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第8話

Author: 初夏の瑤瑤
last update Last Updated: 2024-11-11 14:12:52
高橋部長は厳しい表情で言った。「外は騒然としている。研究所の信用に関わる大問題だ。

彼ら自身で解決すべきだ」

田中ゆりは壁のように青ざめ、目の下にクマを作り、何日も眠れていない様子だった。

私を見ると、一瞬たじろぎ、涙声で震えながら言った。

「鈴木さん、私のことを恨んでいるのは分かります。でも、あいこちゃんのことは本当に事故だったんです......」

「事故？」私は嘲笑った。

「事故で済まされることなの？たった6歳のあいこを無人島に置き去りにして、一人ぼっちのあいこが、どれだけ恐ろしい思いをしたか、田中さんに分かるの？」

田中ゆりは私の態度に焦り、指を指しながら叫んだ。

「全部鈴木さんが悪いんです！ネットに書き込んだから、みんなが私たちを......

そうよ！研究所の評判を落としたのは彼女なんだから、彼女が何とかすべきよ！」

周りの同僚たちは黙っていられず、次々と田中ゆりを非難した。

「田中さん、あんまりだよ。あいこちゃんを連れて行かなければ、こんなことには......」

「マンゴーアレルギーがあるなら、持って行かなければよかったのに。わざとじゃないの？」

「人の夫に近づくなんて、恥知らずもいいところだ」

「佐藤主任も公私の区別がつかないから、こんな悲劇が......」

ずっと黙っていた佐藤晴が、冷たい声で言った。

「もういい、行くぞ」

田中ゆりは信じられない表情で佐藤晴を見つめた。

佐藤晴は彼女を見向きもせず、出口へ向かった。

窓際から、二人の後ろ姿を見送った。

研究所の前で待ち構えていた群衆が、腐った卵の悪臭と野菜を一斉に投げつけ始めた。

「人の夫を誘惑して、子供まで殺して、人でなしめ！」

「気持ち悪い！死んでしまえ！」

「天罰が下るぞ！」

......

腐った卵の悪臭と腐敗した野菜の臭気が混ざり合い、一瞬にして二人を包み込んだ。

田中ゆりは悲鳴を上げ、佐藤晴の後ろに隠れようとしたが、髪を掴まれて引きずり出された。

「やめて！」彼女は痛みで泣き叫びながら、「鈴木さんが娘にマンゴーを......」

「黙れ！」大柄な女性が唾を吐きかけた。「不倫女が、生きている価値もない！」

佐藤晴は何も言わず、投げつけられるものを受け止めていた。かつての威厳は消え、ただの虚ろな抜け殻のようだった。

誰かが叫んだ。「この二人
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    あいこが私の元に戻ってきた時、小さな体は小さな骨壷に変わっていた。その骨壷は、想像以上に重く感じられた。あいこの遺骨を抱きしめながら、叔母に連絡を入れた。明日が告別式だ。告別式の日、空からは激しい雨が降り注ぎ、私の心のように重たい空気に包まれていた。冷たい骨壷を抱きしめながら、私は耐えきれない悲しみに襲われた。「あの日の海は冷たかったね......もう二度と寒い思いはさせないからね」と、震える声で心の中で語りかけた。連絡を受けた伊藤晴が不機嫌そうに現れ、そばには田中ゆりの姿があった。田中ゆりは白いレースのワンピース姿で、墓地にそぐわない様子だった。叔母は田中ゆりを見た瞬間、怒りを爆発させた。私を後ろに庇いながら、伊藤晴を指さして「よくもそんなことができたわね！」と叫んだ。「この女のためにあいこを置き去りにしたの？人でなしね！」私を一人娘のように育ててくれた叔母は、かつては伊藤晴にも優しかったのに、今日は怒りを抑えられなかった。伊藤晴が何か言う前に、田中ゆりが泣きながら言い始めた。「おばさま、私が悪いんです。あいこちゃんにもっとアレルギーのことを…」「パシン！」叔母の平手打ちがゆりさんの言葉を遮った。「何様のつもり？あんたにあいこのことを言う資格なんてないわ！ここはあいこの葬式よ。さっさと出て行きなさい！」田中ゆりは頬を押さえ、綺麗に結んでいた髪も乱れ、涙で潤んだ目で哀れな様子だった。伊藤晴は彼女を庇いながら怒鳴った。「めぐみ！芝居がかったことはやめろ！叔母さんまで巻き込むな！あいこを呼んで、ゆりに謝らせろ！」私は骨壷を見つめ返した。「呼ぶ？謝る？あいこはここにいるのよ。謝るべきは、あなたたち！」田中ゆりは動揺を隠せず、こう呟いた。「お姉さん、そんな恐ろしいこと......」「ガシャン！」伊藤晴は私の手から骨壷を奪い、地面に叩きつけた。「もういい加減にしろ！あいこがこうなったのは、お前の育て方が悪いからだ！早くあいこを連れて来い！」私は伊藤晴の髪を掴み、死亡証明書を突きつけた。「よく見なさい！」叔母は地面に散らばった遺骨を必死に集めながら、泣きながら言った。「人でなしめ！これがあいこなのよ！」伊藤晴の顔から血の気が引き、やっと、あいこが本

