117話
松山昌平は篠田初の警告をまったく気にしていなかった。松山昌平は、彼女が男性を利用して自分を怒らせる以外、特に大きな行動は起こさないだろうと考えていた。翌日、松山昌平は予定通り金河茶府に到着し、三苫グループの会長である三苫建昇（みとま けんしょう）と提携のことについて話し合っていた。三苫グループは、耶馬台エリアの電子製品分野における四大ディストリビューターのうちの一社である。三苫グループと並ぶのは、以前松山グループと密接に協力していた南グループだ。しかし、今や南グループは篠田初によって引き抜かれた。松山昌平は新しい協力パートナーを急いで決定し、松山グループの電子製品が在庫過剰にならないようにしなければならなかった。金河茶府で最上級の個室に入ると、三苫建昇はすでに長く待っていた。松山昌平が現れるとすぐに立ち上がり、握手を交わすと、笑顔で如才なく言った。「松山社長、久しぶりだな。ようやく叔父さんと一緒にお茶を飲んでくれる気になったか？」「とんでもない、三苫会長」ぴんとまっすぐである松山昌平は、いつものように冷たい疎遠な態度で、三苫建昇と握手した後、座席に腰掛けた。「松山社長、これを飲んでみてくれ。西域の大紅袍だ。口にすれば、口の中に香りが残り、後味が長く続く。きっと気に入るはずだ」三苫建昇は松山昌平に熱心にお茶を注ぎ、その慇懃さが非常に目立った。商業的な角度から言えば、三苫建昇が主導権を握る立場の甲方であるはずだが、松山グループの実力はあまりにも強大だ。松山昌平は彼よりも少なくとも二十歳以上若いが、その気迫は自然に尊貴で強大であり、三苫建昇は無意識のうちに低い位置に立たされてしまう。最も重要なのは、松山グループが生産する電子製品の品質と評判が一流だ。あるアプルのように熱狂的なファンを多数持っている。誰が彼らのディストリビューターになるかによって、アジア最大の電子製品市場を手に入れることができる。数年前、この利権は南グループに奪われたが、今、ついにそのチャンスが三苫グループに回ってきた。だからこそ、三苫建昇は一切のミスを犯すわけにはいかない。「まさか、古狸の南正洋が、松山グループという大きな利権を放棄するとは思わなかった。小さな無名企業と契約しようとしているらしい、まったく愚かな......」三苫建昇はお茶を飲
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その言葉を聞いた三苫建昇は、鋭い目が一瞬止まり、すぐに笑って言った。「松山社長、誤解しないでくれ。ご祖父様は戦場で英雄として活躍された方だ。彼に敬意を表しているだけで、何か過去のいざこざがあるわけない」「そうなのか？」松山昌平は淡々とお茶を一口すすり、鋭い目で三苫建昇の言葉の真偽を探ろうとした。実際、三苫家と提携するつもり前に、三苫家について徹底的な調査をしていた。確かに三苫家と松山家の間に何か因縁があるということは見つからなかった。ただ、最近、祖父との関係がうまくいっていなくて、長い間彼を避けているため、祖父に直接確認することができなかった。「もちろん、本当さ」三苫建昇は断言するが、微かに表情に不安を見せ、少し躊躇した後、正直に言った。「強いて言えば、昔の俺が若気の至りで、奥さんの父親、つまり松山社長の亡くなった舅と少し関わりがあるかもしれない」「篠田初の父親？」松山昌平は冷たい目を細め、沈んだ声で尋ねた。「彼とは、どんな関係だったか？」「まあ、二人の男が喧嘩する理由は、ビジネスか、女性関係だ。かなり前のことだ。篠田夫婦が付き合う前に、俺たちはビジネスで、長年競い合ってきた。その後、同じ女性に恋をして、その女性のために大きな喧嘩をしたんだ。それ以来、顔を合わせることもなかった。でも、結局、その女性が一番ひどかった。俺たちを弄べて、誰と付き合わないまま、どこかに消えていった......」三苫建昇は当時のことを話すと、義憤に駆られたかのように、非常に納得がいかない様子だった。しかし、彼が納得いかないのは篠田初の父親との因縁ではなく、彼と篠田初の父親を弄べたあの女性のことだった「松山社長、知ってるか？女というのは、子猫のふりをする虎なんだ。うまく騙されると、魂まで奪われてしまう。だから、気をつけて。女に油断してはいけない、さもないと......」なぜか、三苫建昇の言葉はすぐに松山昌平に篠田初を思い出させた。離婚前と離婚後の彼女の姿がまるで別人のようで、三苫建昇の言葉はまさに至言だと思った。女は確かに、上手に自分を隠す生き物だ！「安心しなさい、松山社長。三苫家と松山家には、過去の問題はないんだ。たとえ、松山社長の舅との間に問題があったとしても、それはもうずっと昔のことだ。ご舅さんも四年前に亡くなったんだ。三苫家をずっと巻
