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第696話
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植物人間の社長がパパになった 第697話
そうだ、やっぱりもう多く量を作って、雅彦にも分けてあげよう。桃はそう考え、別の鍋を取り出し、病人に適したおかゆを作る準備を始めた。キッチンでしばらく忙しくして、ようやく料理が完成した。桃は翔吾のためにいくつかの料理を盛りつつ、雅彦のために準備したおかゆと小鉢を弁当箱に詰めた。雅彦の好みに合うかどうかはわからないが……桃が忙しくしている時、香蘭が病院での理学療法を終えて帰ってきた。キッチンから音が聞こえてきて、娘が帰ってきたことに気づいて、すぐに手伝おうと思ってやって来た。しかし、ドアを開けた瞬間、桃が弁当箱を抱えて何かを考え込んでいる姿が目に入った。母親として娘をよく理解していた香蘭は、直感的に何かおかしいと感じ、声をかけて桃のぼんやりした思考を中断した。「桃、何を考えているの？」桃は我に返って、香蘭が自分をじっと見つめているのを見て、何となく罪悪感を覚え、手に持っているものを隠そうとしたが、逆にそれが不自然に思えて、困ったように笑って言った。「何も考えてないよ、お母さん。帰ってきたんだね。体調はどう？」「私は元気よ、いつも通り」香蘭はさらに確信を深めた。桃が何かを隠していると。娘が持っているのは、いつも病院に食事を持って行くために使っている箱だった。「どうしてわざわざこの弁当箱を取り出したの？誰かに会いに行くの？」「友達が病気になったから、食べ物を持って見舞いに行こうと思って」桃は香蘭が雅彦に対して嫌な感情を抱いていることを理解していたので、彼のことは言わなかった。だが、香蘭は直感的に何かおかしいと感じた。「友達？どの友達？私も一緒に行ってあげようか？」桃は少し困った。香蘭はこれまであまりこうしてしつこく探りを入れることはなかったし、ましてや彼女の友人を強引に見たいと言うこともなかった。桃が答えなかったのを見て、香蘭の口調は少し冷たくなった。「そんなにためらっているということは、あなたが言っているその友達、もしかして会ってはいけない人じゃないの？例えば、雅彦？」桃はその言葉を聞いて手が震え、隣の弁当箱を倒しそうになった。香蘭はこれで確信した。桃のぼんやりしていた姿、まるで恋に落ちたような目は、隠せなかった。香蘭はその確信を得た後、やはりとても失望した。「桃、私は頑固な人間じゃない。あなたの母親として、
植物人間の社長がパパになった 第698話
「私は彼とは絡んでいない。ただ、何か問題があって、彼が助けてくれた。それ以上の接触をするつもりはない」桃はしばらく黙ってから、ようやく話し終えた。香蘭は深く桃を見つめ、静かに言った。「あなたが言っているその問題、彼と関係があるの？」香蘭はよくわかっていた。彼女たちはこの異国の地ではただの一般市民で、誰かが彼女たちを目の敵にして何かを仕掛けてくることは考えにくかった。桃が言っている問題は、おそらく菊池家が関わっていることだろう。桃は目を伏せ、何も言わずに黙った。「わかった、お母さんの言う通り。最初に決めたように、もうこれ以上関わるべきじゃないね。もう行かない」そう言うと、桃は作り終えた料理を横に置いた。桃がようやく自分の言葉を理解したのを見て、香蘭は表情を和らげ、桃の肩を抱き寄せた。「桃、私はあなたを不愉快にさせたいわけじゃないの。ただ、あなたは私たちにとって一番大切で、唯一の存在なの。雅彦にとっては、あなたはただの好きな女性かもしれないけれど、もしあなたがいなくても、彼は他の誰かに世話されるでしょう。だけど、私たちはあなたを失いたくない」「わかってる、わかってるよ」桃は小さな声でつぶやいた。確かに、彼がいなくても、雅彦のところにはいつでも誰かが世話をしに行くはずだった。でも、母親と翔吾は、もし自分がいなければ、本当に誰も気にかけてくれないだろう。どちらが大事か、桃にはよくわかっていた。「わかってくれてよかった。