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第695話
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植物人間の社長がパパになった 第1話
深夜。 日向桃は担当する客室を真面目に掃除していた。 母親が重病にかかった後、昼間は会社で働き、夜はバイトとしてここで掃除をして、やっと高額な医療費を支払うことができていた。 ようやく、今夜のバイトがほとんど終わり、あと最後の一室、プレジデントルームが残っていた。日向桃は額の汗を拭き、ドアを開けて中に入っていった。 部屋の中は真っ暗だった。スイッチを探して明かりを点けようとしたが、突然力強い腕に押さえられた。 びっくりして叫ぼうと思ったが、声を出す前に男に口を塞がれてしまった。「静かに！」 驚きのあまり目を大きく見開いた彼女にはこの男が誰なのか、何を狙っているのか全く分からなかった。 まさか変態か、それとも精神異常者か？ そう考えると、日向桃は必死に抵抗し始めた。しかし、背の高い男の前では彼女の抵抗は無駄なものだ。 男は何だか違和感がした。 実は強力な媚薬を飲まされた後、男はアシスタントに女を送ってくるように頼んだが、今目の前にいるこの女性はちょっと... けれど、絶望的且つ無力な少女の様子に、彼の独占欲が強くかき立てられてしまった。 …翌朝。目覚めた日向桃は昨夜の男が既にいないことに気づいた。 シーツにある赤黒いしみが彼女の目を刺すようだった。そして、体を少し動かすだけで、全身が砕けるような痛みが襲ってきた。 彼女は見知らぬ男に最も大切なものを奪われたのだ。 言葉では表し難い悲しみが胸に押し寄せてきた。その時、日向桃はナイトテーブルに置かれた腕時計に気づいた。昨晩の男が残してくれたものだった。 腕時計の下には一枚のメモがあり、簡単に二文字、「補償」と書かれていた。 私を売春の少女だと思っていたのだろうか？ 限りない屈辱を感じた日向桃は、その腕時計を強く床に叩きつけた。最後に、顔を覆って声を上げて泣き出した。 しばらくして、彼女は徐々に落ち着いてきた。今は泣いている場合ではないし、倒れるわけにもいかなかった。母親が病院で彼女の世話を待っているのだから。 そう考えながら、彼女はベッドから這い降り、痛みを我慢して着替えた。そして、一度も振り返ることなく、この悪夢のような部屋を逃げ出した。ホテルを出た日向桃は、道に沿って歩きながら行き交う車両を眺めていた。自殺したい気持ちさえ
植物人間の社長がパパになった 第2話
1ヶ月後。 病室の入り口に座る日向桃は手元にある診療費請求書を呆然と眺めていた。 ホテルを出たその日以来、彼女は仕事をやめた。その夜の出来事が彼女の心に影を落としたのだ。 しかし、仕事を失ったため、元々辛い生活はさらに困難になってしまった。 しばらくしてから、日向桃は立ち上り「今ここで時間を無駄にするわけにはいかなかった。新しい仕事を早く見つけなければ」と考えた。 だが、病院の出口に着いた途端に、すごくなじみのある姿が目に入ってきた。 父親の日向明だった。 日向桃は思わず拳を強く握りしめた。母親が病気になってから、彼女はこの男に頼ったことがないわけではなかったがが、結局家から追い出された。 あの時、父親の冷酷な目つきは今でも日向桃の記憶に新しい。そのため、今日彼がやってきたのは自分と母親を心配しているからだとは思えなかった。 「日向さん、何かご用ですか？」 日向桃は母親の病室に進もうとした父親を止めた。今、療養中の体調が悪い母親を他の人に邪魔されたくないと考えていたのだ。 娘から自分に対する呼び方を聞いた日向明は、表情が暗くなったが、今日やらなければならないことを思い出して、彼は極力怒りを抑え込んだ。 「桃ちゃん、パパが来たのは良い知らせがあるからだ。実はお見合いがある。相手は名門の菊池家のお坊ちゃんだ。特に、その三男である菊池雅彦さんは才能溢れる若者だよ…」 日向明はきれいごとばかりしていたが、日向桃は目を細めてまったく信じなかった。「そんなに良いことが、簡単に降ってくると思ってるんですか？」 彼女は自分をちゃんと弁えていて、棚から牡丹餅があるとは思わなかった。 それを聞いて、日向明は気まずい思いで話を終わりにした。確かに、日向明の言ったことは間違っていない。その菊池家の三男はすごく優秀な男で、多くの少女にとっては王子様のような存在だが、それはもはや交通事故に遭った前の話だった。 半月前、突然の事故に巻き込まれた菊池雅彦は、命は助けられたが、植物状態となってしまった。 医者によると、意識回復の可能性はあるが、生ける屍のように一生をベッドで過ごす可能性もある。 そのため、菊池家は菊池雅彦に結婚式を挙げさせたりして厄払いをし、病気を回復させようとした。いろいろと選択した末、最終的に日向家を選ん
植物人間の社長がパパになった 第3話
