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第27話
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連中もまさか恭佑が心の中で想っていたのが妻の柊木優璃だとは思わなかった。一瞬、男たちの胸中は複雑な思いでいっぱいになった。恭佑と優璃の結婚を見せかけのものだと思っていたのだ！恭佑が外でたくさんの女と付き合っても、優璃はあまり怒らなかった。馬鹿だったんだ。「優璃、会いたい......優璃......」恭佑は酔っ払って暴れながら、ひたすらに優璃に電話をかけ続けた。何度着信音が鳴っても、結局通話に出ることはなかった。その後また電話をかけようとした時、もうつながらなくなっていた。恭佑は苦笑いしながら、待ち受け画面の優璃の写真を見つめ、目頭が濡れていた。すべての連絡方法を優璃にブロックされていたことに初めて気付いた。「クソ！」恭佑は怒りに任せて、直接携帯をグラスの中に投げ込んだ。周囲は完全に酔い潰れた彼を見かね、仕方なく優璃に電話することにした。ようやく繋がった。「はい？何か用？」優璃の声は少し声がかすれており、起きたばかりだった。「あの......柊木さん、月華の間で恭佑を連れて帰ってもらえるか？酔っ払ってどうしても柊木さんじゃなきゃダメだって......」優璃の鈍った頭がやっと冴えて、相手の言う人が誰かを理解した。彼女は冷たく口を開いた。「あいつとは離婚したんだ。もう何の関係もないから、私を巻き込まないでください」向こうがまだ何か説明しようとするところ、彼女は急いで続けた。「酔ってるなら殴ってでも家に送ればいいでしょ。方法はいくらでもあるはず。私に頼るのはやめなさい」そう言うとためらいなく電話を切った。恭佑はボトルを抱え、気付かれないように涙をこぼしながら、スマホの写真をじっと見つめていた。優璃が迎えに来るまで、離れようとしなかった。しかし、彼は個室の中で一晩中待ちぼうけても、誰も迎えに来なかった。一同は一緒に待つしかなかった。いつ消えたのか気付かなかった。恭佑は酒の臭いが染みついた服を着たまま、ぼさぼさの髪で華彩苑に謝罪に行った。窓の外にひざまづいて、何度も「悪かった」と叫び続けだ。早朝から大変迷惑だった。優璃は痛む腰を揉んでパジャマを着て、窓のそばに立って、この光景を目にした。颯真はすぐ後ろから彼女の腰を抱き、優しく揉み始めた。この曖
涙色の優しい別れ 第29話
彼らは無理やり恭佑に洗面と着替えをさせ、強制的にお見合いへ連行した。大旦那様の目には、恭佑にはそれほどの価値しかなかったかのようだった。再び恭佑のニュースを聞いたのは、恭佑がネット上で狂ったように優璃に愛を告白し、許しを求めているときだった。恭佑はもう婚活相手の女の子に追い詰められて、狂いそうになっていた。大旦那様に目を引かれる女の子たちは、みな非常に優秀だった。しかし、大旦那様は事前に告げていた。彼女たちの役目は跡継ぎを産み、錦戸家の血脈を継ぐことだったと。そのため、女の子たちはみな「いつ結婚するの？」「出産予定は？」「妊活はいつ？」「健康診断を受けた？」「体調は？」などと尋ねていた。ほとんどの女が関心するのはこれだけで、恭佑自身のことを全く知りたがらなかった。たぶん、すでに恭佑がどんな人かを知っていたのだろう。そのため、余計な期待も持たなかった。最後に、大旦那様の強制的な圧迫の下で、恭佑は白鳥家の令嬢と婚約を決めた。やっと婚活が終わった途端、恭佑は錦戸家に閉じ込められ、仕事は黒崎秘書が書類を届ける形になった。大旦那様は結婚するまでから出さぬと言い渡した。そのため、恭佑はネット上で優璃に許しを求めるしかなかった。