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第117話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第118話
その言葉を聞いた三苫建昇は、鋭い目が一瞬止まり、すぐに笑って言った。「松山社長、誤解しないでくれ。ご祖父様は戦場で英雄として活躍された方だ。彼に敬意を表しているだけで、何か過去のいざこざがあるわけない」「そうなのか？」松山昌平は淡々とお茶を一口すすり、鋭い目で三苫建昇の言葉の真偽を探ろうとした。実際、三苫家と提携するつもり前に、三苫家について徹底的な調査をしていた。確かに三苫家と松山家の間に何か因縁があるということは見つからなかった。ただ、最近、祖父との関係がうまくいっていなくて、長い間彼を避けているため、祖父に直接確認することができなかった。「もちろん、本当さ」三苫建昇は断言するが、微かに表情に不安を見せ、少し躊躇した後、正直に言った。「強いて言えば、昔の俺が若気の至りで、奥さんの父親、つまり松山社長の亡くなった舅と少し関わりがあるかもしれない」「篠田初の父親？」松山昌平は冷たい目を細め、沈んだ声で尋ねた。「彼とは、どんな関係だったか？」「まあ、二人の男が喧嘩する理由は、ビジネスか、女性関係だ。かなり前のことだ。篠田夫婦が付き合う前に、俺たちはビジネスで、長年競い合ってきた。その後、同じ女性に恋をして、その女性のために大きな喧嘩をしたんだ。それ以来、顔を合わせることもなかった。でも、結局、その女性が一番ひどかった。俺たちを弄べて、誰と付き合わないまま、どこかに消えていった......」三苫建昇は当時のことを話すと、義憤に駆られたかのように、非常に納得がいかない様子だった。しかし、彼が納得いかないのは篠田初の父親との因縁ではなく、彼と篠田初の父親を弄べたあの女性のことだった「松山社長、知ってるか？女というのは、子猫のふりをする虎なんだ。うまく騙されると、魂まで奪われてしまう。だから、気をつけて。女に油断してはいけない、さもないと......」なぜか、三苫建昇の言葉はすぐに松山昌平に篠田初を思い出させた。離婚前と離婚後の彼女の姿がまるで別人のようで、三苫建昇の言葉はまさに至言だと思った。女は確かに、上手に自分を隠す生き物だ！「安心しなさい、松山社長。三苫家と松山家には、過去の問題はないんだ。たとえ、松山社長の舅との間に問題があったとしても、それはもうずっと昔のことだ。ご舅さんも四年前に亡くなったんだ。三苫家をずっと巻
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第119話
東山平一の声があまりにも大きいせいで、松山昌平は眉をひそめ、冷徹な表情で電話を切った。あの女、また何か面倒なことを引き起こしているのか？「どうした、松山社長？奥さんに何かあったのか？」三苫建昇はすでに立ち上がって帰ろうとしていたが、東山平一が電話の向こうで叫んでいるのを聞いて、再び座り直した。金河茶府にはもちろんテレビがある。三苫建昇は察知されないようにスタッフに指示を出し、テレビをつけさせた。画面には、篠田初が素朴な衣装を身にまとい、顔色が蒼白だ。そして、百以上のメディアの前で、悲しげな様子で松山昌平との離婚を発表していた。「皆様、お時間をいただきありがとうございます。私、篠田初は、松山昌平さんと4年の結婚生活を終えることに決めました。私たちは円満に別れました。4年間の出会いに感謝しています。そして、彼が本当の幸せを見つけられることを願っています」記者たちは次々と手を挙げ、遅れまいと先を争うように篠田初に質問を浴びせかけた。「篠田初さん、松山昌平さんとの結婚が破綻した原因は第三者の存在ですか？」「篠田初さん、以前の配信で松山昌平さんが他の女性と子どもを作ったと言っていましたが、それは冗談ではないのでしょうか？」「また、篠田初さんと白川家の白川景雄氏が頻繁に一緒に夜を過ごしているとの報道もありますが、それが事実なら、松山昌平さんとあなたはどちらも浮気をしているのでしょうか？」篠田初は眉を垂れ、静かにすすり泣きながら、まるで深く傷ついた妻のような姿を見せていた。「私と昌平さんは、同じ世界の人ではありません。お互いに合わない部分が多く、別れた方が良いと判断しました。それ以外のことは......答えできませんし、答える勇気もありません」彼女が直接的に答えなかったものの、泣き顔とその弱々しい表情からすべてが読み取れるようになっていた。この記者会見が終了すれば、松山グループや松山昌平に対する批判が、まるで荒れ狂う波のように押し寄せるのは間違いないだろう。実際、篠田初が何も言わなくても、名門の離婚がメディアに取り上げられれば、大きな波紋を引き起こすことは間違いなかった。だからこそ、この一連の操作は篠田初が松山昌平への「報復」として意図的に仕掛けたものだ。雰囲気は、一気に重苦しくなった。三苫建昇は松山昌平に同情の
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第120話
