LOGINShare
第5話
Related chapters
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第6話
逸州はまるで気にも留めず、「失踪だなんて、彼女はただ罪を恐れて逃げてるだけだ！」「彼女は自分の姉を火事で殺しかけたんだ。俺は彼女が怖くて姿を現せないって分かってるんだよ。一生隠れていられるもんなら隠れてみろ！」希悦は怒りで震えたが、彼女は私と逸州の関係がもう壊れていることを知らなかった。何を言っても、逸州は私を探すことはなかった。彼は私が生活力がなく、いつかお金を求めて戻ってくると信じ込んでいた。ただの時間の問題だと。彼は嘉柔を慰めるように言った。「嘉柔、あなたを悲しませることはしないから」「心優が戻ってきたら、彼女にあなたに謝罪させ、そして離婚する」彼は自信満々に約束したが、嘉柔の顔が少し青ざめていることに気づかなかった。彼女は内心動揺していたのだ。彼女は私が二度と現れないことを知っており、いずれ失踪として扱われることを恐れていた。私さえ戻らなければ、逸州は永遠に彼女のものになるのだ。希悦が異変を感じたのは、私が嘉柔に会う前に彼女に送ったメッセージを見たからだった。「希悦、約束はした瞬間だけが有効だと知ったよ」「もう彼は要らない。私は疲れた」その後、メッセージが終わる前に、私は嘉柔に騙されてあの別荘に行った。希悦は違和感を覚え、何度も私に電話をかけた。そして、世間での報道も目にした。彼女も一度は私が罪を恐れて逃げたのかと疑ったこともあった。しかし理性が噂に打ち勝ち、彼女は私がそんな人間ではないと信じていた。希悦は警察に通報した。彼女は逸州の元を訪れ、眉をひそめて尋ねた。「彼女が放火犯だなんて、ありえない！七年も一緒にいたのに、彼女がどんな人か分からないの？」逸州も苛立ち、「彼女がどんな人間か、俺が一番よく知ってる！」「この火事で、彼女の残酷な本性を見たよ。自分の姉を殺そうとするなんて、人間の所業じゃない！」「さっさと見つけて離婚しろ。俺には彼女を待つ気なんてもうない！」希悦は怒りで顔を赤らめ、「心優がこんなクズと結婚するなんて、本当に不幸だわ！」「もし彼女が戻ってきたら、すぐにでも離婚させるから！」二人は激しい言い争いを始め、希悦は私のために怒りをぶつけた。警察からも何の連絡もなかった。私はまるで蒸発したかのように、どこを探しても行方が掴めなかった。
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第7話
嘉柔の体は微かに震え、怯えた様子で逸州の胸に身を寄せていた。そんな彼女の姿に、逸州は思わず彼女を愛おしく思った。「もう、彼女を探さないでくれる？私は怖いの……」彼女は本当に、私が戻ってきて命を奪うことを恐れているのか。それとも、私が彼女の手によって命を落とし、法の裁きを逃れられないことを恐れているのか。逸州は迷わず彼女に答えた。「わかった、もう探さない。彼女があなたを再び傷つけることは絶対にさせないよ」嘉柔は逸州の胸に身を縮め、ゆっくりと安堵の息をついた。しかし、私を探そうとしているのは、逸州ではなかった。希悦は、逸州が嘉柔だけを庇うと知り、この線に望みをかけることはなかった。今はただ、携帯電話の位置が確認されるのを待つだけだった。それにそう長くはかからず、希悦は翌日には警察署から通知を受け取った。彼女は拳を握りしめ、信じられない気持ちでいた。あまりにも不気味な知らせだったからだ。丸々二か月もの間。私の携帯の位置情報は、ずっと逸州のあの別荘を示していた。つまり、私は一度もそこから出ていなかったということになる。「もしかして、携帯がそこに置きっぱなしになってるの？」希悦は息を飲み、勝手に想像することを恐れた。警察は新たな手がかりを掴み、すぐに火災現場に向かった。三か月は長いようで短い時間だ。黒ずんだ壁と崩れ落ちた瓦礫。その光景は、あの火事がいかに恐ろしかったかを物語っていた。しかし、もっと恐ろしいのは人間の心だった。警察は、この火事が事故ではないことを突き止めた。どうやら人為的なものであるらしい。なぜなら、隅にはガソリンの入った缶があったのだ。それは燃え残っており、嘉柔にとっても予想外の出来事だった。「藤田さん、家にガソリン缶が置いてある理由を説明してもらえますか？」「私のものじゃありません」嘉柔は首を振りながら否定した。「こんなもの見たことありません……」逸州は依然として嘉柔を庇い、「きっと心優がガソリンを撒いて、姉を焼き殺そうとしたんだ。それが証拠だろう」警察は、この根拠のない証拠を信じることはなかった。だが、私が見つからない以上、そちらの線で考えるしかなかった。嘉柔は尋問されると、体を震わせ、頭痛に苦しみ始めた。彼女の心理カウンセラ
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第8話
