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無意識の優しさ-04
最終更新日:
2024-12-22 05:31:53
関連チャプター
泡沫の恋は儚く揺れる〜愛した君がすべてだから〜 無意識の優しさ-05
「読書好きなんですけど、大人になったらなかなか読む時間がなくて、ああいう隙間時間に読んでるんです」「わかります。大人になると本当に時間がないですよね」「海斗くんのお母さんは家事や子育てをされているから、余計に時間がないでしょう？」「そうですね。……そうかもしれないです。毎日仕事して海斗のことだけで手一杯になっています。本当にわからないことだらけで試行錯誤しています」「でもそうやって愛情をもって育てていらっしゃるから、海斗くんいつも楽しそうに笑っているんですね」本当に何気ない言葉だった。 いや、杏介にしてみたら特に意識などしていないただの感想のようなものだったのに、目の前の紗良の瞳からは大粒の涙がぽろっと零れ落ちる。「えっ、僕なにか変なこと言いましたか？」焦る杏介に紗良は慌てて涙を拭う。 紗良の方こそ、無意識に零れ落ちた涙に動揺していた。｢違うんです。すみません。えっと……」この気持ちは何だろうか。 急に目の前が開けたような、救われる気持ち。 報われる気持ち。意識はしていなくとも、紗良の心の奥底ではずっと不安な気持ちが渦巻いていて、人知れず悩み苦しんできた。 それが、ふっと軽くなるような、そんな杏介の言葉だったのだ。「あの、 嬉しくて。海斗の母親だって認めてもらえたみたいで」「認めるもなにも、海斗くんのお母さんじゃないですか」「はい、先生にはちゃんとそう見えているんですよね？」「……はい」「ありがとうございます」「い、いえ……」どう受け答えしていいかわからず杏介は口ごもる。 紗良は目じりを拭い鼻をすすると、ニコリと笑顔を見せた。「すみません。 お引き留めして」「あ、いえいえ。ああ、そうだ。これ、飲んでください。今日もお仕事お疲れ様です｣「いいんですか？ ありがとうございます」先ほど買った抹茶ラテを渡すと、紗良はパッと花が咲くように微笑む。 その笑顔はやはり可愛くて癒しで、別れるのが名残惜しくなってしまうほど。だが、杏介はぐっと感情を抑えて 「ではまたプールで」 とクールに対応する。紗良はぺこりとお辞儀をして小さく手を振りながら、抹茶ラテを大事に抱えて杏介の元を去った。
最終更新日 : 2024-12-22泡沫の恋は儚く揺れる〜愛した君がすべてだから〜 無意識の優しさ-06
「あの、 嬉しくて。海斗の母親だって認めてもらえたみたいで」「認めるもなにも、海斗くんのお母さんじゃないですか」「はい、先生にはちゃんとそう見えているんですよね？」「……はい」「ありがとうございます」「い、いえ……」どう受け答えしていいかわからず杏介は口ごもる。紗良は目じりを拭い鼻をすすると、ニコリと笑顔を見せた。「すみません。 お引き留めして」「あ、いえいえ。ああ、そうだ。これ、飲んでください。今日もお仕事お疲れ様です｣「いいんですか？ ありがとうございます」先ほど買った抹茶ラテを渡すと、紗良はパッと花が咲くように微笑む。その笑顔はやはり可愛くて癒しで、別れるのが名残惜しくなってしまうほど。だが、杏介はぐっと感情を抑えて 「ではまたプールで」 とクールに対応する。紗良はぺこりとお辞儀をして小さく手を振りながら、抹茶ラテを大事に抱えて杏介の元を去った。紗良の後ろ姿を見送りながら、杏介の頭の中は先ほどの紗良の涙のことでいっぱいになっていた。（嬉し泣き……なのか？）すんなりと納得できず、真意が気になって仕方がない。確かに一人で子供を育てるのは大変なことだろうと思う。母親なのに自信がない、とか？母親に見られないことを悩んでいる、とか？杏介なりにいろいろ考えてみるも、まったくもって答えに辿り着かない。だけど理由を聞くのも何かおかしい。杏介が首を突っ込むべきではないだろう。（旦那さんが亡くなって必死で育てているのかな。だから経済的にも困窮してダブルワークをしているとか？ いや、だとしたらスイミングスクールなんて通わない気もするし……いや、そういうものでもないか？）ぐるぐると巡る思考で頭の中がパンクしかける。考えたって何ひとつ答えは導き出せない。ラーメン屋でアルバイト中、海斗はどうしているのだろう。家で一人なのだろうか？「……いや、まさかそんなわけないよな」結局何もわからないまま、杏介は悶々とした気持ちで小さく息を吐き出し抹茶ラテを口にする。「……甘っ」甘いものは好きではない。けれどこれを紗良も飲んでいるのかと思うと、妙に嬉しい気持ちになって自然と顔が綻んだ。
