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第15話
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涙色の優しい別れ 第16話
恭佑は一本また一本と酒を飲み続き、頭がますますボーっとしてきた。背中の傷を放っといた。優璃がそばにいないから、自分を大事にする意味がないような気がした。以前、優璃がいた頃は、いつも温かい食事を作り、傷を見つけるとすぐに薬を塗ってくれた。優璃がいる家こそ、恭佑の心の温かい場所だった。しかし今、その全ては別の男のものになった！あの日二人の仲睦まじい姿が脳裏に焼き付いていた。考えるほどに悔しさが沸き上がった。携帯が再び鳴った。酔いで優璃からの電話かと思い、すぐに受けた。「もしもし、優璃？会いたい......」長い沈黙の後、やっと声が聞こえた。月島澪が泣きそうな声で言った。「恭佑......私だよ......優璃じゃなくて、月島澪なんだ」一瞬空気が凍りついた。澪は電話を切られるのを恐れ、急いで続けた。「恭佑、私のことまだ愛してる？何日も会いに来てくれなかったでしょ？もし柊木のことが好きなら、はっきり言ってください！あんたたちの遊びの道具にはなりたくない！子供失ったし、とんでもない女優だけど、私だって自尊心があるの。あんたに見下されるなんて！愛してないなら別れよう。柊木さんとお幸せに」澪は涙を流しながら強硬な言葉を吐いた。以前なら、恭佑は卑屈に謝って慰めただろう。だが今は頭痛と酔いでイライラが頂点に達していた。「じゃあ、別れよう。後悔するなよ」恭佑は苛立って切り捨てた。錦戸家のお坊ちゃんとして、これ以上の甘やかしは限界だった。あいにくこの時期、恭佑の優しさはほとんど優璃に向けられていた。彼は今、爆発しやすい状態だった。優璃との離婚で傷ついている最中に、澪が逆に火に油を注いだ。澪は切れた通話を呆然と見つめ、慌てた。今まで通用した「押してダメなら引く」戦術がなぜ失敗したのか理解できなかった。流産で1ヶ月以上入院していた。芸能界では一時的に姿を消すだけで、次世代のスターに追い抜かれるものだ。もうすぐ、誰も彼女を覚えていないかも。仕事を続けなければならない。しかし、すべては恭佑に依存していた。業界の人々はつるつるで、恭佑という後ろ盾がなければ、想像できない悲惨な末路が待っているだろう！澪は急いで化粧を直し、退院手続きを済ませた。車の中
涙色の優しい別れ 第17話
月島澪はこの屋敷の女主人になることを夢中でも願っていた。恭佑の話から、ここが優璃との新婚部屋に過ぎず、本家はさらに豪華だと察した。彼女は必死に手のひらを握りしめ、いつものようにヴィラの入り口の前で降りた。ヴィラの門番が不審車両を厳重にチェックする中、顔見知りの彼女はすんなり通された。ハイヒールで敷石の道を歩くと、痛みを我慢しながら進んだ。緊張してドアを叩いた澪は、家政婦に恭佑との写真を見せた後、やっと入れられた。この屈辱は、あとで百倍返ししてやると心で誓った。「恭佑、もう飲まないでよ」澪は恭佑の酒瓶を奪い、心配そうに言った。「体が耐えられないから、やめてよ。スープを作ってあげよう！」スープという言葉で、恭佑は一瞬目を覚ました。彼女の手首を強く掴んで呟いた。「スープ......スープ......」酒臭い息を浴びせられた澪は、腕を振りほどいてキッチンに向かった。やっと作ったスープを差し出すと、恭佑は頑として口を開かなかった。口元まで持っていって初めて、何口かを無理やり飲んだ。バン！椀が床で砕け、汁が恭佑のシャツに染みた。「違う！優璃の作る味じゃない！」酔った人に理屈を言うことはできない。澪は頭を抱え、破片を片付けた。そして恭佑の汚れた衣服を脱がせベッドに寝かせた。翌朝、恭佑はやっと目覚まして、頭痛を抑えた。腕の中には柔らかい体を感じた。「優璃が戻った！」と勘違いして、さらに月島澪を強く抱きしめた。彼女の香りを嗅ぎ、肩に顔を埋めた。だが次の瞬間、違和感を覚えた。優璃の豊かな肉体とは違い、この体は痩せすぎていた。特に匂いが違った。柊木優璃は強烈な匂いの香水が好きではなく、むしろ柔らかい花や果物の香りが好きだった。彼女の身からも自然な花の香りが漂っていた。しかし、月島澪は違った。彼女はアーティストで、スターだったから、毎日化粧品を使っているから、その匂いに包まれていた。恭佑は反射的に腕を離した。「お前誰だ？」眠そうな澪が振り返ると、彼は眉をひそめた。「どうやって入ってきたんだ？なんで優璃のパジャマを着てる？」
涙色の優しい別れ 第18話
