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第5話
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永遠の毒薬 第6話
祐史はその声を聞くなり、素早く車内の仕切り板を上げた。 凌央は腕の中の女性をじっと見つめ、まるで何かに取り憑かれたように、彼女の唇にそっと口づけをした。 だが、乃亜の脳裏には、今日病院で見た、凌央が美咲にキスをしていた光景がフラッシュバックした。 胸の奥からムカムカするものがこみ上げ、彼女は思わず凌央を押し返し、口を押さえてえずき始めた。 その音を聞いた瞬間、凌央の表情がみるみる険しくなった。 「乃亜、お前、どういうつもりだ！」 俺がキスしたのに、吐き気を催すなんてどういう意味だ？ 乃亜は急いでティッシュを取り出し、口元を拭いながら顔を上げた。 その瞳は赤く潤んでいて、涙を堪えているようにも見える。 「私たち、もう離婚するのよ。こんなこと、もうやめましょう」 彼女の声は静かだったが、その言葉には微かな痛みが滲んでいた。 凌央は彼女の顎を掴み、顔を無理やり上げさせると、冷たい声で言い放った。 「お前が約束したことをまだ果たせていないだろう？離婚の話はそれからだ」 乃亜は目の前にいる凌央の完璧な顔立ちをじっと見つめ、小さく笑った。 「明日の朝までには、ちゃんと片付けるわ」 凌央がこんなにも美咲の名誉回復にこだわるのは、彼女に受賞歴があり、ステージで輝く存在だからだろう。 それに比べて、自分はどうだろうか。 桜華市で名の知れたトップ離婚弁護士であったとしても、凌央の目には、ただの生活費を稼ぐための『仕事』としか映らない。 だからこそ、彼は自分の状況など一切気にかけないのだ。 「言ったことは、必ず守れよ」 凌央の声には不機嫌さが滲んでいた。この女がここまで強気でいられるのが、なんだか気に障る。 どうせすぐに自分に泣きついてくるだろう――彼はそう確信していた。 「もちろん。私が守らなければ、あなたが手を下すでしょう？それで私に逃げ場なんてある？」 乃亜の胸には、静かな悲しみが広がっていた。それでも、彼女は顔に明るい笑顔を浮かべていた。 結婚して3年―― 彼女はずっと凌央に尽くしてきた。 普通なら、どんなに冷たい石でも、ここまで温めればぬくもりを感じるはずだ。 それなのに、彼の心は、いまだに凍りついたままだった。
永遠の毒薬 第7話
「兄嫁と弟がこんなに親密にして、他人の目が気にならないのか？」 祐史は心の中で毒づきながらも、執事を止めようとした。しかし、後部座席を見ると、すでに乃亜がドアを開けて車から降りていた。 執事の言葉から、乃亜はすぐに察した。 おそらく、美咲の登場が原因で、おじいさまが怒りで倒れたのだろうと。 先ほど、凌央に注意を促したのに、彼は彼女の言葉を信じなかった。 そしてこの結果――おじいさまが倒れた今、凌央はどんな気持ちでいるのだろうか。 いや、きっと何も感じていないのだろう。 彼にとって、美咲以外の存在は、どうでもいいのだから。 執事は乃亜の姿を見つけると、慌てた様子で声を張り上げた。 「奥様！早くこちらへ！」 乃亜は足を速めながら、歩きながら執事に質問した。 「家庭医には連絡したの？」 「はい、すでに電話しました。ただ、到着まであと20分ほどかかるそうです」 「窓は開けてある？」 「すべて開けてあります」 乃亜は短く「分かった」と返すと、さらに歩みを速めた。 玄関に入ると、耳に飛び込んできたのは、美咲の小さくか細い泣き声だった。 眉間にわずかに皺を寄せた乃亜は、小声で執事に言った。 「高木さん、高橋さんを部屋に戻して休ませてあげて。おじいさまを邪魔させるわけにはいかないから」 おじいさまが倒れた原因が美咲であることは、明らかだった。 それなのに、彼女がここで泣き崩れている様子は、わざとらしく見え、乃亜の胸には苛立ちが募った。 「承知しました」 執事の高木は足早に奥へと進んでいった。 乃亜は玄関でスリッパに履き替えると、そのままリビングへ向かった。 その頃、高木はすでに美咲のそばに立ち、小声で促していた。 「美咲さん、お疲れでしょう？お部屋で少しお休みになられてはいかがですか」 高木は昔からこの美咲を好ましく思ったことがなかった。 話し方がいちいち甘えたようで、何かと泣きつき、周囲に迷惑をかける存在にしか思えなかったからだ。 美咲は、玄関からゆっくり歩いてくる乃亜の姿に気づくと、無意識に顔を曇らせた。 彼女の凛とした美しさは、どこか嫉妬心を煽るものがあった。 そして、ふと凌央を見ると、彼もまた乃亜
永遠の毒薬 第8話
