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第107話
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永遠の毒薬 第108話
凌央は乃亜から書類を受け取ると、一気に目を通し、冷ややかな笑みを浮かべて言った。「蓮見夫人、かなり欲張りだな。創世の株を手に入れたいだけでなく、家まで欲しがるなんて！てっきり強気なお前は、せめて潔白であることだけは保って身を引くかと思いきや」乃亜は首を揉みながら、顔を上げて彼の目を真っ直ぐ見た。「私は弁護士よ。離婚の際には自分の権利をしっかり守るのは当然のこと。それに、この結婚生活において過ちを犯したのはあなたの方じゃない。私の要求は決して過剰なものではないわ」乃亜は恵美が何を言ったのかを知らなかったが、凌央が恵美の言葉を聞いて怒っていることは容易に予想できた。だからこそ恵美が電話を切った後、すぐに離婚届を作成したのだ。できるだけ凌央の矛先を自分に向け、拓海とのことを避けようと考えたのだ。彼女は賭けに出た。それが今のところ、効果を見せているようだ。「俺が過失者だって？俺は一体何をしたんだ？」凌央は冷徹な目で乃亜を見据えた。「美咲が妊娠したじゃない」乃亜は笑顔で自分の不安を隠した。今日こそ、凌央と美咲に関することを言わなければならない。拓海のことを尋ねられるのだけは避けたい。凌央は眉をひそめ、乃亜の顔をじっと見つめた。彼女が笑顔を浮かべているのを見て、なぜか冷静さを取り戻した。冷静になった凌央は、唇を引き結びながら言った。「さすが弁護士、反応が早いし落ち着いてるな。それで俺を操ろうってのか？」「離婚届と美咲の妊娠を持ち出して、俺が拓海のことを追及しないようにしてるんだろ？乃亜、お前は一体何を隠してるんだ？」凌央は一語一語を強調して言った。乃亜は思ったより早く凌央が反応したことに驚き、しばらく言葉を失った。「お前の表情を見れば、拓海との間に何かあるのは明白だな！白状するか、それとも俺に調べさせるか？」凌央の声は冷徹で、言葉の一つ一つが鋭い。「証拠を掴んだら、お前はそれに耐えられるのか？」乃亜は目の前の男を見つめると、心が引き裂かれるような痛みを感じた。「私が言ったことを信じたことある？なんで恵美の言葉は信じるのに、私の言うことは信じないの？私が何を言っても信じないつもり？」「お前が言うこと、信じられると思うか？」凌央は冷たい声で返した。乃亜は諦めたように肩をすくめた。「信じないなら、何を言っても無駄じゃない。凌央、
永遠の毒薬 第109話
咲良はドアを開けると乃亜が床に座っているのを見て、すぐにドアを閉め駆け寄った。さっき、社長が怒って部屋を出て行くのを見たためすぐに入ったが、まさか乃亜がこんな状態になっているとは思わなかった。もしかして、社長が手を出したのか？乃亜は怪我をしているのか？警察に通報すべきか？咲良が乃亜の元にたどり着いた時、頭の中ではさまざまな思考が交錯していた。乃亜は咲良を見て、深く息を吐きながら手を差し出した。「助けて、立ち上がらせてちょうだい」足に力が入らなかった。咲良は乃亜をソファに座らせ、水を持ってきて「乃亜姉さん、水飲んで」と言った。乃亜は何も言わず、水を受け取り、「ありがとう」と一言だけ返して、一気に飲み干した。乃亜の頭が次第に冷静になり、さっきの出来事を振り返りながら次に何をすべきか考え始めた。咲良は乃亜が考えをまとめ終えるのを静かに待った。しばらくして、「明日の裁判資料を整理して、私にメールで送っておいて。私は先に行くわ」と言って立ち上がり、急いで部屋を出て行った。咲良は彼女の背中を見ながら、心配の気持ちを抱えていた。乃亜姉さんが社長に逆らったら、もしかすると解雇されるかもしれない......乃亜は階段を下りると、すぐに紗希に電話をかけた。電話がつながり、紗希の声が聞こえた。「乃亜、どうしたの？」「今忙しい？」乃亜は少し気を使って聞いた。電話越しに少しの沈黙があり、乃亜はすぐに違和感を感じた。心の中で不安が広がった。「紗希、何かあった？」乃亜は直感的に何かがおかしいと感じた。凌央の指示で、山本がすぐに動き出すはずだ。紗希のスタジオは間違いなく危機的状況にある。「乃亜、今ちょっと忙しいから、後で電話するね」紗希の声は少し焦ったようで、隠しきれない不安が感じられた。乃亜は無意識にスマホを握りしめた。「わかった、後でね」どうやら、凌央は本当に紗希のスタジオに手を出したらしい......電話を切ると、乃亜はすぐに凌央に電話をかけた。しかし、電話は繋がらなかった。ブロックされている。乃亜は頭を掻きながら、イライラを抑えきれなかった。凌央にブロックされるなんて！紗希のスタジオのことを考えると、乃亜は決心して山本に電話をかけた。すぐに電話が繋がり、山本の敬意を込
