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第770話
Kaugnay na kabanata
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第771話
レラの目に宿る揺るぎない光を見て、蓮は短く言った。「頑張れ」一方その頃。弥はオフィスの大きな窓辺に立ち、街を照らし始めたネオンをぼんやりと眺めていた。外では絶え間なく車が行き交い、煌びやかな夜景が広がっている。夜の帳が降り、これからが本番だと言わんばかりに街が活気づいていく。いつもなら、とっくにオフィスを出て、夜の遊びに繰り出していたはずだ。だが、今日はそんな気分になれない。実の叔父に破産寸前まで追い詰められ、さらに莫大な借金まで背負わされることになった。バカなことをしたと後悔がないわけじゃない。だが、それ以上に悔しさと怒りがこみ上げる。「奏の甥」という肩書きを利用し、これまで好き放題やってきた。だが、奏がその気になれば、自分を潰すのなんて簡単だった。ここ数日、父さんが必死に奏へ何度も電話をかけ、どうにか許しを請おうとした。だが、奏は一度も直接応じることなく、電話を取ることすらしなかった。せいぜい、秘書に回されるだけ。なんて冷酷で、なんて無慈悲なんだ。母さんはもう自分の代わりに死んで、自分はただ生き延びたいだけだ。それすら許されず、こんな莫大な借金を背負わされるなんて。死ぬよりも苦しいじゃないか。どれほど時間が経っただろう。オフィスの扉が開き、悟が入ってきた。「出て行け。明日から、ここはもうお前の会社じゃない」悟は冷たく言い放った。「奏は冷酷だがお前だって恩知らずの極みだ！もし俺の息子じゃなかったら、俺まで巻き添えにならずに済んだんだ！ましてや、お前みたいな人殺しを庇うこともなかった！」「父さん、僕がどんなに罪深い人間でも、もう起きたことは変えられない。今さら責めたところで、何になる？」弥は振り返り、父を見つめた。「僕が道を踏み外したのは、父さんの教育が悪かったせいでもあるんじゃないのか？」悟は唇を震わせたが、何も言えなかった。二人は赤く充血した目をしたまま会社を後にし、家へと帰った。執事が夕食を運んできたが、悟は手をつける気もなく、ただ酒を飲もうとグラスを手に取った。「本家を売ろう」悟は淡々とした口調で言った。「これが今、俺の手元に残された唯一の資産だ。売って借金を返す。お前のことはもう二度と面倒を見ない」弥は喉を詰まらせるように言った。「本家を売りたくない。もし家がなくなったら、俺た
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第772話
弥はまるで物語を聞いているかのように、興味津々で悟の話に耳を傾けていた。「つまり、奏には本当に精神障害が？」悟は眉をひそめ、ため息をついた。「精神障害にも軽いものと重いものがある。奏がもし当時病んでいたとしても、その後は発作なんてなかったはずだ。そうでなければ、彼がこんなに成功するわけがないだろう？」「確かに仕事は成功したけど、恋愛はそうでもないよね。とわこと離婚して、子どもたちも全部手元に置かせないなんて、普通に考えたらおかしいでしょ？もしかしたら、とわこは奏が病気だって知ってたから、一緒にいなかったんじゃない？」弥の推測に、悟は考え込むように黙り込んだ。「父さん、僕たちはもう何も失うものがないんだよ。和彦の側についたところで、奏に一体何ができる？どうせ奪われる財産なんてもうないんだから！」弥の目には危険な光が宿った。「和彦と協力しなきゃ」悟はグラスを傾け、一気に酒を飲み干した。「でも、和彦にその話を伝えたとして、それでどうするんだ？」悟は眉を寄せた。「たとえ奏が自分の父親を殺したってことを公にしたところで、どうにもならないんじゃないか？お母さんはすぐに彼を庇ったんだぞ。身内が責任を問わなかったのに、外野がどうこうできる問題じゃない」「それに、もうずいぶん昔のことだ」悟は続けた。「だから、父さんは奏に敵わないんだよ」弥は悟に酒を注ぎながら、冷たく笑った。「奏は今や影響力が大きいけど、もしこんなスキャンダルが出たら、彼にとっては大打撃だよ。