おじいさまは、その場で倒れそうなほど怒りを露わにしていた。 凌央は、商界では切れ者として知られ、手腕も評価されている人物だ。 だが、美咲の話題になると、まるで知性を家に置いてきたかのような態度を取る。 乃亜は淡々とした表情を崩さず、おじいさまのためにそっとスープをよそい、静かに目の前に差し出した。 「おじいさま、スープをどうぞ」 その柔らかい声に促され、おじいさまはスープを手に取り、一口飲んだ。 怒りに燃えていた心が少しずつ落ち着いていくようだった。 スープを置いたおじいさまは、鋭い眼差しを凌央に向け、重々しい声で口を開いた。 「お前がそう聞くなら、はっきり言ってやろう」 「乃亜はな、ここへ来るたび、私のために料理をしてくれるんだ。私が何を好むかもよく知っていてな。魚を出すときには、骨を一つ残さず取ってくれる。乃亜の気配りは、実に見事なものだ」 「だが、あの女はどうだ？毎回ソファーにどっかり座り込んで、まるで奥様としての威厳を見せつけるかのように振る舞い、家の召使いを使い放題だ。召使いがみんな彼女の世話をしていたら、私の面倒を見てくれる人がいなくなるじゃないか！」 おじいさまの声は怒りに震え、表情も険しさを増していった。 同じ名家で育った娘でも、こうも違うものか――その落胆が表れていた。 「家には専属の料理人がいるんだから、わざわざ自分で料理をする必要なんてない。それに、召使いは主人の世話をするためにいるんです。美咲は昔から繊細な性格だから、どうしても人に助けてもらわないといけないんですよ」 凌央は、淡々と反論しながら、ちらりと乃亜に目を向けた。 彼女はいつも隙がない。 仕事へ行く時にはきっちりとしたスーツ姿、帰宅後も端正なセットアップに身を包み、どんな時でも「蓮見家の妻」としての体裁を守っている。 だが、それがどこか無味乾燥で、彼にとって物足りなさを感じさせるのだ。 3年前、おじいさまの強い勧めで結婚することになった彼女。 だが、その生活には、どこか「熱」が欠けていた。 乃亜は視線を落としながらスープを飲む。 彼女の手は、微かに震えていた。 凌央の目には、彼女がどれだけ努力しても、それが「無意味」なものに映っているのだろう。 仕
永遠の毒薬 第9話
凌央は乃亜の微かに震えた声に心を奪われ、両手で彼女の腰を引き寄せると、さらに自分の胸元へと押し込んだ。まるで彼女を自分の身体に閉じ込めたいかのようだった。 「乃亜、お前も俺を求めてるんだろ？ほら、『旦那様』って呼んでみろ」 二人は結婚してから三年。ほぼ一日おきに肌を重ねてきた。どうすれば乃亜が喜ぶのか、どうすれば彼女が最も快感を得られるのか――凌央はその全てを熟知している。 だからこそ、彼は短時間で彼女をその気にさせ、さらには自ら求めるよう仕向けることができる。 ここ数日はお預けを食らっていた凌央にとって、彼女への欲求は限界を超えていた。 ましてや目の前には柔らかな彼女がいる。この瞬間を逃すはずがない――いや、逃したくなかった。 乃亜は唇を噛み締め、羞恥心を必死に抑えていた。 冷たくて上品に見える凌央の裏の顔を知っているのは彼女だけ。特に、ベッドの上では彼がわざと彼女を焦らし、彼のことを呼ばせようとする意地悪な趣味があることも知っていた。 だが、ここは蓮見家の庭園だ。たとえ使用人がいなくても、万が一声が漏れたら――その想像だけで羞恥心に打ちのめされそうだった。 凌央は彼女を呼ばせたい一心で、彼女の敏感な部分を指先で優しく弄り始め、耳元で甘く囁いた。 「いい子だ。『旦那様』って言ってみろ」 「ほら、奥様、呼んでみなよ」 今この瞬間、凌央が欲するのはただ一つ――彼女を完全に征服すること。 目の前の妖精のような彼女を支配することで、彼自身も満たされていく。 彼女の体に走る熱を感じ取った瞬間、乃亜は震えながらも、ついに抵抗を諦めた。 「......旦那様......」 恥ずかしさに頬を染めながら発せられたその言葉は、彼の欲望をさらに煽り立てるものだった。 凌央の瞳に情欲が宿り、彼の手は彼女のスカートをまくり上げる。 次に起こること――二人の間には暗黙の了解があった。 乃亜は彼の熱い手に触れられるたびに、自らの体温が上がっていくのを感じた。顔を赤らめながら彼の胸元に顔を埋め、彼の存在を心から感じていた。 ――もしかしたら、自分は凌央のことを誤解していたのかもしれない。 彼が美咲に特別な感情を抱いているのでは――そんな不安がふと消えたように思えた。
永遠の毒薬 第10話
