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第 0061 話
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目黒様に囚われた新婚妻 第 0062 話
頭がぼんやりしていた瑠璃は、蛍に激しく揺さぶられ、ますます意識が混濁していった。「瑠璃、どうしてこんなことをするの？私のことがどれほど嫌いで、恨んでいても、君ちゃんに罪はないでしょう。どうしてあの子を傷つけるの？」その言葉を聞いて、瑠璃の頭の中に何かが閃いた。彼女もかつて、蛍に向かって同じような言葉を口にしたことがあった。だが、今どういうことなのか？蛍がこんなことを言うなんて、一体何があったというのか？「瑠璃、答えてよ！君ちゃんをどこに隠したのか言いなさい！」まだ思考が混乱している瑠璃に対し、蛍は泣きながら必死に問い詰め続けた。「君ちゃん？」瑠璃は、意識が戻ってくると同時に、少し前の出来事を思い出し、自分が今いる場所が、自宅であることに気づいた。確かに迷子になった君秋を目黒家に連れて行こうとしたはずなのに、どうして突然ここに戻っているのか？瑠璃は背筋が凍りつくような寒気を感じ、混乱と恐怖が体を支配した。その時、冷たく鋭い声が彼女の耳に飛び込んできた。「瑠璃、まさか本当にやるとは思わなかったよ」隼人の冷酷な視線が瑠璃に突き刺さった。その言葉は意味深で、瑠璃は何が起こったのか理解できなかった。しかし、蛍のすすり泣きが再び響き渡る。「瑠璃、お願いだから君ちゃんを返して！私はもう何もいらない。隼人があなたにちゃんと優しくするように言うから、どうか君ちゃんを返して！」蛍は瑠璃にすがりついて、懇願した。瑠璃は慌てて隼人に向かい、説明しようとした。「グリーン通りで迷子の目黒君秋を見つけて、家に連れて行こうとしただけで……」「瑠璃、今さら嘘をつかないで！私と隼人は監視カメラを確認したわ、君ちゃんは迷子になっていない。あなたが連れ去ったのよ！さあ、君ちゃんをどこに隠したの？」蛍は涙に濡れた目で訴えた。瑠璃は心臓が激しく鼓動し、理性を保たなければならないと思った。彼女は隼人を見つめ、「監視カメラがあるなら、私が確かに君ちゃんを目黒家に連れて行ったところも映っているはず。でもその後……」その後、彼女はとても眠くなり、気がつけば寝てしまっていた。瑠璃の心臓が一瞬怯んだように高鳴り、突然悟ったように叫ぶ。「運転手！あの運転手が怪しい！彼が君ちゃんを連れ去ったんだよ！」「ふん」隼人は冷たく鼻で笑い、鋭い目で
目黒様に囚われた新婚妻 第 0063 話
一分の時間はあっという間に過ぎ去った。蛍の泣き声が響く中、瑠璃は我に返り、隼人が冷たく彼女を見つめながら、スマホ電話の3桁の番号を押す様子を目にした。彼は警察に通報しようとしていた。「やめて！」瑠璃の緊張していた感情が突然、崩れ去った。彼女は顔面蒼白のまま、隼人の前に歩み寄り、「隼人、隼人、本当に君ちゃんを隠してなどいない！たとえ私が蛍をどれほど憎んでいても、そんなことはしないわ！」と必死に訴えた。「私は、もう自分の子供を失うという、身を切られるような苦しみを経験しているの。あの苦しみは、死ぬことよりも辛いって知っているから、絶対にそんなことは……」「だから、蛍にも同じ苦しみを味わわせたいんだろう？それで満足か？」隼人は瑠璃の言葉を遮り、鋭い視線で彼女を睨みつけた。彼の鋭利な目は、まるで剣のように瑠璃の胸を突き刺してきた。「瑠璃、お前は本当にどうしようもない。そんな悪女なら、100回死んでも俺の怒りは収まらない！」その言葉は、まるで弾丸のように瑠璃の心臓を貫き、息もできないほどの痛みを感じさせた。「今度こそ、二度と外には出られないだろう」隼人はそう言うと、通話ボタンを押して警察を呼んだ。夏の終わりと秋の始まりを告げる季節、突然の雷鳴が空を裂き、轟音が響き渡った。瑠璃の体は反射的に震え上がり、その瞬間、彼女の顔は雪のように真っ白になった。刑務所での暴力に晒された夜や、生きながらにして子供を失った血まみれの記憶が脳裏に浮かび、心が再び壊れた。その恐怖に打ちのめされ、瑠璃は崩れ落ち、隼人の足元に跪いた。「隼人、信じて！私は本当に何もしていない！」瑠璃は完全に怯えていた。どれだけ強く見せようとしても、彼女は結局、一人の女性に過ぎなかった。涙で濡れた目で隼人のズボンの裾をしっかりと握りしめ、声を絞り出した。「隼人、お願い、信じて！」その絶望的な叫びが響き渡った。以前も同じように彼に懇願したことを思い出したが、その時、彼は冷たく彼女を蹴り飛ばした。しかし、今は少しだけ迷っているようだった。瑠璃は、隼人が今回は自分を許すかもしれないと思った瞬間、蛍の泣き声が再び隼人の心を揺さぶった。「隼人、君ちゃんが私たちの元に戻ってこなかったら……」しかし、その言葉で隼人は再び迷うことなく、瑠璃を刑務所
目黒様に囚われた新婚妻 第 0064 話