最終更新日 : 2024-12-23泡沫の恋は儚く揺れる〜愛した君がすべてだから〜 無意識の優しさ-07
紗良は杏介と別れてから、再び目頭を拭った。 まさか涙が出るとは思わなかった。海斗が保護施設に入れられそうになっているとき、海斗はずっと泣いていた。 どうして泣いていたのかはわからない。 親がいなくて泣いていたのか、はたまたこの先の未来を感じ取って泣いていたのか、二歳の海斗からそれを導き出すことは困難だ。けれどその姿が、紗良の脳裏に今でも色濃く残っている。海斗を引き取ると決心してから、ただがむしゃらに必死に子育てをしてきた。 自分が母親になるという実感は全くわかない。 だけどやっていかなくてはならない。日々の生活をどう接していけばいいのかわからなくなるときもある。 そんなときは、とにかく保育園のまわりのママたちを参考にしながら頑張ってきた。海斗を引き取ったのは紗良が大学を卒業して間もなくのこと。 決まっていた就職先は残業も出張もあり、その度に母親に頼ることになってしまう。 母も持病を抱えて日々の通院もあるため、あまり負担は強いられない状況だ。だから自宅から近くて定時で上がれる条件を満たす派遣社員に変わることにした。 ボーナスも手当もなく貯金は見込めない。 これだけでは将来的にやっていけないと考え、土日の夜は海斗のお風呂を入れてからラーメン屋でアルバイトをすることにした。 夕飯と寝かしつけは申し訳なくも母にお願いしている。そうやって海斗に不自由させないようにがむしゃらに走ってきた二年間。 だから、杏介の言葉が紗良の心を優しく包んでくれるようで胸がきゅんと締めつけられる。（誰かに認めて貰えることがこんなにも嬉しいだなんて……）紗良は抱えていた抹茶ラテをひとくち口に含む。「……美味しい」上品な甘さと渋みが仕事後の疲れた体を労るように優しく全身に染み渡っていった。
最終更新日 : 2024-12-23泡沫の恋は儚く揺れる〜愛した君がすべてだから〜 無意識の優しさ-08
プール教室で、紗良はいつも観覧席から海斗だけを見ていたはずだった。それなのに、なぜか最近では杏介を目で追っている瞬間がある。子供に向ける笑顔、真面目な指導、引き締まった体。ずいぶん前からまわりのママたちが口々に「滝本先生いいわよね」と騒いでいる意味がようやくわかってきた気がした。ふと、杏介と目が合った気がして胸がドキリと揺れる。無意識にまた見てしまっていたようだ。どうしたというのだ。今までそんなことなかったのに。紗良は慌てて視線を海斗に戻した。杏介も紗良が気になっていた。紗良が、というより、紗良と海斗の家庭の事情が、といった方が合っているかもしれない。目の前の海斗は今日も楽しく水に潜っている。他の子たちと何ら変わらない、事情さえ知らなければごく普通の家庭の子だと思う。というか、つい最近までそう思っていたのに。指導中は雑念を捨てるべきだと、杏介は無理やり頭を切り替える。だがレッスン終了後に生徒たちに夏休み短期スクールのお便りを配ったとき、その雑念が一気に引き戻された。「このお便りはお家の人に渡してね。はい、海斗も。お母さんに渡すんだぞ」受け取った海斗はじっと杏介を見ると無垢な眼差しで口を開く。「かいと、おかあさんいない」「うん？」それは父親のことかと思ったが、そうではなかった。「さらねえちゃんに、わたせばいいんでしょ？」「え？ 誰だって？」「さらねえちゃん」「海斗にはお姉さんがいるの？」「いるよ、さらねえちゃん」と指差す先には観覧席に座ってこちらの様子を見ている紗良、――杏介の認識上、『海斗のお母さん』だ。 そういえば連絡先を交換したときに記憶した名前は「紗良」だったと思い出す。（前にコンビニで会ったときも海斗は紗良姉ちゃんと呼んでいたな）そのことを思い出し、さらに彼女たちの事情が気になるが、これ以上深く聞くわけにもいかない。ガラス越しに海斗に指をさされた紗良は、杏介に向かって小さくお辞儀をした。 まわりにいる母親たちに比べてやはり紗良は幾分か若く見える。（……母親なのか、姉なのか）ますます杏介の頭は混乱した。
