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第101話
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永遠の毒薬 第102話
乃亜はにっこりと笑って、「うん」と答えた。おじい様はこれでようやく満足し、病室を出て行った。おじい様は凌央がどう振る舞おうと気にしなかった。ただ、乃亜が元気でいることが大事だった。おじい様が病室を出た後、美咲は急いで凌央に目で合図を送った。「凌央、出て行って。乃亜、私たち姉妹で少し話しましょう」凌央が何か言おうとした瞬間乃亜がそれを遮った。「出て行かなくていいわ、証人になって」美咲は腹黒いため、「謝られていない」などと言いかねない。そうなれは、また面倒臭いことになる。だから、乃亜は凌央に居て欲しかった。凌央の黒い瞳が乃亜に向けられた。この女、どういうつもりだ？乃亜は髪を耳の後ろにかけ、優雅に歩いて美咲のベッドに近づき、見下ろすようにして言った。「ごめんなさい」彼女は最初、この言葉を言うのは難しいと思っていたが、実際に言ってみればそれほど難しくはなかった。口を開けば、すぐ終わったのに。美咲が少し顔を上げた。顔には涙痕が残っており、少し悲しげに見えた。「乃亜、どうして私を傷つけたの？そんなに私が憎かったの？」乃亜が謝ったことで、事実上、彼女が罪を認めたことになる。美咲の問いも当然だった。乃亜は無意識に背筋を伸ばし、美しいアーモンドアイで凌央を見て、「謝ったから、これでいいでしょ？もう出ていっていい？」と聞いた。彼女はただ謝りに来ただけで、美咲の質問に答える義理はない。ましてや、彼女はこの二つの質問の意図を誰よりもよく理解していた。証拠を手に入れてから美咲にきちんと清算する。美咲は乃亜があまりにも堂々としていて、何も恐れていない様子に心底憎たらしさを感じた。乃亜は何も後悔していないし、堂々としている！「乃亜、最近凌央は私によく付き添ってくれてるじゃない。あなたはそのことで気を悪くしてるかもしれないけど、私は妊娠してからずっと体調がすぐれないの。それに、そばに居てくれるのは凌央だけなの......」美咲がここまで言ったところで、乃亜が言葉を遮った。「いいよ、もう言わなくていい。全部わかってるわ」凌央は気づいていなかったが、美咲のその茶番じみた言い回しは乃亜にとってもううんざりだった。彼女は昔、凌央のことが愛していたが、今ではすっかり失望し、離婚を決意している。だから、もう凌央のことなど気
永遠の毒薬 第103話
凌央は美咲を引き寄せ、優しく言った。「怪我をしているのに、無理に動こうとするな。おとなしく横になってろ！それに、何も悪くないのに、なぜ謝ったんだ？」その言葉には少しの優しさが込められていた。乃亜は、自分の夫が他の女性にこんなに優しく接しているのを見て、胸が痛んだ。しかし、彼女は何も言わず、ただ背を向けて去った。美咲はその様子を見て、凌央を押しのけ、急いでベッドから飛び降りた。「ドサッ」という音と共に膝をつき、涙を浮かべた目で乃亜の背中に向かって叫んだ。「乃亜、ごめんなさい。私が悪かったわ。あなたに謝らせるべきじゃなかった！だから凌央を怒らないであげて......お願い！」乃亜は足を止め、一瞬だけ眉をひそめたが、無視してそのまま歩き続けた。美咲という女性は、本当に演技が得意だ。今凌央が目の前にいるので、彼女と直接言い争いたくない。できるだけ距離を置くのが一番だと思った。凌央は乃亜の背中を見つめ、冷たい視線を送った。その目には、怒りが滲んでいた。「乃亜！待て！」彼の声は低く、抑えた怒りが感じられた。乃亜は、ただ煩わしく感じながらも足を止め、ゆっくりと振り返った。美咲に目を向けることなく、凌央の冷たい目をじっと見つめながら言った。「凌央、私たちが来る前に決めたことを覚えてる？私は謝りに来ただけ。そして謝罪も終わった。これ以上、何をどうしろって言うの？」乃亜は、凌央が祖母に薬を一週間分送ってくれたことに感謝して謝っているだけで、その他のことには関係がない。美咲が勝手に膝をついて謝っているのは、乃亜からしたらどうでもいいことだ。彼女は美咲の感情を気にかける必要は全くない。「美咲が謝ってるのになぜ無視するんだ？」凌央は美咲を引き寄せ、「地面は冷たいから、立ち上がって話そう」と言った。美咲は首を振り、目を真っ赤にしながら言った。「いや、立たないわ！乃亜が私を許してくれるまで、私は立たないわ！」彼女は乃亜が許さないと分かっている上でこんなことを言っているのだ。凌央に乃亜を嫌わせるために、こうしてわざと演技をしている。そうすれば、凌央との離婚が早く進んで、美咲が彼と一緒になれるからだ。乃亜は美咲の演技にうんざりしながら、その場に立ち続け少し声を大きくして言った。「私がここに来てから、謝罪の言葉以外何か言ったかしら？それに、私は凌