雨が瑠璃の視界を遮り、ぼんやりと隼人の怒りに満ちた顔が映っていた。隼人は彼女の襟を力強く掴み、息苦しくなるほどの勢いで締め付けた。彼女の顔が赤くなり、苦しそうな様子に気づいた隼人は、不満を晴らすように手を放し、彼女を突き飛ばした。瑠璃は大きく息を吸いながら、全身が雨に濡れて冷え切っていた。彼女は地面に落ちたスマホを拾い上げ、濡れた画面を確認した。そこには、見知らぬ人物からのメッセージがあった。「このガキ、言うこと聞かねえから殴ってやった。今は黙ってるが、目黒家の奴らに金払わせるつもりはいつだ？」そのメッセージを見た瞬間、瑠璃の頭の中は真っ白になった。明らかに誘拐の内容だったが、なぜ自分にそのメッセージが届いたのか、彼女には理解できなかった。「瑠璃、やるじゃねえか。チンピラと組んで俺の息子を誘拐するとはな。息子に傷でもあれば、お前の体を一片ずつ切り刻んでやる！」隼人は冷酷な声で告げ、怒りに震えていた。瑠璃は息を整えようと必死になりながら、隼人の車に這い寄った。唇を噛み締め、顔を上げた。「隼人、私はあの男なんか知らない！君秋を誘拐なんてしてない！これは罠だ！」雨が彼女の顔に容赦なく打ちつけ、目を開けることさえ困難だった。「罠だと？また蛍の仕業か？何度も自分の子供の命を危険に晒してまでお前を罠に嵌める理由があるとでも言うのか？」隼人の目は憤怒で赤く燃え上がり、声は冷たく響いた。「瑠璃、今日中に息子の居場所が分からなければ、お前もあの死んだ子供と一緒に地獄行きだ」その言葉は冷酷に響き、瑠璃の心に深く突き刺さった。隼人は怒りのまま車を発進させ、泥水を巻き上げて去っていった。その泥は、彼女の体にも、心にも深く染みついた。瑠璃は痛む腹部を押さえながら、必死に立ち上がろうとしたが、体中が冷え切っていた。雨が激しく降り続け、冷たい雨が彼女の体に無情に打ちつけた。三年の刑務所生活を経ても、まだ完全には立ち直っていなかった。彼女の心はまだ脆く、絶望に押し潰されそうになっていた。震える指で隼人に電話をかけたが、彼は電話に出ず、すぐに切られた。絶望的な気持ちの中、瑠璃はあのメッセージに見て、その番号に電話をかけた。驚いたことに、電話はすぐに繋がり、男の声が聞こえてきた。「瑠璃、金は用意でき
目黒様に囚われた新婚妻 第 0065 話
男はさっさと住所を告げると、電話を一方的に切った。瑠璃はすぐに隼人に電話をかけたが、どうやら番号をブロックされているようだった。ほぼ空の連絡先を見つめ、唯一かけられるのは目黒家の爺さんの番号だったが、瑠璃は少し考えた末、かけるのをやめた。時間は待ってくれないのだ。選択肢のない瑠璃はタクシーを呼び、指定された住所を告げた。運転手は親切そうな人で、瑠璃の青ざめた顔を見て「病院に連れて行きましょうか？」と気遣ってくれたが、彼女は感謝の気持ちを伝えつつ丁重に断り、目的地に向かった。約30分の車内で、ついにその男が示した場所に到着した。そこは郊外で、四方を山に囲まれ、枯葉が舞う大木が広がっていた。夕方の冷たい風が吹き付け、冷気が骨の髄まで染み渡った。瑠璃は思わず身震いし、腹部を締め付けるような痛みが絶え間なく襲っていた。それでも、君秋の安否を思うと、歯を食いしばりながら足を前に進めた。ぬかるんだ石の道を100メートルほど歩くと、前方に一軒の家が見えてきた。あと少しでたどり着くというところで、瑠璃は足を滑らせ、地面に転んでしまった。手のひらに石が刺さり、大小の傷ができた。彼女は石をどけ、拳を握りしめて立ち上がった。その痛みよりも、腹の腫瘍の痛みの方がつらかったが、それさえも隼人の冷たく鋭い視線や冷酷な警告に比べれば、大したことではなかった。瑠璃は疲れ果て、濡れた体を引きずりながら、ようやく家の前にたどり着いた。ドアを開けようとしたが、鍵がかかっていた。ドアを叩こうとしたその瞬間、木の扉が突然開き、目の前に現れたのは予想もしなかった人物だった。陸川辰哉だったのだ！彼は瑠璃を見た途端、彼女を強引に引っ張り込んだ。不意を突かれた瑠璃は、バランスを崩しながら中に引き込まれたが、まだ体勢を整える前に辰哉の不快な声が耳に入った。「瑠璃ちゃん、会いたかったよ」そう言うと、辰哉は瑠璃に抱きつこうとした。瑠璃は体の激しい痛みに耐えながら、全力で辰哉を押し返した。「目黒君秋はどこ？」彼女は辺りを見渡しながら問い詰めた。辰哉は肩をすくめて軽く笑い、「そんなに急いであの子に会いたいのか？久しぶりなんだし、俺たちの時間を楽しもうぜ」と言いながら、瑠璃に襲いかかった。ここまでの道中で、瑠璃はすでに体力を使い果た
目黒様に囚われた新婚妻 第 0066 話