和彦がわざわざ彼の弱みを探してるんだ、見逃せるはずがない」「それでも、奏は俺の弟だ」「でも、彼はお母さんを殺して、僕を破産寸前まで追い込んだんだよ？今でもまだ『弟だから』なんて思ってるの？彼が父さんの老後を見てくれるとでも？」弥の言葉に、悟は返す言葉を失った。30分後。悟は酔いが回り、顔は赤く染まっていた。「奴に逆らっても、碌なことにならない......俺は田舎に引っ込んで、静かに過ごす......これからお前のことは知らん......死にたいなら勝手にしろ......俺はまだ......死にたくない......」弥は父親の弱音に、拳をぎゅっと握りしめた。「父さんの中では、奏は神様みたいな存在なのかもしれないけど、僕にとっては違うよ。あいつだって、いつかもっと強い奴に倒される
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第773話
彼はスマホを手に取り、見知らぬ番号からのメッセージを開いた。画面に映し出されたのは——「結菜は旅立った。彼女の希望通り、遺灰は海に撒いた。君を傷つけてしまって申し訳ない。本当にすまない。謝罪として日本でのすべてを捨てた——真」奏の歯が強く噛み合わさり、目が潤んだ。ここしばらく、感情を抑え込もうと必死で努力してきた。けれど、この一通のメッセージですべてが崩れ去った。結菜が死んだ。本当に、死んでしまった。蒼を救うために、自分の命さえ顧みなかったなんて！長い年月をかけて守り続けてきたのは、彼女を誰かの「血液バッグ」にするためじゃない！奏はスマホを握りしめ、指が白くなるほど力を込めた。画面が暗くなっても、すぐに指で押し、再び光を灯した。この現実を受け入れたくなかった。けれど、メッセージはあまりにもはっきりとそこにあった。アメリカ。とわこは子どもたちと共に新しい生活を始めた後、すぐに黒介の家族に連絡を取った。一度会って話をしたいと伝えると、家族側は「いつでも時間が合えば」と快く承諾した。そこで彼女は子どもたちを三浦に預け、白鳥家へと向かった。実は、彼女はこれまで黒介の出自について深く尋ねたことはなかった。過去は重要ではないと思っていた。しかし今、彼女は黒介という存在に強く惹かれていた。白鳥家に到着すると、彼の妹が応対してくれた。「白鳥さん、ご家族は全員アメリカの方なんですか？日本に行ったことは？」彼女は一瞬、動きを止めた。「父は日本人で、母はアメリカ人です」「......そうですか。じゃあ、黒介さんも？」「三千院先生、それが治療に関係あるんですか？」彼女はプライベートな話題を避けたがっているようだった。「あります。病気の原因を探るには、発症前の環境や出来事を知ることが重要なんです」「それなら、父に聞いたほうがいいですね。私も兄のことは詳しくないので」そう言うと、彼女は父親に電話をかけた。約20分後、50代後半と思われる男性が現れた。とわこは、その顔を見た瞬間、息をのんだ。この人......いや、彼の眉や目元が、誰かにそっくりなのだ。「三千院先生、黒介のことを詳しく知りたいと聞いた。黒介は生まれつきこの病気を持ってた。私は彼を連れて、名医と呼ばれる人々を何人も訪ねたが、誰も治
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第774話
黒介と彼の父親が、結菜や奏と何かしらの繋がりを持っている気がしてならない。それも、単なる人間関係ではなく、医学的な繋がりだ。この考えが脳裏をよぎった瞬間、とわこは驚いた。疲れすぎて、妙な妄想をしているのだろうか？日本とアメリカはこんなにも遠く離れているし、黒介の父が日本人だからといって、常盤家と関係があるとは限らない。常盤家は日本でも一般人には手の届かない財閥だ。たとえ複雑な関係があったとしても、もし何か問題があれば、奏のそばに長くいた自分が耳にしないはずがない。結菜以外のことは、何も聞いたことがなかった。車が邸宅の前に停まり、とわこはドアを開けて降りた。その瞬間、玄関先に立つ一人の女性の姿が目に入った。「とわこ！」見覚えのある声だった。とわこの顔に、自然と笑みが浮かんだ。「瞳！」