それに、私はあなたが新しい生活を始めることに反対しているわけじゃない。ただ、うちの状況を考えると、もう少し現実的に考えたほうがいい。触れてはいけないことを考えないほうがいいわ」香蘭は再度、注意を促し、その後、話題を変えた。「さて、もうその話はやめましょう。さっき帰ってきたら、翔吾がすぐにお腹が空いたと言ってたから、さっさと片付けて、みんなで食べましょう」桃はうなずき、先ほど手間をかけて作った料理を見つめた。心を決めて、そのまま全部捨てた。母親の言う通り、余計な考えは持たないほうがいい。料理を片付けた後、桃は深呼吸し、何事もなかったかのように料理をテーブルに並べた。翔吾はキッチンで何があったのか全く知らず、ようやくママとおばあちゃんと一緒にご飯が食べられることにわくわくしていた。小さな翔吾は自分から
植物人間の社長がパパになった 第699話
雅彦は気が散っていた。その時、ドアを開ける音が聞こえた。彼はすぐに振り向いたが、そこにいたのは海だけだった。食べ物を持ってきた海が部屋に入ってきた。「雅彦さん、もうすぐ夕食の時間ですよ。少し食べて」雅彦は淡々と返事をし、あまり反応を示さなかった。海はその表情の変化を見逃さず、心の中でつぶやいた。雅彦は明らかに桃にここにいてほしいと思っていた。それなら、無理に強がって、彼女に真実を隠す必要はなかったのに。結局、桃は出て行き、雅彦は心の中で少し寂しさを感じていた。雅彦の強がりに心の中で百回吐き気がしたが、海は思いやりのある良いアシスタントだった。彼は食べ物をベッドの横に置き、言った。「雅彦さん、もしよければ、桃さんに何か言ってみますか？彼女は雅彦さんがしたことを知れば、きっと感動すると思います」雅彦は海を一瞥し、「いつからそんなにおせっかいになった？」と冷たく言った。実のところ、雅彦もそのことを考えたことがあった。医者が桃に電話をかけて、彼がまた熱が出て具合が悪いと言って、彼女を呼び戻すという方法だった。ただ、雅彦はよく分かっていた。もし桃がそのことで来てくれても、それは一時的なものに過ぎなかった。一生こんな嘘を使って、彼女を自分のそばに縛りつけるわけにはいかなかった。「まあ、いい。出て行ってくれ」雅彦は手を振ってそう言った。海は仕方なく肩をすくめ、部屋を出て行った。彼は最善を尽くしたが、もうどうしようもなかった。海が部屋を出た後、部屋には雅彦だけが残った。彼は目の前のパソコンの画面を見つめていたが、今は一文字も頭に入ってこなかった。桃の反応を見る限り、彼女は自分に対して多少なりとも感情があるようだった。ただ、佐和の存在が大きな障害となり、彼女はその感情に向き合いたくないのだろう。もしかしたら、すべては時間に任せるべきことなのかもしれない。焦っても仕方がなかった。雅彦は少し落ち着いて、考えた。まあ、彼女が心の整理をする日を待つことができる。結局、彼女と一緒に過ごす時間はまだまだたくさんあるのだから。 カイロス家の部屋から、突然恐怖の叫び声が聞こえた。その音は外まで響き渡り、非常に不気味だった。その声を聞いた瞬間、宗太は表情を硬くして、すぐに部屋に駆け込んだ。部屋に入ると、宗太はベッドに散らばった枕や布団を見た。
植物人間の社長がパパになった 第700話
カイロス家の医師たちはすべて出動したが、どうすることもできなかった。ドリスが自分を傷つけることを防ぐために、仕方なく彼女に鎮静剤を注射することになった。一方で、精神科医たちが出した結論は、ドリスがかつて流浪していたことが原因で、元々精神的に非常に脆弱だったというものだった。ここ数年の安定した生活で、過去の苦しみを忘れかけていたが、依然としていくつかの潜在的な問題を抱えていた。たとえば、ドリスにとって、雅彦は単なる好きな男性ではなく、もっと重要な、まるで救い主のような存在だった。なぜなら、あの時、この男が彼女を苦しみの環境から救い出したからだ。しかし、今回の雅彦の行動は、彼女の認識を完全に壊してしまった。かつて彼女が絶大な信頼と敬意を抱いていた救い主が、今度は彼女に手を出した。雅彦が身体的な傷を与えることはなかったが、彼の行動は精神的に彼女に大きな打撃を与えた。