MasukShare
第688話
Bab terkait
植物人間の社長がパパになった 第689話
宗太はしばらく呆然としていたが、数秒後、ようやく気づいた。ドリスが誘拐されたのだ。彼は自分を冷静に保とうと努め、すぐに相手の正体を察した。そして、歯を食いしばりながら言った。「雅彦、あの女のために、ドリスに手を出すなんて、カイロス家族が絶対に報復しないとでも思っているのか？」雅彦は冷笑を浮かべた。「その言葉は、お前自身に問いかけるべきだ。俺に手を出すなんて、お前は菊池家族と対立するのが怖くないのか？三日以内に解毒薬を持って来い。ドリスにはすでに毒を注射してある。解毒薬ができなければ、お前の薬で彼女が死ぬのを見ることになる」そう言い残して、雅彦は電話を切った。宗太に自分の言葉が冗談ではないことを理解させるため、雅彦はすぐにビデオ通話をかけ、縛られたドリスの姿を映した。宗太はドリスが縄で縛られ、ひどく荒れた姿を見て、手が震えた。雅彦が冗談を言っているわけではないと理解した。「わかった、でも彼女を傷つけないと約束しろ！」雅彦は冷笑し、最後に威圧的な口調で警告した。「俺はそんな暇じゃない。彼女に手を出すつもりはない。しかし、今回ばかりは、何か小細工をするつもりならやめておけ。解毒薬ができたら、まずドリスの身で試す」ドリスはその冷酷な言葉を耳にして、涙が止まらなくなった。彼女の目には、もう雅彦への憧れはなく、ただ限りないの恐怖が広がっていた。この男にとって、自分がいかに無価値かを思い知らされた。桃に何かあれば、彼は迷わず自分を殺し、復讐を果たすだろうと、ドリスは疑うことなく確信した。雅彦に弱点を握られた宗太は、どうしても要求を拒否できなかった。彼はすぐに研究所に向かい、解毒薬の研究に取りかかった。休むことなく二日間研究を続け、ついに宗太は解毒薬を完成させた。彼は疲れを感じる間もなく、それをすぐに雅彦が指定した場所に届けた。雅彦は薬を受け取ると、その半分をドリスに注射した。研究員たちはその薬が確かに解毒の効果があることを確認した後、雅彦は残りの薬を持ち帰った。研究所に戻った時にはすでに深夜だった。桃はすでに寝ていた。「寝ている」と言っても、少し正確ではないかもしれなかった。雅彦が去った後、桃は医師の指示で薬物治療を受けていた。主に、毒素が身体の臓器に与える影響を遅らせるためだった。しかし、その薬には明らかな副作用があり、桃
植物人間の社長がパパになった 第690話
桃に解毒薬を注射した後、雅彦は横に座り、彼女を見守っていた。海は雅彦の目の下に濃いクマができていたのを見て、ここ数日、カイロス家族から解毒薬が届くのを待っていたとはいえ、雅彦はほとんど眠っていないことを理解していた。カイロス家族の勢力を考えれば、ドリスの行方を追うために間違いなく人を送っているはずだ。雅彦はそれに立ち向かうため、ずっと目を覚まし続け、事態をコントロールしていた。だが、これ以上耐え続けるのは、どんな丈夫な体でも無理だろう。海はそう思い、口を開いて言った。「雅彦さん、こちらには医師と看護師がついていますし、俺も見ておくので、少し休んだ方がいいと思います。もうずっと寝ていないだろ？」雅彦は海の言葉を聞いて、顔を上げて彼を見た。「大丈夫だ。他の人には任せられない」ここにいた人々はすべて厳重にチェックされており、内部にスパイが入り込む余地はなかった。しかし、雅彦は医師ではないので、何も手伝えなかった。けれど、彼はどうしてもここを離れたくなかった。桃が自分のせいで毒を盛られ、今は最も危険な時期にいた。そんな時にどうして離れられるだろう。雅彦がそう言い張ったのを見て、海はこれ以上何も言えず、静かに外に出て行った。「それなら、外で待っています。何かあったら、すぐに呼んでください」雅彦は軽く頷き、海が外に出ると、部屋のドアが静かに閉まった。その瞬間、部屋には桃と雅彦だけが残った。雅彦は手を伸ばして、桃の手を握った。高熱のため、いつも自分より体温が低いはずの桃は、今や小さな暖炉のように熱くなっていた。これは、彼女の免疫システムが一生懸命働き、有害物質を排除している証拠だった。「桃、絶対に元気になるよ。俺はここにいるから、きっと元気を取り戻すんだよ？」そう言いながら、雅彦は桃の手をぎゅっと握りしめた。数時間が過ぎても、桃は目を覚まさなかった。雅彦はどうすることもできず、再び医師を呼んだ。医師は桃を診察したが、特に新しい手段はないようだった。桃の反応を見る限り、解毒薬は効果があるようだが、熱が続くのは良くなかった。「雅彦さん、桃さんはしばらく目を覚まさないかもしれないです。物理的に体温を下げる方法を試してみてはどうでしょうか？」そう言って、医師は看護師を呼んで、桃の体をアルコールで拭いて体温を下げようとした。雅彦は
植物人間の社長がパパになった 第691話