瞳は退院後、母親と一緒にアメリカへ来ていた。今回、とわこが蒼を連れてアメリカへ来たと知ると、すぐに会いに来たのだった。「明日来るって言ってなかった？」とわこは少し驚いた。もし今日来ると知っていたら、白鳥家には行かなかった。「待ちきれなくてね！早く蒼に会いたくて！」瞳はとわこの腕を取り、リビングへと引っ張っていく。「蒼、本当にイケメン！きっと大きくなったらモテモテね！」とわこは思わず笑ってしまった。「モテるかどうかはさておき、とにかく健康に育ってくれたらそれでいいわ」「うん、すごく元気そうだし、大丈夫でしょ！」瞳はベビーベッドのそばに歩み寄り、蒼の小さな手を優しく撫でた。「ねえ、とわこ、お正月が終わったら帰国するの？」「うん、瞳は？」とわこは聞いた。「春から授業があるから、しばらくこっちにいるつもり」そう言いながら、瞳の瞳にかすかな陰が落ちる。あの出来事が、彼女の人生を大きく変えたのだ。以前の彼女はいつもキラキラした目をしていたのに、今はもう、あの輝きが失われてしまっている。「瞳、裕之とは？」「もう終わったよ。前にも話したけど、彼の家族がずっと子どもを急かしてきてそれに耐えられなかった」「そう。でも、どんな決断をしても、私は瞳の味方だからね」とわこは微笑みながら言った。「ね、今年のお正月は、私の家で一緒に過ごさない？賑やかなほうが楽しいでしょ？」「いいね！」瞳は即答し、それから少し意味深な
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第775話
彼女が生きていた頃、奏は、外の世界に彼女の存在を公にすることはなかった。結菜が他人に干渉されることを避けたかった。それが、彼が選んだ唯一の方法だった。とわこでさえ、理解できなかった。彼は結菜の知能が低いことを恥じて、彼女を隠していたのでは？そう思われても仕方ない。しかし、それは違う。もし奏が少しでも結菜を「厄介」だと感じていたなら、彼女はとっくにこの世を去っていたはずだ。彼女がいなくなった今、彼はもう、誰かが彼女を傷つけることを心配しなくてもいい。結菜の葬儀を行うことを決めた奏は、自らすべての手配を始めた。その知らせが広がると、蓮が「自分も参列したい」と言い出した。それを聞いたマイクはすぐに子遠に電話をかけ、蓮を参列させてもらえないか頼んだ。「参列者のリストは社長が直接決めました。その中に、君と蓮の名前はない」子遠の声は困惑していた。「じゃあ、とわこは？とわこが招待されてるなら、俺たちは彼女の代理ってことで行けるんじゃない？」「とわこも呼ばれてない」子遠は即答した。「招待されたのは会社の一部の幹部と、長年の取引先だけだ。同級生や友人は、一切招待されてない」「そうか。でも、蓮はどうしても結菜に最後の別れを告げたいって言ってるんだ。それにもし許さないなら、蓮は二度と彼を父親だと認めないだろうね」マイクは語気を強めた。「たとえ結菜が蒼のせいで亡くなったとしても、蓮には関係ない」「わかった。社長に確認してみる」子遠は電話を切ると、水を一口飲み、気持ちを落ち着かせた。深呼吸をし、慎重に言葉を選びながら、奏に電話をかけた。「社長、蓮が結菜の葬儀に参列したいそうです」彼はできるだけ穏やかな口調で伝え、蓮の気持ちを代弁しようとした。「結菜と蓮はとても仲が良かったので」「わかった」奏は、それ以上何も聞かずに了承した。子遠は驚いた。こんなにあっさりとOKが出るとは思わなかった。すぐにマイクへ連絡を入れた。「意外と、社長もそこまで頑固じゃないんだ。葬儀が終われば、少しは立ち直るかもしれない」マイクは冷たく言い放った。「俺はアイツのことなんてどうでもいい。今は子どもたちが全員とわこのところにいる。それで十分さ」「本当に情がないな。結菜は社長の実の妹なんだ、双子だぞ」マイクは固まった。「結菜の本名は、常盤
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第776話