永遠の毒薬 第104話
凌央は冷笑を浮かべながら言った。「前にも言っただろう。彼女は今流産しやすい状況なんだ。どんな時でも彼女を怒らせるな。もしお腹の子に何かあったら、どうなるか分かってるな？」乃亜はその冷徹な眼差しに背筋が凍る思いがした。鼻の奥がツンと痛んだが、必死に涙を堪え、顔を上げれば目の中にはもはや感情の痕跡さえなかった。「凌央、私を妻として見たことある？私を尊重したことがある？私が結婚して三年、愛人にも劣る扱いをされてきたわ」愛人に対しては花を送ったり、車や家をプレゼントしたりして、会食にも連れて行ったのに、私は一度もない。凌央は目を細めて冷たく言った。「どうした？蓮見夫人としての特権が欲しいのか？乃亜、欲張りすぎだろう」乃亜はその言葉を聞き、すべてが無意味に思えてきた。髪をかき上げると、無表情で言った。「じゃあ、明日、時間があれば役所で離婚届を出してきましょうか？私が蓮見夫人でなくなったら、あなたも心配しなくて済むでしょう」三年間、周囲の誰もが私が蓮見夫人であることを知らない。得るものは何もなく、毎日凌央に疑われる日々。こんな生活にもう耐えられない。早く離婚して、解放されたい。「離婚？そんなこと、考えるな」凌央は冷たく言い放ち、美咲を抱きかかえて病室を急いで出て行った。乃亜はその場で拳を握りしめ、心の中で決意を固めた。こんな関係、もう限界だ。別れなきゃ。こんな日々が続けば、どんなに我慢強くても心が壊れてしまう。「乃亜、大丈夫か？凌央、あのガキが何かひどいことをしたのか？」耳に入ってきたのは、心配そうなおじい様の声だった。乃亜は少しだけ考えを整理して顔を上げ、「大丈夫ですよ、おじい様」と言って歩き出した。近づくと、おじい様は乃亜の顔色を見て、どうやら美咲との口論が原因だと察した。凌央は美咲にばかり偏っているから、怒りを乃亜に向けているのだろう。少し心配ではあったが、何も言わず乃亜の手を取って外に向かって歩き出した。病院内には消毒液のきつい匂いが漂い、乃亜は胸がむかむかし始めた。階段を駆け下りて外へ出ると、その息苦しさは一転、頬を撫でる風に消えていった。「乃亜、少しの間、旧宅に帰って一緒に過ごさないか？」おじい様は、毎晩凌央を家に帰らせるつもりだ。自分の目の届くところで、二人を向き合わせようとしていた。二人の関係はますます悪化
永遠の毒薬 第105話
乃亜は事務所に到着し、おじい様と別れた。車が去るのを見送ると、乃亜が振り返ると、ちょうど陽子が少し離れた場所に立っていて、嘲笑の笑みを浮かべていた。「おやおや、乃亜弁護士ほんとに人を選ばないんですね。白髪のじいさんまで手を出してるなんて！」乃亜が車のドアを開けて降りたとき、車内には白髪のおじい様が座っているのがはっきり見えた。陽子は、乃亜が業績やお金のために、何も気にせずに手を組んだことを嘲笑していた。こんな年齢のじいさんとなぜ手を組むのか、理解できなかった。乃亜は彼女の言葉を無視し、黙ってそのまま建物に入った。毎回、陽子が挑発してくる度に、乃亜は過去の自分がなぜあんな人に心を開いてしまったのか後悔することが多かった。陽子は乃亜が無言である事に満足し、さらに遠慮なく続けた。「何も言いかえさないのは、内心動揺してるから？乃亜、あなたがいつも何も気にしていないふりをしているところが私大嫌いなの！」乃亜はいつも冷静で、余裕を見せている。その姿が陽子は気に食わない。彼女は乃亜の本性を見抜きたくて、むしろ苛立つほどだった。陽子の言葉が耳にうるさく響き、乃亜は思わず眉をひそめ、静かに言った。「あなたがどう思おうが、私には関係ないわ。私に言って何になるの？毎日私のことを探って、私が桜華を辞めても、あなたが今より優れた存在になるわけじゃないのよ。私の席には新しい人が必ず来るわ、陽子。過去に私があなたにしてきたことを思い出して、今後はお互いに他人として接しましょう。もう挨拶もしないでくれる？」仕事の世界では敵が多く、友人は少ない。ほとんどの人が、他人の成功を喜ばない。それを理解している乃亜だが、これ以上関わりたくはなかった。陽子は乃亜の言葉に驚き、少し黙った。乃亜の「過去に私があなたにしてきたことを考えて」という言葉は、陽子に多くの思い出を呼び起こさせた。乃亜が桜華に入ってきた頃、陽子は彼女と仲が良く、乃亜のことを何でも好意的に思っていた。しかし、乃亜はどんどん成長し弁護士業界でも名前が知られるようになった。対して、陽子は変わらずその場にとどまっていた。そのため、陽子は乃亜に嫉妬し、次第に乃亜に敵意を持つようになった。乃亜は陽子が黙り込んだのを見て、それ以上言うことなくさっさとその場を去った。人生には多くの人が通り過ぎていく。中
永遠の毒薬 第106話