もし優璃がまだ彼を受け入れてくれるなら、まだ何とかなる可能性があった。「優璃、ごめんなさい。愛してる！」「優璃、俺の妻は君だけだ！」「ごめん、優璃。俺が悪かった」「約束したでしょ？ずっと一緒にいて、離れないって。覚えてる？」「優璃、離婚は終わりじゃない。新しい恋愛の始まりだ。許してください」......恭佑は澪への過去の投稿を削除したが、ネットユーザーたちが全部保存していた。コメント欄には、恭佑が澪に告白したスクショが並んでいた。今の発言と一緒に見ると、皮肉極まりないものだった。無数の人が羨んだ「御曹司の女優追いかけ」は、とっくに笑い物になっていた。あの飛行機に乗っていた他の人たちも次々と声を上げ始めた。一時、恭佑の不適切な発言のせいで、錦戸グループの株価は下落した。しかし、物語のもう一人の主人公である優璃は、ずっと何もコメントしていなかった。澪の対応と比べると、逆に恭佑を惨めに見せた。「クソ！あいつのアカウントを没収しろ！これから彼がサイン
涙色の優しい別れ 第30話
かつて夢中になったことが単なる任務になってしまい、恭佑の心から興味が消えていた。しかし、白鳥凛華（しろとり りんか）は彼が素直に従わないと予想したので、恭佑に媚薬を盛った。白鳥家は錦戸家を足掛かりに頂点を目指していたのだ！子どもを産むのは当然、極めて重要なことだった。夜更け、恭佑の体は熱くなり、服を全て脱ぎ捨てていた。後ずさりしながら凛華との接触を拒んだ。しかし、部屋はそれほど大きくなく、逃げ場もなかった。......3 ヶ月後、凛華が妊娠したことで恭佑は自由になった。しかし、彼はもう女に興味を失い、吐き気を催すだけになった。ぼんやりと大通りを歩いていると、柊木家と时雨氏の提携プロジェクトがネット上で報道されているのを見た。無数の人が二人の国や世界に対する貢献を称えていた。「理想のカップル」「現実化した小説の主人公」との声ばかりで、優璃に元夫がいたことなど誰も覚えていなかった。もし誰かが恭佑を持ち出しても、無限の嫌悪を持って、まるで優璃の汚点のように扱っていた。いつの間にか、彼ら二人と恭佑はもう雲泥の差があった。優璃と颯真は手を携えて前に進んでいたのに対し、恭佑はずっと同じ場所にとどまり、さらには後退していた。恭佑はこの間に一体何を逃していたのか分からず、ぼんやりと柊木本社の前まで歩いてきた。入り口は目の前にあったのに、入る勇気が出なくなってしまった。彼はすでに白鳥と結婚してしまったので、もう優璃を追い求めることができなくなった。恭佑は絶望的になっていたところ、ふと優璃の姿が現れるのを見た。同時に、ホームレスのような女が、ナイフを構えて、優璃の方に直線的に突き進んだ！「優璃！」恭佑は急いで優璃の前に飛び込み、ナイフが彼の腕に深く刺さり、血があふれ出した。「これが、最後の役に立てたか」柊木優璃はずっと目つきが淡く、無言だった。実際、恭佑がいなくても、澪は彼女に近づくことはできなかった。恭佑は余計なことをしただけだった。彼女が感動するはずがない。ただ、彼が自分の計画を台無しにしたと思っていただけだった。澪はすでにグループの前で長い間待ち伏せていた。これまでは何もしなくて、ただ純粋に優璃を不快にさせることだけをしていた。優璃は前もって準備をしており、警備員も同じ
涙色の優しい別れ 第1話
