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第8話
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2024-11-11 14:12:52Related chapters
無人島で愛娘を失う 第9話
警察署に着くと、担当の山田刑事が重い表情で私を迎え、一つの証拠品を差し出した。「鈴木さん、これがあいこちゃんが身につけていたキッズ携帯です」私は震える手で封筒を開け、キッズ携帯を取り出した。事故の時、あいこは私に電話をかけていた......八回も。全ての通話は電波が届かず、途切れていた。その事実を知った瞬間、胸が締め付けられ、息ができなくなった。私は力なく首を振り、キッズ携帯を握りしめた。「それと、録音が残っています」山田刑事は言葉を選びながら告げた。録音？私は顔を上げ、震える指で再生ボタンを押した。「パパ！パパ！置いていかないで！パパ！帰ってきて！私、ゆりさんにマンゴー食べさせてないよ......！パパ......！ママ......会いたい......ママ......」波の音に混じる泣き声。私のあいこは、どれほど怖かっただろう、どれほど寂しかっただろう......声を押し殺して泣いたが、涙は止まらなかった。「くそっ！」山田刑事は机を叩いた。「この録音で、佐藤晴と田中ゆりが去る時、あいこちゃんが追いかけていたことが証明できます」私は立ち上がり、刑事の目を見つめ、言い切った。「殺人罪で告訴します」山田刑事は黙ってから言った。「お気持ちはよく分かります。必ず証拠を集めて、犯人を裁きにかけます」一ヶ月後、裁判が始まった。原告席から、かつて最も近しい人だった被告を見つめた。今は、まるで別人のように憎らしい存在になっていた。「佐藤晴、田中ゆり、人でなしめ！たった6歳のあいこを一人で置き去りにするなんて！」私は声を振り絞った。佐藤晴は俯いたまま黙り込み、田中ゆりはハンカチで涙を拭いながら「私は悪くない......私は......」と繰り返した。裁判長が静粛を促し、「弁護人、弁論を始めてください」弁護士が立ち上がった。「裁判長、陪審員の皆様。被告人佐藤晴は実の父親でありながら、養育義務を放棄し、無人島に置き去りにしました。被告人田中ゆりも成人として制止せず、結果、溺死という痛ましい結末を招きました。これは明らかな殺人です。事実関係は明白です。両被告人に対し、殺人罪での有罪判決を求めます」「違う！」田中ゆりが突然立ち上がり、佐藤晴を指差した。「父親なの
無人島で愛娘を失う 第1話
あいこを迎えに行く途中、アウトドアショップから出てきた佐藤晴とゆりに出くわした。一時間前、伊藤晴は残業だからと私にあいこの送迎を頼んだばかりだった。結婚して十年、田中ゆりのためにこんな嘘をつくのは数え切れないほどだった。田中ゆりは私を見て笑顔で言った。「鈴木さん、誤解しないでください。明日、晴さんが南の無人島で調査をするので、私も一緒に行かせていただくことになって。何も分からないものですから、装備を買いに来たんです」私が黙って頷くと、伊藤晴は突然怒鳴りつけた。「めぐみ、子供の迎えに行くはずじゃなかったのか。何でここにいる？」あいこが私の前に立ち、幼い声で言った。「パパはゆりさんと買い物に来ていいのに、どうしてママは私と来ちゃいけないの？」伊藤晴は眉をひそめながら言った。「そんな口の利き方、誰に教わったんだ？」田中ゆりはしゃがんであいこの頭を撫で、優しく言った。「晴さん、明日は週末ですし、あいこちゃんも一緒に連れて行きませんか？」伊藤晴が戸惑っていると、田中ゆりは続けた。「鈴木さんに誤解されたくないんです。あいこちゃん、パパのことをちゃんと見ていてあげてね！」伊藤晴は私を非難するように見た。「お前が疑り深いから、子供までこんな風になってしまった」あいこは戸惑いながら私を見上げた。私は彼女の手をしっかり握って言った。「行かせません。あの無人島は危険です。