ベッドに横になっているその男は、目を閉じていて、顔が若干青白いが、彼の完璧とも言える顔には何ら影響が及んでいなかった。植物状態ではなく、まるで童話の中の王子様が眠っているかのように見えた。 日向桃は面食いではないが、菊池雅彦を何度も見ないではいられなかった。見ているうちに、彼の青白い手の甲には多くの針穴が残っているのに気づいた。 それを見ると、彼女は一瞬茫然としてしまった。これまで病気と苦しく戦ってきた母親の姿を思い出した。 こんなに優秀な男が、交通事故に遭わなければ、まさに高嶺の花のような存在だった。さもなければ、日向家でちっぽけな存在である日向桃に、結婚の話が回ってくるなんてありえなかった。 菊池雅彦と日向桃は境遇が似ていた。 そう考えると、日向桃は目の前にいる男に対して同情する気持ちが少しずつ芽生え、顔の表情も徐々に柔らかくなってきた。 菊池永名は日向桃の表情の変化を見逃さなかった。今日、彼女を連れてきたのは彼女の本当の思いを探るためだった。 もし嫌悪感を持っていたら、菊池雅彦を見るその一瞬の反応は隠し通すことはできなかったのだ。 彼女の様子をみると、菊池永名は息子のために正しい選択をしたようだ。「うちの雅彦のことについて、多少聞いたことがあるだろう。もし何か迷いや不満があれば、率直に言ってくれ。こっちは無理にやらせるつもりはないから、うちの嫁さんになると約束したら、後悔するようなことはさせない」 菊池永名の話を聞いた日向桃は菊池雅彦から目をそらし、ためらうことなく首を振った。「お父様、約束した以上、後悔するつもりはありません。今後、妻として雅彦さんの面倒を見る責務を誠実に果たします」 意外な出来事で貞操を失った彼女は、もはや愛情に憧れを抱かなくなってしまった。その代わりにここで妻として菊池雅彦の世話をしたほうがいいと考えた。 少なくとも、それで母親に最良の治療を受けさせることができるのだ。 菊池永名は日向桃をじっくりと見つめ、彼女の目が真摯であることを確認し、安心した。「了承してくれるならば、これから桃さんは雅彦の妻となる。彼の食事や日常の世話をちゃんとしてあげてくれ。後ほど他の者が注意すべき点を教える。」 言い終わると、菊池永名はその場を去っていった。 しばらくしてから、二人やってきた。 一
植物人間の社長がパパになった 第4話
今後の注意点を教えてから、使用人は下がっていった。日向桃はベッドに横たわる菊池雅彦を見つめ、しばらくためらった後、心の恥ずかしさを克服して彼の服を一枚一枚脱がせた。 現在、菊池雅彦は意識不明の状態だが、体のスタイルは依然として素晴らしい。事故の時に残った傷跡を除けば、長身でしっかりと筋肉がついたボディだ。まさに見る人を魅了するほどだ。 日向桃は湿ったタオルを手に取り、男の肌を少しずつ拭き始めた。しかし、菊池雅彦の身に残された唯一の下着で手が止まった。どうしてもその下着を脱がせる勇気が出せなかったのだ。 先ほどの使用人の話が、再び日向桃の頭に浮かんできた。もし菊池雅彦が一生目を覚まさなかったら、恐らく雅彦のために跡継ぎを産むことになるだろう。 しかし、この状態でどうすれば良いだろう？ 目の前の男は筋肉もスタイルも素晴らしいが… 小さな声でつぶやいた後、彼女は感電したかのようにさっさとベッドから離れた。 あまりにも慌てていたため、日向桃は元々緩んでいた男の手が知らぬ間に握りこぶしになったことに気づかなかった。 トイレに駆け込んだ日向桃は、冷たい水で顔を洗い、自分を落ち着かせようとした。ただ、顔を洗いながらも、さっきの変な思いは消えることはなかった。 ベッドに戻った後、まだ未完成だった全身清拭をやり続けるのは気が引けたため、早速菊池雅彦に服をちゃんと着せた。 夜の帳が下りた。 一日中忙しく動き回った日向桃は、すっかり疲れ果ててしまった。彼女は体を丸めてベッドの端で眠りについた。 深夜、寒さを感じた日向桃は、知らず知らずのうちに対面に横たわる菊池雅彦に近づいた。菊池雅彦の温かさを感じながら、彼女はぐっすりと眠った。 …菊池雅彦は夢を見た。夢の中で、彼は再びあの一晩に戻った。抱いていたその女の子はいい匂いがして、可愛い様子が彼を完全に惚れさせるほどだった。 真夜中に無理やり起こされた日向桃が目を開けると、誰かに後ろからしっかりと抱きしめられているように感じた。そして、彼女の服もいつ脱げたのかわからなかった。 日向桃はこの予想外の出来事にあっけにとられた。 もしかしたら、夫の菊池雅彦が植物人間であることを知った誰かが、彼女を狙っているのか？ その悲惨な一晩の記憶が蘇り、彼女は全力を尽くして後
植物人間の社長がパパになった 第5話
