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第700話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第701話
彼女の感情は、前よりずっと安定しているように見えた。心の中では依然として瞳のことを気にかけていたが、同時に、生まれたばかりの新しい命が彼女の心に少しの変化をもたらしていた。本来なら赤ちゃんは彼女のお腹の中で無事に育っていたのに、今回の出来事が原因で早くに生まれざるを得なくなった。看護師が赤ちゃんを抱えて彼女に見せたとき、彼女は泣きたくても涙が固まったように流れなかった。小さな赤ちゃんを見つめながら、彼女は激しい自己嫌悪に陥った。彼女が蓮やレラを産んだときも早産だった。双子の場合、ほとんどが予定より早く生まれるので、二人の赤ちゃんはほかの赤ちゃんより小さかった。しかし、蒼は、蓮やレラよりもさらに小さかった。赤ちゃんが無事に成長すると知りつつも、彼女の心は痛みでいっぱいだった。「とわこ、痛むか？」奏は彼女が少しぼんやりしているのを見て、沈黙を破った。彼女はかすかに首を振った。手術前に麻酔が投与されていたため、この時点ではまだ痛みを感じていなかった。「赤ちゃんを見た？」彼女はまつげを軽く震わせながら、小さな声で尋ねた。「見たよ。赤ちゃんは俺によく似てる」彼は彼女の手をそっと握りしめ、しわがれた声で言った。「とわこ、本当にお疲れ様」「赤ちゃん、まだあんなに小さいのに......」彼女は声を詰まらせながら言った。「私のせいよ。私、いい母親じゃない......」「君のせいじゃない。それに早産だからといって、赤ちゃんが健康じゃないとは限らない」奏は優しく彼女を宥めた。「あまり考えすぎるな。今はしっかり体を休めるんだ。瞳の件は、俺が必ず真相を突き止めて解決する」手術を終えたとわこは体がかなり弱く、心の中でどれほど悲しみや怒りが渦巻いていても、感情を爆発させる力は残っていなかった。一方、とわこが早産したという知らせは、直美の耳にも届いた。直美は非常に喜んでいた。早産だからといって赤ちゃんが必ず死ぬわけではないが、早産児には予期せぬリスクが伴う可能性があった。昨晩、直美は眠れぬ夜を過ごし、次の対策を考えていた。彼女は奈々にカードを手渡した。「今すぐここを離れなさい。このカードの中のお金で整形手術ができるわ」直美は言った。「もしあなたが奏に捕まったとしても、助けないから」奈々は感謝しながらカードを受け取っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第702話
直美は全身が冷えたような感覚に襲われた。自業自得を受け入れろ？彼らが自分の仕業だと証明する証拠を見つけることなんて、絶対にあり得ない！奈々という身代わりがいる限り、疑いが自分に向くことはないはずだ。彼ら全員が自分の仕業だと思い込んだとしても、証拠がない以上、自分をどうすることもできないだろう。そもそも、奏は自分を愛していないのだから、関係がこれ以上悪化する余地なんてどこにある？病院にて。直美はユリの花束を手に、瞳の病室を訪れた。見舞いという名目だったが、主な目的は瞳の状態を確認し、同時に事件は奈々の仕業であり、自分には関係がないことを伝えることだった。本来なら、自分で直接奏に説明しようと思っていたが、その勇気は出なかった。だからこそ一郎に電話し、彼から伝えてもらうつもりだったのだ。しかし完全に一郎からの信頼を失ってしまい、やむなく瞳の病室へ足を運んだのだった。病室の外では裕之が直美の前に立ちはだかっていた。「よくもここに来られたな！」裕之は彼女の持っていた花束を奪い、ゴミ箱に放り投げた。握りしめた拳が震えるほど、彼の目には怒りの炎が燃え盛っていた。直美は冷静に口を開いた。「裕之、本当にごめん。この件は、たぶん奈々がやった。彼女は前に顔に大けがをして、精神的にショックを受けたから、衝動的にこの事件を計画してしまったんだと思う......」「彼女が顔に傷を負ってショックを受けたのなら、復讐する相手は君じゃないのか？ 彼女が知らないとでも思ったのか？君のせいで彼女が傷を負ったことを！」裕之は容赦なく言い放った。「とわこを害するために手段を選ばず、その結果、自分のいとこにまで被害を及ぼした――君はそう思われていることを知らないわけじゃないだろう？」直美は反論した。「私じゃない！」裕之は彼女の言い訳に嫌悪感を露わにした。「奏兄さんはこの件を徹底的に調べると言ってる。説明があるなら、奏兄さんに直接言え。君を見るだけで腹が立つ。もしこの場を去らなければ、手が出るかもしれないぞ！君を傷つけたり、障害を負わせたりしても死刑にはならない。せいぜい慰謝料を払うくらいだ！」裕之の言葉に、直美は青ざめてその場を後にした。彼女が立ち去った後、裕之は病室に戻った。ベッドに横たわる瞳は目を開けていたが、その目は虚ろ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第703話
