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第16話
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永遠の毒薬 第17話
乃亜が救急車で病院に運ばれ、緊急治療室に入れられた。 紗希は治療室の前を行ったり来たりしながら、心配でたまらなかった。 ――もし乃亜に何かあったら、どうすればいいの！創世グループ系列の仁和病院VIP病室では、凌央が冷たい表情で病室に立っていた。 手にはスマホを握りしめ、ベッドに横たわる美咲を叱りつけている。 「お前は妊婦だろう？こんな夜中に寝もせず、乃亜と喧嘩なんて、本当に感心なことだな！」 美咲は涙目になり、悔しそうに唇を噛んだ。 「だって、さっき乃亜から電話がかかってきたの。凌央がいないみたいだったから、何か急用かと思って出たのよ。でも、いきなり私を罵ってきたの！『恥知らず』だとか、『家宝のブレスレットを奪った』とか、『夫まで奪った』とか......私だって我慢できなくて、少し言い返しただけ。それなのに、彼女、私をネットで攻撃するよう仕向けるとか言い出して......」 美咲は涙を一粒落とし、さらに悲しそうに続けた。 「凌央、ごめんなさい。次からあなたの電話には絶対出ないようにするね」 「もう寝るから、そんなに怒らないで......」 そう言うと、美咲は涙をぬぐい、布団を頭からかぶった。凌央が少し身を屈めて布団を引き下ろすと、美咲の涙に濡れた顔が露わになった。 彼の声は無意識に少し優しくなった。 「お前がどれだけ苦労してやっと授かった子供だ。もしお前の軽率な行動で失うことになったら、辛いのはお前自身だぞ」 「乃亜のことは俺が話をつける。今後、彼女がお前に何か言ってくることはないようにする」 「それから、今日の夜のSNS騒動――次はないようにしろ」 最後の言葉には、凌央の声に冷たさが滲んでいた。 美咲は目を見開き、凌央の目をじっと見つめた。 その目は一見穏やかだったが、どこか射抜かれるような冷たさを感じた。 美咲は内心ひどく焦りながらも、慎重に言葉を選んで言った。 「凌央......その......ニュースを使って、前の騒動を消すつもりだったの。ただ、書かれていることは全部でたらめで......もし気に障ったなら、すぐに声明を出すわ。あの写真はやらせで、ブレスレットも偽物だって説明する。それで......納得してくれる？」 凌央は淡々とし
永遠の毒薬 第18話
「さっさと寝ろ。乃亜のことは本人が決めるだろう。お前がいちいち気にすることじゃない」 凌央は美咲の布団を軽く直しながら、冷静に言い放った。「もう遅い。俺はソファで少し横になる」 その無感情で淡々とした口調に、美咲は何も読み取ることができなかった。ただ、「わかったわ。じゃあ、ゆっくり休んでね。私ももう寝るわ」と口にし、そっと目を閉じた。 凌央はしばらく病室のベッドのそばに立っていたが、何も言わずに部屋を出ていった。 彼が部屋を出た瞬間、美咲は目を開けた。 「乃亜……覚悟してなさい。絶対に凌央を私のものにしてみせる！」病室の外で、凌央は電話を取り出し、祐史に連絡を取っていた。乃亜が目を覚ますと、病室の天井が目に入った。 漂ってくる消毒液の匂いが、ここが病院だと告げていた。 彼女は眉をひそめた。 ――また病院？どうして......「乃亜！目が覚めたのね。どこか痛いところとか、気分が悪いところはない？」 紗希が病室の扉を開けながら入ってきた。 手には「高野スープ」の袋を提げている。どうやら彼女のためにスープを買ってきたらしい。 「私、どうしたの？」 乃亜はベッドに横たわったまま尋ねた。 昨夜のことを思い出そうとしたが、頭に浮かぶのは美咲が言ったあの嫌味な言葉だけ。 その後の記憶は全くなかった。「昨日ね、額の傷口に水が入っちゃって、炎症を起こしてたの。それに雨で冷えちゃったから、熱が出て、ついに気を失っちゃったのよ」 紗希は言いながら、ベッド脇のテーブルに袋を置き、小さな食事用テーブルを用意した。 「救急車呼んで、病院に連れてきたけど......もう、本当に怖かったんだから！もし乃亜に何かあったら......私、あのクソ野郎――凌央を殺しちゃうかも！」 怒りで拳を握りしめる紗希の様子に、乃亜は思わず笑みを浮かべた。 彼女なら本当にやりかねない。 紗希はふと乃亜と目が合い、少し気まずそうに言った。 「ごめんね、乃亜。あんな奴の話を出すべきじゃなかったよね。つい抑えられなくて......」 彼女の頭には、昨夜のことが何度もよぎっていた。 ――雨の中、高架道路に置き去りにされたなんて......誰だって冷静でいられるわけがないでしょう？
永遠の毒薬 第19話
