彼女はもともと明るく美しい顔立ちで、肌も白く、黒いサテンのドレスに包まれた姿は光を放つようだった。 「ふん」と秋辞は眉をひそめ、小さな声で言った。その声は隣の荊州だけに届いた。「どうした?」 「あなたの大切な人とお揃いになったのよ」彼女の声には全く気まずさはなく、むしろ楽しげな感じさえあった。荊州は彼女を一瞥し、そして少し離れたところにいる唯寧を見て、淡々と事実を述べた。「違う」唯寧は周囲の囁きを背にして近づいてきた。彼女の手には美しい包装の長方形の箱を持っていた。秋辞は中に自分が修復した古画が入っているのではないかと推測した。「荊州……秋辞」荊州は「うん」とだけ答え、その表情と言
唯寧はすぐ近くに立っていて、彼らの和やかな様子を見ながら、その場に消えてしまいたい気持ちだった。反射的に荊州を見上げると、彼の視線が常に秋辞に向けられているのを見て、心の中に酸っぱい感情が広がっていった。しかし彼女はすぐにその感情を抑え、笑顔を保ちながら話に割り込んだ。「おばさん、誕生日おめでとうございます。ささやかな気持ちなんですが、どうか受け取ってください」雅子は唯寧を一瞥し、丁寧にうなずいた。「ありがとう、気にかけてくれて」彼女はプレゼントを受け取り、それを横のテーブルに置いたが、開ける気配はなかった。「飲食エリアはあちらです。お好きなものをどうぞ、遠慮しないで」これは彼女に、こ
唯寧のその言葉は一見すると秋音を責めているように見えるが、実際には秋辞をも暗に非難していた。修復したのは秋音だが、絵を届けたのは秋辞であり、どこで問題が起きたのかは定かではない。 秋辞は確信していた。半時間も経たないうちに、「薄野社長の奥さんが愛憎の果てに、夫の元カノを陥れた」という噂が全京都に広まるだろう。 「おばさん、失望させてしまって申し訳ありません。この絵は持ち帰って再修復をお願いしようと思います」 秋辞は唯寧にそのようにさせるわけにはいかなかった。今日集まっている人々は皆、金持ちであり、文化財を愛するかどうかに関わらず、それを収集するのが好きな人々であり、彼女の潜在的な顧客でも
「騒ぎを起こすにしても、場所を選べ。今日のこの場でそんなことをするのは許されない。お母さんと薄野の面子を失うわけにはいかない」荊州は眉をひそめた。 「一体それはお母さんと家族の名誉か、それとも唯寧のためか?」と秋辞は皮肉っぽく笑い、言い続けた。「私がここから去ったら、皆が私を疑い、明日には業界中の人々が私……いや、私の師匠は腕が悪くて、修復した作品に問題があり、詐欺師だと言いふらすでしょう!」 彼女は何かの理由で、荊州に自分が秋音であることを知られたくなかったし、彼に知ってもらう必要もなかった。「それでどうしたいんだ?あの絵を修復するつもりか?」荊州は修復業界のことを全く知らなかった。秋
「秋辞と松本さんは、どちらが嘘をついていると思う?」 隣から聞き覚えのある声に反応し、荊州は遅れてやって来た煜城をちらりと見た。さっきまで彼が来ないかと思っていた。 荊州は眉をひそめ、煜城が差し出した酒を受け取らずに言った。「秋辞?彼女といつからそんなに親しくなったんだ?」煜城は彼の……不機嫌さに気づいた。「ずっとそう呼んでいる」と苦笑しながら言った。「でも、唯寧のことを『松本さん』と呼んでいる」煜城は一瞬黙り、言葉を選びながら言った。「松本さんとは本当に親しくないからだ」数年前、煜城と秋辞は知り合いだった。彼女の積極的なアプローチのおかげで、頻繁に顔を合わせるうちに自然と親しく
唯寧は眉をひそめ、「秋辞、この件については……」その時、彼女の携帯が鳴り、この状況においてはまさに救いの手だった!彼女は数歩離れて電話を受け、その後すぐに秋辞の前に戻ってきた。「秋辞、ごめんなさい。今日の件は私が悪かった。古画に問題があったのは私のせいだわ」秋辞は、唯寧が電話を受けただけで突然謝るのを不思議に思っていた。すると、彼女は携帯のスピーカーをオンにした。「さっき私に言ったことをもう一度言って」電話からは清宜の声が聞こえた。「唯寧、ごめんね。その時に水をこぼした後、すぐに拭いたんだ。言おうと思ったけどほかのことで忙しくて忘れちゃった。それはそんなに大事なものだったの?」それを
荊州は目を細めて、無言で彼女を見つめた。彼が何も言わないのを見て、秋辞は自分の脅しが効いたと思い、さらに自信を持った。「分かったでしょ?」「奥さん」彼の低い声にはかすかなハスキーさが混じっていた。「あなたの顔のパウダーが俺に付いたよ」秋辞は一瞬戸惑い、急いで一歩下がり、荊州の腕から抜け出した。彼女の肌は白くてきれいで、化粧師は彼女に薄くメイクをしただけだったが、荊州は今日黒いスーツを着ていたので、少しの白い跡でも目立った。秋辞は数秒間黙った後、脅しをやめてアドバイスに変えた。「もし再婚を考えているなら、これから黙っていたほうがいいわ。見苦しいのはあなたであって、私は名門じゃないんだか
秋辞の息が荊州の感覚に侵入し、彼の身体は硬直し、眉をひそめながら彼女を押し離した。「公共の場での影響を考えろ。」最初にキスを始めたのはあなたでしょう?唯寧に嫌がらせするためじゃなければ、誰があなたなんかをキスしたがると思うの?秋辞は目を翻した。「犬め、偽善者。」この罵りの言葉は唯寧にも聞こえていた。彼女は荊州が怒るだろうと思った。少なくとも彼女の目には、秋辞の行動すべてが彼の限界を挑発しているように見えた。しかし……荊州は怒ることなく、ただ冷たい顔で「何と言っても社長奥さんなんだから、そんなに粗野になるな。」と言った。秋辞はその言葉を聞き流した。雅子は体調が悪く、精力も続かず、一巡