彼女は今、目が覚めている限り、昨日起きたことを思い出してしまう。彼女の中に残されたわずかな理性がこう告げる――全ては彼女のせいではない。だからといって命を絶つべきではない。両親はどうなるのか？彼女は生まれてきた時からお姫様だった。幼い頃からずっと、いかなる苦しみも受けたことがない。それは彼女が幸運だったからではなく、両親が彼女を守るからだ。しかし、両親もいつか老いてしまう。その時が来たら、彼女は生きて彼らをきちんと養う必要がある。それが、今の彼女の唯一の生きる理由だった。「瞳、何だって？離婚だって？僕は離婚しない！離婚なんてありえない！」裕之は大きな衝撃を受け、口調が強くなった。「君が今つらいのはわかる。でも、僕がそばにいる......」「いらない！今は男を見るだけで吐き気がするの！出て行って！お母さんにいてほしいの！お願いだから出て行って！」瞳は叫び声を上げた。彼女の声を聞きつけ、松本家のボディガードが駆けつけた。すぐに瞳の母親がやって来て、裕之を病室から連れ出した。1時間ほどして、瞳の母親が彼女を寝かしつけ、病室を出てきた。裕之は病室の外でずっと待っており、義母の姿を見るとすぐに近寄った。「お義母さん、瞳は寝たか？」「ええ。裕之、ちょっと話があるの」瞳の母親は赤くなった目で率直に言った。「瞳はずっと完璧を追い求めてきた。でも今、彼女はこんな傷を受け入れられない。それであなたと向き合いたくないのよ。離婚した方がいいと思うわ」「いや、受け入れない！」「受け入れるしかないのよ。うちの娘はもう子供を産めない。あなたは良くても、ご両親が嫌がるでしょう？うちの娘は私の宝物なの。他人に嫌がられるぐらいなら、一生独身でも構わないわ！」瞳の母親は毅然とした口調で続けた。「一旦帰ってちょうだい。瞳が退院したら、こちらから連絡するわ」夕方。マイクが二人の子供を連れて病院に来て、とわこを見舞った。彼女は麻酔が切れて傷口の痛みがひどかったが、子供たちを心配させないように我慢していた。「ママ、どうして弟が見当たらないの？」レラは病室を見回し、不思議そうに聞いた。「弟は今、保育器に入っているの。来るときに話したでしょ？」マイクが先に答えた。「保育器？そんな箱見たことないけど？」レラは病室の中を探したが、何も見つけられ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第704話
皆の視線が彼に集中した。彼は携帯を取り出し、着信を確認した。「直美だ」彼はとわこに目を向け、自ら説明した。それから電話に出た。電話の向こうで、直美は2秒ほどためらった後、口を開いた。「奏、とわこが出産したって聞いたわ。考えたけど、やっぱり病院に行ってお見舞いした方がいいと思うの。今、入院棟の入口にいるんだけど、どの病室かわからなくて」奏は病室を大股で出て行った。マイクは皮肉っぽく言った。「直美が電話してくるなんて、彼女、君に会いたいんじゃない？」とわこの顔色は一気に冷たくなった。彼女は直美に会いたくなかった。ただ彼女が消えてほしいと願うだけだ。「蓮、レラ、君たちは部屋にいてね。俺はちょっと見てくる」マイクの中でゴシップ魂が燃え上がった。マイクが単に見物を楽しみたいだけではなく、実際には奏にプレッシャーをかけたいと思っていたのだ。直美と奏は十年以上の知り合いで、二人の関係は普通ではなかった。そうでなければ、直美がこんなにも好き勝手に振る舞うことはあり得なかった。今、とわこは早産に追い込まれた。幸いにも早産で済んだが、もし難産だったら、直美が一万回死んでも足りない！直美は入院棟のロビーで、エレベーターの方を見つめていた。しばらくして、エレベーターのドアがゆっくりと開き、奏がその中から力強い足取りで歩み出てきた。直美は急いで感情を整えた。奏が目の前に到着すると、彼女の目には赤みが差し、自責の念を漂わせていた。「奏、ごめんなさい。調べた結果、今回のことは奈々の仕業だったの」直美が話し終えると、奏の手が突然彼女の頬を打った。その一撃は予想外で、しかも力が強く、直美は耐えられなかった。彼女は魂が打ち砕かれたような気分だった。あの愛情など、ただただ滑稽でしかなかった！「私じゃないのに！なぜ私を叩くの？」直美は頬を押さえ、叫んだ。「奏、何もないときは私を見向きもしないのに、何かあると全て私のせいにするの？あなたは残酷すぎる！」「お前が後ろ盾にならなければ、奈々がどうして手を出せた？俺が今まで黙ってたけど、まさか本当に俺を馬鹿だと思っていたのか？」奏の暗い瞳には、冷たい光が輝いていた。彼は彼女に近づき、その大きな手で彼女の髪の根元をつかみ、一気に引っ張った。「病院に何をしに来た？俺の早産した息子で