咲良は乃亜の顔色が悪い様子を見て、急いでオフィスを離れた。着信音の3コール目で、乃亜はようやく受話器を取った。電話の向こうから、怒鳴り声が響いた。「乃亜、どれだけ図太くなったのよ。電話を無視するなんて！」乃亜は冷たく顔を引き締め、冷たい声で言った。「何か用？」電話の相手は彼女の妹、恵美だった。幼い頃に迷子になり見つけてからというもの、何かと乃亜に対立し続けている。「拓海がさっき家に来て、婚約を解消しにきたんだけど。乃亜、あんたって最低ね！またこっそり拓海に近づいたんでしょ！」恵美は受話器越しに罵詈雑言を浴びせ、とても家柄のある女性とは思えないほどだった。乃亜は恵美の誹謗として最初に思いついたのは、拓海が電話をかけてきたことだ。彼は事故の真相を話したいという事を口実にして会いたいと言ったが、実際は婚約解消の話をしに来たに違いなかった。幸い彼とはまだ会っていなかったので、恵美が騒ぎを大きくすることもないだろう。ただ、もし凌央が知ったら彼が拓海に何かしらの手を打つかもしれない。乃亜は他人がどう思おうと構わない。ただ、凌央が怒り狂って拓海に迷惑をかけることだけが心配だった。「黙っているってことはやましいことでもあるんじゃないの？それは認めてるってことでいいのね！」恵美はさらに声を大きくして叫ぶ。「乃亜、あんたって最低！旦那で満足できないなら、他を探せばいいじゃない！街には山ほどいるじゃない！なんで私の男を奪うの！」乃亜はその冷たくなった表情で言った。「恵美、口を慎みなさい！誰があなたの男を奪ったっていうの？」17歳で恵美を見つけて以来、乃亜は毎日彼女の無茶ぶりに耐え続けてきた。3年前、拓海が突然海外に行き、そして凌央と結婚したことで恵美の騒動は一段落し、乃亜はやっと静かな生活を手に入れた。しかし、今度は拓海が婚約解消を申し出て、恵美はまた乃亜を追い詰めようとしている。考えるだけで、乃亜はうんざりしていた。「あんたが何をしたか他人に言われたくないんでしょう？」拓海が婚約解消を言い出したことを恵美はすべて乃亜のせいにしようとしていた。しかし簡単に乃亜を許すつもりはない。乃亜は深く息を吸い、冷静に言った。「拓海が婚約解消をしたなら、まず自分を見直したらどうなの？私を責める前にどうして自分のことを考えないの！」乃亜と拓
永遠の毒薬 第107話
恵美は言い終わると、すぐにガチャンと電話を置いた。凌央があまりにも怖いから、恵美は少し怯えていた。けれども乃亜を凌央に任せることについては彼女としては嬉しさもあった。凌央は電話の向こうで切られる音を聞きながら、顔に冷たい表情を浮かべた。「乃亜、やるじゃないか......」その時、急救室のドアが開き、凌央は急いで前に駆け寄り、尋ねた。「彼女の状態はどうですか？」医者はため息をつきながら言った。「あまり良くない状態です。このままだと、お腹の赤ちゃんが危険です」妊婦がこんなに頻繁に転んだり、事故に遭ったりして入院するなんて、聞いたことがない。妊娠してまだ3ヶ月にも満たないのに、こんなに体を酷使していたら、いつか事故が起こる。凌央は病床に横たわる女性を見ながら唇をかみしめ、「気をつけます」とだけ冷たく答えた。医者は黙って頷き部屋を出て行った。看護師は凌央をこっそり見て、ドキドキしながら思った。なんてかっこいいのだろう！凌央は看護師を一瞥し、冷たい目で彼女を睨んだ。看護師は驚いて顔をそらした。この男、本当に怖い......美咲が病室に運ばれ、凌央は病床の近くに座った。恵美の言葉が頭をよぎり、彼の顔は硬直し、体全体から冷たいオーラが漂っていた。乃亜が毎日「離婚」の話をする理由がやっと分かった。どうやら、乃亜はすでに拓海と関係を持っていたらしい。美咲が目を開け、彼を見て柔らかい声で呼んだ。「凌央......」その声には深い愛情と少しの色気が込められていた。「看護師を呼んでおく。用事があるから先に行く」凌央は冷たく言って、立ち上がり、足早に部屋を出て行った。美咲は彼の背中を見つめ、急いで叫んだ。「凌央！」凌央がどこへ行くのか、なぜ彼が自分を残して行くのか理解できなかった。彼は、彼女と一緒にいるべきではないのか？きっと、乃亜が何か仕組んだに違いない。凌央はそのまま事務所へ向かい、怒りを込めて階段を駆け上がった。陽子は乃亜が白髪の老人と関係を持っているという噂を広めていた。凌央を見ると、驚きのあまり口を閉じた。凌央は冷たい顔で彼女の横を通り過ぎ、わざと目を向けた。陽子は震えながら、凌央が乃亜のオフィスに入るのを見守った。周りの人々はささやき合った。「社長が乃亜と知り合いだって？でも乃亜が事務所に来たとき
永遠の毒薬 第108話