乃亜は昨日の夜、紗希の家に戻った際に新しいスマホが届けられたことを思い出した。 それを思い出し、彼女は電話に出た。「こちらは病院です。藤田菜々子さんのご家族の方ですか？至急病院までお越しください。菜々子さんが緊急治療中で、手続きに署名が必要です」 電話越しの看護師の声は冷たく、事務的だった。乃亜の胸がざわつき、慌てて答えた。 「わかりました！すぐに向かいます！」 菜々子は彼女の祖母だった。 幼い頃、数年間祖母の家で暮らしていたことがある。祖母は乃亜をとても大事にしてくれた。 数年前から祖母は病気を患い、長い間入院している。栄養剤や特効薬のおかげで、かろうじて命をつないできたのだ。 数日前に見舞いに行ったとき、祖母の様子は良さそうで、もうすぐ退院できるのではないかと思っていた。 それが突然、緊急治療室に入ることになるなんて...... 乃亜が急いでベッドから起き上がろうとすると、紗希が慌てて彼女を支えた。 「だめよ！先生が、あと2日は入院して様子を見ないといけないって言ってたわ。どこにも行っちゃだめ！」 乃亜は紗希を見つめながら、目を潤ませた。 「病院から電話があったの......おばあちゃんが緊急治療室に入って、私の署名が必要だって」 紗希はその言葉に、深いため息をつきながら手を離した。 「わかった。でも焦らないで。準備して、一緒に行くから」 乃亜は自分の体調を考えた。熱は下がったものの、全身がだるく力が入らない。紗希と一緒に行ったほうが安心だと思った。 「うん、お願い」 紗希は素早く準備を整え、乃亜を連れて病室を出た。二人はすぐに創世グループ系列の仁和病院に到着し、緊急治療室の前で待つことになった。 赤く点灯するランプを見つめながら、乃亜は不安から足を止めることができず、何度も行ったり来たりした。 時が一分一秒と過ぎるにつれて、乃亜の胸はますますざわついていった。 その様子を見て、紗希が優しく声をかけた。 「大丈夫だよ。おばあちゃんはきっと無事だから」 昨日、乃亜が急救治療を受けたときの紗希自身の気持ちが蘇った。 ――この待ち時間の長さ、本当に耐えられない......乃亜は深く息を吸い込むと、ぽつりと呟いた。
永遠の毒薬 第20話
乃亜の体がふらつき、今にも倒れそうになったところを紗希が慌てて支えた。 「乃亜、大丈夫？」 乃亜は無理に微笑みを浮かべ、紗希に言った。 「大丈夫だよ。先生、新しい薬の件は私がなんとかしてみるから。じゃあ、おばあちゃんに会ってくるね」 そう言い残し、彼女は紗希を連れて病室を出た。医師はその後ろ姿を見つめ、深く息を吐いた。 ――分かっているだろうに......どんなにお金をかけても、命をつなぐだけ。それでも、なぜあそこまで必死になるんだろうか？ しかし、医師には分からない。 乃亜が守りたかったのは、祖母の命だけではない。家そのものだったのだ。 もし祖母を失えば、乃亜は家という居場所を失ってしまう。 一人ぼっちになり、もっと孤独で寂しい存在になるのが怖かったのだ。病室の中では、祖母が目を覚まさずベッドの上で横たわっていた。 体中に管がつながれていて、数年間の闘病生活のせいで、骨と皮だけになったかのような姿だった。乃亜はベッドの脇に立ち、目に涙をためていた。 紗希がそっと彼女を抱き寄せ、優しく声をかけた。 「乃亜、おばあちゃんに話しかけてあげて。私は外で待ってるから」 乃亜は小さく頷き、ベッドのそばに腰を下ろして、そっと祖母の手を握った。 「おばあちゃん、絶対に元気になってね......私を置いていっちゃったら、私、どうすればいいの？」 声が震え、目からは涙がこぼれそうだった。そのとき、看護師が点滴を交換しに部屋に入ってきた。付き添いの介護スタッフも、水を運んできて、乃亜に気づくと微笑みながら挨拶した。 「乃亜さん、いつもお疲れさまです」 「こちらこそ、いつもありがとうございます」 乃亜はバッグから封筒を取り出し、介護スタッフのポケットに押し込んだ。 「なかなか来られなくてすみません。いつも祖母がお世話になっております」 しかし、スタッフは慌てて封筒を取り出し、乃亜に返そうとした。 「いえ、そんなお気遣いは......いただいているお給料で十分ですから」 雇い主である乃亜の気遣いに感動しつつも、彼女は丁寧に断った。「いえ、どうか受け取ってください。今日は急用があるので失礼します。祖母が目を覚ましたら、すぐにご連絡をお願いしま
永遠の毒薬 第21話