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第705話
確かに直美は罰を受けるべきだったが、奏の残酷な行為は見る者に衝撃を与えた。もし病院の警備員が止めなければ、マイクは彼が直美を殺してしまうのではないかと思ったほどだ。奏はとわこが心から愛する男性だ。そして、彼女が他の男性を愛することができない理由もわかる。もし他の男性が奏のように残酷なら、彼女は間違いなく遠くへ逃げ出していただろう。直美は2人の警備員によって迅速に運び出され、雨の中に姿を消した。マイクは奏の後ろに歩み寄り、その肩を軽く叩いた。「今日は息子が生まれた日なんだから、そこまで怒る必要はないだろう」もし直美が彼を訪ねてこなければ、彼はこんなに怒らなかったかもしれない。もし直美が自分のしたことを認めていれば、彼はこんなに怒らなかったかもしれない。彼がここまで怒った理由は、直美が真剣に嘘をつき、それを彼に受け入れさせようとしたからだ。彼は人生で最も嫌いなのは「騙されること」。直美はどこにそんな勇気があって、彼を騙そうとしたのだろうか。「さっきのこと、とわこには話すなよ」奏の残酷さは消え、感情が徐々に平静を取り戻した。「もちろん話さないよ。でも、直美が罰せられるべきだからって、自分の手を汚す必要はないだろう？」マイクは彼を諭した。「とわこはお前にいい父親になってほしいと言っただろ？それを忘れてるんじゃない？さっきのこと、もし子供が見ていたら、どれだけ悪影響か考えてみろよ」マイクの言葉は彼に警鐘を鳴らした。「これからは公の場では行動に気を付ける」「お前を責めるつもりはないけど、正直俺も直美が憎くてたまらないよ。もし彼女が君に殴り殺されたとしても、同情はしない」マイクは大股でエレベーターに向かいながら言った。「子遠は瞳の様子を見に行ったんだ。彼によると、瞳は精神的に問題を抱えていて、今、裕之とどうしても離婚したいと言ってるらしい」奏の顔は一気に陰った。「このことはとわこには話すな」「わかってる。彼女が退院するまでは、何も話さないさ。そうしないと、彼女がまた泣きながら焦るだろうから」マイクは彼をちらりと見て、先ほどの奏の姿を思い出し、恐怖を覚えた。「さっき、本当に怖かった。もしいつかとわこと喧嘩したら、彼女にもああするつもりなのか？」「もし俺が彼女にあんなことをするなら、彼女が俺に子供を産むと思うか？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第706話
赤ちゃんは現在、保育器の中で看護師による特別な管理を受けている。治療室の環境は無菌状態で、通常、早産児は面会が許されていない。しかし、奏の特別な身分ゆえに、彼は新生児科に入ることを許された。看護師は彼を消毒し、無菌服に着替えさせた後、治療室に案内した。「常盤さん、お子さんの状態は全体的には良好です。ただ少し呼吸窮迫症候群が見られます......早産児にはよくあることなので、あまり心配しないでください」看護師が説明した。奏は昼間に医師から子供の状況を聞いていたため、それほど心配はしていなかった。彼は保育器越しにじっと子供を見つめた。赤ちゃんはおくるみに包まれ、鼻には酸素チューブがついている。目を閉じてじっと動かず、まるで眠っているようだった。奏の目頭が一気に熱くなった。もし赤ちゃんが満期で生まれていたなら、こんな苦しみを味わうことはなかったのに。しかし彼はとわこを責めなかった。妊娠から今に至るまで、とわこは8か月もの苦しみに耐えてきた。この間、彼女が受けた苦しみは、瞳が誘拐された出来事だけではなかった。赤ちゃんを8か月間もお腹で育てることができただけでも、彼女はよく頑張ったと言える。彼が憎むのは、苦しみをもたらした背後の黒幕だった。それが今夜、直美に会った時に彼が手を出してしまった理由でもある。その時の彼は感情に飲み込まれていたわけではない。彼は自分が何をしているのか、しっかり分かっていた。彼は直美を憎んでいた。