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第29話
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永遠の毒薬 第30話
凌央は唇をきつく結びながら言った。 「おじいさま、この件、少しでも話し合う余地はないんですか？」 凌央は、おじいさまが本当に美咲に電話をしてブレスレットを返させる可能性が高いことを分かっていた。 「ない！」 おじいさまの態度はとても強硬だった。 あのブレスレットは乃亜に渡したもの。それなら、それは乃亜だけのものだ。 祐史は頭を下げ、静かに立っていた。目線は地面に向け、何も言わない。 しかし心の中では、社長が奥さんに渡すべきだったブレスレットを美咲に渡したのは不適切だと思っていた。 ましてや、それがSNSで話題になってしまうなんて。 だが、自分はただの雇われ人であり、口を出す立場にはなかった。 「それなら、乃亜が来てから彼女と話して、それで決めるのはどうでしょう？」 凌央の声は少し掠れていた。 凌央は遠い記憶を思い出していた。 昔、美咲がこっそり渡してくれた一束の現金。 そのお金が、彼が逃げる道中で命を繋ぐ重要な資金になった。 美咲は自分の命を救ってくれた。 今、彼女が欲しいのはただのブレスレット一つだ。それくらいの願いを叶えないなんてできるだろうか。 「これ以上は話し合いの余地はない！」 おじいさまは苛立ちを隠さずに言い放った。 「凌央、お前はいつからこんなに優柔不断になったんだ！」 外の世界では、凌央は冷酷で決断力のある「閻王」として知られている。 だが今、目の前の孫がこんな風に迷っているのを見ると、彼は失望を隠せなかった。 その時、ドアが開いた。 柔らかで上品な声が響く。 「凌央、来たわよ」 祐史が顔を上げると、美咲が入口から入ってきたところだった。 以前から蓮見社長の指示で、美咲が来る時は事前連絡なしでも入れるようになっていた。 だから美咲は、今やこのオフィスに自由に出入りできる状態だった。 祐史は数日前、茶水室で聞いた女性社員たちの噂話を思い出した。 「美咲さんは幸運な人だね。ついに蓮見夫人になったんだから」 彼女たちは、美咲と親しくすることで自分たちの地位を上げようとする算段までしていた。 その時、祐史は心の中で思った。 もし彼女たちが「本物の蓮見夫人」が乃亜だと知っ
永遠の毒薬 第31話
彼女が目の前の得失に悩む必要はなかった。蓮見おじいさんは、鼻で軽く息を吐き、ポケットからハンカチを取り出して丁寧に拭き始めた。美咲はその光景を見て、心の中で屈辱を感じ、すぐにでもこの場を離れたいと思った。そして言った。「ブレスレットは返しますから、私は先に失礼します」彼女の声はとても穏やかで、凌央を見つめる眼差しも柔らかかった。「送るよ」凌央が言った。「大丈夫、自分で行くわ。おじいさんに付き合ってあげて」心の中では凌央に送ってもらいたいと思ったが、その気持ちを抑えていた。あのおじいさんが口をつぐまない限り、今、凌央が彼女を送れば事態はさらに悪化するだけだ。子どもを妊娠していることを考えれば、蓮見家にとどまることで、将来的に良い日々を送れると考えていた。あのおじいさんを怒らせても何も得られない！今は屈辱を受け入れてでも、耐えるしかない。後で十倍にして返すつもりだ。凌央は眉をひそめて言った。「お前、いつも他人のことばかり気にしすぎだ！」まったく、馬鹿なんじゃないか！「凌央、私は......」美咲は言おうとしたが、言葉は喉の奥でつっかえた。「早く行きなさい、乃亜が来て、お前を見たら、また嫌な気分になる！」おじいさんは冷たく言った。彼女の頑固な態度を見て、おじいさんは心から不快だった。美咲はすぐに目を赤くし、「今すぐに行きます」と言った。凌央はその目が赤くなったのを見て、眉をひそめた。「送るよ」美咲は唇をかみしめ、可憐に首を振りながら、急いで足早に部屋を出て行った。まるで大きな屈辱を受けたかのようだった。うつむきながら、足音を早めた。ドアの前に差し掛かると、ちょうど向かってきた乃亜とぶつかった。乃亜は美咲より少し背が高く、美咲の頭が乃亜の胸にぶつかった。美咲は慌てて謝った。「すみません！」乃亜は痛みに「うっ！」と声を上げた。乃亜の声を聞いて、美咲の目に一瞬、計算された光が走った。そして、両手でお腹を押さえて、ゆっくりと膝をついて地面に座り、涙が目に溜まった。「痛い！」乃亜は美咲を見下ろし、唇の端を上げ、微笑んで言った。「どうしたの？また当たり屋をしてるの？今回は動画撮ってるからね」そう言って、手に持っていたスマホをちらっと見せた。それは本物のスマホだった。本当に動画を撮っているか
永遠の毒薬 第32話
