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第23話
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永遠の毒薬 第24話
乃亜は凌央に腕を掴まれたまま、彼が口にした「拓海」という名前に驚き、目を見開いた。 少し前に助けてくれた彼のことを思い出し、凌央が拓海に何か仕掛けるのではないかと心配になり、慌てて口を開いた。 「私と拓海さんは本当に何もないわ。凌央が考えてるような関係じゃない」 必死に言い訳する乃亜の様子を見て、凌央の目が冷たく光る。その手にはさらに力がこもった。 「何だよ？そんなにあいつのことが大事か？」 さっきまで自分に身を委ねていた乃亜が、拓海の名前を聞いた途端にその反応すら失う。 本当に拓海のことを庇っているのか――そう思うと、凌央の内心はさらに苛立ちを募らせた。 乃亜は彼の目に見透かされたように、体が一瞬こわばった。それでも首を振って否定する。 「違う。そうじゃない」 凌央は彼女の微妙な反応を見逃さず、眉を寄せた。 「蓮見家の嫁は、嘘をつくのが随分上手くなったな」 その低い声には、どこか鋭い危うさがあった。乃亜が他の男を心の中で思い浮かべる――それがどれほど腹立たしいことか。 だが、その瞬間の凌央は、自分の怒りの理由を深く考えようとはしなかった。 「私は嘘なんてついてない。本当に、拓海さんとは何の関係もないの」 乃亜は必死に否定した。 昨日、拓海が貸してくれた上着はまだ紗希の家に置いてある。明日クリーニングに出し、その後返す機会を探さなければならない。 もし久遠グループが拓海の帰国を知ったら、また彼女を監視するような真似をしてくるだろう。 そんなことになれば、拓海と会うどころか、上着を返すことすら難しくなる。 凌央は彼女の小さな口が言い訳を並べる様子を見て、ますます苛立った。そして、突然彼女の唇を奪った。 そのキスは乱暴で、まるで感情をぶつけるかのようだった。 乃亜は思わず体をよじらせて抵抗する。「凌央、痛い！」 その一言で、凌央の顔がさらに暗くなった。 「もう俺に触られるのも嫌になったのか？何のつもりだ？」 「違う。ただ、痛かっただけ」乃亜は慌てて言い訳をする。 凌央は彼女の顔をじっと見つめ、鋭い目で何かを見極めようとしているようだった。そして彼の目が彼女の首元に留まる。そこには赤い痕があった。 その痕跡は、色から見て
永遠の毒薬 第25話
「彼が私を抱えたのは、服が破れてしまって、あの時は恐怖で一歩も歩けなかったから。でも、車まで運んでくれただけで、その後は紗希と一緒に家に帰ったわ」 凌央が信じようが信じまいが、乃亜が言っていることは正真正銘の事実だった。 凌央は彼女の言葉を最後まで聞いたが、目は冷たいまま。 「昨日の夜、高架道路でそんな事件があったなんてニュースには一切出ていないぞ」 まるで「信じられるわけがない」と突き放すような言い方だった。 乃亜は胸の奥に、悲しみを感じた。 凌央は美咲と堂々と一緒にいて、毎日のように話題になり、子供まで作っているのに、乃亜には一言の説明すらない。 なのに、自分がこんなに心を抉るようにして真実を伝えても、彼は信じようとしない。 やっぱり、それは愛されていないからだろうか？ 「どうして黙る？嘘をつく言い訳も思いつかなくなったか？」 凌央の中では、乃亜と拓海の間に何かあると完全に決めつけていた。証拠を目にしない限り、絶対に信じることはなかっただろう。 乃亜は深く息を吸い、涙を浮かべた瞳で凌央をじっと見つめると、突然笑った。 「じゃあ、今すぐ祐史さんに頼んで、昨日夜の高架道路の監視カメラの映像と、私の病院の入院記録を調べてみてよ。私が嘘をついているかどうか、全部分かるはずよ」 一言一言を口にするたびに、彼女の心は少しずつ引き裂かれていった。 あんなに凌央を愛していたのに、今この顔を見ても何の感情も湧いてこない。 もう何年も凌央に尽くし、自分を犠牲にしてきた。それなのに――もう、それは終わりにする時だ。 凌央は乃亜の虚ろな目を見た瞬間、胸の奥がざわつくのを感じた。 もし彼女の言っていることが本当なら、自分が彼女を危険に追いやった張本人だということになる。 そんな自分を、どうしても許せるはずがない。 「凌央......私たち、離婚しましょう」 乃亜は目を閉じ、胸の痛みをこらえながら震える声でそう言った。 彼女は本気で、この愛のない結婚を終わらせたかった。 こんなふうに苦しむより、ずっとマシだと思ったから。 凌央は険しい表情を浮かべ、冷たく言い放った。 「前におじいさまの前で、一生離婚しないって約束したとき、お前も承諾したよな。今さら
永遠の毒薬 第26話
