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第11話
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永遠の毒薬 第12話
凌央は眉間にしわを寄せ、低い声で鋭く問い詰めた。 「何があったんだ？」「乃亜がネットのトレンドを買って、私のダンスの受賞がコネだって広めたのよ！それだけじゃない！スポンサーがいて、その人の子どもを妊娠しているってまで書かれてる！これで私の評判は地に落ちたわ。舞台に立つことも、ダンサーとしてやり直すことも、もうできない......私の未来も人生も、もう終わりよ！こんなんじゃ生きている意味なんてないわ！死んでやる！」 美咲は電話越しで泣き叫んだ。凌央の顔は瞬時に険しくなり、声色もさらに冷たくなった。 「どんなトレンドだ？詳しく話せ」彼はこんな話を今まで一切聞いていなかった。「乃亜に聞いて！あいつが仕組んだことだから、絶対に知ってるはずよ！」 美咲の怒りが抑えきれず、電話越しでもその感情が伝わってくる。「分かった。落ち着け。俺が聞いてみる」 凌央はそう言うと、電話を切った。乃亜は少し目を閉じて休もうとしていたが、凌央と美咲の会話を聞いて、胸騒ぎを覚えた。 また美咲が何か面倒を起こしたんじゃないか......乃亜が警戒してしまうのも無理はなかった。 美咲はいつも大げさで、凌央に告げ口するのが得意だった。そんなことを考えていると、凌央の冷たい声が飛んできた。 「乃亜、どうしてこんなことをした？美咲の人生を台無しにして、お前に何の得があるんだ！」その言葉を聞いても、一瞬何の話か分からなかった乃亜だったが、ようやく理解した。 ああ、またトレンドの話か。心の中でため息をつきながら思った。 そんなにお金が余っているなら、私にくれればいいのに。わざわざトレンドを買うなんて、どれだけ暇人なのかしら......「乃亜、おじいさまがいるからって、俺が何もできないと思うなよ！」 凌央の声は怒りに震えていた。乃亜は彼の態度に少し苛立ちながら、冷静な声で言い返した。 「情報部がいるんでしょ？そっちに調べさせれば、私がやったかどうか分かるはずよ」彼女は本当に凌央の頭の回転を心配していた。 あれだけ頭の切れる人間なのに、美咲の言葉をそのまま信じるなんて。もし子どもにこんな頭の悪さが遺伝したら......凌央は車を非常駐車帯に止め、ハザードランプを点けた。 「こ
永遠の毒薬 第13話
乃亜は男の手を避けるように顔を背け、唇をきつく噛みながら言った。 「私は蓮見凌央の妻です。手を出す前に、蓮見凌央を怒らせた時の代償を考えた方がいいんじゃない？」 ここは叫んでも誰も助けに来ないような場所だ。 乃亜には、凌央の名前を出す以外に手立てがなかった。 蓮見凌央――桜華市では『冷酷無比な閻魔』として恐れられている存在だ。 外では、彼の陰険で冷血な噂が広まり、誰もが関わりたくない人物だと知っている。きっと、この男たちも凌央の名前を聞けば怖じ気づくはずだ。 そうすれば、この場から逃げられるかもしれない。しかし、男は鼻で笑い、嫌味たっぷりに言った。 「桜華市で知らない人はいないぜ。凌央と美咲が『あの仲』だってな。結婚してるなんて初耳だな！」 男は乃亜の顎をがっしり掴むと、力を込めて持ち上げた。その目には悪意が宿り、口元にはいやらしい笑みが浮かんでいた。 「お前、本当は俺に抱き上げられて車に乗りたいんじゃないのか？」乃亜は歯を食いしばり、震える声で言い返した。 「本当に私は蓮見凌央の妻よ！信じられないなら、今すぐ電話をかけて証明するわ！」その言葉には、少しの不安と恐れが滲んでいた。 さっき凌央と喧嘩をしたばかりの今、果たして彼が電話に出てくれるだろうか？ だが、この状況では試してみるしかなかった。 全ては天に任せるしかない。「はは、いいぜ。電話してみなよ。どうせ嘘だろ？」 男は全く信じる気がない様子で、楽しげな笑みを浮かべていた。 男は明らかに乃亜の嘘だと決めつけ、彼女の『芝居』を楽しむつもりだった。乃亜はスマホを取り出し、雨粒が画面に滴るのをぼんやりと見つめてから、震える指で凌央の番号を押した。 呼び出し音は鳴っている。だが、誰も出ない。 乃亜はスマホを握る手に力を込めた。不安が一層大きくなり、頭の中で様々な思考が駆け巡った。「おいおい、蓮見凌央の妻なんだろ？どうして旦那が電話に出ないんだ？」 男は嘲笑を浮かべながら言った。 「危うく騙されるところだったぜ！」「もういいだろ、さっさと車に乗れ。済ませたらすぐ帰してやるよ」 そう言いながら男は乃亜の腕を乱暴に掴んだ。乃亜は驚き、力いっぱい腕を引き戻した。 その
永遠の毒薬 第14話
