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第5話
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田村部長は皮肉げな笑みを浮かべながら言った。「単純な話さ。能力不足だよ」「じゃあ、なぜまだ研究所に？」私が尋ねると、田村部長は私の目をまっすぐ見て、静かな声で答えた。「佐藤晴がいるからだよ」数日前なら、この言葉を聞いて悲しみや怒りを感じたかもしれない。でも今は、ただ虚しく、吐き気がするだけだった。気づくべきだった。田中ゆりが帰国してすぐ、伊藤晴は彼女を研究所に引き入れたのだから。「ゆりさんは最初から晴の助手だった。評価も全て晴が決めていた。残すのは簡単なことさ」田村部長はこう続けた。リンゴを剥きながら付け加えた。「もっと早く話すべきだったね」「前の私は馬鹿でした。話してくれても、ただ騒ぐだけだったでしょう」私は悲しく笑った。「今は違います。やっと分かりました。でも、代償が大きすぎた」気まずい空気を和らげるように、田村部長は提案してくれた。「少し外の空気を吸いに行かない？」私は頷いた。翌朝、伊藤晴が保温ポットを持ってやって来た。申し訳なさそうな、媚びるような表情で言った。「よく眠れた？温かい鶏がらスープを作ってきたんだ」鶏がらスープ......結婚して六年、初めてのことだ。私は顔を背け、冷たく言った。「出て行って。もう顔も見たくない」伊藤晴はスープをベッドサイドに置き、腰掛けて言った。「まだ怒ってるのは分かる。でも、あいこのことは......」「もういい！」私は突然起き上がり、スープを床に投げ捨て叫んだ。「出て行って！あなたの物も全部持って行って！伊藤晴さんは驚いた様子だったが、すぐに私を支えようとした。「落ち着いて」私は彼を突き放した。「出て行って！」しかし今回は、いつものように怒って出て行くのではなく、黙って床のスープを拭き始めた。その背中を見て、私は皮肉な気持ちになった。あんなに傲慢だった人が、いつからこんな態度になったのだろう。しばらくして立ち上がった伊藤晴は言った。「昨日、田村が来たことは知ってる。研究所での関係もあるし...…彼が何を」私は冷笑した。そのために謝りに来たのですね。目を閉じて、冷たく言った。「田村部長が何を話したか、気になるの？」伊藤晴は溜息をつきながら言った。「そういうつ
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無人島で愛娘を失う 第1話
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無人島で愛娘を失う 第３話
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怒りと悲しみで涙が溢れそうになり、思わず伊藤晴の足を蹴った。「反省すべきなのはあなたよ！無人島に置き去りにされるべきなのもあなたでしょう！」深呼吸をして、感情を抑えながら続けた。「それに、自分の娘のことを何も分かってないわ！あいこはまだ好奇心旺盛な年頃なのよ。もしも何かあったら......」それ以上は言葉にならなかった。私の可愛いあいこ。あんなに無邪気な子が、もし本当に何かあったら......伊藤晴を押しのけ、田村部長の腕を掴んだ。「田村部長、警察を呼ぼう！」田村部長も一瞬驚いたが、すぐに私を支えてくれた。「鈴木さん、落ち着いて。すぐに警察と救助隊を手配します。必ずあいこちゃんを見つけますから」その時、伊藤晴が私の腕を掴んで引き戻して言った。「前から田村のことが気になってたんだろう？今日は俺の前でこんなことまで！」そして田村部長に向かって胸を突いた。「家庭の問題に余計な口出しするな」田村部長は急に表情を変え、伊藤晴さんを押さえつけた。「これは家庭の問題じゃない。経験のない実習生を連れて行き、6歳の子供を置き去りにする。研究所全体の問題だ」同僚が私を警察署まで送ることになり、車の中で私はあいこの笑顔を思い出しては涙が止まらなかった。あの時、行かせるべきじゃなかった......パトカーのサイレンが鳴り響く中、私の心は重くなるばかりだった。無人島に着くと、すぐに浜辺に走り出し、「あいこ！ママよ！どこにいるの！」と叫び続けた。しかし、返ってくるのは波の音だけ。警察犬が島中を探し、救助隊も手分けして捜索を始めた。私も必死に探し回り、奇跡を祈った。時が過ぎ、夕陽が沈み始め、私の希望も消えていった。砂浜に座り込んで泣いて言った。「あいこ......私の宝物......」「海も探しましょう」隊長の言葉に、私は凍りついた。まさか......そんなはずない......あいこはきっとまだ島のどこかに......そう思った矢先、隊員が走ってきた。「隊長！見つかりました！」「どこ？！」私は慌てふためいてその隊員のそばに走って、震える声で聞いた。隊員は重い表情で告げた。「島の北500メートルの沖で漁師さんが......もう......」その瞬間、世界が真っ暗になっ