凌央は眉を軽く上げながら、冷たく問いかけた。 「それ、どういう意味だ？」 乃亜は少し笑みを浮かべながら、さらりと答えた。 「言葉通りの意味よ。とにかく、よく覚えておいてね！で、もう気は済んだ？ネクタイを外して、私を解放してくれる？」 彼女の口調は軽く、まるで何事もなかったかのようだった。 凌央は何も返さず、車のドアを開けて降りた。 祐史は少し距離を置いて立っていた。聞くべきでないことを耳にしないよう配慮していたが、それでも意識は凌央の動きに集中していた。 凌央が車を降りると、祐史は急いで近寄り、恭しく声をかけた。 「蓮見社長」 「昨日の夜、桜華市の高架道路で何があったのか調べろ。それから、乃亜がここ数日入院していた記録も確認してくれ」 凌央は乃亜の言葉を完全に信じていないわけではなかった。ただ、彼は確たる証拠を見てからでないと納得できない性格だった。 祐史は少し驚いたが、深く詮索せずに「かしこまりました」とだけ答えた。 祐史が電話をかけに行く間、凌央は車のドアにもたれてタバコを吸い始めた。 なぜか分からないが、頭の中には乃亜の首についたキスマークが何度も浮かんでくる。それが妙に胸の奥をざわつかせていた。 車内では、乃亜が座席に縛られた手を必死に擦りつけて、ネクタイを外そうとしていた。 ふと目を窓ガラスに向けると、そこにはガラス越しに見える凌央の端正な横顔があった。 この男を、乃亜は9年間も愛していた。 何度も夢に出てきたその顔。 しかし、今や二人の関係は終わりを迎えた。 その結末に直面しても、想像していたほど痛みを感じない自分に気づき、少し驚いていた。 祐史は仕事が早く、高架道路の監視カメラの映像をすぐに入手した。 凌央はパソコンを受け取り、動画を再生した。 2本の映像をすべて確認するのに30分ほどかかった。 その間、乃亜は手首に巻かれたネクタイをどうにか外し、素早く身なりを整えると、車のドアをそっと開け、気づかれないように静かに車から飛び降りて走り去った。 背後で聞こえた物音に気づき、凌央は振り返った。 彼女の姿が目に入り、祐史がすぐに追いかけようとする。 しかし、凌央は冷静に言った。 「追わなくていい。
永遠の毒薬 第27話
「蓮見社長が奥様にお話したい大事な件があるので、事務所まで来ていただけませんか？」 祐史の低く丁寧な声が電話越しに聞こえた。 乃亜は少し眉を上げ、冷静に答える。 「今、仕事が忙しいの。もし本当に急ぎなら、そちらの社長にこちらまで来てもらって。急ぎじゃないなら、私が仕事を片付けてからでいいでしょう」 以前の乃亜なら、祐史から電話が来た時点ですぐに荷物をまとめ、凌央のもとへ向かっただろう。 乃亜の中では、凌央の優先順位がいつだって一番だったからだ。 けれど、今はもう凌央との離婚を考えている。 彼に従う理由なんて一つもない。 仕事を放り出して彼に会いに行く？そんなことはもう二度としない。 「分かりました」 祐史は仕方なく電話を切り、社長室に戻ってそのまま報告した。 凌央は、乃亜が自分に会いに来るのを断ったことに少し驚いた。 以前の彼女なら、理由もなく頻繁にオフィスに来ていた。 手作りのクッキーやケーキ、ミルクティーを持ってきて、笑顔で「差し入れです」と言っていた姿が、ふと頭をよぎる。 「本当に『大事な話』があるって伝えたのか？」 そう尋ねる凌央の声には、明らかに疑念が含まれていた。 祐史はすぐにうなずく。 「もちろんです」 彼も有能な秘書だ。たった一つの伝言を伝えられないなど、ありえない。 凌央は眉間を揉みながら短く指示を出した。 「今からおじいさま名義の創世の株式を乃亜名義に移す。担当者を手配して、今日中に手続きを完了させろ」 乃亜が来ない理由は、きっとあのブレスレットの件で機嫌を損ねているからだ――そう凌央は考えていた。 だが、創世の株式を譲れば、彼女も怒りを収めるだろう。 祐史は指示通り、必要な手続きを進めるために部屋を出ていった。 凌央は一息ついてからお茶を飲み、心を落ち着けて、直接乃亜に電話をかけた。 その頃、乃亜はアシスタントと案件の詳細について議論していた。 電話の画面に凌央の名前が表示されると、思わず眉をひそめた。 さっき祐史に断りを入れたばかりなのに、どうして直接電話をかけてくるのだろう。 そんな乃亜の様子を見て、アシスタントが軽く冗談を言った。 「どうしたんです？電話に出ないなんて
永遠の毒薬 第28話