最終更新日 : 2024-12-24泡沫の恋は儚く揺れる〜愛した君がすべてだから〜 晴れていく心-01
「え、ウォーターパークですか？」いつものラーメン店で杏介の接客をした際コソコソっと話された話題に、紗良は目を丸くして驚いた。ウォーターパークとは、県内にある大型プール施設だ。流れるプールやウォータースライダー、キッズ専用屋内プールも充実していて人気がある。そのチケットを、杏介はくれるという。「仕事の関係上チケットをたくさんもらって。もし、よかったら、なんですけど。その、海斗くんプール好きですし」「とてもありがたいのですが、私泳げなくて。海斗を連れていってあげたいけど。どうしよう……」うむむ、と紗良は悩む。確かに海斗はプールが大好きだし、先日テレビでウォーターパークのＣＭが流れた際も「ここいきたい！」と騒いでいた。けれど自分が泳げないことがネックになっていて重い腰が上がらないでいたのだ。そんな紗良の様子を伺いつつ、杏介は数日前から考えていたことを思い切って口にする。「……えっと、もしご迷惑でなければ一緒にどうですか？」「え、先生とですか？」「はい。あ、えっと変な意味ではなく。僕は泳げますし。独り身なので暇ですし」こんなありがたい申し出があるだろうか。杏介が一緒に行ってくれるなら紗良が泳げなくてもなんとかなるだろうし、なにより海斗が喜ぶだろう。「あ、あの、ぜひよろしくお願いします」食い気味に頷けば、杏介は柔らかく笑みを落とした。翌週、ちょうど杏介が日曜日に休みがあり、それに合わせてウォーターパークへ行くことが決まった。杏介が車で迎えに来てくれ、ご機嫌な海斗はジュニアシートを抱えてちゃっかり助手席をゲットする。「車まで出していただいてすみません」「これくらい気にしないでください」「せんせー、はやくいこう！ はやくいこう！」「海斗、ちゃんと大人しく乗ってるのよ」「わかってるよぉ。シートベルトした！」「じゃあ出発するぞ」紗良は後部座席から、今日がとても楽しい一日になるといいなと思いながら、海斗と杏介の会話を静かに聞いていた。海斗は終始しゃべりっぱなしで、そのテンションの高さが伺える。数日前から今日という日を指折り数えてきたのだ。その海斗のテンションに呆れることもなく、杏介も楽しそうに話を合わせてくれている。（さすが先生、子供の扱いが上手いわ）感心しているうちに、あっという間にウォーターパークへ到着した。
最終更新日 : 2024-12-24泡沫の恋は儚く揺れる〜愛した君がすべてだから〜 晴れていく心-02
人気の施設とだけあってなかなかに混んでいるし、駐車場から入口までも少し距離がある。荷物を持って海斗の手を引けば、杏介がするりと紗良の腕から荷物を抜き取った。「あっ、大丈夫ですよ、私持てます」「人が多いから、石原さんは海斗くんを見てあげてください」そう言われては杏介の言葉に甘えるしかなくなる。紗良は海斗の手を握り直し、「ありがとうございます」と伝えれば、杏介はふっと小さく笑みで返す。その柔らかで優しい表情はプール教室のときにさえ見たことがなく、紗良の胸をドキリとさせるには十分すぎるほどの破壊力があった。（……さすが推しメン。良いもの見させてもらったわ）などと余計なことを考えているうちに入口まで辿り着く。「海斗くんは僕が着替えさせるので、着替えたらあっちの入口で待ち合わせしましょう」「あ、はい」杏介は海斗の荷物を持つと、海斗と手を繋ぎ手際よく男子更衣室へ入っていった。紗良も慌てて女子更衣室へ入る。一人の更衣室は広々と感じられて、子供がいない身軽さを久しぶりに味わう気がした。途中で呼ばれることもなく、ただ自分の着替えをすればいいだけ。ほんの二年前まではこれが当たり前だったというのに、今やすっかり海斗に合わせた生活になっていることを実感させられた。
最終更新日 : 2024-12-24泡沫の恋は儚く揺れる〜愛した君がすべてだから〜 晴れていく心-03