凌央は乃亜から書類を受け取ると、一気に目を通し、冷ややかな笑みを浮かべて言った。「蓮見夫人、かなり欲張りだな。創世の株を手に入れたいだけでなく、家まで欲しがるなんて！てっきり強気なお前は、せめて潔白であることだけは保って身を引くかと思いきや」乃亜は首を揉みながら、顔を上げて彼の目を真っ直ぐ見た。「私は弁護士よ。離婚の際には自分の権利をしっかり守るのは当然のこと。それに、この結婚生活において過ちを犯したのはあなたの方じゃない。私の要求は決して過剰なものではないわ」乃亜は恵美が何を言ったのかを知らなかったが、凌央が恵美の言葉を聞いて怒っていることは容易に予想できた。だからこそ恵美が電話を切った後、すぐに離婚届を作成したのだ。できるだけ凌央の矛先を自分に向け、拓海とのことを避けようと考えたのだ。彼女は賭けに出た。それが今のところ、効果を見せているようだ。「俺が過失者だって？俺は一体何をしたんだ？」凌央は冷徹な目で乃亜を見据えた。「美咲が妊娠したじゃない」乃亜は笑顔で自分の不安を隠した。今日こそ、凌央と美咲に関することを言わなければならない。拓海のことを尋ねられるのだけは避けたい。凌央は眉をひそめ、乃亜の顔をじっと見つめた。彼女が笑顔を浮かべているのを見て、なぜか冷静さを取り戻した。冷静になった凌央は、唇を引き結びながら言った。「さすが弁護士、反応が早いし落ち着いてるな。それで俺を操ろうってのか？」「離婚届と美咲の妊娠を持ち出して、俺が拓海のことを追及しないようにしてるんだろ？乃亜、お前は一体何を隠してるんだ？」凌央は一語一語を強調して言った。乃亜は思ったより早く凌央が反応したことに驚き、しばらく言葉を失った。「お前の表情を見れば、拓海との間に何かあるのは明白だな！白状するか、それとも俺に調べさせるか？」凌央の声は冷徹で、言葉の一つ一つが鋭い。「証拠を掴んだら、お前はそれに耐えられるのか？」乃亜は目の前の男を見つめると、心が引き裂かれるような痛みを感じた。「私が言ったことを信じたことある？なんで恵美の言葉は信じるのに、私の言うことは信じないの？私が何を言っても信じないつもり？」「お前が言うこと、信じられると思うか？」凌央は冷たい声で返した。乃亜は諦めたように肩をすくめた。「信じないなら、何を言っても無駄じゃない。凌央、
永遠の毒薬 第109話
咲良はドアを開けると乃亜が床に座っているのを見て、すぐにドアを閉め駆け寄った。さっき、社長が怒って部屋を出て行くのを見たためすぐに入ったが、まさか乃亜がこんな状態になっているとは思わなかった。もしかして、社長が手を出したのか？乃亜は怪我をしているのか？警察に通報すべきか？咲良が乃亜の元にたどり着いた時、頭の中ではさまざまな思考が交錯していた。乃亜は咲良を見て、深く息を吐きながら手を差し出した。「助けて、立ち上がらせてちょうだい」足に力が入らなかった。咲良は乃亜をソファに座らせ、水を持ってきて「乃亜姉さん、水飲んで」と言った。乃亜は何も言わず、水を受け取り、「ありがとう」と一言だけ返して、一気に飲み干した。乃亜の頭が次第に冷静になり、さっきの出来事を振り返りながら次に何をすべきか考え始めた。咲良は乃亜が考えをまとめ終えるのを静かに待った。しばらくして、「明日の裁判資料を整理して、私にメールで送っておいて。私は先に行くわ」と言って立ち上がり、急いで部屋を出て行った。咲良は彼女の背中を見ながら、心配の気持ちを抱えていた。乃亜姉さんが社長に逆らったら、もしかすると解雇されるかもしれない......乃亜は階段を下りると、すぐに紗希に電話をかけた。電話がつながり、紗希の声が聞こえた。「乃亜、どうしたの？」「今忙しい？」乃亜は少し気を使って聞いた。電話越しに少しの沈黙があり、乃亜はすぐに違和感を感じた。心の中で不安が広がった。「紗希、何かあった？」乃亜は直感的に何かがおかしいと感じた。凌央の指示で、山本がすぐに動き出すはずだ。紗希のスタジオは間違いなく危機的状況にある。「乃亜、今ちょっと忙しいから、後で電話するね」紗希の声は少し焦ったようで、隠しきれない不安が感じられた。乃亜は無意識にスマホを握りしめた。「わかった、後でね」どうやら、凌央は本当に紗希のスタジオに手を出したらしい......電話を切ると、乃亜はすぐに凌央に電話をかけた。しかし、電話は繋がらなかった。ブロックされている。乃亜は頭を掻きながら、イライラを抑えきれなかった。凌央にブロックされるなんて！紗希のスタジオのことを考えると、乃亜は決心して山本に電話をかけた。すぐに電話が繋がり、山本の敬意を込
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永遠の毒薬 第187話