15分後に離陸予定だった飛行機が、突然のトラブルで出発不能になったとのアナウンスが流れた。「皆様、座席番号順にお降りください。ご協力お願い申し上げます」乗客たちは何が起こったのか全く分からず、混乱していた。柊木優璃（ひいらぎ ゆうり）は人波に身を任せてタラップを降りた。目の前には真っ赤なバラの海が広がっていた。その中に立つ男は、彼女は一目で分かった。結婚して五年になる夫・錦戸恭佑（にしきど きょうすけ）だった。次の瞬間、恭佑が月島澪（つきしま みお）を力ずくで抱き寄せる姿を目撃した。「澪、もう逃げないで」恭佑は澪の抵抗を無視して彼女をキスした。そして魔法のようにダイヤモンドネックレスを取り出し、彼女の首元にかけた。「あの日は酔って言い間違えたんだ。君はおもちゃなんかじゃない、俺の大切な人だ。離れないでくれよ」京市の頂点に立つ男がこれほど卑屈に女をなだめるとは、誰も想像していなかった。高価なネックレスが太陽の光にきらめいていたが、澪は冷たく横を向いた。唇に付いたリップクリームが少しにじみ、曖昧な雰囲気が漂っている。「錦戸様、こんなセリフもう何人の女性に言ったの？私、あの子たちとは違うんだわ」「君は違うんだ。こんなにへりくだって謝るのは、君にだけだよ！」澪が許してくれないのを見て、恭佑の声にかすかな焦りが滲んで、トーンも幾分高くなった。周りの人たちは必死に写真を撮っていた。優璃は見物人の外側に立ち、冷笑を浮かべた。飛行機が出発できなかったのが、単なる女を口説くためだったとは。彼女が恭佑の妻でなければ、きっとこの場で面白半分に写真を撮っていただろうと思った。見物する人が次第に増えてきたが、優璃は大規模な議論を引き起こしたくはなかった。彼女は慌てて前に出て、この騒ぎを止めようとした。人混みを搔き分けて恭佑に近寄り、感情を抑えながら低い声で言った。「帰ろう」優璃の姿を見た澪は恭佑を突き放し、皮肉った笑顔を浮かべた。「奥様がお迎えだよね？私のような三流女優と戯れてていいの？そうよ。私のような取るに足りない女って、おもちゃだよね？」言い終わると、彼女は振り返らずに去った。手に持っていた花束が地面に落ち、儚い花びらが散っていった。恭佑は眉をひそめ、冷たい目で優璃を見た。「なんでこ
涙色の優しい別れ 第2話
柊木優璃はどうやって家に帰ったのかも覚えていなかった。家はがらんとしていて、錦戸恭佑は一向に戻ってこない。彼は約束したはずだったのに――どんなに遊んでも必ず帰ると。時計の針がゆっくりと進み、深夜になっても恭佑の姿は見えなかった。優璃は一晩中恭佑に電話をかけ続けたが、ずっと呼び出し音だけが響く。夜中3時半、ようやく繋がった。「どこにいる？なんで帰らないの？」「ごめん、恭佑はシャワー中だけど......」電話を取ったのは月島澪だった。シャワーの音が流れ、その意味は明白だった。優璃が沈黙すると、澪は軽蔑したように笑い、電話を切った。彼女は目を見開いたまま携帯を見つめ、ふとSNSを開いたら。あるトレンドワードが目に飛び込んだ。『京市の御曹司が猛烈に女を口説き！』とコメント欄に、月島澪のファンが投稿した写真や動画が溢れていた。投稿の断片から、優璃は事実をつなぎ合わせた。恭佑が全国中のデパートの大型スクリーンを買い占めた。一日中、澪の美しさの映像を流していた。そして京市の上空には千台のドローンが飛び、色とりどりの煙で模様を描きながら、澪への愛を示していた。さらに恭佑は自分のSNSアカウントで公開謝罪した。「澪、ごめんなさい」というハッシュタグも同時にトレンド入りした。一方、優璃が押さえ込んだはずの『謎の大物が飛行機を止めて恋を追う』というトピックが、勢いよく上位に躍り出した。「ヤバイ、ロマンティック！」「まさかリアルなラブコメを見られるとは！」「大物と澪ちゃんの仲、超キュートじゃん？こんなカップル、最高」「なんで私にもこんなラッキーなことが起こらないんだろう？」......ネットユーザーは恭佑の澪への愛情に羨望していた。澪のクールな発言はさらに議論を沸かせた。「邪魔しないでください。許さないです。三年間の思いはもう捨てたんです」この返事で皆は彼女を称えた。「澪ちゃん、すごすぎじゃん？セレブが謝罪してきたのに、断っちゃうなんて、本物のヒロイン！」「男目当ての女優ども、見習え！これこそが女優の正しい生き方だろ！」「今からは月島クイーンと呼ぶべき！冷徹で決断力抜群、男に頼らない。悪くしたらすぐにサヨナラ、傷つけたら後悔するぞって！」......優