美咲は可哀想そうな表情で凌央を見つめ、泣きそうな声で言った。「凌央、乃亜のせいじゃないの、私がうっかり彼女にぶつかって転んだだけだから、彼女が謝る必要はないわ」美咲の言葉を聞いて、乃亜は黙っていた。美咲が演技しているのは分かっていた。彼女がそうしたいなら、それでいい。凌央は乃亜を見て言った。「歩くとき、ちゃんと前を見ろよ？」乃亜は面倒くさそうに応じた。「はい、次から気をつける」美咲からぶつかったのは明らかなのに、なぜか乃亜が悪いようにされている。凌央は何もかも自分が気に入らない方向に持っていく。乃亜が何をしても、彼にとっては全て間違いに見える。おじいさんは険しい表情で、美咲をじっと見つめていた。美咲が曖昧な言い回しをして、凌央に誤解させようとしていることは明らかだった。乃亜には到底勝てないだろう。おじいさんの視線を感じた美咲は、急に心臓がドキッとし、思わず動揺した。どうしてあのおじいさんの存在を忘れていたのか。彼は絶対に、美咲の意図を見抜いているに違いない。もしおじいさんがそれを口にしたら、どうしよう？そんな思いが頭をよぎった美咲はこれ以上演技を続けられなくなり、急いで立ち上がり、涙を浮かべたまま乃亜の前に歩み寄った。「乃亜、私のせいで凌央に誤解させてしまって、本当にごめんなさい」乃亜は軽く笑って言った。「謝ってくれるのはありがたいけど、私は許さないよ」こんなにわざとらしいのに、凌央が気づかないわけがない。目が悪いの？「乃亜、調子に乗るな！」凌央は乃亜にきつく怒鳴り、すぐに美咲を引っ張って外へ出て行った。乃亜は二人の背中を見送り、少しだけ口角を上げた。少しでも美咲が不快に感じることがあれば、凌央はすぐに心配するはずだ。彼は一度も私の見舞いに来たことなんてなかった。それだけで、彼の無関心さがよく分かる。以前、乃亜はひとりで泣いていた。でも、今は泣かなくなった。離婚を決意したからだ。もう涙を流すことはない。だって、それだけの価値もないから。「乃亜、こっちに来なさい！」おじいさんは乃亜の表情を見て、少し心配そうに声をかけた。こんな素晴らしい子をどうして凌央は大切にしないのか。乃亜はその思いを胸に、おじいさんの元へ歩き、手に持っていた袋を差し出した。「おじいさんの好き
永遠の毒薬 第33話
「凌央と結婚して3年も経ったんだから、そろそろ子どもを作った方がいいだろう。まずは仕事を辞めて、家で妊活したらどうだ？子どもを産んでから、また働けばいいだろう」おじいさんは乃亜が子どもを産むことを強く望んでいた。乃亜が子どもを産めば、凌央の心も戻ると思っている。乃亜は軽く笑いながら首を振り、口を開こうとしたその瞬間、突然声が聞こえた。「お父さん、創世の株を乃亜に渡すって聞いたけど、私は反対よ！」その声に乃亜は顔を上げ、怒りをこめた表情で入ってきた義母の山口真子を見た。外から急いで帰ってきたようだった。おじいさんは顔をしかめながら言った。「私の株を誰に渡そうと私の自由だ！お前が反対したところで意味はない！」真子は乃亜の前に立ち、鋭い眼差しで彼女を見つめた。「乃亜、その株を受け取るつもりなら、凌央と離婚しなさい！」彼女は乃亜がどれほど凌央を大事に思っているかをよく理解している。だから、乃亜が凌央のために株を拒否するだろうと確信していた。乃亜は淡々と微笑みながら言った。「凌央を私と離婚するように説得できたら、私はすぐにサインしますよ」おじいさんは乃亜があっさりと離婚の話を口にしたことに驚き、慌てて真子に怒鳴った。「黙れ！私のことに口を出すな！」その怒りでおじいさんの顔は青ざめ、冷たくなった。「お父さんが持っている創世の株はたった8％。なのに、どうして乃亜に5％も渡すの？蓮見家には他にも孫がいるじゃない、こんなの公平じゃないわ！」真子は顔を真っ青にして怒りを抑えきれない様子だった。乃亜は心の中で、最近話題になったホットトピックスがきっかけではないかと考えた。乃亜は少し驚いた。おじいさんが創世の株をいくつ持っているのかは知らなかったが、創世の5％を持っていれば、毎年少なくとも1000億円の配当があることは分かっていた。おじいさんが株を乃亜に贈る理由は二つあった。まず一つ目は「おじいさんから乃亜への贈り物」という理由だ。そしてもう一つは、もし乃亜が受け取らなければ、凌央がその株を美咲に渡す可能性が高いからという理由だった。もともと自分のものだったものを、どうして美咲に渡さなければならないのか？とおじいさんは考えていた。おじいさんは冷笑を浮かべながら言った。「凌央を迎えた時、10％の株を信一に渡したが、信一が亡くなっ
永遠の毒薬 第34話