拓海父と拓海母は視線を交わしたが、二人の考えは全く違っていた。 拓海父は心の中で思っていた。拓海と恵美が結婚すれば、今後は凌央とも家族になれる。 もし田中家が創世グループと提携できれば、田中家の未来に大きな利益がもたらされるだろう。 一方、拓海母はこう考えていた。拓海が恵美と結婚すれば、もう乃亜への未練も完全に断ち切れるだろう。 息子は自分が育てた。彼の性格はよく分かっている。責任感が強く、情を大事にする。ただ、唯一の欠点はあまりにも一途過ぎることだ。凌央は冷たい声で言った。「いつ食事が始まる？乃亜はもうお腹がすいているだろう」 乃亜はいつも決まった時間に食事を取っていた。毎晩6時半にきっちり食事が始まる。 結婚当初、乃亜は毎日彼が帰るのを待って一緒に食べ、食事を温め直していた。だが、しばらくすると彼女はもう彼を気にせず、食後はすぐに片付け、彼が遅く帰ってきても食事を用意しなかった。 今は8時近い。きっとお腹がすいているだろう。 体調も良くないし、これ以上空腹が続いたらどうなるのか。乃亜はちらっと彼を見た。心の中で冷笑を浮かべた。 両親は自分の命すら気にかけていないのに、どうして彼が自分の腹を心配するのか。 凌央が「お腹がすいている」と言ったところで、両親はきっと適当に流して終わるだろう。久遠母は乃亜が腹をすかせていることを聞き、反射的に言った。「お腹がすいてたら死ねばいいじゃない！」 あんなに意地が悪い子、誰が心配するものか。凌央は冷たい目で久遠母を見つめ、ますますその冷気が強くなった。 結婚してすぐに、乃亜の背中に大きな傷があることに気づき、彼は尋ねた。「これはどうしたんだ？」 乃亜は「母にやけどさせられた」と答えた。 凌央は耐えきれず、二人のDNAを調べた。親子だと分かったが、なぜ母親がそんなことをするのか理解できなかった。 その後、乃亜にはその傷を治すように勧めた。久遠父は凌央の冷たい視線を感じ、急いで久遠母に向かって怒鳴った。「今すぐ料理を出すように言え！」 怒鳴った後、久遠父はすぐに凌央に向き直り、にこやかに言った。「凌央、先に座って。すぐに料理が出るから」久遠母は凌央の視線にビクっとなり、久遠父に怒鳴られて急いで去った。心の中で乃
永遠の毒薬 第186話
拓海は眉をひそめ、恵美の手を引き剥がして言った。「座って」 彼と恵美の関係は...... ただの取引に過ぎない。 他人に愛を見せつけることが、どれだけ自分を不快にさせるか、拓海はよく分かっていた。「この個室はみんな自分たちの身内よ、拓海、そんなに恥ずかしがらないで！」 恵美は拓海の不機嫌な顔を無視して、再び彼の腰に腕を回し、甘く柔らかい声で言った。 乃亜には負けたくない。それだけが彼女の思いだった。香水の強い香りが鼻をつき、拓海の優しい表情が一瞬で冷たくなった。 彼は恵美を押しのけ、立ち上がって言った。「ちょっと外で煙草を吸ってくる」 このままだと、怒りを抑えきれなくなりそうだった。 温かい一面を壊したくなかったから、少し空気を入れ替えたかった。「拓海！行かないで！」 恵美は怒りで立ち上がり、彼の腕を掴んで引き止めた。 もし拓海が出て行ったら、恵美はどうすればいいのか分からなかった。 彼女の面子が潰れてしまう。拓海母は少し顔をしかめた。 恵美はわがままで、何も分かっていない。 こんな女性が、田中家の奥様になる資格があるのか。久遠父は眉をひそめ、久遠母に目を向けた。 久遠母は急いで恵美を座らせようと立ち上がり、「早く座りなさい！こんなところで恥を晒すな！」 恵美は不満そうだったが、久遠母は強引に彼女を椅子に押し込んだ。 「もう、騒がないで！」 久遠母は恵美が拓海を失うことを恐れているのは理解していた。 でも、この場で恥をかくわけにはいかなかった。田中家はまだ恵美を迎え入れると決めていない。 こんな風に騒いでしまうと、また結婚の話が延びてしまうだろう。恵美は久遠母が怒ったのを見て、渋々座り込んだ。 久遠母は一度恵美を見てから拓海に向かって言った。「拓海、煙草を吸ってきなさい」 拓海は立ち上がり、凌央の前に歩み寄った。 乃亜の顔を一瞬見、凌央と目を合わせた。 「最近、蓮見社長はお忙しいんじゃないか？どうしてわざわざこちらへ？」彼は凌央が来るとは思っていなかった。 彼はあんなに忙しい人だから。「お義母さんから電話があって、今夜は結婚の話をするから、乃亜と一緒に来たんだ」 凌央は少し皮肉な笑み
永遠の毒薬 第185話
乃亜は今、凌央の妻という役割を「仕事」としてこなしているだけだろうか？ 彼女は彼に合わせている。 愛しているわけではない。 これが本当の彼の望む結果だというのに、なぜか彼は嬉しくない。乃亜は膝の上に置いた手を見つめ、感情の波が立つことはなかった。 彼女は常に仕事に真摯だ。 ましてや、この「仕事」は菜々子の治療に繋がる。 菜々子が元気になるなら、どんなことでもやる覚悟だ。凌央は機嫌が悪く、車を速く走らせた。 その間、二人の間に一言も言葉は交わされなかった。 凌央も言わず、乃亜も何も言わない。 やがて、車はレストランの前に停まった。 車をドアマンに預け、凌央は乃亜に腕を差し出した。 「腕を組んで」 乃亜は一瞬彼を見て、すぐに腕を差し出した。 まるで「仕事」をしているかのように。「顔をしかめないで、笑顔を作って」 凌央は彼女の顔を軽くつまみ、少し力を込めた。 乃亜は眉をひそめた。 