美咲は怒りで胸がいっぱいになったが、言葉を飲み込んでなんとか言った。 「乃亜さんが呼んでいるわ。早く行って！私のことはほっといて！」「運転手に君を先に病院へ連れて行かせる。俺もすぐ向かう」 凌央はそう言うと、美咲を抱き上げて車に乗せ、運転手に出発を指示した。美咲は車の中から、凌央がだんだんと遠ざかる後ろ姿を見つめ、両手を強く握りしめた。あのクソジジイ！ 絶対に、この目であんたがくたばる瞬間を見届けてやる！凌央は美咲を見送ると、急いで家の中に戻った。リビングでは、乃亜がソファに座って果物を食べており、高木さんと楽しそうに話していた。部屋には柔らかな空気が流れている。凌央はその様子を見て、一瞬足を止めた。乃亜は蓮見家の家族全員と仲が良いのに、なぜ美咲とはことごとく対立してしまうのだろう？凌央に気づいた乃亜は、果物を口に運びながら二階を指差して言った。 「おじいさまが書斎で待ってるわよ」乃亜はおじいさまが凌央に何を話すのか知らなかったし、特に興味もなかった。高木さんは微笑みを引っ込めると、凌央に近づき丁寧に声をかけた。 「凌央様、どうぞこちらへ」奥様は本当に優しくて素敵な方なのに、凌央様は冷たくて無口だ。 そのうち奥様が我慢の限界を超えて、離婚を言い出したら大変なことになるかもしれない。 高木さんはそんなことを心配しながら、凌央を案内した。凌央は軽く頷き、後についていった。階段を上がる途中、凌央は高木さんにふと尋ねた。 「どうして美咲は『美咲さん』って呼ばれて、乃亜は『奥様』なんだ？」「おじいさまが、奥様だけを正式な孫嫁として認めるとおっしゃいました。ですから、奥様の呼び方は特別なんですよ」 凌央は眉を寄せた。 「じゃあ、おじいさまが美咲を嫌っている理由は分かるか？」高木さんは軽く笑って答えた。 「おじいさまの気持ちは私には分かりません。知りたいのでしたら、直接おじいさまにお聞きになってはいかがでしょう」誰が見ても、美咲はわがままで大げさで、性格もあまり良くない。そんな人を好きになるのは難しいだろう。 それにしても、凌央が美咲をあれほど甘やかす理由はさっぱり分からない。それは普通の義理の兄弟関係を超えているようにしか見えない。こんなことで
永遠の毒薬 第11話
おじいさまは鼻で冷たく笑いながら言い放った。 「お前と賭けなんかしない！とにかく、もし乃亜に捨てられたら、私に泣きつくな！恥ずかしい奴め！」そう言い終えると、おじいさまは立ち上がり、さっさと部屋を出ていった。凌央が自信満々に「乃亜は絶対に離れることなんてない」と言う様子が、おじいさまには愚かとしか思えなかった。 いつかきっと後悔する日が来る――おじいさまはそう確信していた。凌央は眉を軽く上げ、書類袋を手に持ちながらおじいさまの後ろに続いて出て行った。一方、乃亜はすでに階段を下りてリビングに座っていた。 高木は乃亜の顔色が悪いことに気づき、心配そうに尋ねた。 「奥様、どこか具合が悪いのでは？お顔がとても青白いですが......」乃亜は首を軽く横に振り、静かな声で答えた。 「大丈夫です、何でもありません」しかし、本当は大丈夫なはずがなかった。 さっき凌央が話した言葉は、乃亜の心を深く傷つけていた。表情が晴れるはずもない。「少々お待ちくださいね。お水をお持ちします」 高木はそう言い残し、慌ててキッチンへ向かった。その頃、じいさんと凌央が階段を降りてきた。リビングに座る乃亜を見つけたおじいさまは声をかけた。 「もうこんな時間だし、外は雨で冷える。今日はここに泊まっていきなさい。部屋は毎日掃除しているし、布団も清潔だ。さっさと上がって休むみなさい」おじいさまの中では、二人が少しでも親密になることを期待していた。 もしかしたら、一晩過ごすうちに子どもができるかもしれない、と。しかし、乃亜は柔らかな目でおじいさまを見つめながら、優しい声で答えた。 「明日、裁判があるのですが、準備がまだ終わっていません。今日は戻りますね」凌央は乃亜を一瞥し、唇を少し引き結んだ。 以前は蓮見家に来ると何日も泊まることを望んでいた乃亜が、今日はすぐ帰りたがるように見える。 何を考えているんだ、この女？おじいさまは少し残念そうにしながらも、理解あるように頷き返した。 「仕事も大切だが、身体をもっと大事にしなさい。無理しすぎないように」 そう言うと、おじいさまは凌央が手に持つ書類袋を目で示しながら、早く乃亜に渡せと言いたげな顔をした。「まあいい。帰るなら気をつけて帰りなさ
永遠の毒薬 第12話
凌央は眉間にしわを寄せ、低い声で鋭く問い詰めた。 「何があったんだ？」「乃亜がネットのトレンドを買って、私のダンスの受賞がコネだって広めたのよ！それだけじゃない！スポンサーがいて、その人の子どもを妊娠しているってまで書かれてる！これで私の評判は地に落ちたわ。舞台に立つことも、ダンサーとしてやり直すことも、もうできない......私の未来も人生も、もう終わりよ！こんなんじゃ生きている意味なんてないわ！死んでやる！」 美咲は電話越しで泣き叫んだ。凌央の顔は瞬時に険しくなり、声色もさらに冷たくなった。 「どんなトレンドだ？詳しく話せ」彼はこんな話を今まで一切聞いていなかった。「乃亜に聞いて！あいつが仕組んだことだから、絶対に知ってるはずよ！」 美咲の怒りが抑えきれず、電話越しでもその感情が伝わってくる。「分かった。落ち着け。俺が聞いてみる」 凌央はそう言うと、電話を切った。