その馴染みのある声を聞いた菊池永名は、菊池雅彦のいる部屋のほうをぼんやりと見つめ、自分の目を疑った。 日向桃は振り返ると、立ち上がって外に出てきた菊池雅彦を目にした。 さっき彼女を抱きしめたのは、まさか菊池雅彦だったのか？ 驚きのあまりに呆然とした日向桃は、夫がこんなに早く目を覚ますとは思わなかった。 菊池雅彦が日向桃のほうをチラッと一瞥した。そして、驚愕の表情を浮かべた菊池永名を見た後、彼は顔にやわらかな微笑みを浮かべた。「覚めました。お父様、この間、ご心配をかけました」 菊池永名はまるで夢から覚めたばかりのように、震えながら息子のところに駆け寄り、手を出して菊池雅彦の体を触った。息子が無事であることを確認してから、彼は嬉しさのあまりに泣き出した。 「目を覚まして良かった、良かった！」 菊池雅彦は手で菊池永名を支えながら、「お父様、もう大丈夫です。安心してください」と慰めた。 そして、横に立って困った日向桃を見た菊池雅彦は、「この女性は誰ですか？どうして私の部屋に入ってきたのですか」と尋ねた。 彼の部屋には関係のない人、特に女性は絶対に入ってはいけなかった。 さっきの出来事で、目を覚ましたばかりの菊池雅彦はカチンときた。だから、彼の口調は非常に冷たかった。 菊池永名は日向桃を見て、さっきは彼女を誤解していたことを知った。「話せば長くなるが、書斎で詳しく話そう。桃さん、先に部屋に戻ってくれ」 自分の父親がこの女性に対する親切な言い方を聞いて、菊池雅彦が一層冷たくなった目線で日向桃を見つめた。 彼の視線に触れた瞬間、日向桃は言葉で言い表せないほどの寒さを感じた。菊池雅彦が自分に対して大きな敵意を抱いていることを感じ取った。 しかし、このような事態になると、日向桃は自分の運を天に任せるしかなかった。菊池雅彦の冷たい視線に耐えながら、部屋に戻っていった。 日向桃の後ろ姿が視界から消えた後、菊池雅彦は菊池永名の後ろに続いて書斎に向かった。 菊池永名は簡潔な言葉でこの間に起こったことを息子に全部教えた。最後に日向桃のことに言及した。「桃さんはおまえの妻だ」 それを聞いて、菊池雅彦は落ち着いていた顔色を瞬時に変えた。 彼の眉が一瞬にしてしかめられ、目には隠せない嫌悪を
植物人間の社長がパパになった 第6話
菊池雅彦の真面目な顔を見た菊池永名は最終的に頷いた。「では、約束しよう。もし本当に気に入った女性を連れてきたら、桃さんと離婚してもいい」 話を終えると、菊池雅彦は直ちに自分の部屋に戻っていった。菊池永名は彼の後ろ姿を見送りながらため息を何度かついた。 その場面を見て、執事が「旦那様、心配なさらないでください。お嬢様は優しくて純粋であるため、一緒に過ごすうちに雅彦様はお嬢様の良さに気づくでしょう。それから愛情は知らず知らずのうちに芽生えていくのでしょうね」と話した。 それを聞いて、菊池永名は軽くうなずいた。 そうなってくれればいい。 … 菊池雅彦が書斎に行った後、日向桃は一晩しか泊まっていない「新しい部屋」に戻った。 菊池雅彦の冷たい目つきを思い出すと、彼女は思わず心配になった。 あの男は自分に抵抗感を持っているようだ。もしかしたら、離婚を考えているのかもしれなかった。 離婚のことが胸中をかすめると、日向桃は少しイライラしていた。菊池雅彦から離れたくないわけではなかった。菊池雅彦と結婚して一日しか経っていないのに離婚するなんて、日向明は決して許さなかった。 そして、母親はつい最近一番いい病院に転院したばかりで、再び送り返すのは無理だった。 しかし、菊池家のような名門は女性の名誉を非常に重視していた。ここに居続けて、彼女がすでに貞操を失っていることがいつかばれたら、菊池家を怒らせるかもしれなかった。 板挟みの状況で、日向桃は服の裾をしっかりと握りしめ、額から気づかぬうちに汗が滴り落ちてきた。 居ても立ってもいられない時に、突然、閉ざされていたドアが開かれた。 部屋に入ってきた菊池雅彦は、横に座っている緊張した日向桃を見て、眉をひそめた。やや嫌悪の表情が顔に浮んできた。 「お前、ここでじっとしていられるのか」 この男の前で、日向桃は胸が締め付けられるように感じた。たが、今は緊張している場合ではなかった。彼女は急いで立ち上がり、無理やりに微笑みを浮かべた。「雅彦さん…」 菊池雅彦はあざけるように口をゆがめた。「お前、何を笑っている。目を覚ましたこの僕を見て、喜んでいるのか。菊池家のお嬢様の座につけると思っているのか」 日向桃はすぐ首を横に振った。菊池雅彦の態度からみると、日
植物人間の社長がパパになった 第7話
目を開けると、自分は菊池雅彦に壁に押し付けられていた。 菊池雅彦は日向桃の顎をしっかりと掴み、彼女の顔を持ち上げた。すると、二人の視線がぶつかり合うことになった。「父親が僕のために選んだ奥さんが一体どんな女性なのか興味津々だったが、まさか金当てのやつだとは」 男の話方は皮肉交じりで、指の力も日向桃に自分の顎が押し潰されると感じさせるほど強かった。 強い痛みで日向桃の目には涙が浮かんだが、涙を流さないようにした。「その通りです。私は金当ての女で、お金には目がないんです。だから、お金さえくれれば、この嫌な私はあなたの生活から永遠に姿を消すことができます」 その返答を聞いた菊池雅彦は、少し驚愕した。自分の前でお金に対する欲望をこういうふうに率直に表す女性を一度も見たことはなかったのだ。 