辰哉の言葉が終わると同時に、ビリッという音とともに、瑠璃の上着は無惨に引き裂かれた。痛みに耐えながらも、瑠璃はもう抵抗する力が残っていなかった。辰哉にこのまま犯されるかと思ったその瞬間、「ドン！」という激しい音がして、木の扉が一瞬で吹き飛ばされた。扉はそのまま傾き、大きな音を立てて床に崩れ落ちた。瑠璃は慌てて振り返ると、そこにはまるで悪魔のような隼人の恐ろしい顔があった。彼の陰鬱で恐怖を感じさせる深い瞳が瑠璃に向けられると、彼女は思わず震え上がった。隼人は大股で近づき、瑠璃の上にのしかかっていた辰哉を強引に引きずり上げた。「俺の息子を誘拐するとは、命が惜しくないらしいな！」隼人は辰哉の顔に激しく拳を叩き込んだ。辰哉は痛みに悲鳴を上げ、歯が一本飛び、口の中から血が溢れた。隼人はさらに辰哉を壁に蹴り飛ばし、辰哉はそのまま倒れ動けなくなった。瑠璃は力尽き、地面に崩れ落ちて破れた服で何とか露出した部分を隠そうとした。隼人の冷たく嫌悪に満ちた視線が彼女をちらっと見た。「瑠璃、最低の女になったな」彼は軽蔑の目で瑠璃を見下ろし、木の家の奥にある小さな部屋へと向かった。少しすると、隼人は眠っている君秋を抱えて出てきた。無事な君秋の姿を見て、瑠璃は安堵の息をついた。しかし、隼人の投げかけた鋭い視線に、彼女の心臓は再び強く締めつけられた。瑠璃は祈るような目で隼人を見つめ、何とか彼の信頼を得ようと試みた。「隼人、この件は私とは何の関係もないの......」男は冷たく笑い、その笑いはぞっとするほど寒々しかった。「瑠璃、お前は俺がバカだと思ってるのか？お前なんて死んで当然だ」彼はそう言い捨てると、君秋を抱えたまま背を向けた。瑠璃は体を震わせながら地面から立ち上がり、車に追いついた。雨が彼女の傷ついた体に降り注ぎ、その痛みが全身に広がっていく。「隼人、お願い！これは四宮蛍と陸川辰哉の罠なのよ！二人は昔から知り合いで、蛍は陸川の子供を二度も堕ろしているの！隼人、私の言うことは全部本当なの！私は何も悪いことなんてしてない！彼らが私を陥れたのよ！」必死に半開きの車窓にしがみつき、力を込めて訴えた。蒼白な顔に浮かぶ充血した瞳は、彼の信頼を望んでいた。ほんの少しでもいい、信頼が欲しかった。だが、隼人は彼女に一瞥もせず、ただ冷
目黒様に囚われた新婚妻 第 0067 話
「そうだったのね。」 「蛍にだけ一生一緒にいると約束したんだ。」「あの時の無邪気な言葉は、結局何の価値もなく、私は、ただ通り過ぎるだけの存在だったんだね。」「ふふっ」瑠璃は目を閉じた。涙なのか雨なのか、彼女の目を濡らすものが何かもわからなくなっていた。彼女が立ち上がる力もないうちに、瑠璃と辰哉はそれぞれパトカーに連行された。48時間の拘留中、瑠璃は避けられない暴行を受けた。だが彼女はもう麻痺していた。口から血が出ても、痛みを感じることはなかった。ただ、涙だけが抑えられずに流れ出し、その涙が彼女の心を焼き、視界を覆い尽くし、心を押し潰していく。瑠璃は地面を這い、鉄格子の前までたどり着くと、背後から容赦ない殴打と蹴りが降り注いだ。鉄窓の外に差し込む一筋の陽光を見上げ、瑠璃は哀れな笑みを浮かべた。結局、これまでの人生、彼女だけが幻想の中で生きていたのだ。あの男は、もうずっと前に彼女のことを忘れてしまっていた。これまでの執着なんて、ただ彼女一人の妄想に過ぎなかったのだ......。若年は何度も尽力し、多くの人手と資金を使ってようやく瑠璃を保釈した。彼は瑠璃を南川先生の病院に連れて行き、検査を受けさせた。結果を見た南川先生の顔は青ざめていた。本来、薬で腫瘍の成長は抑えられていたはずだったが、その腫瘍が突然悪化し始めた。南川先生は瑠璃がこの期間に何を経験したのか分からなかったが、数値が急激に悪化したことに驚き、彼女に鎮痛剤を処方し、他の専門家たちと早急に手術の準備を始めた。......隼人は警察署に瑠璃を探しに行ったが、彼女がすでに保釈されていることを知らされた。彼は怒りに満ちて瑠璃の住んでいる場所を突き止め、病院から帰ってきたばかりで休んでいた彼女を無理やり引きずり起こした。「これだけひどいことをしておいて、よくも平然と眠っていられるな！」瑠璃は頭が割れるような痛みを感じながら、隼人の怒りに燃える顔を見つめ、かすかな笑みを浮かべた。「じゃあ、どうするつもりなの？また誰かに殴らせるの？それとも、いっそのこと殺してくれればいいのに」隼人は瑠璃のその態度に苛立ちを隠せず、彼女を強引に引っ張り上げた。「そんな簡単に死ねると思うなよ」その一言で、瑠璃のぼんやりしていた思考は一瞬で覚醒し
目黒様に囚われた新婚妻 第 0068 話