あいこは私の一人娘なんです」田中ゆりは涙を浮かべた。「鈴木さん、私があいこちゃんと晴さんをお守りします。どうして信じてくださらないんですか？それとも、晴さんを信用していないんですか？研究室で一番の専門家なのに」私が言い返す間もなく、伊藤晴はあいこの手を取った。「子供の頃にいろんな経験をさせるのは大切だ」止めようとする私をゆりが遮った。「鈴木さん、島は近いですし、私たちがついていますから大丈夫です！」あいこは小さいながらも状況を理解していた。伊藤晴の手を振り払い、「行く！」と言い切った。私は不安になって、しゃがんであいこに「危ないから行かない方がいいよ」と諭した。でも、あいこは真剣な顔で「ママ、パパと喧嘩してほしくないの。パパが行けって言うなら、行く」と言った。それでも心配で「私も一緒に行きます」と言うと、田中ゆりは顔を
無人島で愛娘を失う 第２話
商業施設で一時間も待ち続けたのに、二人の姿は見当たらなかった。後になって、別の出口から出て行ってしまったことがわかった。何度も電話をかけたが、通話中を知らせる冷たい音が響くばかり。私の心も少しずつ冷めていった。一晩中、不安な気持ちで家で待った。翌朝早く研究所に着くと、入り口で伊藤晴が田中ゆりを抱き寄せている姿が目に入った。でも、あいこの姿が見えない。私は伊藤晴を突き飛ばして叫んだ。「あいこは？！」伊藤晴は平然と、田中ゆりを指さして言った。「ゆりがアレルギーを起こしたから、診てもらいに戻ってきたんだ」頭の中が真っ白になった。「どういうこと？！伊藤晴！あいこはまだ六歳よ！一人で無人島に置いてきたの？！」田中ゆりは泣いた後の赤い目で言った。「鈴木さん、科長も心配しているんです。あの島は安全ですから、すぐに迎えに行きますから」「安全ですって？！」私は思わず平手打ちをした。「小さな子が一人で無人島にいるのよ。どれだけ怖い思いをしているか分かる？！」田中ゆりは体を傾けながら、伊藤晴の胸に倒れ込んだ。「鈴木さん......私......」伊藤晴はすぐにゆりさんを支え、後ろに庇いながら、私を冷たい目で見つめた。私は震える手で携帯を取り出し、警察に通報しようとした。その瞬間、携帯は伊藤晴に奪われ、地面に叩きつけられた。「めぐみ！いい加減にしろ！田中ゆりは何度もマンゴーアレルギーのことを言ったんだ。なのにあいこは、わざと食べさせた！これがお前の育て方の結果だ！」私は信じられない思いで苦笑いを浮かべた。「アレルギー？迎えに行った時、あいこの鞄にマンゴーなんて入ってなかったわ！あんたたちが買ったんでしょう！アレルギーと知っていて、なぜ買ったの？不倫の証拠隠しに、私の娘を利用したの？そんなに邪魔だった？二人の仲を邪魔する存在だった？」パシンという音と共に、頬が熱く痺れた。私は二人を指差し、一字一字噛みしめるように言った。「伊藤晴、覚えておいて。あいこに何かあったら、絶対に許さないわ」壊れた携帯を拾おうとしたが、もう動かなかった。焦る気持ちで晴さんの携帯を奪い取った。画面に映し出されたのは、二人の親密な写真だった。その瞬間、心が凍りついた。伊藤晴が携帯を取
無人島で愛娘を失う 第３話
怒りと悲しみで涙が溢れそうになり、思わず伊藤晴の足を蹴った。「反省すべきなのはあなたよ！無人島に置き去りにされるべきなのもあなたでしょう！」深呼吸をして、感情を抑えながら続けた。「それに、自分の娘のことを何も分かってないわ！あいこはまだ好奇心旺盛な年頃なのよ。もしも何かあったら......」それ以上は言葉にならなかった。私の可愛いあいこ。あんなに無邪気な子が、もし本当に何かあったら......伊藤晴を押しのけ、田村部長の腕を掴んだ。「田村部長、警察を呼ぼう！」田村部長も一瞬驚いたが、すぐに私を支えてくれた。「鈴木さん、落ち着いて。すぐに警察と救助隊を手配します。必ずあいこちゃんを見つけますから」その時、伊藤晴が私の腕を掴んで引き戻して言った。「前から田村のことが気になってたんだろう？今日は俺の前でこんなことまで！」そして田村部長に向かって胸を突いた。