そのため、ドリスの精神状態は完全に崩壊し、誰にも信頼を寄せられず、常に恐怖の感情を抱えたままになった。どれだけ安心させようとしても、ドリスは変わらないままだった。宗太は彼女をこれ以上苦しめることができず、準備しておいた鎮静剤を再度注射した。透明な液体がドリスの体内に流れ込むと、彼女の抵抗は徐々に収まり、呼吸も落ち着いた。宗太は慎重にドリスをベッドに戻し、医師たちの言葉を思い出しながら、薬の効果で安らかに眠る彼女の顔を見つめた。彼の手が無意識に強く握られた。雅彦、全部あの男のせいだ。あの卑しい女のために、ドリスにこんなひどいことをして、無邪気で純真だった少女を、今では精神的に不安定な女にしてしまった。この恨みは、決して忘れない。宗太の目は次第に赤くなり、部屋に立っていたメイドたちはその表情を見て恐怖を感じた。宗太はカイロス家の養子であり、普段は穏やかで品のある人物に見えるが、メイドたちは誰よりも、この男がどれほど恐ろしい存在かを知っていた。宗太にこんな表情をさせた者は、誰であれ、その身に報いを受けるだろう。その後数日、意外にも静かな日々が続いた。カイロス家は雅彦が想像していたようにすぐに反転して、菊池家に対抗するために全力を尽くすことはなく、むしろ平穏そのものであった。ドリスの状況について、雅彦側の人間は何も掴めなかった。その静けさに、雅彦は何となく不安を感
植物人間の社長がパパになった 第701話
今回の催眠も、予想通り失敗した。カイロス医師の顔には疲れが浮かび、これ以上はどうしようもないと感じていた。唯一の方法は、どうやら雅彦に協力を頼むことのようだった。何しろ、彼の存在はドリスにとって唯一であり、彼女の父親であっても代わりにはなれなかった。「すみません、すべては俺の衝動のせいで、ドリスを傷つけてしまいました」宗太は催眠が失敗したのを見て、頭を下げて、自己嫌悪に陥っていた。カイロスは首を横に振った。ドリスの性格をよく知っていたし、宗太が彼女のために何でもしてきたことも理解していた。彼女の思い通りにしなければ、彼女は落ち着かない。これは宗太のせいでもなかった。「俺が雅彦に連絡する。何があっても、ドリスの治療をこれ以上遅らせるわけにはいかない」カイロスは宗太にドリスの世話を続けるように言うと、すぐに外に出て、雅彦に連絡するよう指示した。雅彦はホテルで仕事をしていた。これまでのことは大体終わり、そろそろ帰国の時期だが、私情もあって、急いで帰るつもりはなかった。せっかく来たのだから、桃と翔吾に会うチャンスがあればと思っていた。しばらく翔吾にも会っていなかったし、あの小さな子がどんな成長を遂げているのか、気になっていた。どうやって桃を誘って翔吾と一緒に会わせてもらおうかと考えている時、突然、雅彦の携帯が鳴った。カイロス医師からの電話だと分かると、雅彦の目の光が一瞬鋭くなり、電話を取った。この電話がついにかかってきた。「雅彦か？カイロスだ」「電話をかけてきたのは、何か話したいことがあるのだろう。ならば、遠回しな言い回しは省いて、はっきり言ってくれ」雅彦は淡々と答えた。彼にとって、カイロス家との対立はもはや解決不可能であり、今更、平和なふりをしても意味がないと思っていた。「実は、話さなければならないことがある。雅彦、今回のドリスを誘拐した件については、俺は許すつもりだ。ただし、君には一度、ドリスの治療に協力してもらいたい。もし君が彼女を治す手助けをしてくれれば、これまでのことはすべて水に流す」カイロスの声には、ある強い決意が感じられた。雅彦の目が鋭く細められた。水に流すだと？彼らが桃に毒を盛ったことについて、まだ清算しなかったのに。今、こうして恩を着せるような態度で言ってきたことに、彼はカイロス家の傲慢さを感じていた
植物人間の社長がパパになった 第702話