車内の空気が突然静まり、瑠璃は疲れたように苦笑した。「隼人、あなたが私を信じなくてもいいけど、おじいさまはどう？あの方は多くの人を見てきたはず。私がそんなにひどい人間なら、どうして私を目黒家に入れることを許して、あんなに大切にしてくれたの？それに、どうして蛍には冷たかったの？」隼人が少しは考え直すかと思ったが、彼は冷たく笑った。「お前がどうして目黒家に入れたのか、蛍がどうしておじいさまに嫌われたのか、その理由を一番よく知ってるのはお前だ」彼の言葉は、瑠璃が裏でおじいさまと蛍の仲を裂いたと言っているかのようだった。しかし彼は、蛍のように不倫できるような女性にはそもそも人間性に問題があることを考えもしなかった。「瑠璃、もうその芝居は通じないぞ。今すぐおじいさまに会って、お前の本性を見せてやる」瑠璃は苦笑し、もう何も弁解する気にはなれなかった。彼にとって、彼女の存在はただの偽りでしかないのだ。隼人に連れられて、瑠璃は目黒家の大邸宅に到着した。彼に無理やりリビングへと引きずられた。目黒の爺さんは厳しい表情で正面に座っていた。蛍は涙ぐみながら隣に座り、隼人の母が優しく彼女を慰めていた。瑠璃が現れると、目黒夫人は立ち上がり、瑠璃に向かって指を突きつけた。「瑠璃、この悪女が！あんな小さな子供まで手を出すなんて、蛍が何をしたっていうの？どうしてこんな残酷なことをするの？」目黒夫人は怒りに震えながら瑠璃を非難した。「3年前、あんたは卑劣な手段で蛍の恋人を奪い、今度は彼女の子供にまで手を出すつもりか。この女は、本当に残酷で許しがたい！」そう言いながら、目黒夫人は手を振り上げ、瑠璃の顔に平手打ちをしようとした。「やめろ」瑠璃はその平手打ちを避けられないと思ったが、その瞬間、目黒の爺さんが鋭く制止する声を発した。蛍の口元に浮かんでいたほのかな笑みが、突然途切れた。目黒の爺さんがまだ瑠璃をかばうとは、蛍自身も予想していなかったのだ。これは瑠璃自身も思っていなかったことだった。「お父さま、まだこの女をかばうんですか？彼女の行いは誰が見てもひどいものです！」目黒夫人は苛立たしげに続けた。「この女さえいなければ、蛍はもう孫嫁になっていたはずです。しかも、彼女は目黒家に長男を産んでくれたというのに、今こんなにも苦しめ
目黒様に囚われた新婚妻 第 0069 話
蛍は一瞬呆然として惨めな演技をやめ、困惑した表情で目黒の爺さんを見つめた。目黒の爺さんは厳しい表情で、圧倒的な威圧感を放ちながら言った。「他人の家庭を壊し、隠し子まで産んだ。それを恥じることなく、まるでそれを誇らしげに振る舞う女を、目黒家の孫嫁にはできん」「……」蛍の口元がぴくりと動き、その偽りの優しい顔が崩れそうになった。彼女は、目黒の爺さんの心の中で自分がこんな風に思われていたとは夢にも思わなかった。どうりで、目黒の爺さんが自分に対してずっと冷淡だったわけだ。瑠璃は、蛍が拳を強く握りしめ、顔が崩れかけているのを見ていたが、それでも蛍は必死に「清純な」イメージを保とうとしていた。「お父さま、それは違います！浮気したのは瑠璃の方です。彼女こそ本当の愛人なんです！彼女が隼人を騙しさえしなければ、蛍と隼人はとうに結婚していました。そして彼女は君秋を誘拐したんです！こんなことを見逃すわけにはいきません！」「私は君秋を誘拐していません。三年前のことも、私が仕組んだことではありません。私もその事件の被害者なんです」瑠璃は自分を弁護した。目黒夫人は鋭い目で彼女を睨み、「君秋の事件については陸田辰哉が共犯者としてすべて自白したわ。まだ自分がやっていないと言うつもり？三年前だって、あんたが隼人をずっと想っていたくせに、うまくいかないから罠を仕掛けたんでしょう！」と叫んだ。「もしあんたが隼人を陥れていなければ、どうして一緒に寝る羽目になったの？記者に撮られるまで計画していたんじゃないの？瑠璃、あんたほど卑怯で下品な女は見たことがない！」「陸田辰哉は誰かに買収されていたんです。私はその人を知りません」瑠璃はそう言いながら蛍を一瞥し、続けて隼人に視線を向けた。「そうですね、私は隼人が好きでした。でも、だからといって卑劣な手段で彼を手に入れようとは思ってません」彼女は隼人を真っ直ぐ見つめ、潔白な表情で軽く苦笑した。「でも、今は全てがわかりました。見えるようになったんです」瑠璃の意味深な言葉に、隼人は眉をひそめ、彼女の顔をじっと見つめていた。「おじいさま、信じて支えてくださってありがとうございます。でも、私は目黒家の嫁として相応しくありません。隼人と離婚することに決めました」瑠璃の言葉に、部屋にいた全員が驚き、しばらく呆
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目黒様に囚われた新婚妻 第0299話
洗面所から誰かが出てきて、蛍を守るように真剣な口調で言った。隼人の視線は冷たい風のように鋭く向けられた。「彼女をここに住ませたのはお前か？」隼人の母はまったく気にすることなく、自信満々に言った。「蛍がここに住むのはおかしいの？彼女は元々あんたの婚約者だし、君ちゃんもいるんだから、あんたたちはもう家族でしょ。家族なら一緒に住むべきだわ！」隼人の母の言葉はどんどん大胆になり、隼人の表情に変化があることを気づくことなく続けた。「蛍がこんな目にあっているんだから、婚約者であるあんたが慰めてあげるべきよ。それなのに、毎日あの泥棒猫のところへ行っているなんて！」隼人の母は言いながら、親しげに蛍の肩をポンと叩いた。その後、隼人に向かって真剣な表情で言った。「隼人、お母さんはあんたがいつも自分の考えを持っているのを知っている。でも今回はお母さんの言うことを聞いて。