やむを得ない松山昌平は、ため息をつき、車で松山家の旧宅に戻った。彼は三苫グループとの提携を選んでいたが、松山のお爺さんの反対は予想していた。ただ、松山のお爺さんがこんなにも早くその情報を知っていたことには驚いた。おそらく、これからまた罰を受けることになるだろう。仕方ない、これで逆に、三苫家が一体どんな人々の怒りを買うようなひどいことをしたのか、聞いてみることができる。松山昌平がまた旧宅に入っていないのに、松山のお爺さんの罵声が聞こえてきた。「反逆だ！この馬鹿者は本当に不孝だ！金のためなら、何もかも捨ててしまったのか！今日は絶対に打ちのめしてやる。誰も止めるな！」松山昌平は背中の鞭の傷がまだ治りきっていないので、思わず心が締めつけられるような気がした。仕方ない、松山のお爺さんは軍人出身だから、子孫への教育はこんなに簡単で粗暴だ。そのため、松山家の後継者たちは皆、非常に品行方正で、松山昌平もほとんど松山のお爺さんに逆らうことはなかった。唯一、篠田初のことだけは、松山昌平を制御できなくなった......「爺さん」松山昌平は背筋を伸ばし、足音を重くして旧宅の大広間に入った。執事は嬉しそうに言った。「旦那様、どうか怒らないでください。昌平様が戻りました！」松山のお爺さんは顔を上げると、蒼勁な目がまるで獰猛な豹のように松山昌平を睨みつけ、茶碗を「ガシャン！」と投げつけた。「この不孝者！よくも顔を見せに来たな！」松山昌平はどうにもならなかった。「呼んだのは爺さんではないですか？」「ほら、見てろ！何という不孝者だ！反論までしてる。独立して、もうわしという老い耄れが眼中にない。こんなやつ、育てても何の意味がない」怒った松山のお爺さんは、長々と罵った。松山昌平はもうすっかり慣れていたので、素直に頭を下げて叱られていた。だからこそ、こんなに長い間、彼の父親を含めた松山家の者たちは、松山のお爺さんに逆らうことなく、忠実に従っているのだ。松山のお爺さんが怒ると、まるで理屈を言わない子供のようになる。一旦、過ちを犯せば、呼吸さえ許されない。反論の余地は全くない。「松山グループは絶対に三苫グループと提携しないし、松山家の者は三苫建昇と関わらないって、俺が言ったか？」「言いました」「わかっているのに犯すとは！打
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第121話
松山のお爺さんは篠田初の記者会の録画を見終わり、しばらく沈黙した後、しわだらけの顔に重い表情を浮かべた。松山昌平は黙々と息をついた。これで爺さんもようやく、離婚には両方に責任があるということに気づくのだろうと、彼は心の中で思った。確かに彼は篠田初を愛していないし、彼女に対して傷つけたこともある。しかし、篠田初も彼を愛していない。彼と小林柔子の関係は仕方なく作り上げた偽りのものだが、彼女と白川景雄の関係は本物で、子供を作ろうとすらしている。だからこそ、彼らの離婚は明らかにお互いに理解し合い、以心伝心で決まったことなのに、どうしてすべて自分一人に責任を押し付けられなければならないのか？「爺さん、ご覧の通り、この女は離婚したがっています。そうすれば彼女はあのヒモと正々堂々と関係を持てるようになります。そうでなければ、こんなに急いで離婚のニュースを公表するわけがないです」松山昌平の顔は冷徹で、声には抑えきれない怒りが滲んでいた。彼は軽蔑に言った。「彼女は爺さんが思っているほど無邪気でも純粋でもないです。皆が彼女の外見に騙されているだけです！」松山のお爺さんは視線をテレビから松山昌平の顔に移し、白い眉をぎゅっとひそめた。「君はそういう風に理解しているのか？だから、テストで全問満点を取ったのに、読解だけがダメだったのか！読解力が足りなすぎる！」松山昌平は眉をひそめ、困惑した顔をした。「爺さんはどう理解しているんですか？」「本当にバカだな！」松山のお爺さんは、松山昌平の背中に憎々しげに拳を打ちつけた。「聞くまでもないだろう！初ちゃんは君を引き留めようとしてるんだよ！」やむを得ない松山昌平はため息をつき、怒らせることを恐れずに反論した。「すみません、目が悪いので、わかりません」「当たり前だ！君の目、節穴だものな！」松山のお爺さんは老眼鏡を押し上げ、録画したビデオを巻き戻すと、画面の下に表示された字幕を指差しながら、まるで学術的に研究しているかのように真剣な顔で言った。「ほら、ここに注目しろ......初ちゃんは『4年間の出会いに感謝しています』と言ってるだろう。これがどういう意味か分かるか？」「どういう意味ですか？」「それは、今でも君のことを忘れられない。復縁したいことを暗示しているんだ！」松山のお爺さんの自信満々な姿を見
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第122話