乃亜は少し目を閉じて休もうとしていたが、凌央と美咲の会話を聞いて、胸騒ぎを覚えた。 また美咲が何か面倒を起こしたんじゃないか......乃亜が警戒してしまうのも無理はなかった。 美咲はいつも大げさで、凌央に告げ口するのが得意だった。そんなことを考えていると、凌央の冷たい声が飛んできた。 「乃亜、どうしてこんなことをした？美咲の人生を台無しにして、お前に何の得があるんだ！」その言葉を聞いても、一瞬何の話か分からなかった乃亜だったが、ようやく理解した。 ああ、またトレンドの話か。心の中でため息をつきながら思った。 そんなにお金が余っているなら、私にくれればいいのに。わざわざトレンドを買うなんて、どれだけ暇人なのかしら......「乃亜、おじいさまがいるからって、俺が何もできないと思うなよ！」 凌央の声は怒りに震えていた。乃亜は彼の態度に少し苛立ちながら、冷静な声で言い返した。 「情報部がいるんでしょ？そっちに調べさせれば、私がやったかどうか分かるはずよ」彼女は本当に凌央の頭の回転を心配していた。 あれだけ頭の切れる人間なのに、美咲の言葉をそのまま信じるなんて。もし子どもにこんな頭の悪さが遺伝したら......凌央は車を非常駐車帯に止め、ハザードランプを点けた。 「こ
永遠の毒薬 第13話
乃亜は男の手を避けるように顔を背け、唇をきつく噛みながら言った。 「私は蓮見凌央の妻です。手を出す前に、蓮見凌央を怒らせた時の代償を考えた方がいいんじゃない？」 ここは叫んでも誰も助けに来ないような場所だ。 乃亜には、凌央の名前を出す以外に手立てがなかった。 蓮見凌央――桜華市では『冷酷無比な閻魔』として恐れられている存在だ。 外では、彼の陰険で冷血な噂が広まり、誰もが関わりたくない人物だと知っている。きっと、この男たちも凌央の名前を聞けば怖じ気づくはずだ。 そうすれば、この場から逃げられるかもしれない。しかし、男は鼻で笑い、嫌味たっぷりに言った。 「桜華市で知らない人はいないぜ。凌央と美咲が『あの仲』だってな。結婚してるなんて初耳だな！」 男は乃亜の顎をがっしり掴むと、力を込めて持ち上げた。その目には悪意が宿り、口元にはいやらしい笑みが浮かんでいた。 「お前、本当は俺に抱き上げられて車に乗りたいんじゃないのか？」乃亜は歯を食いしばり、震える声で言い返した。 「本当に私は蓮見凌央の妻よ！信じられないなら、今すぐ電話をかけて証明するわ！」その言葉には、少しの不安と恐れが滲んでいた。 さっき凌央と喧嘩をしたばかりの今、果たして彼が電話に出てくれるだろうか？ だが、この状況では試してみるしかなかった。 全ては天に任せるしかない。「はは、いいぜ。電話してみなよ。どうせ嘘だろ？」 男は全く信じる気がない様子で、楽しげな笑みを浮かべていた。 男は明らかに乃亜の嘘だと決めつけ、彼女の『芝居』を楽しむつもりだった。乃亜はスマホを取り出し、雨粒が画面に滴るのをぼんやりと見つめてから、震える指で凌央の番号を押した。 呼び出し音は鳴っている。だが、誰も出ない。 乃亜はスマホを握る手に力を込めた。不安が一層大きくなり、頭の中で様々な思考が駆け巡った。「おいおい、蓮見凌央の妻なんだろ？どうして旦那が電話に出ないんだ？」 男は嘲笑を浮かべながら言った。 「危うく騙されるところだったぜ！」「もういいだろ、さっさと車に乗れ。済ませたらすぐ帰してやるよ」 そう言いながら男は乃亜の腕を乱暴に掴んだ。乃亜は驚き、力いっぱい腕を引き戻した。 その
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永遠の毒薬 第100話
凌央は眉をひそめ、ふと隣にいる乃亜に目を向けた。彼はずっと理解できなかった。なぜおじいさんが乃亜にこんなに偏っているのか！創世の株は言われた通りに渡し、蓮見家の伝家の宝物もあっさり送ってしまう。乃亜という女性は計算高く、心が冷たい。どこがいいのか、まったく分からない。「もうすぐ病院に到着する、いくつか話したいことがある」少し間を置いてから、凌央は言った。「乃亜も一緒に行く」乃亜もいると聞いて、おじいさんの声が突然柔らかくなった。「分かった、待っているよ」電話を切った後、凌央は深く息を吐いた。おじいさんが急に美咲を海外に送ろうとするのは、ただ事ではない！もし乃亜が裏で何かをしていることがわかったら、容赦しない！すぐに車は病院の前に到着した。凌央は手を伸ばして乃亜を降ろした。腕を強く握られて、乃亜は思わず眉をひそめた。「凌央、放して！」凌央は低い声で言った。「放して欲しいのか？逃げたいのか？」そう言いながら、少し力を緩めた。乃亜は振り向き、彼を見つめた。「さっき、祖母の主治医から特効薬について電話があった。あなたが言った通りに進めるつもりだから、信じて欲しい。私は美咲に謝りに行く、たとえ無実でも！」凌央は桜華市で権力を握る男だ。