「遺体のことは聞いてないけど、まさか、結菜を蘇らせるつもりじゃないだろうな？」マイクは聞いた。とわこはこめかみを押さえ、軽くため息をついた。「もし私にそんな力があるなら、この世に死なんて存在しなくなる。そんな世界、怖くない？」マイクは肩をすくめた。「でも真が帰国したって話も聞いてないし、遺体が届いたとも思えない。とはいえ、奏が結菜の死を確認したからこそ、葬儀を決めたんだろ？」「そうだね」「本当に戻らないのか？蒼はまだ小さいし、ベビーシッターに任せれば大丈夫だ。葬儀、一緒に行こうぜ」奏との関係がどうであれ、結菜はずっと彼らと仲が良かった。「私は、結菜に顔向けできない」とわこの声はかすれていた。「もし彼女の気持ちをもっと早く察していたら私は決して、彼女をあんなふうにはさせなかった。「アメリカで、結菜とまったく同じ病気の患者に出会ったの。その人を見たとき、すごく似てるって思った。それだけじゃなくて血液型まで、結菜と同じだった。だから、もしかしたら、彼らには、何か繋がりがあるんじゃないかって」マイクは言葉を失った。彼はとわこがアメリカで新たに患者を受け持ったことを知らなかった。「でもね、さっき、ふと気づいたの。たぶん、この病気は、特定の血液型の人がかかりやすいんじゃないかって」とわこの心が、ひどく痛んだ。この世の中には、確かに多くの偶然がある。しかし、普通の人がそれに遭遇する確率は極めて低い。だから、黒介と結菜の間に特別な関係があるとは限らない。たまたま同じ特殊な血液型で、たまたま同じ病気を患っていただけかもしれない。見た目が似ているのも、彼女が結菜のことを強く思いすぎているせいかもしれない。「だったら、やっぱり戻らなくていい、今の状態、ちょっとヤバいぞ」マイクは数秒の沈黙のあと、軽く息を吐いた。「なあ、とわこ、人生ってさ、生きてる限り、なんとかなるもんなんだよ。死ぬこと以外、たいていのことは大した問題じゃない」「うん」「俺たちは楽しんで生きるべきだ」マイクはとわこを慰めた。「俺が蓮とレラを連れて葬儀に行く。葬儀が終わったら、できるだけ早く仕事を片付けて、君のところに行くよ」「うん」常盤家。結菜の部屋にあったものは、次々と整理され、倉庫に運ばれた。鍵をかけて、二度と触れないように。奏は、彼女
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第777話
「彼は確かに、あなたの弱みを握ってるそうよ。でも、今はまだそれを使うつもりはないんだって。決定的な瞬間が来るまでは、温存するって」すみれは、早口で言った。「ただ、その決定的な瞬間がいつなのかは、私にも分からない。和彦は、かなり腹の底が読めない男よ。私も、彼と知り合ってまだ長くないし、完全には信用されていない。でも今のところ、うまく協力できてるわ。もう少し時間をちょうだい。必ず、あの箱を手に入れてみせるから」電話の向こうで、奏が冷ややかに嗤った。「お前、あの箱に俺を脅せる何かが入ってると知っていて、それでも俺に渡すつもりなのか？」すみれの思考が、一瞬停止した。今、何を言った？まるで、奏を怒らせるために電話をかけたようだった。「ただ、箱が本当に和彦の手元にあるのか確かめたかっただけだ。もうお前に用はない」奏の声が、氷のように冷たく響いた。「すみれ、お前が何を企んでるかなんて、俺にはすべて、お見通しだ」その一言に、すみれの血の気が引いた。「違う！そんなこと、できるわけないでしょ！？私が恨んでるのはとわこよ！あなたじゃない！私はただ」「とわこは、俺の人生の一部だ」奏は、容赦なく言い放った。「お前の娘は、弥のせいで死んだ。三千院グループは、とわこの父親が遺言で彼女に遺したもの。結局、お前はただ、彼女が自分より幸せで、強く生きているのが、気に入らないだけなんだ」すみれの手が震えた。「俺は、今すぐお前を殺すつもりはない」奏の声は静かだったが、その静けさが余計に恐怖を煽った。「だが、死は救済だ。生きてる限り、もっと苦しむことができる。お前には、その苦しみを味わってもらうよ」すみれは背筋が、凍りついた。「奏！忘れないでよ。二人が付き合うきっかけを作ったのは私よ。私は彼女の義母だった！彼女とは20年間の家族関係があったんだ」「お前は、とわこの母親を殺したから、決して許さない」言い終わると、奏は電話を切った。すみれは、その場に崩れ落ちるように座り込んだ。殺されないはずなのに、どうしてこんなに怖いの？彼女は、自分の未来を想像した。見えない恐怖ほど、恐ろしいものはない。和彦より先に、あの箱を手に入れなければならない。それしか、助かる道はない！夜。奏は、ベランダに立ち、煙草をふかしていた。細い煙が、夜空に溶けていった。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第778話