永遠の毒薬 第110話
「そいつが間違ったことをしているのに、おじい様がかばってるなんて、どういうことなのかしら！」米色のドレスを着た女性が不満そうに言った。「美咲、あんたは本当にお人好しすぎなのよ。だからいつも人に利用されるの！」高いポニーテールをした別の女性が手を腰に当てて力強く言った。「待ってて、絶対にあいつをしっかり懲らしめてやるんだからね！」裕樹は眉をひそめた。「乃亜はお前たちが思っているような悪女じゃない！彼女がこんなことをしたのにはきっと理由がある！」「裕樹、頭おかしくなったんじゃないの？乃亜は美咲を車で轢こうとしたのよ？それでもまだ彼女を擁護するつもり？理由があるって言うけど、そんなの信じられる？」米色のドレスを着た女性が冷笑しながら反論した。裕樹は女性をじっと見た。「あんた、凌央さんのことが好きなんだろ？」彼の言葉は確信を持っていた。その女性は、自分の気持ちを見抜かれたことに驚き、顔を赤らめながら慌てて言った。「な、何を言ってるのよ！」裕樹が冗談を言ったのかどうかはわからないが、彼女の反応でそれが明らかになった。美咲は冷たい視線を裕樹に向けた。あの女、凌央のことが好きだって！何様のつもりだろうか！裕之は美咲が顔をしかめているのを見て、裕樹に向かって厳しい一瞥を送った。「もう帰れ！」皆が乃亜を非難している中で、裕樹だけが乃亜を擁護している。自分たちとは考えが合わない者をここに置いておく理由なんてない。裕樹は立ち上がり、「わかった、帰るよ」と言って立ち去った。裕之とは長い付き合いで、乃亜のことをよく聞かされていた。乃亜が悪い部分もあるかもしれないが、美咲が事故に遭ったことに関して警察には乃亜が関与している証拠はなかった。なのに、どうしてみんなが乃亜を非難できるのか理解できなかった。その上、真実を言っただけで追い出されるなんて......美咲は急いで声を上げた。「裕樹、待って！」そして、密かに裕之に手で合図を送った。「お願い、彼を引き留めて！」「彼を帰らせろ」裕之は冷たく言った。美咲が凌央を好きだと知っているのに、裕樹がわざとああ言って美咲を不快にさせたのは明らかだった。そんな男をなぜここに残す必要がある？米色のドレスを着た女性は、空気が悪くなっているのを感じ、美咲に一言「じゃあね」と言って早々にその場を離れた
永遠の毒薬 第111話
乃亜はショッピングモールを一通り見て回り、最終的に凌央にネクタイを買うことに決めた。結婚して3年、凌央の毎日の服装はほとんど彼女が準備していた。頭の中で何を買うかすでに決めており、どんな色のネクタイがいいかも考えていた。店員が彼女を見て、親しげに声をかけた。「お客様、どんなネクタイをお探しですか？お手伝い致ししましょうか？」乃亜は優しく微笑みながら答えた。「自分で見てから決めますので、また後でお願いするわね」店員はにっこりと笑って「かしこまりました、お客様」と言って退いた。乃亜はしばらくネクタイを選び、ワインレッドのネクタイを手に取った。凌央の服はだいたい黒、白、灰色の三色が多いので、ワインレッドのネクタイは合わせやすいだろうと思ったからだ。支払いをする際、乃亜は凌央からメッセージが届いていることに気づいた。「二枚じゃ足りない」乃亜は思わず「なんて厚かましい」と心の中で呟き、顔を赤らめながら支払いを済ませ、急いで店を出た。彼女は急いでいたため、後ろから入ってきた女性を見ていなかった。その女性は店員に「さっきの女性が買ったネクタイと同じものをください！」と言った。ショッピングモールを出ると、乃亜は次にスーパーへ向かった。結婚して3年、乃亜がよく来る場所はスーパーだった。ここでは日常の生活感が感じられ、気持ちが落ち着く。買い物を終え、家に帰ると部屋のセッティングを始めた。そして部屋が整った後、乃亜は庭に出て花を一籠摘んできた。花を整えた後、食卓に飾りつけをした。その後、キッチンに向かい、夕食を作り始めた。小林さんは静かに手伝ってくれた。1時間後、繊細な料理が4品、食卓に並べられた。その後、乃亜はワインセラーから赤ワインを取り出し、開けてデキャンタージュを始めた......すべてが整い、乃亜はようやく安心して深呼吸した。凌央に電話をかけようと思ったその時、拓海から電話がかかってきた。乃亜は唇を噛みながら、電話を受けた。「拓海さん」「乃亜、申し訳ない、誤解を招いてしまった」拓海の優しい声には少し後悔の色がにじんでいた。そして恵美が彼を訪ねてきたことで、乃亜が非難されたことを知った。その瞬間、彼は婚約破棄の決断を後悔していた。長年耐えてきたのに、なぜこの事を我慢できなかったのか
永遠の毒薬 第112話