普通お金が欲しいとしても、他の女は直接的に言わないものだ。 目の前に立っているこの女は本当に特別な存在だ――スノビズムとは程遠いやつだった。 そう考えながら、菊池雅彦は「そうか、じゃあ、こんなにお金が欲しいと思うなら、さっきお前の言ったことを確認するよ」と揶揄した。その一瞬間、日向桃は非常に困惑していたが、ぱっと両手を掴まれて、情けなくベッドに投げつけられた。「あなた…何をするつもり？」 びっくりした日向桃は後ずさりしようとしたが、菊池雅彦は彼女の足首を引っ張ったため、逃げ出せなかった。 「さっき、潔白な未婚者から寡婦になったから、補償金がほしいと言ってただろう。じゃあ、お前の要求に応じないわけにはいかない」 言い終わると、菊池雅彦は彼女にゆっくりと近づいていった… 彼は皮肉な笑みを浮かべながら、日向桃の肌の白い首筋に近づいた。けれど、想像していたような嫌悪感はなく、彼女の香りから言葉で言い表せない懐かしさを感じ取った。 潔白且つ清新で、まるであの日の女性が与えてくれた感覚のようだ… その瞬間、彼はただこのわがままな女を怖がらせようとしていたが、知らず知らずのうちに彼女の体に近づいてしまった。 壁に押さえつけられた日向桃は、まったく身動きが取れなかった。彼女は目を閉じて前を見ないようにした。そして、体が緊張し過ぎて硬直してしまった。最後に、日向桃は「お金はもういらない。許してください！すぐ離れます」と叫んだ。 彼女はやっ
植物人間の社長がパパになった 第8話
「さきほど父親がお前のことを話してくれた。僕がお前を妻として認めないなら、決して許さないと言ってた。また、離婚も望ましくないと。お前、さんざんお父様を騙してたようだな」 彼の話を聞いて、日向桃は眉を少しひそめた。 お義父様がそんなことを言ったなんて… しかし、さっきの出来事で、彼女はこの気まぐれな男と一緒に暮らすことに抵抗感を持ち始めた。やはり菊池家を離れたほうがいいと考えた。 「それでは、お義父様と相談します。安心してください、離婚を提案したのはあなたではなく、こちらですので」 落ち着いてきた日向桃は、背中をみせて淡々とした口調で話した。 菊池雅彦は彼女を興味深く見つめた。人を見る目はあるが、その一瞬で彼女の心を読み取るのは難しいと感じた。 罠を仕掛けるつもりなのか、それとも、計画がうまくいかないことを知って、諦めたのか？ 日向桃は早速菊池永名に事情をちゃんと説明したいと思い、外に歩いていった。それを見て、菊池雅彦は彼女の腕をつかんだ。 「待って、取引してくれないか。約束できれば、金はいくらでも払える」腕を掴まれた瞬間、日向桃はさっき男に手荒く扱われたことを思い出して、彼の手を振り放したいと思ったが、結局できなかった。 菊池雅彦が手を放さないので、日向桃はやむを得ず「どんな取引ですか？」と聞いた。 「お父様は年を取っていて、早く結婚して安定してほしいと常に口にしてる。こんなことで心配させたくないから、お前はここに居続けてもいい。生活費はこっちが負担する。ただし、僕が理想の結婚相手を見つけたら、さっさと離婚しろ。その際に一括で5000万の補償金を与える」 最初に、この男が傲慢で無礼極まりないと感じていた日向桃は、強い抵抗感を持っていたが、5000万という魅力的な数字を聞いて、彼女はなかなか「ノー」と言えなかった。 菊池家一族の普段の行いについて、日向桃はよくわかっていた。彼らが約束を反故にして、母親の高額な治療費用を負担してくれなくなるかもしれなかった。その時、彼女はいくら働いても、治療費用を賄えないだろう。 しかし、5000万あれば… ほんの少し迷った後、彼女は菊池雅彦に向かって「わかりました。約束します」と言った。 「それはよかった。でも、言葉だけでは信用できない。さっき言った
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植物人間の社長がパパになった 第695話
桃は雅彦の動きが何を意味しているのかを理解した後、後ろに避けようとしたが、男の手が彼女の手をしっかりと掴んで、避ける余地がなくなった。雅彦の顔がますます近づいてきたのを見て、桃はもう抵抗を諦めて、慌てて目を閉じた。雅彦は彼女が珍しくおとなしく従順な様子を見て、気分が良くなって、キスをしようとしたその時、海が急いで部屋に入ってきた。その音を聞いた瞬間、桃は目を急に開け、雅彦を押しのけた。海は少し気まずそうにその光景を見て、ああ、また雅彦の大事な時間を邪魔してしまったな、と思った。しかし、今回は本当に急を要する事があったため、海は雅彦の視線を無視して部屋を出ようとせず、硬い決意で言った。「雅彦さん、重要な話があります」雅彦は邪魔されたことに不満を感じていたが、海の真剣な顔を見てすぐに冷静になり、桃を一瞬見てから言った。「桃、ちょっと外に出ててくれ。話がある」桃は二人の真剣な様子を見て、事の重大さに気づいて、頷いて部屋を出て行った。歩きながら、桃はつい海の表情を見てしまった。