夕食は非常に豪華だ。天から飛んでいるものや海を泳いでいるものが全て揃い、まさに満漢全席だった。松山昌平が席についた時、わずかに眉をひそめた。松山のお爺さんは普段、シンプルであっさりした食事を好むはずなのに、今日は彼一人のためにこんな大掛かりな料理を用意するとは。どうやら、この「晩餐」は単なる食事ではなく、恐らく「鴻門の会」だろう。松山昌平はあまり多くを尋ねず、箸を取り食事を始めようとした。その時、松山のお爺さんは首座に座ったまま、咳払いをしてから言った。「まだ集まっていないんだ。待ってろ」やはり！松山昌平は微かに眉を上げ、黙って箸を置いた。彼は、恐らく爺さんが篠田初も呼び寄せて、無理にでも二人を再びくっつけようとしているのだろうと予想した。そして、彼は沈んだ美しい顔で、冷たく言った。「爺さんの考えはわかりますが、無理に復縁しても、幸せになりません。俺は篠田初とはもう完全に終わりました。もう無駄な努力をしないでください」「ふん、自惚れすぎだな！」松山のお爺さんはゆっくりと白いひげを撫で、笑っているようないないような顔つきで言った。「君なんか、もう散々ひどいことをやってたんじゃないか。初ちゃんを君に任せられない！それは彼女を不幸にするだけだ」松山昌平は頭に疑問符を浮かべた。松山のお爺さんの言葉は、彼にとって予想外で、どれほど本当かを考え込んでいた。その時、使用人が嬉しそうに走り寄ってきて、報告した。「旦那様、昌平様、若奥様が戻ってきました！」篠田初はその後に続いて、旧宅の大広間に入ってきた。松山昌平は尊貴で美しい姿勢を崩さず、何気ないふりをして、冷たい目でちらりと見ると、思わず血が逆流しそうになった。篠田初と一緒に来たのは、どう見ても気に食わないヒモ、白川昭一の息子である白川景雄だった！松山昌平の冷たい顔がますます暗くなった。彼は松山のお爺さんを見ると、極度に不満そうな眼差しで問いかけ、何か納得のいく説明を期待していた。しかし、松山のお爺さんはその視線を無視し、満面の笑みを浮かべながら、優しく二人に手を振った。「ほら、早く来なさい。ずっと待っていたんだよ。さあ、座って食べなさい」篠田初はその場で足を止め、困惑した表情を浮かべた。どうやら彼女も松山昌平がここにいるとは思っていなかったようで、ど
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第123話
松山昌平の言葉は、篠田初を激怒させる寸前だった。競争心から、彼女はもう何も気にせず、すぐに松山のお爺さんに言った。「はい、おじいちゃん、私と景雄は本気です。私たちは正式に付き合っています。どうか許してください。祝福してくれると嬉しいです。彼こそが私を守り、幸せをくれる運命の人です！」白川景雄は体を少し横にして、篠田初を見つめた。その目は非常に情け深く、情熱的だった。彼はよくわかっている。姉御がこう言っているのは、場を盛り上げるための作戦で、松山昌平をわざと怒らせているのだと。しかし、そんな篠田初の言葉に、彼は非常に感動した。何せよ、彼は篠田初の予備の彼氏になる資格もない。今こうして姉御の彼氏としての役割を体験できたなんて、なんだか大当たりを引いて、大儲けしたような気分になった。松山のお爺さんは数秒間真剣な表情をしてから、突然大笑いし、親しみやすい様子に戻った。「バカね。もちろん祝福するよ。そうでなければ、わざわざ二人を呼んで夕食を一緒に食べるわけないだろう。この子が本当に君を守れるか、頼りになるか。今日はしっかり見極めてやるよ。だって、地獄から逃げ出したばかりだろ？また別の地獄に飛び込ませるわけにはいかないからな」そう言うと、松山のお爺さんは、自分の左側に座っている松山昌平に嫌悪感を露わにして、一瞥を送った。その意味は明らかだった。白川景雄はそれに乗って、ムードメーカーのように言った。「松山将軍、何でも試してください。俺、何でもできますよ。ラップも得意です。もしよければ、今ここで一曲披露して、皆さんを楽しませましょうか？」そして本当にラップを歌い始めた。レベルはプロの選手にも引けを取らず、韻を踏むことも軽々とこなしていた。彼はまるで小さな太陽のようで、どこに行っても人々に陽気と楽しさをもたらしていた。すべての人が彼に笑わされ、普段は厳格な規則を守っている使用人たちまでもが笑っていた。ただ一人、松山昌平だけが冷たく座っていて、顔には一切表情がなかった。「くだらない」夕食が正式に始まった。松山のお爺さんはワイングラスを軽く叩いて、皆に言った。「今日は、みんながわしに顔を立ててくれて、一緒に食事を共にしてくれた。だから、余計なことは言わないよ。ただ、うちの可愛い初ちゃんが幸せで楽しいことを祝おう。昌平とどういう関係かは別
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第124話