幸いにも薄化粧だったので、化粧が崩れることはなかった。 「お姉さん、凌央さん、いらっしゃいませ。早く中にどうぞ！」 恵美の声が聞こえ、乃亜は顔を上げた。 恵美は赤いコートを着ており、それが彼女の肌を余計に暗く見せていた。 出かけるとき、凌央にどこで食事をするのか聞かなかった。 まさかここに連れてこられるとは思わなかった。 今の自分の役割を理解している乃亜は、心を落ち着けていた。 結局、これはただの「仕事」だ。 感情を乱さないようにしよう。「お姉さん、顔色が悪いけど、大丈夫？」 恵美が甘ったるい声で言いながら、乃亜をじっと見つめた。 幼い頃から周りの人たちは乃亜の美しさや才能を褒めていた。 その一方で、恵美は陰で陰口を叩かれ、ずっと自分が脇役だと感じていた。 彼女は乃亜に嫉妬し、消えてしまってほしいと願っていた。凌央はふと顔を向け、乃亜を見た。 「化粧が濃すぎる。顔色が悪く見える。次からは化粧しないで出かけろ」 女性は元々美しい。 化粧でさらに輝くけれど、彼はどうしても彼女を隠したくなる。 誰にも見られたくない。「分かった」 乃亜は素直に答えた。 これはただの演技だ。
永遠の毒薬 第184話
乃亜は言葉を詰まらせ、何も言えなかった。 凌央を怒らせると、彼が医療チームを引き上げてしまうかもしれない。 そうなれば、菜々子は治療を受けられず、ただ死を待つしかなくなる。 「そんなに怒ってるのか？俺を殺したいのか？」凌央は乃亜の表情を見ながら、唇を指で押さえながら、はっきりと言った。「結局、お前が弱いから、俺に簡単に操られるんだ」 乃亜は深く息を吸った。 その通りだった。 もし強ければ、彼から離れたいと思った時に、すぐにでも離れていたはずだ。 でも、彼女はそれができなかった。 「言っただろう、俺のそばにおとなしくしてろ。不必要な考えを抱くな。さもないと、お前のおばあさんは死を待つことになる」凌央は言い終わると、背を向けて歩き去った。 以前は、凌央が欲しいと思えばすぐに手に入った。彼女は彼の言うことを素直に聞いた。 でも今、乃亜は拒否するようになった。彼が何かを言っても、彼女はためらう。 凌央は、乃亜を自分の手から逃がすわけにはいかない。 どんな手段を使ってでも、彼女を完全に支配したいと思っている。 凌央が菜々子を脅していることに、乃亜は胸が締めつけられるような気持ちになった。 でも、泣いてはいけない。 心を落ち着けて、乃亜は鏡の前に立ち、髪を梳き、化粧を始めた。 その頃、車の中で凌央は電話をしていた。 車のドアは開いていて、彼の顔の半分は灯りに隠れ、輪郭だけが見えた。 乃亜は、彼が美咲と電話をしているのだろうと察した。 美咲との会話の時だけ、彼はこんなに優しい表情をするからだ。 思わず、足を止めた。 邪魔をするのは嫌だったからだ。 彼に近づいても、ただ不快な思いをさせるだけだろう。 電話を終えた凌央は、振り向き、乃亜と目が合った。その瞬間、何とも言えない喜びを感じた。 昔のように毎日、帰宅すれば彼女の顔を見ることができた。それが、彼にとっては心の安らぎだった。 その感覚を久しぶりに感じていた。 「こっちに来て」凌央は淡々と手を招き、微かに笑みを浮かべた。 その時、彼は幸せな気分だった。 乃亜は静かに歩み寄り、落ち着いた表情で彼の前に立った。 数分前の短い時間で、彼女は心の中がすっきりした。
永遠の毒薬 第183話
なんで凌央がスピーカーモードにしたんだろう、わざわざ自分から苦しむようなことをするなんて。 乃亜は心の中でそう思いながら、凌央の言葉を振り返った。 「医者が言っただろ、感情を抑えるようにって。聞かないなら、もう知らないからね」 「凌央、私はそんなに感情的じゃないよ。ちゃんとお医者さんの言うことを聞くから、お願いだから放っておかないで」 美咲は涙がこぼれそうになるのをこらえながら、必死に言った。声には涙を堪えている気配が混じっている。 「わかった、少し休んで。暇ができたら顔を見に行くから」 凌央はやはり心配そうで、最後には折れて言った。 「ありがとう、凌央。体に気をつけてね。待ってるから」 美咲は笑顔を作り、涙を堪えて言った。 乃亜は深呼吸をし、急いで部屋を出た。 心の準備はできていたつもりだったけど、二人の会話を聞くと胸が痛んだ。 凌央は乃亜の背中を見送り、軽く頷いて電話を切った。 携帯をしまい、部屋を出た。 乃亜は浴室にこもり、服を着替えながら胸が痛み、吐き気を感じていた。 そのとき、ドアをノックする音がした。 「何か用？」乃亜は警戒心を込めて答える。 「着替えは終わったか？」凌央はドアをノックしながら、ドア越しに乃亜の姿を見ていた。 乃亜が気づいているかどうか、凌央は抑えきれずに気持ちがざわつく。 結婚当初、凌央は欲求が強かった。初めての夜は特にその傾向が強かったが、あるとき裕之と一緒に夢幻館で数人の女性を呼んだ。しかし、結局その女性たちの香水の匂いに耐えられず、凌央は女性たちを追い出してしまった。それからというもの、どんな女性とも関係を持たなかった。 それでも乃亜に対しては、結婚して三年が経った今も強く惹かれ続けている。なぜ彼女にこんなに惹かれるのか、凌央は未だに分からない。 「急いでるなら先に行ってもいいよ、気にしないで」 乃亜の穏やかな声がドアの向こうから聞こえてきた。 凌央は唇を噛みしめ、「出てこないなら、ドアを壊すぞ」と少し不満げに言った。 彼女の体、もう何度も見てきたはずなのに、どうしても抑えきれない気持ちが湧き上がってくる。 乃亜はすぐにドアを開け、顔を出した。「髪がファスナーに引っかかって、ちょっ