あまり一緒に過ごしたことはなかったが、海は彼女の中でいつも冷静な人物だった。それなのに、今の彼の顔には言葉では表せないような抑えきれない感情が漂っていた。もしかして雅彦が何かを隠しているのだろうか？桃は思わず眉をひそめ、外で座っていても、心は落ち着かなかった。部屋の中では、桃が出て行った後、海が前に進み、言った。「雅彦さん、桃が目を覚まし、体調が大丈夫だと確認した後、ドリスさんを返す手配をしました。しかし、雅彦さんが昏睡していたため、俺が勝手に判断してしまったことを、許してほしいです」雅彦は何も言わず、「問題ない。この計画の一環だから、気にしなくていい」と答えた。ドリスに関して、雅彦は殺すつもりはなかった。母親の病気の時に協力したことがあるし、彼女を誘拐することになったのは、ただ解毒薬を早く手に入れるためのやむを得ない手段だっただけだ。問題が解決すれば、もう彼女を拘束し続けるつもりはなかった。「しかし、ドリスさんはこの数日間の出来事で精神的に衝撃を受けて、少しおかしくなっています。俺たちの手で送還したが、カイロス家族が簡単に黙っているとは思えません」海の声はとても重かった。カイロス家族は、強力な家系ではなかったが、最も厄介なのは、医療の家系である
植物人間の社長がパパになった 第694話
その男は周りに危険な物がたくさんあることに気づかず、必死に床から立ち上がろうとしていた。桃は驚いて叫んだ。「雅彦、動かないで、怪我をするよ！」雅彦は顔を上げ、桃を見つけると、緊張していた眉がようやく緩んだ。「桃、目を覚ましたのか？大丈夫か？」雅彦が目を覚ました時、桃がいなくなっていたのを見て、最初に思ったのはすぐに彼女を探さなければならないということだった。しかし、急いで起き上がろうとしたため、自分の体調を無視してしまい、ついには倒れてしまった。さらに、近くの花瓶も壊してしまった。だが、雅彦はそんなことに気を止めることはなかった。心の中ではただ桃のことしか考えていなくて、まさか自分が怪我をするなんて考えてもいなかった。桃は、そんな状態でもなお自分を気にかけていた雅彦を見て、心の中で何も感じないわけがなかった。「私は大丈夫、雅彦、動かないで」そう言うと、桃は急いでほうきを取り、床に散らばったガラスの破片を慎重に掃除した後、ようやく雅彦を床から起き上がらせた。雅彦の体に触れると、まだ少し熱があったのに気づいた。桃は心配と怒りが交じりながら言った。「熱が下がってないのに、どうして動くの？ちゃんと寝ていればいいじゃない」雅彦は答えた。「君がいないと、どうしても安心して寝ていられないんだ」そう言いながら、桃の手をしっかりと握り、その力が自然に強くなった。目を覚ました時に桃がいなかったことに、彼はどれだけ恐れていたか、言葉にはできないほどだった。もし彼女に何かあったら、本当に気が狂ってしまうかもしれない。桃は雅彦の手から伝わる温かさを感じ、その言葉から彼の無力さを読み取った。どんなに責めたくても、この瞬間、何も言えなかった。「私はさっき体をチェックしてきたんだ。医者からもいくつか注意されて、別に無茶して歩き回ったわけじゃないよ。心配しないで」桃は雅彦を支えて、再びベッドに横たえさせた。雅彦は桃の態度が普段よりも穏やかになっていたのを見て、少し安心したのか、彼女の手を握りしめ、離さなかった。桃は、雅彦がまるで不安な子供のように見えて、思わず彼の手を振り払うことができなかった。結局、彼がこうなったのも自分のせいだから、仕方なくそのままにしておいた。雅彦は桃の手を握り続け、「医者はなんて言ってた？もう完全に治ったのか？」桃は
植物人間の社長がパパになった 第693話
桃はすぐに他のことを気にする余裕もなく、雅彦の体を揺すって叫んだ。「雅彦、起きて、熱があるわ！」しかし、男は反応がなかった。桃がもう一度触れてみると、彼の体温は自分の時よりずっと高かった。彼女は慌ててベッドから飛び降り、医者を呼びに行こうとした。ただ、長い間寝ていた上に食事も取らず、栄養液だけで支えられていた桃は、足を地面に付けた瞬間、ほとんど転びそうになった。その音に反応して、外で待機していた海が駆けつけた。「雅彦さん、どうしたんですか？」「彼が熱を出したの、早く医者を呼んで！」桃が言ったが、その声はかすれて耳障りだった。海は女性の声を聞いて一瞬驚いた。桃が目を覚ましたのか？しかし、雅彦が逆に倒れてしまったことを知り、海はすぐにでも医者を呼びに行った。医者がチェックした後、「雅彦さんは最近あまり休んでいなくて、疲れすぎたんだ。大事にはならない。解熱注射を打てばすぐに回復するだろう」と言って、注射を終えた後に去った。桃は雅彦が危険ではないことを知り、ほっと胸を撫で下ろした。しかし、下を向いて、明らかに疲れ切った男の顔を見て、心の中で複雑な感情が湧き上がった。携帯を見たばかりで、ここ数日間寝込んでいたことを知った。また、雅彦がこんな短期間で解毒剤を手に入れたことも知り、彼が何を使ったのかはわからなかったが、あの様子を見る限り、かなりの労力を使ったことが伺えた。