おじいさんの言葉を聞いた真子は、まるで力が抜けたように、茫然自失の様子だった。「信一の死は私のせい……私があの子を殺したのよ......」彼女は小声で呟いた。おじいさんはその様子に腹が立ち、声を荒げて言った。「さっさと出て行け！私が決めたことに、いちいち口を挟むな！」凌央は10歳を過ぎてから蓮見家に迎えられ、その成長過程でいろいろな出来事があったため、誰も信用せず、他人に心を開くことはなかった。初めて乃亜を見たとき、彼女なら凌央の心の中に入っていけると思った。二人は結婚して3年が経ったが、凌央は乃亜に対して特に意識を示すことはなかった。ただ、毎晩帰宅して寝るときは、彼女を拒まず傍にいることを許していた。しかし今、美咲が突然妊娠し、凌央が美咲にあまりにも気を使う様子が見受けられる。周囲も二人の関係に疑念を抱き始め、凌央自身もそれが普通ではないと感じつつある。乃亜に株を渡したのは、彼女を引き止めるためであり、また彼女に自信を持たせるためだった。自分の決断が真子の言葉一つで覆されることは許さなかった。真子はおじいさんに怒鳴られ、ようやく現実に引き戻されると、乃亜を見つめ、冷静に言った。「乃亜はあなたの孫の嫁だけど、美咲だって家族の一員でしょ？株を譲るなら、二人とも平等にしないと」「おじいさん、私は......」何か言おうとしたその時、おじいさんが突然倒れた。乃亜の顔色が変わり、すぐに叫んだ。「お母さん、窓を開けて空気を入れ替えてください！」真子はおじいさんがソファに倒れているのを見て冷笑した。「気を引こうとしてわざと倒れているだけよ」全然動かない。乃亜は真子と無駄に議論せず、急いで携帯電話を取り出し、119に電話をかけた。本当に倒れているかもしれない。治療が遅れると取り返しがつかないことになる。真子はすぐに携帯を奪い取った。「気絶してるだけで119なんてかける必要ない！もし119が来たら、桜華市の人々に株のためにおじいさんを倒させたことがバレるわよ！」乃亜は冷たい視線で彼女を見ながら言った。「今すぐ携帯を返してくれないと、おじいさんに何かあったら、あなたが責任を取るんですか？」乃亜は真子に対して義母という感情を持っていたが、真子は凌央の実母ではなく、蓮見家の人々ともあまり関わりがなく、乃亜と結婚して3年も、挨
永遠の毒薬 第35話
彼女はブレスレットを戻す前に、すでに義母に電話をかけていたところだ。今頃、義母はもう上に上がっているはずだ。もし凌央が上に行ったら、義母の大事な計画が台無しになってしまう！ダメだ、凌央は絶対にここを離れてはいけない！！凌央は振り返り、冷たい視線を彼女の手に向けた。「言っただろう、体調が悪いなら家でゆっくり休んでろ。あちこち動き回るな。子どもを産むのはお前が決めたことだろ。それなら、その責任を持て。わかってるか？」声は小さいながらも、圧迫感のある冷徹な響きだった。美咲は怯えて手を引っ込め、唇をかみしめながら、涙をにじませた目で彼を見上げた。「乃亜と喧嘩にならないか心配で、ブレスレットを返しに来ただけ。自分の体は大切にしているわ」「何か知りたいことがあれば、直接俺に電話しろ。山本に頼むな」凌央の言葉は冷たく、まるで一切の情けをかけないような言い方だった。美咲は心の中で慌て、顔色が瞬時に青ざめた。会社に来る前に山本に電話をかけ、おじいさんが株の譲渡の件で会社に来ていることを知った。そして、急いでここに来たのだ。自分ではうまく隠しているつもりだったが、凌央にあっさりと言い当てられ、恥ずかしさと共に恐怖を感じた。かつては凌央に救われたことがあり、その恩義を感じていたが、この数年、凌央はすでに美咲の家族を大いに助けてくれ、もし凌央が冷たくなれば、高橋家は天国から地獄に落ちるようなことになる。そんな事態は絶対に許さない。「凌央、あなたのことが心配でたまらなくて、つい山本に電話した。これからはもう二度と電話しないから、安心して！」美咲は焦って言った。凌央は彼女から目をそらし、淡々と答えた。「自分で帰れ、俺は先にオフィスに戻る」美咲は少しの間迷ったが、結局手を放して言った。「じゃあ、今晩のご飯は来るの？私の誕生日を一緒に過ごしてくれる？」弱々しく、声を震わせて付け加えた。凌央は静かに服を整えながら言った。「今晩のことは後で話そう」凌央からはっきりした返事をもらえなかった美咲は、不安でたまらず、無意識に指で太ももをつかんでいた。「じゃあ、また今晩電話するね」今夜の食事には舞団のメンバーも招待している。もし凌央が来なければ、面目が立たなくなる。凌央は「分かった」とだけ言って、車に向かって歩き出した。車のドアが閉まると、美咲は
永遠の毒薬 第36話
「おじいさん、大丈夫ですから......」凌央は真子を一瞥し、彼女の言葉を遮るように言った。「山本に送らせて帰りなさい」おじいさんがこんな状態では、株の譲渡は無理だろう。「おじいさんが目を覚ましたら帰る。それまでは心配で......」乃亜はおじいさんの体調が気になり、目を覚まさない限り安心できなかった。凌央の黒い瞳がしばらく彼女の顔に留まった。唇をかみしめ、彼は言葉を発しなかった。彼の育った環境が、彼の性格を作り上げていた。誰に対しても冷たく、乃亜が妻であろうと、温かく接することはなかった。「おじいさんが目を覚ましても、株は譲らない。さっさと帰れ！」真子は眉をひそめ、苛立ちながら言った。乃亜は彼女を無視して、動じることなく言った。