  • 無人島で愛娘を失う   第３話

    怒りと悲しみで涙が溢れそうになり、思わず伊藤晴の足を蹴った。「反省すべきなのはあなたよ！無人島に置き去りにされるべきなのもあなたでしょう！」深呼吸をして、感情を抑えながら続けた。「それに、自分の娘のことを何も分かってないわ！あいこはまだ好奇心旺盛な年頃なのよ。もしも何かあったら......」それ以上は言葉にならなかった。私の可愛いあいこ。あんなに無邪気な子が、もし本当に何かあったら......伊藤晴を押しのけ、田村部長の腕を掴んだ。「田村部長、警察を呼ぼう！」田村部長も一瞬驚いたが、すぐに私を支えてくれた。「鈴木さん、落ち着いて。すぐに警察と救助隊を手配します。必ずあいこちゃんを見つけますから」その時、伊藤晴が私の腕を掴んで引き戻して言った。「前から田村のことが気になってたんだろう？今日は俺の前でこんなことまで！」そして田村部長に向かって胸を突いた。「家庭の問題に余計な口出しするな」田村部長は急に表情を変え、伊藤晴さんを押さえつけた。「これは家庭の問題じゃない。経験のない実習生を連れて行き、6歳の子供を置き去りにする。研究所全体の問題だ」同僚が私を警察署まで送ることになり、車の中で私はあいこの笑顔を思い出しては涙が止まらなかった。あの時、行かせるべきじゃなかった......パトカーのサイレンが鳴り響く中、私の心は重くなるばかりだった。無人島に着くと、すぐに浜辺に走り出し、「あいこ！ママよ！どこにいるの！」と叫び続けた。しかし、返ってくるのは波の音だけ。警察犬が島中を探し、救助隊も手分けして捜索を始めた。私も必死に探し回り、奇跡を祈った。時が過ぎ、夕陽が沈み始め、私の希望も消えていった。砂浜に座り込んで泣いて言った。「あいこ......私の宝物......」「海も探しましょう」隊長の言葉に、私は凍りついた。まさか......そんなはずない......あいこはきっとまだ島のどこかに......そう思った矢先、隊員が走ってきた。「隊長！見つかりました！」「どこ？！」私は慌てふためいてその隊員のそばに走って、震える声で聞いた。隊員は重い表情で告げた。「島の北500メートルの沖で漁師さんが......もう......」その瞬間、世界が真っ暗になっ