男は大股でダイニングルームに入ってきた。その表情はまるで氷のように冷たく、身の毛がよだつほどの冷気を放っていた。乃亜は思わず背筋がピンと張り、彼がスマホを確認してこないか心配で、無意識にスマホを背中に隠した。心の中で不安を感じながら、「帰ってきたのね」と声をかけた。凌央は乃亜の前で立ち止まり、その黒い瞳で彼女の顔をじっと見つめた。まるですべてが見透かされそうな気がした。乃亜は紗希のスタジオのことを考え、思い切って言った。「先に上に上がって服を着替えてきたら？その間に私はスープを持ってくるから、すぐに食事ができるわ」凌央は乃亜の顎をつかみ、冷笑を浮かべながら言った。「さっき、拓海に電話をかけてたんだろ？どうして俺が帰った途端に電話を切ったんだ？何か隠し事でもしているのか？」恵美は凌央に言っていた。乃亜と拓海は幼少期から一緒に育ち、深い絆で結ばれていると。そして田中家はずっと乃亜を田中家の嫁として黙認しており、乃亜は拓海のためなら自分を犠牲にすることもできる、と。恵美はさらに言っていた。三年前、田中家が財務危機に見舞われ、拓海が行方不明になったとき、乃亜は田中家のリビングで膝をついて、必ずや田中家を救い、拓海を見つけ出すと誓ったと。元々凌央は乃亜を調べるつもりはなかったが、最近の乃亜の行動に不信感を抱き、つい調べてしまった。その真実は胸に刺さった。実は三年前、乃亜と彼が結婚したその日に、おじい様は田中家に20億を送っていた。それにより田中家は救われ、そして創世の最大のライバルとなった。そして今、拓海は戻ってきた。これらの出来事は、恵美の言うこととすべて一致している。凌央は、これは単なる偶然ではないと確信した。全て計画的に行われたことだ！以前、凌央は乃亜が蓮見夫人になりたかったのは虚栄心からだと思っていた。お金や名声を求めていたのだろうと。そのため、結婚後、凌央は意図的に結婚式を挙げなかったし、公に二人の結婚を発表することもなかった。それにより二人が結婚していることを知っている人はごく少数だ。乃亜は三年間、秘密の結婚について一度も口にしなかった。凌央は、これは彼女への罰だと思っていた。だが、実際にはそれが彼女を守るための盾となったのだ。誰も彼女がかつて彼の妻で、蓮見家の妻であることも知らない。
永遠の毒薬 第113話
乃亜と拓海の関係は、本当に一言では言い表せない。凌央は冷たい視線で乃亜の手を見つめ、「なぜお腹を触っているんだ？妊娠したのか？」と問いかけた。乃亜は血の気が引くのを感じ、慌てて答えた。「お腹が痛いから触ってただけよ！毎回きちんと避妊してるから、絶対に妊娠なんてしてないわ！」彼女の言い方は急ぎすぎて、逆に不自然に聞こえた。凌央は乃亜の言葉を聞いて、眉をひそめながら言った。「妊娠していないといいけどな。もし妊娠したなら、覚悟しろよ」乃亜が言うように、二人は毎回避妊をしているが時々うっかり忘れてしまうこともある。そんな時は翌日乃亜に薬を飲ませていた。もし乃亜が妊娠していたら、その子どもは一体誰の子供なのか？乃亜は凌央のその考えを知らず、必死に妊娠のことを隠そうと考えていた。もし凌央が妊娠を知ったら、無理やり堕ろさせられるのではないかと恐れていた。この子どもは自分の子供だ。絶対に誰にも傷つけさせたくない！小林はスープを持ってきて、乃亜がぼんやりしているのを見ると小声で言った。「奥様、お食事の時間です」乃亜は考えを切り替え、凌央に手を伸ばして言った。「一緒に上に行くわ。着替えを手伝ってあげるわね」彼女のわざとらしいおとなしい姿勢に、凌央は唇を少し引き結び、何も言わず彼女に引っ張られながら外に向かった。二人が出て行った後、小林はほっと息をついた。凌央様は怒ると本当に怖い。でも、奥様は優しく彼が何をしようとも受け入れている。もし美咲様だったら、もう耐えられなかっただろうに。こんな素晴らしい奥様を大切にしないなんて、凌央様は一体何を考えているんだろうか？階上に上がり寝室のドアを開けると、ふわりと香りが漂ってきた。目に入ったのは、ベッドの上に薔薇の花びらで作られたハート型だ。それを見た凌央は眉をひそめた。乃亜はちらりと彼を見て、柔らかく言った。「花園で切ってきた薔薇の花びらよ。きれいでしょう？」凌央は乃亜を見つめ、唇を軽く開けて言った。「いくつ買ったんだ？」午後に届いた二枚の写真を思い出し、凌央の体が熱くなった。乃亜は少し戸惑った。「何のこと？」「二枚じゃ足りないんじゃないかって言っただろ？」乃亜の迷子のような顔を見て、凌央の気分は少しだけ良くなった。乃亜は彼の言葉を理解すると、顔が一
永遠の毒薬 第114話