優璃のパジャマを着た月島澪は、本来スリムタイプのデザインがゆるゆるとぶら下がり、胸元がはだけそうだった。恭佑は頭痛がひどく、欲望などちっともなかった。「恭佑、心配で退院してきたの。ここに......替え着がないから、柊木さんのを借りたの。ごめんなさい」月島澪の目に涙が光り、頬が青白くなっていた。「昨日の話はちょっと興奮だったけど、あんたに会いたいから。なかったことにしてくれない？」恭佑は電話の内容を思い出した。澪の甘やかしで、少し怒りが冷めた。「わかった。次は許さない」と冷たく答えた。澪は慌てて笑ってうなずいた。しかし、以前彼女が打った良い手口が、すでに悪くなり始めていたことに気づかなかった。主導権が完全に恭佑に移っていた。澪は優璃と恭佑のベッドに横たわり、優璃が一夜中帰らないのを見て、優越感を抱いた。彼女は試すように問いかけた。「恭佑、どうしてそんなに飲んだ？体が心配だよ」白い指先で恭佑の頬を撫でた。次の瞬間、恭佑は反射的に手をつかみ、振り払った。「触るな！」彼の顔色が真っ青になった。優璃が颯真に傷薬を塗るシーンを思い出し、嫉妬が再び湧き上がったのだ。澪はうなずき、無理やり笑顔を作った。地面に落ちた汚れた服を指差して言った。「恭佑、私の服が汚れたの。柊木さんの服を借りてもいい？」ぼんやりした恭佑はちゃんと聞き取れなくて、適当に同意した。すると、澪は目を輝かせ、クローゼットで最高級のドレスを選んだ。いっぱいのオーダーメイドや高級ブランドの洋服を見た月島澪は、心から嫉妬した。ここにいつかは自分の服でいっぱいになるんだと、心の中で思った。そして、薄桃色のオフショルダードレスに銀のハイヒールを履いた澪が現れた。「どう、似合ってる？」恭佑の眉間に深い皺が寄った。それは優璃の16歳の誕生日プレゼントで、彼が初めて稼いだお金で買ったものだった。優璃は着るのを惜しんでいたが、澪にはちょうどよく合った。ただ......恭佑にはどう見ても気に入らなかった。胸に悶々とした怒りを抱え、どうしてもこのドレスを剥ぎ取りたかった。澪はこの服の意味を知らなかった。ブランドの絶版ハイクラス品で一点物だとしか思っていない。まさか優璃のクローゼットにあるとは。地味に見
涙色の優しい別れ 第19話
しかし恭佑には想像もできなかった。月島澪と買い物をしている最中に、優璃に遭遇することになったとは。優璃は颯真の手を引いて、ピンクと白のカップルウェアを着て、彼らの前を通りかかった。恭佑は一時、どうすればいいのか分からなかった。「後悔するんだろう？失望するんだろう？俺は今まで以上に幸せだ！」と思いながら、わざと澪の手を握り、指を絡めた。すれ違う瞬間、優璃は二人に目を留めなかった。彼女は当然あのおなじみのドレスを見た。恭佑が送った16歳の誕生日プレゼント、世界に一着しかないものを、澪が着ていた。優璃は達観した笑みを浮かべ、後悔や悲しみを感じなかった。ゴミ同士の組み合わせ、それも再利用だった。優璃は颯真を引っ張って、メンズファッションショップに入った。「これ、これも......全部包んで」彼女は気前よく、颯真に似合う服を大量に購入した。店員は大喜びで、迅速に包みを用意した。しかし恭佑は予想通りに気楽ではなかった。足が四人がすれ違った地点に根付いたかのように、動けなかった。澪が引っ張って初めて、意識を取り戻した。「澪、今日は気に入ったもん何でも買ってやる！」彼は故意に大声で宣言した。澪は現在のドレスを惜しんだが、他の服に着替えなければならなかった。幸いにもSNS用の写真は撮れた。今やネットで大騒ぎになっているだろう。新しいドレスを着た澪が戻ってくると、恭佑は山積みの商品に表情を変えなかった。「女の金で服を買うなんて情けない男だわ」隣の店で買い物をしていた優璃は、この諷刺を聞いた。しかし颯真は怒らず、優璃を愛おしそうに抱きしめた。「柊木さんが喜ぶならいいんだ」「あんたのためにお金を使ってうれしいよ」優璃は颯真の首を抱き、唇を重ねた。鮮やかな赤い口紅跡が彼の唇に残った。恭佑は激怒を抑えかねていたが、澪が必死に引き止めた。「恭佑、このドレス、似合ってる？」ドレスをひらひらと回した澪に、恭佑は反応せず、適当に返事をした。「うん、似合ってる」澪の笑顔が凍りついた。優璃をにらみつけ、彼女が消えてしまいたいほど憎悪に満ちていた。どうしてあの時の愛に溺れた優璃が、急に変わったの？きっとあの女の新たな策略だと信じた。優璃が恭佑を諦めるなんて、ありえない！
涙色の優しい別れ 第20話