「家庭の問題に余計な口出しするな」田村部長は急に表情を変え、伊藤晴さんを押さえつけた。「これは家庭の問題じゃない。経験のない実習生を連れて行き、6歳の子供を置き去りにする。研究所全体の問題だ」同僚が私を警察署まで送ることになり、車の中で私はあいこの笑顔を思い出しては涙が止まらなかった。あの時、行かせるべきじゃなかった......パトカーのサイレンが鳴り響く中、私の心は重くなるばかりだった。無人島に着くと、すぐに浜辺に走り出し、「あいこ！ママよ！どこにいるの！」と叫び続けた。しかし、返ってくるのは波の音だけ。警察犬が島中を探し、救助隊も手分けして捜索を始めた。私も必死に探し回り、奇跡を祈った。時が過ぎ、夕陽が沈み始め、私の希望も消えていった。砂浜に座り込んで泣いて言った。「あいこ......私の宝物......」「海も探しましょう」隊長の言葉に、私は凍りついた。まさか......そんなはずない......あいこはきっとまだ島のどこかに......そう思った矢先、隊員が走ってきた。「隊長！見つかりました！」「どこ？！」私は慌てふためいてその隊員のそばに走って、震える声で聞いた。隊員は重い表情で告げた。「島の北500メートルの沖で漁師さんが......もう......」その瞬間、世界が真っ暗になっ
無人島で愛娘を失う 第4話
あいこが私の元に戻ってきた時、小さな体は小さな骨壷に変わっていた。その骨壷は、想像以上に重く感じられた。あいこの遺骨を抱きしめながら、叔母に連絡を入れた。明日が告別式だ。告別式の日、空からは激しい雨が降り注ぎ、私の心のように重たい空気に包まれていた。冷たい骨壷を抱きしめながら、私は耐えきれない悲しみに襲われた。「あの日の海は冷たかったね......もう二度と寒い思いはさせないからね」と、震える声で心の中で語りかけた。連絡を受けた伊藤晴が不機嫌そうに現れ、そばには田中ゆりの姿があった。田中ゆりは白いレースのワンピース姿で、墓地にそぐわない様子だった。叔母は田中ゆりを見た瞬間、怒りを爆発させた。私を後ろに庇いながら、伊藤晴を指さして「よくもそんなことができたわね！」と叫んだ。「この女のためにあいこを置き去りにしたの？人でなしね！」私を一人娘のように育ててくれた叔母は、かつては伊藤晴にも優しかったのに、今日は怒りを抑えられなかった。伊藤晴が何か言う前に、田中ゆりが泣きながら言い始めた。「おばさま、私が悪いんです。あいこちゃんにもっとアレルギーのことを…」「パシン！」叔母の平手打ちがゆりさんの言葉を遮った。「何様のつもり？あんたにあいこのことを言う資格なんてないわ！ここはあいこの葬式よ。さっさと出て行きなさい！」田中ゆりは頬を押さえ、綺麗に結んでいた髪も乱れ、涙で潤んだ目で哀れな様子だった。伊藤晴は彼女を庇いながら怒鳴った。「めぐみ！芝居がかったことはやめろ！叔母さんまで巻き込むな！あいこを呼んで、ゆりに謝らせろ！」私は骨壷を見つめ返した。「呼ぶ？謝る？あいこはここにいるのよ。謝るべきは、あなたたち！」田中ゆりは動揺を隠せず、こう呟いた。「お姉さん、そんな恐ろしいこと......」「ガシャン！」伊藤晴は私の手から骨壷を奪い、地面に叩きつけた。「もういい加減にしろ！あいこがこうなったのは、お前の育て方が悪いからだ！早くあいこを連れて来い！」私は伊藤晴の髪を掴み、死亡証明書を突きつけた。「よく見なさい！」叔母は地面に散らばった遺骨を必死に集めながら、泣きながら言った。「人でなしめ！これがあいこなのよ！」伊藤晴の顔から血の気が引き、やっと、あいこが本
無人島で愛娘を失う 第5話