雅彦の口調は決然としていた。ドリスに対して、彼はすでに最善を尽くした。カイロスの目には、彼女が無実であるかのように映るかもしれなかったが、彼女が桃に毒を盛ったその瞬間から、雅彦の目にはもはや情けも何もなかった。心底悪意のある女性に対して、同情を持つことは絶対にできなかった。たとえ、この結果で両家が完全に対立することになろうとも、彼はその決断を後悔しないだろう。カイロスの顔色は赤くなったり青くなったりした。彼は名高い医師であり、常に敬われる立場にあった。たとえ国の元首が彼と会っても、尊敬をもって接していた。しかし、雅彦の前では、そのすべてが無駄になった。「よろしい、そういうことなら、もう話すことはない。今日から、菊池家はカイロス家の敵だ。今後を見ていよう」カイロスは怒りを込めて電話を切った。電話の向こうからは、忙しい音が響いた。雅彦の目も冷たく、窓の外を見つめていた。やはり、この日が来たか？しかし、その先に迫っていることを思うと、雅彦の目にはわずかな興奮が宿った。菊池家の勢力が安定してきてから、長い間、人と対立するような状況はなかった。今、強敵と対峙することになり、彼は引き下がることはなく、むしろ何とも言えぬ興奮を覚えていた。電話を切った後、カイロスはすぐに関係のある勢力に連絡を取り始めた。カイロス家がどれほどの力を持っていても、菊池家が本拠地を構える場所で彼らと対抗することは不可能だった。だから、海外における菊池家を制裁するよう、手を組んだ勢力に頼るしかなかった。菊池家の国内での事業はすでに頂点に達し、これ以上の成長の余地は少なかった。そのため、ここ数年、海外進出を進めていた。カイロス家が他の幾つかの勢力と共に反対声明を出した途端、社会は大きな騒動となった。主要な経済新聞が一斉にそのニュースを一面に掲載し、詳細な分析を行った。雅彦はもちろん、早い段階で準備を整えていた。カイロス家が宣戦布告してから間もなく、彼はすぐに海外でのビジネス計画が停止するどころか、さらに投資を強化することを発表した。投資家たちは何が起こったのか全く分からず、ただ遠くから見守るしかなかった。その結果、菊池家の株は市場で大きな動揺を見せ、株価は明らかに下落した。だが、雅彦はあまり気にしていない様子で、ただカイロス家と手を組んでいる家族をきち
植物人間の社長がパパになった 第703話
新聞のヘッドラインには、菊池家とカイロス家が公然と対立していることが報じられていた。このようなシーンは珍しいため、メディアはこの大きなニュースを見逃さず、金融学の専門家を多く招いて、この対立が引き起こす可能性のある結果について分析した記事が数多く書かれていた。その中で、菊池家は確かに大きな企業を持っていたが、海外でこれほど多くの家族と対立することはまったく無理だと考える人々が多かった。もし海外進出計画が打撃を受ければ、これまでの巨額の投資は水の泡となり、深刻な後遺症を引き起こすだろうと警告する声が上がっていた。証拠として、国内の投資家たちも菊池家の将来に対する不安を抱き始め、その結果、菊池家グループの株価は下落を始めた。桃は金融の専門家ではなかったが、企業経営について詳しくはないものの、この出来事が決して簡単なものではないことははっきりと感じていた。たとえ雅彦であっても、全てを無事で乗り越えるのは難しいだろう。そして、この男がカイロス家とここまで対立した唯一の理由は彼女のためだった。桃はふと、その日の海の真剣な表情や慌ただしく駆け足で去った姿を思い出し、手にしていた新聞をつい強く握りしめた。もし菊池家が影響を受ければ、雅彦のところには間違いなく菊池家から強い非難が向けられ、他の株主たちも黙っていないだろう。桃の胸には、焦りが湧き上がった。もし、このすべてが自分に関係しているのだとしたら、どうしても無関心でいることができなかった。桃が頭を抱えている時、香蘭が寝室から出てきて、時間を見て言った。「桃、翔吾をまだ起こしてないの？早く起こさないと、学校に遅れちゃうわよ」香蘭が声をかけると、桃は急に我に返り、心の中で焦りを感じながら、手に持っていた電話を慌てておろした。「翔吾をもっと寝かせたくて。すぐに起こしに行くわ」そう言って、桃は急いで横に置いてあった新聞を手に取った。香蘭に雅彦のことが心配だと知られるのは避けたかった。香蘭は桃の慌ただしい背中を見つめ、眉をひそめた。この子は一体何を考えているのか、また何かを隠しているのではないだろうか？桃は不安な気持ちを抱えながら翔吾の部屋へ向かい、小さな子を起こした。翔吾はもう少し寝たかったが、母親とおばあちゃんが本気で怒ることを恐れ、仕方なく起き上がった。桃は翔吾を連れ