入口へ行くとすでに二人は待っていて、大きな浮輪まで準備して楽しそうに談笑している。「さらねえちゃん、おそいー」「ごめんね。先生も、お待たせしました」「あの、ひとつ提案なのですが、今日は先生と呼ぶのはやめて名前で呼びませんか。僕も海斗くんのお母さんと呼びづらいですし」「あ、そうですよね。なんか変な関係に見えちゃいますよね。えっと……」「僕のことは杏介と呼んでください」「杏介さん。あ、私は紗良で……」「了解です、紗良さん」ドキリとしたのはなぜだろうか。 男性から名前で呼ばれることがない紗良は、慣れていないからか緊張してしまう。自然と早くなる鼓動に、落ち着けと何度も頭の中で唱えた。杏介が持ってきてくれた大きな浮き輪に、紗良と海斗は一緒に入った。 杏介は外側から浮き輪を持つ。流れるプールでくるくる回りながら流されるままに身を任せていると、海斗は浮き輪で弾みをつけたりバタ足を試みたりと落ち着きがない。「きーもちいー！」「海斗暴れないでぇ」「紗良さん、力抜いて。大丈夫だから。力を抜いた方が浮くから」「は、はいい」大暴れの海斗とは対照的に、紗良は必死に浮輪にしがみつく。 まるでプールに来ているとは思えないほど難しい顔をする紗良を見て、杏介は思わず吹き出した。「ぷっ、紗良さん本当に泳げないんですね」「笑わないでください。ていうか、絶対手を離さないでくださいね」「はいはい」「さらねえちゃんは、こわがりだからさ～」「海斗、余計なこと言わないで」「海斗は全然平気なんだな」「かいとはプールすきだもん！ つぎ、あれやりたい」指差す先は、四人乗りのゴムボートにのって滑り台をラフティングするもの。 たちまち紗良の顔は青ざめる。「お姉ちゃん絶対無理！」「えー！ じゃあせんせー、やろう？」「残念、海斗。あれは身長が足りないよ」「えー！ かいとまえよりおっきくなったでしょ」「そうだな。でも子供用のプールにも滑り台あるから、そこ行こうか」「いくー！」上手く海斗を誘導できたと、紗良と杏介は目配せをして微笑んだ。
最終更新日 : 2024-12-25泡沫の恋は儚く揺れる〜愛した君がすべてだから〜 晴れていく心-04
キッズプールは屋内施設だ。まだよちよち歩きの子供でも楽しめるような噴水シャワーや浅いプール、角度の緩いスライダーやキッズ向けスライダーもある。「かいと、あれやる！」目をキラキラと輝かせた海斗はスライダーを気に入り、何度も何度も滑っては大笑いをする。「もっかい、いってくる」滑り降りた先で待っている紗良と杏介に元気よく伝えると、また一人で階段をのぼっていく。「海斗、走らないでよー」紗良が声をかけるが、聞いているのか聞いていないのか、そのスピードは落ちることを知らない。「ずいぶん気に入ったみたいですね」「こんなに喜ぶとは思いませんでした」「誘った甲斐がありますよ」くっと微笑む杏介に、紗良は感謝の気持ちでいっぱいになった。杏介がいなかったら間違いなくここには来ていなかった。例えチケットだけもらっても、紗良一人で海斗を連れてプールに来るなんてことはできなかっただろう。「さらねえちゃん、つぎはあそこにいこー！」「ちょっと海斗待って！ ……きゃっ！」突然走り出す海斗を慌てて追いかける。が、紗良は足を滑らせてバランスを崩した。目の前の視界がぐるんと動き立て直すことは不可能だ。けれど予想よりも軽い衝撃と共に、紗良の視界はすぐに止まった。「危なっ！ 大丈夫ですか？」「……！ す、すみません！」斜め上を見上げれば、紗良の右腕を絡めるようにして受け止めている杏介の驚いた顔がある。「「……！！」」視線がぶつかれば、お互いあまりの近さに言葉を飲み込んだ。（（ち、近いっ！））動揺してパッと離れれば、急激に心臓がドッドッと音を立てて暴れ出した。今まで意識していなかったのに、どういうわけか頬に熱が集まってくるようだ。（杏介さん、たくましすぎるんですけど！）（紗良さん、華奢すぎるんですけど！）お互いどぎまぎしながら、「もー、海斗ったらすぐにどっか行っちゃうんだから」「本当に」と、ぎこちなく笑うのだった。
最終更新日 : 2024-12-25
最新チャプター
泡沫の恋は儚く揺れる〜愛した君がすべてだから〜 いちばん大事なことは-02