乃亜は凌央と美咲の話題さえ聞かなければ、心穏やかに過ごせると思っていた。 エレベーター前に到着すると、タイミングよく扉が開いた。 目の前に現れたのは、美咲だった。 乃亜は一瞬驚き、動きを止めた。 こんな偶然があるだろうか。 「乃亜さん、私に会いに来てくれたんですか？」 美咲はにこやかに近づき、親しげに乃亜の腕に手を絡めた。声のトーンは柔らかく、まるで親友に話しかけるようだった。 乃亜は冷静に、しかし無表情で腕を引き抜き答えた。 「依頼人の一人が入院していて、様子を見に来ただけよ」 祖母がこの病院にいることを知られたくないという気持ちから、少し余計な説明を付け加えた。 「そうなんですね。私じゃないなら仕方ないですけど、せっかくお会いしたので、少しお話しませんか？私、伝えたいことがたくさんあるんです」 美咲は微笑みを浮かべながら、声をさらに柔らかくして話しかけた。その態度は、乃亜の冷淡さを意にも介していないかのようだった。 乃亜はそんな美咲を見下ろし、口元に冷笑を浮かべた。 「凌央と寝たところで、蓮見家の伝統のブレスレットをもらったところで、私と凌央が離婚しない限り、あなたはただの不倫女。それ以上でもそれ以下でもない。私と何を話すつもり？」 長い人生の中で、これほど図々しく正妻の前に出てくる不倫相手は初めてだ、と乃亜は内心思った。それが無神経なのか、それとも本当に凌央と真実の愛を築いていると思い込んでいるのか、どちらなのか。 周囲の視線が集まる。野次馬たちが噂をしながらその場に立ち止まった。 「あんなロマンチックなプロポーズが真実の愛かと思ったら、不倫男と不倫女だなんて、気持ち悪い」 「夫を奪っただけじゃなくて、家宝のブレスレットまで？奪うのが趣味なのか？」 「前にネットニュースで、裏の手段で賞を取ったって話があったけど、本当かもね」 「恥知らずってこのことよね」 そんな辛辣な言葉が飛び交い、美咲の顔から血の気が引いていった。 乃亜の前では平然と「凌央の子を妊娠している」と話せても、周囲の人々にとっては、彼女はただの恥知らずな不倫女に過ぎなかったのだ。 まるで自分が裸にされ、周囲の人々の目の前でさらし者にされたような屈辱と恥ずかしさで、美咲
永遠の毒薬 第22話
美咲は凌央の姿を見るなり、瞬時に計算したような目の輝きを見せ、勢いよく凌央の胸に飛び込んだ。 そして、か細い声で泣き始めた。 「凌央さん、ごめんなさい。私なんかがこの手首飾りを欲しがったせいで、乃亜さんをこんな気持ちにさせてしまいました！」 「医者から感情を安定させるように言われたばかりだろう。泣いて何になる」 凌央は眉をひそめ、顔には少し苛立ちの色が浮かんでいたが、声色は優しく、まるで目の前の女性を労わるようだった。 「やっぱり、この手首飾りは返します。私にはふさわしくありませんから......」 美咲は凌央の手を掴み、その手にブレスレットをそっと置いた。 その仕草にはどこか控えめで恥じらいがあったが、その裏に隠された本心は屈辱そのものだった。 ――私はこの家の孫嫁なのに、どうしてこんなにも扱いが違うのか。 美咲の胸には怒りが込み上げていた。 自分の誕生日には何一つ贈られず、乃亜には創世グループの株式と蓮見家の家宝のブレスレットが渡された。 このブレスレットは、蓮見家の「次期正夫人」としての地位を示す象徴。 それは権力、名声、財力を持つ者が身につけることを許される特別なアイテムだ。 桜華市の上流社会の中でも憧れの存在であるそれを、ずっと欲しがっていたのに。 ――どうして乃亜がそんな簡単に手に入れるのよ。 美咲は内心、ブレスレットを自分のものにしたいという願望でいっぱいだったが、凌央の前では無関心を装っていた。 「これは君にあげたものだ。一度渡したものを返してもらうなんて筋が通らない」 凌央は再びブレスレットを美咲の手に押し返した。その声は低く、落ち着いていた。 美咲はその瞬間、勝利の笑みを浮かべながら乃亜の方を見た。 ――これで私の勝ちね。 乃亜が欲しがっているこのブレスレットは、自分の手元に残る。 乃亜は静かにスマートフォンを取り出し、2人の様子を撮影しながら、笑顔を浮かべて言った。 「次に2人がベッドで愛し合うときは、ぜひ知らせてね。プロのカメラマンを連れて、証拠写真を撮るから。離婚のときに慰謝料の参考にするわ」 乃亜の笑顔はとても明るく、楽しんでいるように見えた。 しかし、心の中では悲しみが押し寄せていた。 凌
永遠の毒薬 第23話
乃亜は驚きの表情を浮かべた。 凌央の言葉の意味は...... 離婚したくない、ということ？ まさか、そんなはずがない！ 「私は別に構わないけど、お姉さんのお腹が隠せなかったら、周りから変なこと言われるかもしれないよ。その時、聞いてる人がどう思うか分からないよ」 乃亜は心の中でそう思った。こんなに寛大な妻は、なかなかいないよね！凌央は無言で乃亜を支え、次に乃亜の手首を掴んでエレベーターに無理に引き込んだ。 ドアが閉まると、凌央の大きな手が彼女の後頭部を包み込み、唇が軽く触れた。 乃亜は手で口を覆おうとしたが、彼の唇がそのまま指に落ちてきた。 一瞬の熱さ！ 凌央は冷たい声を出し、彼女の手を引き離した。 二人の唇が重なり合う。 