海は桃が雅彦の顔をぼんやり見つめていたのを見て、彼女の表情から、雅彦に対して完全に無関心ではないことを感じ取った。心の中で、海は静かにため息をついた。これで、少なくとも雅彦がこの数日間の苦労を無駄にしたわけではなく、少しは報われているのだろうと。桃はベッドの端に座り、雅彦の顔を見つめながらぼんやりとしていた。男の眉間には深い皺が寄っており、夢の中でも安らげていない様子だった。桃は思わず手を伸ばして、その皺をなでてあげたくなったが、手が届く前に、外から看護師のノックの音が聞こえてきた。「桃さん、この数日間食事をしていないけど、君の状態だと、無理に食べるのはよくないよ。お粥を買ってきたから、少しでも体力を取り戻して」桃は目を覚ました瞬間、強い空腹感を感じていた。ただ、雅彦の熱のことで頭がいっぱいで、食事のことはすっかり忘れていた。看護師の言葉に、ようやく我に返った。
植物人間の社長がパパになった 第692話
しばらくの間、安心感と馴染みのある体温や匂いを感じながら、桃は次第に静かになった。夢の中の霧のような障害物がゆっくりと晴れて、雅彦が遠くに立って、彼女に手を差し伸べて、暗闇から彼女を引き出すような気がした。桃はついに、もう意味のわからない言葉を口にしなくなり、悪夢が終わったようだった。彼女の穏やかな呼吸を感じた雅彦は、ほっと一息ついたが、予想したほどの喜びは感じず、むしろ少し息苦しさを感じた。夢の中で、佐和が現れて彼女を救い出したのだろうか？それが過去に何度もあったように。彼はただの残酷な人で、彼女に計り知れない苦しみをもたらしただけだった。彼の人生では、どうしても桃の心の中で佐和と比べることはできなかった。佐和が生きている時も、彼が亡くなった後も、依然としてそのようだった。そんなことを考えるほど、雅彦はますます頭痛を感じ、思い切って考えないことにした。何事も考えすぎても答えは出なかった。無理に考えたところで、結局は自分と他人を傷つけるだけだった。眠っていた桃を一瞥し、雅彦もゆっくりと目を閉じた。翌朝、朝日が部屋に差し込んで、桃は目を覚ました。まぶしさに目を細めながら。目を開けると、少し見慣れない場所が目に入った。しばらくぼんやりとして、少し考えてから、ここが研究所だと思い出した。どれくらい寝ていたのだろうか。桃は頭を振ってみて、そのときに気づいた。ここ数日間、ずっとぼんやりしていたが、今はかなり頭がすっきりし、あの重くて鈍い痛みがなくなっていたことに気づいた。桃は少し驚き、手を伸ばして額を触った。もう熱くなかった。長期間続いた微熱もようやく下がったようだ。良くなったのだろうか？桃の目に一瞬、喜びの色が浮かんだ。そのとき、彼女は自分が誰かの胸に身を寄せていたことに気づいた。顔を上げると、雅彦の腕が自分の腰に回され、自分をしっかりと抱いていた姿が見えた。そのとき、桃の頭の中に、ぼんやりとした記憶が浮かんできた。昏睡していた間、彼女は完全には意識がはっきりしていなかったが、時折うっすらと目を覚ましたことを覚えていた。そして、彼女は雅彦がずっと熱で苦しんでいた自分の世話をしてくれていたことを思い出した。雅彦が裸の自分の体を拭いていたシーンが頭に浮かび、桃の顔は一気に赤くなった。こんなこと、明らかに女性
植物人間の社長がパパになった 第691話
何度も繰り返し、どれくらいの時間が経ったか分からなかったが、桃の体温はようやく完全に下がった。雅彦は手で桃の額に触れ、熱くなくなったことを確認し、さらに唇で確かめ、確実に熱が下がったと分かると、ようやく安心した。桃のカップをそっと元に戻し、冷えないように気をつけた後、雅彦は浴室へと戻った。先ほどの一連のことですっかり汗をかき、ベタベタしていてとても不快だった。簡単に体を洗い流して、寝巻きをさっと羽織って、急いで部屋に戻った。ベッドに横たわる桃は、熱が下がったものの、安らかに眠ることができず、さまざまな悪夢に苦しんでいるようだった。桃は急に過去に引き戻され、そこで彼女が思い出したくなかった光景がたくさん浮かんだ。体が最も弱っているとき、人の精神力は非常に脆弱になり、恐怖の相手や恐ろしい人々がその隙間に忍び寄り、悪夢となって絡みついてきた。桃は長い間、これらの不愉快な記憶を思い出すことはなかったが、今回、彼女の体が弱っていたため、悪夢が入り込む隙ができた。彼女の脳裏には、明が浮気相手とその母娘を連れて家に押し入った時、自分を家から追い出そうとした場面や、雅彦に無理やり中絶手術をさせられそうになり、命を落としそうになった場面、麗子が自分を誘拐して完全に破壊しようとした場面が浮かんだ。「嫌だ」桃は意識がぼんやりとして、つぶやきながら震えていた。桃の呟きを聞いた雅彦は眉をひそめ、すぐに彼女の側に戻った。「桃、どうしたんだ？悪い夢を見たのか？」桃は答えなかった。体が震え、声が震えていた。「私たちを追い出さないで、子どもを傷つけないで、私の顔を壊さないで」最初は桃がただ悪夢を見ているだけだと思っていた雅彦だったが、彼女の言葉を聞いて、心が凍りつくような気持ちになった。彼女が言っていたのは、現実に起こったことばかりだった。それぞれが、もし意志が弱い普通の人間であったり、少し運が悪かったりしたら、全て破滅的な打撃になっただろう。しかし、桃はそれだけのことを乗り越えて今まで生き抜いてきた。雅彦は、胸が締め付けられるような心の痛みを感じた。「桃、もう過ぎたんだ。今はもう大丈夫だよ」雅彦は桃を自分の胸に寄せ、穏やかな声で彼女を慰めた。だが、桃の眉は依然としてしっかりと寄せられていて、蒼白な唇がかすかに動いた。「佐和、死なな