病院へ駆けつけると入口で紗良と海斗が待っていた。「紗良！」「杏介さん、わざわざ来てもらってごめんなさい。私、動揺してしまって電話をかけちゃって」「そんなことはいいんだ。お母さんは？」「朝起きたらなんか変だなって思って慌てて救急車を呼んだの。脳梗塞が再発したみたいで……あまり状態はよくなくて」「再発……？」コクンと紗良は頷く。 紗良の母親に持病があり通院しているとは聞いていたが、それが脳梗塞だったとは知らず杏介は背中に冷たい汗が流れる。だが紗良は、電話の時のあの消えそうな声とは違いずいぶん落ちついている。「せっかく来てもらったんだけど、私、一度家に帰って入院の準備をしてきます。海斗もごめんね、一回家に帰ろうか」「うん。おなかすいた」「あっ、そうだよね。ご飯食べてなかったね」着の身着のまま、といったところだろうか。 紗良は普段着に着替えているが、海斗はどう見てもパジャマ姿だ。 朝早かったために寝ている海斗を抱えて連れてきたのだ。「俺コンビニで何か買っていくから、とりあえず家に戻りな。車で来てるんだろう？」「杏介さん……」そんな迷惑はかけられない、と首を横に振ろうとするも杏介は海斗の手を引いて駐車場へ歩き出す。 慌てて紗良も歩き出すが、ふと向けられる柔らかな視線。「紗良。一番に俺を頼れって言っただろ。気にするなよ」「……うん」緊張の糸が一気に切れた気がした。 紗良の目にはじわりと涙が浮かぶ。 杏介の袖を控えめに掴めば、杏介はそれを柔らかく絡み取ってしっかりと握った。「あー！ せんせーとさらねえちゃんも、てぇつないでるー。かいとといっしょー！」海斗が無邪気に茶化し、紗良も杏介も沈んでいた気分が少しだけ上向きになるようでふふっと笑った。
泡沫の恋は儚く揺れる〜愛した君がすべてだから〜 いちばん大事なことは-01
まだまだ暑く夏真っ盛りのある日、朝早くに杏介のスマホが鳴った。 今日は遅番のためダラダラと布団に転がりながら起きようか起きまいかと迷っていたときだ。画面に表示された【石原紗良】という文字が目に飛び込んだ瞬間、一気に目が覚めた。「もしもし？」「杏介さん……、あの……」ひどく小さな声で言いづらそうにどもるため、杏介は起き上がってスマホに耳を傾ける。「紗良？ どうした？」「あの、えっと……」何か伝えたそうなのに言葉が出てこない状況に杏介は眉をひそめる。「落ち着いて。ゆっくりでいいから」「うん、あの……実はお母さんが――」話を聞いた杏介は大慌てで着替えると、カバンひとつ、家から飛び出した。ドクンドクンと心臓が嫌な音を立てる。――お母さんが救急車で運ばれたの、どうしよう、杏介さん必死に伝えようとする紗良の声は震えていて、今にも消えてしまいそうな気がした。頼れと言ってもいつだって一人で頑張ってしまう。平気な顔をして一人で大丈夫だなんて、そんな風に笑い飛ばすくらいの紗良が、初めて杏介を頼った。 そんな気がした。海斗をかかえて一人で心細いのだろう。 杏介が行ったところでどうにかなるわけではないけれど、行かずにはいられなかった。いや、電話だけで済ますなんていう選択肢は最初からなかった。紗良のことだけではない。 海斗のことも、紗良の母親のことも、今どんな状況なのか気になって仕方がない。杏介にとっては紗良も海斗も母親も、大切な存在なのだ。 杏介に欠けていた、いや、知らなかった、家族のあたたかさを教えてくれた人たちだから――。
泡沫の恋は儚く揺れる〜愛した君がすべてだから〜 お互いのこと-11
「俺を頼ってくれないか？ 俺が紗良を支えるから」「…その申し出は嬉しいけど、子供ってね結構お金がかかるんだよね。私は海斗を引き取った以上、海斗に不自由な生活はさせたくないと思ってる。これは親としての私の責任なの。だから杏介さんに迷惑をかけたくないんだ。気持ちだけで十分救われる。ありがとう」ニコリと微笑む紗良だったが、無理をしているのだろういうことが見て取れ、杏介は胸が痛んだ。紗良に告白し断られてからも、杏介なりにいろいろ考えたり考えさせられることがたくさんあった。 だけど紗良を好きだという気持ちは変わらないでいる。口説いてみせるといいながら全然口説けていない自分が情けない。