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「ありえない、ありえない、絶対に信じないから！」白川景雄はあまりのショックに、重心が崩れてその場に座り込んでしまった。その後、看護師が手術台を押しながら手術室から出てきた。そこには、大きな男性の体が白い布で覆われて横たわっていた。「ご遺族の方、最期ですが、もう一度見ますか？」医者が顔色の悪い白川景雄に言った。「もし見ないのであれば、遺体を霊安室に運びますので、葬儀の手配を早急にお願いします」「俺は......」白川景雄は喉を一度鳴らし、立ち上がろうとしたが、この現実を受け入れる準備ができていないことに気づいた。「結構だ」彼は手を振り、絶望的にうつむいた。それから看護師は手術台を彼の前を通り過ぎ、霊安室に向かった。松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！この情報は呪文のように白川景雄の頭の中で繰り返され、彼の神経を圧迫し、眠れぬ夜を過ごさせた。あれほど強く、あれほどの風雲児が、こんな形で命を落とすなんて！ライバルとして戦っていた自分さえもこの現実を受け入れられないのに、ましてや篠田初は......白川景雄は指をぎゅっと握りしめた。駄目だ。絶対に篠田初にはこのことを知らせてはならない。少なくとも彼女が回復するまでは、絶対に知られないようにしなければ！翌日にて。白川景雄は、精魂込めて作った朝食を持って、最初に病室に向かった。「景雄か」篠田初はすでに目を覚まし、熱心に本を読んでいた。「どうだった？まだ痛いか？」白川景雄は小さなテーブルを出し、色とりどりの朝食を並べながら心配そうに尋ねた。「もう痛くないよ。看護師さんが止めなければ、ベッドから降りて歩きたいくらい！」篠田初は元気に言った。彼女はテーブルの上に並べられた美味しそうな朝食を見て、すぐにでも食べたくてたまらなかった。朝食を食べながら、篠田初は待ちきれない様子で松山昌平のことを尋ねた。「彼はどうだったの？手術は終わったの？さっき看護師に聞いたけど、誰も教えてくれなかった」「彼は......」白川景雄は深く息を吸い込み、顔を変えずに言った。「彼はもう大丈夫だよ。専門家もいるし、彼は松山家の若様だから、誰だって全力で彼を救おうとするさ」「そうだよね。それなら安心した」篠田初はほっとして、
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実際、松山昌平の状況は、彼が言ったよりもさらに深刻で、脚の壊死した組織があまりにも多かった。そのため、切断の危険だけでなく、命にかかわる危険もあった。「ご馳走様。もう腹いっぱいだわ！」篠田初はお腹を押さえて、満足げな表情を浮かべながら白川景雄に尋ねた。「先生は言ってた？私のギプスはいつ外せるの？退院はいつできる？」「それは姉御の体質と協力の程度によるね。早ければ二週間、遅ければ数ヶ月かかるよ」「じゃあ、しっかりと療養しないとね。回復して退院できる日には、ちゃんとお礼を言うよ」白川景雄はその言葉を聞いて、慌てて答えた。「お礼なんて言う必要ないよ。彼は前に君に対してひどかったんだから、今回のことは償いだよ。お礼なんて大丈夫よ」白川景雄は、もし松山昌平が本当に死んでしまったら、篠田初がそれを受け止めきれないだろうと心配していた。それなら、松山昌平のことはもう二度と会わない方がいいと考えていた。「あなたって、本当に心が狭いね。もしかして私とあの人が再び恋に落ちるのが怖いの？」篠田初は白川景雄の肩を軽く叩きながら、まるで三歳の子どもをあやすように言った。「大丈夫よ、景雄。たとえ世界中の男が全部死んでも、私とあの人には何の可能性もないから、安心しなさい。嫉妬しないでね？」篠田初はそう言いながら、白川景雄の素敵な頬を突っついた。「ほら、怒ってるこの顔、可愛すぎ！」「わかったよ！」白川景雄は合わせて頷き、仕方なさそうにため息をついた。おそらく海都中で、篠田初だけが、伝説の「魔王」だった彼を「子供」だと思っているのだろう！今は、松山昌平の生命力が本当に強くて、この難関を乗り越えてくれることを祈るばかりだった。白川景雄は篠田初が寝ついた後、松山昌平がいる手術室に状況を尋ねに行った。松山昌平が篠田初の最愛の男で、二人の子供たちの父親であることを考えると、彼は松山昌平が無事でいてほしかった。白川景雄は、篠田初を深く愛していて、彼女のためなら何でもできると誓っていたが、もし松山昌平と彼女が再び恋に落ちたときは、静かに身を引く覚悟もできていた。手術室のドアは閉ざされており、「手術中」と表示されていた。深夜になり、手術室の外は静まり返り、白川景雄一人だけがそこにいた。彼は手術室の赤いランプが点滅するのを見つめ、どんどん不