男が乃亜のスカートに手を伸ばそうとしたその瞬間、突然周囲から数人の悲鳴が響き渡った。 男は驚きのあまり、手が一瞬震えていた。乃亜の目に一瞬希望の光がよぎり、大声で叫んだ。 「助けて！」 次の瞬間、乃亜の上にのしかかっていた男が力任せに引き剥がされ、誰かがジャケットを投げかけて乃亜の体を覆った。 ふわりと漂うほのかな木の香りが鼻をくすぐり、乃亜の張り詰めていた緊張が一気に和らいだ。 「目を閉じて、何も見るな」 耳元で聞こえた男性の声は、静かで優しかった。乃亜は驚いて声の主を振り返った。 「拓海さん.？」 信じられないという表情で呟く。「うん、俺だよ。大丈夫、目を閉じて。俺が車まで連れて行くから」 拓海の黒い瞳は穏やかで、声も温かかった。乃亜は唇を噛み締め、何か言おうとしたが、結局黙って目を閉じた。 耳元ではまだ男たちの悲鳴が響き続けている。乃亜は無意識に拳を握りしめ、小さな声で言った。 「拓海さん......警察を呼んで。私は絶対に彼らを訴えたい」 「君が出なくても大丈夫。俺が責任を持って、全員刑務所送りにしてやるから。安心して」 拓海の優しい声を聞いて、乃亜の胸に温かい感情が広がった。 彼女は小さな声で感謝の言葉を口にした。 「拓海さん......本当にありがとう」 「乃亜、俺たちは三年間会っていなかったけど、俺はずっと君の兄だ。それは何も変わらない。だから、他人行儀にお礼なんて言うなよ」 拓海は少し眉を寄せながら言った。 「次に『ありがとう』なんて言ったら、俺、本気で怒るからな」 乃亜は息を吸い込み、小さく頷いた。 「......分かった。もう言わない」 乃亜は幼い頃から拓海を知っていた。 妹を失くした後、両親は何かと乃亜を怒り、時には手をあげることさえあった。 その度に、乃亜は家に帰るのが怖くなり、拓海の家に逃げ込んでいた。 夜が怖いと言えば、拓海は夜通し彼女のそばにいてくれた。 疲れて眠くなると、ベッドの端でそのまま寝てしまうこともあった。乃亜にとって拓海は、頼れる兄のような存在だった。 17歳の時、家族が失踪していた妹を見つけ出した。 しかし、見つかった妹は拓海に強く執着し、
永遠の毒薬 第15話
ここ数日、桜華法律事務所の同僚たちが、新しくできた「啓明法律事務所」の話題で盛り上がっていた。 その所長が帰国子女だという噂もあり、やたらと注目を集めているようだった。 乃亜は仕事が忙しく、そんな噂話を気にする余裕はなかったが、まさかその啓明を拓海が開いたとは思ってもいなかった。田中家といえば航空業界の大手企業で知られる一族。 なのに、どうして突然法律事務所を？ 「やっぱりもう聞いてたんだね。そう、啓明は俺が開いた事務所だよ」 「確か拓海さんも京大の法学部を卒業してたよね。もし当時弁護士になっていたら、私たち、ライバルになっていたかも」 「いや、俺が弁護士になったとしても、君とは絶対にライバルにならないよ」 拓海は心の中でそっと付け加えた。 俺はいつだって、君を助ける側でいたい。君の力になりたいんだ。その時、不意に紗希の叫び声が響いた。 「乃亜！乃亜！どこなの！」 少し取り乱したような、焦った声だった。乃亜は胸がじんと温かくなり、白い手を大きく振り上げて叫んだ。 「紗希、ここ！」 遠くから1台の車がゆっくりと停まり、窓が静かに下がった。 運転席にいたのは凌央だった。 その冷たい視線は、拓海に抱えられた乃亜へと向けられていた。 そして、その手にはまだ二人の結婚指輪が輝いている。 ――ふん。 乃亜にとって、俺という夫が迎えに来る必要なんてないんだろうな。凌央はそう思いながら、窓を閉め、アクセルを踏み込んでその場を去った。拓海は車のドアを開け、乃亜をそっと座らせた。 「君の友達に俺の車を運転してもらって。ここは俺に任せて」 そう言いながら、彼は上半身を起こし、少し後ろに下がった。紗希は拳を握りしめて拓海に向かって走り寄ったが、その顔を確認した瞬間、手を空中で止めた。 「えっ、田中様？どうしてここに？」 彼女は最初、拓海のことを変質者か何かだと思ったのだろう。拓海は車の鍵を紗希に投げ渡した。 「二人で先に行ってくれ」 「じゃあ拓海さんは？一緒に行かないの？」紗希は心配そうに尋ねた。 「俺のことは気にしなくていい。とにかく乃亜を早く家に連れて行って。このままだと風邪を引く」 拓海はそう言い残し、すぐに
永遠の毒薬 第16話