凌央のキスはとても優しく、ほんのりタバコの香りが漂ってきて、まるでその温もりに引き込まれるようだった。 乃亜はその優しさにすっかり惹かれていた。一階に到着すると、エレベーターのドアが開き、騒がしい音が二人を現実に引き戻した。 乃亜は恥ずかしさと怒りで、凌央の胸を叩きつけた。 凌央は彼女の顔を抱きしめ、低い声で言った。「動かないで、抱えて出るから」 乃亜は言われた通り、じっとしていた。 凌央は彼女を抱きかかえ、エレベーターを出て、急いで車へ向かった。 祐史は凌央が女性を抱えて車から出てくるのを見て、一瞬驚いたが、すぐに理由を察した。 凌央が抱えている女性は二人しかいない。ひとりは蓮見家の奥さん、もうひとりは美咲さんだ。 蓮見家の奥さんは凌央に抱かれることはないし、距離を取るように言われている。 けれど、今の凌央の抱き方は、間違いなく美咲さんだ。 もしや、凌央は美咲を迎えに行ったのか？祐史は考えながらも、凌央が近づいてきて、「ドアを開けろ！」と言った。 慌てて車のドアを開けた祐史。 凌央は乃亜を車に乗せ、ドアを閉めてロックをかけると、彼女を座席に座らせ、自分もすぐに身を寄せた。 乃亜は目を見開き、彼の目に欲望が映っているのを感じて、思わず声を上げて手を振り上げた。「恥知らず！」 凌央はその頬を叩かれ、顔色を変えたが、すぐにネクタイを引き裂き、乃亜の両手を頭の上で縛り上げた。 唇を再び奪い
永遠の毒薬 第24話
乃亜は凌央に腕を掴まれたまま、彼が口にした「拓海」という名前に驚き、目を見開いた。 少し前に助けてくれた彼のことを思い出し、凌央が拓海に何か仕掛けるのではないかと心配になり、慌てて口を開いた。 「私と拓海さんは本当に何もないわ。凌央が考えてるような関係じゃない」 必死に言い訳する乃亜の様子を見て、凌央の目が冷たく光る。その手にはさらに力がこもった。 「何だよ？そんなにあいつのことが大事か？」 さっきまで自分に身を委ねていた乃亜が、拓海の名前を聞いた途端にその反応すら失う。 本当に拓海のことを庇っているのか――そう思うと、凌央の内心はさらに苛立ちを募らせた。 乃亜は彼の目に見透かされたように、体が一瞬こわばった。それでも首を振って否定する。 「違う。そうじゃない」 凌央は彼女の微妙な反応を見逃さず、眉を寄せた。 「蓮見家の嫁は、嘘をつくのが随分上手くなったな」 その低い声には、どこか鋭い危うさがあった。乃亜が他の男を心の中で思い浮かべる――それがどれほど腹立たしいことか。 だが、その瞬間の凌央は、自分の怒りの理由を深く考えようとはしなかった。 「私は嘘なんてついてない。本当に、拓海さんとは何の関係もないの」 乃亜は必死に否定した。 昨日、拓海が貸してくれた上着はまだ紗希の家に置いてある。明日クリーニングに出し、その後返す機会を探さなければならない。 もし久遠グループが拓海の帰国を知ったら、また彼女を監視するような真似をしてくるだろう。 そんなことになれば、拓海と会うどころか、上着を返すことすら難しくなる。 凌央は彼女の小さな口が言い訳を並べる様子を見て、ますます苛立った。そして、突然彼女の唇を奪った。 そのキスは乱暴で、まるで感情をぶつけるかのようだった。 乃亜は思わず体をよじらせて抵抗する。「凌央、痛い！」 その一言で、凌央の顔がさらに暗くなった。 「もう俺に触られるのも嫌になったのか？何のつもりだ？」 「違う。ただ、痛かっただけ」乃亜は慌てて言い訳をする。 凌央は彼女の顔をじっと見つめ、鋭い目で何かを見極めようとしているようだった。そして彼の目が彼女の首元に留まる。そこには赤い痕があった。 その痕跡は、色から見て
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永遠の毒薬 第175話
乃亜は一瞬驚いた。 まさか菜々子がそんな質問をしてくるなんて思ってもいなかった。 菜々子は凌央に会ったこともないのに、どうして知っているのだろうか？ 乃亜の反応は菜々子の目にはそのまま承認のように映った。 菜々子の胸は痛んだ。 彼女は自分が乃亜を苦しめていると思っていた。 菜々子の中では、乃亜が凌央と結婚した理由はお金だと考えていた。 毎日病院にいると、費用がかさむのは当然だ。 乃亜がどんなに働いても、全てを支えるのは無理だろう。 「乃亜ちゃん、もし彼があなたを愛していなくて、幸せでないなら、別れなさい。人生は結婚して子供を持つことだけが全てじゃないわ。男と一緒に生きる必要はないの。一人でも十分に幸せになれる」 「おばあちゃん、私は大丈夫ですよ。心配しないでください。ねぇ、子供の名前を考えてくれませんか？」 乃亜は結婚のことや離婚について話すつもりはなかった。 彼女は菜々子に心配をかけたくなかった。 菜々子は、乃亜がこの言葉を言った時、目に希望がないことを見て取った。 