第5話

田中ゆりが叫び声を上げながら伊藤晴を引き起こそうとしたが、逆に強く押され、地面に倒れてしまった。

純白のワンピースは泥と遺骨で汚れ、彼女は恐怖に震えながら必死に払い落としていた。

私の胸は張り裂けそうだった。

死んでまでこんな目に遭わなければならないなんてあんまりだ。

息が詰まり、気を失ってしまった。

目を覚ますと病室のベッドで、二人の刑事が近づいてきた。

若い刑事が優しい目でこう告げた。

「鈴木さん、娘さんの溺死事件として捜査を始めました」

私は顔を上げ、涙ながらに言った。

「ありがとうございます。必ず、犯人を裁いてください」

「犯人」という言葉を強調しながら、入り口に立つ伊藤晴をじっと見つめた。

彼の顔が青ざめ、握りしめた拳が震えていた。

刑事が去ると、伊藤晴が駆け寄ろうとしたが、田村部長と叔母に止められた。

叔母は私を抱きしめ、心配そうに見つめていた。

「めぐみ......あいこが勝手に出て行くのが悪いんだ」

伊藤晴は掠れた声でこう言って、怒りに任せて保温ポットを投げつけた。

「黙れ！あいこの名前を口にするな！」

熱いお茶を浴びせられても、彼はただ呆然と立ち尽くすばかりだ。

私は布団に顔を埋めて「離婚する！」と叫んだ。

晴さんは驚いて首を振った。

「離婚？もうあいこもいないのに、そんな......

これは事故だったんだ！

ちゃんと待つように言ったのに......」

私は冷たく言い放った。

「そんな言い訳は警察と裁判所でしなさい！

出て行って！」

叫んでまだ何か言おうとする彼を追い払った。

初めて見る私の様子に戸惑いながらも、彼は部屋を出て行った。

一人になった病室で、あいことの写真を握りしめ、涙が止まらなかった。

無邪気な笑顔が、今は胸を刺す刃のように感じられる。

顔を上げると、そこには田村部長の姿があった。

いつもの凛とした制服姿だが、少し疲れた表情でフルーツバスケットを持って声をかけてくれた。

「少しは楽になった？」

私は言葉につまった。

「田村部長......」

田村部長は静かに言った。

「研究所に戻ってきなさい」

「研究所に......?」

「そう。あの時、妊娠さえなければ、今頃は主任になっていたはずだった」

「伊藤晴の席は、本来は鈴木さんのものだったんだよ」

そうだった。