乃亜は驚きのあまり、思わず顔を上げて彼を見つめた。男の顔色は険しく、まるで嵐が来る前の静けさのような緊張感が漂っていた。乃亜は心の中で深く息を吸い、小さな声で弁解した。「お腹が空いたのよ。先にご飯を食べてもいい？」凌央は顔をこわばらせ、乃亜をじっと見つめながら言った。「以前のお前とは違うな。急に変わったのは、拓海のせいか？」昔なら、彼が望めば、乃亜はすぐに従っていた。二人の間は、ベッドの上でも息がぴったりだった。だが、数日前から乃亜は離婚を切り出した。そして彼から逃げるようにして、親密な関係を拒んでいた。もし乃亜に何も考えがいとしても、彼は全く信じなかっただろう。乃亜は彼の視線に圧倒され、まるで電流が走ったように背筋が震えた。彼がこれほど疑い深い性格で、少しの違和感でも見逃さないことをすっかり忘れていた。その思いが浮かび、乃亜は再びお腹に手を当てた。自分が妊娠していることを、凌央が気づいているかどうかが不安で仕方なかった。「どうした？なぜ黙っている？何も言わないのか？」凌央は冷たい目で乃亜を見つめ、怒りを抑えきれずに、手を伸ばしそうになったが、必死で自分を抑えていた。乃亜は急いで首を振った。「違うの、私は本当にお腹が空いただけなの！誰とも関係ないわ！」彼女は凌央に今、絶対に怒られたくなかった。そうでなければ、紗希のスタジオはもちろん、拓海にも影響が出てしまうからだ。凌央の目は沈黙のまま乃亜を見つめていた。その沈黙の中で乃亜の心はどんどん焦っていった。その時、携帯電話の音が鳴った。乃亜は思わず安心して息をつき、急いで凌央に言った。「携帯、鳴っているわよ！」凌央は冷笑を浮かべ、言った。「乃亜、お前、俺を騙そうとしてるんじゃないだろうな？もしそうなら、覚悟しておけ！」そして、凌央は携帯を取り出した。乃亜は画面に目をやると美咲からの電話だとわかり、少しだけ嘲笑を浮かべた。彼女は男と電話するたびに質問攻めにされるのに、凌央は他の女性と簡単に電話をしている。まるでダブルスタンダードのようだ。凌央は電話を受け、声をやや柔らかくして言った。「どうした？」乃亜は心の中で自嘲の笑みを浮かべた。さっきまで彼女に対してはまるで命を取るかのように怒っていたのに、美咲には優しい言葉で話している。愛と嫌悪
永遠の毒薬 第115話
乃亜この女、まさか凌央を誘惑しようとしているのか？それは絶対に許せない！「今夜は会社の用事を片付けなければならないから、行けない」凌央は冷たく言った。美咲は涙を浮かべながら、少し泣き声を交えて言った。「じゃあ、書類を持ってきて。凌央、怖いの......」凌央は眉をひそめて言った。「夜のことはまた後でで話す。まずは食事をして。もう電話を切るぞ」美咲はすぐに電話を切り、顔に歪んだ表情を浮かべ、携帯を強く握りしめた。乃亜、あの女、凌央の前で一体何を言ったんだ？ 凌央を遠ざけるために、どんな悪口を言ったんだ！看護師が食事を持って部屋に入ってきたがその顔を見た瞬間、全身に震えが走りった。「高橋さん......」美咲はすぐに近くにあった水の入ったコップを手に取り、看護師に向かって投げつけた。「私は蓮見夫人よ、高橋さんじゃないわ！」コップが看護師の肩に当たり、バランスを崩した看護師は、持っていたトレイを落とし、スープと料理が床にこぼれ、部屋がめちゃくちゃになった。「トレイすら持てないなんて、ここで働かせる意味があるの！ゴミみたいな存在ね！」美咲は怒鳴りながら看護師を罵倒した。凌央の前で感じた圧迫感を、看護師にぶつけていた。看護師は顔色が真っ青になり、何も言わずに病室を飛び出していった。あの女、本当に頭おかしい！看護師が去った後、美咲は病室で怒り狂い、壊せるものをすべて壊した。乃亜、この女、私が入院している間に凌央を誘惑している！田中家、ダイニングルーム。テーブルには拓海の両親と恵美の両親が座っていた。恵美の両親は拓海が婚約破棄を提案したため、娘を連れてきて事情を問い詰めていた。テーブルの雰囲気はとても重く、緊張が漂っていた。田中父は拓海を一度見つめ、静かに話し始めた。「拓海が婚約破棄を提案した件について、実は妻が寺の住職に二人を占ってもらったんだ。結果、相性が悪いと言われた。結婚すれば、拓海の命が短くなると言われたんだ。拓海は一度命を落としかけて、やっと生き延びたばかりだ。私たちは彼に何かあってほしくない。だから、拓海の婚約破棄には賛成した」「婚約破棄を提案したのは私たちだから、恵美には補償をし、婚約破棄のことはお前たちが外に発表することになる。どんな理由でも受け入れる」彼は低姿勢で話し、誠意を見
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永遠の毒薬 第187話