「心優が死んでいた？冗談だろ？」逸州は嘉柔の誕生日を祝っている最中で、この知らせに全く興味を示さなかった。「死んだならそれでいい。この先、二度と彼女の顔なんか見たくもなかったからな！」彼は電話を切り、私への憎しみを言葉に表すのも嫌そうだった。彼にとって、私のような悪人は死んで当然だと思っているのだろう。彼は嘉柔を見つめ、その瞳には愛情があふれていた。先ほどの小さな出来事など、彼の気持ちに影響を与えなかった。しかし、警察から再び電話がかかってきた。彼は希悦の言葉を信じなかったが、警察の話には一瞬驚愕の色を浮かべた。「警官さん、心優が三か月前に死んだって言うんですか？」「本気ですか？心優は二か月前に俺にメッセージを送ってきたんだぞ？それって幽霊が送ったってことか？」私は空中に浮かぶ魂として、実際にメッセージを送って彼を驚かせてみたいくらいだった。「彼女のような人間が死んだって、社会に悪影響なんかないさ」警察官は彼の言葉に絶句し、何か言おうとしたが、彼は既に電話を切っていた。その日、逸州はひどく苛立っていた。「本当に厄介だ！」「彼女は一体どれだけ騒げば満足するんだ！」彼はベランダで煙草を取り出し、苛立ちを隠そうとした。「逸州、もし心優が本当に死んでいたら、どうするの？」嘉柔は慎重に言葉を選び、彼の反応を伺っていた。この言葉を今日はもう三度目聞かされた逸州は、眉をひそめて反問した。「お前もそんなことを言うのか？」嘉柔は口を尖らせ、「だって、あなたがまだ彼女を好きなんじゃないかって、心配なのよ」逸州は即座に否定した。「そんなことはない」「もし彼女が本当に死んでいたら……」嘉柔の言葉は、逸州に遮られた。「彼女が死ぬわけがない」彼は軽く言い放ったが、その目にはどこか逃げるような色があった。「彼女のような災いは、どこかで隠れているに決まっている」逸州のその態度を見て、嘉柔もほっとしたようだった。だが、彼女の安堵は長くは続かなかった。翌日、警察が家にやってきたのだ。「お前たちは何を考えているんだ、嘉柔を逮捕だと？殺人事件だって？嘉柔がそんなことに関わるはずがないだろう！」「心優の殺人事件だって？馬鹿げてる！心優は死んでなんかいない！」警察は、彼に説明すること
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第9話
逸州はよろよろと私の前まで歩み寄った。彼は地面にひざまずき、震える手で白布をそっとめくった。一目見ただけで、すぐにそれを覆い直した。「違う、彼女じゃない……絶対に彼女じゃない……」彼は自分に言い聞かせるように必死に呟いた。「この女は誰だ？心優がこんな姿になんてなるはずがない……彼女じゃない、彼女じゃないんだ！」彼の顔は青ざめ、頭を振って否定し続けた。「彼女は二か月前にまだメッセージを送ってきたんだ、一生一緒にいるって！」「そんなはずがない、絶対に彼女じゃない！」彼は絶望の叫びを上げ、壁に拳を叩きつけた。血がにじんでも痛みなど感じないようだった。地面に滴り落ちた透明で熱いもの。それは彼の涙だった。逸州は泣いていた。目の前の光景を見て、私は感動すべきか、悲しむべきか分からなかった。数か月前、彼は私のような人間は死んで当然だと言っていた。だが、私が本当に死んでしまった今、彼はまるで狂人のようになっていた。「そんなはずはない、絶対にそんなことはない！心優、こんな冗談は笑えないよ……」彼は私の遺体の前で泣き崩れ、唇まで震わせながら呟いた。「心優、教えてくれ、これはただの夢だよな？」誰だって、苦しく辛いものが全て偽物であってほしいと願う。目が覚めたら、ただの悪夢だったと自分を慰められるように。彼は何度も私の名前を呼び、声さえ震えていた。「心優、もう僕を騙さないでくれよ。二か月前も一生一緒だってメッセージを送ってきたじゃないか？」傍らに立つ希悦は、もう見ていられなかった。彼女は力強く逸州を突き飛ばし、「あれは七年前に彼女が編集しておいたメッセージだったんだよ！」「心優が、あんたみたいなクズが七年後に浮気するなんて考えたと思う？」「彼女はもう十分苦しんだわ。あんたが金もない時に一緒にいて、何もないところから支えてきたんだ。あんたは何を返した？彼女が一番絶望している時に電話を切って、火の中で生きたまま焼かせたんだ！」逸州の体が激しく震え、全身の血が凍りつくかのようだった。「電話……あの電話のことだったのか……」彼は突然絶望に陥り、「心優、俺の心優……」希悦は彼の襟を掴み、怒鳴りつけた。「彼女が一番苦しんでいる時に、あんたは何をしていたの？」「彼女はもうとっくにあんたが要らな
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第10話