松山昌平の表情が一瞬硬直した。もちろん、これらの質問に、彼は答えることができなかった。なぜなら、篠田初と結婚してから4年経ったが、一緒に食事をする機会はほとんどなく、もし一緒に食事をしても、彼はあまり彼女の好みや食べ物に気を配ることはなかったからだ。「そんなくだらないことに時間を使うつもりはない」松山昌平は冷徹な目をして、傲慢な表情で言った。「くだらないこと？」白川景雄の細長い桃花眼に、いつもの不真面目な態度が消え、代わりに抑えきれない怒りが浮かんだ。「確かに、お前のような冷血な自己中には、他人のことなんてどうでもいいんだろうな！」白川景雄は松山昌平を怒らせることを恐れず、その言葉は刃のように鋭く、松山昌平という無情な氷山を粉々に砕きたくなるほどだった。「心からお前に尽くしてきた初姉は可哀想よ。お前の好みなんてとっくに覚えてたよ。あっさりした料理が好きとか、辛い料理が嫌いとか、全部知ってる。ミディアムレアのステーキが好きだってことも知ってる。しかも、お前のために100種類以上のステーキの焼き方を覚えたのに、その真心......全部無駄だった！」この白川景雄の弁護に、松山昌平の冷徹な顔にわずかな変化が見られ、眉を少しひそめた。無意識に、自分の隣の隣に座っている篠田初をちらりと見て、白川景雄の言っていることが本当かどうかを無言で確認しようとした。しかし、篠田初は微動だにせず、厳然と前を見つめていた。白皙で優雅な顔に感情は読み取れず、淡々とした表情で静かに言った。「景雄の言うことは、正しいが、正しくない。昌平さんの冷徹さに比べると、確かに私は人情があると言えるかもしれない。あなたたちはみんな私が大切に思っている人だから、みんなの好みを覚えている。でも、それが本心からだったのなら、無駄にはならない。むしろ、自分への警告になる。二度と間違えないようにすればいい」篠田初の言葉に、松山昌平は反応する暇もなく、松山のお爺さんは恥ずかしくて顔を上げることもできず、重々しい口調で言った。「初ちゃん、どれだけ辛かったか、わしはわかっている。無理にやり直させるつもりはない。これからは、景雄と一緒にうまくやっていきなさい。彼は信頼できるし、君に幸せをもたらしてくれるよ」篠田初はその言葉を聞いて、ほっとした。神様よ！やっと松山のお爺さんも納得して
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第125話
毎年恒例の「グローバル電子技術サミット」が麗豪ホテルで開催される。各メディアはカメラを構え、夜が明ける前からホテルの外で待機している。彼らがこんなに必死なのは、二人の大物を追いかけるためだ。一人は離婚騒動に巻き込まれている海都八大名門の一つ、松山家の未来の後継者であり、松山グループの社長である松山昌平だ。もう一人は、電子チップ分野で有名な研究開発者であり、KCLグループの最大の株主であるY氏だ。Y氏がこれほど注目されている理由は、彼が非常に謎めいた存在だけでなく、公共の場に姿を現すことがないからだ。それだけではなく、彼と松山昌平には深い関係がある。その関係はどれほど深いかというと、KCLが開発したチップは、松山グループにしか供給されていない。このことが、松山グループが電子技術業界で市場の75％を占める理由だ。さらに、松山昌平はホテルで頻繁に一人の謎の男性と会っていた。その男性がY氏である可能性が高い。会場は広々としており、高級で洗練された雰囲気だ。ここに集まっている人々は、ほとんどがフォーブスの名簿に載っているような超エリートたちだ。違うエリアに、さまざまな企業の展示ブースがあり、それぞれの最先端で流行している電子技術を紹介している。篠田初は「天心グループ」を代表して参加している。この新しい会社は研究開発部門すら持っていないため、大物が集まっているグローバルな電子技術サミットでは、ほとんど存在感がなく、展示ブースは小さくて目立たない。同業者からも排斥され、軽視されている存在だ。しかし、篠田初は気にしていない。彼女がこのサミットに参加した目的は、業界の最新情報を手に入れることなので、マスクをして会場を歩き回っている。最も大きな展示ブースはもちろん、松山グループとKCLグループのもので、それぞれホテルの最も良い場所にブースを構えている。これらのブースの前は常に人で溢れかえり、ひどくこみあっている。篠田初は大変な努力をして、ようやくKCLグループの展示ブースに入ることができた。すらりとしたエレガントな受付嬢が、テクノロジーと現代的な要素が溢れる服を身にまとい、来場者に最新の製品を自信を持って紹介している。「皆様、ご来場ありがとうございます。この5Aチップは、当社の首席開発者であるY氏が独自に開発した画期的な作
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第394話
メールを見ると、観客12358は清潔で簡潔な四文字を返してきた。「気分次第」この視聴者に会ったことがないが、その文字だけで、どこか傲慢でクールな顔が見えてくるような気がした。鈴木友萌は観客12358のプロフィールをじっと見つめたが、何も情報はなかった。「このランキング1位の視聴者は新しく登録されたアカウントみたいだ。アイコンがシステムで再生したものだし、プロフィールも何もない。でも、いきなり6億出してきて......明らかに、初姉さんが彼の目的だわ！」彼女は大胆に推測した。「もしかして、この人、松山社長じゃないか？」篠田初はその使われていないアカウントのアイコンを見ながら、紅唇がほんのりと笑みを浮かべていた。「そうかもね。まあ、明日にはわかるわ」彼女が知りたいと思ったら、すぐに相手のIPアドレスを調べることはできるが、今回はそれをせず、明日の「ランキング1位の視聴者」が本当に約束通り現れるのか楽しみにしていた。