拓海父と拓海母は視線を交わしたが、二人の考えは全く違っていた。 拓海父は心の中で思っていた。拓海と恵美が結婚すれば、今後は凌央とも家族になれる。 もし田中家が創世グループと提携できれば、田中家の未来に大きな利益がもたらされるだろう。 一方、拓海母はこう考えていた。拓海が恵美と結婚すれば、もう乃亜への未練も完全に断ち切れるだろう。 息子は自分が育てた。彼の性格はよく分かっている。責任感が強く、情を大事にする。ただ、唯一の欠点はあまりにも一途過ぎることだ。凌央は冷たい声で言った。「いつ食事が始まる？乃亜はもうお腹がすいているだろう」 乃亜はいつも決まった時間に食事を取っていた。毎晩6時半にきっちり食事が始まる。 結婚当初、乃亜は毎日彼が帰るのを待って一緒に食べ、食事を温め直していた。だが、しばらくすると彼女はもう彼を気にせず、食後はすぐに片付け、彼が遅く帰ってきても食事を用意しなかった。 今は8時近い。きっとお腹がすいているだろう。 体調も良くないし、これ以上空腹が続いたらどうなるのか。乃亜はちらっと彼を見た。心の中で冷笑を浮かべた。 両親は自分の命すら気にかけていないのに、どうして彼が自分の腹を心配するのか。 凌央が「お腹がすいている」と言ったところで、両親はきっと適当に流して終わるだろう。久遠母は乃亜が腹をすかせていることを聞き、反射的に言った。「お腹がすいてたら死ねばいいじゃない！」 あんなに意地が悪い子、誰が心配するものか。凌央は冷たい目で久遠母を見つめ、ますますその冷気が強くなった。 結婚してすぐに、乃亜の背中に大きな傷があることに気づき、彼は尋ねた。「これはどうしたんだ？」 乃亜は「母にやけどさせられた」と答えた。 凌央は耐えきれず、二人のDNAを調べた。親子だと分かったが、なぜ母親がそんなことをするのか理解できなかった。 その後、乃亜にはその傷を治すように勧めた。久遠父は凌央の冷たい視線を感じ、急いで久遠母に向かって怒鳴った。「今すぐ料理を出すように言え！」 怒鳴った後、久遠父はすぐに凌央に向き直り、にこやかに言った。「凌央、先に座って。すぐに料理が出るから」久遠母は凌央の視線にビクっとなり、久遠父に怒鳴られて急いで去った。心の中で乃
永遠の毒薬 第186話
拓海は眉をひそめ、恵美の手を引き剥がして言った。「座って」 彼と恵美の関係は...... ただの取引に過ぎない。 他人に愛を見せつけることが、どれだけ自分を不快にさせるか、拓海はよく分かっていた。「この個室はみんな自分たちの身内よ、拓海、そんなに恥ずかしがらないで！」 恵美は拓海の不機嫌な顔を無視して、再び彼の腰に腕を回し、甘く柔らかい声で言った。 乃亜には負けたくない。それだけが彼女の思いだった。香水の強い香りが鼻をつき、拓海の優しい表情が一瞬で冷たくなった。 彼は恵美を押しのけ、立ち上がって言った。「ちょっと外で煙草を吸ってくる」 このままだと、怒りを抑えきれなくなりそうだった。 温かい一面を壊したくなかったから、少し空気を入れ替えたかった。「拓海！行かないで！」 恵美は怒りで立ち上がり、彼の腕を掴んで引き止めた。 もし拓海が出て行ったら、恵美はどうすればいいのか分からなかった。 彼女の面子が潰れてしまう。拓海母は少し顔をしかめた。 恵美はわがままで、何も分かっていない。 こんな女性が、田中家の奥様になる資格があるのか。久遠父は眉をひそめ、久遠母に目を向けた。 久遠母は急いで恵美を座らせようと立ち上がり、「早く座りなさい！こんなところで恥を晒すな！」 恵美は不満そうだったが、久遠母は強引に彼女を椅子に押し込んだ。 「もう、騒がないで！」 久遠母は恵美が拓海を失うことを恐れているのは理解していた。 でも、この場で恥をかくわけにはいかなかった。田中家はまだ恵美を迎え入れると決めていない。 こんな風に騒いでしまうと、また結婚の話が延びてしまうだろう。恵美は久遠母が怒ったのを見て、渋々座り込んだ。 久遠母は一度恵美を見てから拓海に向かって言った。「拓海、煙草を吸ってきなさい」 拓海は立ち上がり、凌央の前に歩み寄った。 乃亜の顔を一瞬見、凌央と目を合わせた。 「最近、蓮見社長はお忙しいんじゃないか？どうしてわざわざこちらへ？」彼は凌央が来るとは思っていなかった。 彼はあんなに忙しい人だから。「お義母さんから電話があって、今夜は結婚の話をするから、乃亜と一緒に来たんだ」 凌央は少し皮肉な笑み
永遠の毒薬 第185話
乃亜は今、凌央の妻という役割を「仕事」としてこなしているだけだろうか？ 彼女は彼に合わせている。 愛しているわけではない。 これが本当の彼の望む結果だというのに、なぜか彼は嬉しくない。乃亜は膝の上に置いた手を見つめ、感情の波が立つことはなかった。 彼女は常に仕事に真摯だ。 ましてや、この「仕事」は菜々子の治療に繋がる。 菜々子が元気になるなら、どんなことでもやる覚悟だ。凌央は機嫌が悪く、車を速く走らせた。 その間、二人の間に一言も言葉は交わされなかった。 凌央も言わず、乃亜も何も言わない。 やがて、車はレストランの前に停まった。 車をドアマンに預け、凌央は乃亜に腕を差し出した。 「腕を組んで」 乃亜は一瞬彼を見て、すぐに腕を差し出した。 まるで「仕事」をしているかのように。「顔をしかめないで、笑顔を作って」 凌央は彼女の顔を軽くつまみ、少し力を込めた。 乃亜は眉をひそめた。 幸いにも薄化粧だったので、化粧が崩れることはなかった。 