一緒にどこかへ出掛けたりこうして仕事終わりに会って話をしたり、そうやってまるで付き合っているかのように錯覚してしまうが、結局紗良の気持ちはあの時から全然変わっていないのだと感じて悔しくなった。「家まで送るよ」「いいよ、すぐそこだし」「これは紗良を大事にするっていう俺の気持ちだから」「……ありがとう」「……何かあったら一番に俺を頼れよ」「うん、わかった」そっと紗良の頭を撫でれば紗良は上目遣いでニコリとはにかんだ笑顔を見せる。 杏介の疲れを癒してくれる魔法のような笑顔。 心臓を掴まれるようなどうしようもなく愛おしい感情がわっと押し寄せてきて、撫でていた頭をぐいっと引き寄せた。「わわっ」紗良はバランスを崩して杏介の胸にダイブする。 しっかりと抱きしめられて困惑気味に「杏介さん？」と呟けば額に触れる柔らかな唇。「おやすみ、紗良」「……おやすみなさい、杏介さん」家の前でバイバイと手を振って別れたが、紗良はしばらくその場を動くことができなかった。 口づけられた場所をそっと手で触る。 後から後からどうしようもなく心臓が騒ぎ出して胸がいっぱいになった。「私、なんで……」なんでこんなにも胸が苦しいのだろう。 つらい苦しさではない、もっと胸がきゅっとなって体の奥から湧き上がるような気持ち。これが、愛しさとでもいうのだろうか――。
泡沫の恋は儚く揺れる〜愛した君がすべてだから〜 お互いのこと-10
毎日の負担に加えて土日はラーメン店でのアルバイトがある。本業の仕事が忙しくなるにつれていろいろと余裕がなくなり、気づけば紗良はバイト先で杏介に会えることが唯一の楽しみになっていた。季節は夏。夏の夜でも暑さは昼間よりほんの少し和らいだ程度。仕事終わりにコンビニの前で立ち話をしていてもじわりと汗が滲む。「杏介さん、ぎゅってしてもいい？」「いいけど、どうした？」「ちょっと疲れちゃって……充電させて？」紗良から積極的に杏介に甘えるのは珍しい。一歩近づいた紗良を、杏介は優しく腕に絡め取った。思ったよりも華奢な紗良と思ったよりも筋肉質な杏介。ぎゅっとさせてと言ったのは紗良の方なのに、ドキドキと鼓動は速くなる。今は夏で夜でも汗ばむというのに、二人くっついている感覚は不思議と暑さを感じない。むしろ肌のぬくもりが心地良いとさえ感じてしばし微睡んだ。「紗良？」コテンと杏介の胸に頭を預ける紗良が微動だにせず杏介は声をかける。「――紗良」「はっ！」呼ばれて慌てて頭を上げる。「大丈夫？」「なんか気持ちよすぎて一瞬寝ちゃってた気がする」「前から思っていたけど、働きすぎなんじゃないか？」「そんなことないよ」「バイト、続けないとダメなのか？ ダブルワークはしんどいだろう？」「うん……でも、やめたら……困っちゃうし。私が働かないと」アルバイトを辞める選択肢を考えたことがないわけではない。実家暮らしで母親と共同生活をしているため派遣の給料で賄えないことはないのだ。けれど海斗が成長するに従って必ずお金はかかる。小学校、中学校、高校と、今のうちに貯金できるならしておくことに越したことはない。そう思って続けているのだけど。最近は本業の方が忙しく疲れがたまっていることを自覚している。松田が上司に人を雇ってほしいと申し入れたが、なかなか難しいようだ。
泡沫の恋は儚く揺れる〜愛した君がすべてだから〜 お互いのこと-09
分担した仕事は思いのほか重く、残業のできない紗良は毎日必死にこなしていた。 いくらまわりにサポートするからと言われても未経験の作業を教えるには時間がかかるし、効率的ではない。 紗良とて慣れない作業が発生しているため、自分のことで精一杯なのだ。最初、二週間の期間限定だという話だったが、気づけばそれは一ヶ月に延び、さらに二ヶ月目に入ろうとしていた。さすがにそこまで時間が経てば紗良も時間配分など上手くさばけるようになってくる。 だがそれは余裕で仕事ができているわけではなく、努力して頑張っているからだ。 当然、松田然りである。そんなとき、再び主任に呼び出された紗良と松田は、依美が切迫流産で入院すると聞かされた。 そのため、負担は変わることなくそのまま紗良と松田の仕事になってしまった。「岡本さん、妊娠してたのね。まあ、薄々そんなんじゃないかと思っていたけど」「そうなんですか？ てっきり大病でも患ったのかと思ってました」「切迫も大変だけどねー。無事に乗り越えられるといいわよね」「本当ですよね」「まあでも、私たちの負担は変わらずだなんて、主任もひどいと思わない？ 他に人雇ってくれたらいいのにねぇ」「松田さんは仕事大丈夫です？ だいぶ負担じゃありません？」「しんどすぎでしょ。もうお婆だからさ、無理させないでほしいわよ。しかも帰ったら親の介護が待ってるのよ。ほんとしんどいったらありゃしない。そういう石原さんこそ、息子さんいるんでしょ」「はい、なかなかにバタバタな日々を送っています」「やっぱり私、主任に訴えてくるわ。もう一人雇ってくださいって。だいたい派遣の私たちに仕事押しつけすぎなのよ。ねっ？」「……そう、思います」決して依美が悪いわけではないことはわかっている。 わかってはいるのだが、一言くらいメッセージをくれてもいいのに、と紗良は小さくため息をついた。 疲れはピークに達していた。
泡沫の恋は儚く揺れる〜愛した君がすべてだから〜 お互いのこと-08
ゴールデンウィーク明け出勤すると、いつも元気いっぱいの依美が休暇だった。紗良と依美は昼食もよく一緒に食べる。だからどちらかが休暇を取るときは事前に伝えておくか、メッセージなどで連絡をすることにしている。今日は依美からの連絡はないけれど、連休を繋げて長期連休にする社員も多いし、そんな時もあるだろうとさほど気にしていなかった。だが依美は翌日も休み、さらには翌週になっても出勤してこない。さすがに気になってメッセージを送ってみるも、まったく返事はなかった。どうしたのだろうと心配で何度もスマホを確認するが、何度メッセージを送っても返ってくることはなかった。「石原さん、松田さん、ちょっといいかな？」主任から声をかけられ、二人面談室に入る。松田も紗良と同じチームで働く、年配の派遣社員だ。「岡本さんなんだけど、体調不良でしばらく出勤できそうにないんだ。悪いけど、その間の仕事を分担して欲しい。少し大変になるかとは思うけど……」紗良と松田は顔を見合わせる。二人とも残業は無しという契約のため、増える作業量を定時間内にこなせるのか不安が過った。「岡本さん、大丈夫なんです？ 私たち残業できないのであまり仕事が増えると捌ききれるかわかりませんけど？」松田が懸念事項を告げてくれたため、紗良も同意見だと大きく頷く。「とりあえず二週間お休みになるから、その間だけ頑張ってほしい。もちろん、契約通り定時で帰ってもらってかまわないよ。それに、我々もサポートするから」「……はい」としか返事はできなかった。しょせん紗良は派遣社員。与えられた仕事を請け負うことが仕事なのだ。「岡本さん心配ね。石原さん何か事情聞いてないの？」「はい、私も心配で何度かメッセージを送ったんですけど、返事がないんです」「そうなの。まあとりあえず分担して頑張りましょうか。復帰したらランチでもおごって貰わなきゃね」茶目っ気たっぷりに松田が言うので、紗良も「そうですね」と笑った。
泡沫の恋は儚く揺れる〜愛した君がすべてだから〜 お互いのこと-07
「……杏介さんがいてくれたらいいのにって思っちゃって。……呆れちゃうよね？」「いや、どうして？」「だって、そんな都合のいい話はないじゃない」「都合よく俺のこと好きでいてもらえると嬉しいけど」「私は杏介さんが好きだけど、でもそれは心の奥底では海斗の父親を求めているのかもしれない。そんな風に考えちゃう自分が嫌なの。……ごめんなさい」胸がヒリヒリと痛かった。紗良が誰かを好きになるということは必ず海斗がセットでついてくる。 紗良は誰かに海斗の父親を求めてはいないけれど、海斗を切り捨てることは絶対にない。 この先一緒に生きていくには結局のところ海斗の父親になってもらうということ。 たとえ表面上でも、だ。けれど杏介は「いい」という。杏介の優しさが紗良の鼻の奥をツンとさせた。「そんな風に謝るなよ。俺はそうやって利用してもらっても構わないよ。その話を聞いてますます紗良が好きになった」「……好きになる要素がどこにあるの？」「いいんだ。俺が好きだから。紗良がなんと言おうと口説いてみせるよ。だからまたこうしてデートしよう」「……うん、ありがとう」今度こそ紗良は鼻をすする。 