美咲から送られてくるメッセージは、いつも同じような内容ばかりだった。 「私、妊娠してるの」とか、「凌央がどれだけ私を愛しているか」など。 何度も繰り返されるその自慢に、乃亜は正直うんざりしていた。 そもそも、凌央との離婚を渋っているのは自分ではなく、凌央のほうだ。 なのに、まるで自分が凌央にしがみついているかのように見せたい美咲の行動が、余計に面倒だった。 それに、どう考えても美咲が言うほど凌央が彼女を愛しているようには思えなかった。 彼女が妊娠しているというのに、凌央は離婚を申し出ることさえしていないのだから。 本当に愛している女性を、周囲から「不倫相手」だと非難される状況のまま放置するなんて、普通ならありえない。 そんなことを考えていた矢先、スマートフォンが突然鳴り響いた。 乃亜は少し深呼吸をし、画面に表示された番号を確認してから電話に出た。 「今日、私の誕生日なの。一緒にご飯を食べたくて、グリーンティーレストランに予約を入れたわ」 美咲の声は柔らかく、耳に心地よい響きを持っていた。 乃亜は軽く唇を弧にし、冷静に答えた。 「食事は遠慮しておくわ。その代わり、後でプレゼントをランナーで送るから」 美咲がこうやって頻繁に絡んでくる以上、適当に反応を返しておく必要があると判断した。 しかし、美咲はすぐにやんわりと断った。 「凌央がもうプレゼントをくれたから、あなたがわざわざ送る必要はないわ。だって、あなたたちは夫婦でしょう？個別に贈るなんて変だわ」 一見柔らかい言葉遣いながらも、その実、凌央からプレゼントをもらったことをアピールする美咲。 乃亜は冷静に、少し笑みを浮かべて返す。 「そのプレゼントって、蓮見家の代々のブレスレットのこと？それ、もともと私のものよ。ちょっと貸してあげただけだから、忘れずに返してね。返さないなら、直接取りに行くから」 美咲が自分の物を使って得意げに振る舞う様子が、逆に乃亜には可笑しく思えた。 「そのブレスレットは蓮見家の正妻の証なのよ！どうしてあなたのものだなんて言えるの？」 美咲は思わぬ乃亜の反撃に驚き、声を荒げた。 苦労して手に入れたブレスレットを簡単に返すわけにはいかない。 乃亜は相変わらず冷静
永遠の毒薬 第29話
咲良は完全に乃亜のファンだった。 「乃亜さんは最高です！」と信じて疑わない。 彼女にとって、乃亜は完璧な存在で、グループリーダーになるなんて彼女の実力に比べれば全然足りないくらいだと思っていた。 「本当は、乃亜さんくらいの実力者なら、もうパートナーになっていてもおかしくないですよ！」 乃亜は苦笑しながら、冷静に言った。 「そのリーダーのポジション、私が選ばれるとは限らないでしょ。そういう話は、ここだけにしておいて。他の人に聞かれたら笑われるだけだから」 事実、乃亜は律所であまり人間関係が良いとは言えなかった。 もしこんな話を誰かに聞かれ、結局リーダーに昇進しなかったら、それをネタにされるのは目に見えている。 「分かってますって！乃亜さんにしか言いません。他では絶対に言いませんよ。それより、今夜の食事会、乃亜さんも行くんですか？」 咲良は2年間乃亜のアシスタントを務めており、普段から私的な会話も気軽にする仲だった。 乃亜は時計を見ながら答えた。 「今から少し外出するけど、もし食事会があるなら、場所を後で教えて。そしたら現地で合流するわ」 創世グループの株式は、おじいさまが自分にくれると言ったものだ。 きっちり受け取るのが当然。 そうでなければ、凌央がまた美咲に渡してしまうかもしれない。それだけは絶対に避けたい。 「分かりました！後で場所を送りますね」 咲良は資料を整理しながら答えた。 乃亜はオフィスを片付けてから律所を出た。 創世グループへ向かう途中、おじいさまから電話がかかってきた。 画面に表示された番号を見て、乃亜は少し迷ったが、すぐに電話に出た。 「おじいさま」 「乃亜、今すぐ凌央のオフィスに来なさい。話がある」 おじいさまの声には、抑えきれない怒りがにじんでいた。 乃亜は少し胸が締め付けられるような感覚を覚え、低い声で答えた。 「分かりました。すぐ向かいます」 おじいさまが急いで自分を呼ぶということは、恐らくSNSで話題になっている件を知ったのだろう。 創世グループ・社長室 おじいさまはソファに座り、顔を赤くして怒りをあらわにしていた。 「お前を賢い男だと思って後継者として育てたんだ。それが、こ
永遠の毒薬 第30話
凌央は唇をきつく結びながら言った。 「おじいさま、この件、少しでも話し合う余地はないんですか？」 凌央は、おじいさまが本当に美咲に電話をしてブレスレットを返させる可能性が高いことを分かっていた。 「ない！」 おじいさまの態度はとても強硬だった。 あのブレスレットは乃亜に渡したもの。それなら、それは乃亜だけのものだ。 祐史は頭を下げ、静かに立っていた。目線は地面に向け、何も言わない。 しかし心の中では、社長が奥さんに渡すべきだったブレスレットを美咲に渡したのは不適切だと思っていた。 ましてや、それがSNSで話題になってしまうなんて。 だが、自分はただの雇われ人であり、口を出す立場にはなかった。 