「お姉さん、凌央さん、いらっしゃいませ。早く中にどうぞ！」 恵美の声が聞こえ、乃亜は顔を上げた。 恵美は赤いコートを着ており、それが彼女の肌を余計に暗く見せていた。 出かけるとき、凌央にどこで食事をするのか聞かなかった。 まさかここに連れてこられるとは思わなかった。 今の自分の役割を理解している乃亜は、心を落ち着けていた。 結局、これはただの「仕事」だ。 感情を乱さないようにしよう。「お姉さん、顔色が悪いけど、大丈夫？」 恵美が甘ったるい声で言いながら、乃亜をじっと見つめた。 幼い頃から周りの人たちは乃亜の美しさや才能を褒めていた。 その一方で、恵美は陰で陰口を叩かれ、ずっと自分が脇役だと感じていた。 彼女は乃亜に嫉妬し、消えてしまってほしいと願っていた。凌央はふと顔を向け、乃亜を見た。 「化粧が濃すぎる。顔色が悪く見える。次からは化粧しないで出かけろ」 女性は元々美しい。 化粧でさらに輝くけれど、彼はどうしても彼女を隠したくなる。 誰にも見られたくない。「分かった」 乃亜は素直に答えた。 これはただの演技だ。
永遠の毒薬 第184話
乃亜は言葉を詰まらせ、何も言えなかった。 凌央を怒らせると、彼が医療チームを引き上げてしまうかもしれない。 そうなれば、菜々子は治療を受けられず、ただ死を待つしかなくなる。 「そんなに怒ってるのか？俺を殺したいのか？」凌央は乃亜の表情を見ながら、唇を指で押さえながら、はっきりと言った。「結局、お前が弱いから、俺に簡単に操られるんだ」 乃亜は深く息を吸った。 その通りだった。 もし強ければ、彼から離れたいと思った時に、すぐにでも離れていたはずだ。 でも、彼女はそれができなかった。 「言っただろう、俺のそばにおとなしくしてろ。不必要な考えを抱くな。さもないと、お前のおばあさんは死を待つことになる」凌央は言い終わると、背を向けて歩き去った。 以前は、凌央が欲しいと思えばすぐに手に入った。彼女は彼の言うことを素直に聞いた。 でも今、乃亜は拒否するようになった。彼が何かを言っても、彼女はためらう。 凌央は、乃亜を自分の手から逃がすわけにはいかない。 どんな手段を使ってでも、彼女を完全に支配したいと思っている。 凌央が菜々子を脅していることに、乃亜は胸が締めつけられるような気持ちになった。 でも、泣いてはいけない。 心を落ち着けて、乃亜は鏡の前に立ち、髪を梳き、化粧を始めた。 その頃、車の中で凌央は電話をしていた。 車のドアは開いていて、彼の顔の半分は灯りに隠れ、輪郭だけが見えた。 乃亜は、彼が美咲と電話をしているのだろうと察した。 美咲との会話の時だけ、彼はこんなに優しい表情をするからだ。 思わず、足を止めた。 邪魔をするのは嫌だったからだ。 彼に近づいても、ただ不快な思いをさせるだけだろう。 電話を終えた凌央は、振り向き、乃亜と目が合った。その瞬間、何とも言えない喜びを感じた。 昔のように毎日、帰宅すれば彼女の顔を見ることができた。それが、彼にとっては心の安らぎだった。 その感覚を久しぶりに感じていた。 「こっちに来て」凌央は淡々と手を招き、微かに笑みを浮かべた。 その時、彼は幸せな気分だった。 乃亜は静かに歩み寄り、落ち着いた表情で彼の前に立った。 数分前の短い時間で、彼女は心の中がすっきりした。
永遠の毒薬 第183話
なんで凌央がスピーカーモードにしたんだろう、わざわざ自分から苦しむようなことをするなんて。 乃亜は心の中でそう思いながら、凌央の言葉を振り返った。 「医者が言っただろ、感情を抑えるようにって。聞かないなら、もう知らないからね」 「凌央、私はそんなに感情的じゃないよ。ちゃんとお医者さんの言うことを聞くから、お願いだから放っておかないで」 美咲は涙がこぼれそうになるのをこらえながら、必死に言った。声には涙を堪えている気配が混じっている。 「わかった、少し休んで。暇ができたら顔を見に行くから」 凌央はやはり心配そうで、最後には折れて言った。 「ありがとう、凌央。体に気をつけてね。待ってるから」 美咲は笑顔を作り、涙を堪えて言った。 乃亜は深呼吸をし、急いで部屋を出た。 心の準備はできていたつもりだったけど、二人の会話を聞くと胸が痛んだ。 凌央は乃亜の背中を見送り、軽く頷いて電話を切った。 携帯をしまい、部屋を出た。 乃亜は浴室にこもり、服を着替えながら胸が痛み、吐き気を感じていた。 そのとき、ドアをノックする音がした。 「何か用？」乃亜は警戒心を込めて答える。 「着替えは終わったか？」凌央はドアをノックしながら、ドア越しに乃亜の姿を見ていた。 乃亜が気づいているかどうか、凌央は抑えきれずに気持ちがざわつく。 結婚当初、凌央は欲求が強かった。初めての夜は特にその傾向が強かったが、あるとき裕之と一緒に夢幻館で数人の女性を呼んだ。しかし、結局その女性たちの香水の匂いに耐えられず、凌央は女性たちを追い出してしまった。それからというもの、どんな女性とも関係を持たなかった。 それでも乃亜に対しては、結婚して三年が経った今も強く惹かれ続けている。なぜ彼女にこんなに惹かれるのか、凌央は未だに分からない。 「急いでるなら先に行ってもいいよ、気にしないで」 乃亜の穏やかな声がドアの向こうから聞こえてきた。 凌央は唇を噛みしめ、「出てこないなら、ドアを壊すぞ」と少し不満げに言った。 彼女の体、もう何度も見てきたはずなのに、どうしても抑えきれない気持ちが湧き上がってくる。 乃亜はすぐにドアを開け、顔を出した。「髪がファスナーに引っかかって、ちょっ