植物人間の社長がパパになった 第690話
桃に解毒薬を注射した後、雅彦は横に座り、彼女を見守っていた。海は雅彦の目の下に濃いクマができていたのを見て、ここ数日、カイロス家族から解毒薬が届くのを待っていたとはいえ、雅彦はほとんど眠っていないことを理解していた。カイロス家族の勢力を考えれば、ドリスの行方を追うために間違いなく人を送っているはずだ。雅彦はそれに立ち向かうため、ずっと目を覚まし続け、事態をコントロールしていた。だが、これ以上耐え続けるのは、どんな丈夫な体でも無理だろう。海はそう思い、口を開いて言った。「雅彦さん、こちらには医師と看護師がついていますし、俺も見ておくので、少し休んだ方がいいと思います。もうずっと寝ていないだろ？」雅彦は海の言葉を聞いて、顔を上げて彼を見た。「大丈夫だ。他の人には任せられない」ここにいた人々はすべて厳重にチェックされており、内部にスパイが入り込む余地はなかった。しかし、雅彦は医師ではないので、何も手伝えなかった。けれど、彼はどうしてもここを離れたくなかった。桃が自分のせいで毒を盛られ、今は最も危険な時期にいた。そんな時にどうして離れられるだろう。雅彦がそう言い張ったのを見て、海はこれ以上何も言えず、静かに外に出て行った。「それなら、外で待っています。何かあったら、すぐに呼んでください」雅彦は軽く頷き、海が外に出ると、部屋のドアが静かに閉まった。その瞬間、部屋には桃と雅彦だけが残った。雅彦は手を伸ばして、桃の手を握った。高熱のため、いつも自分より体温が低いはずの桃は、今や小さな暖炉のように熱くなっていた。これは、彼女の免疫システムが一生懸命働き、有害物質を排除している証拠だった。「桃、絶対に元気になるよ。俺はここにいるから、きっと元気を取り戻すんだよ？」そう言いながら、雅彦は桃の手をぎゅっと握りしめた。数時間が過ぎても、桃は目を覚まさなかった。雅彦はどうすることもできず、再び医師を呼んだ。医師は桃を診察したが、特に新しい手段はないようだった。桃の反応を見る限り、解毒薬は効果があるようだが、熱が続くのは良くなかった。「雅彦さん、桃さんはしばらく目を覚まさないかもしれないです。物理的に体温を下げる方法を試してみてはどうでしょうか？」そう言って、医師は看護師を呼んで、桃の体をアルコールで拭いて体温を下げようとした。雅彦は
植物人間の社長がパパになった 第689話
宗太はしばらく呆然としていたが、数秒後、ようやく気づいた。ドリスが誘拐されたのだ。彼は自分を冷静に保とうと努め、すぐに相手の正体を察した。そして、歯を食いしばりながら言った。「雅彦、あの女のために、ドリスに手を出すなんて、カイロス家族が絶対に報復しないとでも思っているのか？」雅彦は冷笑を浮かべた。「その言葉は、お前自身に問いかけるべきだ。俺に手を出すなんて、お前は菊池家族と対立するのが怖くないのか？三日以内に解毒薬を持って来い。ドリスにはすでに毒を注射してある。解毒薬ができなければ、お前の薬で彼女が死ぬのを見ることになる」そう言い残して、雅彦は電話を切った。宗太に自分の言葉が冗談ではないことを理解させるため、雅彦はすぐにビデオ通話をかけ、縛られたドリスの姿を映した。宗太はドリスが縄で縛られ、ひどく荒れた姿を見て、手が震えた。雅彦が冗談を言っているわけではないと理解した。「わかった、でも彼女を傷つけないと約束しろ！」雅彦は冷笑し、最後に威圧的な口調で警告した。「俺はそんな暇じゃない。彼女に手を出すつもりはない。しかし、今回ばかりは、何か小細工をするつもりならやめておけ。解毒薬ができたら、まずドリスの身で試す」ドリスはその冷酷な言葉を耳にして、涙が止まらなくなった。彼女の目には、もう雅彦への憧れはなく、ただ限りないの恐怖が広がっていた。この男にとって、自分がいかに無価値かを思い知らされた。桃に何かあれば、彼は迷わず自分を殺し、復讐を果たすだろうと、ドリスは疑うことなく確信した。雅彦に弱点を握られた宗太は、どうしても要求を拒否できなかった。彼はすぐに研究所に向かい、解毒薬の研究に取りかかった。休むことなく二日間研究を続け、ついに宗太は解毒薬を完成させた。彼は疲れを感じる間もなく、それをすぐに雅彦が指定した場所に届けた。雅彦は薬を受け取ると、その半分をドリスに注射した。研究員たちはその薬が確かに解毒の効果があることを確認した後、雅彦は残りの薬を持ち帰った。研究所に戻った時にはすでに深夜だった。桃はすでに寝ていた。「寝ている」と言っても、少し正確ではないかもしれなかった。雅彦が去った後、桃は医師の指示で薬物治療を受けていた。主に、毒素が身体の臓器に与える影響を遅らせるためだった。しかし、その薬には明らかな副作用があり、桃