「それなら、乃亜が来てから彼女と話して、それで決めるのはどうでしょう？」 凌央の声は少し掠れていた。 凌央は遠い記憶を思い出していた。 昔、美咲がこっそり渡してくれた一束の現金。 そのお金が、彼が逃げる道中で命を繋ぐ重要な資金になった。 美咲は自分の命を救ってくれた。 今、彼女が欲しいのはただのブレスレット一つだ。それくらいの願いを叶えないなんてできるだろうか。 「これ以上は話し合いの余地はない！」 おじいさまは苛立ちを隠さずに言い放った。 「凌央、お前はいつからこんなに優柔不断になったんだ！」 外の世界では、凌央は冷酷で決断力のある「閻王」として知られている。 だが今、目の前の孫がこんな風に迷っているのを見ると、彼は失望を隠せなかった。 その時、ドアが開いた。 柔らかで上品な声が響く。 「凌央、来たわよ」 祐史が顔を上げると、美咲が入口から入ってきたところだった。 以前から蓮見社長の指示で、美咲が来る時は事前連絡なしでも入れるようになっていた。 だから美咲は、今やこのオフィスに自由に出入りできる状態だった。 祐史は数日前、茶水室で聞いた女性社員たちの噂話を思い出した。 「美咲さんは幸運な人だね。ついに蓮見夫人になったんだから」 彼女たちは、美咲と親しくすることで自分たちの地位を上げようとする算段までしていた。 その時、祐史は心の中で思った。 もし彼女たちが「本物の蓮見夫人」が乃亜だと知っ
永遠の毒薬 第31話
彼女が目の前の得失に悩む必要はなかった。蓮見おじいさんは、鼻で軽く息を吐き、ポケットからハンカチを取り出して丁寧に拭き始めた。美咲はその光景を見て、心の中で屈辱を感じ、すぐにでもこの場を離れたいと思った。そして言った。「ブレスレットは返しますから、私は先に失礼します」彼女の声はとても穏やかで、凌央を見つめる眼差しも柔らかかった。「送るよ」凌央が言った。「大丈夫、自分で行くわ。おじいさんに付き合ってあげて」心の中では凌央に送ってもらいたいと思ったが、その気持ちを抑えていた。あのおじいさんが口をつぐまない限り、今、凌央が彼女を送れば事態はさらに悪化するだけだ。子どもを妊娠していることを考えれば、蓮見家にとどまることで、将来的に良い日々を送れると考えていた。あのおじいさんを怒らせても何も得られない！今は屈辱を受け入れてでも、耐えるしかない。後で十倍にして返すつもりだ。凌央は眉をひそめて言った。「お前、いつも他人のことばかり気にしすぎだ！」まったく、馬鹿なんじゃないか！「凌央、私は......」美咲は言おうとしたが、言葉は喉の奥でつっかえた。「早く行きなさい、乃亜が来て、お前を見たら、また嫌な気分になる！」おじいさんは冷たく言った。彼女の頑固な態度を見て、おじいさんは心から不快だった。美咲はすぐに目を赤くし、「今すぐに行きます」と言った。凌央はその目が赤くなったのを見て、眉をひそめた。「送るよ」美咲は唇をかみしめ、可憐に首を振りながら、急いで足早に部屋を出て行った。まるで大きな屈辱を受けたかのようだった。うつむきながら、足音を早めた。ドアの前に差し掛かると、ちょうど向かってきた乃亜とぶつかった。乃亜は美咲より少し背が高く、美咲の頭が乃亜の胸にぶつかった。美咲は慌てて謝った。「すみません！」乃亜は痛みに「うっ！」と声を上げた。乃亜の声を聞いて、美咲の目に一瞬、計算された光が走った。そして、両手でお腹を押さえて、ゆっくりと膝をついて地面に座り、涙が目に溜まった。「痛い！」乃亜は美咲を見下ろし、唇の端を上げ、微笑んで言った。「どうしたの？また当たり屋をしてるの？今回は動画撮ってるからね」そう言って、手に持っていたスマホをちらっと見せた。それは本物のスマホだった。本当に動画を撮っているか
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永遠の毒薬 第187話
拓海父と拓海母は視線を交わしたが、二人の考えは全く違っていた。 拓海父は心の中で思っていた。拓海と恵美が結婚すれば、今後は凌央とも家族になれる。 もし田中家が創世グループと提携できれば、田中家の未来に大きな利益がもたらされるだろう。 一方、拓海母はこう考えていた。拓海が恵美と結婚すれば、もう乃亜への未練も完全に断ち切れるだろう。 息子は自分が育てた。彼の性格はよく分かっている。責任感が強く、情を大事にする。ただ、唯一の欠点はあまりにも一途過ぎることだ。凌央は冷たい声で言った。「いつ食事が始まる？乃亜はもうお腹がすいているだろう」 乃亜はいつも決まった時間に食事を取っていた。毎晩6時半にきっちり食事が始まる。 結婚当初、乃亜は毎日彼が帰るのを待って一緒に食べ、食事を温め直していた。だが、しばらくすると彼女はもう彼を気にせず、食後はすぐに片付け、彼が遅く帰ってきても食事を用意しなかった。 