こんなにも理解があって優しい人が、自分のことを好きだと言ってくれる。 待っていてくれる。 その事実がありがたいし申し訳ない。「くそ、今が運転中じゃなければ抱きしめられたのに」「物好きだよね、杏介さんって」「そうかな？」「そうだよ。普通こんな女面倒くさいでしょ」「うーん」杏介は首を傾げる。 ちょうど信号で止まり、ずっと前を向いていた杏介が紗良を見た。 視線が絡まると杏介の目元はくっと緩み、紗良の胸はドキンと悲鳴を上げる。杏介はすっと腕を伸ばし、紗良の髪を優しく撫でた。 ぐいっと引き寄せたいのを我慢し、代わりに心からの想いを告げる。「好きだよ、紗良」「っ！」そんなストレートな言葉は紗良の心を優しく包み込む。 とんでもなく胸がしめつけられて体の奥底から熱いものが込み上げてくるような、そんな気持ちになった。
泡沫の恋は儚く揺れる〜愛した君がすべてだから〜 お互いのこと-06
お互いのことをよく知らない。表面上はよくわかっていても、その生い立ちや家庭環境までは踏み込んでいない。（杏介さんのこと、もっと知りたいかも……）そう思うのと同時に、紗良は自分のことも知ってもらいたいと思った。好きだから知りたい、好きだから知ってもらいたい。付き合うことはできないと断った後もこうして一緒にお出かけして、まるで付き合っているのと変わらないような関係が続いていることに自分自身喜びを覚えている、この矛盾した生活。自分のことを伝えたら杏介は呆れるだろうか。この関係は崩れるだろうか。だったとしても、今、伝えたい気がした。ずっと燻っている、紗良の気持ちを。紗良は海斗がぐっすり眠っているのを確認してから口を開く。「あのね、うちの両親は離婚してるの。私は母子家庭だけどお母さんが明るすぎて父親の存在なんて忘れちゃうくらい」「確かに、紗良のお母さんは底抜けに明るいよな」「でしょう。だからね、海斗を引き取るときも大丈夫だと思った。私もお母さんみたいにやれるって思ったの。でも実際はすごく大変でお母さんに頼ることも多くて全然できてないけど、でも私なりに頑張ってて……」「うん、すごいと思うよ。だって最初に出会ったときは海斗の本当の母親だと思ったから」「そう言ってもらえて嬉しいんだけど。でもね、最近はダメなの……」紗良は杏介を見る。運転している杏介の横顔は夕日に照らされてキラキラと眩しく、それでいて頼もしくかっこいい。（ああ、私ってこんなにも杏介さんのことが好きなんだ……）自覚すると胸がきゅっと苦しくなる。伝えるべきなのか、どうなのか迷う。だが杏介は「何がダメ？」と優しく問うた。
泡沫の恋は儚く揺れる〜愛した君がすべてだから〜 お互いのこと-05
「 俺さ、母親がいないんだよね」「え？」「いや、正確にはいるんだけど。幼いころに病気で亡くなって父子家庭で育ってさ、数年後に父親は再婚したんだけど、新しい母親と上手くいかなくて。……いや、上手くいかないっていうか、俺が毛嫌いしているだけなんだけど。だからそういうお弁当は憧れだったんだ。長年の夢が叶ったような、そんな気持ち、かな」「そう、だったんだ」「引いた？」「ううん、全然。私、杏介さんのこと全然知らなかったんだなって思って」「そうだよな。あんまりこういう話ってしないし。まあ聞いてもつまらないと思うけど」世の中にはいろいろな人がいる。 誰一人として環境が同じなわけではない。 そんなことはわかっているけれど、紗良のような家庭環境は珍しいのではないかとどこかでそう思っていた。 きっと杏介も『普通』の家庭なのだろうと決めつけていた。 そんな風に考えていた自分を反省する。「……私たちってお互いのこと全然知らないよね」「そうかもしれないな」紗良は姉の子供の海斗を育てていて、実家暮らしで母と住んでいる。 平日は事務の仕事をしていて土日はラーメン店でアルバイト。杏介は海斗の通うプール教室の先生で、仕事終わりに紗良の働くラーメン店へよく訪れる常連客。 そして一人暮らし。今までの付き合いからこれくらいの情報はお互いに知っている。 けれどそれ以上深く聞くこともなかったし、自ら語ることもなかった。それがいいのか悪いのかわからないけれど、紗良の知らなかった杏介の内面の話は紗良の固定概念を崩すには十分だった。