真実を調べるのは簡単なことだ。それでも、彼は美咲の一方的な言葉を信じ、真実を調べようとはしない。いくら言っても無駄だ。素直に謝れば、少しでも凌央に良い印象を与えられるかもしれない。次に薬を頼むときも楽になるだろう。二人の結婚生活がここまで来てしまって、考えるだけで悲しくなる。凌央は半目で低く警告した。「おじいさんの前では、ちゃんと話せ！」乃亜はその意味を理解し、胸が痛むが、それでも頷いて答えた。「分かった！」彼女は凌央に逆らいたくなかった。祖母の命が彼からの薬にかかっているからだ。凌央はもう一度彼女を見てから、歩き出した。乃亜は平底の靴を履いていたが、凌央の歩幅が大きく、歩く速度についていけない。「凌央、少しゆっくりできない？」息を切らせて、急いで言った。凌央は彼女をちらっと見て、顔をしかめて言った。「本当に足が短いな」乃亜は何も言わず、気にしないようにした。彼がどう言おうと、もうどうでもいい。どうせ、二人は長く一緒にいられない。二人はエレベー
永遠の毒薬 第99話
「美咲は妊娠している。それを助けることに何か問題でもあるのか？」凌央は気にした様子もなく言った。美咲はかつて彼を助けてくれた。今、彼女が困っているのであれば、助けるのは当然だ。乃亜はそんな凌央の言葉に、もう何も言う気力がなくなった。「じゃあ、証明書を交換するために私と一緒に行けばいい。あなたが彼女を助けるなり、結婚するなり、勝手にすればいいわ。私は財産も何もいらないから、すべて放棄する。こんなに大度な女性は他にいないと思うわ」乃亜は冷静に言った。凌央は彼女を冷たく見つめ、「乃亜......」と冷笑した。その瞬間、携帯電話が鳴り、凌央は言葉を呑み込んだ。乃亜は彼を見つめ、微笑みながら言った。「電話よ。出てあげて」彼女が言った通り、凌央は美咲に関しては何かと気にする。それがどうしても乃亜の心に引っかかる。「俺と美咲の間には何もない、余計なことを言うな！」凌央は乃亜を睨みつけた。彼女の言葉が、どうしても気に障った。「分かってるわ、あなたと美咲の間には何もない。でも......美咲が妊娠しただけよ！父親も分からない、つまり......望まれない子どもよ」乃亜は心の中で少し後悔した。未出生の子どもを非難するつもりはなかったが、凌央が何度も自分の限界を越えてきたから、どうしても言いたくなった。凌央はその言葉を聞いて、顔を真っ赤にして怒りをあらわにした。「乃亜、もう一度『望まれない子ども』なんて言ったら、ただでは済まさない！」乃亜は髪をかき上げながら言った。「あなた、私に対してもそんなに優しくないじゃない」美咲の名前を出すたびに、まるで尾を踏まれた猫のように激しく反応する。それでも、乃亜は怒りを抑えて、凌央と争うつもりはなかった。彼女は妊婦だから、感情をコントロールしないと、胎児に影響を与えかねない。凌央はそんな乃亜の様子を見て、少し驚いたように目をそらした。彼女が前と違う気がした。もしかして、彼女が言う通り、もう自分を愛していないのだろうか？携帯のベルが鳴り続け、凌央は仕方なく通話を受けた。「凌央、今どこにいるの？もう着いた？」美咲の声が涙で震えていた。凌央は少し眉をひそめて、「あと少しで着く」と答えた。乃亜と結婚して3年、彼女が泣くのを見たことはほとんどない。美咲はよく泣いていた。「おじいちゃんが
永遠の毒薬 第98話
美咲の件は、私がやったこと。おじいさんが怒って美咲を海外に送ることになったのも、私が告げ口したから。要するに、美咲に関することは全部私が関わっている。これが偏心ってもんだね。凌央は少し苛立った様子で、低い声で言った。「乃亜！ちゃんと説明しろ！」乃亜は怒りを抑え、顔の笑顔を消した。「凌央、私がおじいさんに電話をかけていないって信じないなら、もう何を説明すればいいの？」美咲に関することになると、凌央はまるで頭を使わずに、最も普通の考えすらしない。山本はすぐに車の仕切りを上げ、エンジンをかけた。蓮見社長が蓮見夫人にこんなふうに接するのは良くないと思っているが、どうにもできない。彼には蓮見社長を説得する力もないし、蓮見夫人を助けることもできない。時々、彼は蓮見夫人のことを気の毒に感じることがある。美咲の件で元々心が乱れていた凌央は、乃亜にそう言われて、怒りがすぐに爆発した。手を伸ばし、乃亜の首を強く掴んだ。「もし美咲に何かあったら、お前も一緒に後悔しろ！」首を掴まれ、乃亜の呼吸が苦しくなり、目を大きく開けて彼を見つめた。胸の中で痛みが走った。「凌央、あなたは私があなたを愛していることを利用して、何度も私を傷つけてきた！私の心は肉でできてるんじゃないの。痛いし、苦しい！凌央、もう一度言うけど、私が離婚したいのは本当！もう、あんたを愛していないのも本当よ！」彼女は一語一語を、力を振り絞って言った。昔は一生一緒になることを夢見ていた。でも今、気づいた。