乃亜は幸せではないことを菜々子は理解していたが、それを指摘することはせず、心の中でさらに痛んだ。 もし自分が死んだら、乃亜はあの愛していない男から解放されるだろう。 菜々子は、死ぬことを考えていた。 「子供の名前は、子供の父親に任せておいた方がいいわ。私の年齢で、良い名前なんて思いつかないもの」 菜々子はそう言って、名前を決めることを拒否した。 「おばあちゃん......」乃亜が言いかけたその時、ドアが開いた。 乃亜は医者が入ってきたのだと思い、振り返らなかった。 しかし、冷たい声が響いた。「乃亜！こんな時間に何をしているんだ！」 その声には明らかに怒りがこもっていた。 乃亜は驚き、すぐに振り向いた。 凌央の怒った目と目が合った。 彼がまた何かひどいことを言うのではないかと恐れて、乃亜は急いで立ち上がり、彼に向かって歩きながら目で合図を送った。「忙しいんじゃないの？どうしてここに？」 凌央は冷たい雰囲気のままで歩き、皮肉を込めた言葉を投げかけた。この女、俺が許してくれると思って、病院にこっそり来たことをもう許してもらえると思ってるのか？
永遠の毒薬 第174話
乃亜が田舎に送られてからの二年間、菜々子はいつも優しく「乃亜ちゃん」と呼んでくれていた。家で飼っている鶏やアヒルが産んだ卵は、すべて彼女のために取っておかれていた。その時の菜々子は、田舎に住んでいるにもかかわらず、夏も冬もスカートを着ていて、優雅で美しく、気品があった。地元の農民のようには見えなかった。「乃亜ちゃん、こっちに来て、ちょっと顔を見せて」菜々子は長い間寝ていて、目を覚ましたばかりで体も弱り、精神的にもとても疲れていた。明らかに短い言葉だったが、乃亜はその言葉を受け止め、力を振り絞って答えた。乃亜は急いで彼女の元に駆け寄り、そっと胸をさすりながら、息を整えてあげた。目の前の菜々子は骨と皮だけになっていて、その顔がかろうじて美しさを保っているのがわかった。若い頃は、本当に美しい女性だった。「乃亜ちゃんは本当に美しいわ」菜々子は乃亜の顔を優しく撫で、痛みと申し訳なさでいっぱいの表情を浮かべた。これまで、命をつなぐために乃亜が金を使って支えてきた。菜々子は自分が乃亜にとって重荷だと感じ、何度も死んでしまいたいと思ったことがあった。「もう全部終わらせてしまいたい」と、そう思っていた。乃亜は慎重におばあさんを抱きかかえながら言った。「おばあちゃん、早く元気を取り戻してくださいね。私、あなたを連れて旅行に行きたいんです。前に一緒にオーロラを見に行こうって約束しましたよね？あの人は約束を破ったけど、私が連れて行きますから！」「オーロラは愛する人と一緒に見るもの。あの人は約束を破ったから、私はもう二度と行かないわ」菜々子は言葉をゆっくりと、ひとつひとつ間をあけて話した。「乃亜ちゃん、お願いだから、私を死なせて。こんな体で生きるのは、あなたに迷惑をかけるだけよ」彼女の体は本当に弱く、もう土に還るべき時が来たのだ。その時、胸に激しい痛みが走り、乃亜は涙をこらえきれず、菜々子の病院着を濡らした。「おばあちゃん、あなたは必ず元気を取り戻せます！死ぬことなんてありません！」乃亜は悲しみで震えながら断言した。菜々子は突然、乃亜に向かって尋ねた。「乃亜ちゃん、あなた、もしかして妊娠しているの？」乃亜は驚いて答えた。「おばあちゃん、それは誰から聞いたの？」菜々子が話しているのは、美咲だろう。彼女が乃亜の妊娠を知っていたのは確かだ。しかし、な
永遠の毒薬 第173話
乃亜は考えを整理し、顔色が青白くなったまま、小さな声で言った。「ちょっと用事があるから、外に出るわね」 そう言って、バッグを手に取り、急いで外に出て行った。 咲良は彼女の背中を見送り、首をかしげた。 何があったのだろう、乃亜姉さんがこんなに怖い顔をしているなんて。 乃亜が事務所を出ると、涙が止まらなくなった。 タクシーの運転手は彼女がひどく泣いているのを見て、何かがあったのだと思い、思わず声をかけた。「悲しんでも何も解決しませんよ。強くなりましょうね」 乃亜は窓の外を見た。 そこに咲き誇る桜が目に刺さるようだった。 美咲が好きだから、凌央は桜華市中の道に桜を並べた。 本当に、美咲に優しいんだな。 運転手は話し続けた。「もし困ったことがあれば耐えて、旦那が浮気しているなら寝ている間に縛って叩いて発散しましょう。浮気相手が来て挑発してきたら、不法侵入で訴えればいいんですよ。恥をかくのは浮気相手と旦那ですから」 乃亜は元々悲しんでいたが、運転手の言葉に思わず笑ってしまった。涙を拭いながら運転手に感謝の言葉を言った。「ありがとうございます。少し楽になりました」 「もし家族が病気になったら、全力で治療しましょう。結果がどうであれ、後悔しないように。お金はまた稼げますが、命は戻りません」 「人生は一度きり、後悔しないように、できる限りのことをしましょう」 乃亜は頷きながら言った。