乃亜がそのタイトルを目にした瞬間、頭の中が真っ白になった。 蓮見家の家宝のブレスレット。 あれは、おじいさまが凌央に頼んで、自分の誕生日プレゼントとして渡すように言っていたものだったはず......深く息を吸い込み、乃亜はこみ上げる感情を抑えながらニュースを開いた。 記事の公開時間は30分前。ちょうど日付が変わったばかりだった。そういえば、今日は美咲の誕生日だ。ニュースに添えられていた写真を目にする。 そこには、病室にいる凌央が、ベッドの脇に座り、美咲の手首にブレスレットをはめている姿が映っていた。 その目は驚くほど優しさに満ち、幸せそうな微笑みを浮かべている。 ベッドにもたれかかる美咲も、満面の笑みを浮かべ、まさに幸せそのものといった表情だった。乃亜はスマホを握りしめた。 記事に書かれている文字の内容なんて、もうどうでもよかった。 ただ全身が冷え切り、寒さが骨の奥まで届くような感覚に襲われた。 凌央は、彼女への誕生日プレゼントだったはずのブレスレットを、美咲に渡したのだ。その時、スマホの通知音が鳴り響いた。 画面を開くと、見知らぬ番号からのメッセージが届いていた。 画面に映っていたのは、ブレスレットをはめた手首の写真。 そして、添えられていた一言は―― 「このブレスレット、似合ってる？」乃亜の顔から血の気が引いていった。 送信者が美咲であることは、考えるまでもなかった。 これは明らかに挑発であり、無言の嘲笑だった。その瞬間、乃亜の中で何かが完全に切れた。 凌央は自分を高架道路に置き去りにし、生死を気にする様子もなかった。 助けを求めて電話をかけた際には、冷たく電話を切り、侮辱的な言葉を浴びせられた。頭の中には、結婚生活の3年間の記憶が次々と浮かんできた。 凌央との生活は、ただ「食事をし、風呂に入り、夜を過ごすだけ」の日々だった。結婚記念日も、彼女の誕生日も、バレンタインデーも、七夕も...... どの記念日も、凌央が自分と過ごすことは一度もなかった。乃亜はこれまで、「凌央は仕事が忙しいから」と自分に言い聞かせてきた。 しかし今になって、ようやく理解した。 彼は、最初から自分と過ごす気などなかったのだ―
永遠の毒薬 第17話
乃亜が救急車で病院に運ばれ、緊急治療室に入れられた。 紗希は治療室の前を行ったり来たりしながら、心配でたまらなかった。 ――もし乃亜に何かあったら、どうすればいいの！創世グループ系列の仁和病院VIP病室では、凌央が冷たい表情で病室に立っていた。 手にはスマホを握りしめ、ベッドに横たわる美咲を叱りつけている。 「お前は妊婦だろう？こんな夜中に寝もせず、乃亜と喧嘩なんて、本当に感心なことだな！」 美咲は涙目になり、悔しそうに唇を噛んだ。 「だって、さっき乃亜から電話がかかってきたの。凌央がいないみたいだったから、何か急用かと思って出たのよ。でも、いきなり私を罵ってきたの！『恥知らず』だとか、『家宝のブレスレットを奪った』とか、『夫まで奪った』とか......私だって我慢できなくて、少し言い返しただけ。それなのに、彼女、私をネットで攻撃するよう仕向けるとか言い出して......」 美咲は涙を一粒落とし、さらに悲しそうに続けた。 「凌央、ごめんなさい。次からあなたの電話には絶対出ないようにするね」 「もう寝るから、そんなに怒らないで......」 そう言うと、美咲は涙をぬぐい、布団を頭からかぶった。凌央が少し身を屈めて布団を引き下ろすと、美咲の涙に濡れた顔が露わになった。 彼の声は無意識に少し優しくなった。 「お前がどれだけ苦労してやっと授かった子供だ。もしお前の軽率な行動で失うことになったら、辛いのはお前自身だぞ」 「乃亜のことは俺が話をつける。今後、彼女がお前に何か言ってくることはないようにする」 「それから、今日の夜のSNS騒動――次はないようにしろ」 最後の言葉には、凌央の声に冷たさが滲んでいた。 美咲は目を見開き、凌央の目をじっと見つめた。 その目は一見穏やかだったが、どこか射抜かれるような冷たさを感じた。 美咲は内心ひどく焦りながらも、慎重に言葉を選んで言った。 「凌央......その......ニュースを使って、前の騒動を消すつもりだったの。ただ、書かれていることは全部でたらめで......もし気に障ったなら、すぐに声明を出すわ。あの写真はやらせで、ブレスレットも偽物だって説明する。それで......納得してくれる？」 凌央は淡々とし
永遠の毒薬 第18話
「さっさと寝ろ。乃亜のことは本人が決めるだろう。お前がいちいち気にすることじゃない」 凌央は美咲の布団を軽く直しながら、冷静に言い放った。「もう遅い。俺はソファで少し横になる」 その無感情で淡々とした口調に、美咲は何も読み取ることができなかった。ただ、「わかったわ。じゃあ、ゆっくり休んでね。私ももう寝るわ」と口にし、そっと目を閉じた。 凌央はしばらく病室のベッドのそばに立っていたが、何も言わずに部屋を出ていった。 彼が部屋を出た瞬間、美咲は目を開けた。 「乃亜……覚悟してなさい。絶対に凌央を私のものにしてみせる！」病室の外で、凌央は電話を取り出し、祐史に連絡を取っていた。乃亜が目を覚ますと、病室の天井が目に入った。 漂ってくる消毒液の匂いが、ここが病院だと告げていた。 彼女は眉をひそめた。 ――また病院？