代わりに、「月島澪 浮気相手」「月島澪 中絶」「月島澪 後ろ盾」などのワードが次々に並んでいた。かつて「冷酷社長×女優」のラブストーリーに酔いしれたネットユーザーたちが、今や彼女を嘲笑の的にしていた。優璃が離婚届を投稿すると、多くの人が「夢見てるのか」「結婚じゃなく離婚届を合成？またインプレ稼ぎか？」と冷ややかに反応した。錦戸恭佑と月島澪は既に「ペア」として認識されており、特に澪のファンたちは二人を「運命のカップル」と見なしていた。そのため、多くのファンが優璃の嘘を暴こうと調べ始めた。しかし調べるほど、衝撃的な事実が明らかになった。恭佑の過去の恋人たちは名門令嬢からインフルエンサー、モデル、学生までいた。多くの女性がSNSでプライベートを公開しており、ツイッターやインスタにはさまざまな証拠写真が残されていた。さらに、優璃が公開した離婚届の日付が最近のものであることが判明した。つまり、恭佑が婚姻中に浮気し、相手が月島澪であったことが確証された。続いて、澪が病院での写真が流出。明らかに婦人科の看板が写っていた。また、彼女が足を捻挫した際の真相も解明された。優璃とカフェで話している最中、澪が自らコーヒーを浴びせ、意図的に転ぶシーンが完全に記録されていた。炎上は止まらない勢いで続いた。月島澪は気を失いそうになった。......トレンドは止められないようにトップを維持され、澪は怒りで気絶しそうだった。周囲の視線が「恥ずかしい女」と叫んでいるように感じた。「恭佑......どうしよう？柊木さんが......」澪は半分にしたツイートを見せ、泣きながら訴えた。「私を追い詰めたいなの？これから芸能界で生きられるかしら？」涙は途切れた真珠のように、一粒ずつこぼれ落ちた。澪は恭佑の胸に飛び込み、とてもかわいそうだった。恭佑は沈黙し、ゆっくりと彼女を押しのけた。「俺に内緒で、何やったんだ？」鷹のような鋭い目で澪を見つめた。彼女は息を呑んだ。「なんで......こんなに怒るの？何か知ったの？」汗ばんだ手で、声を震わせた。「私......私に何ができるって言うの？」彼女の唇が震えながら、やっとその言葉を抑えて出した。パチン！恭佑は突然、澪の顔を叩き歪めた。そして、彼の
涙色の優しい別れ 第21話
恭佑は馬鹿ではなかった。これまで見て見ぬふりをしていた細かいことが、今では頭の中で蘇った。月島澪の策略は下手で穴だらけだった。ただ、以前の彼が信じたかっただけだった。もし優璃が離婚を選ばなければ、錦戸大旦那様はこれらの動画を公開しなかった。彼は子供たちの問題に勝手に口出ししないのが原則だった。今回は恭佑があまりにも失望させたからこそだ。錦戸家に月島澪のような女を迎えることを、大旦那様は望んでいなかった。「恭佑、信じて！私は何もしてないから！」澪はまだ弁解し続けた。恭佑は彼女を冷たく見つめて言った。「お前、見誤ったな」かつての熱い想いは、この瞬間すべて消え失せた。恭佑は深い自我嫌悪に陥った。おそらく、彼はこれまで澪の本当の姿を見失っていたのだ。女が少し気まぐれでもいいが、優璃を陥れるようなことは許せない！「優璃を陥れなければ、彼女は離婚しなかった！誰がそんなことを許した！」恭佑は澪を突き放した。「お前に代償を払わせる！」澪は床に落ち、捻挫した足首が腫れてしまったが、恭佑はそれすら見なかった。「錦戸様、これらの商品は？」店員が恐れ恐れに確認した。「要らん。こいつには相応しくない」そう言って、恭佑は店を出た。残された澪は恥ずかしい姿で床に座り、店員の妙な視線を受けた。店員たちは大注文を逃したことで悔やんだ。澪に対して、心の中でどうしても不満がわいてしまった。隣の店のカップルに羨ましさを感じた。女の子が豪快に買い物をし、喧嘩もせずに仲良しだった。恭佑は隣の店の前で立ち止まった。優璃と颯真が出てくると、急に道を塞いだ。「優璃......誤解してた、ごめんなさい。月島を懲らしめたから......許してくれないか？」これは結婚以来、初めての謝罪だった。優璃は冷笑した。「ありえない」「優璃、まだ俺に未練があるでしょ？」恭佑は彼女の手を握りしめた。「嫉妬していたことすごく嬉しいよ。以前は俺が悪かった。もう一度チャンスをくれ......一度だけ！君がいないと生きられないから」優璃は冷たく手を引き抜き、颯真のポケットから消毒ティッシュを取り出し、恭佑が触れた肌を丁寧に拭いた。まるでウイルスに触れたかのように。「冗談はやめて。あなたのために嫉妬する価値があるの
涙色の優しい別れ 第22話
澪は恭佑の支えによって人気になった。今や恭佑が怒りを爆発させ、彼女のすべての仕事を打ち切り、業界から締め出すと命じた。各CMが錦戸グループ所属の他のアーティストを起用し、ドラマ制作陣はできるだけキャストを変更し、変更できない場合はAIで顔を変えるほどだった。月島澪との関わりを一生懸命に避けた。ネット上から澪の痕跡はほぼ消え、残ったのは熱狂的ファンたちの抗議活動だけだった。続いて、彼女の不祥事が次々に暴露された。「現場で威張る」「先輩を侮辱する」「整形」「役柄を増やすために台本を勝手に変える」など、真偽の別れのない情報が次々に流れた。一部は敵対勢力の仕業だったが、大半は彼女自身の行いが露呈したものだった。そして、ある有名な管理会社が、月島澪が一般市民へのネット暴力的指示の記録を公開すると、彼女の評判は底辺に落ち込んだ。