「わかりました、ありがとうございます」 この世界、まだ良い人の方が多いな。 運転手は話し続け、乃亜はだんだんと気持ちが落ち着いてきた。 車を降りるとき、乃亜は運転手にお礼を言い、速足で病院へ向かって歩き出した。 病院に着くと、菜々子の病室の前で医療スタッフが慌ただしく動いているのを見て、乃亜の心は一気に沈んだ。 もし菜々子に何かあったら、どうすればいいんだろう...... しばらくして、医師が病室から出てきた。乃亜は急いで駆け寄り、目に涙を浮かべながら尋ねた。「先生、おばあちゃんはどうなりましたか？」 医師はゆっくりと首を振り、ため息をついた。 「長年、薬で命をつないでいましたが、実際、かなり危険な状態です。もう少し......」 乃亜はその言葉を遮って急いで言った。
永遠の毒薬 第172話
優姫が乃亜を呼び出したとき、ちょうど美咲を抱きかかえて急いで去る凌央の背中が見えた。 乃亜は唇をわずかに引き上げた。 私が正妻でありながらも二人は堂々と手をつないでいる。 本当に、私のことをまったく気にしていないんだな。 乃亜はすぐに携帯を取り出し、素早く2人の写真を撮った。 その後振り向くと、優姫が得意げに笑っていた。 乃亜は自分が愚かだと思った。 利用されているのに、楽しそうに笑うなんて。 「乃亜弁護士さん、社長と美咲さんが仲良くしているのを見て、辛くないのかしら？」 優姫は目を細めて、わざとらしく笑った。 乃亜は冷たく答えた。「あんた、馬鹿すぎて逆に褒めたくなるわ」 そう言うと、乃亜は優姫を無視してオフィスに戻った。 優姫は顔が赤くなり、怒りを抑えきれずに叫んだ。「乃亜、なんでそんなこと言うの！」 彼女にとって、乃亜はただの浮気相手に過ぎない。 浮気相手が自分にそんなことを言えるわけがないと思っていた。 乃亜は一度も振り向かず、そのままオフィスへ向かう。 その時、咲良がお茶を持って給湯室から出てきた。 優姫の前を通りかかった時、咲良は小声で呟いた。「どっちが本物の正妻かも分からないなんて、あんたは愚かじゃなくてバカだよ。乃亜姉さんはあんたに優しすぎるだけ」 優姫はその言葉に怒りが爆発し、咲良を叩こうと手を上げた。 咲良はおどけて身をかわし、うっかりお茶を優姫にかけてしまった。 服越しでも、優姫は熱さを感じ、思わず叫んだ。「熱っ！」 咲良は無邪気な顔で言った。「怒りたいなら私に言いなさいよ。お茶をこぼしたのはあんたでしょ！私に火傷させるつもりなの？！」 咲良が罪を押し付けたことで、優姫はますます怒り、言い返そうとした。「咲良、あんたこの......」 その言葉が続かないうちに、乃亜の冷たい声が響いた。「もっと強く叩いて！今、動画撮ってるから」 優姫は急いで手を引っ込めた。 同僚に手を上げる罪は、重すぎる。 咲良は笑いながら、優姫に言った。「陽子も前は美咲さん側にいたけど、あの後、どうなったか見たでしょ？」 その言葉が終わると、咲良は乃亜の腕を抱きしめ、にっこり笑いながらオフィスに入っていった。 乃
永遠の毒薬 第171話
美咲は心の中で色々考えたが、結局状況がよくわからず、思い切って低い声で言った。「凌央、気持ち悪くなったの。少し支えてくれない？」 美咲がそう言うと、凌央は乃亜がさっき吐いた時のことを思い出した。 美咲は妊娠しているから吐きやすい。乃亜も突然吐くことがある。 もしかして乃亜は妊娠しているのか？ 凌央は急に黙り込んだ。美咲は不安で胸がいっぱいになり、心臓がドキドキしてきた。 いつもなら、凌央はこんなに沈黙しない。今日はどうしたんだろうか？ 美咲が悩んでいると、凌央の低い声が響いた。「まだ気持ち悪いのか？」 美咲は必死にうなずき、口から「うん、うん」と声を出した。 凌央は何も言わず、黙って美咲を洗面所へと連れて行った。 美咲は一瞬驚いた。 「吐きたいんじゃないのか？」 その意味を理解した美咲は急いで洗面所に入った。 凌央は喫煙エリアでタバコを吸っていた。 乃亜は吐く時、我慢せずにすぐに吐いた。 美咲は我慢できる。 でも乃亜の方が妊娠しているような症状だと感じた。 美咲は洗面所で優姫に電話をかけた。 「美咲さん、何か用ですか？」優姫はお世辞のような口調で答えた。 彼女は美咲に取り入ろうとしているためひたすら丁寧な言葉を使っていた。 「今すぐ乃亜を探して、こう言って」美咲は声を低くし、急いで伝えた。 「それ、大丈夫なんですか？」優姫は少し迷っている様子だった。 「言った通りにやりなさい！何か問題があるの？」美咲は冷たく言い放った。その声は厳しく響いた。 優姫はびっくりして、すぐに答えた。「はい、すぐ行きます！」 「私が病院から戻ったら、昇進させてあげるわ！」美咲は餌をまいたので優姫は喜んで「はい、今すぐ行きます！」と返事をした。 電話を切ると、美咲は冷たく笑って心の中で「愚か者ね」と呟いた。 それから携帯を握りしめて、洗面台の方へ歩き、水を顔にかけた。 顔を洗い終わると、鏡を見つめた。 顔色は青白く、まるで弱々しい印象だった。こんな自分が、男性に守りたいという気持ちを引き起こすのだろうか。 手を拭いてから、振り返り、外へ出た。 凌央の姿がなかった。 美咲は心の中で焦りを感じた。 一体、どこ