どうして......「乃亜！目が覚めたのね。どこか痛いところとか、気分が悪いところはない？」 紗希が病室の扉を開けながら入ってきた。 手には「高野スープ」の袋を提げている。どうやら彼女のためにスープを買ってきたらしい。 「私、どうしたの？」 乃亜はベッドに横たわったまま尋ねた。 昨夜のことを思い出そうとしたが、頭に浮かぶのは美咲が言ったあの嫌味な言葉だけ。 その後の記憶は全くなかった。「昨日ね、額の傷口に水が入っちゃって、炎症を起こしてたの。それに雨で冷えちゃったから、熱が出て、ついに気を失っちゃったのよ」 紗希は言いながら、ベッド脇のテーブルに袋を置き、小さな食事用テーブルを用意した。 「救急車呼んで、病院に連れてきたけど......もう、本当に怖かったんだから！もし乃亜に何かあったら......私、あのクソ野郎――凌央を殺しちゃうかも！」 怒りで拳を握りしめる紗希の様子に、乃亜は思わず笑みを浮かべた。 彼女なら本当にやりかねない。 紗希はふと乃亜と目が合い、少し気まずそうに言った。 「ごめんね、乃亜。あんな奴の話を出すべきじゃなかったよね。つい抑えられなくて......」 彼女の頭には、昨夜のことが何度もよぎっていた。 ――雨の中、高架道路に置き去りにされたなんて......誰だって冷静でいられるわけがないでしょう？
永遠の毒薬 第19話
乃亜は昨日の夜、紗希の家に戻った際に新しいスマホが届けられたことを思い出した。 それを思い出し、彼女は電話に出た。「こちらは病院です。藤田菜々子さんのご家族の方ですか？至急病院までお越しください。菜々子さんが緊急治療中で、手続きに署名が必要です」 電話越しの看護師の声は冷たく、事務的だった。乃亜の胸がざわつき、慌てて答えた。 「わかりました！すぐに向かいます！」 菜々子は彼女の祖母だった。 幼い頃、数年間祖母の家で暮らしていたことがある。祖母は乃亜をとても大事にしてくれた。 数年前から祖母は病気を患い、長い間入院している。栄養剤や特効薬のおかげで、かろうじて命をつないできたのだ。 数日前に見舞いに行ったとき、祖母の様子は良さそうで、もうすぐ退院できるのではないかと思っていた。 それが突然、緊急治療室に入ることになるなんて...... 乃亜が急いでベッドから起き上がろうとすると、紗希が慌てて彼女を支えた。 「だめよ！先生が、あと2日は入院して様子を見ないといけないって言ってたわ。どこにも行っちゃだめ！」 乃亜は紗希を見つめながら、目を潤ませた。 「病院から電話があったの......おばあちゃんが緊急治療室に入って、私の署名が必要だって」 紗希はその言葉に、深いため息をつきながら手を離した。 「わかった。でも焦らないで。準備して、一緒に行くから」 乃亜は自分の体調を考えた。熱は下がったものの、全身がだるく力が入らない。紗希と一緒に行ったほうが安心だと思った。 「うん、お願い」 紗希は素早く準備を整え、乃亜を連れて病室を出た。二人はすぐに創世グループ系列の仁和病院に到着し、緊急治療室の前で待つことになった。 赤く点灯するランプを見つめながら、乃亜は不安から足を止めることができず、何度も行ったり来たりした。 時が一分一秒と過ぎるにつれて、乃亜の胸はますますざわついていった。 その様子を見て、紗希が優しく声をかけた。 「大丈夫だよ。おばあちゃんはきっと無事だから」 昨日、乃亜が急救治療を受けたときの紗希自身の気持ちが蘇った。 ――この待ち時間の長さ、本当に耐えられない......乃亜は深く息を吸い込むと、ぽつりと呟いた。
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永遠の毒薬 第175話
乃亜は一瞬驚いた。 まさか菜々子がそんな質問をしてくるなんて思ってもいなかった。 菜々子は凌央に会ったこともないのに、どうして知っているのだろうか？ 乃亜の反応は菜々子の目にはそのまま承認のように映った。 菜々子の胸は痛んだ。 彼女は自分が乃亜を苦しめていると思っていた。 菜々子の中では、乃亜が凌央と結婚した理由はお金だと考えていた。 毎日病院にいると、費用がかさむのは当然だ。 乃亜がどんなに働いても、全てを支えるのは無理だろう。 「乃亜ちゃん、もし彼があなたを愛していなくて、幸せでないなら、別れなさい。人生は結婚して子供を持つことだけが全てじゃないわ。男と一緒に生きる必要はないの。一人でも十分に幸せになれる」 「おばあちゃん、私は大丈夫ですよ。心配しないでください。ねぇ、子供の名前を考えてくれませんか？」 乃亜は結婚のことや離婚について話すつもりはなかった。 彼女は菜々子に心配をかけたくなかった。 菜々子は、乃亜がこの言葉を言った時、目に希望がないことを見て取った。 