母がここに来たのは、嘉柔のためだったのか。私は母にとって、何の重要性もない存在で、私が死んでも彼女は心を痛めることはないのだろう。長い時間をかけて考えてきた、なぜ彼女が私を愛さないのかと。さらに長い時間をかけて、母の愛など必要ないと言い聞かせてきた。彼女の私への関心は、全て嘉柔のためだった。嘉柔に害が及んでいると心配するばかりで、私が嘉柔に殺されても彼女の心には響かないのだ。逸州は目を赤くして、母を見上げた。「出て行け」「心優が死んだっていうのに、少しも悲しくないのか？」彼のその言葉に、母は何も言えなかった。逸州、あなたもやっと気づいたんだね。私には家族の愛などなく、私には家すらなかったのだと。私はあなたが私に風雨を遮って守ってくれると信じていた。だが、あなたも私の傘を捨てる人間だった。それなら今更こうして偽善者のような態度を取っても、何の意味があるのか？母はまだ懇願を続けようとしたが、逸州に強く突き飛ばされた。彼は一時的に理性を取り戻したように見え、静かに部屋を出て行った。嘉柔は彼が会いに来た時、自分を助けに来たのだと勘違いした。「逸州、あなたが来てくれたのね」「怖かったわ、早く私を連れ出して。私は心優を殺してない、私は無実よ……」逸州は冷たい目で彼女を見つめた。そして嘉柔に平手打ちを食らわせ、「教えろ、心優の物はどこにある！」嘉柔は打たれた衝撃で呆然とし、私も驚いた。彼はあれほど嘉柔を愛していたのに、どうして彼女を殴れるだろう。「俺は心優の物が欲しいんだ。早く教えろ、どこにある！」彼は嘉柔の首を締め上げ、恐ろしいほどの暗い瞳で睨みつけた。「彼女……彼女の物は全部燃やしたわ！」「逸州、彼女はもう死んだのよ。どうしてそんな物が必要なの？」嘉柔はその言葉で逸州を正気に戻せると思っていた。だが、それは彼をさらに狂わせるだけだった。「早く心優の物を渡せ！」警察が止めなければ、嘉柔は彼に殺されていただろう。逸州が去ろうとした時。嘉柔は本性を露わにした。「あの女が私に勝てるわけがないわ！私より何一つ勝っていないのに、どうして良いものばかり持っているのよ！」「本来なら婚約していたのは私たちで、私こそがあなたの妻だったはずなの！」彼女は泣きながらも、
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第1話
嘉柔が逸州に抱き上げられ、車に乗せられた時、私はもう生命の兆しを失っていた。彼は、そんなにも簡単に嘉柔の言葉を信じてしまった。私の電話さえ取ろうとはしなかった。目の前で嘉柔が火の粉を私に投げつけるのを見ていたが、起き上がる力さえ残っていなかった。「心優、お前ごときが私と張り合おうっていうの？」「私はお前より綺麗で、経歴だってお前よりずっと上よ。お前なんかが私の愛した男を持つ資格なんてないわ！」「最初から私が逸州を断ったからこそ、お前なんかのところに回ってきただけ！」そうだ、最初、彼女は一文無しの逸州との結婚を拒んだ。だから家族は私を嫁に行かせたんだ。そして今、彼女は自分のものだったはずのものを取り戻したくて、私を死に追いやることも厭わない。彼女はこの地下室が人目に触れないことを知っていた。だから出口を塞いだ後、わざと自分の腕を火傷させた。逸州はそれを見て心配でたまらなかった。「嘉柔、怖がらないで。俺がずっとそばにいるから」「まさか心優がこんなにも残酷な人間だなんてな、あなたを殺そうとしたに違いない！」嘉柔は涙に濡れた顔を上げて、「いや、心優を責めないで。きっと彼女も怖かっただけなの……」「嘉柔、どうしてそんな女の肩を持つんだ！」逸州は怒りに顔を真っ青にして、「彼女はお前が脚を怪我していることを知りながら、冷酷にも置き去りにしたんだ。妹の資格なんてないだろう！」「こんな女、火に焼かれて死んでしまえばいいんだ！」私の魂は空中に浮かび、この言葉が心を深く刺した。七年間の愛情が、まるで泡のように消えていった。あんなに愛してくれたはずの夫が、こんなにも私を憎むなんて。ただ、嘉柔の一言で彼はそれを全て信じ込んだ。あの事故の時もそうだった。嘉柔がリハーサル中に脚を骨折した時も。彼女は目を赤くして言った。「心優を責めないで。ただの私の不注意だっただけだから」「今日が彼女の誕生日だって忘れてたのに私がダンスを見てもらいたがったからよ。彼女が不機嫌でも仕方ないわ」彼女は笑顔で寛大に私を許した。しかし、本当の事実は、彼女が私を突き飛ばそうとしたのを私がかわしただけだった。逸州は怒りに任せて私に平手打ちを食らわせた。それは初めて彼が私を殴った、でも、一番重い一撃だった。「
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第2話