無人島で愛娘を失う 第２話
商業施設で一時間も待ち続けたのに、二人の姿は見当たらなかった。後になって、別の出口から出て行ってしまったことがわかった。何度も電話をかけたが、通話中を知らせる冷たい音が響くばかり。私の心も少しずつ冷めていった。一晩中、不安な気持ちで家で待った。翌朝早く研究所に着くと、入り口で伊藤晴が田中ゆりを抱き寄せている姿が目に入った。でも、あいこの姿が見えない。私は伊藤晴を突き飛ばして叫んだ。「あいこは？！」伊藤晴は平然と、田中ゆりを指さして言った。「ゆりがアレルギーを起こしたから、診てもらいに戻ってきたんだ」頭の中が真っ白になった。「どういうこと？！伊藤晴！あいこはまだ六歳よ！一人で無人島に置いてきたの？！」田中ゆりは泣いた後の赤い目で言った。「鈴木さん、科長も心配しているんです。あの島は安全ですから、すぐに迎えに行きますから」「安全ですって？！」私は思わず平手打ちをした。「小さな子が一人で無人島にいるのよ。どれだけ怖い思いをしているか分かる？！」田中ゆりは体を傾けながら、伊藤晴の胸に倒れ込んだ。「鈴木さん......私......」伊藤晴はすぐにゆりさんを支え、後ろに庇いながら、私を冷たい目で見つめた。私は震える手で携帯を取り出し、警察に通報しようとした。その瞬間、携帯は伊藤晴に奪われ、地面に叩きつけられた。「めぐみ！いい加減にしろ！田中ゆりは何度もマンゴーアレルギーのことを言ったんだ。なのにあいこは、わざと食べさせた！これがお前の育て方の結果だ！」私は信じられない思いで苦笑いを浮かべた。「アレルギー？迎えに行った時、あいこの鞄にマンゴーなんて入ってなかったわ！あんたたちが買ったんでしょう！アレルギーと知っていて、なぜ買ったの？不倫の証拠隠しに、私の娘を利用したの？そんなに邪魔だった？二人の仲を邪魔する存在だった？」パシンという音と共に、頬が熱く痺れた。私は二人を指差し、一字一字噛みしめるように言った。「伊藤晴、覚えておいて。あいこに何かあったら、絶対に許さないわ」壊れた携帯を拾おうとしたが、もう動かなかった。焦る気持ちで晴さんの携帯を奪い取った。画面に映し出されたのは、二人の親密な写真だった。その瞬間、心が凍りついた。伊藤晴が携帯を取
無人島で愛娘を失う 第1話
あいこを迎えに行く途中、アウトドアショップから出てきた佐藤晴とゆりに出くわした。一時間前、伊藤晴は残業だからと私にあいこの送迎を頼んだばかりだった。結婚して十年、田中ゆりのためにこんな嘘をつくのは数え切れないほどだった。田中ゆりは私を見て笑顔で言った。「鈴木さん、誤解しないでください。明日、晴さんが南の無人島で調査をするので、私も一緒に行かせていただくことになって。何も分からないものですから、装備を買いに来たんです」私が黙って頷くと、伊藤晴は突然怒鳴りつけた。「めぐみ、子供の迎えに行くはずじゃなかったのか。何でここにいる？」あいこが私の前に立ち、幼い声で言った。「パパはゆりさんと買い物に来ていいのに、どうしてママは私と来ちゃいけないの？」伊藤晴は眉をひそめながら言った。「そんな口の利き方、誰に教わったんだ？」田中ゆりはしゃがんであいこの頭を撫で、優しく言った。「晴さん、明日は週末ですし、あいこちゃんも一緒に連れて行きませんか？」伊藤晴が戸惑っていると、田中ゆりは続けた。「鈴木さんに誤解されたくないんです。あいこちゃん、パパのことをちゃんと見ていてあげてね！」伊藤晴は私を非難するように見た。「お前が疑り深いから、子供までこんな風になってしまった」あいこは戸惑いながら私を見上げた。私は彼女の手をしっかり握って言った。「行かせません。あの無人島は危険です。あいこは私の一人娘なんです」田中ゆりは涙を浮かべた。「鈴木さん、私があいこちゃんと晴さんをお守りします。どうして信じてくださらないんですか？それとも、晴さんを信用していないんですか？研究室で一番の専門家なのに」私が言い返す間もなく、伊藤晴はあいこの手を取った。「子供の頃にいろんな経験をさせるのは大切だ」止めようとする私をゆりが遮った。「鈴木さん、島は近いですし、私たちがついていますから大丈夫です！」あいこは小さいながらも状況を理解していた。伊藤晴の手を振り払い、「行く！」と言い切った。私は不安になって、しゃがんであいこに「危ないから行かない方がいいよ」と諭した。でも、あいこは真剣な顔で「ママ、パパと喧嘩してほしくないの。パパが行けって言うなら、行く」と言った。それでも心配で「私も一緒に行きます」と言うと、田中ゆりは顔を