今すぐあの千ヴィオラと縁を切りなさい。あの女は見ればすぐに悪い女だってわかる。蛍がこうしてひどい目に遭ったのも、あの女が関係しているに違いない！」突然、隼人は冷たく切り出した。「その写真はお前が取ったのか？」蛍と隼人の母は一瞬驚いた後、隼人の母は恐れることなく答えた。「そうよ、私が取らせたのよ。あの女はもう死んで何年も経っているのに、なんでまだ彼女の写真なんて飾っているの？見ているだけで嫌悪感を覚えるわ！これからは、あなたと蛍の結婚写真を飾ればいい！」隼人の母は腕を組み、まるで何の問題もないかのように言ったが、隼人の顔には次第に冷たい霧が立ち込めていった。「この部屋の中のものはすべて整理させたわ。あの女に関連するものは全て捨てさせた！」その言葉が終わると、隼人は急に振り向き、クローゼットに向かって歩き始めた。彼はクローゼットを開けた。中にあったのは、瑠璃が生前に着ていたほんの数着の服が一つ残らず消え、今はその代わりに蛍の高価なドレスが並んでいた。隼人はクローゼットの取っ手を握りしめ、次第に力を入れ、白い手の甲に青筋が浮かび上がった。彼の深い瞳の中に、突然激しい冷徹な波が巻き起こり、一瞬で周囲を呑み込む闇が広がった。その背後で、隼人の母は自信満々に続けて言った。「それから、蛍はこれからここに住むことにするわ。すぐにあんたたちが結婚したことを公表して、
目黒様に囚われた新婚妻 第0298話
瑠璃は隼人の謎めいた瞳をじっと見つめ、静かに手を引っ込め、すぐ車から降りた。背後から彼の視線を感じ、瑠璃は遠慮せずに唇をわずかに上げた。隼人、ついに蛍の醜い真実を見抜いたのね？でも、遅すぎるわ。あの頃、私が受けた心と体の傷は、今でも癒えることはない。だから――今の私を使って、自分の罪悪感を癒そうなんて思わないで。今の私は、あなたを一歩一歩、破滅へと追い込む存在でしかないのよ。……隼人は彼女の背中が視界から消えるのを見届けてから、ようやくハンドルを切った。再び88本の赤いバラを手に取り、墓地へ向かった。瑠璃の墓碑の前で、彼はたくさん言いたいことがあったが、結局言葉を呑み込んだ。長い時間が経ってから、彼はやっと小声で呟いた。「今度、彼女を連れて来るよ、きっと驚くだろう。お前とまったく同じ顔をした人間がこの世にいるとはな」墓碑に刻まれた名前を深く見つめながら、初秋の温かな日差しが降り注ぐ中でも、彼の心の中のどこかにある陰りは消えることがなかった。帰宅後、隼人は千ヴィオラが誘拐された事件についてすべてを調べ上げた。その４人の犯人たちはすべて認め、蛍が主犯であると証言した。彼らはみな、交替で蛍と関係を持ったことを認めたが、それが全て彼女の同意のもとだと言った。隼人はその供述書を見て、再び生理的な嫌悪感と吐き気を感じた。彼女の同意のもとだと？この結果を受け入れることはできなかったし、信じることもできなかった。蛍は、彼が人生で初めて心を動かされた相手であり、十年以上も心の中で大切にしてきた唯一の女性だった。でも、次々と明らかになる事実が、彼女の劣悪な本性を浮き彫りにしていく。彼は驚きと同時にその事実を受け入れることができなかった。これが、昔海辺で出会ったあの千璃ちゃんだったのだろうか？彼女はあまりにも変わりすぎていた。その後、隼人は母親から電話を受け、蛍のことを見舞うようにと言われた。彼は何も言わずに電話を切った。しかし、事件は解決したものの、まだ一つ、彼には解けない謎があった。あの時、誰が彼にメッセージを送ってきたのか？千ヴィオラが囚われていた場所を、あんなにも正確に伝え、彼にすぐに助けに行けるようにしたその人物は誰なのか。彼はその手がかりを追って調査を始めたが、何一つ手がかりが掴めなか
目黒様に囚われた新婚妻 第0297話
瑠璃は花のような笑顔で隼人を見つめながら言った。その言葉は、蛍を怒らせ、額の青筋を浮き上がらせるほどだった。「千ヴィオラ、私と隼人の関係を引き裂こうなんて考えないで。隼人はあなたみたいな女と結婚するわけがない。最愛の女はずっと私なんだから」蛍は感情的にベッドから飛び降り、隼人の前に駆け寄り、涙を見せて弱さを装った。「隼人、お願い、彼女が言ってることは嘘だよね？」「彼女が言ったことは全て本当だ」隼人は躊躇いなく、蛍の目を見つめながら答えた。その答えに、彼女は目を見開いて驚き、言葉を失った。瑠璃は満足げに唇を曲げ、柔らかく微笑んだ。「隼人、今回助けてくれて本当にありがとう。私、危うく命を落とすところだったわ。本当に感謝してる。今、時間ある？」「あるよ」隼人は瑠璃に優しく語りかけながら、彼女の顔を見つめた。「もう、完全に大丈夫？」「うん、大丈夫」瑠璃はにっこりと微笑みながら、意味深に蛍を見やった。「今回、ケガをして命の危機に陥ったのも、実は四宮さんのおかげで、隼人が私を大切にしているのがわかったわ」蛍の顔色が一気に険しくなり、隼人が突然眉をひそめたのを見て、彼女は慌てて泣きながら話題を逸らし始めた。「どうして、どうしてみんな私を傷つけるの？