現在、彼女のSNSアカウントは所属事務所に管理されており、弁明することすらできなかった。恭佑が人間を嫌うと、徹底的に叩き潰すのだ。次々に寄せられる罵倒に、月島澪は精神的に崩れかけた。うまくいってるのに、なぜ恭佑は急にすべてを知ってしまったのだろうか？「柊木優璃だ！あの女の仕業だ！」ボロボロの賃貸住宅で、澪は優璃の写真を睨みつけ、千切りにしたいほど憎んだ。以前のマンションは取り上げられ、口座のほとんどの金は違約金払いに使われた。今や住む場所もなく、この狭い部屋すら必死に願い求めて手に入れた。天から地へと落ち込んだ屈辱に、彼女は耐えられなかった。以前は人々が彼女の命令に従ったのに、今では料理すら自分でしなければならなかった。外食する余裕がないからだ。高級バッグや服、アクセサリーはすべて恭佑に回収された。けちな男！カビの生えたベッドで、澪は文句を言い続けたが、何もできなかった。錦戸グループ近くの高級レストランで、恭佑は時雨颯真との会談を待っていた。約束時間から1時間近く経って、やっと現れた颯真は、清々しい顔に謝罪の気配もなかった。優璃がオーダーメイドしたスーツを着た彼は、恭佑と肩を並べるほどの高貴な雰囲気を放っていた。恭佑は眉を寄せ、颯真に対する嫌悪感を必死に抑えた。彼はスーツのポケットから白地の小切手を取り出して、颯真の前に差し出した。「いくらほし
涙色の優しい別れ 第23話
その言葉が恭佑の耳に届いたが、耳障りでしかなかった。彼は激怒して叫んだ。「もういい！いい加減にしろ」少し冷静になってから、恭佑は続けた。「お前は優璃が援助した貧しい学生にすぎない。お金が狙いだろう？錦戸家ならたっぷり与えてやる。俺がお前なら、さっさと金を持って逃げるぜ。欲張りすぎるとまずくなるぞ」恭佑は半ば忠告、半ば脅して言った。彼は目の前の青年を相手にしていなかった。将来有望などとも思っていなかった。若くて、後ろ盾のない男がどこまで成功できるものか？「この小切手を受け取らない限り、後悔するぞ。今のようなチャンスは二度とない。恥をかかないために、素直に現実を受け入れろ」時雨颯真は表情を変えず、激怒しなかった。逆にテーブルクロスを引っ張り、熱々の料理がぶちまけた。不運なことに、恭佑はその時テーブルに手を置いていた。優璃の視点からは、恭佑が怒ってテーブルをひっくり返したかのように見えた。「あんた！何を暴れてるの！」優璃は必死に颯真のそばに駆け寄った。スーツが料理まみれで、肌にも汁が付いていた。まるで可哀想な子犬のようだった。颯真は目を垂れ、唇を噛み締め、清々しい顔に悔しさを浮かべた。首筋には熱湯で赤くなった傷が目立った。優璃はとても心配して、すぐに颯真のスーツの上着を脱がせた。被害を受けたのは上着だけではなく、中のシャツも油でびしょ濡れになり、衣服の下の引き締まった腹筋がぼんやりと見えていた。「颯真、大丈夫？」優璃は柔らかくティッシュで汚れを拭いた。白い指先が真っ赤な腹に触れると、颯真は小声で呻いた。「痛い？」颯真は首を振った。「大丈夫だよ。薬を塗れば治るから、心配ない」彼は優しい笑顔を浮かべたが、これがかえって優璃の怒りを煽った。残った熱いスープを端から恭佑に投げかけた。「よくも手を出したよね？」「二度と颯真に近づくな！もし彼がまた傷ついたら、絶対許さない！」そう言って、優璃は颯真を引っ張って病院に駆け込んだ。恭佑は虚ろに立ち尽くした。白地の小切手は料理のかすに混じり、見つけられないほどだった。彼自身も惨めな状態だった。熱いスープが体に当たったが、心が冷え切ったようだった。優璃は彼を信じなかった。入ってからずっと颯
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涙色の優しい別れ 第30話
かつて夢中になったことが単なる任務になってしまい、恭佑の心から興味が消えていた。しかし、白鳥凛華（しろとり りんか）は彼が素直に従わないと予想したので、恭佑に媚薬を盛った。白鳥家は錦戸家を足掛かりに頂点を目指していたのだ！子どもを産むのは当然、極めて重要なことだった。夜更け、恭佑の体は熱くなり、服を全て脱ぎ捨てていた。後ずさりしながら凛華との接触を拒んだ。しかし、部屋はそれほど大きくなく、逃げ場もなかった。......3 ヶ月後、凛華が妊娠したことで恭佑は自由になった。しかし、彼はもう女に興味を失い、吐き気を催すだけになった。ぼんやりと大通りを歩いていると、柊木家と时雨氏の提携プロジェクトがネット上で報道されているのを見た。無数の人が二人の国や世界に対する貢献を称えていた。「理想のカップル」「現実化した小説の主人公」との声ばかりで、優璃に元夫がいたことなど誰も覚えていなかった。もし誰かが恭佑を持ち出しても、無限の嫌悪を持って、まるで優璃の汚点のように扱っていた。