田中ゆりが叫び声を上げながら伊藤晴を引き起こそうとしたが、逆に強く押され、地面に倒れてしまった。純白のワンピースは泥と遺骨で汚れ、彼女は恐怖に震えながら必死に払い落としていた。私の胸は張り裂けそうだった。死んでまでこんな目に遭わなければならないなんてあんまりだ。息が詰まり、気を失ってしまった。目を覚ますと病室のベッドで、二人の刑事が近づいてきた。若い刑事が優しい目でこう告げた。「鈴木さん、娘さんの溺死事件として捜査を始めました」私は顔を上げ、涙ながらに言った。「ありがとうございます。必ず、犯人を裁いてください」「犯人」という言葉を強調しながら、入り口に立つ伊藤晴をじっと見つめた。彼の顔が青ざめ、握りしめた拳が震えていた。刑事が去ると、伊藤晴が駆け寄ろうとしたが、田村部長と叔母に止められた。叔母は私を抱きしめ、心配そうに見つめていた。「めぐみ......あいこが勝手に出て行くのが悪いんだ」伊藤晴は掠れた声でこう言って、怒りに任せて保温ポットを投げつけた。「黙れ！あいこの名前を口にするな！」熱いお茶を浴びせられても、彼はただ呆然と立ち尽くすばかりだ。私は布団に顔を埋めて「離婚する！」と叫んだ。晴さんは驚いて首を振った。「離婚？もうあいこもいないのに、そんな......これは事故だったんだ！ちゃんと待つように言ったのに......」私は冷たく言い放った。「そんな言い訳は警察と裁判所でしなさい！出て行って！」叫んでまだ何か言おうとする彼を追い払った。初めて見る私の様子に戸惑いながらも、彼は部屋を出て行った。一人になった病室で、あいことの写真を握りしめ、涙が止まらなかった。無邪気な笑顔が、今は胸を刺す刃のように感じられる。顔を上げると、そこには田村部長の姿があった。いつもの凛とした制服姿だが、少し疲れた表情でフルーツバスケットを持って声をかけてくれた。「少しは楽になった？」私は言葉につまった。「田村部長......」田村部長は静かに言った。「研究所に戻ってきなさい」「研究所に......?」「そう。あの時、妊娠さえなければ、今頃は主任になっていたはずだった」「伊藤晴の席は、本来は鈴木さんのものだったんだよ」そうだった。
無人島で愛娘を失う 第6話
田村部長は皮肉げな笑みを浮かべながら言った。「単純な話さ。能力不足だよ」「じゃあ、なぜまだ研究所に？」私が尋ねると、田村部長は私の目をまっすぐ見て、静かな声で答えた。「佐藤晴がいるからだよ」数日前なら、この言葉を聞いて悲しみや怒りを感じたかもしれない。でも今は、ただ虚しく、吐き気がするだけだった。気づくべきだった。田中ゆりが帰国してすぐ、伊藤晴は彼女を研究所に引き入れたのだから。「ゆりさんは最初から晴の助手だった。評価も全て晴が決めていた。残すのは簡単なことさ」田村部長はこう続けた。リンゴを剥きながら付け加えた。「もっと早く話すべきだったね」「前の私は馬鹿でした。話してくれても、ただ騒ぐだけだったでしょう」私は悲しく笑った。「今は違います。やっと分かりました。でも、代償が大きすぎた」気まずい空気を和らげるように、田村部長は提案してくれた。「少し外の空気を吸いに行かない？」私は頷いた。翌朝、伊藤晴が保温ポットを持ってやって来た。申し訳なさそうな、媚びるような表情で言った。「よく眠れた？温かい鶏がらスープを作ってきたんだ」鶏がらスープ......結婚して六年、初めてのことだ。私は顔を背け、冷たく言った。「出て行って。もう顔も見たくない」伊藤晴はスープをベッドサイドに置き、腰掛けて言った。「まだ怒ってるのは分かる。でも、あいこのことは......」「もういい！」私は突然起き上がり、スープを床に投げ捨て叫んだ。「出て行って！あなたの物も全部持って行って！伊藤晴さんは驚いた様子だったが、すぐに私を支えようとした。「落ち着いて」私は彼を突き放した。「出て行って！」しかし今回は、いつものように怒って出て行くのではなく、黙って床のスープを拭き始めた。その背中を見て、私は皮肉な気持ちになった。あんなに傲慢だった人が、いつからこんな態度になったのだろう。しばらくして立ち上がった伊藤晴は言った。「昨日、田村が来たことは知ってる。研究所での関係もあるし...…彼が何を」私は冷笑した。そのために謝りに来たのですね。目を閉じて、冷たく言った。「田村部長が何を話したか、気になるの？」伊藤晴は溜息をつきながら言った。「そういうつ
無人島で愛娘を失う 第7話