結婚生活では私だけが本気で心を捧げて、凌央は肉体だけで心はない。以前は、彼と一緒にいればそれで良いと思っていた。でも今、気づいた。尊厳のない愛なんて、大切にされるわけがない。涙を流している彼女の顔には、透明な涙が頬を伝い、破れたような印象を与えて、見ている者の胸を痛める。凌央は心に何かを感じ、無意識に手を離した。彼も怒りに任せて手を出してしまった。謝りたかったが、口から言葉が出なかった。乃亜は手で首を揉みながら、微笑んで言った。「わかってる、久遠家はこれまであなたからかなりの金額を受け取ったけど、離婚のときに借用書を書いて、ゆっくり返していくよ。離婚後の財産分けについても、私は潔く身を引くと約束する、何も欲しくない。凌央、もし明日暇なら、市役所で
永遠の毒薬 第97話
乃亜は顔を横に向けて彼を見、淡々と口を開いた。「どうして？」以前は凌央を愛して、24時間彼の側にいたいと思っていた。しかし、今、彼が言ったことを聞いた後、どうして彼にすがることができるのか？もちろん、できるだけ距離を置く方がいい。山本は乃亜の問いに答えられず、しばらく言葉を詰まらせた。まさか、凌央が怒っていることをそのまま言わなければならないのだろうか？「蓮見社長は忙しくないの？どうしてまだ車に乗らないの？先に行ってもいいよ？」乃亜は淡々とした表情で言った。「私も後で用事があるので、時間を無駄にしたくない」祖母の特効薬が1週間分届いた。これで少しは楽になるだろう。この1週間で、彼女は美咲に謝るべきだ。そして、心から謝るべきだ。美咲が彼女を陥れた件は、真相が明らかになった後で、きちんと仕返しをするつもりだ。「君子の仇討ちには、十年の猶予も長くない！」だ。山本は車の外をちらりと見て、思わず息を呑んだ。幸い、凌央は聞いていなかったようだ。そうでなければ、また乃亜が苦しむことになる。凌央はもちろん、乃亜の言葉を聞いていた。そして冷たく鼻を鳴らした。この女はなかなかやるな。自分の専属秘書まで凌央から彼女を引き離すなんて！車に腰を下ろしながら、冷たく乃亜を一瞥した。「後ろに座れ。話がある」乃亜は眉をひそめ、イライラしている。彼女は謝罪しに行くことを約束したのに。なぜ彼が怒っているのか、理解できない！「乃亜、もう一度言う。後ろに座れ！」凌央は言葉に力を入れて言った。乃亜は深く息を吸い、胸の中で溜まった怒りを抑え、「何を聞きたいの？直接聞けばいいじゃない。私、聞いてるから」と言った。彼女は今、彼に対して強い拒絶感を持っている。近づきたくない。「山本、薬を取り戻せ！」凌央は顔をしかめ、声が冷たくなった。乃亜は歯を食いしばり、拳を強く握りしめた。凌央は本当に最低だ！山本は恐る恐る、乃亜をちらりと見て、気を使いながら言った。「蓮見夫人、後ろに座った方がいいですよ」こんなことで手に入れた薬を無駄にしてはいけないから。乃亜は顔が青ざめ、胸の中で怒りが爆発しそうになった。凌央はわざと彼女を追い詰めている！けれど、彼女は強気に断ることができず、素直に車のドアを開けて降りた。冷たい風
永遠の毒薬 第96話
すぐに、山本がドアを開けて入ってきた。凌央は目を上げて彼の後ろを見て、眉をひそめた。「乃亜はどこだ？」山本は少し迷った後、答えた。「女性用トイレを探してきましたが、誰もいませんでした」山本の言葉が終わると、凌央の表情がすぐに暗くなった。「彼女に電話しろ！すぐに戻らせろ！さもなければ、後悔することになるぞ！」山本は一瞬彼を見たが、心の中で乃亜を心配していた。「蓮見夫人、一体何をしたのだろ。凌央がこんなに怒るなんて......」「早く電話しろ！」凌央は冷たく言った。その頃、乃亜は会社の下の花壇に座り、電話を受けていた。祖母の担当医が、1週間分の特効薬を届けたことを伝え、すでに祖母にその薬を使ったと報告してきた。医者によれば、祖母の精神状態は良好だという。その話を聞いた乃亜は、止まっていた涙がまた溢れ出すのを感じた。「すぐに祖母を見に行きます。ありがとうございます」「お礼なんていりません。薬を送ってくれた人に感謝してください」医者は謙虚に言った。乃亜は、その言葉から薬を送ってくれた人物が誰なのか分かっていた。しかし、彼には感謝しなかった。医者と祖母の病状について少し話をした後、乃亜はお礼を言って電話を切った。電話をかけようとしたその時、山本からの着信が入った。電話を受けると、山本が言った。「山本さん、何か？」乃亜は心の中で山本が何を伝えたくて電話をかけてきたのかは分かっていたが、あえて知らないふりをした。「蓮見夫人、迷子になったんですか？俺が迎えに行きますよ」山本は直接彼女がどこにいるのかを尋ねることなく、違う言い方をした。「私は下の花壇に座っている。あなたが下に来て」乃亜は心の中で凌央を憎んでいたが、祖母のことを思うと、従わざるを得なかった。もし彼に逆らったら、祖母に使った特効薬がすぐに取り上げられてしまう。それは祖母のためにもならないから、仕方なく彼の指示に従うことにした。「分かりました！」山本は電話を切ると、すぐに凌央にその内容を伝えた。凌央は眉をひそめた。あの女は一緒にいるのがそんなに嫌なのか？下で冷たい風に当たっている方がマシだというのか？「凌央様、下に行って奥様を迎えに行きますか？」山本は凌央の様子を見て、少し迷ったが、声をかけた。「お前は車を運転して、俺は少し片付けてから