乃亜は幸せではないことを菜々子は理解していたが、それを指摘することはせず、心の中でさらに痛んだ。 もし自分が死んだら、乃亜はあの愛していない男から解放されるだろう。 菜々子は、死ぬことを考えていた。 「子供の名前は、子供の父親に任せておいた方がいいわ。私の年齢で、良い名前なんて思いつかないもの」 菜々子はそう言って、名前を決めることを拒否した。 「おばあちゃん......」乃亜が言いかけたその時、ドアが開いた。 乃亜は医者が入ってきたのだと思い、振り返らなかった。 しかし、冷たい声が響いた。「乃亜！こんな時間に何をしているんだ！」 その声には明らかに怒りがこもっていた。 乃亜は驚き、すぐに振り向いた。 凌央の怒った目と目が合った。 彼がまた何かひどいことを言うのではないかと恐れて、乃亜は急いで立ち上がり、彼に向かって歩きながら目で合図を送った。「忙しいんじゃないの？どうしてここに？」 凌央は冷たい雰囲気のままで歩き、皮肉を込めた言葉を投げかけた。この女、俺が許してくれると思って、病院にこっそり来たことをもう許してもらえると思ってるのか？
永遠の毒薬 第174話
乃亜が田舎に送られてからの二年間、菜々子はいつも優しく「乃亜ちゃん」と呼んでくれていた。家で飼っている鶏やアヒルが産んだ卵は、すべて彼女のために取っておかれていた。その時の菜々子は、田舎に住んでいるにもかかわらず、夏も冬もスカートを着ていて、優雅で美しく、気品があった。地元の農民のようには見えなかった。「乃亜ちゃん、こっちに来て、ちょっと顔を見せて」菜々子は長い間寝ていて、目を覚ましたばかりで体も弱り、精神的にもとても疲れていた。明らかに短い言葉だったが、乃亜はその言葉を受け止め、力を振り絞って答えた。乃亜は急いで彼女の元に駆け寄り、そっと胸をさすりながら、息を整えてあげた。目の前の菜々子は骨と皮だけになっていて、その顔がかろうじて美しさを保っているのがわかった。若い頃は、本当に美しい女性だった。「乃亜ちゃんは本当に美しいわ」菜々子は乃亜の顔を優しく撫で、痛みと申し訳なさでいっぱいの表情を浮かべた。これまで、命をつなぐために乃亜が金を使って支えてきた。菜々子は自分が乃亜にとって重荷だと感じ、何度も死んでしまいたいと思ったことがあった。「もう全部終わらせてしまいたい」と、そう思っていた。乃亜は慎重におばあさんを抱きかかえながら言った。「おばあちゃん、早く元気を取り戻してくださいね。私、あなたを連れて旅行に行きたいんです。前に一緒にオーロラを見に行こうって約束しましたよね？あの人は約束を破ったけど、私が連れて行きますから！」「オーロラは愛する人と一緒に見るもの。あの人は約束を破ったから、私はもう二度と行かないわ」菜々子は言葉をゆっくりと、ひとつひとつ間をあけて話した。「乃亜ちゃん、お願いだから、私を死なせて。こんな体で生きるのは、あなたに迷惑をかけるだけよ」彼女の体は本当に弱く、もう土に還るべき時が来たのだ。その時、胸に激しい痛みが走り、乃亜は涙をこらえきれず、菜々子の病院着を濡らした。「おばあちゃん、あなたは必ず元気を取り戻せます！死ぬことなんてありません！」乃亜は悲しみで震えながら断言した。菜々子は突然、乃亜に向かって尋ねた。「乃亜ちゃん、あなた、もしかして妊娠しているの？」乃亜は驚いて答えた。「おばあちゃん、それは誰から聞いたの？」菜々子が話しているのは、美咲だろう。彼女が乃亜の妊娠を知っていたのは確かだ。しかし、な
永遠の毒薬 第173話
乃亜は考えを整理し、顔色が青白くなったまま、小さな声で言った。「ちょっと用事があるから、外に出るわね」 そう言って、バッグを手に取り、急いで外に出て行った。 咲良は彼女の背中を見送り、首をかしげた。 何があったのだろう、乃亜姉さんがこんなに怖い顔をしているなんて。 乃亜が事務所を出ると、涙が止まらなくなった。 タクシーの運転手は彼女がひどく泣いているのを見て、何かがあったのだと思い、思わず声をかけた。「悲しんでも何も解決しませんよ。強くなりましょうね」 乃亜は窓の外を見た。 そこに咲き誇る桜が目に刺さるようだった。 美咲が好きだから、凌央は桜華市中の道に桜を並べた。 本当に、美咲に優しいんだな。 運転手は話し続けた。「もし困ったことがあれば耐えて、旦那が浮気しているなら寝ている間に縛って叩いて発散しましょう。浮気相手が来て挑発してきたら、不法侵入で訴えればいいんですよ。恥をかくのは浮気相手と旦那ですから」 乃亜は元々悲しんでいたが、運転手の言葉に思わず笑ってしまった。涙を拭いながら運転手に感謝の言葉を言った。「ありがとうございます。少し楽になりました」 「もし家族が病気になったら、全力で治療しましょう。結果がどうであれ、後悔しないように。お金はまた稼げますが、命は戻りません」 「人生は一度きり、後悔しないように、できる限りのことをしましょう」 乃亜は頷きながら言った。