何度も繰り返し、どれくらいの時間が経ったか分からなかったが、桃の体温はようやく完全に下がった。雅彦は手で桃の額に触れ、熱くなくなったことを確認し、さらに唇で確かめ、確実に熱が下がったと分かると、ようやく安心した。桃のカップをそっと元に戻し、冷えないように気をつけた後、雅彦は浴室へと戻った。先ほどの一連のことですっかり汗をかき、ベタベタしていてとても不快だった。簡単に体を洗い流して、寝巻きをさっと羽織って、急いで部屋に戻った。ベッドに横たわる桃は、熱が下がったものの、安らかに眠ることができず、さまざまな悪夢に苦しんでいるようだった。桃は急に過去に引き戻され、そこで彼女が思い出したくなかった光景がたくさん浮かんだ。体が最も弱っているとき、人の精神力は非常に脆弱になり、恐怖の相手や恐ろしい人々がその隙間に忍び寄り、悪夢となって絡みついてきた。桃は長い間、これらの不愉快な記憶を思い出すことはなかったが、今回、彼女の体が弱っていたため、悪夢が入り込む隙ができた。彼女の脳裏には、明が浮気相手とその母娘を連れて家に押し入った時、自分を家から追い出そうとした場面や、雅彦に無理やり中絶手術をさせられそうになり、命を落としそうになった場面、麗子が自分を誘拐して完全に破壊しようとした場面が浮かんだ。「嫌だ」桃は意識がぼんやりとして、つぶやきながら震えていた。桃の呟きを聞いた雅彦は眉をひそめ、すぐに彼女の側に戻った。「桃、どうしたんだ？悪い夢を見たのか？」桃は答えなかった。体が震え、声が震えていた。「私たちを追い出さないで、子どもを傷つけないで、私の顔を壊さないで」最初は桃がただ悪夢を見ているだけだと思っていた雅彦だったが、彼女の言葉を聞いて、心が凍りつくような気持ちになった。彼女が言っていたのは、現実に起こったことばかりだった。それぞれが、もし意志が弱い普通の人間であったり、少し運が悪かったりしたら、全て破滅的な打撃になっただろう。しかし、桃はそれだけのことを乗り越えて今まで生き抜いてきた。雅彦は、胸が締め付けられるような心の痛みを感じた。「桃、もう過ぎたんだ。今はもう大丈夫だよ」雅彦は桃を自分の胸に寄せ、穏やかな声で彼女を慰めた。だが、桃の眉は依然としてしっかりと寄せられていて、蒼白な唇がかすかに動いた。「佐和、死なな
植物人間の社長がパパになった 第692話
しばらくの間、安心感と馴染みのある体温や匂いを感じながら、桃は次第に静かになった。夢の中の霧のような障害物がゆっくりと晴れて、雅彦が遠くに立って、彼女に手を差し伸べて、暗闇から彼女を引き出すような気がした。桃はついに、もう意味のわからない言葉を口にしなくなり、悪夢が終わったようだった。彼女の穏やかな呼吸を感じた雅彦は、ほっと一息ついたが、予想したほどの喜びは感じず、むしろ少し息苦しさを感じた。夢の中で、佐和が現れて彼女を救い出したのだろうか？それが過去に何度もあったように。彼はただの残酷な人で、彼女に計り知れない苦しみをもたらしただけだった。彼の人生では、どうしても桃の心の中で佐和と比べることはできなかった。佐和が生きている時も、彼が亡くなった後も、依然としてそのようだった。そんなことを考えるほど、雅彦はますます頭痛を感じ、思い切って考えないことにした。何事も考えすぎても答えは出なかった。無理に考えたところで、結局は自分と他人を傷つけるだけだった。眠っていた桃を一瞥し、雅彦もゆっくりと目を閉じた。翌朝、朝日が部屋に差し込んで、桃は目を覚ました。まぶしさに目を細めながら。目を開けると、少し見慣れない場所が目に入った。しばらくぼんやりとして、少し考えてから、ここが研究所だと思い出した。どれくらい寝ていたのだろうか。桃は頭を振ってみて、そのときに気づいた。ここ数日間、ずっとぼんやりしていたが、今はかなり頭がすっきりし、あの重くて鈍い痛みがなくなっていたことに気づいた。桃は少し驚き、手を伸ばして額を触った。もう熱くなかった。長期間続いた微熱もようやく下がったようだ。良くなったのだろうか？桃の目に一瞬、喜びの色が浮かんだ。そのとき、彼女は自分が誰かの胸に身を寄せていたことに気づいた。顔を上げると、雅彦の腕が自分の腰に回され、自分をしっかりと抱いていた姿が見えた。そのとき、桃の頭の中に、ぼんやりとした記憶が浮かんできた。昏睡していた間、彼女は完全には意識がはっきりしていなかったが、時折うっすらと目を覚ましたことを覚えていた。そして、彼女は雅彦がずっと熱で苦しんでいた自分の世話をしてくれていたことを思い出した。雅彦が裸の自分の体を拭いていたシーンが頭に浮かび、桃の顔は一気に赤くなった。こんなこと、明らかに女性
植物人間の社長がパパになった 第693話