私は彼を見ることもせず、横になって冷たく言った。「出て行って。もう二度と顔を見たくない」彼は少し黙った後、何も言わずにそっと私の布団を掛け直し、病室を出て行った。深いため息をつき、私は激しく揺れる感情を抑えようとした。佐藤晴、私がまた昔のように甘く、子供のためにあんたを信じると思っているの？離婚しないという一言で、あんたの罪が帳消しになると？甘いわ！彼が出て行くや否や、私は中絶手術を受けに行った。手術室の冷気が骨まで染み通ったが、それでも私の心ほどは冷たくなかった。1時間もしないうちに、全てが終わった。佐藤晴との最後の繋がりも、私の手で断ち切った。退院後、叔母の家に移った。夜、ソファで体を丸め、あいこのことを思い返していた。隣に座った叔母は私の涙を拭いながら、怒りを込めて言った。「あの鬼畜の佐藤晴と狐みたいな女！よくもあいこちゃんにそんなことができたわね。人でなしめ！」叔母は怒りが収まらず、スマホを取り出して配信アプリを開いた。今日の墓地での出来事と、あいこが無人島に置き去りにされた経緯を全て話した。佐藤晴と田中ゆりの写真にぼかしを入れて投稿し、「非道すぎる！愛人のために実の娘を殺すなんて！」というコメントを付けた。叔母は有名な恋愛系配信者で、この件はすぐにトレンド入りした。視聴者たちは怒りの声を上げ、次々と二人を非難した。「愛人は出世のために、わざと娘を殺したんでしょ！」「信じられない！大人でも無人島は怖いのに、6歳の女の子を......」「これは殺人よ！厳罰に処すべき！逃げ得は許さない！」......これらのコメントを見て、複雑な思いが込み上げてきた。たとえ世間から非難されても、あいこは戻ってこない。一方で、警察と弁護士は私の訴えを支援し、勝算は高いと言っていた。全てが良い方向に向かっているように見えた時、研究所に向かおうとした。しかし、研究所の前には大勢の人々がカメラを構えて集まっていた。「鬼畜の父親が愛人と共謀して実の娘を殺害！」という横断幕まで掲げられていた。私は冷笑を浮かべた。佐藤晴も今は袋叩きにされているのね。当然の報いよ。近づこうとした時、後ろから引き止められた。振り返ると、田村部長の心配そうな顔が見えた。「田村部長？」
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無人島で愛娘を失う 第9話
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無人島で愛娘を失う 第8話
高橋部長は厳しい表情で言った。「外は騒然としている。研究所の信用に関わる大問題だ。彼ら自身で解決すべきだ」田中ゆりは壁のように青ざめ、目の下にクマを作り、何日も眠れていない様子だった。私を見ると、一瞬たじろぎ、涙声で震えながら言った。「鈴木さん、私のことを恨んでいるのは分かります。でも、あいこちゃんのことは本当に事故だったんです......」「事故？」私は嘲笑った。「事故で済まされることなの？たった6歳のあいこを無人島に置き去りにして、一人ぼっちのあいこが、どれだけ恐ろしい思いをしたか、田中さんに分かるの？」田中ゆりは私の態度に焦り、指を指しながら叫んだ。「全部鈴木さんが悪いんです！ネットに書き込んだから、みんなが私たちを......そうよ！研究所の評判を落としたのは彼女なんだから、彼女が何とかすべきよ！」周りの同僚たちは黙っていられず、次々と田中ゆりを非難した。「田中さん、あんまりだよ。あいこちゃんを連れて行かなければ、こんなことには......」「マンゴーアレルギーがあるなら、持って行かなければよかったのに。わざとじゃないの？」「人の夫に近づくなんて、恥知らずもいいところだ」「佐藤主任も公私の区別がつかないから、こんな悲劇が......」ずっと黙っていた佐藤晴が、冷たい声で言った。「もういい、行くぞ」田中ゆりは信じられない表情で佐藤晴を見つめた。佐藤晴は彼女を見向きもせず、出口へ向かった。窓際から、二人の後ろ姿を見送った。研究所の前で待ち構えていた群衆が、腐った卵の悪臭と野菜を一斉に投げつけ始めた。