私、何か間違ったことしたの？もしかして、本当に私が死んで初めて満足するの！」彼女は涙を流しながら訴え、瑠璃を突き飛ばして走り出した。瑠璃は転びかけたが、隼人はすぐに腕を伸ばして彼女を支えた。彼女は不意に隼人の胸にぶつかり、その冷たい香りが鼻にまとわりついて心臓が乱れた。すぐに立ち直り、隼人の腕から抜け出し、走り去る蛍の方向をちらりと見た。「彼女を追わないの？もしまたあの時みたいに、屋上から飛び降りたらどうするの……」しかし、瑠璃が言い終わる前に、隼人は低く笑った。「もし本当に死ぬつもりなら、前回飛び降りた時点で問題が起きてる」彼のこの言葉は、瑠璃にとって非常に意外だった。彼は、蛍の計略をすでに見透かしていたのか？「俺に感謝するって言ってたよな？さ、行こう」隼人は先に歩き出した。瑠璃は少し考えた後、彼の後に続いた。……景市の最も豪華なレストランで、瑠璃は隼人を食事に誘った。食事が終わり、彼は彼女をマンションの下まで送ってきた。瑠
目黒様に囚われた新婚妻 第0296話
彼女は必死に説明したが、隼人の目には失望と疑念しか映っていなかった。「隼人……」「お前、本当に昔とは全然違うな」隼人は冷笑を漏らしながら言った。「俺は、もうお前が子供の頃のあの子だとは思えない」その言葉を聞いて、蛍は驚愕し、目を大きく見開いた。「どうして！隼人、私はあなたの千璃ちゃんよ！」「千璃ちゃん」隼人はその名前を意味深に口にし、次いで自分の腕を引っ込めた。「この件は俺が調べる。お前には関係ないことを祈る」「……」蛍は言葉を失い、呆然と立ち尽くし、隼人が背を向けて去るのを見つめた。歯を食いしばり、足を踏み鳴らした。どうしても、隼人にこの件が彼女と関係があることを知られたくなかった。……二日が過ぎ、瑠璃は退院手続きを終え、直ちに蛍がいる病室へ向かった。病室の前に着くと、夏美が柔らかな声で蛍を慰めているのが聞こえた。その言葉には、溢れんばかりの母性愛が込められていた。それを静かに聞きながら、瑠璃の胸は刺すような痛みに襲われた。自分の実母が、こんなにも心底醜い悪魔を守っているのかと思うと、胸が張り裂けそうだった。突然、夏美が「少し用事がある」と言って去って行った。彼女が遠ざかるのを見計らい、瑠璃はゆっくりと病室に足を踏み入れた。蛍は夏美が戻ってきたのかと思い、顔を上げたが、そこにいたのは瑠璃だった。彼女の顔はたちまち険しくなった。「千ヴィオラ！」「私よ」瑠璃は無関心な顔で、唇をわずかに引き上げながら病室に入ってきた。「どうしたの？一人なの？隼人がここにいると思って、わざわざ彼を探しに来たんだけど」「……」蛍は口元を引きつらせた。「口を慎みなさい。あんたが隼人の名前を呼ぶ資格があると思っているの？その言葉の意味は何？」「何も意味はないわ。ただ、隼人に会いたくて、ここに来ただけ」「あんた……」「ふふ、まさかね？あなたが仕掛けた罠に、結局自分がはまるなんて。笑えるか、それとも悲しいか」瑠璃は軽く笑って、美しい瞳で蛍を見下ろしながら言った。「昔の瑠璃も、あなたに好き放題されて潰されたんでしょ？でもね、よく覚えときなさい。私は瑠璃じゃないし、あなたの好きにはさせない。汚い手口なんて全部しまっときなよ。だって、あなたなんか相手にもならないんだから」「このクソ女！黙れ！」
目黒様に囚われた新婚妻 第0295話
彼が唯一見たことがあるのは、ただ一人の女性、瑠璃の体だけだった。蛍に「妊娠」させた2回のこと、彼はただ酔って朦朧としていたとしか覚えておらず、翌日目が覚めたときには、蛍の言葉で彼らが一緒に寝たことを知った。そして今、ただぼんやりと蛍がシャワーを浴びている姿を見ただけで、彼は嫌悪感を抱いてしまった。「ううっ……どうして、ううっ……」蛍の恨みを込めた泣き声が聞こえたその時、隼人は我に返り、ベッドシーツを掴んで目を下ろしながら洗面所へ向かい、蛍の体を包み込んだ。「出てきてくれ」彼は彼女を引っ張り出し、蛍の足が実は何も問題ないことに気づいた。彼の目にはわずかな不満と冷徹さが漂い、眉間に怒りの色が浮かんだ。「隼人！」蛍は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、隼人の胸に飛び込んだ。両手はまるでタコのように彼の腰にしっかりと絡みついている。「隼人、どうして、どうして私がこんな目に遭わなければならないの？次から次へと苦しめられて、私は痛いよ、隼人、どうして私なの？今、私はすごく汚い、ほんとうに汚い！……「隼人、私、こんなふうになっちゃったら、もういらないよね……昔、あなた言ってくれたよね。『お前は俺が出会った中で、一番純粋で可愛い女の子だ』って。でも、もうそんな『千璃ちゃん』じゃなくなっちゃった。汚れちゃったんだよ……」「千璃ちゃん」という言葉を聞いた瞬間、隼人の手の指が一本一本、じっと屈曲した。彼の「千璃ちゃん」。彼が瑠璃を愛するようになった時、すでにその気持ちは捨て去るべきだったのに、どうして毎回、これを聞くとこんなに気になるのか。しかし、実際には彼は蛍への好きだとか、大切だとかいう感情はまったく感じていなかった。隼人は矛盾した思いに、眉を深く寄せた。蛍は隼人が何も言わない、何の反応もないのを見て、考え込んだ末、突然彼の胸から飛び出して外へ走り、果物ナイフを手に取って、自分の手首に押し当てた。「何をしている？」隼人は眉をひそめて問い、冷徹に命じた。「ナイフを置け」蛍は涙に濡れた目で隼人を見つめ、首を振った。「隼人、今、私がどれだけ汚れているか感じているでしょう？もう結婚なんてしてくれない。どうせ私の人生はもう終わり、顔だってもう元には戻らない、私が愛した男も私なんて気にしない……生きてる意味なんてないわ」