桃はすぐに他のことを気にする余裕もなく、雅彦の体を揺すって叫んだ。「雅彦、起きて、熱があるわ！」しかし、男は反応がなかった。桃がもう一度触れてみると、彼の体温は自分の時よりずっと高かった。彼女は慌ててベッドから飛び降り、医者を呼びに行こうとした。ただ、長い間寝ていた上に食事も取らず、栄養液だけで支えられていた桃は、足を地面に付けた瞬間、ほとんど転びそうになった。その音に反応して、外で待機していた海が駆けつけた。「雅彦さん、どうしたんですか？」「彼が熱を出したの、早く医者を呼んで！」桃が言ったが、その声はかすれて耳障りだった。海は女性の声を聞いて一瞬驚いた。桃が目を覚ましたのか？しかし、雅彦が逆に倒れてしまったことを知り、海はすぐにでも医者を呼びに行った。医者がチェックした後、「雅彦さんは最近あまり休んでいなくて、疲れすぎたんだ。大事にはならない。解熱注射を打てばすぐに回復するだろう」と言って、注射を終えた後に去った。桃は雅彦が危険ではないことを知り、ほっと胸を撫で下ろした。しかし、下を向いて、明らかに疲れ切った男の顔を見て、心の中で複雑な感情が湧き上がった。携帯を見たばかりで、ここ数日間寝込んでいたことを知った。また、雅彦がこんな短期間で解毒剤を手に入れたことも知り、彼が何を使ったのかはわからなかったが、あの様子を見る限り、かなりの労力を使ったことが伺えた。海は桃が雅彦の顔をぼんやり見つめていたのを見て、彼女の表情から、雅彦に対して完全に無関心ではないことを感じ取った。心の中で、海は静かにため息をついた。これで、少なくとも雅彦がこの数日間の苦労を無駄にしたわけではなく、少しは報われているのだろうと。桃はベッドの端に座り、雅彦の顔を見つめながらぼんやりとしていた。男の眉間には深い皺が寄っており、夢の中でも安らげていない様子だった。桃は思わず手を伸ばして、その皺をなでてあげたくなったが、手が届く前に、外から看護師のノックの音が聞こえてきた。「桃さん、この数日間食事をしていないけど、君の状態だと、無理に食べるのはよくないよ。お粥を買ってきたから、少しでも体力を取り戻して」桃は目を覚ました瞬間、強い空腹感を感じていた。ただ、雅彦の熱のことで頭がいっぱいで、食事のことはすっかり忘れていた。看護師の言葉に、ようやく我に返った。
植物人間の社長がパパになった 第694話
その男は周りに危険な物がたくさんあることに気づかず、必死に床から立ち上がろうとしていた。桃は驚いて叫んだ。「雅彦、動かないで、怪我をするよ！」雅彦は顔を上げ、桃を見つけると、緊張していた眉がようやく緩んだ。「桃、目を覚ましたのか？大丈夫か？」雅彦が目を覚ました時、桃がいなくなっていたのを見て、最初に思ったのはすぐに彼女を探さなければならないということだった。しかし、急いで起き上がろうとしたため、自分の体調を無視してしまい、ついには倒れてしまった。さらに、近くの花瓶も壊してしまった。だが、雅彦はそんなことに気を止めることはなかった。心の中ではただ桃のことしか考えていなくて、まさか自分が怪我をするなんて考えてもいなかった。桃は、そんな状態でもなお自分を気にかけていた雅彦を見て、心の中で何も感じないわけがなかった。「私は大丈夫、雅彦、動かないで」そう言うと、桃は急いでほうきを取り、床に散らばったガラスの破片を慎重に掃除した後、ようやく雅彦を床から起き上がらせた。雅彦の体に触れると、まだ少し熱があったのに気づいた。桃は心配と怒りが交じりながら言った。「熱が下がってないのに、どうして動くの？ちゃんと寝ていればいいじゃない」雅彦は答えた。「君がいないと、どうしても安心して寝ていられないんだ」そう言いながら、桃の手をしっかりと握り、その力が自然に強くなった。目を覚ました時に桃がいなかったことに、彼はどれだけ恐れていたか、言葉にはできないほどだった。もし彼女に何かあったら、本当に気が狂ってしまうかもしれない。桃は雅彦の手から伝わる温かさを感じ、その言葉から彼の無力さを読み取った。どんなに責めたくても、この瞬間、何も言えなかった。「私はさっき体をチェックしてきたんだ。医者からもいくつか注意されて、別に無茶して歩き回ったわけじゃないよ。心配しないで」桃は雅彦を支えて、再びベッドに横たえさせた。雅彦は桃の態度が普段よりも穏やかになっていたのを見て、少し安心したのか、彼女の手を握りしめ、離さなかった。桃は、雅彦がまるで不安な子供のように見えて、思わず彼の手を振り払うことができなかった。結局、彼がこうなったのも自分のせいだから、仕方なくそのままにしておいた。雅彦は桃の手を握り続け、「医者はなんて言ってた？もう完全に治ったのか？」桃は
植物人間の社長がパパになった 第695話
桃は雅彦の動きが何を意味しているのかを理解した後、後ろに避けようとしたが、男の手が彼女の手をしっかりと掴んで、避ける余地がなくなった。雅彦の顔がますます近づいてきたのを見て、桃はもう抵抗を諦めて、慌てて目を閉じた。雅彦は彼女が珍しくおとなしく従順な様子を見て、気分が良くなって、キスをしようとしたその時、海が急いで部屋に入ってきた。その音を聞いた瞬間、桃は目を急に開け、雅彦を押しのけた。海は少し気まずそうにその光景を見て、ああ、また雅彦の大事な時間を邪魔してしまったな、と思った。しかし、今回は本当に急を要する事があったため、海は雅彦の視線を無視して部屋を出ようとせず、硬い決意で言った。