私が嘉柔を憎むなんて、どうしてそんなことができるだろう。ただ、どうしてもわからない。私だってお母さんの娘なのに、どうしてお母さんは彼女だけを愛するのか。十八歳の時、真実を知った。お母さんは本当は男の子が欲しくて、私を産んだのだと。でも、生まれたのは女の子だったから、ひどく失望したんだ。家系を継ぐという考えが骨の髄まで染み込んでいるから、その失望がいつしか私への憎しみになった。最初は大きな期待を寄せていたが、やがて私を無視し、傷つけるようになった。ただ私が、彼女が欲しかった男の子じゃなかったという理由だけで。だから、私は彼女の夢を壊した存在にされた。嘉柔が手にしたものを、私は何一つ持っていなかった。彼女のお下がりの服を着て、使い古しの物を使うしかなかった。学生時代の生活費も彼女の半分しかもらえなかった。私はずっと、自分が姉のように優秀じゃないから、嫌われているんだと思っていた。でも、私が試験で一位を取った時も、そんな考えは覆された。お母さんは私の表彰状を焼き捨て、「わざとお姉ちゃんを悲しませるつもりなの？彼女が成績悪かったのに見せびらかすなんて！」「どうしてこんな心のない子が育つのかしら。お姉ちゃんの気持ちなんて考えたことないんでしょ？」嘉柔が試験に失敗した時、叱られたのは私だった。私が悪かったわけじゃない。ただ、私がお母さんの期待通りの子ではなかったからだ。そして嘉柔の口元に浮かぶ微笑みは、自分が勝者であることを示していた。「お母さんは私を愛してるのよ。あんたがどれだけ頑張ったって無駄よ」子供は親を見て育つ。お母さんが私を嫌えば、嘉柔だってこっそり私をいじめるようになった。生まれつき恵まれた条件があるのに、彼女は大学入学試験に落ちた。それに対して私は、数学の競技大会で勝利したおかげで、有名な大学に特別枠で先行合格した。その時、ようやく自分の人生が開けると思っていた。でも、新たな道へと足を踏み出そうとしたその時、嘉柔に再び奈落へと突き落とされた。彼女はレーザーポインターで、私の片目を失明させた。「あんたなんか、私に敵うわけないのに、何を張り合ってるの？」「私が大学に落ちたのに、あんたが先に合格するなんて、私の運を横取りしたつもり？」「そんなに賢い
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第3話
彼の言い訳を信じようと、私は必死に自分を説得した。しかし、嘉柔の挑発が、私を完全に打ちのめした。彼女はホテルの位置情報と一緒にInstagramに投稿したのだ。その親密な写真に写っている男性は顔を見せていないけれど。肩のホクロから、それが私の夫、逸州だと確信できた。「その日はお客さんと飲みすぎて、お姉さんがホテルまで送ってくれただけだよ」「彼女はあなたのお姉さんなんだぞ。そんなに敵みたいに警戒するのはやめてくれないか？」「家族なのに、なんでこんなに冷たくて無情なんだ？」そう言いながら、彼は当然のように嘉柔とますます近づいていった。そして、私の誕生日の日でさえ。彼は携帯を一瞥するだけで、私を一人残して去って行った。私は見て見ぬふりをすべきだったのかもしれない。だけど、それができなかった。彼に直接問いただそうとした時、逸州がどんな説明をするのか何度も考えた。でも、現実は私の想像を遥かに超えた無情さだった。「心優、お姉さんが病気になったのに、あなたは全然気にしないのか？ あなたの家族だろう？なんであなたはこんなに冷たくて自己中心的なんだ？俺と彼女は何の過ちもない。あなたは何がどうしたいんだ！」私たちが言い争いを始めたのを見た嘉柔は、突然私たちの間に割って入ってきた。「やめて、喧嘩はやめて……」「ごめんね、逸州。二人とも帰っていいよ。私は一人で大丈夫だから……」私たちは険悪な雰囲気で、お互い顔を見たくもない状態になった。その一方で、嘉柔の口元には満足げな微笑が浮かんでいた。彼女の思惑が成功したのかもしれない。逸州はしばらくの間、家に戻ってこなかった。出張や会議に追われ、嘉柔を劇場に送るのにも忙しかった。二人は親しげに振る舞い、逸州はそれを家族への気遣いだと信じて疑わなかった。私は次第に不安に襲われ、夜も眠れなくなっていった。そんな中で、私が妊娠しているとわかった。この子の存在が私に新しい希望をもたらした。報告書を手に、逸州にサプライズをしてあげたい。だが、その時に突然の交通事故が起こった。血がどんどん溢れてくるのを感じながら、慌てて逸州に電話をかけた。彼は面倒くさそうに電話に出た。すると、電話の向こうから嘉柔の声が聞こえてきた。「逸州、誰か
Latest chapter
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第10話
母がここに来たのは、嘉柔のためだったのか。私は母にとって、何の重要性もない存在で、私が死んでも彼女は心を痛めることはないのだろう。長い時間をかけて考えてきた、なぜ彼女が私を愛さないのかと。さらに長い時間をかけて、母の愛など必要ないと言い聞かせてきた。彼女の私への関心は、全て嘉柔のためだった。嘉柔に害が及んでいると心配するばかりで、私が嘉柔に殺されても彼女の心には響かないのだ。逸州は目を赤くして、母を見上げた。「出て行け」「心優が死んだっていうのに、少しも悲しくないのか？」彼のその言葉に、母は何も言えなかった。逸州、あなたもやっと気づいたんだね。私には家族の愛などなく、私には家すらなかったのだと。私はあなたが私に風雨を遮って守ってくれると信じていた。だが、あなたも私の傘を捨てる人間だった。それなら今更こうして偽善者のような態度を取っても、何の意味があるのか？母はまだ懇願を続けようとしたが、逸州に強く突き飛ばされた。