今は8時近い。きっとお腹がすいているだろう。 体調も良くないし、これ以上空腹が続いたらどうなるのか。乃亜はちらっと彼を見た。心の中で冷笑を浮かべた。 両親は自分の命すら気にかけていないのに、どうして彼が自分の腹を心配するのか。 凌央が「お腹がすいている」と言ったところで、両親はきっと適当に流して終わるだろう。久遠母は乃亜が腹をすかせていることを聞き、反射的に言った。「お腹がすいてたら死ねばいいじゃない！」 あんなに意地が悪い子、誰が心配するものか。凌央は冷たい目で久遠母を見つめ、ますますその冷気が強くなった。 結婚してすぐに、乃亜の背中に大きな傷があることに気づき、彼は尋ねた。「これはどうしたんだ？」 乃亜は「母にやけどさせられた」と答えた。 凌央は耐えきれず、二人のDNAを調べた。親子だと分かったが、なぜ母親がそんなことをするのか理解できなかった。 その後、乃亜にはその傷を治すように勧めた。久遠父は凌央の冷たい視線を感じ、急いで久遠母に向かって怒鳴った。「今すぐ料理を出すように言え！」 怒鳴った後、久遠父はすぐに凌央に向き直り、にこやかに言った。「凌央、先に座って。すぐに料理が出るから」久遠母は凌央の視線にビクっとなり、久遠父に怒鳴られて急いで去った。心の中で乃
永遠の毒薬 第186話
拓海は眉をひそめ、恵美の手を引き剥がして言った。「座って」 彼と恵美の関係は...... ただの取引に過ぎない。 他人に愛を見せつけることが、どれだけ自分を不快にさせるか、拓海はよく分かっていた。「この個室はみんな自分たちの身内よ、拓海、そんなに恥ずかしがらないで！」 恵美は拓海の不機嫌な顔を無視して、再び彼の腰に腕を回し、甘く柔らかい声で言った。 乃亜には負けたくない。それだけが彼女の思いだった。香水の強い香りが鼻をつき、拓海の優しい表情が一瞬で冷たくなった。 彼は恵美を押しのけ、立ち上がって言った。「ちょっと外で煙草を吸ってくる」 このままだと、怒りを抑えきれなくなりそうだった。 温かい一面を壊したくなかったから、少し空気を入れ替えたかった。「拓海！行かないで！」 恵美は怒りで立ち上がり、彼の腕を掴んで引き止めた。 もし拓海が出て行ったら、恵美はどうすればいいのか分からなかった。 彼女の面子が潰れてしまう。拓海母は少し顔をしかめた。 恵美はわがままで、何も分かっていない。 こんな女性が、田中家の奥様になる資格があるのか。久遠父は眉をひそめ、久遠母に目を向けた。 久遠母は急いで恵美を座らせようと立ち上がり、「早く座りなさい！こんなところで恥を晒すな！」 恵美は不満そうだったが、久遠母は強引に彼女を椅子に押し込んだ。 「もう、騒がないで！」 久遠母は恵美が拓海を失うことを恐れているのは理解していた。 でも、この場で恥をかくわけにはいかなかった。田中家はまだ恵美を迎え入れると決めていない。 こんな風に騒いでしまうと、また結婚の話が延びてしまうだろう。恵美は久遠母が怒ったのを見て、渋々座り込んだ。 久遠母は一度恵美を見てから拓海に向かって言った。「拓海、煙草を吸ってきなさい」 拓海は立ち上がり、凌央の前に歩み寄った。 乃亜の顔を一瞬見、凌央と目を合わせた。 「最近、蓮見社長はお忙しいんじゃないか？どうしてわざわざこちらへ？」彼は凌央が来るとは思っていなかった。 彼はあんなに忙しい人だから。「お義母さんから電話があって、今夜は結婚の話をするから、乃亜と一緒に来たんだ」 凌央は少し皮肉な笑み
永遠の毒薬 第185話
乃亜は今、凌央の妻という役割を「仕事」としてこなしているだけだろうか？ 彼女は彼に合わせている。 愛しているわけではない。 これが本当の彼の望む結果だというのに、なぜか彼は嬉しくない。乃亜は膝の上に置いた手を見つめ、感情の波が立つことはなかった。 彼女は常に仕事に真摯だ。 ましてや、この「仕事」は菜々子の治療に繋がる。 菜々子が元気になるなら、どんなことでもやる覚悟だ。凌央は機嫌が悪く、車を速く走らせた。 その間、二人の間に一言も言葉は交わされなかった。 凌央も言わず、乃亜も何も言わない。 やがて、車はレストランの前に停まった。 車をドアマンに預け、凌央は乃亜に腕を差し出した。 「腕を組んで」 乃亜は一瞬彼を見て、すぐに腕を差し出した。 まるで「仕事」をしているかのように。「顔をしかめないで、笑顔を作って」 凌央は彼女の顔を軽くつまみ、少し力を込めた。 乃亜は眉をひそめた。 幸いにも薄化粧だったので、化粧が崩れることはなかった。 「お姉さん、凌央さん、いらっしゃいませ。早く中にどうぞ！」 恵美の声が聞こえ、乃亜は顔を上げた。 恵美は赤いコートを着ており、それが彼女の肌を余計に暗く見せていた。 出かけるとき、凌央にどこで食事をするのか聞かなかった。 