涙色の優しい別れ 第3話
優璃は雷に打たれたように衝撃を受けた。二十年近く彼と付き合いながら、恋に溺れる恭佑の姿を見るのは初めてだった。しかも彼女の前で堂々と告白するなんて。自分をどう思っているのだろう？ついに、柊木優璃は我慢できずに、彼を呼び止めた。「恭佑！私があんたなしでは生きられないとでも思ってるの？」すると、恭佑は足を止め、低く笑った。「そうじゃないか？互いに離れられない関係なんだから。もう少し我慢してよ」その後、恭佑の姿は消えていった。優璃はその背中を見つめ、心が凍りついたままだった。彼の言う通りだった。五歳から二十五歳まで。彼は優璃の想いを誰より知っている。両家の利害が絡み合う関係も、全てを縛っている。だからこそ、恭佑はこんなに気張れるのだ。ソファに崩れ落ちた優璃はこれまでのない疲れを覚えた。自分を欺くような生活はもう続けられないと感じた。彼女は目を閉じ、手を下に垂らして、浅い眠りに落ちた。翌日、月島澪を呼び出した。「恭佑から離れて。条件は何でも聞いてあげる」カフェで、優璃は白紙の小切手をマスクで覆われた女性に押し付けた。澪はマスクの下で唇を歪めた。「今日、わざと私を辱めるために来たのか？」「恭佑と付き合うのは本気だよ。資源やお金のためじゃない。他の女とは違うって言ったでしょ？」優璃は目を閉じた。確かに違った。そうでなければ、恭佑をここまで虜にすることはできなかった。彼女は深呼吸をし、また口を開こうとした時、澪は挑発的に小切手を返し、お腹を撫でた。「それに、恭佑と赤ちゃんができたの。柊木さん、彼が君を愛してない現実を受け入れて、そろそろ正妻の座を譲ったら？」優璃の頭が真っ白になった。澪が妊娠するなど予想もしていなかった。その瞬間、彼女の頭はごちゃごちゃになり、唇をかみしめ、まだ何か言おうとした。しかし口を開く前に、澪は突然自分に温かいコーヒーをこぼした。そして、床に倒れた彼女は、屈託と意地を混ぜた声で叫んだ。「もう錦戸さんとは関わりないって言ったのに！これ以上どうしろって言うのよ？」優璃が反応する前に、後ろから恭佑の怒号が響いた。「優璃！」振り返ると、恭佑がボディーガードを連れて大股で近づいていた。ガードが優璃の腕を制した。
涙色の優しい別れ 第4話
優璃はその場に立ち尽くし、心臓が止まりそうになった。彼は去った。脅しても去ったのだ。優璃はガードを振り切り、自虐的に後を追った。すぐ先で錦戸恭佑がもがく月島澪を抱きしめているのが見えた。「恭佑、私、中絶するから放してよ」恭佑が澪の涙を乱暴に拭いながら呟いた。「俺の子を堕ろすなんて許さん！何度言えば分かる？お前が好きだから、離せないんだ！」彼は澪を無理やり胸に抱きしめ、唇を重ねた。唇と歯が絡み合い、かなりの時間経ってからようやく彼女を解放した。澪が何か抵抗するようなことを口にしようとすると、恭佑はまたキスをする。息を切らし、白い頬が真っ赤になるまで、彼女はようやく落ち着きを取り戻し、恭佑を不機嫌にするような言葉を続けるのをやめた。すると、恭佑は慎重に澪の足を握り、片膝をついて彼女の足に薬を塗り、一足の快適なフラットシューズに履き替えた。優しく塗り広げながら嘆いた。「頼むからもう騒ぐなよ。君の傷を見るのが辛いんだ」優璃は近くでその光景を見届けた。恭佑が本気で人を愛する姿を知っているからこそ、澪への執着が本物だと悟った。