「わかりました、ありがとうございます」 この世界、まだ良い人の方が多いな。 運転手は話し続け、乃亜はだんだんと気持ちが落ち着いてきた。 車を降りるとき、乃亜は運転手にお礼を言い、速足で病院へ向かって歩き出した。 病院に着くと、菜々子の病室の前で医療スタッフが慌ただしく動いているのを見て、乃亜の心は一気に沈んだ。 もし菜々子に何かあったら、どうすればいいんだろう...... しばらくして、医師が病室から出てきた。乃亜は急いで駆け寄り、目に涙を浮かべながら尋ねた。「先生、おばあちゃんはどうなりましたか？」 医師はゆっくりと首を振り、ため息をついた。 「長年、薬で命をつないでいましたが、実際、かなり危険な状態です。もう少し......」 乃亜はその言葉を遮って急いで言った。
永遠の毒薬 第172話
優姫が乃亜を呼び出したとき、ちょうど美咲を抱きかかえて急いで去る凌央の背中が見えた。 乃亜は唇をわずかに引き上げた。 私が正妻でありながらも二人は堂々と手をつないでいる。 本当に、私のことをまったく気にしていないんだな。 乃亜はすぐに携帯を取り出し、素早く2人の写真を撮った。 その後振り向くと、優姫が得意げに笑っていた。 乃亜は自分が愚かだと思った。 利用されているのに、楽しそうに笑うなんて。 「乃亜弁護士さん、社長と美咲さんが仲良くしているのを見て、辛くないのかしら？」 優姫は目を細めて、わざとらしく笑った。 乃亜は冷たく答えた。「あんた、馬鹿すぎて逆に褒めたくなるわ」 そう言うと、乃亜は優姫を無視してオフィスに戻った。 優姫は顔が赤くなり、怒りを抑えきれずに叫んだ。「乃亜、なんでそんなこと言うの！」 彼女にとって、乃亜はただの浮気相手に過ぎない。 浮気相手が自分にそんなことを言えるわけがないと思っていた。 乃亜は一度も振り向かず、そのままオフィスへ向かう。 その時、咲良がお茶を持って給湯室から出てきた。 優姫の前を通りかかった時、咲良は小声で呟いた。「どっちが本物の正妻かも分からないなんて、あんたは愚かじゃなくてバカだよ。乃亜姉さんはあんたに優しすぎるだけ」 優姫はその言葉に怒りが爆発し、咲良を叩こうと手を上げた。 咲良はおどけて身をかわし、うっかりお茶を優姫にかけてしまった。 服越しでも、優姫は熱さを感じ、思わず叫んだ。「熱っ！」 咲良は無邪気な顔で言った。「怒りたいなら私に言いなさいよ。お茶をこぼしたのはあんたでしょ！私に火傷させるつもりなの？！」 咲良が罪を押し付けたことで、優姫はますます怒り、言い返そうとした。「咲良、あんたこの......」 その言葉が続かないうちに、乃亜の冷たい声が響いた。「もっと強く叩いて！今、動画撮ってるから」 優姫は急いで手を引っ込めた。 同僚に手を上げる罪は、重すぎる。 咲良は笑いながら、優姫に言った。「陽子も前は美咲さん側にいたけど、あの後、どうなったか見たでしょ？」 その言葉が終わると、咲良は乃亜の腕を抱きしめ、にっこり笑いながらオフィスに入っていった。 乃
永遠の毒薬 第171話
美咲は心の中で色々考えたが、結局状況がよくわからず、思い切って低い声で言った。「凌央、気持ち悪くなったの。少し支えてくれない？」 美咲がそう言うと、凌央は乃亜がさっき吐いた時のことを思い出した。 美咲は妊娠しているから吐きやすい。乃亜も突然吐くことがある。 もしかして乃亜は妊娠しているのか？ 凌央は急に黙り込んだ。美咲は不安で胸がいっぱいになり、心臓がドキドキしてきた。 いつもなら、凌央はこんなに沈黙しない。今日はどうしたんだろうか？ 美咲が悩んでいると、凌央の低い声が響いた。「まだ気持ち悪いのか？」 美咲は必死にうなずき、口から「うん、うん」と声を出した。 凌央は何も言わず、黙って美咲を洗面所へと連れて行った。 美咲は一瞬驚いた。 「吐きたいんじゃないのか？」 その意味を理解した美咲は急いで洗面所に入った。 凌央は喫煙エリアでタバコを吸っていた。 乃亜は吐く時、我慢せずにすぐに吐いた。 美咲は我慢できる。 でも乃亜の方が妊娠しているような症状だと感じた。 美咲は洗面所で優姫に電話をかけた。 「美咲さん、何か用ですか？」優姫はお世辞のような口調で答えた。 彼女は美咲に取り入ろうとしているためひたすら丁寧な言葉を使っていた。 「今すぐ乃亜を探して、こう言って」美咲は声を低くし、急いで伝えた。 「それ、大丈夫なんですか？」優姫は少し迷っている様子だった。 「言った通りにやりなさい！何か問題があるの？」美咲は冷たく言い放った。その声は厳しく響いた。 優姫はびっくりして、すぐに答えた。「はい、すぐ行きます！」 「私が病院から戻ったら、昇進させてあげるわ！」美咲は餌をまいたので優姫は喜んで「はい、今すぐ行きます！」と返事をした。 電話を切ると、美咲は冷たく笑って心の中で「愚か者ね」と呟いた。 それから携帯を握りしめて、洗面台の方へ歩き、水を顔にかけた。 顔を洗い終わると、鏡を見つめた。 顔色は青白く、まるで弱々しい印象だった。こんな自分が、男性に守りたいという気持ちを引き起こすのだろうか。 手を拭いてから、振り返り、外へ出た。 凌央の姿がなかった。 美咲は心の中で焦りを感じた。 一体、どこ