彼は一時的に理性を取り戻したように見え、静かに部屋を出て行った。嘉柔は彼が会いに来た時、自分を助けに来たのだと勘違いした。「逸州、あなたが来てくれたのね」「怖かったわ、早く私を連れ出して。私は心優を殺してない、私は無実よ……」逸州は冷たい目で彼女を見つめた。そして嘉柔に平手打ちを食らわせ、「教えろ、心優の物はどこにある！」嘉柔は打たれた衝撃で呆然とし、私も驚いた。彼はあれほど嘉柔を愛していたのに、どうして彼女を殴れるだろう。「俺は心優の物が欲しいんだ。早く教えろ、どこにある！」彼は嘉柔の首を締め上げ、恐ろしいほどの暗い瞳で睨みつけた。「彼女……彼女の物は全部燃やしたわ！」「逸州、彼女はもう死んだのよ。どうしてそんな物が必要なの？」嘉柔はその言葉で逸州を正気に戻せると思っていた。だが、それは彼をさらに狂わせるだけだった。「早く心優の物を渡せ！」警察が止めなければ、嘉柔は彼に殺されていただろう。逸州が去ろうとした時。嘉柔は本性を露わにした。「あの女が私に勝てるわけがないわ！私より何一つ勝っていないのに、どうして良いものばかり持っているのよ！」「本来なら婚約していたのは私たちで、私こそがあなたの妻だったはずなの！」彼女は泣きながらも、
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第9話
逸州はよろよろと私の前まで歩み寄った。彼は地面にひざまずき、震える手で白布をそっとめくった。一目見ただけで、すぐにそれを覆い直した。「違う、彼女じゃない……絶対に彼女じゃない……」彼は自分に言い聞かせるように必死に呟いた。「この女は誰だ？心優がこんな姿になんてなるはずがない……彼女じゃない、彼女じゃないんだ！」彼の顔は青ざめ、頭を振って否定し続けた。「彼女は二か月前にまだメッセージを送ってきたんだ、一生一緒にいるって！」「そんなはずがない、絶対に彼女じゃない！」彼は絶望の叫びを上げ、壁に拳を叩きつけた。血がにじんでも痛みなど感じないようだった。地面に滴り落ちた透明で熱いもの。それは彼の涙だった。逸州は泣いていた。目の前の光景を見て、私は感動すべきか、悲しむべきか分からなかった。数か月前、彼は私のような人間は死んで当然だと言っていた。だが、私が本当に死んでしまった今、彼はまるで狂人のようになっていた。「そんなはずはない、絶対にそんなことはない！心優、こんな冗談は笑えないよ……」彼は私の遺体の前で泣き崩れ、唇まで震わせながら呟いた。「心優、教えてくれ、これはただの夢だよな？」誰だって、苦しく辛いものが全て偽物であってほしいと願う。目が覚めたら、ただの悪夢だったと自分を慰められるように。彼は何度も私の名前を呼び、声さえ震えていた。「心優、もう僕を騙さないでくれよ。二か月前も一生一緒だってメッセージを送ってきたじゃないか？」傍らに立つ希悦は、もう見ていられなかった。彼女は力強く逸州を突き飛ばし、「あれは七年前に彼女が編集しておいたメッセージだったんだよ！」「心優が、あんたみたいなクズが七年後に浮気するなんて考えたと思う？」「彼女はもう十分苦しんだわ。あんたが金もない時に一緒にいて、何もないところから支えてきたんだ。あんたは何を返した？彼女が一番絶望している時に電話を切って、火の中で生きたまま焼かせたんだ！」逸州の体が激しく震え、全身の血が凍りつくかのようだった。「電話……あの電話のことだったのか……」彼は突然絶望に陥り、「心優、俺の心優……」希悦は彼の襟を掴み、怒鳴りつけた。「彼女が一番苦しんでいる時に、あんたは何をしていたの？」「彼女はもうとっくにあんたが要らな
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第8話
「心優が死んでいた？冗談だろ？」逸州は嘉柔の誕生日を祝っている最中で、この知らせに全く興味を示さなかった。「死んだならそれでいい。この先、二度と彼女の顔なんか見たくもなかったからな！」彼は電話を切り、私への憎しみを言葉に表すのも嫌そうだった。彼にとって、私のような悪人は死んで当然だと思っているのだろう。彼は嘉柔を見つめ、その瞳には愛情があふれていた。先ほどの小さな出来事など、彼の気持ちに影響を与えなかった。しかし、警察から再び電話がかかってきた。彼は希悦の言葉を信じなかったが、警察の話には一瞬驚愕の色を浮かべた。「警官さん、心優が三か月前に死んだって言うんですか？」「本気ですか？心優は二か月前に俺にメッセージを送ってきたんだぞ？それって幽霊が送ったってことか？」私は空中に浮かぶ魂として、実際にメッセージを送って彼を驚かせてみたいくらいだった。「彼女のような人間が死んだって、社会に悪影響なんかないさ」警察官は彼の言葉に絶句し、何か言おうとしたが、彼は既に電話を切っていた。その日、逸州はひどく苛立っていた。「本当に厄介だ！」「彼女は一体どれだけ騒げば満足するんだ！」彼はベランダで煙草を取り出し、苛立ちを隠そうとした。「逸州、もし心優が本当に死んでいたら、どうするの？」