自分がとても滑稽だったと思った。本気で好きになったんだな。自嘲の笑みを浮かべた。疲れ果てた彼女は、背を向けた。大街をぶらつくように歩き回って、目標も方向もなかった。彼女の人生はぐちゃぐちゃになり、考えれば考えるほど混乱するようだった。携帯が何度も鳴った後、優璃はようやくのろのろと電話に出、耳に当てた。「はい？」「優璃！錦戸とあの女のキス映像がまたトレンド入りだよ！ネットでは『御曹司が愛を追いかける』とか褒められてるんだって！」親友の梁川紬（やながわ つむぎ）は心の中で錦戸恭佑と月島澪を百回も罵倒していた。しかし、優璃が傷つくのを恐れて、口を出せずにいた。「そっか」優璃は特に意見を述べずに、淡々と応じた。「紬ちゃん、今飲みたいから、一緒にいてくれない？」彼女の声には悲しみや落胆の気配がちっとも感じ取れなかったが、紬は急に焦った。こんなとき、普通に振る舞うことが逆に異常なことになるのだ！紬は慌てて返事をした。「わかった。今どこ？私のバーに行こうか！」優璃は自分の居場所を告げた。十五分後、赤いスーパーカーに乗った紬がハイヒー
涙色の優しい別れ 第5話
「宮本さん、イケメンでスタイル抜群、清潔感あるホストを何人か連れてきて！」宮本は目を細めてうなずいた。「かしこまりました、梁川様。すぐに手配いたします」十分後、VIPルームには数十人のホストが優璃の前にずらりと並んだ。白シャツに黒スラックスという統一制服が、それぞれの個性を際立たせていた。紬は満足げに頷いた。「今夜のミッションは柊木様のお世話よ。報酬はいくらでも出すわ」言い終わったら、優璃をホストの一人に押しやると、紬はダンスフロアに消えた。ユメノ空は彼女の店だから、乱暴な行動などはあり得ないんだ。優璃は酔い払っていたが、見知らぬ男の接触に抵抗した。彼女は自分の体を力強く支え、よろよろとバッグから札束を引き出して、男に押し付けた。「いいから......自分で大丈夫。お金あげるから帰ってください！」ホストたちは現金を受け取り、仕方なく部屋を出た。彼らが去った直後、イケメンでクールな男の子が突然優璃の手首を握った。「助けて！」その清らかな声に優璃はハッと目を覚ました。目を上げると、その瞬間に呆然としてしまった。酩酊と酔いが残る中、目の前の男の子は、なんと恭佑に酷似していたのだ。ただし、今の恭佑ではなく、少年時代の錦戸恭佑に似ていた。優璃が呆然としている間に、マネージャーが慌てて駆け寄ってきた。「柊木様、申し訳ありません！すぐ連れ出します」だが、優璃は無意識に制止した。「どういうこと？」相手は眉目を動かし、取り繕うように説明し始めた。「この子は時雨颯真という京大生ですが、母親の治療費に困っているので、今日初めての出勤です」「柊木様が彼を雇ってくださらなければ、母親は今日手術を受けられないんです。どうかご助力いただけないでしょうか！」そう言いながら、時雨颯真（しぐれ そうま）を前に押し出した。薄暗い光の中、優璃は彼の痩せた背中をぼんやりと見えた。優璃の眉間にかすかに動いたが、彼女は無言でバッグからカードを取り出して、颯真の手のひらに押し込んだ。「ほら、これで手術費を払って。学業に専念して、ここでの仕事はやめなさい」その後、眉間を軽く押さえ、再びカウンターに突っ伏し、酒を飲み続けた。深夜。バーの中の人も次第に少なくなっていき、優璃はようやくハイヒールでよろよろと