目黒様に囚われた新婚妻 第0294話
昏睡前の記憶を思い出すと、ようやく脳裏の映像が鮮明になった。隼人が突然現れ、タイミングよく彼女を救ってくれたのだ。彼はとても心配そうに彼女を抱きしめて慰めてくれたが、彼女はその安全感に本能的に近づいてしまった……瑠璃の胸はわずかに速く鼓動を打ち、そのリズムはどこか懐かしい気がした。彼女は唇をぎゅっと噛みしめ、拳を握り締めた。そんなことはない、彼に心を動かされることなんてないはずだ！彼を憎んでいる！私を少しずつ深い奈落に追いやった時、あの愛も共に死んだ心もすでに粉々になった。溺れた者は二度とその海を愛さない。しかし、必ずその窒息感をあなたに返してやる…………夏美は蛍の病室の前に戻ると、しばらくして隼人も到着した。彼の姿を見ると、夏美は満足そうに思った。自分が言ったことが隼人に何かを気づかせたのだろうと思った。「やっと蛍を心配し始めたの？」夏美は冷たい口調で言った。「隼人、今回の蛍は本当に可哀想よ。あの四人の男に順番に……そうされて、あなたはちゃんと彼女のそばにいて支えてあげなきゃ。私は本当に、蛍が思いつめて何かしでかさないか心配だわ……」華は悲しみに満ちた顔で涙を拭って、まるで胸が引き裂かれそうなほど痛んでいる様子だった。隼人は鋭く眉をひそめ、その冷徹な眼差しで華を睨みつけた。華は演技で涙を流していたが、隼人の奇妙な眼差しに気づくと慌てて視線をそらした。「お前はずっと病室で蛍を見守っていたはずじゃないのか？どうして彼女が郊外の廃工場にいたのか？」「私、私、水を汲みに行ったの。その後、戻ったら蛍は、もういなくなって……」華は言葉が詰まり、弁解を始めた。「彼女は足を骨折していたはずだろう？どうして突然歩けるようになったんだ？」「そ、それは……きっと誰かが計画して、蛍を連れ去った！」華は言い訳をして、次に千ヴィオラを犯人に仕立て上げた。「きっと、あの千ヴィオラがやったのよ！」隼人の目が冷たく光った。「千ヴィオラがやった証拠があるのか？証拠がないなら、余計なことを言うな」「……」華は黙り込み、隼人の冷徹な眼差しに圧倒され、額に冷や汗がにじみ始めた。「私は証拠を見つけて、あの女がやったことを証明してやるわ！」その時、夏美が突然口を開いた。「それはあの女に違いない、蛍にこん
目黒様に囚われた新婚妻 第0293話
隼人はぼんやりと、「隼人お兄ちゃん」と誰かが優しく呼んだ声を聞いた。彼は急に思考を引き戻し、疑問のまなざしで瑠璃の顔を見た。彼女の美しい眉がきゅっと寄せられ、桜色の唇がかすかに動いている。まるで夢の中で何かを呟いているようだった。「どうして……」突然、瑠璃の口からその言葉が漏れ、眉間のしわがさらに深く刻まれた。どうして？彼女は「どうして」と言っているのか？隼人は瑠璃の不安げな眠り顔を見つめながら、ゆっくりと彼女に近づき、もっとはっきり聞こうとした。「どうして、信じてくれない……」その瞬間、病室のドアが突然開かれた。「バタン！」隼人は瑠璃が言い終わる前に、話を遮られた。彼は眉をひそめ、非常に不満げに目を上げた。夏美は怒りに満ちて部屋に入ってきて、厳しく言った。「隼人、娘はあなたのせいで今も病床で目を覚まさずにいるのに、あなたはここでこの女を守っている！それだけじゃない、彼女にキスまでしたんですって！あなたは一体、蛍をどう思っているの？」キス？隼人は冷淡な表情で夏美を見つめ、今しがた千ヴィオラに近づいた自分の動作を夏美が見たのだろうと理解した。彼は冷静に夏美の怒りの込められた瞳を迎え、セクシーな薄い唇を開いてゆっくりと言った。「そうだ、彼女にキスをした。それがどうした？」夏美は顔色を曇らせ、目を見開いて言った。「隼人、あなたがそんなことを言うなんてどういうこと？蛍はあなたのために……」「俺と蛍は婚約を解消した」隼人は冷たい言葉を吐き、細長い目に一瞬の不快感を浮かべた。「何度言えば、この事実を受け入れてくれる？」「あなた……」夏美は怒りで心臓をつかまれたようになり、息を呑んだ。「どうしてこんなに冷酷なの？蛍はあなたと何年も一緒にいて、一途に愛してきたのに、今、あの瑠璃という、あの女に似た泥棒猫のために蛍を捨てるなんて、隼人、あなたに心はないの？」「黙れ！」突然、隼人は冷たい声で叫び、夏美は驚いて一瞬足を止めた。その瞬間、彼の美しい顔に怒りの色が浮かび、目は冷徹な光を放った。「誰も、俺の前で彼女の悪口を言わせない」「彼女？」夏美は笑うように、まだ眠っている瑠璃に目を向けた。「彼女」は今の千ヴィオラを指しているのだと思っていた。「ふん！隼人、もしあなたが本当に蛍を裏切るなら、碓