「ここは凌央のオフィスです。凌央が追い出さない限り、帰らない」真子はそんな乃亜に腹が立ったが、凌央がいるため、何も言えなかった。「山本、蓮見夫人を外に出してください」凌央は冷徹な口調で、淡々と言った。真子は驚き、目を大きく見開いた。「私を外に出せというの？」凌央が乃亜に冷たくしていたことを知っていた真子は、なぜ今になって彼女をかばうのだろうと不思議に思った。「山本！」凌央は少し強い口調で言った。山本は仕方なく、真子に敬意を込めて言った。「蓮見夫人、どうぞ」「凌央、私はあなたの母親よ！」真子の目には怒りがにじんでいたが、その声は抑えられていた。恥をかきたくなかったからだ。凌央は眉をひそめ、顔をしかめて、不耐感を示しながら言った。「いい加減にしてくれ。もしこれ以上時間がかかるなら、セキュリティに頼んで外に出てもらうぞ！」彼は誰に対しても冷たく、義母にも同じように厳しかった。真子は悔しさを感じたが、凌央と正面から対立する勇気はなく、怒りを胸に抱えながら部屋を出て行った。乃亜は思わず驚き、凌央が自分をかばったことに感謝して、「ありがとう」と言った。凌央は唇をかみしめて答えた。「犬を叩くにも飼い主が誰なのか見るべきだ。お前は俺、凌央の妻だろ？」乃亜の心の中で湧き上がった感謝の気持ちは、瞬く間に消えていった。凌央は彼女を犬に例えたのだ。感謝する理由など、どこにもなかった。その時、おじいさんが目を覚まし、「乃亜」と声をかけた。乃亜は嬉しそうに走り寄り、「お
永遠の毒薬 第37話
凌央は黒い瞳で乃亜の顔をじっと見つめ、眉を少し上げた。これは乃亜の考えか？乃亜は凌央と視線を合わせ、真剣に答えた。「そんなこと、考えていない！」おじいさんの言葉を聞いて、凌央は乃亜が言ったと思ったのだろう。三年前、初めて凌央と結婚したとき、乃亜は結婚を公にしたいと思っていた。彼を愛していたから、二人が一緒になることを世界中の人に知ってほしいと思った。しかし、結婚式の夜、凌央は「結婚のことは誰にも知らせたくない。自分でなんとかしろ」と言って、そのまま出て行った。あの夜、彼は帰ってこなかった。新婚初夜、乃亜は一人で過ごすことになった。それ以来、彼女は結婚を公にしようと思わなくなった。今では離婚を考えているし、これ以上、二人の結婚を広める意味も感じなかった。お互いの面子を守るために。「『考えていない』ってどういうことだ！乃亜、お前は創世グループの社長夫人だろう。みんなと顔を合わせることの何が問題なんだ！」おじいさんは言った。「凌央、お前の助手を使って乃亜を連れて行け。あるいはお前が直接、全社員に乃亜を紹介してこい」「わかった」凌央は冷たく答える。おじいさんは乃亜に目で合図を送り、急かすように言った。「早く行け！」乃亜は行きたくなかったので、首を横に振った。おじいさんはため息をつき、厳しく彼女を見つめた。「行きなさい！さもなければ、あの外の女たちがすぐに入り込んでくるぞ！」乃亜は優しすぎて、つい周りに押されてしまう。「乃亜、行こう」凌央は優しく手を差し出し、乃亜の手を取った。その瞬間、乃亜は何故かぼんやりとして、目の前の彼がまるで自分を大切に思っているかのように感じた。凌央が彼女の様子に気づき、何も言わずに手を引いて部屋を出た。おじいさんは満足そうにケーキを食べながら、二人の背中を見送り、「二人は本当にお似合いだな」と心の中で思った。凌央は乃亜を会議室に連れて行き、ドアを閉めるとすぐに彼女をドアに押し付け、冷たい目で見つめた。「乃亜、俺の前ではそのずる賢さは隠しておけ！おじいさんを使って何かを企んでいるなら、俺が許さない！」三年前、乃亜が彼を誘惑し、無理矢理結婚させたその時から、彼は乃亜が非常に計算高い人物だと分かっていた。結婚のことを公表したくない理由は、乃亜が蓮見夫人とし
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永遠の毒薬 第100話
凌央は眉をひそめ、ふと隣にいる乃亜に目を向けた。彼はずっと理解できなかった。なぜおじいさんが乃亜にこんなに偏っているのか！創世の株は言われた通りに渡し、蓮見家の伝家の宝物もあっさり送ってしまう。乃亜という女性は計算高く、心が冷たい。どこがいいのか、まったく分からない。「もうすぐ病院に到着する、いくつか話したいことがある」少し間を置いてから、凌央は言った。「乃亜も一緒に行く」乃亜もいると聞いて、おじいさんの声が突然柔らかくなった。「分かった、待っているよ」電話を切った後、凌央は深く息を吐いた。おじいさんが急に美咲を海外に送ろうとするのは、ただ事ではない！もし乃亜が裏で何かをしていることがわかったら、容赦しない！すぐに車は病院の前に到着した。凌央は手を伸ばして乃亜を降ろした。腕を強く握られて、乃亜は思わず眉をひそめた。「凌央、放して！」凌央は低い声で言った。「放して欲しいのか？逃げたいのか？」そう言いながら、少し力を緩めた。