彼は、この世で何よりも脅されることを嫌う。和彦が、奏の弱みを握って、それを決定的な瞬間まで温存するつもりだ。甘い。奏は、そんな決定的な瞬間が訪れる前に、すべてを終わらせるつもりだった。たとえ今夜の火が和彦を殺せなくても、奴の家は灰と化すだろう。深夜、救急車のサイレンが、静まり返った夜を切り裂くように響いた。館山エリアの別荘で、蓮は、目を覚ました。寝ぼけ眼で窓を見ると、外が赤く染まっている。蓮は、布団を跳ねのけると、暗闇の中を手探りで歩き、部屋のドアを開けた。向かったのは、マイクの部屋だった。マイクは、ついさっき寝たばかりで、まだ深い眠りの中にいた。「外、赤い」ぼんやりとしながらも、蓮が指差す窓の外を見て、マイクは目をこすった。彼は、スマホを取り出し、ニュースを確認した。「市内のマンションで火事だってさ」マイクはあくびをした。「しかも、爆発があったみたいだ。だから火の勢いがすごいんだろうな」蓮は、その場に立ち尽くしたまま、無言だった。マイクは、彼の肩を軽く叩いた。「どうした？もしかして、母さんのことを思い出した？なあ、近いうちにアメリカに帰るぞ。レラも一緒にな。今夜はもう遅いから、しっかり寝ろよ」「外の火は確かに怖いけど、こっちまでは来ないからさ」マイクが付け加えた。もしマイクがとわこのことを言わなければ、蓮は母親のことを思い出すこともなかっただろう。外の救急車の音や、夜の闇に映える炎の光が、彼の気持ちに影響を与えていた。この災害で誰かが亡くなるかもしれないと思うと、気持ちがどことなく重くなった。以前の彼はこんなに感傷的ではなかった。おそらく、結菜がいなくなってから、心は以前とは違う気がする。翌朝、夜中に起きた火事のニュースは、すぐにトップ記事になっていた。この火災は高級マンションで発生したため、特に注目を集めた。さらに爆発による被害で、事故のあった部屋だけでなく、上下階も巻き込まれた。事故が起きた家では、構造壁以外はすべて灰になってしまった。幸い、住人は爆発の際に慌てて逃げ出し、命を取り留めた。ニュースによると、二人が重傷を負ったとのことだった。このニュースは、おそらく最近の社会ニュースの中で最も重大なものの一つだった。しかしマイクは、その記事を深く読むことは
Pinakabagong kabanata
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第807章
アメリカ。「......」彼はここまで酔っているのに、自分は酔っていないと言い張るなんて。「あけましておめでとう」彼女は眉をひそめた。「ビデオ通話してきたのは、ただそれを言うため？」「違う」彼の口調はハキハキしていて、思考力もはっきりしている。「蒼は？顔を見せてくれないか？」彼がそんなことを言い出すとは思わなかった。「やっと蒼のことを思い出したの？もう怒ってない？」奏は反論することなく、ぼそりと答えた。「忘れたことなんてない」守り抜きたかった我が子を、どうして忘れられるだろうか。「どうやって気持ちの整理をしたの？」とわこは彼の心境の変化が気になっていた。「あの子を殺しても、結菜は戻ってこない」その声には冷たさと苦しみが混ざっていたが、明らかに酔いが残っている。「弱いあの子を責めるくらいなら、自分を責めた方がいい」「自分を責めても意味ないじゃない。それに、結菜を無理強いしたわけじゃないでしょう？」とわこは反論した。「奏、そんな生き方してて、疲れない？結菜を失ったことが辛いのは分かる。でも、あなたが本当に乗り越えない限り、私たちはみんなこの影から抜け出せないの」その言葉に、奏は少し黙り込んだ。二人はお互い見つめ合い、時間が止まったかのようだった。まるで映画の再会シーンのように、静かな空気が漂っていた。やがて、彼がその沈黙を破った。