まさかここに連れてこられるとは思わなかった。 今の自分の役割を理解している乃亜は、心を落ち着けていた。 結局、これはただの「仕事」だ。 感情を乱さないようにしよう。「お姉さん、顔色が悪いけど、大丈夫？」 恵美が甘ったるい声で言いながら、乃亜をじっと見つめた。 幼い頃から周りの人たちは乃亜の美しさや才能を褒めていた。 その一方で、恵美は陰で陰口を叩かれ、ずっと自分が脇役だと感じていた。 彼女は乃亜に嫉妬し、消えてしまってほしいと願っていた。凌央はふと顔を向け、乃亜を見た。 「化粧が濃すぎる。顔色が悪く見える。次からは化粧しないで出かけろ」 女性は元々美しい。 化粧でさらに輝くけれど、彼はどうしても彼女を隠したくなる。 誰にも見られたくない。「分かった」 乃亜は素直に答えた。 これはただの演技だ。
永遠の毒薬 第184話
乃亜は言葉を詰まらせ、何も言えなかった。 凌央を怒らせると、彼が医療チームを引き上げてしまうかもしれない。 そうなれば、菜々子は治療を受けられず、ただ死を待つしかなくなる。 「そんなに怒ってるのか？俺を殺したいのか？」凌央は乃亜の表情を見ながら、唇を指で押さえながら、はっきりと言った。「結局、お前が弱いから、俺に簡単に操られるんだ」 乃亜は深く息を吸った。 その通りだった。 もし強ければ、彼から離れたいと思った時に、すぐにでも離れていたはずだ。 でも、彼女はそれができなかった。 「言っただろう、俺のそばにおとなしくしてろ。不必要な考えを抱くな。さもないと、お前のおばあさんは死を待つことになる」凌央は言い終わると、背を向けて歩き去った。 以前は、凌央が欲しいと思えばすぐに手に入った。彼女は彼の言うことを素直に聞いた。 でも今、乃亜は拒否するようになった。彼が何かを言っても、彼女はためらう。 凌央は、乃亜を自分の手から逃がすわけにはいかない。 どんな手段を使ってでも、彼女を完全に支配したいと思っている。 凌央が菜々子を脅していることに、乃亜は胸が締めつけられるような気持ちになった。 でも、泣いてはいけない。 心を落ち着けて、乃亜は鏡の前に立ち、髪を梳き、化粧を始めた。 その頃、車の中で凌央は電話をしていた。 車のドアは開いていて、彼の顔の半分は灯りに隠れ、輪郭だけが見えた。 乃亜は、彼が美咲と電話をしているのだろうと察した。 美咲との会話の時だけ、彼はこんなに優しい表情をするからだ。 思わず、足を止めた。 邪魔をするのは嫌だったからだ。 彼に近づいても、ただ不快な思いをさせるだけだろう。 電話を終えた凌央は、振り向き、乃亜と目が合った。その瞬間、何とも言えない喜びを感じた。 昔のように毎日、帰宅すれば彼女の顔を見ることができた。それが、彼にとっては心の安らぎだった。 その感覚を久しぶりに感じていた。 「こっちに来て」凌央は淡々と手を招き、微かに笑みを浮かべた。 その時、彼は幸せな気分だった。 乃亜は静かに歩み寄り、落ち着いた表情で彼の前に立った。 数分前の短い時間で、彼女は心の中がすっきりした。
永遠の毒薬 第183話
なんで凌央がスピーカーモードにしたんだろう、わざわざ自分から苦しむようなことをするなんて。 乃亜は心の中でそう思いながら、凌央の言葉を振り返った。 「医者が言っただろ、感情を抑えるようにって。聞かないなら、もう知らないからね」 「凌央、私はそんなに感情的じゃないよ。ちゃんとお医者さんの言うことを聞くから、お願いだから放っておかないで」 美咲は涙がこぼれそうになるのをこらえながら、必死に言った。声には涙を堪えている気配が混じっている。 「わかった、少し休んで。暇ができたら顔を見に行くから」 凌央はやはり心配そうで、最後には折れて言った。 「ありがとう、凌央。体に気をつけてね。待ってるから」 美咲は笑顔を作り、涙を堪えて言った。 乃亜は深呼吸をし、急いで部屋を出た。 心の準備はできていたつもりだったけど、二人の会話を聞くと胸が痛んだ。 凌央は乃亜の背中を見送り、軽く頷いて電話を切った。 携帯をしまい、部屋を出た。 乃亜は浴室にこもり、服を着替えながら胸が痛み、吐き気を感じていた。 そのとき、ドアをノックする音がした。 「何か用？」乃亜は警戒心を込めて答える。 「着替えは終わったか？」凌央はドアをノックしながら、ドア越しに乃亜の姿を見ていた。 乃亜が気づいているかどうか、凌央は抑えきれずに気持ちがざわつく。 結婚当初、凌央は欲求が強かった。初めての夜は特にその傾向が強かったが、あるとき裕之と一緒に夢幻館で数人の女性を呼んだ。しかし、結局その女性たちの香水の匂いに耐えられず、凌央は女性たちを追い出してしまった。それからというもの、どんな女性とも関係を持たなかった。 それでも乃亜に対しては、結婚して三年が経った今も強く惹かれ続けている。なぜ彼女にこんなに惹かれるのか、凌央は未だに分からない。 「急いでるなら先に行ってもいいよ、気にしないで」 乃亜の穏やかな声がドアの向こうから聞こえてきた。 凌央は唇を噛みしめ、「出てこないなら、ドアを壊すぞ」と少し不満げに言った。 彼女の体、もう何度も見てきたはずなのに、どうしても抑えきれない気持ちが湧き上がってくる。 乃亜はすぐにドアを開け、顔を出した。「髪がファスナーに引っかかって、ちょっ