乃亜は振り向き、彼を見つめた。「さっき、祖母の主治医から特効薬について電話があった。あなたが言った通りに進めるつもりだから、信じて欲しい。私は美咲に謝りに行く、たとえ無実でも！」凌央は桜華市で権力を握る男だ。真実を調べるのは簡単なことだ。それでも、彼は美咲の一方的な言葉を信じ、真実を調べようとはしない。いくら言っても無駄だ。素直に謝れば、少しでも凌央に良い印象を与えられるかもしれない。次に薬を頼むときも楽になるだろう。二人の結婚生活がここまで来てしまって、考えるだけで悲しくなる。凌央は半目で低く警告した。「おじいさんの前では、ちゃんと話せ！」乃亜はその意味を理解し、胸が痛むが、それでも頷いて答えた。「分かった！」彼女は凌央に逆らいたくなかった。祖母の命が彼からの薬にかかっているからだ。凌央はもう一度彼女を見てから、歩き出した。乃亜は平底の靴を履いていたが、凌央の歩幅が大きく、歩く速度についていけない。「凌央、少しゆっくりできない？」息を切らせて、急いで言った。凌央は彼女をちらっと見て、顔をしかめて言った。「本当に足が短いな」乃亜は何も言わず、気にしないようにした。彼がどう言おうと、もうどうでもいい。どうせ、二人は長く一緒にいられない。二人はエレベー
永遠の毒薬 第99話
「美咲は妊娠している。それを助けることに何か問題でもあるのか？」凌央は気にした様子もなく言った。美咲はかつて彼を助けてくれた。今、彼女が困っているのであれば、助けるのは当然だ。乃亜はそんな凌央の言葉に、もう何も言う気力がなくなった。「じゃあ、証明書を交換するために私と一緒に行けばいい。あなたが彼女を助けるなり、結婚するなり、勝手にすればいいわ。私は財産も何もいらないから、すべて放棄する。こんなに大度な女性は他にいないと思うわ」乃亜は冷静に言った。凌央は彼女を冷たく見つめ、「乃亜......」と冷笑した。その瞬間、携帯電話が鳴り、凌央は言葉を呑み込んだ。乃亜は彼を見つめ、微笑みながら言った。「電話よ。出てあげて」彼女が言った通り、凌央は美咲に関しては何かと気にする。それがどうしても乃亜の心に引っかかる。「俺と美咲の間には何もない、余計なことを言うな！」凌央は乃亜を睨みつけた。彼女の言葉が、どうしても気に障った。「分かってるわ、あなたと美咲の間には何もない。でも......美咲が妊娠しただけよ！父親も分からない、つまり......望まれない子どもよ」乃亜は心の中で少し後悔した。未出生の子どもを非難するつもりはなかったが、凌央が何度も自分の限界を越えてきたから、どうしても言いたくなった。凌央はその言葉を聞いて、顔を真っ赤にして怒りをあらわにした。「乃亜、もう一度『望まれない子ども』なんて言ったら、ただでは済まさない！」乃亜は髪をかき上げながら言った。「あなた、私に対してもそんなに優しくないじゃない」美咲の名前を出すたびに、まるで尾を踏まれた猫のように激しく反応する。それでも、乃亜は怒りを抑えて、凌央と争うつもりはなかった。彼女は妊婦だから、感情をコントロールしないと、胎児に影響を与えかねない。凌央はそんな乃亜の様子を見て、少し驚いたように目をそらした。彼女が前と違う気がした。もしかして、彼女が言う通り、もう自分を愛していないのだろうか？携帯のベルが鳴り続け、凌央は仕方なく通話を受けた。「凌央、今どこにいるの？もう着いた？」美咲の声が涙で震えていた。凌央は少し眉をひそめて、「あと少しで着く」と答えた。乃亜と結婚して3年、彼女が泣くのを見たことはほとんどない。美咲はよく泣いていた。「おじいちゃんが
永遠の毒薬 第98話
美咲の件は、私がやったこと。おじいさんが怒って美咲を海外に送ることになったのも、私が告げ口したから。要するに、美咲に関することは全部私が関わっている。これが偏心ってもんだね。凌央は少し苛立った様子で、低い声で言った。「乃亜！ちゃんと説明しろ！」乃亜は怒りを抑え、顔の笑顔を消した。「凌央、私がおじいさんに電話をかけていないって信じないなら、もう何を説明すればいいの？」美咲に関することになると、凌央はまるで頭を使わずに、最も普通の考えすらしない。山本はすぐに車の仕切りを上げ、エンジンをかけた。蓮見社長が蓮見夫人にこんなふうに接するのは良くないと思っているが、どうにもできない。彼には蓮見社長を説得する力もないし、蓮見夫人を助けることもできない。時々、彼は蓮見夫人のことを気の毒に感じることがある。美咲の件で元々心が乱れていた凌央は、乃亜にそう言われて、怒りがすぐに爆発した。手を伸ばし、乃亜の首を強く掴んだ。「もし美咲に何かあったら、お前も一緒に後悔しろ！」首を掴まれ、乃亜の呼吸が苦しくなり、目を大きく開けて彼を見つめた。胸の中で痛みが走った。「凌央、あなたは私があなたを愛していることを利用して、何度も私を傷つけてきた！私の心は肉でできてるんじゃないの。痛いし、苦しい！