「蒼を見せてくれ」とわこははっとして、ベッドの方を振り返った。蒼はぱっちりとした黒く輝く目を開けて、静かに左右を見渡している。泣きもせず、じっとしている姿がとても可愛らしい。「いつ起きたの？今日はお利口さんだね、全然泣かないし！」彼女は蒼を優しくあやしながら、カメラを蒼の顔に向けた。「見て、パパだよ」奏は画面越しに蒼の顔を見つめ、心の中が複雑に揺れ動いた。蒼の顔は知っている。毎日、三浦が送ってくれる写真で見ているからだ。でも、こうしてリアルタイムで見ると、まったく違う感覚だった。「確かに、俺に似ている」奏は少しの間見つめた後、そう呟いた。とわこは反論した。「でも、子供の頃のあなたとはちょっと違うかも」「俺の子供の頃を知ってるのか？」彼女は一瞬固まった。彼は、彼女が結菜の部屋に入り、子供の頃のアルバムをこっそり見たことを知らなかった。今、うっか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第806章
アメリカ。マイクと瞳は何杯かお酒を飲んだあと、互いの心の内を吐き出し始めた。「分かってるんだ。裕之とは絶対うまくいかないって。でも忘れられないの」瞳は苦しそうに笑った。すると、マイクは髪をかき上げて、頭の傷跡を見せた。「俺もさ、死にかけたことがあるんだよ。一番ひどい怪我をしたとき、彼氏に捨てられたんだ。俺の方が悲惨だろ？お前はまだ捨てられてないじゃん」「うん、確かに。あんたの方がずっとひどいね。私は捨てられてないし、死にかけたこともない」瞳は乾杯しながら笑った。「それで、どうやって立ち直ったの？」マイクは酒を一口飲んで、少し目を細めた。「今だから笑って言えるけど、本当は死ぬのが怖かったんだ。とわこが俺を死の淵から引き戻してくれたとき、生きていることが奇跡に思えた。振られたとかどうでもよくなったんだよ。生きてるって、すげえだろ？」瞳は少し考えてから、うなずいた。「そうだね。正直、辛くて眠れない夜もあるけど、ご飯を食べるとちゃんと美味しいって感じるし。失恋したからって死ぬなんてありえない。ちゃんと生きないとね」「そうそう！お前みたいな美人、きっともっといい男が現れるさ」「ありがとうね、一緒に飲んでくれて。なんか気持ちが楽になった」「友達だからな！当然だろ。今日は新年だし、楽しく過ごさないとな！」そう言って、マイクはお酒を注いだ。そのとき、とわこがジュースを持ってきて、テーブルのお酒とそっと取り替えた。「お酒はほどほどにね。酔っ払ったら頭痛くなるよ」マイクはすぐに自分のグラスをとわこに差し出した。「了解！俺も後でレラのパフォーマンス見ないといけないしな！」瞳もお酒を飲み干して、とわこに向き合った。「とわこ、この間は私が悪かったよ。感情的になってごめん」「もう過ぎたことだし、気にしないで。ほら、今は楽しく過ごそう」とわこは瞳の赤くなった顔を見て、彼女のグラスを取り上げた。「今日はここに泊まっていきなよ。おばさんも帰国してるし、酔っ払って一人で帰るのは危ないからさ」「うん......そうだね......」瞳は酒臭い息を吐きながら手を探った。「あれ、私まだ子どもたちにお年玉あげてないよね？バッグどこ？」「バッグはソファの上だよ。まずは何か食べて。お年玉は後でいいから」とわこは水を注ぎ、瞳の前に置いた。「瞳、どん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第805章
「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第802章
とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第800話