永遠の毒薬 第170話
怖いわ。優姫が去った後、乃亜と凌央は向き合った。「さっき、何を話していたんだ？乃亜、お前、何か隠してることがあるんじゃないのか？」凌央は乃亜をじっと見つめながら言った。どこかおかしい、でもどうおかしいのかはわからない。乃亜は一瞬、心臓が止まりそうになったが、すぐに落ち着き、笑顔で言った。「私のことは調べればすぐにわかるわよ。何を隠すことがあるの？」やっぱり、この男は疑い深い。秘密はいつかバレるだろう。でもその前に凌央から離れて、腹の中の赤ちゃんを守らないと。乃亜の笑顔は少し不自然だった。凌央はますます疑念を抱いた。この女、何かを隠しているに違いない。凌央が手を伸ばして乃亜を引き寄せようとしたその時、背後から女性の甘えた声が聞こえた。「凌央、私が病院にいるのを知っていながら、どうしてここに来るのよ？本当に！」乃亜は心の中でホッとした。美咲がいるから、凌央はもう自分に構うことはない。これで質問を避けられる。「あなたたちは話を続けて。私は仕事を片付けるから」乃亜はそう言って、ドアを閉めた。凌央は再びドアの外に閉め出された。顔がすぐに不機嫌になった。美咲は近づいてきて、凌央の腕を取ろうとした。「凌央、私のオフィスに行こう」美咲は急いで優姫との電話を切り、事務所に戻った。乃亜が本当に妊娠しているのか確かめたかったからだ。でも、まさか凌央がここにいるとは。凌央は無意識に手を引き、美咲の腫れた顔を見て少し不快そうな表情を浮かべた。「どうして事務所に来たんだ？」美咲は手が空振り、顔が少し硬直したが、すぐに表情を戻し、甘えた声で言った。「急な用事があって戻ったの。凌央、先に私のオフィスで話しましょう。ここは人が多くて、後で何か言われるかもしれないわ。もし乃亜に用があるなら、彼女を私のオフィスに呼ぶわよ。私が手伝うから」まるで、乃亜が後ろめたい立場にいるかのような態度だった。まるで乃亜が隠れ蓑になっているかのように。凌央は美咲を一瞥し、冷たく言った。「俺と乃亜の関係は堂々としている。君に手伝ってもらう必要はない」そう言って、凌央は振り向き、歩き出した。美咲はすぐに追いかけようとしたが、急いで小走りで後ろを追いかけた。「凌央、待って！」足音が急に近づいたので、凌央は心の中でイライラを感じて足を
永遠の毒薬 第169話
優姫は声を聞いて、急に振り返った。凌央を見た瞬間、心臓がドキドキしすぎて、喉元まで飛び出しそうになった。かっこいい！声も素敵！体つきもいい！これが社長か？乃亜は素早く凌央の前に歩み寄った。「会社に戻らないの？早く行ってよ！」今、ドアが開いている。もし優姫が大声で叫んだら、事務所の皆が集まってきて、大変なことになる。乃亜は凌央との関係を公にするつもりはなかった。どうせ、もうすぐ凌央と離婚するのに、余計な噂を立てる必要はない。凌央は乃亜の緊張した顔を見て、不快な気持ちが湧いた。この女、俺と関わるのがそんなに嫌なのか？「乃亜、お前......」凌央が言いかけたが、乃亜はすぐに彼を外に押しやった。さらに優姫を押して、力いっぱいドアを閉めた。凌央は鼻先がドアにぶつかり、無意識に鼻を触った。冷たい目で見る。この女、俺をドアの外に押し出すなんて。優姫は気づき、すぐに駆け寄って乃亜を引っ張った。「どいて！社長に会わせてちょうだい！」社長が乃亜と寝てるなら、私も寝てもらえるはず！だって、私の方が乃亜より美人だし、体型もいい。優姫は自分に言い聞かせていた。自分は世界で一番美しい女だと。乃亜は彼女を押しのけ、冷笑しながら言った。「社長と美咲がどういう関係か忘れたの？もし公然と彼女の男を奪おうとしたら、美咲が黙ると思う？」優姫はしばらく固まった。さっき、全くそのことを考えていなかった。「どうだ？冷静になったか？」乃亜は彼女の様子を見て、もう怖くなったことがわかった。美咲に嫌われたくないなら、絶対に手を出せない。優姫はムッとして、乃亜をにらんだ。「誰が彼女の男を奪うつもりだ！乃亜、社長と二人きりで会ってるんだろ？美咲さんに言いつけてやる！」美咲に秘密を話すことで、もっと得られるものがあると思っていた。乃亜は凌央を追い出した後、心の中で緊張が解けた。どうせ今日は休暇前日だから、もう事務所に戻ることもないだろう。優姫が何を言おうと、凌央に知られても構わない。「社長が直樹のことを聞いて、わざわざ状況を知りたがってたわよ。さっき、あんたと直樹の関係を言い忘れたから、今追いかけて伝えてくれる？」と言いながら、ドアの取っ手をつかもうとした。優姫は顔色が一気に青くなり、急いで乃亜を引き止めた。「