永遠の毒薬 第182話
凌央は頭に来ていて、当然彼女には自分でやらせる気はなかった。 「おとなしく立っていろ。さもないと、どうなるか分かっているだろ？」 低い声で脅しながら言った。 乃亜は心の中で少し不安になった。顔が青ざめ、弱々しく言った。「お腹が痛いの、からかわないで......」 凌央は冷たい目をし、少し疑いを込めて彼女を見た。「またお腹が痛いのか？お前、よくそう言っているな」 彼の視線には疑念が浮かんでいた。 乃亜は内心で焦ったが、表情には出さないように必死だった。彼を睨みつけ、少し怒ったように言った。「あんたが昨日あんなに激しくしてくれたおかげで今も痛いんだよ」 果たして凌央が信じるかどうかは分からないが、乃亜は何とか自分の不安を抑えた。 凌央は唇を引き締め、少し笑みを浮かべた。「お前、俺と寝るのは初めてじゃないだろ？激しいかどうか、前から分かってるだろう？」 乃亜の言葉が少し彼の気分を良くさせ、冷徹だった彼の態度が少し和らいだ。 乃亜はその隙に彼を軽く押しのけて、「元気になったらまた考えてくれる？」と甘い声で言った。 その柔らかい言葉と、可愛らしい目がとても魅力的だった。 「この前みたいに......」凌央は彼女の耳元で低い声でささやいた。乃亜はすぐに顔を赤くし、慌てて言った。「さっさと出て行って！着替えるから！」 あの時、手が疲れていてすごく痛かったから、絶対に嫌だ。 乃亜の恥じらいの表情を見た凌央は少しドキドキし、彼女を抱き寄せ、唇に軽くキスをした。「ほら、俺が見て、お前も見て」 その顔は、まるでイケメンでちょっとしたチャラ男のようだった。 乃亜は顔をそむけ、衣装棚に向かって歩き、淡い色の長いドレスを手に取って外に出ようとした。 彼の前で服を脱ぐ勇気はまだない。 凌央は彼女の腕をつかんで引き寄せた。「乃亜、どこに行く？」 乃亜が答えようとしたその時、携帯が鳴った。 彼女は口元に軽い微笑みを浮かべ、「先に電話を取って」と言った。 凌央は眉を一つ上げ、乃亜を見た後、「待ってろ。すぐに電話を取る」と言った。 乃亜は軽く笑って言った。「いいわ、電話を取ったら待っているわ。でも、スピーカーモードでね！」 彼に待たせるなら、堂々と聞いてやる！
永遠の毒薬 第181話
乃亜は男の冷徹な目を見つめ、胸に鈍い痛みが走った。 しばらくしてから、静かに口を開いた。「美咲が苦労して授かった子供、ちゃんと大切にしなさい！私は生みたくないけど、だからと言って私を見下しているわけじゃないってことをわかって！」 そう言うと、彼女は力強く男を押しのけ、エレベーターを出た。 彼は美咲が妊娠して苦しんでいるのを気にかけてはいたが、彼女をまるでただの出産道具のように扱っていた。 こんなに差があるとは。 すでに美咲に子供を産ませるつもりなら、わざわざ彼女を探す必要なんてなかった。 凌央はすぐに追いかけて、彼女の腕を掴んで冷たく笑った。「お前には決めさせない」 乃亜は気分が悪く、あまり話したくなかった。彼の手にかみついた。 男は痛みに顔をしかめ、手を放した。 乃亜はその隙に走り去った。 凌央の顔が曇り、彼女の背中を見つめていた。 この女、ますます手に負えなくなってきた。 その時、電話が鳴った。 凌央は目線を戻し、電話に出た。 「凌央、取引しよう」電話の向こうから男の挑戦的な声が聞こえた。 「興味ない」一言で拒絶した。 「奥さんのことには、興味ないのか？」男は最後の言葉をわざと引き伸ばした。 凌央は眉をひそめた。 乃亜が彼に接触してきたのか？ 予想以上に手強いようだ。 「興味がないなら、この取引はなしだな」凌央の沈黙に相手は不安になり、無理に話を続けようとはしなかった。 「言え」凌央は乃亜が何を企んでいるのか、確認したかった。 「どこかで会って話そう。一言二言じゃすまない」 「場所はお前が決めろ」 相手はすぐに住所を送ってきた。凌央は乃亜に電話をかけた。 何度もかけてようやく乃亜が出た。 「何か用？」不機嫌な声が返ってきた。 「今から服を着替えて、少し出かけよう」凌央はそう言って電話を切った。 今夜、拓海と恵美のことを話すつもりだ。彼女に二人の幸せを見せて、拓海への未練を断ち切らせるためだ。 彼は卑劣だと認めるが、もしこうしなければ、拓海と乃亜はずっと絡み合い続けるだろう。 乃亜は疲れを感じながら、タクシーで御臨湾に帰った。 小林は彼女の様子が悪いことに気づき、心配そうに声をかけ