永遠の毒薬 第95話
「乃亜、私はあなたが私を憎んでいることは分かっているけど、本当にあなたと話したいんだ！私が何かするなんて心配しないで！」美咲は真剣な口調で言った。乃亜は唇の端を少し上げ、「じゃあ、今すぐ凌央のオフィスに来て、私たち三人で話をしよう」と答えた。彼女は手を使うつもりはなかった。そうじゃなければ、美咲が今彼女の上に立っているはずがない。「凌央のところにいるの？何しに行った！」美咲の声は急に高くなり、焦っている様子が伝わった。「夫に会いに行くのは、夫婦として自然なことでしょ。あなたが焦る理由はないでしょ？」そう言って、乃亜は電話を切った。美咲が電話をかけてきた時点で、ろくなことがないと分かっていたので、わざわざ会う気はなかった。携帯を置いた後、乃亜は水を飲んで顔を洗い、手を拭いてから洗面所を出た。オフィスのドアの前に立つと、ドアの向こうから凌央の声が聞こえた。「俺が彼女と寝るのは、ただ生理的な欲求を満たすためだよ。だって、彼女は外の女よりもずっと清潔だし」「もし彼女が本当に離婚を言い出したら、どうするって？ふん、そんなことは絶対に許さない！あれだけ、俺が久遠家に何千万も投資して、彼女にもたくさんの金を使ってるんだから。もし離婚したら、俺の金も時間も無駄になる！それに、俺はまだ飽きてないから。飽きたら、法務部に頼んで裁判を起こさせて、彼女を丸裸にしてやるさ」その言葉を聞いた乃亜は、もう耐えられず、急いで背を向けてエレベーターへ向かって走り出した。エレベーターに乗り込むと、長い間抑えていた涙が止まらなくなり、頭の中であの男の言葉が何度も響き渡った。まさか......凌央が自分と寝たのは、ただの生理的な欲求を満たすためだった。そして、外の女よりも自分の方が「清潔」だからだなんて。離婚しない理由は、まだ飽きていないからだって？飽きたら、彼女を法律で追い詰めて、丸裸にするつもりだった。凌央は本当に商売の天才だ。自分の最後の価値を絞り取って、そしてまた捨てる。そんな男を、私は九年間も愛していたなんて。本当に、笑っちゃうわ！その頃、社長室で凌央は眉を揉みながら、少しイライラした様子で言った。「母さんの話は終わった？もう用があるから切るよ」「凌央、分かってると思うけど、今、蓮見家の他の家族が創世を狙って動い
永遠の毒薬 第94話
とにかく、真実が明らかになるまでは、すべての証拠が乃亜を犯人だと指し示している。それなら、彼女が背後で指示した人物だと見なされても仕方がない。美咲が告発すれば、乃亜は法的な責任を負うことになる。今やるべきことは、美咲に謝罪するだけで、何も複雑なことはない。乃亜は歯を食いしばりながら、一言一言をかみしめて言った。「凌央、考えたことがある？もし私があなたにこんなに傷つけられて、心が折れたら、いつかあなたから離れるかもしれないって」凌央は全く気にしなかった。「もしお前が本当に離れるつもりなら、とうの昔に離れているだろう。わざわざ三年も待たないはずだ」その言葉には、少し嘲笑が含まれていた。乃亜は胸が痛むのを感じた。凌央の言う通り、彼女は本当に離れたくなかった。何度も傷つけられたにもかかわらず、彼を留めるために必死に理由を作り続けた。以前はそれを愛だと思っていたが、今になって、それがいかに愚かなことだったのかを痛感していた。そして、その深い愛情が、凌央には全く価値がないものだと感じていた。「もし心配なら、今すぐ電話して薬を手配する。おばあさんに薬を使わせてから、謝罪しに行ってもいいぞ」凌央は、自分が大きな譲歩をしたつもりでいるようだった。乃亜が拒否すれば、それは愚かだと思っていた。「今すぐ電話して！薬を先に手に入れてからじゃないと、私の祖母が苦しむじゃない！」凌央がそう言った以上、乃亜は何も言えなかった。どんなに不満でも、祖母の健康が最優先だ。彼女は祖母が苦しんでいるのを見過ごすことはできなかった。それは親不孝だ。凌央は携帯を取り出し、電話をかけた。乃亜はその様子を見ながら、胸の中で決意を固めていた。電話を終えた凌央は手を伸ばして乃亜を引き寄せようとした。「薬はすぐに届くから、ここで待ってろ」乃亜は一歩後ろに下がり、凌央の手を避けながら言った。「私は祖母の担当医に薬のことを先に知らせておく」そう言って、急いでオフィスを出て行った。凌央はその背中を見つめながら、眉をひそめた。たかが謝罪するだけじゃないか。土下座するわけじゃないし、そんなに嫌がる理由がわからない。オフィスを出た乃亜は、急に胃がムカムカしてきて、口を押さえながら急いでトイレに駆け込んだ。しばらく吐き続け、ついには胆汁まで吐き出しそうだった。