植物人間の社長がパパになった 第704話
しばらくして、雅彦が電話に出た。「もしもし？」雅彦の声を聞いた桃は、心臓が数回早く打ち、何とも言えない緊張感を覚えた。深く息を吸い込み、言った。「雅彦、新聞でいくつかネガティブな記事を見たけど、今、何か問題に巻き込まれているの？それって私のせいなの？」「そんなことはない」雅彦は淡々と答えた。ただ、彼が話すとき、声が少しかすれていた。そのかすれた声は不快ではなく、むしろ低くて魅力的な響きを持っていたが、桃にはどうしても不自然に聞こえた。結局、彼が発熱していたときに、桃が去ったばかりだった。解熱注射を打ったばかりで、その後すぐにこんなことが起きたのだから、きっとカイロス家が引き起こした問題で悩んでいるのだろう。そんな状態で、彼には休む時間があるのだろうか？「あなたの声、元気がないように聞こえる。隠さないで、私はもう全部見ているから」「大丈夫。家族との縁を切ったその時から、こうなることを覚悟していた。桃、安心して。俺がなんとかするから、君はしっかり休んでいてくれ」雅彦はそう言って、電話を切った。桃は受話器から伝わる切れた音を聞きながら、唇を噛みしめた。確かにそう言うけれど、彼女は理解していた。もしただ婚約を断っただけなら、カイロス家との関係は悪化しても、ここまで大々的に仕掛けてくることはないはずだった。相手だって無駄な衝突を避けたいだろうし、これがエスカレートすれば、どちらにとっても不利になる。慎重に対処すべきだった。雅彦が「大丈夫」と言うほど、桃は逆に不安になった。彼女はこの男の性格を知っていた。どんな問題があっても、彼は自分一人で背負おうとした。しかし、どんなに強くても、結局彼もただの人間だ。疲れたり、助けを求めたくなる時もあるだろう。あのかすれた声を思い出すと、桃は自分が何も知らないふりをしていることができなかった。しばらくして、彼女はようやく携帯を取り出し、海に電話をかけた。海はパソコンの画面を見つめながら、雅彦の指示を待っていた。数日前、ドリスの問題が発覚した後、雅彦はすぐに彼に指示を出し、ドリスに毒を盛った医者について調べさせ、さらにカイロス家が近年行った疑わしい行動を調査させていた。調査の結果により、確かに多くの不正行為が明らかになった。カイロス家は表向きは名医の家系を称していたが、裏では人を害する毒薬
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植物人間の社長がパパになった 第837話
周りに非難され、レイラはその屈辱に耐えられず、二階のジュリーに助けを求める視線を向けた。雅彦はその視線に気付き、ジュリーの方を見た。雅彦の冷たい目とジュリーの目が合った。ジュリーは心の中でレイラをひどく罵った。ほんとうに愚かな女ね、こんな時に自分を巻き込むなんて。最初からこんな愚かな女の言うことを信じなければよかった。ジュリーは表情を変えず、軽くうなずき、ゆっくりと階段を下りてきた。会場は騒然としていたが、ジュリーの動きは、まるでそれを気にしていないかのように、依然として優雅で堂々としていた。ジュリーが現れると、周囲は次第に静まり返った。レイラは会場に入るとすぐに、自分がジュリーの遠縁の従妹であり、ジュリーとの関係が良いことを自慢していた。もしそうでなければ、こんな名もなき女性に誰も注目しないだろう。そのため、みんなジュリーからの説明を待っていた。ジュリーはレイラを一瞥し、「彼女は確かに私の従妹ですが、まさかこんな大きな騒動になるとは思いませんでした。皆さんもご存知の通り、私は無責任に噂を広める人を歓迎しません。彼女を外に連れ出してください！」と言った。ジュリーは、レイラに対して特別な感情などなく、彼女をかばって自分の名声を傷つけるようなことはしなかった。レイラは目を見開いた。この女、なんて冷酷なんだろう。反論する暇もなく、数人の大柄なボディガードが前に出て来て、レイラを追い出そうとした。ジュリーがこんなにも手のひらを返すように冷たい態度をとるのを見て、レイラは大声で叫んだ。