永遠の毒薬 第180話
乃亜は少し迷った後、彼に尋ねた。「休暇を取るのは美咲の意見？それともあなたのお母さんの意見？」美咲が言ったことは、一言一句覚えている。「俺の意見だ！」凌央は乃亜の顔を軽くつまんで言った。「家で子供を作る準備をしてもらいたいんだ」乃亜の目が一瞬大きく見開かれた。「本気で子供を作りたいの？」どうしても、凌央が乃亜を試しているように感じてしまう。心の中で少し不安がよぎった。「前に言っただろ？子供を作ろうって」凌央はシンプルに、乃亜が子供を産むことで二人の関係が強くなると考えていた。彼は離婚したくないし、他の女性とも関係を持ちたくない。たとえ乃亜を愛していなくても、彼女と一緒に余生を過ごすつもりだった。「私が子供を作る前提に、あなたが美咲と完全に絶縁することがあるでしょう！でも、まだ関係は断ち切れていないわ。だから、今は子供を作る気にはならない！それに、私は明日から紗希のスタジオで働くことに決めたわ。妊活は急がない！」乃亜は冷静に、何の感情も込めずに言った。凌央がどうして乃亜に試練を与えているのか、乃亜はその意図を簡単に許すつもりはない。第一に、凌央と美咲の関係が曖昧で、このまま続けば、乃亜は耐えられなくなり、いずれ離婚する。第二に、凌央が言っている休暇の意味がわからない。もし長期間休んでいることになれば、必ず仕事を見つけなければならないだろう。もし妊活を受け入れることになれば、家にいることが強制される。それは乃亜にとって非常に苦痛だ。「美咲のことを片付けたら会わないって言っただろう？今、子供を作れって言って、俺と美咲の関係を断ち切らせるつもりか？乃亜、お前、少しやりすぎだろう！」凌央は顔をしかめ、怒りを隠しきれなかった。乃亜は微笑んで言った。「あなたにとって、子供は蓮見家の後継ぎ、産まれたら何もかも任せておけばいいって感じなんでしょう？」「家には女中がいるし、子供が生まれたら、育児専門の保育士や栄養士も雇う。お前が育てたければ育てればいいし、そうでなければ彼女たちに任せればいい。お前が働きたいなら、それを邪魔するつもりはない。何か不満でもあるのか？」凌央は冷静を装っていたが、乃亜の言い方に少し不満を感じていた。彼にとって、結婚した女性は必ず子供を産むべきだと思っていた。乃亜には最良の環境を与えているはずなのに、な
永遠の毒薬 第179話
電話の着信音が鳴り、凌央の思考が中断された。携帯を取り出し、美咲からの着信だと確認した。眉をひそめ、電話に出た。「何かあったのか？」「凌央、病室に誰かが飛び込んできて、私を殴ったの！怖くて......」美咲の声は震えていて、涙声だった。凌央は眉をひそめた。「どうしたんだ？」「私もよくわからないの！いきなり病床に走ってきて殴られて、それからみんな逃げていったの！」凌央は目を細めて言った。「山本に電話して、調べさせる」「凌央、私のところに来てくれない？私怖くて......」美咲の声は震えており、恐怖が伝わってきた。「今は無理だ。山本を送るから」凌央はそのまま電話を切った。電話の向こうで、美咲はベッドに横たわり、顔色が青ざめていた。乃亜が一体、凌央に何をしたのか。なぜ今、凌央は自分を無視しているのか。許せない、乃亜には必ず対価を払わせるべきだ。凌央は山本に電話をかけた後、乃亜を探しに行った。病室で。菜々子は目を覚ましたが、非常に弱っていて、声を出す力もなかった。彼女の目は乃亜を見つめ、何か言いたげだった。乃亜はその姿を見て、胸が痛んだ。「おばあちゃん、しっかり休んで、早く元気になってくださいね！」乃亜は声が震えているのを感じた。菜々子は唇を動かしたが、声は出なかった。代わりに涙が溢れた。乃亜はその様子に胸が締め付けられる思いだった。菜々子の手を握りしめ、「あなたが言いたいことは分かっています！私も大丈夫です！子供のことも、必ず待ちますから！」と言った。菜々子は手を上げようとしたが、途中で力尽き、また手は下がった。乃亜は耳を近づけて、「何か言いたいことがありますか？」と静かに尋ねた。「乃亜ちゃん、ここを離れなさい！」菜々子は全力を尽くして、その言葉を絞り出した。乃亜は菜々子の顔を見つめ、重く頷いた。「おばあちゃん元気になったら、ここから一緒に出て行きましょう！」今、凌央が医療チームを呼んで菜々子の診察をしている。きっとすぐに回復するだろう。菜々子が回復したら、一緒に小さな町で出産の準備をするつもりだ。菜々子は涙を流し続けた。乃亜が自分のために幸せを犠牲にしている......それを見て、菜々子は心が痛んでいた。その時、凌央が近づき、乃亜の肩に手を置いた。「おばあさんはか