永遠の毒薬 第182話
凌央は頭に来ていて、当然彼女には自分でやらせる気はなかった。 「おとなしく立っていろ。さもないと、どうなるか分かっているだろ？」 低い声で脅しながら言った。 乃亜は心の中で少し不安になった。顔が青ざめ、弱々しく言った。「お腹が痛いの、からかわないで......」 凌央は冷たい目をし、少し疑いを込めて彼女を見た。「またお腹が痛いのか？お前、よくそう言っているな」 彼の視線には疑念が浮かんでいた。 乃亜は内心で焦ったが、表情には出さないように必死だった。彼を睨みつけ、少し怒ったように言った。「あんたが昨日あんなに激しくしてくれたおかげで今も痛いんだよ」 果たして凌央が信じるかどうかは分からないが、乃亜は何とか自分の不安を抑えた。 凌央は唇を引き締め、少し笑みを浮かべた。「お前、俺と寝るのは初めてじゃないだろ？激しいかどうか、前から分かってるだろう？」 乃亜の言葉が少し彼の気分を良くさせ、冷徹だった彼の態度が少し和らいだ。 乃亜はその隙に彼を軽く押しのけて、「元気になったらまた考えてくれる？」と甘い声で言った。 その柔らかい言葉と、可愛らしい目がとても魅力的だった。 「この前みたいに......」凌央は彼女の耳元で低い声でささやいた。乃亜はすぐに顔を赤くし、慌てて言った。「さっさと出て行って！着替えるから！」 あの時、手が疲れていてすごく痛かったから、絶対に嫌だ。 乃亜の恥じらいの表情を見た凌央は少しドキドキし、彼女を抱き寄せ、唇に軽くキスをした。「ほら、俺が見て、お前も見て」 その顔は、まるでイケメンでちょっとしたチャラ男のようだった。 乃亜は顔をそむけ、衣装棚に向かって歩き、淡い色の長いドレスを手に取って外に出ようとした。 彼の前で服を脱ぐ勇気はまだない。 凌央は彼女の腕をつかんで引き寄せた。「乃亜、どこに行く？」 乃亜が答えようとしたその時、携帯が鳴った。 彼女は口元に軽い微笑みを浮かべ、「先に電話を取って」と言った。 凌央は眉を一つ上げ、乃亜を見た後、「待ってろ。すぐに電話を取る」と言った。 乃亜は軽く笑って言った。「いいわ、電話を取ったら待っているわ。でも、スピーカーモードでね！」 彼に待たせるなら、堂々と聞いてやる！
永遠の毒薬 第181話
乃亜は男の冷徹な目を見つめ、胸に鈍い痛みが走った。 しばらくしてから、静かに口を開いた。「美咲が苦労して授かった子供、ちゃんと大切にしなさい！私は生みたくないけど、だからと言って私を見下しているわけじゃないってことをわかって！」 そう言うと、彼女は力強く男を押しのけ、エレベーターを出た。 彼は美咲が妊娠して苦しんでいるのを気にかけてはいたが、彼女をまるでただの出産道具のように扱っていた。 こんなに差があるとは。 すでに美咲に子供を産ませるつもりなら、わざわざ彼女を探す必要なんてなかった。 凌央はすぐに追いかけて、彼女の腕を掴んで冷たく笑った。「お前には決めさせない」 乃亜は気分が悪く、あまり話したくなかった。彼の手にかみついた。 男は痛みに顔をしかめ、手を放した。 乃亜はその隙に走り去った。 凌央の顔が曇り、彼女の背中を見つめていた。 この女、ますます手に負えなくなってきた。 その時、電話が鳴った。 凌央は目線を戻し、電話に出た。 「凌央、取引しよう」電話の向こうから男の挑戦的な声が聞こえた。 「興味ない」一言で拒絶した。 「奥さんのことには、興味ないのか？」男は最後の言葉をわざと引き伸ばした。 凌央は眉をひそめた。 乃亜が彼に接触してきたのか？ 予想以上に手強いようだ。 「興味がないなら、この取引はなしだな」凌央の沈黙に相手は不安になり、無理に話を続けようとはしなかった。 「言え」凌央は乃亜が何を企んでいるのか、確認したかった。 「どこかで会って話そう。一言二言じゃすまない」 「場所はお前が決めろ」 相手はすぐに住所を送ってきた。凌央は乃亜に電話をかけた。 何度もかけてようやく乃亜が出た。 「何か用？」不機嫌な声が返ってきた。 「今から服を着替えて、少し出かけよう」凌央はそう言って電話を切った。 今夜、拓海と恵美のことを話すつもりだ。彼女に二人の幸せを見せて、拓海への未練を断ち切らせるためだ。 彼は卑劣だと認めるが、もしこうしなければ、拓海と乃亜はずっと絡み合い続けるだろう。 乃亜は疲れを感じながら、タクシーで御臨湾に帰った。 小林は彼女の様子が悪いことに気づき、心配そうに声をかけ