目黒様に囚われた新婚妻 第0292話
隼人が指を曲げ、手を引き戻そうとしたその時、突然律子と若年が断固として言った言葉を思い出した。「彼女は瑠璃ちゃんだ！」「こんなに似ている人がいるなんて信じられない！」彼らは何を見て、そんなに確信しているのだろうか？何か特徴を見つけたのか？特徴？隼人は再び瑠璃の左胸のほくろを思い出した。あの時、千ヴィオラが君秋と一緒に過ごした後、シャワーを浴びてバスタオルを巻いたまま彼と会った時、彼女は胸元を気にするように手を引っ張った。あれは恥ずかしがっていたのではなく、何かを見せたくなかったからだろうか？隼人の心臓が急に速く鼓動を打ち、眠っている瑠璃を見つめながら、彼は決然と指を動かして病院の服のボタンを一つ一つ外していった。一つ、二つ、すぐに三つ目が外れた。「カチッ」病室の扉が突然開き、隼人が瑠璃の服を引っ張っている手が止まった。「隼人、何をしているの？」瞬が入ってきて、隼人の手を見て、すぐにベッドカバーを引き寄せて瑠璃の肩を覆った。隼人は冷たい表情で手を引き、氷のような深い瞳で瞬をじっと見た。「お前は一体どうやって、俺の妻を海外に送ったんだ？」瞬は静かに微笑んだ。「隼人、何を言っているんだ？今でもヴィオラが瑠璃だと思っているのか？」隼人は唇を固く閉じ、何も言わなかった。瞬は静かにため息をつき、淡く微笑んだ。「隼人、人は一度死んでしまったら戻らない。俺もそんな力はない。瑠璃が死んだことに悲しみはあるが、彼女にとってはそれが解放かもしれない」隼人は眼光を鋭くし、冷笑を浮かべた。「解放？」「そうだろう？瑠璃は全ての情熱を注いで、君を一生待っていた。でも君はどうだった？彼女を気にかけたことがあったか？なかっただろう。彼女をまともに見たこともない」隼人は瞬の言葉を聞いて、全身が冷たくなったように感じた。「隼人、今、ヴィオラが瑠璃だと思いたいのは、結局君が瑠璃を誤解して、裏切ったことを償いたいからだろう。ヴィオラを通して、その罪悪感を癒そうとしているだけだ」「黙れ！」隼人は冷たく声を発し、胸が激しく上下した。彼は自分がかつて瑠璃にしてきたことをもう振り返りたくなかった。思い出すだけで、息をすることすら罪に感じていた。彼女は一生彼を愛し続け、命の終わりまで。だが彼が彼女に与えたも
目黒様に囚われた新婚妻 第0291話
瑠璃は薬の影響で頭がふらふらしていたが、かすかに耳元で誰かが自分を呼ぶ声を聞いた。「瑠璃、怖がらないで」彼女はその声を聞き分けようと必死に目を開けようとしたが、まぶたがますます重くなり、意識が遠くなっていった。無意識のうちに、瑠璃は自分を抱きしめて離さない男性に身を寄せた。なぜか心の中に安心感が広がってきたのだ。それは、今まで感じたことのないような、守られている安心感だった。これまで、何度も理不尽な災難を受け、誰かに助けてもらいたいと思っても、あったのは更なる打撃ばかりだった。そして、いつの間にか期待することをやめ、この心は完全に死んだかのように静まり返っていた。だが、この瞬間、彼女はようやく知った。最も助けを必要としている時に、誰かに引き戻されるその温かさが、こんなにも心地よいものだと。隼人は瑠璃の体温を感じ、その腕の中で彼女がゆっくりと首に手を回して軽く抱きしめたのを感じ取った。彼の思考はまるで遠くから引き戻されるように一気に現実に引き戻され、彼は瑠璃の顔を見下ろした。その顔を見て、今更のように、これは彼がすでに過ぎ去ったはずの瑠璃だと思い出した。「ヴィオラさん、大丈夫か？」彼はそう尋ねた。瑠璃ではないと分かっていながらも、その顔を見て、どうしても無関心ではいられなかった。瑠璃は眉をひそめ、「頭がぼんやりしている……」「すぐに病院に連れて行く！」隼人はすぐに彼女を腰から抱きかかえて車に向かって歩き始めた。「隼人！」その時、工場から突然、蛍の声が響いた。隼人は足を止め、疑念を抱きながら振り返ると、そこには服が乱れ、涙を流しながら蛍が膝をついていた。彼女は手で指を差し、先程彼が倒した男たちを指さして言った。「隼人、あの男たちは力で私を……汚したの！あなた、私のために復讐してくれるよね？隼人、すごく痛いの、死にたい！」隼人の神経が鋭く引きつった。彼の眉は険しくひそめられ、脳裏には幼い頃の純粋で美しかった千璃ちゃんの姿が浮かんだ。これまで、彼はもう蛍を本当に愛していなかったと気づいていたが、心の中ではどうしても彼女が無垢で、誰にも傷つけられない存在であるべきだと、未だにどこかで思っていた。だが今、このようなことが起こっているなんて。警察が通報を受けてすぐに到着し、四人の男たちはすぐに逮捕され