夜遅く、篠田初は白川悦子のプライベートアパートに帰った。まさか、そこに、白川景雄も来ていた。「姉御、やっと帰ってきた。もしもっと遅かったら、警察に通報してたかも！」白川景雄は一晩中心配していて、篠田初が無事に戻ってきたのを見ると、やっと胸を撫で下ろした。白川悦子が言った。「ほら、言っただろ？兄さんが心配しすぎだって！初姉は誰にもいじめられないよ。むしろいじめる方だから。今夜のライブ見た？うちの初姉、また新たな美しさを見せてくれたよ。たった2時間で、たくさんの男の財布を空にした。そんなこともできるなんて......教科書でも出したら？」「もう、二人とも夜遅くにこんな小芝居をしてて、眠くないのか？」篠田初は伸びをしながら少し疲れていた様子だった。「初姉が帰ってこないと、こっちも安心して寝られないでしょ。今は寝ないで、ちょっとだけ話を聞いて......」興味津々の白川悦子は目をキラキラさせて、篠田初の腕を掴みながら、一気に質問した。「あのランキング1位の視聴者って、もしかしてあの人じゃないよね？」「知らないよ」「本当に知らないの？」「本当に知らないよ！」「調べないの？」白川悦子が根掘り葉掘り尋ねてきた。篠田初は肩をすくめて言った。「調べたくないよ。どうせ、お金が手に入れば、それでいい
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第393話
二人の大男たちは、子供じみた争いをしばらく続けた後、松山昌平はようやく言った。「これから、俺とあの人のことに口を出さないでくれ。そうすれば、この録音は、俺が勝手に流すことはないから」「わかった、わかった、僕の負けだから。これからは絶対に何も聞かないし、余計なことも言わないよ」司健治は完全に松山昌平にやられて、すっかりおとなしくなった。「よし」松山昌平は満足げに頷いた。やはり、こういう時は白川雪という切り札を出さないと、ゴシップ好きでお調子者の司健治を黙らせることはできない！司健治は撃退され、あわててその場を去った。離れ際に、まだ諦めきれずに試しに言った。「明日、ちゃんとディナーに行くつもりだよね、昌平兄？」松山昌平がスマホを開いて録音を送ろうとする様子を見て、彼はすぐに逃げ出した。「何も言わなかったことにしてくれ！」同時に心の中で、こうつぶやいた。昌平兄よ、今勿体ぶってもいいが、後で布団の中で後悔して泣くなよ！－－－－－－鈴木友萌はライブを終了した後も、信じられない気持ちから抜け出せなかった。彼女はバックエンドの収益を見て、口を開けたまま閉じることができなかった。「神様よ、こんなにお金を稼げたなんて......プラットフォームに持っていかれる分を差し引いても、数億は手に入るじゃん......やっぱり、風向きに乗れば、バカでもお金を稼げるんだ！」篠田初は思わず笑ってしまった。「この子、誰をバカって言ってるの？」「私はバカ、私はバカだよ。初姉さんはお金を稼いでくれた風向きだよ。これからずっと、初姉さんにしがみついて離れないから。初姉さんが私の招き猫だよ。死ぬまで、誰にも私たちを引き離せないから！」鈴木友萌はそう言うと、篠田初をぎゅっと抱きしめ、べたべたとキスを繰り返した。「もう、もう、顔が擦り切れちゃうよ......」篠田初はやっと逃げ出して、感慨深げに言った。「実は、こんなに人気が出るとは思わなかった。もっと早く顔でお金を稼げると知っていたら、あの数年間開発なんてしてなかったんでしょう！」「え、初姉さん、ここの数年、開発をしてたってこと？どんなものを開発してたの？すごいじゃん！」「大したことないよ。ただ普通の人より少しだけ頭が良かっただけだよ！」篠田初は得意げに笑い、その後、謎めいたよ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第392話
「それ......知るわけないでしょ！」司健治はすぐに重要な情報を掴み、少し笑いながら言った。「昌平兄、どうして二位を聞くのに、一位を気にしないんだ？あらら、これはまさに自白だよ！」通常、誰もが一位に興味を持つべきで、二位には関心を持たないはずだ。松山昌平は言い訳ができないことを自覚し、薄い唇を結んで黙り込んだ。冷徹な顔には「俺を怒らせるな」という文字がはっきりと書かれていた。しかし、司健治は何度も叩かれても恐れを知らず、軽口を叩き続けた。「昌平兄、ネットユーザーが言っている通り、女を落とすために、昌平兄は本当にお金を惜しまないね。6億で一食の晩餐だなんて、ギネス記録を打ち破りそうだよ。明日、約束通り行くつもりだろ？」松山昌平は依然として答えず、逆に司健治をからかった。「女のために金を使うなら、君には敵わないよ、健司様。この数年、君はあの子を売り込むために使ったお金、6億なんてものじゃないだろ。君こそが本当の一位だ」司健治の顔色がすぐに変わり、視線を泳がせて否定した。「何を言っているんだ。僕と雪ちゃんは純粋な上司と部下の関係だよ。彼女には潜在能力があると思っているから、寰宇エンターテイメントに価値をもたらせると信じているだけだ」「そうか？」