いつの間にか、彼ら二人と恭佑はもう雲泥の差があった。優璃と颯真は手を携えて前に進んでいたのに対し、恭佑はずっと同じ場所にとどまり、さらには後退していた。恭佑はこの間に一体何を逃していたのか分からず、ぼんやりと柊木本社の前まで歩いてきた。入り口は目の前にあったのに、入る勇気が出なくなってしまった。彼はすでに白鳥と結婚してしまったので、もう優璃を追い求めることができなくなった。恭佑は絶望的になっていたところ、ふと優璃の姿が現れるのを見た。同時に、ホームレスのような女が、ナイフを構えて、優璃の方に直線的に突き進んだ！「優璃！」恭佑は急いで優璃の前に飛び込み、ナイフが彼の腕に深く刺さり、血があふれ出した。「これが、最後の役に立てたか」柊木優璃はずっと目つきが淡く、無言だった。実際、恭佑がいなくても、澪は彼女に近づくことはできなかった。恭佑は余計なことをしただけだった。彼女が感動するはずがない。ただ、彼が自分の計画を台無しにしたと思っていただけだった。澪はすでにグループの前で長い間待ち伏せていた。これまでは何もしなくて、ただ純粋に優璃を不快にさせることだけをしていた。優璃は前もって準備をしており、警備員も同じ
涙色の優しい別れ 第29話
彼らは無理やり恭佑に洗面と着替えをさせ、強制的にお見合いへ連行した。大旦那様の目には、恭佑にはそれほどの価値しかなかったかのようだった。再び恭佑のニュースを聞いたのは、恭佑がネット上で狂ったように優璃に愛を告白し、許しを求めているときだった。恭佑はもう婚活相手の女の子に追い詰められて、狂いそうになっていた。大旦那様に目を引かれる女の子たちは、みな非常に優秀だった。しかし、大旦那様は事前に告げていた。彼女たちの役目は跡継ぎを産み、錦戸家の血脈を継ぐことだったと。そのため、女の子たちはみな「いつ結婚するの？」「出産予定は？」「妊活はいつ？」「健康診断を受けた？」「体調は？」などと尋ねていた。ほとんどの女が関心するのはこれだけで、恭佑自身のことを全く知りたがらなかった。たぶん、すでに恭佑がどんな人かを知っていたのだろう。そのため、余計な期待も持たなかった。最後に、大旦那様の強制的な圧迫の下で、恭佑は白鳥家の令嬢と婚約を決めた。やっと婚活が終わった途端、恭佑は錦戸家に閉じ込められ、仕事は黒崎秘書が書類を届ける形になった。大旦那様は結婚するまでから出さぬと言い渡した。そのため、恭佑はネット上で優璃に許しを求めるしかなかった。もし優璃がまだ彼を受け入れてくれるなら、まだ何とかなる可能性があった。「優璃、ごめんなさい。愛してる！」「優璃、俺の妻は君だけだ！」「ごめん、優璃。俺が悪かった」「約束したでしょ？ずっと一緒にいて、離れないって。覚えてる？」「優璃、離婚は終わりじゃない。新しい恋愛の始まりだ。許してください」......恭佑は澪への過去の投稿を削除したが、ネットユーザーたちが全部保存していた。コメント欄には、恭佑が澪に告白したスクショが並んでいた。今の発言と一緒に見ると、皮肉極まりないものだった。無数の人が羨んだ「御曹司の女優追いかけ」は、とっくに笑い物になっていた。あの飛行機に乗っていた他の人たちも次々と声を上げ始めた。一時、恭佑の不適切な発言のせいで、錦戸グループの株価は下落した。しかし、物語のもう一人の主人公である優璃は、ずっと何もコメントしていなかった。澪の対応と比べると、逆に恭佑を惨めに見せた。「クソ！あいつのアカウントを没収しろ！これから彼がサイン
涙色の優しい別れ 第二十八話
連中もまさか恭佑が心の中で想っていたのが妻の柊木優璃だとは思わなかった。一瞬、男たちの胸中は複雑な思いでいっぱいになった。恭佑と優璃の結婚を見せかけのものだと思っていたのだ！恭佑が外でたくさんの女と付き合っても、優璃はあまり怒らなかった。馬鹿だったんだ。「優璃、会いたい......優璃......」恭佑は酔っ払って暴れながら、ひたすらに優璃に電話をかけ続けた。何度着信音が鳴っても、結局通話に出ることはなかった。その後また電話をかけようとした時、もうつながらなくなっていた。恭佑は苦笑いしながら、待ち受け画面の優璃の写真を見つめ、目頭が濡れていた。すべての連絡方法を優璃にブロックされていたことに初めて気付いた。「クソ！」恭佑は怒りに任せて、直接携帯をグラスの中に投げ込んだ。周囲は完全に酔い潰れた彼を見かね、仕方なく優璃に電話することにした。ようやく繋がった。「はい？何か用？」優璃の声は少し声がかすれており、起きたばかりだった。「あの......柊木さん、月華の間で恭佑を連れて帰ってもらえるか？酔っ払ってどうしても柊木さんじゃなきゃダメだって......」優璃の鈍った頭がやっと冴えて、相手の言う人が誰かを理解した。彼女は冷たく口を開いた。「あいつとは離婚したんだ。