第6話

父は、その目に微かな哀れみを浮かべながら、優しい声で母を慰め、家で彼の知らせを待つように言った。

電話を切った後、父は涙を拭い、再び決然と法医室に足を踏み入れた。

しかし今度は、以前のような冷静さはなく、解剖刀を握る手が絶えず震えていた。

私の身体に向かって何度も手を伸ばしたが、結局手を下すことができなかった。

おそらく、それは彼の最愛の娘だったからだ。

彼は震える手で、無惨に変わり果てた私の頭を抱え、涙をこらえながら少しずつ形を整えていった。

私も涙をこらえながら、彼が泣きながらすべてのデータをコンピュータに入力している様子を見守っていた。

丸一晩、父は一度も目を閉じて休むことはなかった。

濃いコーヒーを何杯も飲んだようだが、その目はずっとコンピュータの画面に釘付けだった。

外は次第に明るくなってきた。

ようやく、コンピュータから通知音が鳴り響いた。

父は素早く顔を上げたが、次の瞬間、彼の全身が硬直した。

彼は慌てて立ち上がり、隣に置かれたコーヒーをひっくり返したことにも気づかなかった。

コーヒーがキーボードにこぼれても、彼はそれを拭う余裕すらなかった。

彼はコンピュータの画面を掴み、その目は呆然としたまま、画面に映し出された私と同じ顔を見つめていた。

私は、彼が少しでも悲しみや苦痛を感じるだろうと思った。

しかし、そんなことはなかった。

父は安堵の息をつき、突然笑い出した。

その笑顔は私の心に深く突き刺さり、体が震えるのを感じた。

私の父は、私に対して一切の愛情を持っていなかった。

彼は私が死んだことを、むしろ喜んでいたのだ。

私は力が抜けて頭を垂れ、涙が静かに頬を伝った。

その時、オフィスの扉が開き、林刑事が眉をひそめながら入ってきた。

「佐藤さん、そっちはどうなった......」

彼の言葉はそこで途切れ、画面に映る私の顔を見た瞬間、彼の顔色が変わった。

振り返ると、父が笑っているのを見て、林刑事は突然理性を失い、彼に拳を振り下ろした。

「佐藤さん、お前どうして笑えるんだ！」

「死んだのは 智子だぞ！彼女もお前の実の娘なんだぞ！」

私は目に涙が浮かんだ。私は林刑事とはほとんど面識がなかった。数回しか会ったことがない。

それでも、彼は私の無惨な死を悲しんでくれた。だが、私の父は微笑んでいた。

父は口元の