嘉柔は慎重に言葉を選び、彼の反応を伺っていた。この言葉を今日はもう三度目聞かされた逸州は、眉をひそめて反問した。「お前もそんなことを言うのか？」嘉柔は口を尖らせ、「だって、あなたがまだ彼女を好きなんじゃないかって、心配なのよ」逸州は即座に否定した。「そんなことはない」「もし彼女が本当に死んでいたら……」嘉柔の言葉は、逸州に遮られた。「彼女が死ぬわけがない」彼は軽く言い放ったが、その目にはどこか逃げるような色があった。「彼女のような災いは、どこかで隠れているに決まっている」逸州のその態度を見て、嘉柔もほっとしたようだった。だが、彼女の安堵は長くは続かなかった。翌日、警察が家にやってきたのだ。「お前たちは何を考えているんだ、嘉柔を逮捕だと？殺人事件だって？嘉柔がそんなことに関わるはずがないだろう！」「心優の殺人事件だって？馬鹿げてる！心優は死んでなんかいない！」警察は、彼に説明すること
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第7話
嘉柔の体は微かに震え、怯えた様子で逸州の胸に身を寄せていた。そんな彼女の姿に、逸州は思わず彼女を愛おしく思った。「もう、彼女を探さないでくれる？私は怖いの……」彼女は本当に、私が戻ってきて命を奪うことを恐れているのか。それとも、私が彼女の手によって命を落とし、法の裁きを逃れられないことを恐れているのか。逸州は迷わず彼女に答えた。「わかった、もう探さない。彼女があなたを再び傷つけることは絶対にさせないよ」嘉柔は逸州の胸に身を縮め、ゆっくりと安堵の息をついた。しかし、私を探そうとしているのは、逸州ではなかった。希悦は、逸州が嘉柔だけを庇うと知り、この線に望みをかけることはなかった。今はただ、携帯電話の位置が確認されるのを待つだけだった。それにそう長くはかからず、希悦は翌日には警察署から通知を受け取った。彼女は拳を握りしめ、信じられない気持ちでいた。あまりにも不気味な知らせだったからだ。丸々二か月もの間。私の携帯の位置情報は、ずっと逸州のあの別荘を示していた。つまり、私は一度もそこから出ていなかったということになる。「もしかして、携帯がそこに置きっぱなしになってるの？」希悦は息を飲み、勝手に想像することを恐れた。警察は新たな手がかりを掴み、すぐに火災現場に向かった。三か月は長いようで短い時間だ。黒ずんだ壁と崩れ落ちた瓦礫。その光景は、あの火事がいかに恐ろしかったかを物語っていた。しかし、もっと恐ろしいのは人間の心だった。警察は、この火事が事故ではないことを突き止めた。どうやら人為的なものであるらしい。なぜなら、隅にはガソリンの入った缶があったのだ。それは燃え残っており、嘉柔にとっても予想外の出来事だった。「藤田さん、家にガソリン缶が置いてある理由を説明してもらえますか？」「私のものじゃありません」嘉柔は首を振りながら否定した。「こんなもの見たことありません……」逸州は依然として嘉柔を庇い、「きっと心優がガソリンを撒いて、姉を焼き殺そうとしたんだ。それが証拠だろう」警察は、この根拠のない証拠を信じることはなかった。だが、私が見つからない以上、そちらの線で考えるしかなかった。嘉柔は尋問されると、体を震わせ、頭痛に苦しみ始めた。彼女の心理カウンセラ
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第6話
逸州はまるで気にも留めず、「失踪だなんて、彼女はただ罪を恐れて逃げてるだけだ！」「彼女は自分の姉を火事で殺しかけたんだ。俺は彼女が怖くて姿を現せないって分かってるんだよ。一生隠れていられるもんなら隠れてみろ！」希悦は怒りで震えたが、彼女は私と逸州の関係がもう壊れていることを知らなかった。何を言っても、逸州は私を探すことはなかった。彼は私が生活力がなく、いつかお金を求めて戻ってくると信じ込んでいた。ただの時間の問題だと。彼は嘉柔を慰めるように言った。「嘉柔、あなたを悲しませることはしないから」「心優が戻ってきたら、彼女にあなたに謝罪させ、そして離婚する」彼は自信満々に約束したが、嘉柔の顔が少し青ざめていることに気づかなかった。彼女は内心動揺していたのだ。彼女は私が二度と現れないことを知っており、いずれ失踪として扱われることを恐れていた。私さえ戻らなければ、逸州は永遠に彼女のものになるのだ。希悦が異変を感じたのは、私が嘉柔に会う前に彼女に送ったメッセージを見たからだった。「希悦、約束はした瞬間だけが有効だと知ったよ」「もう彼は要らない。私は疲れた」その後、メッセージが終わる前に、私は嘉柔に騙されてあの別荘に行った。希悦は違和感を覚え、何度も私に電話をかけた。そして、世間での報道も目にした。彼女も一度は私が罪を恐れて逃げたのかと疑ったこともあった。しかし理性が噂に打ち勝ち、彼女は私がそんな人間ではないと信じていた。希悦は警察に通報した。彼女は逸州の元を訪れ、眉をひそめて尋ねた。「彼女が放火犯だなんて、ありえない！七年も一緒にいたのに、彼女がどんな人か分からないの？」逸州も苛立ち、「彼女がどんな人間か、俺が一番よく知ってる！」「この火事で、彼女の残酷な本性を見たよ。自分の姉を殺そうとするなんて、人間の所業じゃない！」「さっさと見つけて離婚しろ。俺には彼女を待つ気なんてもうない！」希悦は怒りで顔を赤らめ、「心優がこんなクズと結婚するなんて、本当に不幸だわ！」「もし彼女が戻ってきたら、すぐにでも離婚させるから！」二人は激しい言い争いを始め、希悦は私のために怒りをぶつけた。警察からも何の連絡もなかった。私はまるで蒸発したかのように、どこを探しても行方が掴めなかった。