もう何の関係もないから、私を巻き込まないでください」向こうがまだ何か説明しようとするところ、彼女は急いで続けた。「酔ってるなら殴ってでも家に送ればいいでしょ。方法はいくらでもあるはず。私に頼るのはやめなさい」そう言うとためらいなく電話を切った。恭佑はボトルを抱え、気付かれないように涙をこぼしながら、スマホの写真をじっと見つめていた。優璃が迎えに来るまで、離れようとしなかった。しかし、彼は個室の中で一晩中待ちぼうけても、誰も迎えに来なかった。一同は一緒に待つしかなかった。いつ消えたのか気付かなかった。恭佑は酒の臭いが染みついた服を着たまま、ぼさぼさの髪で華彩苑に謝罪に行った。窓の外にひざまづいて、何度も「悪かった」と叫び続けだ。早朝から大変迷惑だった。優璃は痛む腰を揉んでパジャマを着て、窓のそばに立って、この光景を目にした。颯真はすぐ後ろから彼女の腰を抱き、優しく揉み始めた。この曖
涙色の優しい別れ 第27話
撮影現場で澪が新人俳優をいじめたのは、人目を避けて行ったはずだ。どうして簡単に撮影されたのか？その新人俳優は錦戸大旦那様から金を受け取り、澪のアシスタントも買収されていた。澪が日常的に食べていた料理は冷たい性質があり、流産を誘発しやすいものだった。新人俳優は金を得てわざと澪を挑発し、押し倒す役目を担っていた。澪がこの件を公にする勇気がなく、適当な言い訳で済ますと確信していた。どの女優も、未婚で妊娠し、撮影中に流産したことをバレたくないからだ。旦那様は鼻で笑った。「私生児の二の舞は許さん！錦戸家はそれで十分苦しんだ！お前は親の外にできた子供が会社に入るのを望むか？」彼は怒りで杖を地面に叩き続けた。恭佑は黙り込んだ。そう、彼もそのような事態を望んでいなかった。長い沈黙の後、口を開いた。「子供を産むなら、優璃以外には認めない。他の女など要らん！」その言葉で、旦那様は激怒して杖を振り下ろした。「ふん！反抗する権利などない！今更、優璃がお前を見入れるわけがあるか？」旦那様は怒って去り、恭佑を跪いたままにした。恭佑は婚活相手を拒否した。かつては面白いと思っていた女たちも、今や味気なく見えた。頭が混乱して、クラブに飛び込んだ。仲間たちはそれぞれ女性を抱えていたが、恭佑には興味が湧かなかった。「恭佑、最近どんなタイプが好みだ？探してやるぜ」「いや、美女揃いなのに。まさか本命がいるのか？」「誰だ？知ってる人か？連れてきてみろよ！」......仲間の野次に、恭佑は無言で酒を浴び続けた。様子がおかしいと気付いた友人が女性を呼んで慰めようとした。もしかしたら気に入る子がいるかもしれないし、そうすればこんなに心配することもないだろう？先頭の御曹司はマネージャーを呼び寄せ、耳元で何かを囁いた。マネージャーは満面の笑みを浮かべ、何度もうなずくと、すぐに部屋を出ていった。十数分後、部屋のドアが再び開かれ、様々なタイプの女性が列をなして入ってきた。「恭佑、どうだ？気に入った子いるか？」恭佑は顔も上げず、酒を飲み続けた。派手な格好の男が、白いドレスの女性を指差し、恭佑のそばに座らせた。その女は胸がドキドキした。一瞬で顔が真っ赤になり、慎重に恭佑のそばに座り込んだ。「あ
涙色の優しい別れ 第26話
事実が重要でないのなら、何が重要なのか？恭佑は指を絡め合わせた優璃と颯真を見て、まるで目を刺されるように感じた。この時、颯真が薄紅の唇を吊り上げた。「お前、もうそんなふうに見せかけだけのことをしないでよ。月島が自分にコーヒーをかけた動画が、離婚前に出てたら、お前どっち選ぶのだろう？自分を欺いて月島をなだめる？それとも非難するか？優璃の無実は重要なのか？答えは明白だろう」鋭い質問に、恭佑は沈黙した。「月島を責め、優璃の無実を証明する」と言おうとしたが、自分でも信じられなかった。颯真と同じように、澪の罠は穴だらけだった。監視カメラを確認するだけでなく、カフェの店員に訊けばすぐに真実がわかるはずだった。しかし、恭佑はそうしたのか？いいえ。彼は自ら澪の下手な罠にはまり、さらに優璃を避けることで自分の「決意」を澪に見せたのだ。答えは明らかだった。「優璃......俺......俺は......」悟って声を出した恭佑を見て、優璃は再び失望した。かつては、恭佑が経緯を知らずに彼女を責めたのだと思っていた。その後、澪の流産を彼女の罪にする疑惑がかかった時、彼女は気づいた。恭佑が信じた以上に、事実は重要ではなかった。優璃は以前の自分に悲しみを覚えた。つまらない婚姻を守り続け、臆病になり、価値のない男のために弁解する日々なんて。本当に無駄だった。「もういい。帰ってください。二度と会いたくない。私たちは終わりだ」その言葉を口にしたとき、柊木優璃はもう限界まで疲れていた。恭佑は魂を失ったように立ち去ったが、錦戸大旦那様の部下に阻まれた。「お坊ちゃん、お引き取りいたします。大旦那様がお呼びです」大旦那様は諦めていた。恭佑がどう遊ぼうと、跡継ぎの子供さえ残せばいい。そのため、優璃を邪魔するのを防ぐために、20人以上の婚活相手を用意した。「写真を見なさい。明日から彼女たちと会ってお見合いを始めよう。誰を選んでも構わない。ちゃんと結婚して子供を産んでくれれば、以後口出ししない」そう言って、大旦那様は写真付きの履歴書をばらまいた。様々なタイプの女性が写っていたが、恭佑には見る気力がなかった。「お爺様、妻は優璃だけだ」恭佑は優璃を知って以来、妻の座には彼女しかいなかった。