凌央、もう一度言うけど、私が離婚したいのは本当！もう、あんたを愛していないのも本当よ！」彼女は一語一語を、力を振り絞って言った。昔は一生一緒になることを夢見ていた。でも今、気づいた。結婚生活では私だけが本気で心を捧げて、凌央は肉体だけで心はない。以前は、彼と一緒にいればそれで良いと思っていた。でも今、気づいた。尊厳のない愛なんて、大切にされるわけがない。涙を流している彼女の顔には、透明な涙が頬を伝い、破れたような印象を与えて、見ている者の胸を痛める。凌央は心に何かを感じ、無意識に手を離した。彼も怒りに任せて手を出してしまった。謝りたかったが、口から言葉が出なかった。乃亜は手で首を揉みながら、微笑んで言った。「わかってる、久遠家はこれまであなたからかなりの金額を受け取ったけど、離婚のときに借用書を書いて、ゆっくり返していくよ。離婚後の財産分けについても、私は潔く身を引くと約束する、何も欲しくない。凌央、もし明日暇なら、市役所で
永遠の毒薬 第97話
乃亜は顔を横に向けて彼を見、淡々と口を開いた。「どうして？」以前は凌央を愛して、24時間彼の側にいたいと思っていた。しかし、今、彼が言ったことを聞いた後、どうして彼にすがることができるのか？もちろん、できるだけ距離を置く方がいい。山本は乃亜の問いに答えられず、しばらく言葉を詰まらせた。まさか、凌央が怒っていることをそのまま言わなければならないのだろうか？「蓮見社長は忙しくないの？どうしてまだ車に乗らないの？先に行ってもいいよ？」乃亜は淡々とした表情で言った。「私も後で用事があるので、時間を無駄にしたくない」祖母の特効薬が1週間分届いた。これで少しは楽になるだろう。この1週間で、彼女は美咲に謝るべきだ。そして、心から謝るべきだ。美咲が彼女を陥れた件は、真相が明らかになった後で、きちんと仕返しをするつもりだ。「君子の仇討ちには、十年の猶予も長くない！」だ。山本は車の外をちらりと見て、思わず息を呑んだ。幸い、凌央は聞いていなかったようだ。そうでなければ、また乃亜が苦しむことになる。凌央はもちろん、乃亜の言葉を聞いていた。そして冷たく鼻を鳴らした。この女はなかなかやるな。自分の専属秘書まで凌央から彼女を引き離すなんて！車に腰を下ろしながら、冷たく乃亜を一瞥した。「後ろに座れ。話がある」乃亜は眉をひそめ、イライラしている。彼女は謝罪しに行くことを約束したのに。なぜ彼が怒っているのか、理解できない！「乃亜、もう一度言う。後ろに座れ！」凌央は言葉に力を入れて言った。乃亜は深く息を吸い、胸の中で溜まった怒りを抑え、「何を聞きたいの？直接聞けばいいじゃない。私、聞いてるから」と言った。彼女は今、彼に対して強い拒絶感を持っている。近づきたくない。「山本、薬を取り戻せ！」凌央は顔をしかめ、声が冷たくなった。乃亜は歯を食いしばり、拳を強く握りしめた。凌央は本当に最低だ！山本は恐る恐る、乃亜をちらりと見て、気を使いながら言った。「蓮見夫人、後ろに座った方がいいですよ」こんなことで手に入れた薬を無駄にしてはいけないから。乃亜は顔が青ざめ、胸の中で怒りが爆発しそうになった。凌央はわざと彼女を追い詰めている！けれど、彼女は強気に断ることができず、素直に車のドアを開けて降りた。冷たい風
永遠の毒薬 第96話
すぐに、山本がドアを開けて入ってきた。凌央は目を上げて彼の後ろを見て、眉をひそめた。「乃亜はどこだ？」山本は少し迷った後、答えた。「女性用トイレを探してきましたが、誰もいませんでした」山本の言葉が終わると、凌央の表情がすぐに暗くなった。「彼女に電話しろ！すぐに戻らせろ！さもなければ、後悔することになるぞ！」山本は一瞬彼を見たが、心の中で乃亜を心配していた。「蓮見夫人、一体何をしたのだろ。凌央がこんなに怒るなんて......」「早く電話しろ！」凌央は冷たく言った。その頃、乃亜は会社の下の花壇に座り、電話を受けていた。祖母の担当医が、1週間分の特効薬を届けたことを伝え、すでに祖母にその薬を使ったと報告してきた。医者によれば、祖母の精神状態は良好だという。その話を聞いた乃亜は、止まっていた涙がまた溢れ出すのを感じた。「すぐに祖母を見に行きます。ありがとうございます」「お礼なんていりません。薬を送ってくれた人に感謝してください」医者は謙虚に言った。乃亜は、その言葉から薬を送ってくれた人物が誰なのか分かっていた。しかし、彼には感謝しなかった。医者と祖母の病状について少し話をした後、乃亜はお礼を言って電話を切った。電話をかけようとしたその時、山本からの着信が入った。電話を受けると、山本が言った。「山本さん、何か？」乃亜は心の中で山本が何を伝えたくて電話をかけてきたのかは分かっていたが、あえて知らないふりをした。「蓮見夫人、迷子になったんですか？俺が迎えに行きますよ」山本は直接彼女がどこにいるのかを尋ねることなく、違う言い方をした。「私は下の花壇に座っている。あなたが下に来て」乃亜は心の中で凌央を憎んでいたが、祖母のことを思うと、従わざるを得なかった。もし彼に逆らったら、祖母に使った特効薬がすぐに取り上げられてしまう。それは祖母のためにもならないから、仕方なく彼の指示に従うことにした。「分かりました！」山本は電話を切ると、すぐに凌央にその内容を伝えた。凌央は眉をひそめた。あの女は一緒にいるのがそんなに嫌なのか？下で冷たい風に当たっている方がマシだというのか？「凌央様、下に行って奥様を迎えに行きますか？」山本は凌央の様子を見て、少し迷ったが、声をかけた。「お前は車を運転して、俺は少し片付けてから