松山昌平は笑みを浮かべ、毒舌で言った。「そんなに潜在能力があるなら、四年間も売り込んで、何も成果が出てないのはどういうことだ？彼女の価値は、寰宇エンターテインメントに損失を与えるかってことか？」司健治はすぐに反論できず、気まずそうに高い鼻梁を触りながら、必死に言い訳した。「あ、それは成功するための準備よ。寰宇は彼女にいくつか映画を提供したし、彼女は一生懸命だから、きっといつか成功するよ」「成功するかどうかは、努力だけでは決まらない。運も必要だ」松山昌平は眉を上げ、完璧な顔立ちに少しだけ楽しげな表情を見せて言った。「例えば、ある人......四年間姿が消えたのに、帰ってきたら、すぐに頂点に立った。こんな成功、お金では買えない」司健治は顔をしかめ、思わず白目をむきながら言った。「初ちゃんがそんなにすごいことは知ってるけど。でも、気にしないって、昌平兄が言ってなかったか？そのドヤ顔、どういう意味？」松山昌平は眉をひそめた。「ドヤ顔をしてるのか？」司健治は力強くうなずいた。「ドヤ顔を
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第391話
「昌平兄、初ちゃんのライブ、見たか？」司健治は興奮した様子で松山昌平の前に駆け寄り、いきなり尋ねた。「正直に言って、その騙されたかわいそうな視聴者は、まさか昌平兄じゃないよね？」松山昌平は冷たい態度で、手に持っていた書類をめくりながら無表情で言った。「何のライブ？」「まだ隠すつもり？あんな大きな騒ぎ、昌平兄が知らないはずがないでしょ。ましてや......初ちゃんのライブ、昌平兄が見逃すわけがない！」松山昌平は顔を上げずに答えた。「俺は忙しいぞ」つまり、静かにしてくれという意味だ。司健治は松山昌平が認めないだろうと予想していた。何せ、この男はいつもツンツンしているから。そこで、松山昌平が不意を突かれないよう、彼は松山昌平の横に置かれていたスマホを手に取った。「スマホの電源が切ってるとは、ますます怪しい。今すぐしっかり調べてやる！」司健治が言うと、スマホを開こうとした。「返せ！」松山昌平は目を上げ、一瞬で鋭い視線を浴びせた。司健治は喉を鳴らし、瞬時にビビった。彼は大人しくスマホを元の位置に戻し、小声で言った。「昌平兄、見たなら見たって言えばいいじゃないか。認めたって恥ずかしくないのに！まぁ、昔、昌平兄が初ちゃんを探すために、地球をひっくり返しそうなくらい必死だったのに。結局、見つけられなかった上に、散々に嫌がらせをされたってのは、ちょっと......プハハハ、ちょっと恥ずかしいけどね......」司健治は本当は真面目に松山昌平を説得しようと思ったのだが、ふと四年前の出来事を思い出すと、どうしても笑わずにはいられなかった。あの時、松山昌平は急いである島に行き、篠田初を探し回った。しかし、結局見つけられず、篠田初に散々に弄ばれ、島民100人に頼み込んでようやく島から惨めに脱出したという話があった。そして最も面白かったのは、松山昌平が島の人々に向かって、「篠田初は世界一美しくて心優しい人だ。俺は目が節穴だったから、彼女を誤解していた。俺は本当にバカだ」と言った動画が、松山グループの公式アカウントに5分間も公開されていたことだ！それから、彼らの仲間たちは祝日に集まると、その話題を取り上げては笑い話にしていた。やっと四年が経ち、そのネタもほとんど笑えなくなっていた。でも今、篠田初がまた登場
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第390話
ライブチャット内で、他のファンたちも「観客12358」に驚き、次々にコメントを残した。「なんてこった、これこそ本物の大物です。失礼しました！」「この人、女の子を追いかけるために、本当に大金をかけた！」「まさか、これもまたどこかのワンマン社長が自分の妻を喜ばせるために、やっているのか？」「......」篠田初は、1位のアイコンをじっと見つめ、その背後に隠れた人物にますます興味を持った。篠田初は本来、これで一件落着だと思っていた。鈴木友萌も興奮したまま、カメラに向かって大声で言った。「皆さん、残り5分でこのライブが終わります！1位の視聴者さんのおかげで、恋愛番組に参加するチャンスを得られました！約束通り、1位の視聴者さんと初姉さんにはロマンチックなキャンドルディナーを準備しますよ......」しかし、その瞬間、またしても謎のファンが大量のギフトを送信した。彼はなんと、11000台のスポーツカーを送り、観客12358を押しのけて1位に立った！ライブチャットは大騒ぎになった。ライブルームの視聴者数は次々と増え、5000万人に達した。「この......このID『影』の友人からのスポーツカー車隊を感謝します！これで、初姉さんとのキャンドルディナーの相手も変わりました......」鈴木友萌は口ごもりながら話し、やっと正常に戻った足が、また驚いて力が抜けてしまった。今の時代、お金持ちがこんなにたくさんいるのか？何千万も簡単に送っちゃうなんて......それは彼女の認識を完全に超えていた！もちろん、観客12358も負けじと、すぐにさらに1000台のスポーツカーを送り、影と張り合い始めた。そうして、短い5分間で、1位の座はこの二人の間で何度も入れ替わった。その間、視聴者は息を呑んで見守り、カウントダウン「5、4、3、2、1」などをコメント欄に書き込んでいた......そして最終的に、観客12358が再び1位を取り戻した。合計で約6億円のスポーツカーが送られた！「観客12358さん、ありがとうございます！あなたは本当に初姉さんを愛していますね！明日の夜、あなたと会えることを祈っています！」鈴木友萌は両手を合わせながら、画面に向かって何度も感謝し、今にもその場で頓首しそうだった。篠田初もその行動に感動し