涙色の優しい別れ 第25話
しかし二人の差があまりにも大きかった。優璃は何度も考えても納得できなかった。ただ、颯真が嘘をつく必要はないと知っていた。本当かどうかは、調べればすぐわかるだけだった。颯真が優璃の手を握り、少し苦笑した。「ようやく思い出したか。以前の姿は偽装だった。貧乏だから仕方なかった。余計なお世話も避けるし」優璃にとっては、気まぐれに置いたチョコレートにすぎなかった。しかし颯真にとって、それは忘れられない真摯な行為だった。彼女は彼を見下さず、本当に彼を認めていた。これまでの年月で、颯真は彼女にふさわしい男になるために必死に努力したが、いつも少し足りなかった。優璃が既に結婚していることを知った時、颯真は絶望した。もし相手が彼女を大事にしていれば、諦めることができただろう。しかし、その男は彼女を傷つけ続け、浮気を繰り返した。やっと我慢できず、颯真は優璃の前に現れた。ただし、母が病気であることは事実で、金が必要だったことも本当だった。颯真が優璃を強く抱き締めた。「正式に付き合わせてくれないか？」すべての主導権を優璃に委ねた。彼女が喜べば、何でもする覚悟だった。優璃は彼の胸に顔を埋め、強い鼓動を聞きながら、心配がどこかに消えていった。「既に始まってるじゃない」と照れくさそうに答えた。颯真は感激して彼女を激しくキスした。一方、恭佑はそんな幸せを味わえなかった。彼はレストランの監視カメラを確認し、自分の無実を証明しようとした。映像は明確に、颯真がちゃぶ台を引っ返したことを示していた。灼けた肌の痛みを顧みず、コピーした動画を優璃に見せた。「こら、優璃！時雨が俺を陥れた！俺がそんな手段を使うなんて」しかし、優璃は適当に動画をスキップした。「そうか。それで？誤解なら誤解でいいじゃん」冷たい言葉が恭佑の心を突き刺した。「誤解でいい？俺の名誉よりあいつの軽傷が大事なのか？お前！良心があるのか！」恭佑は悔しさと苦しみで胸が一杯になった。「あんた、私が事実を知らないと思ってる？ただ、選んだ人を味方として守るだけ。これでいい？」優璃は苛立った。その答えで、恭佑は氷の中に突き落とされたかのように、全身が冷たくなった。こんな結果になるとは......優璃が真相を知っ
涙色の優しい別れ 第24話
優璃は恭佑とは違い、焦ると善悪を判別しないようなことはなかった。彼女はただ、時雨颯真の側に立つことを選んだだけだった。「一度の痛みで君が僕のそばにいてくれるなら、得をした」颯真は体の痛みを感じないかのように、優璃をじっと見つめた。優璃は反射的に顔をそらし、その熱いの視線を避けた。颯真と一緒になってから、彼女はこの男を理解できなくなった。彼は大学に通っているのは事実だが、何度も学年を飛ばし、若い年齢で大学院生になり、すぐに卒業するところだった。大学在学中、彼は新しいネットワーク技術の開発に取り組んでいた。多くの企業がオファーを出し、錦戸も例外ではなかった。しかし、彼はその技術を自分と仲間にしっかりと握りしめていた。技術の主導者は颯真で、他のメンバーはほとんど補佐的な役割に過ぎず、もちろん彼の指示に従った。なぜ颯真が自分に執着するのか、優璃には分からなかった。当時、母の治療費を支払った際、彼女は「何もしなくていい」と言った。他に選択肢があるのに。なぜ颯真の目には深い想いがこみあふれているのかも理解できなかった。彼女はいつも無意識に逃げていた。失敗した婚姻を経験した後、新しい恋を始めるのは怖がっていた。優璃は勝手に二人の関係を「協力」と位置づけた。互いに必要なものを提供する関係。彼女が金を出し、彼が力を貸す、ほぼ愛人を養う関係で十分だと思っていた。しかし、颯真はそう思っていなかった。一見冷たい雰囲気の男が、彼女の前ではすべての優しさを表れた。「颯真、そんなにしなくてもいいのよ。私なんかに......」優璃が続けようとすると、颯真に強引に唇を奪われた。長いキスの後、颯真はゆっくりと口を開いた。「優璃、構わないよ。僕は君のものって言ったじゃん。ただ、錦戸に復讐するためだけだ」優璃は息を切らして言った。「じゃあ......なんで私にこんなに優しいの？」彼女の瞳は澄み渡り、颯真は喉をこすり、心の揺れを抑えた。「覚えてないか？ずっと前に出会ってたこと。15歳の時、君が支援してくれた。実は僕、君が思っているよりも早く、君のことを好きになった......」一目惚れしたんだ......後半の言葉は、颯真は口に出さなかった。優璃は記憶の中から、颯真に関する痕跡