自分の顔の傷を見た後、直美は沈黙した。その後、沈黙の中で突如として狂ったように笑い出した。彼女の右側の顔は相変わらず滑らかで美しかったが、左側は血と肉がぐちゃぐちゃになり、大きな肉の塊が欠けて、半分の顔がへこんでいた。その傷は、彼女が想像していた以上に恐ろしいものだった。彼女の心はひどく踏みにじられた。過去に受けたすべての屈辱も、この半分の顔を失うことで受けた傷には敵わなかった。かつて最も彼女を愛していた兄が突然冷たくなった理由も、今ならわかる。彼女の実母さえも、彼女の顔の傷を見た後、無意識に一歩後退した。「和彦、先に退院しなさい！」直美の母は直美から目を逸らし、一秒もここにいるつもりはなかった。「彼女が病院にいたいなら、そのままいさせておきなさい！もう彼女のことを気にしなくていいのよ」「お母さん、彼女の前でそんなこと言わないでよ！確かに今は醜いけど、彼女の前の顔を忘れたことはない」和彦は義母の顔を見ながら、微笑んだ。二人が出て行った後、医師は直美の顔を手当てし、再び包帯を巻いた。「三木さん、顔を失いましたが、まだ生きていることを幸運だと思うべきです」医師は直美の状況を憐れむように言った。「生きていれば、可能性があります。死んでしまえば、何も残らない。顔が人の成功を決めるわけではありません」直美は冷たい眼差しで医師を見つめた。「あなたは恥をかかされたことがないから、そう言えるのよ」「どうして私が恥をかかされたことがないと決めつけるんですか？」医師は礼儀正しく答えた。「もし退院したいのであれば、薬を処方しますが、顔の傷は三日おきに薬を換えなければなりません」「私はここにいたいのよ。家には帰りたくない」「病室に長くいると、別の病気になりやすいですよ」医師は言った。「やはり家で休養した方がいいでしょう」「ふん、退院するわ！退院してもいいでしょ！どうせ死ぬ勇気もないし、現実と向き合う時が来るんだろうから！」直美は布団をめくり、ベッドから降りた。タクシーで家に帰る途中、直美はたくさんのことを考えた。以前は奏が薄情だと思っていたが、今は彼が恋しく感じた。奏は彼女の母親よりも彼女に与えてくれるものが多く、あの見かけは愛しているようで実際は彼女の美貌にしか興味がなかった兄よりも、ずっと尊敬してくれていた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第799話
オフィスのドアがノックされ、開かれた。一郎が大きな足取りで部屋に入ってきた。「奏、もうすぐ年末だよ。どう過ごすつもり？家で過ごすの、それとも旅行に行くの？」奏は顔を上げることなく、淡々と答えた。「家で過ごす」「じゃあ、その時、年越し料理を食べに行くよ！今年は実家に帰らないから」一郎は彼のデスク前の椅子に座りながら言った。「子遠、料理が上手だって言うし、お願いしておくよ」奏は一郎を見て言った。「お前たち、わざわざ俺と一緒に過ごす必要はないよ」一郎は頭をかきながら言った。「そうじゃないんだよ。実家は寒すぎてさ、両親は今、熱帯の島のリゾートで過ごしてるんだ。だから僕は、彼らの二人の時間を邪魔しないようにって言われたんだよ」奏は彼をじっと見て、「それなら、ご両親の関係は良いんだね。でも、なんでお前は結婚しないんだ？」一郎はため息をついた。「結婚は責任を背負うことになるからね。今は自由が一番だと思う。好きな人と遊んだり、付き合ったりしていればいいさ」「直美のことが忘れられないんだろ？」奏は少し考え、彼に伝えた。「直美は顔を怪我したんだ。今、病院にいるはずだよ」「知ってる。彼女を見舞いたい気持ちもあるけど、彼女が耐えられないんじゃないかって怖いんだ。今、彼女は誰にも会いたくないだろうから」一郎は皮肉な笑みを浮かべて言った。「前は確かに彼女が好きだったけど、俺を利用して、とわこに対抗させたことがあってから、もう彼女には幻滅したんだ」奏はコーヒーを一口飲んで、黙って聞いていた。「時間は本当に残酷だ。環境を変えるだけじゃなく、心さえも変えてしまうから」一郎は軽く冗談を交えて言った。「でも、安心してくれ。僕は絶対に裏切らない」「逆だ」奏は静かに言った。「心が変わるから、環境が変わるんだ」「そうだな。本当に、ずっと友達だと思っていたのに、気づけば一瞬で敵になってしまった」一郎は無情に笑った。「最悪の一年がやっと終わる。来年はこんなに嫌なことが続かないことを願ってるよ」「でも、うちの決算報告は悪くない」奏は彼を励ました。「ハハ、それは良かった！花火を注文しておこう！その時、君の家の庭で一晩中花火を楽しもう！」一郎は笑いながら言った後、席を立って部屋を出て行った。病院。和彦は今日退院し、家で療養することに決めた。直美も退