「人の夫を誘惑して、子供まで殺して、人でなしめ！」「気持ち悪い！死んでしまえ！」「天罰が下るぞ！」......腐った卵の悪臭と腐敗した野菜の臭気が混ざり合い、一瞬にして二人を包み込んだ。田中ゆりは悲鳴を上げ、佐藤晴の後ろに隠れようとしたが、髪を掴まれて引きずり出された。「やめて！」彼女は痛みで泣き叫びながら、「鈴木さんが娘にマンゴーを......」「黙れ！」大柄な女性が唾を吐きかけた。「不倫女が、生きている価値もない！」佐藤晴は何も言わず、投げつけられるものを受け止めていた。かつての威厳は消え、ただの虚ろな抜け殻のようだった。誰かが叫んだ。「この二人
無人島で愛娘を失う 第7話
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無人島で愛娘を失う 第6話
田村部長は皮肉げな笑みを浮かべながら言った。「単純な話さ。能力不足だよ」「じゃあ、なぜまだ研究所に？」私が尋ねると、田村部長は私の目をまっすぐ見て、静かな声で答えた。「佐藤晴がいるからだよ」数日前なら、この言葉を聞いて悲しみや怒りを感じたかもしれない。でも今は、ただ虚しく、吐き気がするだけだった。気づくべきだった。田中ゆりが帰国してすぐ、伊藤晴は彼女を研究所に引き入れたのだから。「ゆりさんは最初から晴の助手だった。評価も全て晴が決めていた。残すのは簡単なことさ」田村部長はこう続けた。リンゴを剥きながら付け加えた。「もっと早く話すべきだったね」「前の私は馬鹿でした。話してくれても、ただ騒ぐだけだったでしょう」私は悲しく笑った。「今は違います。やっと分かりました。でも、代償が大きすぎた」気まずい空気を和らげるように、田村部長は提案してくれた。「少し外の空気を吸いに行かない？」私は頷いた。翌朝、伊藤晴が保温ポットを持ってやって来た。申し訳なさそうな、媚びるような表情で言った。「よく眠れた？温かい鶏がらスープを作ってきたんだ」鶏がらスープ......結婚して六年、初めてのことだ。私は顔を背け、冷たく言った。「出て行って。もう顔も見たくない」伊藤晴はスープをベッドサイドに置き、腰掛けて言った。「まだ怒ってるのは分かる。でも、あいこのことは......」「もういい！」私は突然起き上がり、スープを床に投げ捨て叫んだ。「出て行って！あなたの物も全部持って行って！伊藤晴さんは驚いた様子だったが、すぐに私を支えようとした。「落ち着いて」私は彼を突き放した。「出て行って！」しかし今回は、いつものように怒って出て行くのではなく、黙って床のスープを拭き始めた。その背中を見て、私は皮肉な気持ちになった。あんなに傲慢だった人が、いつからこんな態度になったのだろう。しばらくして立ち上がった伊藤晴は言った。「昨日、田村が来たことは知ってる。研究所での関係もあるし...…彼が何を」私は冷笑した。そのために謝りに来たのですね。目を閉じて、冷たく言った。「田村部長が何を話したか、気になるの？」伊藤晴は溜息をつきながら言った。「そういうつ
無人島で愛娘を失う 第5話
田中ゆりが叫び声を上げながら伊藤晴を引き起こそうとしたが、逆に強く押され、地面に倒れてしまった。純白のワンピースは泥と遺骨で汚れ、彼女は恐怖に震えながら必死に払い落としていた。私の胸は張り裂けそうだった。死んでまでこんな目に遭わなければならないなんてあんまりだ。息が詰まり、気を失ってしまった。目を覚ますと病室のベッドで、二人の刑事が近づいてきた。若い刑事が優しい目でこう告げた。「鈴木さん、娘さんの溺死事件として捜査を始めました」私は顔を上げ、涙ながらに言った。「ありがとうございます。必ず、犯人を裁いてください」「犯人」という言葉を強調しながら、入り口に立つ伊藤晴をじっと見つめた。彼の顔が青ざめ、握りしめた拳が震えていた。刑事が去ると、伊藤晴が駆け寄ろうとしたが、田村部長と叔母に止められた。叔母は私を抱きしめ、心配そうに見つめていた。「めぐみ......あいこが勝手に出て行くのが悪いんだ」伊藤晴は掠れた声でこう言って、怒りに任せて保温ポットを投げつけた。