涙色の優しい別れ 第23話
その言葉が恭佑の耳に届いたが、耳障りでしかなかった。彼は激怒して叫んだ。「もういい！いい加減にしろ」少し冷静になってから、恭佑は続けた。「お前は優璃が援助した貧しい学生にすぎない。お金が狙いだろう？錦戸家ならたっぷり与えてやる。俺がお前なら、さっさと金を持って逃げるぜ。欲張りすぎるとまずくなるぞ」恭佑は半ば忠告、半ば脅して言った。彼は目の前の青年を相手にしていなかった。将来有望などとも思っていなかった。若くて、後ろ盾のない男がどこまで成功できるものか？「この小切手を受け取らない限り、後悔するぞ。今のようなチャンスは二度とない。恥をかかないために、素直に現実を受け入れろ」時雨颯真は表情を変えず、激怒しなかった。逆にテーブルクロスを引っ張り、熱々の料理がぶちまけた。不運なことに、恭佑はその時テーブルに手を置いていた。優璃の視点からは、恭佑が怒ってテーブルをひっくり返したかのように見えた。「あんた！何を暴れてるの！」優璃は必死に颯真のそばに駆け寄った。スーツが料理まみれで、肌にも汁が付いていた。まるで可哀想な子犬のようだった。颯真は目を垂れ、唇を噛み締め、清々しい顔に悔しさを浮かべた。首筋には熱湯で赤くなった傷が目立った。優璃はとても心配して、すぐに颯真のスーツの上着を脱がせた。被害を受けたのは上着だけではなく、中のシャツも油でびしょ濡れになり、衣服の下の引き締まった腹筋がぼんやりと見えていた。「颯真、大丈夫？」優璃は柔らかくティッシュで汚れを拭いた。白い指先が真っ赤な腹に触れると、颯真は小声で呻いた。「痛い？」颯真は首を振った。「大丈夫だよ。薬を塗れば治るから、心配ない」彼は優しい笑顔を浮かべたが、これがかえって優璃の怒りを煽った。残った熱いスープを端から恭佑に投げかけた。「よくも手を出したよね？」「二度と颯真に近づくな！もし彼がまた傷ついたら、絶対許さない！」そう言って、優璃は颯真を引っ張って病院に駆け込んだ。恭佑は虚ろに立ち尽くした。白地の小切手は料理のかすに混じり、見つけられないほどだった。彼自身も惨めな状態だった。熱いスープが体に当たったが、心が冷え切ったようだった。優璃は彼を信じなかった。入ってからずっと颯
涙色の優しい別れ 第22話
澪は恭佑の支えによって人気になった。今や恭佑が怒りを爆発させ、彼女のすべての仕事を打ち切り、業界から締め出すと命じた。各CMが錦戸グループ所属の他のアーティストを起用し、ドラマ制作陣はできるだけキャストを変更し、変更できない場合はAIで顔を変えるほどだった。月島澪との関わりを一生懸命に避けた。ネット上から澪の痕跡はほぼ消え、残ったのは熱狂的ファンたちの抗議活動だけだった。続いて、彼女の不祥事が次々に暴露された。「現場で威張る」「先輩を侮辱する」「整形」「役柄を増やすために台本を勝手に変える」など、真偽の別れのない情報が次々に流れた。一部は敵対勢力の仕業だったが、大半は彼女自身の行いが露呈したものだった。そして、ある有名な管理会社が、月島澪が一般市民へのネット暴力的指示の記録を公開すると、彼女の評判は底辺に落ち込んだ。現在、彼女のSNSアカウントは所属事務所に管理されており、弁明することすらできなかった。恭佑が人間を嫌うと、徹底的に叩き潰すのだ。次々に寄せられる罵倒に、月島澪は精神的に崩れかけた。うまくいってるのに、なぜ恭佑は急にすべてを知ってしまったのだろうか？「柊木優璃だ！あの女の仕業だ！」ボロボロの賃貸住宅で、澪は優璃の写真を睨みつけ、千切りにしたいほど憎んだ。以前のマンションは取り上げられ、口座のほとんどの金は違約金払いに使われた。今や住む場所もなく、この狭い部屋すら必死に願い求めて手に入れた。天から地へと落ち込んだ屈辱に、彼女は耐えられなかった。以前は人々が彼女の命令に従ったのに、今では料理すら自分でしなければならなかった。外食する余裕がないからだ。高級バッグや服、アクセサリーはすべて恭佑に回収された。けちな男！カビの生えたベッドで、澪は文句を言い続けたが、何もできなかった。錦戸グループ近くの高級レストランで、恭佑は時雨颯真との会談を待っていた。約束時間から1時間近く経って、やっと現れた颯真は、清々しい顔に謝罪の気配もなかった。優璃がオーダーメイドしたスーツを着た彼は、恭佑と肩を並べるほどの高貴な雰囲気を放っていた。恭佑は眉を寄せ、颯真に対する嫌悪感を必死に抑えた。彼はスーツのポケットから白地の小切手を取り出して、颯真の前に差し出した。「いくらほし