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第5話
自分が生き返って、逸州にメッセージを送ったのかと勘違いした。ぼんやりと思い出したのは、七年前に予約送信したメッセージだった。それがこんな状況で逸州に届いたなんて。彼は突然、怒り狂ったように私に電話をかけ始めたが、当然、応答はなかった。苛立った彼は音声メッセージを送ってきた。「心優、一体どこに隠れているんだ？」「離婚を引き延ばそうとしても、俺はお前をもっと嫌いになるだけだ！」彼は私が送ったメッセージを、彼はまだ彼にしがみついていると勘違いしたのだ。そして、私がどこかに隠れて離婚を拒んでいると思っていた。もし七年前から逸州は私のものにはならないと分かっていたなら。私は絶対に彼との結婚に同意しなかっただろう。嘉柔が欲しくないものは、私は奪えない。彼女が欲しいものは、私には手に入らない。それでも、この愛に深く溺れてしまったのは自分だった。彼が最も辛い時期を共に乗り越え、彼が起業し、何度も挫折するのを見守ってきた。私は彼を見捨てることなく、彼の再起を支え続けた。でも彼の約束はあまりにも軽く、七年も経たずに心が変わってしまった。どうして一生を誓うなんて言えるのだろう。結局、嘉柔は望んでいた全てを手に入れた。いや、もともとそれは彼女のものだったのかもしれない。彼女は私がかつて住んでいた部屋に入り、私の物を全て雑物室に追いやった。私と逸州の写真も、部屋の隅に投げ捨てられた。部屋の香りも彼女の好みに変わっていた。そして私の母でさえ、彼女にユリを贈り祝福していた。「末永くお幸せに」と。花は見事に咲き誇っていたが、私はそれを皮肉に感じた。あの交通事故で流産した後、嘉柔は大きな花束を持って私を見舞いに来た。彼女は私が花粉アレルギーだと知っていながら、わざわざリビングの一番目立つ場所に置いたのだ。私は咳が止まらず、その花をゴミ箱に捨てた。それを見た逸州は怒り、「心優、どういうつもりだ？」「嘉柔がわざわざ花を持って見舞いに来てくれたのに、お前はこんな冷淡な態度を取るのか？」嘉柔が私のために弁護するように駆け寄り、「逸州、彼女を責めないで」「心優が好きじゃないものは捨てても構わないわ。彼女は赤ちゃんを失ったばかりで、少し気が立っているのよ」逸州は顔をしかめ、わざと花を拾
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第4話
逸州はため息をついて、「嘉柔、あなたは本当に優しすぎるよ」「彼女はあなたがもう二度と踊れなくなるようにし、さらには火を放ってあなたを焼き殺そうとしたのに、あなたはそれを許すのか」嘉柔は逸州の胸に寄り添い、寛大な態度で私への理解を示した。「私が小さい頃から彼女より優れてたの。だから彼女は嫉妬してただけよ。私は恨んでないわ。でもここまで憎まれてるなんて……」彼女はそう言いながら、喉を詰まらせて泣き始め、逸州はますます心配そうに彼女を見つめた。「もう二度と彼女があなたを傷つけさせない」「彼女があなたの脚を壊したこと、絶対に許さない」「嘉柔、安心して。俺は彼女と離婚して、あなたを一生守るから」逸州が嘉柔にそう約束するのを自分の耳で聞いた時。私の心が痛み始めたのを感じた。あまりにも深い執念があれば、魂でさえも苦しみを感じるのだ。嘉柔が引き起こしたあの火災は、消し止められた後も誰にも気にされなかった。そして私は放火犯として指名手配され、姉を傷つけた悪名まで背負うことになった。逸州は警察に私を追跡するよう求めることもなく。あの別荘にも二度と足を踏み入れず、そこは荒れ果て、雑草が生い茂っていた。私の冷たい遺体は二度と日の目を見ることはなかった。嘉柔の腕の傷がほぼ治る頃、逸州はようやく私に電話をかけ始めた。しかし、その電話は数日間鳴りっぱなしで誰も出なかった。彼は明らかに苛立ち、不機嫌そうにメッセージを送ってきた。「お前も自分が他人を傷つけたことを自覚しているんだろう？だから罰を恐れて、今は人目を避けているのか？」「心優、どこに逃げようと、まずは戻ってきて離婚してくれ！」それでも私は何の反応も示さなかった。もし魂が彼と話せるのなら、私は伝えたかった。離婚届はもう準備してあるって、書斎の引き出しの中に置いてあるって。あの子供を失った時に。私は顔色の悪いまま病院のベッドに横たわり、痛みで身動きすることもできなかった。その時の私は、彼がほんの少し抱きしめてくれるだけで、自分を慰めることができたはずだ。しかし彼は抱きしめてくれることもなく。冷たい非難の言葉だけを残し、私の側を去っていった。その瞬間、私は心底失望したのだ。私は弁護士に頼んで離婚届を準備し、伝えるつもりでいた。