「雅彦さん、重要な話があります」雅彦は邪魔されたことに不満を感じていたが、海の真剣な顔を見てすぐに冷静になり、桃を一瞬見てから言った。「桃、ちょっと外に出ててくれ。話がある」桃は二人の真剣な様子を見て、事の重大さに気づいて、頷いて部屋を出て行った。歩きながら、桃はつい海の表情を見てしまった。あまり一緒に過ごしたことはなかったが、海は彼女の中でいつも冷静な人物だった。それなのに、今の彼の顔には言葉では表せないような抑えきれない感情が漂っていた。もしかして雅彦が何かを隠しているのだろうか？桃は思わず眉をひそめ、外で座っていても、心は落ち着かなかった。部屋の中では、桃が出て行った後、海が前に進み、言った。「雅彦さん、桃が目を覚まし、体調が大丈夫だと確認した後、ドリスさんを返す手配をしました。しかし、雅彦さんが昏睡していたため、俺が勝手に判断してしまったことを、許してほしいです」雅彦は何も言わず、「問題ない。この計画の一環だから、気にしなくていい」と答えた。ドリスに関して、雅彦は殺すつもりはなかった。母親の病気の時に協力したことがあるし、彼女を誘拐することになったのは、ただ解毒薬を早く手に入れるためのやむを得ない手段だっただけだ。問題が解決すれば、もう彼女を拘束し続けるつもりはなかった。「しかし、ドリスさんはこの数日間の出来事で精神的に衝撃を受けて、少しおかしくなっています。俺たちの手で送還したが、カイロス家族が簡単に黙っているとは思えません」海の声はとても重かった。カイロス家族は、強力な家系ではなかったが、最も厄介なのは、医療の家系である
植物人間の社長がパパになった 第696話
「分かりました」海は雅彦の命令をすぐにメモし、出発の準備をした。ドアを開けた瞬間、桃は立ち上がり、二人の表情を観察した。彼女が緊張していたのを見て、雅彦は微笑んだ。「どうした、俺のことを気にしているのか？」桃は元々心配していた。しかし、雅彦がそれほど気にしていない様子で、しかも自分をからかっている様子を見て、少しムッとした口調で言った。「私があなたのことを気にする理由があるの？元気そうで何より」雅彦がどうやら体調を回復し、海もいたため、桃はもうここにいる必要はないと思った。「もう大丈夫そうだし、私は先に帰るわ。そうしないと、みんなが疑い始めるから」雅彦は桃を帰らせたくなかったが、彼女が真剣に話していたのを見て、彼女が家に長く戻らなかったことを理解した。桃が帰らなければ翔吾が心配するだろうと思い、結局、彼女を無理に引き止めることはしなかった。「君を送くってくよ」桃は最初断ろうとしたが、雅彦が頑固に言い張るので、結局、妥協した。雅彦はドライバーに桃を送るよう手配した。海は横で、桃が去っていったのを見守りながら、言いたいことを飲み込み、雅彦に一瞥を送った。せっかく一緒に過ごせるチャンスがあったのに、雅彦はどうしてそれを活かさないのだろうか？「雅彦さん、桃をこんな風に帰らせていいんですか？彼女を助けるために……」「そんなことを言う必要はない。もし責任を取るべきなら、俺が彼女を巻き込んで危険に晒したことだ。今後のことは、すべて俺が背負う」雅彦が強くそう言ったので、海はもう何も言えなかった。結局、これは彼らの感情の問題であり、口を挟むべきではないと感じた。桃が家に帰ると、数日ぶりに母親に会えた翔吾は、すぐに駆け寄ってきて、「ママ、ここ数日家にいなかったから、すごく寂しかったよ」と言った。佐和はもういなく、香蘭は体調が悪くて長時間翔吾と一緒にいることができなかった。だから、桃が家を離れると、翔吾は誰とも一緒にいることができなくなってしまった。翔吾はとてもお利口な子だが、やはり五歳の子供だった。寂しさを我慢することができず、桃に会えて本当に嬉しそうだった。桃は翔吾の嬉しそうな顔を見て、思わず彼の頭を撫でた。心の中で、自分はまだ幸運だと感じた。毒に侵されていたけれど、早く気づいたおかげで助かった。もし気づかなかったら、無意識のう
Bab terbaru
植物人間の社長がパパになった 第755話
この感じは、普段何十億円の大きなプロジェクトを前にするよりもずっと緊張感があった。それでも、雅彦は深く息を吸い込んだ。どうにかして、この壁は越えなければならなかった。彼が車の中でしばらく座っていた後、桃の部屋の明かりが点り、彼女が窓辺に歩いて行き、カーテンを引いたのが見えた。その瞬間、雅彦は視線をそらした。「帰ろう」彼が静かに言うと、運転手は車を発進させ、元の道を戻り始めた。その頃、麗子は苦労の末、ようやく永名と連絡を取ることができた。彼女の現状を聞いた永名は、非常に激怒した。正成と麗子は役立たずの息子と嫁だが、それでも彼らは菊池家の一員であり、息子を亡くしたばかりのこのタイミングで、まさか辺鄙な場所で不法労働をしているなんて、あまりにもひどかった。彼はすぐに手を回し、まだ辺鄙な場所にいる正成を救出するよう指示を出した。正成はその晩に急いで国に送り返された。病気でやつれきった息子の姿を見た永名は胸が痛んだ。そして、永名は誰がこんなことをしたのかを麗子に尋ね、復讐を誓った。