「黙れ！あいこの名前を口にするな！」熱いお茶を浴びせられても、彼はただ呆然と立ち尽くすばかりだ。私は布団に顔を埋めて「離婚する！」と叫んだ。晴さんは驚いて首を振った。「離婚？もうあいこもいないのに、そんな......これは事故だったんだ！ちゃんと待つように言ったのに......」私は冷たく言い放った。「そんな言い訳は警察と裁判所でしなさい！出て行って！」叫んでまだ何か言おうとする彼を追い払った。初めて見る私の様子に戸惑いながらも、彼は部屋を出て行った。一人になった病室で、あいことの写真を握りしめ、涙が止まらなかった。無邪気な笑顔が、今は胸を刺す刃のように感じられる。顔を上げると、そこには田村部長の姿があった。いつもの凛とした制服姿だが、少し疲れた表情でフルーツバスケットを持って声をかけてくれた。「少しは楽になった？」私は言葉につまった。「田村部長......」田村部長は静かに言った。「研究所に戻ってきなさい」「研究所に......?」「そう。あの時、妊娠さえなければ、今頃は主任になっていたはずだった」「伊藤晴の席は、本来は鈴木さんのものだったんだよ」そうだった。
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無人島で愛娘を失う 第３話
怒りと悲しみで涙が溢れそうになり、思わず伊藤晴の足を蹴った。「反省すべきなのはあなたよ！無人島に置き去りにされるべきなのもあなたでしょう！」深呼吸をして、感情を抑えながら続けた。「それに、自分の娘のことを何も分かってないわ！あいこはまだ好奇心旺盛な年頃なのよ。もしも何かあったら......」それ以上は言葉にならなかった。私の可愛いあいこ。あんなに無邪気な子が、もし本当に何かあったら......伊藤晴を押しのけ、田村部長の腕を掴んだ。「田村部長、警察を呼ぼう！」田村部長も一瞬驚いたが、すぐに私を支えてくれた。「鈴木さん、落ち着いて。すぐに警察と救助隊を手配します。必ずあいこちゃんを見つけますから」その時、伊藤晴が私の腕を掴んで引き戻して言った。「前から田村のことが気になってたんだろう？今日は俺の前でこんなことまで！」そして田村部長に向かって胸を突いた。「家庭の問題に余計な口出しするな」田村部長は急に表情を変え、伊藤晴さんを押さえつけた。「これは家庭の問題じゃない。経験のない実習生を連れて行き、6歳の子供を置き去りにする。研究所全体の問題だ」同僚が私を警察署まで送ることになり、車の中で私はあいこの笑顔を思い出しては涙が止まらなかった。あの時、行かせるべきじゃなかった......パトカーのサイレンが鳴り響く中、私の心は重くなるばかりだった。無人島に着くと、すぐに浜辺に走り出し、「あいこ！ママよ！どこにいるの！」と叫び続けた。しかし、返ってくるのは波の音だけ。警察犬が島中を探し、救助隊も手分けして捜索を始めた。私も必死に探し回り、奇跡を祈った。時が過ぎ、夕陽が沈み始め、私の希望も消えていった。砂浜に座り込んで泣いて言った。「あいこ......私の宝物......」「海も探しましょう」隊長の言葉に、私は凍りついた。まさか......そんなはずない......あいこはきっとまだ島のどこかに......そう思った矢先、隊員が走ってきた。「隊長！見つかりました！」「どこ？！」私は慌てふためいてその隊員のそばに走って、震える声で聞いた。隊員は重い表情で告げた。「島の北500メートルの沖で漁師さんが......もう......」その瞬間、世界が真っ暗になっ
無人島で愛娘を失う 第２話