永遠の毒薬 第95話
「乃亜、私はあなたが私を憎んでいることは分かっているけど、本当にあなたと話したいんだ！私が何かするなんて心配しないで！」美咲は真剣な口調で言った。乃亜は唇の端を少し上げ、「じゃあ、今すぐ凌央のオフィスに来て、私たち三人で話をしよう」と答えた。彼女は手を使うつもりはなかった。そうじゃなければ、美咲が今彼女の上に立っているはずがない。「凌央のところにいるの？何しに行った！」美咲の声は急に高くなり、焦っている様子が伝わった。「夫に会いに行くのは、夫婦として自然なことでしょ。あなたが焦る理由はないでしょ？」そう言って、乃亜は電話を切った。美咲が電話をかけてきた時点で、ろくなことがないと分かっていたので、わざわざ会う気はなかった。携帯を置いた後、乃亜は水を飲んで顔を洗い、手を拭いてから洗面所を出た。オフィスのドアの前に立つと、ドアの向こうから凌央の声が聞こえた。「俺が彼女と寝るのは、ただ生理的な欲求を満たすためだよ。だって、彼女は外の女よりもずっと清潔だし」「もし彼女が本当に離婚を言い出したら、どうするって？ふん、そんなことは絶対に許さない！あれだけ、俺が久遠家に何千万も投資して、彼女にもたくさんの金を使ってるんだから。もし離婚したら、俺の金も時間も無駄になる！それに、俺はまだ飽きてないから。飽きたら、法務部に頼んで裁判を起こさせて、彼女を丸裸にしてやるさ」その言葉を聞いた乃亜は、もう耐えられず、急いで背を向けてエレベーターへ向かって走り出した。エレベーターに乗り込むと、長い間抑えていた涙が止まらなくなり、頭の中であの男の言葉が何度も響き渡った。まさか......凌央が自分と寝たのは、ただの生理的な欲求を満たすためだった。そして、外の女よりも自分の方が「清潔」だからだなんて。離婚しない理由は、まだ飽きていないからだって？飽きたら、彼女を法律で追い詰めて、丸裸にするつもりだった。凌央は本当に商売の天才だ。自分の最後の価値を絞り取って、そしてまた捨てる。そんな男を、私は九年間も愛していたなんて。本当に、笑っちゃうわ！その頃、社長室で凌央は眉を揉みながら、少しイライラした様子で言った。「母さんの話は終わった？もう用があるから切るよ」「凌央、分かってると思うけど、今、蓮見家の他の家族が創世を狙って動い
永遠の毒薬 第94話
とにかく、真実が明らかになるまでは、すべての証拠が乃亜を犯人だと指し示している。それなら、彼女が背後で指示した人物だと見なされても仕方がない。美咲が告発すれば、乃亜は法的な責任を負うことになる。今やるべきことは、美咲に謝罪するだけで、何も複雑なことはない。乃亜は歯を食いしばりながら、一言一言をかみしめて言った。「凌央、考えたことがある？もし私があなたにこんなに傷つけられて、心が折れたら、いつかあなたから離れるかもしれないって」凌央は全く気にしなかった。「もしお前が本当に離れるつもりなら、とうの昔に離れているだろう。わざわざ三年も待たないはずだ」その言葉には、少し嘲笑が含まれていた。乃亜は胸が痛むのを感じた。凌央の言う通り、彼女は本当に離れたくなかった。何度も傷つけられたにもかかわらず、彼を留めるために必死に理由を作り続けた。以前はそれを愛だと思っていたが、今になって、それがいかに愚かなことだったのかを痛感していた。そして、その深い愛情が、凌央には全く価値がないものだと感じていた。「もし心配なら、今すぐ電話して薬を手配する。おばあさんに薬を使わせてから、謝罪しに行ってもいいぞ」凌央は、自分が大きな譲歩をしたつもりでいるようだった。乃亜が拒否すれば、それは愚かだと思っていた。「今すぐ電話して！薬を先に手に入れてからじゃないと、私の祖母が苦しむじゃない！」凌央がそう言った以上、乃亜は何も言えなかった。どんなに不満でも、祖母の健康が最優先だ。彼女は祖母が苦しんでいるのを見過ごすことはできなかった。それは親不孝だ。凌央は携帯を取り出し、電話をかけた。乃亜はその様子を見ながら、胸の中で決意を固めていた。電話を終えた凌央は手を伸ばして乃亜を引き寄せようとした。「薬はすぐに届くから、ここで待ってろ」乃亜は一歩後ろに下がり、凌央の手を避けながら言った。「私は祖母の担当医に薬のことを先に知らせておく」そう言って、急いでオフィスを出て行った。凌央はその背中を見つめながら、眉をひそめた。たかが謝罪するだけじゃないか。土下座するわけじゃないし、そんなに嫌がる理由がわからない。オフィスを出た乃亜は、急に胃がムカムカしてきて、口を押さえながら急いでトイレに駆け込んだ。しばらく吐き続け、ついには胆汁まで吐き出しそうだった。