永遠の毒薬 第93話
凌央は唇を噛み、淡々と答えた。「わかった」「じゃあ、乃亜が謝ってくれたら、私が警察に行って告発を取り下げるわ。凌央、どう思う？」美咲は明らかに媚びた口調で言った。凌央は乃亜を一瞥し、「わかった、まずはそのままでいい」と答えた。「凌央......」美咲は言いたそうな顔をしたが、結局何も言わなかった。「まだ何か言いたいことがあるのか？」凌央は低い声で尋ねた。乃亜は思わずその顔を見てしまった。胸元が水で濡れて体にぴったりと貼り付き、禁欲的でありながらもどこかセクシーだった。乃亜は、数年前、初めて凌央を見た時のことを思い出した。彼の美しさにすぐに引き込まれ、完全に心を奪われた。今思い返すと、当時の自分は本当に浅はかだった。美咲は少し躊躇した後に言った。「乃亜が私の電話番号をブロックして、全然連絡が取れないの」凌央は目を細めて、「俺が連れて行く」と答えた。「凌央、もし乃亜が行きたくないって言ったら？」美咲は心配そうに尋ねた。「間違ったことをしたなら、きちんと責任を取らないとだろ。もういい、俺はこの件を手配するから、お前はゆっくり回復に専念してくれ」凌央は冷静に言った。「凌央、もし乃亜が嫌がっても無理強いしないでね」美咲は心配そうに言った。「今すぐ彼女を連れて行く！」凌央は冷たく答えた。美咲はその言葉を聞き、事がうまくいったことを確信し、素直に凌央にお礼を言って電話を切った。乃亜はその言葉を聞いて、嫌な予感が胸をよぎった。美咲は一体何を言ったのだろうか？「乃亜、今から一緒に病院に行こう」凌央は携帯を手にして立ち上がり、乃亜に向かって歩きながら、拒否できない口調で言った。乃亜は眉をひそめ、「どういうこと？」と尋ねた。美咲は何をしようとしているの？凌央はそのまま続けた。「お前が美咲を事故に遭わせたんだ。幸い、美咲は手を骨折しただけで、腹の中の赤ちゃんも無事だ。他に怪我もない。だから、お前は一緒に病院に行って美咲に謝ってきてくれ。謝罪が終わったら、美咲はすぐに告発を取り下げるだろう」乃亜はその言葉を聞いて驚き、凌央をじっと見つめた。「美咲が自演自導した芝居で、私を殺人犯に仕立て上げて、謝罪しろって？あんな下手な演技、どうして信じるの？」凌央は創世グループを短期間で発展させた人物だ。決断力と洞察
永遠の毒薬 第92話
乃亜は突然立ち上がり、手にしていたカップの水をそのまま凌央の顔にかけた。「三年間も夫婦として毎晩同じベッドで寝ていたのに。来る前、証拠がなくてもあなたは私を信じてくれると思ってた。でも、結局は私が勘違いしていたのね！この件について真実を知りたいのなら、裏で余計なことをしないで！必ず真実を突き止めてみせるから！」乃亜はここに来るべきではなかったと後悔していた。美咲に会いに行って、思いっきり殴ってやればよかったと心の中で思った。凌央は顔を拭い、黒い瞳で乃亜をじっと見つめながら冷笑を浮かべた。「そんなに自信があるなら、わざわざここで騒ぐ必要はないだろう？」一体誰がこの女に水をかける度胸を与えたんだ。乃亜はその冷たい言葉を無視し、彼と目を合わせながら、胸が痛むのを感じていた。彼女の心はすでに壊れていた。今度こそ、本当に諦めるしかないと思った。この問題が解決したら、凌央と離婚して、美咲に彼を譲るつもりだった。しばらくの沈黙が続き、部屋に静寂が広がった。突然、携帯電話が鳴り、沈黙を破った。凌央は携帯を取り出し、乃亜は画面に「美咲」という名前が表示されているのを見て、思わず唇を引きつらせた。凌央は少し眉を上げた。乃亜は立ち上がり、部屋を出るために歩き出した。凌央が電話をかけるための空間を作るためだ。凌央は彼女の背中を見つめ、どこかで何かを失うような予感がした。その瞬間、思わず口を開けて叫んだ。「乃亜！」乃亜はほんの少し足を止め、振り返った。「車の事故については、調査を進める」凌央は少し戸惑いながらも続けた。普段なら彼女の感情に配慮することはないはずだったが、今回はなぜか少し気にしてしまった。「通話が終わってから言って」乃亜は、三年間の経験から一つの法則に気づいていた。彼女と凌央の関係が少しでも和らぐと、必ず美咲から電話がかかってくる。事故だとか、体調が悪いだとか、その理由はいつも同じだ。それを信じる凌央に、何度も一人で放置された。美咲が電話をかけてきたということは、きっと乃亜が凌央を訪ねていることを知っているのだろう。おそらく、またどこか具合が悪くて、凌央に付き添ってほしいと言っているのだろう。彼女は本当に情けない気持ちでいっぱいだった。凌央は唇をかみしめ、鳴り続ける着信音に耐えきれず、結局電話を取った。「凌