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怖いわ。優姫が去った後、乃亜と凌央は向き合った。「さっき、何を話していたんだ？乃亜、お前、何か隠してることがあるんじゃないのか？」凌央は乃亜をじっと見つめながら言った。どこかおかしい、でもどうおかしいのかはわからない。乃亜は一瞬、心臓が止まりそうになったが、すぐに落ち着き、笑顔で言った。「私のことは調べればすぐにわかるわよ。何を隠すことがあるの？」やっぱり、この男は疑い深い。秘密はいつかバレるだろう。でもその前に凌央から離れて、腹の中の赤ちゃんを守らないと。乃亜の笑顔は少し不自然だった。凌央はますます疑念を抱いた。この女、何かを隠しているに違いない。凌央が手を伸ばして乃亜を引き寄せようとしたその時、背後から女性の甘えた声が聞こえた。「凌央、私が病院にいるのを知っていながら、どうしてここに来るのよ？本当に！」乃亜は心の中でホッとした。美咲がいるから、凌央はもう自分に構うことはない。これで質問を避けられる。「あなたたちは話を続けて。私は仕事を片付けるから」乃亜はそう言って、ドアを閉めた。凌央は再びドアの外に閉め出された。顔がすぐに不機嫌になった。美咲は近づいてきて、凌央の腕を取ろうとした。「凌央、私のオフィスに行こう」美咲は急いで優姫との電話を切り、事務所に戻った。乃亜が本当に妊娠しているのか確かめたかったからだ。でも、まさか凌央がここにいるとは。凌央は無意識に手を引き、美咲の腫れた顔を見て少し不快そうな表情を浮かべた。「どうして事務所に来たんだ？」美咲は手が空振り、顔が少し硬直したが、すぐに表情を戻し、甘えた声で言った。「急な用事があって戻ったの。凌央、先に私のオフィスで話しましょう。ここは人が多くて、後で何か言われるかもしれないわ。もし乃亜に用があるなら、彼女を私のオフィスに呼ぶわよ。私が手伝うから」まるで、乃亜が後ろめたい立場にいるかのような態度だった。まるで乃亜が隠れ蓑になっているかのように。凌央は美咲を一瞥し、冷たく言った。「俺と乃亜の関係は堂々としている。君に手伝ってもらう必要はない」そう言って、凌央は振り向き、歩き出した。美咲はすぐに追いかけようとしたが、急いで小走りで後ろを追いかけた。「凌央、待って！」足音が急に近づいたので、凌央は心の中でイライラを感じて足を
永遠の毒薬 第169話
優姫は声を聞いて、急に振り返った。凌央を見た瞬間、心臓がドキドキしすぎて、喉元まで飛び出しそうになった。かっこいい！声も素敵！体つきもいい！これが社長か？乃亜は素早く凌央の前に歩み寄った。「会社に戻らないの？早く行ってよ！」今、ドアが開いている。もし優姫が大声で叫んだら、事務所の皆が集まってきて、大変なことになる。乃亜は凌央との関係を公にするつもりはなかった。どうせ、もうすぐ凌央と離婚するのに、余計な噂を立てる必要はない。凌央は乃亜の緊張した顔を見て、不快な気持ちが湧いた。この女、俺と関わるのがそんなに嫌なのか？「乃亜、お前......」凌央が言いかけたが、乃亜はすぐに彼を外に押しやった。さらに優姫を押して、力いっぱいドアを閉めた。凌央は鼻先がドアにぶつかり、無意識に鼻を触った。冷たい目で見る。この女、俺をドアの外に押し出すなんて。優姫は気づき、すぐに駆け寄って乃亜を引っ張った。「どいて！社長に会わせてちょうだい！」社長が乃亜と寝てるなら、私も寝てもらえるはず！だって、私の方が乃亜より美人だし、体型もいい。優姫は自分に言い聞かせていた。自分は世界で一番美しい女だと。乃亜は彼女を押しのけ、冷笑しながら言った。「社長と美咲がどういう関係か忘れたの？もし公然と彼女の男を奪おうとしたら、美咲が黙ると思う？」優姫はしばらく固まった。さっき、全くそのことを考えていなかった。「どうだ？冷静になったか？」乃亜は彼女の様子を見て、もう怖くなったことがわかった。美咲に嫌われたくないなら、絶対に手を出せない。優姫はムッとして、乃亜をにらんだ。「誰が彼女の男を奪うつもりだ！乃亜、社長と二人きりで会ってるんだろ？美咲さんに言いつけてやる！」美咲に秘密を話すことで、もっと得られるものがあると思っていた。乃亜は凌央を追い出した後、心の中で緊張が解けた。どうせ今日は休暇前日だから、もう事務所に戻ることもないだろう。優姫が何を言おうと、凌央に知られても構わない。「社長が直樹のことを聞いて、わざわざ状況を知りたがってたわよ。さっき、あんたと直樹の関係を言い忘れたから、今追いかけて伝えてくれる？」と言いながら、ドアの取っ手をつかもうとした。優姫は顔色が一気に青くなり、急いで乃亜を引き止めた。「