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撮影現場で澪が新人俳優をいじめたのは、人目を避けて行ったはずだ。どうして簡単に撮影されたのか？その新人俳優は錦戸大旦那様から金を受け取り、澪のアシスタントも買収されていた。澪が日常的に食べていた料理は冷たい性質があり、流産を誘発しやすいものだった。新人俳優は金を得てわざと澪を挑発し、押し倒す役目を担っていた。澪がこの件を公にする勇気がなく、適当な言い訳で済ますと確信していた。どの女優も、未婚で妊娠し、撮影中に流産したことをバレたくないからだ。旦那様は鼻で笑った。「私生児の二の舞は許さん！錦戸家はそれで十分苦しんだ！お前は親の外にできた子供が会社に入るのを望むか？」彼は怒りで杖を地面に叩き続けた。恭佑は黙り込んだ。そう、彼もそのような事態を望んでいなかった。長い沈黙の後、口を開いた。「子供を産むなら、優璃以外には認めない。他の女など要らん！」その言葉で、旦那様は激怒して杖を振り下ろした。「ふん！反抗する権利などない！今更、優璃がお前を見入れるわけがあるか？」旦那様は怒って去り、恭佑を跪いたままにした。恭佑は婚活相手を拒否した。かつては面白いと思っていた女たちも、今や味気なく見えた。頭が混乱して、クラブに飛び込んだ。仲間たちはそれぞれ女性を抱えていたが、恭佑には興味が湧かなかった。「恭佑、最近どんなタイプが好みだ？探してやるぜ」「いや、美女揃いなのに。まさか本命がいるのか？」「誰だ？知ってる人か？連れてきてみろよ！」......仲間の野次に、恭佑は無言で酒を浴び続けた。様子がおかしいと気付いた友人が女性を呼んで慰めようとした。もしかしたら気に入る子がいるかもしれないし、そうすればこんなに心配することもないだろう？先頭の御曹司はマネージャーを呼び寄せ、耳元で何かを囁いた。マネージャーは満面の笑みを浮かべ、何度もうなずくと、すぐに部屋を出ていった。十数分後、部屋のドアが再び開かれ、様々なタイプの女性が列をなして入ってきた。「恭佑、どうだ？気に入った子いるか？」恭佑は顔も上げず、酒を飲み続けた。派手な格好の男が、白いドレスの女性を指差し、恭佑のそばに座らせた。その女は胸がドキドキした。一瞬で顔が真っ赤になり、慎重に恭佑のそばに座り込んだ。「あ
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涙色の優しい別れ 第25話
しかし二人の差があまりにも大きかった。優璃は何度も考えても納得できなかった。ただ、颯真が嘘をつく必要はないと知っていた。本当かどうかは、調べればすぐわかるだけだった。颯真が優璃の手を握り、少し苦笑した。「ようやく思い出したか。以前の姿は偽装だった。貧乏だから仕方なかった。余計なお世話も避けるし」優璃にとっては、気まぐれに置いたチョコレートにすぎなかった。しかし颯真にとって、それは忘れられない真摯な行為だった。彼女は彼を見下さず、本当に彼を認めていた。これまでの年月で、颯真は彼女にふさわしい男になるために必死に努力したが、いつも少し足りなかった。優璃が既に結婚していることを知った時、颯真は絶望した。もし相手が彼女を大事にしていれば、諦めることができただろう。しかし、その男は彼女を傷つけ続け、浮気を繰り返した。やっと我慢できず、颯真は優璃の前に現れた。ただし、母が病気であることは事実で、金が必要だったことも本当だった。颯真が優璃を強く抱き締めた。「正式に付き合わせてくれないか？」すべての主導権を優璃に委ねた。彼女が喜べば、何でもする覚悟だった。優璃は彼の胸に顔を埋め、強い鼓動を聞きながら、心配がどこかに消えていった。「既に始まってるじゃない」と照れくさそうに答えた。颯真は感激して彼女を激しくキスした。一方、恭佑はそんな幸せを味わえなかった。彼はレストランの監視カメラを確認し、自分の無実を証明しようとした。映像は明確に、颯真がちゃぶ台を引っ返したことを示していた。