麗子はもちろん、このチャンスを逃すわけがなかった。「お父さん、雅彦以外に誰が菊池家の者にこんなことをできるでしょう？確かに、私が誰かに桃という下品な女の顔を潰させた。そのため、雅彦はすべて私の罪だと思っている。でもまさか、雅彦がそれを理由に、私たち二人を命がけで追い詰めるなんて！」雅彦の仕業だと聞いて、永名は顔をしかめた。麗子は自分の行動をあっさり認め、永名も彼女を責めることはなかった。桃に対して手を下さなかったが、彼女に対しての恨みがないわけがなかった。もし彼女が本当に顔を潰されたとしても、それは菊池家で二人の子供たちと一緒に乱暴を振るった結果だと思っていた。だが、雅彦はその女に執着し続けていた。正成はどうあっても彼の兄なのに、どんな恨みがあったとしても、亡き佐和のことを考えると、ここまでしてはいけなかった。「分かった、麗子。それなら、できるだけ早く帰ってきなさい。正成の面倒を見る準備をして」しかし、麗子は返事をしなかった。涙を絞り出し、可哀想そうな声で言った。「お父さん、私も正成のことを見守りたいけど、今は佐和が過ごしていた町にいる。何度も夢に彼が出てきて。彼はあの女のために私たちとの関係を断ち切ったから、私はせめて彼が過去に何をしていたの
植物人間の社長がパパになった 第754話
桃はすぐに大きなショックを受けた。最初は自分が雅彦にはかなわなくても、せめて翔吾よりはかなり強いと思っていたからだ。しかし、この結果は、彼女が家族の中で最も才能が低い人間だということを示していた。桃の表情を見た雅彦は、思わず笑い、彼女の肩を軽く叩いた。その後、頭を下げて翔吾に向き直った。「翔吾、興味あるか？」菊池家の後継者として、雅彦は子供の頃から他に選択肢がなかった。このようなことは全て学んできたが、結局のところ、それはあくまで興味本位に過ぎなかった。しかし、翔吾は違った。雅彦は彼に自分の好きなことをして、束縛されることなく生きて欲しかった。翔吾は少し考え、首を横に振った。射撃は面白いと思うものの、ずっと訓練を続けるのはちょっと退屈だと感じていた。「俺、趣味でやるだけだよ」コーチはその言葉を聞いても強く勧めることはなく、ただ惜しそうに頭を振って、結局その場を去った。コーチが去った後、桃は大きなため息をついた。彼女の落ち込んだ様子を見た雅彦は、口元をわずかに引き上げた。「今はまだ君のレベルが足りないけど、しっかり練習すれば、いつか追いつけるさ」「うん、ママ、その時は一緒に競ってみましょう」翔吾は胸を叩きながら、自信満々に言った。桃も笑ってしまった。「よし、その時は負けないからね」三人は笑いながら話し続け、しばらく遊んだ後、時間が遅くなったので、それぞれの銃を片付けて帰る準備をした。雅彦は桃と翔吾を家まで送った。小さな翔吾は射撃の練習で疲れていたのだろう、車の中で眠りに落ちた。桃は彼の可愛らしい寝顔を見て、コートを脱いで翔吾にかけてあげた。小さな口元が少し動いたが、目を覚ますことはなく、ぐっすり眠っていた。雅彦はその光景を黙って見つめ、瞳の中に温かな光を浮かべていた。しばらくして、ようやく口を開いた。「桃、君のお母さん、最近時間あるかな？そろそろ向き合う時だと思うんだ。ちょうど良いタイミングを見計らって、伺いたいと思っている」桃は翔吾の手を優しく撫でている手を止め、少し考えてから答えた。「この数日間、たぶんお母さんは時間があると思う。でも、どうやって伝えるつもりなの？」ただそのことの緊張感を想像するだけで、桃は少し頭が痛くなった。香蘭はとても優しい人だが、一度決めたことを変えるのは難しく、雅彦に対
植物人間の社長がパパになった 第753話
桃はなぜか緊張していたが、雅彦の大きな手が彼女の肩からゆっくりと滑り落ち、手元に届くと、優しく握りながら彼女の姿勢を整えた。「こうして握れば、もっと安定する。それに、手首を少しリラックスさせて」その言葉とともに、雅彦の吐息が彼女の耳元をかすめ、低い声が耳を通った。二人がぴったりと身を寄せ合うことで、その音は桃の脳裏にまで響いた。桃は元々、謙虚な気持ちで射撃の練習をしていた。将来、危険に遭遇したときに自分を守れるようにと、自分の銃の腕を鍛えようとしていた。しかし、雅彦にこんな風に体を近づけられると、体の中に電流が走ったように感じ、集中できなくなってしまった。この男は、いったい自分に射撃のテクニックを教えているのか、それとも自分をからかっているだけなのか？銃を持つ手が少し震え、顔の熱さが増してきた。そのせいで、思考がぼやけていった。桃は深呼吸し、「近すぎる！こんなんじゃ、照準を合わせられない」と言いながら、前に一歩踏み出して雅彦の周りから離れた。雅彦は口元に微笑みを浮かべた。「俺に近づくだけで動揺するなら、いざという時、君はどうするんだ？危機的な状況でも冷静さを保てるように、集中力を高めることが射撃には大事なんだ」雅彦は顔色を変えずに続け、再び桃を自分の元に引き寄せた。桃は少し黙り込んだ。