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第389話
「女神様、どんな姿でも美しい！女神様、帰ってきてくれ！」「女神様は高嶺の花だよ。愛してる！」賛美の声があふれる中、突然、一つだけ不調和のコメントが現れた。「わざとらしい！」そのコメントが一時的に大波を引き起こし、ライブチャット内の人々は一斉に反論し始めた。「女神様の美貌に嫉妬してるんだろう？違うならビデオオンにして、その顔見せてみろよ！」「目が悪いんじゃないの？女神様がわざとらしいって？明らかに、清水のように自然で、飾らない美しさだろ！」「ニックネームもないし、絶対女神に夢中な変態男だろ。ライブから出てけ！」「変態男、出てけ！変態男、出てけ！」鈴木友萌はすぐに騒動を収めようと必死に仲裁に入った。「みんな、喧嘩しないでください！このID『観客12538』さん、悪口を言わないでください！初姉さんはとても正直な人です。本当に可愛くもあり、カッコよくもあります。どこがわざとらしいですか？」だが、この「観客12538」のユーザーは、群衆に攻撃されても冷静に文字を入力した。「元々、わざとらしい！」隣の篠田初は思わず、その一風変わった「観客12538」に気を取られた。そして、配信者ランキングの終了まで残り30分となり、鈴木友萌は少し焦り始めていた。彼女は篠田初のおかげで一時的に注目を集めたが、ファンの基盤がまだ小さく、トップの大物インフルエンサーには及ばなかった。今、彼女は3位におり、1位との差はまだ大きい。そこで、鈴木友萌は思い切って、篠田初を再度カメラに引き入れることにした。「みんな、初姉さんがそんなに好きなら、今日は友萌からみんなにサービスですよ！今、1位になった人に、初姉さんと一緒にディナーに行くチャンスをプレゼントしますよ！これは本当に貴重なチャンスですよ！みんな、頑張ってね！」その言葉が終わるや否や、コメント欄は一気に盛り上がり、視聴者たちは再びギフトを投げ始めた。篠田初は鈴木友萌がこんなことをするとは予想していなかったが、理解はしていた。若い人はみんな競争心が強いから、仕方ない。もし、一食のディナーで鈴木友萌が恋愛番組に参加できるチャンスを得るなら、彼女自身は気にしなかった。「みんな、私と一緒にディナーしたい？したいなら、頑張ってね！」篠田初は人助けの精神で、両手を握りしめ、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第388話
松山昌平はすぐにティックトックで鈴木友萌のアカウントを見つけた。篠田初の美しく精緻な顔が、そのままスマホの小さな画面に浮かび上がった。だが、その顔がもたらした衝撃はまるで核兵器のように、計り知れないほど大きかった。松山昌平は動きを止めた。彼はまるで一匹狼のように、深邃な目で画面をしっかりと捉え、長い指が無意識にぎゅっと握った。「ダンダンダン、みんなこんばんは！萌え萌えのライブルームへようこそ！みんなも知っている通り、最近大人気の恋愛バラエティ『恋したら行動すべし』が素人ゲストを募集しているんです。私もひそかに応募しましたよ。主催者からの条件は、今夜一番の投げ銭をもらった人が番組に参加できる資格を得ること！だから、萌え萌え、みんなに応援してほしいです。投げ銭もたくさんしてくださいね！萌え萌え、今すぐデビューさせてくださいね！」鈴木友萌はピンクのドレスを着て、猫耳のカチューシャをつけている。彼女はカメラに向かって可愛らしいポーズを取り、懸命に投げ銭をお願いしていた。最近、『恋したら行動すべし』という恋愛バラエティが大人気で、出演できればインフルエンサーからエンタメ業界に進出したことになる。鈴木友萌は元々エンタメ業界に進みたかったため、このチャンスを非常に大切にしている。そのうえ、篠田初にも頼んで、票集めや宣伝を協力してもらっていた。「みんなに今夜のスペシャルゲストを紹介しますよ！今日、トレンド入りしたセクシーな女神、通称『男斬り美女』、私の従姉である篠田初です！」鈴木友萌はおちゃめに手を振りながら、ライブ配信を見ている視聴者に篠田初を熱心に紹介した。「やっほー、みんな！私は篠田初だよ。これからも従妹の友萌を応援してね！みんな愛してるよ、ハート！」篠田初は恥ずかしさをこらえながら、鈴木友萌との事前の打ち合わせ通りに、落ち着いた女の子の姿勢で、笑顔で軽くお辞儀をして、甘い感じで視聴者に「ハート」のジェスチャーを送った。その後、自分に嫌気が差し、吐き気を感じた......これが生涯最もあざとい瞬間だと、彼女は思った！しかし、視聴者の反応は予想以上に良かった。スマホの画面は瞬く間にコメントとギフトで埋め尽くされた。「女神様、愛してる！」「女神様はやはり女神様だね。可愛くもセクシーで、最高だ！もう無理だよ！虜になっち