灼けた肌の痛みを顧みず、コピーした動画を優璃に見せた。「こら、優璃！時雨が俺を陥れた！俺がそんな手段を使うなんて」しかし、優璃は適当に動画をスキップした。「そうか。それで？誤解なら誤解でいいじゃん」冷たい言葉が恭佑の心を突き刺した。「誤解でいい？俺の名誉よりあいつの軽傷が大事なのか？お前！良心があるのか！」恭佑は悔しさと苦しみで胸が一杯になった。「あんた、私が事実を知らないと思ってる？ただ、選んだ人を味方として守るだけ。これでいい？」優璃は苛立った。その答えで、恭佑は氷の中に突き落とされたかのように、全身が冷たくなった。こんな結果になるとは......優璃が真相を知っ
涙色の優しい別れ 第24話
優璃は恭佑とは違い、焦ると善悪を判別しないようなことはなかった。彼女はただ、時雨颯真の側に立つことを選んだだけだった。「一度の痛みで君が僕のそばにいてくれるなら、得をした」颯真は体の痛みを感じないかのように、優璃をじっと見つめた。優璃は反射的に顔をそらし、その熱いの視線を避けた。颯真と一緒になってから、彼女はこの男を理解できなくなった。彼は大学に通っているのは事実だが、何度も学年を飛ばし、若い年齢で大学院生になり、すぐに卒業するところだった。大学在学中、彼は新しいネットワーク技術の開発に取り組んでいた。多くの企業がオファーを出し、錦戸も例外ではなかった。しかし、彼はその技術を自分と仲間にしっかりと握りしめていた。技術の主導者は颯真で、他のメンバーはほとんど補佐的な役割に過ぎず、もちろん彼の指示に従った。なぜ颯真が自分に執着するのか、優璃には分からなかった。当時、母の治療費を支払った際、彼女は「何もしなくていい」と言った。他に選択肢があるのに。なぜ颯真の目には深い想いがこみあふれているのかも理解できなかった。彼女はいつも無意識に逃げていた。失敗した婚姻を経験した後、新しい恋を始めるのは怖がっていた。優璃は勝手に二人の関係を「協力」と位置づけた。互いに必要なものを提供する関係。彼女が金を出し、彼が力を貸す、ほぼ愛人を養う関係で十分だと思っていた。しかし、颯真はそう思っていなかった。一見冷たい雰囲気の男が、彼女の前ではすべての優しさを表れた。「颯真、そんなにしなくてもいいのよ。私なんかに......」優璃が続けようとすると、颯真に強引に唇を奪われた。長いキスの後、颯真はゆっくりと口を開いた。「優璃、構わないよ。僕は君のものって言ったじゃん。ただ、錦戸に復讐するためだけだ」優璃は息を切らして言った。「じゃあ......なんで私にこんなに優しいの？」彼女の瞳は澄み渡り、颯真は喉をこすり、心の揺れを抑えた。「覚えてないか？ずっと前に出会ってたこと。15歳の時、君が支援してくれた。実は僕、君が思っているよりも早く、君のことを好きになった......」一目惚れしたんだ......後半の言葉は、颯真は口に出さなかった。優璃は記憶の中から、颯真に関する痕跡
涙色の優しい別れ 第23話
その言葉が恭佑の耳に届いたが、耳障りでしかなかった。彼は激怒して叫んだ。「もういい！いい加減にしろ」少し冷静になってから、恭佑は続けた。「お前は優璃が援助した貧しい学生にすぎない。お金が狙いだろう？錦戸家ならたっぷり与えてやる。俺がお前なら、さっさと金を持って逃げるぜ。欲張りすぎるとまずくなるぞ」恭佑は半ば忠告、半ば脅して言った。彼は目の前の青年を相手にしていなかった。将来有望などとも思っていなかった。若くて、後ろ盾のない男がどこまで成功できるものか？「この小切手を受け取らない限り、後悔するぞ。今のようなチャンスは二度とない。恥をかかないために、素直に現実を受け入れろ」時雨颯真は表情を変えず、激怒しなかった。