永遠の毒薬 第182話
凌央は頭に来ていて、当然彼女には自分でやらせる気はなかった。 「おとなしく立っていろ。さもないと、どうなるか分かっているだろ？」 低い声で脅しながら言った。 乃亜は心の中で少し不安になった。顔が青ざめ、弱々しく言った。「お腹が痛いの、からかわないで......」 凌央は冷たい目をし、少し疑いを込めて彼女を見た。「またお腹が痛いのか？お前、よくそう言っているな」 彼の視線には疑念が浮かんでいた。 乃亜は内心で焦ったが、表情には出さないように必死だった。彼を睨みつけ、少し怒ったように言った。「あんたが昨日あんなに激しくしてくれたおかげで今も痛いんだよ」 果たして凌央が信じるかどうかは分からないが、乃亜は何とか自分の不安を抑えた。 凌央は唇を引き締め、少し笑みを浮かべた。「お前、俺と寝るのは初めてじゃないだろ？激しいかどうか、前から分かってるだろう？」 乃亜の言葉が少し彼の気分を良くさせ、冷徹だった彼の態度が少し和らいだ。 乃亜はその隙に彼を軽く押しのけて、「元気になったらまた考えてくれる？」と甘い声で言った。 その柔らかい言葉と、可愛らしい目がとても魅力的だった。 「この前みたいに......」凌央は彼女の耳元で低い声でささやいた。乃亜はすぐに顔を赤くし、慌てて言った。「さっさと出て行って！着替えるから！」 あの時、手が疲れていてすごく痛かったから、絶対に嫌だ。 乃亜の恥じらいの表情を見た凌央は少しドキドキし、彼女を抱き寄せ、唇に軽くキスをした。「ほら、俺が見て、お前も見て」 その顔は、まるでイケメンでちょっとしたチャラ男のようだった。 乃亜は顔をそむけ、衣装棚に向かって歩き、淡い色の長いドレスを手に取って外に出ようとした。 彼の前で服を脱ぐ勇気はまだない。 凌央は彼女の腕をつかんで引き寄せた。「乃亜、どこに行く？」 乃亜が答えようとしたその時、携帯が鳴った。 彼女は口元に軽い微笑みを浮かべ、「先に電話を取って」と言った。 凌央は眉を一つ上げ、乃亜を見た後、「待ってろ。すぐに電話を取る」と言った。 乃亜は軽く笑って言った。「いいわ、電話を取ったら待っているわ。でも、スピーカーモードでね！」 彼に待たせるなら、堂々と聞いてやる！
永遠の毒薬 第181話
乃亜は男の冷徹な目を見つめ、胸に鈍い痛みが走った。 しばらくしてから、静かに口を開いた。「美咲が苦労して授かった子供、ちゃんと大切にしなさい！私は生みたくないけど、だからと言って私を見下しているわけじゃないってことをわかって！」 そう言うと、彼女は力強く男を押しのけ、エレベーターを出た。 彼は美咲が妊娠して苦しんでいるのを気にかけてはいたが、彼女をまるでただの出産道具のように扱っていた。 こんなに差があるとは。 すでに美咲に子供を産ませるつもりなら、わざわざ彼女を探す必要なんてなかった。 凌央はすぐに追いかけて、彼女の腕を掴んで冷たく笑った。「お前には決めさせない」 乃亜は気分が悪く、あまり話したくなかった。彼の手にかみついた。 男は痛みに顔をしかめ、手を放した。 乃亜はその隙に走り去った。 凌央の顔が曇り、彼女の背中を見つめていた。 この女、ますます手に負えなくなってきた。 その時、電話が鳴った。 凌央は目線を戻し、電話に出た。 「凌央、取引しよう」電話の向こうから男の挑戦的な声が聞こえた。 「興味ない」一言で拒絶した。 「奥さんのことには、興味ないのか？」男は最後の言葉をわざと引き伸ばした。 凌央は眉をひそめた。 乃亜が彼に接触してきたのか？ 予想以上に手強いようだ。 「興味がないなら、この取引はなしだな」凌央の沈黙に相手は不安になり、無理に話を続けようとはしなかった。 「言え」凌央は乃亜が何を企んでいるのか、確認したかった。 「どこかで会って話そう。一言二言じゃすまない」 「場所はお前が決めろ」 相手はすぐに住所を送ってきた。凌央は乃亜に電話をかけた。 何度もかけてようやく乃亜が出た。 「何か用？」不機嫌な声が返ってきた。 「今から服を着替えて、少し出かけよう」凌央はそう言って電話を切った。 今夜、拓海と恵美のことを話すつもりだ。彼女に二人の幸せを見せて、拓海への未練を断ち切らせるためだ。 彼は卑劣だと認めるが、もしこうしなければ、拓海と乃亜はずっと絡み合い続けるだろう。 乃亜は疲れを感じながら、タクシーで御臨湾に帰った。 小林は彼女の様子が悪いことに気づき、心配そうに声をかけ