「雅彦が彼女を連れてきて、あなたが不快だったから、私はこんなことをしたのよ！そうじゃなければ、私は彼らに関わりたくもなかった！」レイラが続ける前にボディガードが口を塞いだ。ジュリーは冷徹にレイラを見つめた。最初はレイラが黙って責任を取るなら、少しは彼女を助けてあげるつもりだった。しかし、こんな愚かな女が、さらに自分を引きずり込もうとするとは思わなかった。「あなたが何を言っているのか分からないけど、私は雅彦さんに男女間の好感を抱いていません。あなたこそ、ずっとお金持ちの男性と結婚したいと思っていたでしょう？」ジュリーはすぐにレイラが引き起こした騒動を収束させ、周囲も、彼女が感情に流されるタイプではないことを理解していた。そ
植物人間の社長がパパになった 第836話
「以前、彼女とは同じ会社で働いていたから。それに、前に彼女のそばに違う男がいたこと、四、五歳くらいの子どもがいたことも、私は自分の目で見たんだから」雅彦は冷静に聞いていた。「そうか。なら、証拠を見せてもらえるか？」レイラは少し困ったが、これはチャンスだと思って、「私の携帯には証拠はないけど、他の人に電話して聞いてみるわ」と言った。雅彦が止めなかったので、レイラはすぐにジュリーに電話をかけた。ジュリーは上の階で考えていた。雅彦の態度を見る限り、真実を確認したいようだった。ならば、手を貸すのも悪くないと思い、すぐに部下に指示を出し、桃に子どもがいるかどうか調べさせ、見つかったらすぐに写真をレイラに送るように言った。ジュリーの部下は迅速に行動し、短時間で翔吾の写真を見つけ、すぐにレイラの携帯に送った。レイラは桃と翔吾の写真を見ると、すぐにそれをみんなの前に掲げた。「見て、これが彼女とその子どもの写真よ」雅彦はレイラの携帯を受け取り、写真を見て、確かにその子供が翔吾だと確認した。しかし、なぜかこの写真はあまりにも不鮮明だった。この愚かな女は、翔吾の顔をちゃんと見たこともないのに、こんな噂を広めていた。雅彦はすぐに誰かからパソコンを借り、写真をスクリーンに映し出すと、ハッキング技術で、その不鮮明な写真を大きく拡大した。処理された写真は非常に鮮明になり、翔吾の顔がはっきりと見えた。周囲の人々は、雅彦と翔吾の顔を見比べてみた。その結果、気づいたのは、この子どもがまるで幼い雅彦のようだということだった。ジュリーはすぐに何かに気づき、止めようとしたが、もう手遅れだった。雅彦は皮肉な笑みを浮かべ、周囲に向かって言った。「この写真は彼女が持ってきたものだ。俺が手を加える余地はない。皆さん、この子の顔をよく見てみてください。俺と、どれほど似ているのか？」レイラは驚き、一瞬、その写真をじっと見た後、ようやく自分が大きな間違いを犯したことに気づいた。彼女は以前、その子どもの顔を見たことがなかった。ただ、あの時桃のそばにいた男が雅彦ではないと思ったので、その子どもは雅彦の子ではないと思っていた。今、完全に自分のしたことは自業自得だと気づいた。レイラの唇が震え、「でも、じゃあその男のことはどう説明するの？その男、あなたじゃないよね？顔が全
植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
植物人間の社長がパパになった 第834話
「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
植物人間の社長がパパになった 第833話
レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
植物人間の社長がパパになった 第832話
ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
植物人間の社長がパパになった 第831話
「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
植物人間の社長がパパになった 第830話
「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