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白川景雄は篠田初があまりにも心配しすぎているのを見て、こう言った。「焦らないで、まずはおとなしく寝て体を休めて。すぐに先生に詳しい状況を聞いてくるから。松山昌平の奴はしぶといから、きっと大丈夫だよ」「そうね、あいつはしぶといから、どんなことがあっても大丈夫だ。ただ転んだだけで、きっとなんとかなるわ！」篠田初はやっと落ち着き、白川景雄に急かして言った。「ここで時間を無駄にしないで、早く先生に最新の情報を聞いてきて。もし行かないなら、私が行くしかないわ！」「動かないで、すぐに行ってくる！」白川景雄は立ち上がって去ろうとしたが、少し心配そうな表情を浮かべ、持ってきた食事を指さして言った。「戻る前に、姉御がちゃんと食事を済ませてほしい。体は自分のものなんだから、もし体を壊したら、二人の子供たちはどうするんだ？」白川景雄が去った後、篠田初は依然として心配でたまらず、食事をする気にはなれなかった。松山昌平がもしこのことで死んでしまったり、足を失ってしまったら、残りの人生をどう責任を感じながら過ごすことになるのか、想像もできなかった。すぐに、白川景雄が病室に戻ってきた。顔は真剣で、深刻な表情をしていた。「どうだった？先生は何て言っていた？」篠田初は急いで尋ねた。もし今、体が病床に固定されていなければ、きっと彼女はすぐにでも駆け寄っていただろう。白川景雄は答えず、代わりに食べていない食事を見て、責めるように言った。「どうして食べないんだ？先に食べるって言ったでしょ。こんなに長い間空腹で、手術も受けたばかりよ。何も食べないなんて、本当に命を捨てる気か？」「景雄、怒らないで。心配してくれるのは分かっているけど、少しは私の気持ちも理解して。こんな大きな出来事があって、松山昌平の安否もわからない。しかも彼が足を失うかもしれないよ。こんな状況で、食事する気になれるわけないでしょ？」篠田初は目を潤ませ、声が詰まった。「もうじらさないで、早く教えてよ。最終的な治療法は何だ？」白川景雄は少し迷った後、こう答えた。「さっき専門医が来て、彼の状況はそれほど深刻ではないと言っていた。切断するほどの状況ではないし、保守的な治療を選べば、手術後に十分に回復するそうだ」「本当？」篠田初は半信半疑だった。さっきはそんなに深刻だと言って、命の危険
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「彼が自分の足が怪我しているのに、それでも傷を堪えて、私を坂の下から道路まで背負った。もし彼の足に障害が残ったら、この恩は一生かけても返せないと思うんだ。彼との関係が一生解けないものになることが怖いからこそ、彼が今どうなっているのかをあなたに聞いたんだ。わかるか？」篠田初は白川景雄に詳細に説明した。「何だって？彼が......君を助けたのか？」白川景雄は振り返り、信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ。彼の足のケガがあんなにひどくて、まともに歩けないのに、君を助けたなんて信じられない！」「私も信じられないよ。彼は冷酷無情で、自分勝手だけど、現実はそうなんだ。もし彼がいなかったら、私は今も坂の下で横たわっていて、死んでいたかもよ......」篠田初は松山昌平が暗闇の中、一歩一歩彼女を背負って坂を上がるその光景を思い出し、夢を見ているように不思議な感覚に襲われた。その痛みは、親族でも耐えられないかもしれない。ましてや彼女を殺したいほど憎んでいる松山昌平が耐えられるわけがなかった。「ありえない。彼の足はあんな風になっているのに、絶対にありえない！」白川景雄は何度も首を振り、その事実をどうしても受け入れられなかった。彼は篠田初よりも松山昌平の足の怪我がどれほど深刻かを知っているからこそ、その状況を信じられなかった。そのひどい傷は、普通の人間には到底耐えられないものだった「だから、教えてくれる？彼の状況はどうなんだ？足はどうなった？」篠田初は再度尋ねた。白川景雄の反応を見て、篠田初は何か不吉な予感がした。「まだわからない！」白川景雄は深く息を吸い、ついに打ち明けた。「まだ手術中だ。先生は彼の状況が非常に複雑だと言った。すでに専門のチームを組んでいるんだ。保守的な治療をするか、それともリスクを冒して治療をするか、まだ決まっていないんだ」篠田初の表情が急に曇り、すぐに質問を続けた。「その二つの治療法にはどんな違いがあるのか？」「保守的な治療は、まず障害が残らないように対処した後、治療法を考えるものだけど、彼の状況はとても深刻だ。足の神経が多く切れていて、組織の一部が壊死して血流が滞っている。もし切断を遅らせると、全身に感染が広がり、命に関わる可能性もあるんだ......」「な、何だって？」篠田初は頭が真
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「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
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「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