雅彦の言うことが本当に正しいのか？それとも、彼はただの言い訳をしているのか？でも、なんだか少しだけ理にかなっている気もした。桃は深呼吸し、心を落ち着けた。「雅彦を無視して、無視をして……」心の中で呟きながら、桃は少しずつ冷静さを取り戻し、射撃の的を見据えた。桃が真剣に取り組んでいたのを見て、雅彦もふざけた気持ちを抑えて、彼女を真摯に指導し始めた。不安定だった彼女の姿勢を修正した後、雅彦は「準備ができたら、撃っていいよ」と言った。桃は深呼吸をし、的に照準を合わせ、引き金を引いた。バンバンという銃声の後、桃はすぐに目を大きく見開き、射撃の結果を確認した。雅彦の先ほどの成績と比べると、自分の結果はまだまだだったが、初めての練習にしては上出来だと思い、満足げに笑顔を浮かべた。「どう？私の練習結果、どうだった？」桃が嬉しそうな表情を浮かべたのを見て、雅彦は微笑みながら言った。「悪くない。でも、もっと頑張らないとね」その時
植物人間の社長がパパになった 第752話
翔吾は男の子で、もともと銃器のようなものが大好きだった。ただ、普段触れるのはおもちゃの銃や、写真で見る銃ばかりで、今回、本物が目の前に現れたことに、少し信じられない様子だった。翔吾は慌ててその銃を手に取り、じっくりと見つめた。小さなサイズだったが、実際に持つと結構な重さがあり、手触りはとても心地よかった。黒い金属の輝きが、言いようのない圧迫感を放っていた。「パパ、これ、本当に俺にくれるの？」翔吾はとても嬉しそうに銃を持ち、見回していた。雅彦は彼の頭をなでながら言った。「もちろんだよ、前回、君がママと俺を救ってくれたから、これを君にあげるんだ。危険な時に自分を守れるようにね」「すごい！パパ、これすごく気に入った！」翔吾はしっかりと頷いた。前回、雅彦からもらった武器も悪くなかったが、やはりこの銃には圧倒的な格好良さがあった。雅彦は微笑みながら、腰を下ろし、翔吾にいくつかの細かい点を教えた。翔吾は元々賢いので、一度聞いただけで覚えた。桃は父子がやり取りしているのを見ながら、自分の銃を取り出して触ってみた。やはりまだ少し不慣れな感じがした。彼女が銃を撃ったのは、確か危機的な状況で宗太から彼らを守るために引き金を引いた時だけだった。雅彦が翔吾に教え続けている間、翔吾は顔を上げて桃を見た後、気が利いて言った。「パパ、ここに練習できる場所ってある？コーチをつけて教えてもらいたいんだけど」雅彦は頷き、すぐにプロのコーチを呼び、翔吾を別の部屋に連れて行かせた。その後、ぼんやりしていた桃の前に歩み寄った。「どうした？ぼーっとして、何を考えてたんだ？」桃は我に返り、首を振った。「ただ、前に銃を撃った時のことを考えていたの」「おお、それで、どう感じた？」雅彦は興味深げに桃を見た。「正直、もうあの感覚は忘れてしまったけど、あの時はただ宗太を止めて、あなたたちを守ることだけを考えていた」桃は淡々と首を振りながら答えた。雅彦は彼女の手を握り、「それで十分だよ、桃。君たちをここに連れてきた理由は、自分自身を守る方法を学ばせたかったからだ。もしも俺がいなくても、君たちが傷つかないように」と、優しく言った。桃は頷き、「わかってる、だから後で教えてね」と言った。雅彦はすぐに紳士のように礼をし、「もちろんだ」と答えた。その後、雅彦は桃を射撃の
植物人間の社長がパパになった 第751話
学校に着くと、すでに子供を待っている保護者たちが何人か立っていた。しかし、雅彦と桃が現れると、多くの人の視線を集めた。何しろ、彼らは珍しいアジア人の顔立ちで、男性はハンサムで、女性は美しかった。二人が並ぶととても見栄えが良かった。「どうやら、あなた、かなり魅力的みたいね」桃は一人の女性が雅彦をじっと見つめていたのを見て、ついからかうように言った。「魅力があるかどうかは分からないけど、もう愛する人がいるから」雅彦は騎士の礼をし、まるで女王の命令を聞くような態度で言った。桃はその仕草に笑ってしまい、思わず彼を軽く押した。その間に放課後のチャイムが鳴り、子供たちが嬉しそうに駆け出してきた。翔吾は遠くからでも雅彦と桃を見つけ、すぐに嬉しそうに駆け寄ってきた。「ママ、それに」翔吾は少し迷った後、ようやく小さな声で「パパ」と呼んだ。前回雅彦が彼らを守った後、翔吾は雅彦をパパとして認めるようになり、いつも名前で呼ぶのがあまりにも不自然に感じたので、とうとう「パパ」と呼ぶことにした。雅彦は小さな声を聞いて微笑み、すぐに翔吾を抱き上げた。桃はそれを見て、止めようとした。彼の傷はまだ完全に治っていないのだから、大きな動きで傷口が裂けないか心配だった。「心配いらないよ、桃。子供を抱くぐらい、大丈夫だ」雅彦は手を振って、自分が大丈夫だと示した。桃はそれを見て、もう止めなかった。雅彦は翔吾を抱きかかえ、その体重を少し確認した。前回より少し重くなっているようだった。この年頃の子供は、数日見ないうちにぐんと成長するものだった。「どうだった？今日は学校でいい結果が出たんじゃないか？」「もちろんだよ」翔吾は得意げに笑った。以前、彼はかなり授業に遅れを取っていたが、努力のおかげで、すぐに進度を追いつけ、さっきのテストでも一位を取った。翔吾は急いで自分のリュックから成績表を取り出し、「今回はテストで一位だったんだ、パパ、何かご褒美は？」と目を輝かせて言った。雅彦は気前が良いことを知っていた翔吾は、少し狡猾な笑みを浮かべ、せっかくのチャンスを逃さないようにしていた。「それなら、ちょうどいい。まずは食事に行って、次に前回遅れて渡せなかったプレゼントを渡すよ」雅彦は翔吾を抱き上げ、車へ向かって歩き始めた。プレゼントという言葉を聞き、翔吾の