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第387話
彼がこれ以上話し続ければ、次の瞬間には抑うつ状態で泣き出すと、時志兄には思われるだろう！次々とかかってくる電話に、松山昌平はもう出ることなく、直接電源を切ってすべてを終わらせた。彼はフレームレスの眼鏡を外し、高級オフィスチェアに背を預けながら、白い天井を見上げると、突然疲れを感じた。彼は長い指で眉間を揉み、整った鼻梁が彼の顔をさらに魅力的に、立体的に、そして深邃に見せた。この4年間、彼は自分を冷徹な機械のように武装し、毎日がまるで歯車のように回り続けた。仕事以外のことは何もなく、感情もなかった。外の人々は彼が幸せではないと思っていたが、彼自身はこの状態をとても楽しんでいた。彼にとって、すべてをコントロールできる感じが心地よかった。しかし......忌ま忌ましい篠田初め！お前は一言も言わずに4年も消えておいて、なぜ今さら戻ってくるんだ？そして、彼女が戻ってこようが戻ってこまいが、彼には何の関係があるのか？どうして全世界の人は、彼女が帰ってきたら、彼がすぐに会いに行くと思っているんだ？いや、松山昌平は絶対にそんなことはしない！彼は深く息を吸い込み、「余計な人たち」に影響されないように心を落ち着けようとした。彼は無表情でパソコンを開き、仕事に集中し始めた。最近、松山グループは新型スマートフォンME2350の発表を控えている。そのスマートフォンは初めてKCLグループが独自に開発したG6高速チップを搭載しており、電子技術の分野で革命的な成果だ。現在、そのスマートフォンはテスト段階にあり、テストが成功すれば量産に入る予定だ。松山昌平は松山グループの株主たちとともに、このME2350が市場に出れば、少なくとも次の10年間はスマートフォン業界は松山グループのものになると確信している。このプロジェクトは、松山グループが約4年をかけて、大規模な人材と資源を投入してきたため、間違いは決して許されない。「トントントン！」松山昌平が企画書に集中していると、誰かがノックをした。「入って」彼は顔を上げず、冷たい声で言った。入ってきたのはやはり東山平一だった。「ははは、社長、また私です......」東山平一は追放される危険を冒しながらも翼々と言った。「ちょっとした情報があるんですが、報告した方がいいかなと思って
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第386話
「見た」オフィスの中で、松山昌平はデスクに向かって仕事をしており、まぶたを上げることなく、淡々と言った。4年の月日が彼の完璧な顔に何の跡も残さなかった。ただ、少し冷たい印象が増しただけだ。「み、見ましたのか？」東山平一は信じられず、勇気を出して尋ねた。「本当ですか？見た後でもこんな反応だなんて？」そのトレンドは篠田初だ。4年も姿を消していた彼女は、社長がずっと心に抱いていた篠田初だ。こんな反応をするわけがない！松山昌平は顔を上げると、ゆっくりとサインペンを閉じ、長い指を無造作に回しながら言った。「じゃあ、俺がどんな反応をすべきだと思う？」「もしトレンドを見たのであれば、今この時、もう篠田さんと再会しているはずです。再会していなくても、きっと飛び跳ねるように喜んでいて、再会の計画をしているはずです......どう考えても、こんなに冷静でいるなんて、あり得ません！」東山平一は困惑し、どうしても理解できなかった。「彼女と俺は何の関係がある？彼女が海都に戻ったからと言って、なぜ俺が彼女に会わなければならない？」松山昌平の拷問に、東山平一は答えられなかった。松山昌平は冷笑を浮かべながら言った。「俺が彼女をそんなに引きずっているように見えるか？」「ええと......見えます！」東山平一は追い出されるリスクを冒し、こっそり愚痴を言った。「普段は何事もなかったように振る舞っていますけど。夜になると、こっそり彼女の写真を見てましたくせに。しかも、酒を飲むと暴走し、私を引きずり回して泣き叫んでいるじゃないですか？覚えていませんか？先月もまだ......」「黙れ！」松山昌平は整った顔がすでに険しくなり、冷酷な声で東山平一の言葉を遮った。「彼女は俺にとってそんなに重要な存在ではない。ただの通りすがりに過ぎない。彼女がどこにいようと、俺とは関係ないし、今後彼女のことを俺の前で話すな！」「でも......」「もし暇なら、もっと仕事を与えてやってもいい。何もないなら、さっさと出て行け！」松山昌平は突然怒り、まるで嵐が今にも訪れそうな気配だった。東山平一は恐れて言葉を止め、仕方なく社長室を退出した。ドアの外では、上層部の方々が歩き回り、最新のゴシップを待ちわびていた。「どうだった？社長は感激して、泣いていたんじゃないか