  • 無人島で愛娘を失う   第２話

    商業施設で一時間も待ち続けたのに、二人の姿は見当たらなかった。後になって、別の出口から出て行ってしまったことがわかった。何度も電話をかけたが、通話中を知らせる冷たい音が響くばかり。私の心も少しずつ冷めていった。一晩中、不安な気持ちで家で待った。翌朝早く研究所に着くと、入り口で伊藤晴が田中ゆりを抱き寄せている姿が目に入った。でも、あいこの姿が見えない。私は伊藤晴を突き飛ばして叫んだ。「あいこは？！」伊藤晴は平然と、田中ゆりを指さして言った。「ゆりがアレルギーを起こしたから、診てもらいに戻ってきたんだ」頭の中が真っ白になった。「どういうこと？！伊藤晴！あいこはまだ六歳よ！一人で無人島に置いてきたの？！」田中ゆりは泣いた後の赤い目で言った。「鈴木さん、科長も心配しているんです。あの島は安全ですから、すぐに迎えに行きますから」「安全ですって？！」私は思わず平手打ちをした。「小さな子が一人で無人島にいるのよ。どれだけ怖い思いをしているか分かる？！」田中ゆりは体を傾けながら、伊藤晴の胸に倒れ込んだ。「鈴木さん......私......」伊藤晴はすぐにゆりさんを支え、後ろに庇いながら、私を冷たい目で見つめた。私は震える手で携帯を取り出し、警察に通報しようとした。その瞬間、携帯は伊藤晴に奪われ、地面に叩きつけられた。「めぐみ！いい加減にしろ！田中ゆりは何度もマンゴーアレルギーのことを言ったんだ。なのにあいこは、わざと食べさせた！これがお前の育て方の結果だ！」私は信じられない思いで苦笑いを浮かべた。「アレルギー？迎えに行った時、あいこの鞄にマンゴーなんて入ってなかったわ！あんたたちが買ったんでしょう！アレルギーと知っていて、なぜ買ったの？不倫の証拠隠しに、私の娘を利用したの？そんなに邪魔だった？二人の仲を邪魔する存在だった？」パシンという音と共に、頬が熱く痺れた。私は二人を指差し、一字一字噛みしめるように言った。「伊藤晴、覚えておいて。あいこに何かあったら、絶対に許さないわ」壊れた携帯を拾おうとしたが、もう動かなかった。焦る気持ちで晴さんの携帯を奪い取った。画面に映し出されたのは、二人の親密な写真だった。その瞬間、心が凍りついた。伊藤晴が携帯を取

  • 無人島で愛娘を失う   第1話

    あいこを迎えに行く途中、アウトドアショップから出てきた佐藤晴とゆりに出くわした。一時間前、伊藤晴は残業だからと私にあいこの送迎を頼んだばかりだった。結婚して十年、田中ゆりのためにこんな嘘をつくのは数え切れないほどだった。田中ゆりは私を見て笑顔で言った。「鈴木さん、誤解しないでください。明日、晴さんが南の無人島で調査をするので、私も一緒に行かせていただくことになって。何も分からないものですから、装備を買いに来たんです」私が黙って頷くと、伊藤晴は突然怒鳴りつけた。「めぐみ、子供の迎えに行くはずじゃなかったのか。何でここにいる？」あいこが私の前に立ち、幼い声で言った。「パパはゆりさんと買い物に来ていいのに、どうしてママは私と来ちゃいけないの？」伊藤晴は眉をひそめながら言った。「そんな口の利き方、誰に教わったんだ？」田中ゆりはしゃがんであいこの頭を撫で、優しく言った。「晴さん、明日は週末ですし、あいこちゃんも一緒に連れて行きませんか？」伊藤晴が戸惑っていると、田中ゆりは続けた。「鈴木さんに誤解されたくないんです。あいこちゃん、パパのことをちゃんと見ていてあげてね！」伊藤晴は私を非難するように見た。「お前が疑り深いから、子供までこんな風になってしまった」あいこは戸惑いながら私を見上げた。私は彼女の手をしっかり握って言った。「行かせません。あの無人島は危険です。あいこは私の一人娘なんです」田中ゆりは涙を浮かべた。「鈴木さん、私があいこちゃんと晴さんをお守りします。どうして信じてくださらないんですか？それとも、晴さんを信用していないんですか？研究室で一番の専門家なのに」私が言い返す間もなく、伊藤晴はあいこの手を取った。「子供の頃にいろんな経験をさせるのは大切だ」止めようとする私をゆりが遮った。「鈴木さん、島は近いですし、私たちがついていますから大丈夫です！」あいこは小さいながらも状況を理解していた。伊藤晴の手を振り払い、「行く！」と言い切った。私は不安になって、しゃがんであいこに「危ないから行かない方がいいよ」と諭した。でも、あいこは真剣な顔で「ママ、パパと喧嘩してほしくないの。パパが行けって言うなら、行く」と言った。それでも心配で「私も一緒に行きます」と言うと、田中ゆりは顔を

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