植物人間の社長がパパになった 第750話
桃が不在の間、雅彦は自分の思いをすべてここに託していた。だから、この庭にあるすべての植物は、彼が手塩にかけて育てたものだった。今、ようやく二人の物語は良い結末を迎えようとしており、雅彦はこれらの花を特別に移植してきた。これはある記念としての意味も込められていた。桃は静かに雅彦の話を聞きながら、最後には、彼がここで腰をかがめて花を植えていた姿を思い浮かべ、以前美乃梨が言っていた言葉を思い出した。もしかしたら、彼女が雅彦を恨んでいたあの時期、彼もまた楽な日々を送っていなかったのかもしれない。結局、すべてのことは過去のこととなった。桃は歩み寄り、雅彦の手を握った。「ありがとう、すごく気に入った」雅彦は微笑みながら口元を上げた。「気に入ってくれてよかった」その後、雅彦は腰をかがめ、熟練した手つきで花の枝を剪定し、咲き誇った一輪の花を摘んで桃の手に渡した。桃は軽くその花を嗅いだ。淡い香りが心地よく、少し考えた後、その花を髪に挿した。桃の長い髪は普段、便利さを考えて簡単にまとめていたが、今、その髪にバラの花が加わり、清楚で特別な美しさがあった。「桃、君、すごくきれいだよ」雅彦の目は深くなり、彼は桃の長い髪を優しく撫でながら、少し顔を傾けて、彼女の唇にキスしようとした。桃は少し驚いたが、結局、その場に立ち尽くし、避けることなく、目を軽く閉じて唇が触れる感覚を覚えた。それは柔らかくて、少し痒い感じがした。雅彦がそのキスを深めようとした瞬間、外で一台の車が素早く通り過ぎた。その車の耳障りなクラクションの音が、先ほどの甘い雰囲気をほとんど壊してしまった。桃は急に顔が赤くなった。昼間に突然この男がキスをしようとするなんて、どういうことだろう？そして、まるで魔法にかけられたように、彼女は従っていた。「中に入ろう」桃は雅彦を少し押してから、すぐに家の中に入っていった。中に入ると、桃はとても驚いた。午後の陽光が部屋に差し込んで、明るく温かい雰囲気が広がっていた。彼女は冬にここで翔吾と一緒に日光浴をしている姿を、すぐに想像できた。桃は仕事のことを思い出すと、すぐに雅彦のことを忘れ、家の中を歩き回り、あちこちを見ていた。雅彦は桃が楽しんでいるのを見て、彼女を邪魔しないように、ただ彼女の後ろについて歩いていた。「雅彦、私
植物人間の社長がパパになった 第749話
佐和の墓碑の前でしばらく過ごした後、麗子は急いでその場を離れ、入口に向かって歩きながら、桃がまだ去っていないことに気づいた。桃は墓守りと話しているところだった。麗子は慌てて足を止め、桃たちに自分の存在を気づかれないようにしたが、憎しみの視線を向けずにはいられなかった。桃はふと、佐和の写真が少し色あせていることに気づき、墓守りに新しい写真に交換してもらおうと考えていたが、その時、何かを感じたのか、急に体が震えた。どこかで、非常に不快な視線を感じたような気がした。それは蛇のように、彼女に巻きついた。桃はすぐに振り返り、誰かを確認しようとしたが、麗子は視界の死角に隠れていたため、気づかれなかった。まさか、これは自分の勘違いだったのか？桃は眉をひそめた。雅彦は彼女が何かを探しているように見えたので、急いで声をかけた。「どうした？」桃は首を振った。「何でもない。ただ、急にちょっと寒く感じた」「寒いのか？」雅彦はそう言い、コートを脱いで桃の肩にかけた。桃は「いらない」と言おうと思ったが、彼には逆らえず、仕方なく雅彦のコートをしっかりと抱きしめた。雅彦のコートには消毒液の淡い匂いと、彼の微かな体温があり、桃の不安だった心が少し落ち着いた。話すべきことをすべて話し終えた二人は、その場を離れた。桃と雅彦が去ったのを見届けた麗子は、こっそりと出てきた。桃の直感は本当に鋭かった。さっき、桃が突然振り返った時、麗子は心臓が飛び出るかと思った。もし発見されていたら、計画が台無しになっていたかもしれない。麗子は慎重になり、桃が車に乗り込んで二人が出発したのを見届けた後、やっと動き出した。しかし、二人が幸せそうにしている姿を見ていると、彼女は心底吐き気を覚えた。麗子の目に冷たい光が宿り、心の中で呟いた。「あんたたちはせいぜいあと数日しか楽しめないわ」墓地を離れた後、桃は車の中でぼんやりと窓の外を見ていた。雅彦はそんな桃の手を取って、優しく握った。桃は我に返った。「あれ、ここは病院に向かう道じゃない？」「もちろん、これから新しい家を見に行くんだよ」雅彦は微笑んだ。ここ最近、桃は新しい家の設計に忙しくしていたが、雅彦も手を休めることなく、外の庭のレイアウトについて考えていた。桃の気分があまり良くなかったのを見て、少しでもサプ