商業施設で一時間も待ち続けたのに、二人の姿は見当たらなかった。後になって、別の出口から出て行ってしまったことがわかった。何度も電話をかけたが、通話中を知らせる冷たい音が響くばかり。私の心も少しずつ冷めていった。一晩中、不安な気持ちで家で待った。翌朝早く研究所に着くと、入り口で伊藤晴が田中ゆりを抱き寄せている姿が目に入った。でも、あいこの姿が見えない。私は伊藤晴を突き飛ばして叫んだ。「あいこは？！」伊藤晴は平然と、田中ゆりを指さして言った。「ゆりがアレルギーを起こしたから、診てもらいに戻ってきたんだ」頭の中が真っ白になった。「どういうこと？！伊藤晴！あいこはまだ六歳よ！一人で無人島に置いてきたの？！」田中ゆりは泣いた後の赤い目で言った。「鈴木さん、科長も心配しているんです。あの島は安全ですから、すぐに迎えに行きますから」「安全ですって？！」私は思わず平手打ちをした。「小さな子が一人で無人島にいるのよ。どれだけ怖い思いをしているか分かる？！」田中ゆりは体を傾けながら、伊藤晴の胸に倒れ込んだ。「鈴木さん......私......」伊藤晴はすぐにゆりさんを支え、後ろに庇いながら、私を冷たい目で見つめた。私は震える手で携帯を取り出し、警察に通報しようとした。その瞬間、携帯は伊藤晴に奪われ、地面に叩きつけられた。「めぐみ！いい加減にしろ！田中ゆりは何度もマンゴーアレルギーのことを言ったんだ。なのにあいこは、わざと食べさせた！これがお前の育て方の結果だ！」私は信じられない思いで苦笑いを浮かべた。「アレルギー？迎えに行った時、あいこの鞄にマンゴーなんて入ってなかったわ！あんたたちが買ったんでしょう！アレルギーと知っていて、なぜ買ったの？不倫の証拠隠しに、私の娘を利用したの？そんなに邪魔だった？二人の仲を邪魔する存在だった？」パシンという音と共に、頬が熱く痺れた。私は二人を指差し、一字一字噛みしめるように言った。「伊藤晴、覚えておいて。あいこに何かあったら、絶対に許さないわ」壊れた携帯を拾おうとしたが、もう動かなかった。焦る気持ちで晴さんの携帯を奪い取った。画面に映し出されたのは、二人の親密な写真だった。その瞬間、心が凍りついた。伊藤晴が携帯を取
無人島で愛娘を失う 第1話
あいこを迎えに行く途中、アウトドアショップから出てきた佐藤晴とゆりに出くわした。一時間前、伊藤晴は残業だからと私にあいこの送迎を頼んだばかりだった。結婚して十年、田中ゆりのためにこんな嘘をつくのは数え切れないほどだった。田中ゆりは私を見て笑顔で言った。「鈴木さん、誤解しないでください。明日、晴さんが南の無人島で調査をするので、私も一緒に行かせていただくことになって。何も分からないものですから、装備を買いに来たんです」私が黙って頷くと、伊藤晴は突然怒鳴りつけた。「めぐみ、子供の迎えに行くはずじゃなかったのか。何でここにいる？」あいこが私の前に立ち、幼い声で言った。「パパはゆりさんと買い物に来ていいのに、どうしてママは私と来ちゃいけないの？」伊藤晴は眉をひそめながら言った。「そんな口の利き方、誰に教わったんだ？」田中ゆりはしゃがんであいこの頭を撫で、優しく言った。「晴さん、明日は週末ですし、あいこちゃんも一緒に連れて行きませんか？」伊藤晴が戸惑っていると、田中ゆりは続けた。「鈴木さんに誤解されたくないんです。あいこちゃん、パパのことをちゃんと見ていてあげてね！」伊藤晴は私を非難するように見た。「お前が疑り深いから、子供までこんな風になってしまった」あいこは戸惑いながら私を見上げた。私は彼女の手をしっかり握って言った。「行かせません。あの無人島は危険です。あいこは私の一人娘なんです」田中ゆりは涙を浮かべた。「鈴木さん、私があいこちゃんと晴さんをお守りします。どうして信じてくださらないんですか？それとも、晴さんを信用していないんですか？研究室で一番の専門家なのに」私が言い返す間もなく、伊藤晴はあいこの手を取った。「子供の頃にいろんな経験をさせるのは大切だ」止めようとする私をゆりが遮った。「鈴木さん、島は近いですし、私たちがついていますから大丈夫です！」あいこは小さいながらも状況を理解していた。伊藤晴の手を振り払い、「行く！」と言い切った。私は不安になって、しゃがんであいこに「危ないから行かない方がいいよ」と諭した。でも、あいこは真剣な顔で「ママ、パパと喧嘩してほしくないの。パパが行けって言うなら、行く」と言った。それでも心配で「私も一緒に行きます」と言うと、田中ゆりは顔を