逆にテーブルクロスを引っ張り、熱々の料理がぶちまけた。不運なことに、恭佑はその時テーブルに手を置いていた。優璃の視点からは、恭佑が怒ってテーブルをひっくり返したかのように見えた。「あんた！何を暴れてるの！」優璃は必死に颯真のそばに駆け寄った。スーツが料理まみれで、肌にも汁が付いていた。まるで可哀想な子犬のようだった。颯真は目を垂れ、唇を噛み締め、清々しい顔に悔しさを浮かべた。首筋には熱湯で赤くなった傷が目立った。優璃はとても心配して、すぐに颯真のスーツの上着を脱がせた。被害を受けたのは上着だけではなく、中のシャツも油でびしょ濡れになり、衣服の下の引き締まった腹筋がぼんやりと見えていた。「颯真、大丈夫？」優璃は柔らかくティッシュで汚れを拭いた。白い指先が真っ赤な腹に触れると、颯真は小声で呻いた。「痛い？」颯真は首を振った。「大丈夫だよ。薬を塗れば治るから、心配ない」彼は優しい笑顔を浮かべたが、これがかえって優璃の怒りを煽った。残った熱いスープを端から恭佑に投げかけた。「よくも手を出したよね？」「二度と颯真に近づくな！もし彼がまた傷ついたら、絶対許さない！」そう言って、優璃は颯真を引っ張って病院に駆け込んだ。恭佑は虚ろに立ち尽くした。白地の小切手は料理のかすに混じり、見つけられないほどだった。彼自身も惨めな状態だった。熱いスープが体に当たったが、心が冷え切ったようだった。優璃は彼を信じなかった。入ってからずっと颯
涙色の優しい別れ 第22話
澪は恭佑の支えによって人気になった。今や恭佑が怒りを爆発させ、彼女のすべての仕事を打ち切り、業界から締め出すと命じた。各CMが錦戸グループ所属の他のアーティストを起用し、ドラマ制作陣はできるだけキャストを変更し、変更できない場合はAIで顔を変えるほどだった。月島澪との関わりを一生懸命に避けた。ネット上から澪の痕跡はほぼ消え、残ったのは熱狂的ファンたちの抗議活動だけだった。続いて、彼女の不祥事が次々に暴露された。「現場で威張る」「先輩を侮辱する」「整形」「役柄を増やすために台本を勝手に変える」など、真偽の別れのない情報が次々に流れた。一部は敵対勢力の仕業だったが、大半は彼女自身の行いが露呈したものだった。そして、ある有名な管理会社が、月島澪が一般市民へのネット暴力的指示の記録を公開すると、彼女の評判は底辺に落ち込んだ。現在、彼女のSNSアカウントは所属事務所に管理されており、弁明することすらできなかった。恭佑が人間を嫌うと、徹底的に叩き潰すのだ。次々に寄せられる罵倒に、月島澪は精神的に崩れかけた。うまくいってるのに、なぜ恭佑は急にすべてを知ってしまったのだろうか？「柊木優璃だ！あの女の仕業だ！」ボロボロの賃貸住宅で、澪は優璃の写真を睨みつけ、千切りにしたいほど憎んだ。以前のマンションは取り上げられ、口座のほとんどの金は違約金払いに使われた。今や住む場所もなく、この狭い部屋すら必死に願い求めて手に入れた。天から地へと落ち込んだ屈辱に、彼女は耐えられなかった。以前は人々が彼女の命令に従ったのに、今では料理すら自分でしなければならなかった。外食する余裕がないからだ。高級バッグや服、アクセサリーはすべて恭佑に回収された。けちな男！カビの生えたベッドで、澪は文句を言い続けたが、何もできなかった。錦戸グループ近くの高級レストランで、恭佑は時雨颯真との会談を待っていた。約束時間から1時間近く経って、やっと現れた颯真は、清々しい顔に謝罪の気配もなかった。優璃がオーダーメイドしたスーツを着た彼は、恭佑と肩を並べるほどの高貴な雰囲気を放っていた。恭佑は眉を寄せ、颯真に対する嫌悪感を必死に抑えた。彼はスーツのポケットから白地の小切手を取り出して、颯真の前に差し出した。「いくらほし