植物人間の社長がパパになった 第748話
桃を見た麗子は目を大きく見開き、桃の顔がまったく無傷だと気づくと、拳を強く握りしめた。そして、桃の隣に座っていたのは雅彦だった。桃は、あの日自分が計画した何人かの男たちに強姦されるはずではなかったのか？それとも、雅彦は全く気にしなかったか？自分が桃への復讐のために佐和を死に追いやった。今やこんな目に遭っているのに、このクソ女の生活は何の影響も受けていなかった。麗子はその事実に顔を歪めるほど憎しみを感じた。麗子は急いで運転手に車を停めさせ、こっそりと桃たちを追いかけ、墓地までついて行った。そこで、彼らの会話をすべて聞き取った。桃がこんなに早く雅彦と復縁することを知り、麗子の心は苦しみでいっぱいになった。彼らはあまりにもひどかった。佐和の墓前で、二人は自分たちの新しい生活を始めると言い、幸せを誇示していた。じゃあ、うちの子はどうなんだ？彼は何も悪くないのに、なぜ冷たく地下に眠って、二人の幸せそうな姿を見なければならないの？麗子は墓碑の後ろに隠れ、力を入れすぎて爪が折れてしまった。彼女は二人を呪い続け、彼らが立ち去る時、懐から盗んだナイフを取り出して、共に死ぬつもりだった。だが、その考えは一瞬で消え、麗子は冷静になった。もし桃一人だけなら、少しは勝機があるかもしれない。だが、雅彦は身長が1メートル85もあり、彼に立ち向かうなんて……それでも、桃と雅彦が幸せに暮らしていたのをただ見ているなら、いっそ死んだほうがましだと思った。麗子は激しく葛藤し、しばらくしてから何かを思い出し、自分の額を力強く叩いた。彼女は最も有効な切り札を持っていた。佐和が桃を連れていった後、麗子は彼らの関係に強く反対していた。特に、桃が妊娠していた。それは誰の子かまだ分からなかった。もし自分の息子が雅彦の子供を育てていたのなら、それはあまりにも理不尽だと思った麗子は、桃の産婦人科の医師や看護師を買収して、ひそかに親子鑑定を行わせた。予想通り、その子供は佐和の子供ではなく、親子関係により、雅彦の子供であることが判明した。この事実は、正成と麗子にとって受け入れがたいものだった。彼らはすぐに佐和と桃に別れるように脅した。しかし、佐和はどうしても別れたくなく、ついには彼らとの関係がこじれてしまった。麗子は不満を抱え、この時、桃が実は
植物人間の社長がパパになった 第747話
桃は手に持ったペンを一瞬止め、描いた図面をほとんど台無しにしそうになった。しばらくして、ようやく頷いて言った。「うん」二人は服を着替え、必要な物を買ってから、急いで墓地へ向かった。これからの予定を考えると、二人は少し沈黙し、互いに頭を下げてそれぞれのことを考えていたので、誰も気づかなかった。すれ違った貨物車からの驚きと憎しみに満ちた視線に。墓地に着くと、桃が前を歩き、雅彦がそれに続いた。すぐに佐和の墓を見つけた。墓に飾られた写真を見つめた雅彦は、しばらくぼんやりとしていた。あの頃、お兄さんや義姉との関係があんなにこじれていたにも関わらず、佐和という甥には決して嫌悪感を抱かなかった。むしろ二人はとても仲の良い友人だった。ただ、運命のいたずらで、二人は対立する立場に立たざるを得なかった。しかし、雅彦はその時、まさかそれが永別を意味するとは考えていなかった。しばらく沈黙してから、雅彦は買ってきた酒を取り出し、一杯を墓前に注いだ。「佐和、久しぶりだな。今回は桃と一緒に来て、ただ伝えたかったんだ。俺は、君が以前そうしてくれたように、桃を精一杯守るつもりだ。もう二度と彼女を傷つけない。それと、もし来世があるなら、また友達としてやり直そう。その時は、公平に競争しよう。君がまた簡単に退場することは許さない」桃は横で静かに雅彦の言葉を聞いていた。そよ風が彼女の長い髪を揺らし、少し痒さを感じた。彼女は視線を落とした。もし本当に来世があるなら、佐和に対する恩返しをするために全力を尽くすつもりだ。ここでしばらく立ち尽くし、言いたいことをすべて言い終えた後、雅彦が立ち上がった。「桃、行こう」「うん」桃は小さく答えて、雅彦の後ろに続いて静かにその場を離れた。二人は何も話さなかったが、雅彦はしっかりと桃の手を握り締めていた。雅彦と桃が去った後、痩せた女性が墓地の入り口に現れ、二人の背中をじっと見つめていた。その女性の目はまるで火を吹きそうなほど憎しみに満ちていた。その人物こそ麗子だった。彼女は桃の顔を潰すように手を回した。帰国すると、待ち受けていたのは破産した会社と押しかけてきた債権者だった。麗子はその時初めて知った。彼女が国内で葬式をしていた頃、会社の経営は雅彦の計画によって重大なミスを犯しており、その時にはもう取り返しのつかない