永遠の毒薬 第180話
乃亜は少し迷った後、彼に尋ねた。「休暇を取るのは美咲の意見？それともあなたのお母さんの意見？」美咲が言ったことは、一言一句覚えている。「俺の意見だ！」凌央は乃亜の顔を軽くつまんで言った。「家で子供を作る準備をしてもらいたいんだ」乃亜の目が一瞬大きく見開かれた。「本気で子供を作りたいの？」どうしても、凌央が乃亜を試しているように感じてしまう。心の中で少し不安がよぎった。「前に言っただろ？子供を作ろうって」凌央はシンプルに、乃亜が子供を産むことで二人の関係が強くなると考えていた。彼は離婚したくないし、他の女性とも関係を持ちたくない。たとえ乃亜を愛していなくても、彼女と一緒に余生を過ごすつもりだった。「私が子供を作る前提に、あなたが美咲と完全に絶縁することがあるでしょう！でも、まだ関係は断ち切れていないわ。だから、今は子供を作る気にはならない！それに、私は明日から紗希のスタジオで働くことに決めたわ。妊活は急がない！」乃亜は冷静に、何の感情も込めずに言った。凌央がどうして乃亜に試練を与えているのか、乃亜はその意図を簡単に許すつもりはない。第一に、凌央と美咲の関係が曖昧で、このまま続けば、乃亜は耐えられなくなり、いずれ離婚する。第二に、凌央が言っている休暇の意味がわからない。もし長期間休んでいることになれば、必ず仕事を見つけなければならないだろう。もし妊活を受け入れることになれば、家にいることが強制される。それは乃亜にとって非常に苦痛だ。「美咲のことを片付けたら会わないって言っただろう？今、子供を作れって言って、俺と美咲の関係を断ち切らせるつもりか？乃亜、お前、少しやりすぎだろう！」凌央は顔をしかめ、怒りを隠しきれなかった。乃亜は微笑んで言った。「あなたにとって、子供は蓮見家の後継ぎ、産まれたら何もかも任せておけばいいって感じなんでしょう？」「家には女中がいるし、子供が生まれたら、育児専門の保育士や栄養士も雇う。お前が育てたければ育てればいいし、そうでなければ彼女たちに任せればいい。お前が働きたいなら、それを邪魔するつもりはない。何か不満でもあるのか？」凌央は冷静を装っていたが、乃亜の言い方に少し不満を感じていた。彼にとって、結婚した女性は必ず子供を産むべきだと思っていた。乃亜には最良の環境を与えているはずなのに、な
永遠の毒薬 第179話
電話の着信音が鳴り、凌央の思考が中断された。携帯を取り出し、美咲からの着信だと確認した。眉をひそめ、電話に出た。「何かあったのか？」「凌央、病室に誰かが飛び込んできて、私を殴ったの！怖くて......」美咲の声は震えていて、涙声だった。凌央は眉をひそめた。「どうしたんだ？」「私もよくわからないの！いきなり病床に走ってきて殴られて、それからみんな逃げていったの！」凌央は目を細めて言った。「山本に電話して、調べさせる」「凌央、私のところに来てくれない？私怖くて......」美咲の声は震えており、恐怖が伝わってきた。「今は無理だ。山本を送るから」凌央はそのまま電話を切った。電話の向こうで、美咲はベッドに横たわり、顔色が青ざめていた。乃亜が一体、凌央に何をしたのか。なぜ今、凌央は自分を無視しているのか。許せない、乃亜には必ず対価を払わせるべきだ。凌央は山本に電話をかけた後、乃亜を探しに行った。病室で。菜々子は目を覚ましたが、非常に弱っていて、声を出す力もなかった。彼女の目は乃亜を見つめ、何か言いたげだった。乃亜はその姿を見て、胸が痛んだ。「おばあちゃん、しっかり休んで、早く元気になってくださいね！」乃亜は声が震えているのを感じた。菜々子は唇を動かしたが、声は出なかった。代わりに涙が溢れた。乃亜はその様子に胸が締め付けられる思いだった。菜々子の手を握りしめ、「あなたが言いたいことは分かっています！私も大丈夫です！子供のことも、必ず待ちますから！」と言った。菜々子は手を上げようとしたが、途中で力尽き、また手は下がった。乃亜は耳を近づけて、「何か言いたいことがありますか？」と静かに尋ねた。「乃亜ちゃん、ここを離れなさい！」菜々子は全力を尽くして、その言葉を絞り出した。乃亜は菜々子の顔を見つめ、重く頷いた。「おばあちゃん元気になったら、ここから一緒に出て行きましょう！」今、凌央が医療チームを呼んで菜々子の診察をしている。きっとすぐに回復するだろう。菜々子が回復したら、一緒に小さな町で出産の準備をするつもりだ。菜々子は涙を流し続けた。乃亜が自分のために幸せを犠牲にしている......それを見て、菜々子は心が痛んでいた。その時、凌央が近づき、乃亜の肩に手を置いた。「おばあさんはか