永遠の毒薬 第93話
凌央は唇を噛み、淡々と答えた。「わかった」「じゃあ、乃亜が謝ってくれたら、私が警察に行って告発を取り下げるわ。凌央、どう思う？」美咲は明らかに媚びた口調で言った。凌央は乃亜を一瞥し、「わかった、まずはそのままでいい」と答えた。「凌央......」美咲は言いたそうな顔をしたが、結局何も言わなかった。「まだ何か言いたいことがあるのか？」凌央は低い声で尋ねた。乃亜は思わずその顔を見てしまった。胸元が水で濡れて体にぴったりと貼り付き、禁欲的でありながらもどこかセクシーだった。乃亜は、数年前、初めて凌央を見た時のことを思い出した。彼の美しさにすぐに引き込まれ、完全に心を奪われた。今思い返すと、当時の自分は本当に浅はかだった。美咲は少し躊躇した後に言った。「乃亜が私の電話番号をブロックして、全然連絡が取れないの」凌央は目を細めて、「俺が連れて行く」と答えた。「凌央、もし乃亜が行きたくないって言ったら？」美咲は心配そうに尋ねた。「間違ったことをしたなら、きちんと責任を取らないとだろ。もういい、俺はこの件を手配するから、お前はゆっくり回復に専念してくれ」凌央は冷静に言った。「凌央、もし乃亜が嫌がっても無理強いしないでね」美咲は心配そうに言った。「今すぐ彼女を連れて行く！」凌央は冷たく答えた。美咲はその言葉を聞き、事がうまくいったことを確信し、素直に凌央にお礼を言って電話を切った。乃亜はその言葉を聞いて、嫌な予感が胸をよぎった。美咲は一体何を言ったのだろうか？「乃亜、今から一緒に病院に行こう」凌央は携帯を手にして立ち上がり、乃亜に向かって歩きながら、拒否できない口調で言った。乃亜は眉をひそめ、「どういうこと？」と尋ねた。美咲は何をしようとしているの？凌央はそのまま続けた。「お前が美咲を事故に遭わせたんだ。幸い、美咲は手を骨折しただけで、腹の中の赤ちゃんも無事だ。他に怪我もない。だから、お前は一緒に病院に行って美咲に謝ってきてくれ。謝罪が終わったら、美咲はすぐに告発を取り下げるだろう」乃亜はその言葉を聞いて驚き、凌央をじっと見つめた。「美咲が自演自導した芝居で、私を殺人犯に仕立て上げて、謝罪しろって？あんな下手な演技、どうして信じるの？」凌央は創世グループを短期間で発展させた人物だ。決断力と洞察
永遠の毒薬 第92話
乃亜は突然立ち上がり、手にしていたカップの水をそのまま凌央の顔にかけた。「三年間も夫婦として毎晩同じベッドで寝ていたのに。来る前、証拠がなくてもあなたは私を信じてくれると思ってた。でも、結局は私が勘違いしていたのね！この件について真実を知りたいのなら、裏で余計なことをしないで！必ず真実を突き止めてみせるから！」乃亜はここに来るべきではなかったと後悔していた。美咲に会いに行って、思いっきり殴ってやればよかったと心の中で思った。凌央は顔を拭い、黒い瞳で乃亜をじっと見つめながら冷笑を浮かべた。「そんなに自信があるなら、わざわざここで騒ぐ必要はないだろう？」一体誰がこの女に水をかける度胸を与えたんだ。乃亜はその冷たい言葉を無視し、彼と目を合わせながら、胸が痛むのを感じていた。彼女の心はすでに壊れていた。今度こそ、本当に諦めるしかないと思った。この問題が解決したら、凌央と離婚して、美咲に彼を譲るつもりだった。しばらくの沈黙が続き、部屋に静寂が広がった。突然、携帯電話が鳴り、沈黙を破った。凌央は携帯を取り出し、乃亜は画面に「美咲」という名前が表示されているのを見て、思わず唇を引きつらせた。凌央は少し眉を上げた。乃亜は立ち上がり、部屋を出るために歩き出した。凌央が電話をかけるための空間を作るためだ。凌央は彼女の背中を見つめ、どこかで何かを失うような予感がした。その瞬間、思わず口を開けて叫んだ。「乃亜！」乃亜はほんの少し足を止め、振り返った。「車の事故については、調査を進める」凌央は少し戸惑いながらも続けた。普段なら彼女の感情に配慮することはないはずだったが、今回はなぜか少し気にしてしまった。「通話が終わってから言って」乃亜は、三年間の経験から一つの法則に気づいていた。彼女と凌央の関係が少しでも和らぐと、必ず美咲から電話がかかってくる。事故だとか、体調が悪いだとか、その理由はいつも同じだ。それを信じる凌央に、何度も一人で放置された。美咲が電話をかけてきたということは、きっと乃亜が凌央を訪ねていることを知っているのだろう。おそらく、またどこか具合が悪くて、凌央に付き添ってほしいと言っているのだろう。彼女は本当に情けない気持ちでいっぱいだった。凌央は唇をかみしめ、鳴り続ける着信音に耐えきれず、結局電話を取った。「凌