植物人間の社長がパパになった 第688話
雅彦は桃の額のしわをそっとなでながら、その瞳に冷たい光が浮かんだ。どうやら、特別な手段を講じる必要があるようだ。翌日陽光が部屋に差し込むと、桃は目を覚まし、起き上がった。ベッドには彼女一人だけで、隣の寝床はすでに温もりを失っていた。雅彦はすでに何時間も前に出て行ったようだ。桃の心に、理由もなく少しの寂しさが湧いてきた。それでも、すぐに手を伸ばし、自分の顔を軽く叩いた。一体、どうしたというのだろう。これまで何年も雅彦がそばにいなくても、問題なく過ごしてきたのに、どうして急にあの男に強く依存するようになったのだろう……桃は、この異常さを自分が毒に侵されているせいだと考えることにした。体調が悪化したことで、心にも変化が現れたのだろう。雅彦は夜通しでカイロス家族がいた街へ向かった。事態は急を要しており、一分一秒を無駄にすることが耐え難かった。到着すると、雅彦はすぐにドリスにメッセージを送った。「俺は君の街に着いた。もし暇があれば、会えないだろうか？」ドリスは家で機嫌が悪かったが、突然雅彦からメッセージを受け取って驚いた。彼女の記憶の中では、これが雅彦が初めて自分から連絡をしてきた瞬間だった。まさか、あの時追い払った決断を後悔しているのだろうか？その可能性を考えると、ドリスの気分は突然良くなった。彼女は思った、世の中には自分を軽んじる男なんていないだろうと。最初は断ろうかと思ったが、雅彦に冷たくされる感じを味わわせるつもりでいた。しかし、結局、心の好奇心には勝てず、彼女は会う約束をした。雅彦に一目置かれたくて、ドリスは特別におしゃれをしてから、遅れて現れた。カフェに到着した時、雅彦はすでに二時間近く待っていたが、その顔には不満の色が全く見えなかった。ドリスが現れると、雅彦は紳士的に椅子を引いて彼女を座らせた。ドリスは初めて雅彦にこんな風に扱われ、まるで夢を見ているかのような気分になった。コーヒーを手に取り、ひと口飲んだところで、何か言おうとした瞬間、急に目の前がぐるぐる回りだした。「コーヒーに何か入れたの……？」ドリスは何かに気づいたが、すでに手遅れだった。まぶたが重くなり、体に力が入らなかった。雅彦は答えなかった。彼は冷淡な目で、目の前の女性を見つめていた。過去の関係から、ドリスには一線を引きつつも、ま
植物人間の社長がパパになった 第687話
雅彦の最後の声は、ほとんどうなり声のようだった。桃はしばらく固まった。一つは、こんなに感情的に乱れた彼の言葉を聞いたのが珍しかったから、もう一つは、もし自分が死んだら、彼も一緒に死ぬという彼の言葉に驚いたからだった。少しの間呆然としてから、桃は唇を噛み締めた。「雅彦、冗談を言わないで。私は真剣に話しているの」「俺が真剣じゃないと言うのか？」雅彦は桃の目を見つめ、笑った。「信じられないなら、今すぐにでも医者を呼んで、さっき君の血液から取り出したその毒を俺にも注射してくれ。もし君が死ぬなら、俺も一人で生きられない。そうすれば、俺の言っていることが本当かどうか分かるだろう」雅彦は言い終わると、振り向いて部屋を出ようとした。桃は驚いて飛び跳ねた。まさか、彼が本気でそんなことを考えているのか？慌てて彼を止めに走り寄った。「雅彦、あなたおかしくなったの？なんでわざわざ自分の体に毒を注射するの？」桃は必死に雅彦の腕を掴み、彼の動きを止めようとした。その瞬間、桃が一歩踏み外し、倒れそうになったのを見て、雅彦はすぐに足を止めて、目に一瞬の後悔の色が浮かんだ。「もしできるなら、毒を浴びるのは俺で、痛むのは俺で、君が苦しむのを見ているだけなんて嫌なんだ。だから、もし君に何かあった時のことを心配しないで。そんな結果に、俺は絶対にさせない」雅彦の声が桃の耳に届き、なぜか、彼女の焦りと恐れでいっぱいだった心が、一時的に静まった。「分かった、信じるわ」桃は小さく呟いた。雅彦は頭を下げて、彼女が珍しくおとなしくしていたのを見て、手を伸ばして桃を抱き上げた。「だから、何も考えないで、俺の知らせを待ってて」桃は珍しく抵抗せず、雅彦の腕の中で少し安心感を覚えた。彼女は思った、もしかしたら、自分が思っていたほど強くて切り離せるわけではないのかもしれなかった。こんな時、やはり温かさにしがみつきたくなるのだろう、結果がどうなるかも分からないのに。でも、今は何も考えたくなかった。雅彦は桃をベッドに運び、彼女の長い髪を優しく撫でた。「眠って」その時、桃は雅彦の胸に頭を預け、彼の心臓の鼓動が聞こえた。「雅彦……」桃は軽く彼を呼んだ。「怖がらないで、しっかり寝て」雅彦の手がゆっくりと下がり、全く不適切な意図がないことが伝わった。彼はただ桃の背中を軽く