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第3話
彼の言い訳を信じようと、私は必死に自分を説得した。しかし、嘉柔の挑発が、私を完全に打ちのめした。彼女はホテルの位置情報と一緒にInstagramに投稿したのだ。その親密な写真に写っている男性は顔を見せていないけれど。肩のホクロから、それが私の夫、逸州だと確信できた。「その日はお客さんと飲みすぎて、お姉さんがホテルまで送ってくれただけだよ」「彼女はあなたのお姉さんなんだぞ。そんなに敵みたいに警戒するのはやめてくれないか？」「家族なのに、なんでこんなに冷たくて無情なんだ？」そう言いながら、彼は当然のように嘉柔とますます近づいていった。そして、私の誕生日の日でさえ。彼は携帯を一瞥するだけで、私を一人残して去って行った。私は見て見ぬふりをすべきだったのかもしれない。だけど、それができなかった。彼に直接問いただそうとした時、逸州がどんな説明をするのか何度も考えた。でも、現実は私の想像を遥かに超えた無情さだった。「心優、お姉さんが病気になったのに、あなたは全然気にしないのか？ あなたの家族だろう？なんであなたはこんなに冷たくて自己中心的なんだ？俺と彼女は何の過ちもない。あなたは何がどうしたいんだ！」私たちが言い争いを始めたのを見た嘉柔は、突然私たちの間に割って入ってきた。「やめて、喧嘩はやめて……」「ごめんね、逸州。二人とも帰っていいよ。私は一人で大丈夫だから……」私たちは険悪な雰囲気で、お互い顔を見たくもない状態になった。その一方で、嘉柔の口元には満足げな微笑が浮かんでいた。彼女の思惑が成功したのかもしれない。逸州はしばらくの間、家に戻ってこなかった。出張や会議に追われ、嘉柔を劇場に送るのにも忙しかった。二人は親しげに振る舞い、逸州はそれを家族への気遣いだと信じて疑わなかった。私は次第に不安に襲われ、夜も眠れなくなっていった。そんな中で、私が妊娠しているとわかった。この子の存在が私に新しい希望をもたらした。報告書を手に、逸州にサプライズをしてあげたい。だが、その時に突然の交通事故が起こった。血がどんどん溢れてくるのを感じながら、慌てて逸州に電話をかけた。彼は面倒くさそうに電話に出た。すると、電話の向こうから嘉柔の声が聞こえてきた。「逸州、誰か
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第2話
私が嘉柔を憎むなんて、どうしてそんなことができるだろう。ただ、どうしてもわからない。私だってお母さんの娘なのに、どうしてお母さんは彼女だけを愛するのか。十八歳の時、真実を知った。お母さんは本当は男の子が欲しくて、私を産んだのだと。でも、生まれたのは女の子だったから、ひどく失望したんだ。家系を継ぐという考えが骨の髄まで染み込んでいるから、その失望がいつしか私への憎しみになった。最初は大きな期待を寄せていたが、やがて私を無視し、傷つけるようになった。ただ私が、彼女が欲しかった男の子じゃなかったという理由だけで。だから、私は彼女の夢を壊した存在にされた。嘉柔が手にしたものを、私は何一つ持っていなかった。彼女のお下がりの服を着て、使い古しの物を使うしかなかった。学生時代の生活費も彼女の半分しかもらえなかった。私はずっと、自分が姉のように優秀じゃないから、嫌われているんだと思っていた。でも、私が試験で一位を取った時も、そんな考えは覆された。お母さんは私の表彰状を焼き捨て、「わざとお姉ちゃんを悲しませるつもりなの？彼女が成績悪かったのに見せびらかすなんて！」「どうしてこんな心のない子が育つのかしら。お姉ちゃんの気持ちなんて考えたことないんでしょ？」嘉柔が試験に失敗した時、叱られたのは私だった。私が悪かったわけじゃない。ただ、私がお母さんの期待通りの子ではなかったからだ。そして嘉柔の口元に浮かぶ微笑みは、自分が勝者であることを示していた。「お母さんは私を愛してるのよ。あんたがどれだけ頑張ったって無駄よ」子供は親を見て育つ。お母さんが私を嫌えば、嘉柔だってこっそり私をいじめるようになった。生まれつき恵まれた条件があるのに、彼女は大学入学試験に落ちた。それに対して私は、数学の競技大会で勝利したおかげで、有名な大学に特別枠で先行合格した。その時、ようやく自分の人生が開けると思っていた。でも、新たな道へと足を踏み出そうとしたその時、嘉柔に再び奈落へと突き落とされた。彼女はレーザーポインターで、私の片目を失明させた。「あんたなんか、私に敵うわけないのに、何を張り合ってるの？」「私が大学に落ちたのに、あんたが先に合格するなんて、私の運を横取りしたつもり？」「そんなに賢い