永遠の毒薬 第168話
凌央は目を上げ、乃亜と視線が交差する。乃亜は無意識に拳をぎゅっと握りしめた。心がざわついている。「乃亜、どうしてよく吐くんだ？まさか妊娠してるのか？」美咲は妊娠中によく吐き、食欲もなかった。乃亜は目のまぶたが激しくピクピクと跳ね、心の中で慌てつつも、冷静を装って言った。「さっき、あなたに舌を噛まれて、口の中が血の味でいっぱいになって耐えられなくて吐いたのよ！それに、どうして毎回妊娠してるかどうか聞くの？まさか、私に子供を産ませたいのかしら？」彼女も、凌央にうまく騙せるかどうか自信がなかった。もしバレたら、彼は病院に行けと言うだろう。検査を受ければ、すぐに妊娠しているかどうかがわかる。もし妊娠しているとバレたら、中絶を余儀なくされる。そのことを考えると、乃亜は心の中で不安が広がった。彼女は凌央を見つめ、頭をフル回転させながら、対策を考えていた。凌央は手を伸ばして、乃亜の顎を上げた。乃亜はすぐに口を開け、舌を出した。その小さな舌には確かに傷があり、少し血が滲んでいるのが見えた。「ここが噛んだところか？」乃亜が尋ねる。凌央は眉をひそめ、舌の先を軽く摘んで冷たく言った。「本当に大げさだな」女性の肌は柔らかいから、少し強く触れるだけでもあざができることがある。さっきは怒ってたせいで力を入れすぎたが、まさか舌を噛んでしまっていたとは思わなかった。乃亜は安心したように、少し恥ずかしそうに言った。「だって、あなたが私を噛んだんだから！」どうやら、凌央は妊娠のことを追及するつもりはないようだ。凌央は乃亜が恥ずかしそうにしているのを見て、心の中で少し安心した。「拓海とはあまり近づきすぎない方がいい。あいつはいい人じゃない」乃亜は凌央の言葉をあまり気にしていなかった。拓海とは長い付き合いで、彼がどんな人間かは、凌央よりも自分の方がよく知っている。拓海は優しくて、心も柔らかい。恵美とここまで来たのも、すべて彼のためだ。彼には一生かけても返しきれないほどの恩がある。その時、ドアをノックする音が聞こえた。乃亜は慌てて拓海を押しやり、急いで服を整えた。口を開こうとしたその時、彼は指で唇を指差した。「口紅が崩れてる」その言い方は、まるで何でもないように軽かった。乃亜は急いでバッグを探し、
永遠の毒薬 第167話
凌央の胸元に、乃亜が吐いたものが広がり、酸っぱい匂いが鼻をついた。「乃亜......」凌央は歯を食いしばり、怒りを込めて彼女の名前を呼んだ。彼女はキスがこんなに辛いのか？吐かれるなんて！乃亜は我に返り、慌ててティッシュで彼の服を拭きながら謝った。「ごめんなさい、わざとじゃないの！」服を拭き終わったその瞬間、また胃がムカムカしてきた。彼女は凌央を気にせず、急いでオフィスを飛び出し、洗面所に駆け込んだ。昼食で拓海母と少ししか食べていなかったので、吐いて胃が空になったのは幸いだった。乃亜は洗面台の前に立ち、水をひねろうとした瞬間、背後から嘲笑が聞こえた。「あなた、高潔だと思ってたのに、実際は男に妊娠させられているじゃない。隠しているだけでしょ！」乃亜は水で口をすすぎ、顔を洗った後、ゆっくりと振り向き、優姫を見た。「私の私生活がそんなに気になるの？もしかして、私のことが好きなのかしら？」「乃亜、妊娠してるわね！」優姫は冷笑を浮かべながら、乃亜の腹部を見た。「どの年寄りの男かしら？」乃亜が高潔だと思っていても、妊娠した事実をばらされたら一瞬で評価が下がり、一生這い上がれなくなる。乃亜は軽く目を細めた。優姫が彼女の妊娠に気づいたことに驚いたが、表面は冷静を保ち、にっこりと笑った。「妊娠してるって言っても、証拠はあるのかしら？証拠がないなら、勝手なこと言わないで！」優姫は冷笑を浮かべて言った。「今すぐ病院で検査を受けなさい。30分で妊娠しているかどうか分かるわよ。どうする？」彼女は以前に妊娠した経験があり、その時も吐き気がひどかった。乃亜が洗面所で吐いているのを見て、すぐに妊娠していると確信した。乃亜は手を拭きながら言った。「直樹が家系を継ぐ準備をしてるらしいわね。あなたも自分のことを考えなさい！私のことに口を出さないで！」手を拭いたティッシュをゴミ箱に捨て、背を向けて歩き出した。その後、優姫は携帯を取り出して電話をかけた。「美咲さん、乃亜が妊娠しているって今知ったの......」美咲は電話を受け、驚いた様子で言った。「どこでその情報を聞いたの？乃亜に名誉毀損で訴えられたくないなら、勝手なこと言わないで！」焦りながらも、強い口調で返事をした。「彼女が洗面所で吐いてるのを見たから、間違いなく妊娠していま