永遠の毒薬 第180話
乃亜は少し迷った後、彼に尋ねた。「休暇を取るのは美咲の意見？それともあなたのお母さんの意見？」美咲が言ったことは、一言一句覚えている。「俺の意見だ！」凌央は乃亜の顔を軽くつまんで言った。「家で子供を作る準備をしてもらいたいんだ」乃亜の目が一瞬大きく見開かれた。「本気で子供を作りたいの？」どうしても、凌央が乃亜を試しているように感じてしまう。心の中で少し不安がよぎった。「前に言っただろ？子供を作ろうって」凌央はシンプルに、乃亜が子供を産むことで二人の関係が強くなると考えていた。彼は離婚したくないし、他の女性とも関係を持ちたくない。たとえ乃亜を愛していなくても、彼女と一緒に余生を過ごすつもりだった。「私が子供を作る前提に、あなたが美咲と完全に絶縁することがあるでしょう！でも、まだ関係は断ち切れていないわ。だから、今は子供を作る気にはならない！それに、私は明日から紗希のスタジオで働くことに決めたわ。妊活は急がない！」乃亜は冷静に、何の感情も込めずに言った。凌央がどうして乃亜に試練を与えているのか、乃亜はその意図を簡単に許すつもりはない。第一に、凌央と美咲の関係が曖昧で、このまま続けば、乃亜は耐えられなくなり、いずれ離婚する。第二に、凌央が言っている休暇の意味がわからない。もし長期間休んでいることになれば、必ず仕事を見つけなければならないだろう。もし妊活を受け入れることになれば、家にいることが強制される。それは乃亜にとって非常に苦痛だ。「美咲のことを片付けたら会わないって言っただろう？今、子供を作れって言って、俺と美咲の関係を断ち切らせるつもりか？乃亜、お前、少しやりすぎだろう！」凌央は顔をしかめ、怒りを隠しきれなかった。乃亜は微笑んで言った。「あなたにとって、子供は蓮見家の後継ぎ、産まれたら何もかも任せておけばいいって感じなんでしょう？」「家には女中がいるし、子供が生まれたら、育児専門の保育士や栄養士も雇う。お前が育てたければ育てればいいし、そうでなければ彼女たちに任せればいい。お前が働きたいなら、それを邪魔するつもりはない。何か不満でもあるのか？」凌央は冷静を装っていたが、乃亜の言い方に少し不満を感じていた。彼にとって、結婚した女性は必ず子供を産むべきだと思っていた。乃亜には最良の環境を与えているはずなのに、な
永遠の毒薬 第179話
電話の着信音が鳴り、凌央の思考が中断された。携帯を取り出し、美咲からの着信だと確認した。眉をひそめ、電話に出た。「何かあったのか？」「凌央、病室に誰かが飛び込んできて、私を殴ったの！怖くて......」美咲の声は震えていて、涙声だった。凌央は眉をひそめた。「どうしたんだ？」「私もよくわからないの！いきなり病床に走ってきて殴られて、それからみんな逃げていったの！」凌央は目を細めて言った。「山本に電話して、調べさせる」「凌央、私のところに来てくれない？私怖くて......」美咲の声は震えており、恐怖が伝わってきた。「今は無理だ。山本を送るから」凌央はそのまま電話を切った。電話の向こうで、美咲はベッドに横たわり、顔色が青ざめていた。乃亜が一体、凌央に何をしたのか。なぜ今、凌央は自分を無視しているのか。許せない、乃亜には必ず対価を払わせるべきだ。凌央は山本に電話をかけた後、乃亜を探しに行った。病室で。菜々子は目を覚ましたが、非常に弱っていて、声を出す力もなかった。彼女の目は乃亜を見つめ、何か言いたげだった。乃亜はその姿を見て、胸が痛んだ。「おばあちゃん、しっかり休んで、早く元気になってくださいね！」乃亜は声が震えているのを感じた。菜々子は唇を動かしたが、声は出なかった。代わりに涙が溢れた。乃亜はその様子に胸が締め付けられる思いだった。菜々子の手を握りしめ、「あなたが言いたいことは分かっています！私も大丈夫です！子供のことも、必ず待ちますから！」と言った。菜々子は手を上げようとしたが、途中で力尽き、また手は下がった。乃亜は耳を近づけて、「何か言いたいことがありますか？」と静かに尋ねた。「乃亜ちゃん、ここを離れなさい！」菜々子は全力を尽くして、その言葉を絞り出した。乃亜は菜々子の顔を見つめ、重く頷いた。「おばあちゃん元気になったら、ここから一緒に出て行きましょう！」今、凌央が医療チームを呼んで菜々子の診察をしている。きっとすぐに回復するだろう。菜々子が回復したら、一緒に小さな町で出産の準備をするつもりだ。菜々子は涙を流し続けた。乃亜が自分のために幸せを犠牲にしている......それを見て、菜々子は心が痛んでいた。その時、凌央が近づき、乃亜の肩に手を置いた。「おばあさんはか