永遠の毒薬 第168話
凌央は目を上げ、乃亜と視線が交差する。乃亜は無意識に拳をぎゅっと握りしめた。心がざわついている。「乃亜、どうしてよく吐くんだ？まさか妊娠してるのか？」美咲は妊娠中によく吐き、食欲もなかった。乃亜は目のまぶたが激しくピクピクと跳ね、心の中で慌てつつも、冷静を装って言った。「さっき、あなたに舌を噛まれて、口の中が血の味でいっぱいになって耐えられなくて吐いたのよ！それに、どうして毎回妊娠してるかどうか聞くの？まさか、私に子供を産ませたいのかしら？」彼女も、凌央にうまく騙せるかどうか自信がなかった。もしバレたら、彼は病院に行けと言うだろう。検査を受ければ、すぐに妊娠しているかどうかがわかる。もし妊娠しているとバレたら、中絶を余儀なくされる。そのことを考えると、乃亜は心の中で不安が広がった。彼女は凌央を見つめ、頭をフル回転させながら、対策を考えていた。凌央は手を伸ばして、乃亜の顎を上げた。乃亜はすぐに口を開け、舌を出した。その小さな舌には確かに傷があり、少し血が滲んでいるのが見えた。「ここが噛んだところか？」乃亜が尋ねる。凌央は眉をひそめ、舌の先を軽く摘んで冷たく言った。「本当に大げさだな」女性の肌は柔らかいから、少し強く触れるだけでもあざができることがある。さっきは怒ってたせいで力を入れすぎたが、まさか舌を噛んでしまっていたとは思わなかった。乃亜は安心したように、少し恥ずかしそうに言った。「だって、あなたが私を噛んだんだから！」どうやら、凌央は妊娠のことを追及するつもりはないようだ。凌央は乃亜が恥ずかしそうにしているのを見て、心の中で少し安心した。「拓海とはあまり近づきすぎない方がいい。あいつはいい人じゃない」乃亜は凌央の言葉をあまり気にしていなかった。拓海とは長い付き合いで、彼がどんな人間かは、凌央よりも自分の方がよく知っている。拓海は優しくて、心も柔らかい。恵美とここまで来たのも、すべて彼のためだ。彼には一生かけても返しきれないほどの恩がある。その時、ドアをノックする音が聞こえた。乃亜は慌てて拓海を押しやり、急いで服を整えた。口を開こうとしたその時、彼は指で唇を指差した。「口紅が崩れてる」その言い方は、まるで何でもないように軽かった。乃亜は急いでバッグを探し、
永遠の毒薬 第167話
凌央の胸元に、乃亜が吐いたものが広がり、酸っぱい匂いが鼻をついた。「乃亜......」凌央は歯を食いしばり、怒りを込めて彼女の名前を呼んだ。彼女はキスがこんなに辛いのか？吐かれるなんて！乃亜は我に返り、慌ててティッシュで彼の服を拭きながら謝った。「ごめんなさい、わざとじゃないの！」服を拭き終わったその瞬間、また胃がムカムカしてきた。彼女は凌央を気にせず、急いでオフィスを飛び出し、洗面所に駆け込んだ。昼食で拓海母と少ししか食べていなかったので、吐いて胃が空になったのは幸いだった。乃亜は洗面台の前に立ち、水をひねろうとした瞬間、背後から嘲笑が聞こえた。「あなた、高潔だと思ってたのに、実際は男に妊娠させられているじゃない。隠しているだけでしょ！」乃亜は水で口をすすぎ、顔を洗った後、ゆっくりと振り向き、優姫を見た。「私の私生活がそんなに気になるの？もしかして、私のことが好きなのかしら？」「乃亜、妊娠してるわね！」優姫は冷笑を浮かべながら、乃亜の腹部を見た。「どの年寄りの男かしら？」乃亜が高潔だと思っていても、妊娠した事実をばらされたら一瞬で評価が下がり、一生這い上がれなくなる。乃亜は軽く目を細めた。優姫が彼女の妊娠に気づいたことに驚いたが、表面は冷静を保ち、にっこりと笑った。「妊娠してるって言っても、証拠はあるのかしら？証拠がないなら、勝手なこと言わないで！」優姫は冷笑を浮かべて言った。「今すぐ病院で検査を受けなさい。30分で妊娠しているかどうか分かるわよ。どうする？」彼女は以前に妊娠した経験があり、その時も吐き気がひどかった。乃亜が洗面所で吐いているのを見て、すぐに妊娠していると確信した。乃亜は手を拭きながら言った。「直樹が家系を継ぐ準備をしてるらしいわね。あなたも自分のことを考えなさい！私のことに口を出さないで！」手を拭いたティッシュをゴミ箱に捨て、背を向けて歩き出した。その後、優姫は携帯を取り出して電話をかけた。「美咲さん、乃亜が妊娠しているって今知ったの......」美咲は電話を受け、驚いた様子で言った。「どこでその情報を聞いたの？乃亜に名誉毀損で訴えられたくないなら、勝手なこと言わないで！」焦りながらも、強い口調で返事をした。「彼女が洗面所で吐いてるのを見たから、間違いなく妊娠していま