そして、憎む相手に対しては理屈を語るつもりなどなかった。「常盤さん、赤ちゃんは今は少し小さく見えるかもしれませんが、1か月もすればかなり大きくなりますよ」看護師は彼の沈んだ表情を見て、慰めるように言った。「もし順調に発育すれば、1か月ほどで退院できる見込みです」奏は喉を詰まらせるように低く言った。「ご苦労様」「いいえ。当院では通常、両親の面会は認めていませんが、院長の指示で、常盤さんがいらっしゃる場合はいつでもお連れします。ただ、消毒が少し面倒かもしれません。消毒液の匂いがお嫌いではありませんか？」看護師は続けて言った。「毎日、お子さんの写真を撮ってお送りしますので、ご安心ください」奏は軽くうなずいた。深夜、別の病院にて。直美は病院の待合室の椅子に座り、声を出さずに泣いていた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第707話
「殴られたの」直美は話しながら、声を詰まらせ泣き出した。「なるほど、奏にやられたんだろう？」「彼以外に、私に手を出す勇気のある人がいる？」直美はわずかに顔を上げ、涙をこらえるようにした。「私が愚かだって言いたいんでしょ？彼のもとに戻らなければ、こんな屈辱を味わうこともなかったのに」「後悔しても無駄だ。そんなことしても、ただ見下されるだけだ」和彦は時間を確認しながら言った。「とりあえず家に帰るか、帰りたくなければ近くのホテルに泊まれ。すぐに帰国のチケットを取る」「お兄ちゃん、もう諦めようと思う」直美は疲れ切った声で言った。「今夜、彼に殺されそうになったの。もう彼のために涙を流したくない......彼にはその価値がない！」和彦は皮肉めいて言った。「そのセリフ、何回目だ？命まで彼に差し出さない限り、君は絶対に諦めないだろう」「今回は本気よ......彼にはもう息子がいる。完全に私なんて必要ないのよ」「直美、とにかく今は休め」電話の向こうで、和彦の冷静な声が響いた。「最近、重要な情報を手に入れた。それは帰国してから話す」翌朝。とわこは一晩ぐっすり眠り、痛みがだいぶ和らいだ。午前中の点滴が終わった後、彼女は奏の腕を借りてゆっくりとベッドから起き上がった。「痛いなら無理しないでいいんだぞ」彼女が眉をしかめるのを見て、奏は心を痛めた。「早く動き出した方が、回復も早いから。スマホが家にあるみたいだから、誰かに持ってきてもらって」彼女は早く退院して瞳に会いに行きたかった。「瞳は目を覚ました？どうしてるの？少し話がしたいの」奏は彼女を支えながら少し考えた後、答えた。「彼女は精神的に参っているんだ。今まであんな辛い目にあったことがなかったからな。とわこ、少し時間をあげてくれ。医者も、今はどんな刺激も与えない方がいいと言っている」「ただ話がしたいだけよ。絶対に刺激なんて与えない」とわこは立ち止まり、彼を見上げた。「瞳はひどく傷ついたの？奏、ちゃんと私を見て！嘘はつかないで！」昨日は出産直後で体が特に弱り、傷の痛みもあって、彼女はそのことを問いただす余裕がなかった。「体の方は少し休めば回復する。ただ、主に精神的な問題だ。嘘なんてついていない。本当に信じられないなら、瞳の母親に電話して聞いてみるか？」奏は彼女をなだめるように言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第708話
とわこも息子の顔にできた赤い発疹を目にした。だが、特に驚いた様子はない。「赤ちゃんの肌は敏感だから、すぐに発疹ができるものよ」彼女は自身の経験をもとに言った。「蓮もレラも一歳になる前は湿疹がよく出てた。薬を塗ればすぐ治るわ」奏はその言葉で胸をなでおろした。「うちの子は早産だったから、小さな問題が出やすいのよね」彼女の口調には自責の念が滲んでいた。「大きな問題がなければ、それで十分だよ」奏は彼女をなだめるように言った。「昨夜、彼を見に行ったとき、すごくぐっすり寝ていた。きっと、自分がまだお腹の中にいると勘違いしてるんじゃないかな」「ぐっすり寝ていたのは早産による酸素不足のせいよ」彼女は潤んだ瞳で彼を見上げた。「奏、私は絶対に直美を許さない」奏は短く応じた。「彼女は自分の罪を奈々のせいにした。奈々はもう国外に逃げたよ」「彼女が後ろで手を回していなければ、奈々がこんなことをできるはずがないわ！」「とわこ、分かってる」奏は彼女の小さな手を握りしめた。「部下がすでに奈々の居場所を探している。見つけたら、必ず真実を吐かせる」とわこは彼をじっと見つめた。「まさか、まだ直美を会社に置いてるなんて言わないわよね？」「昨夜、彼女とは完全に縁を切った」彼の薄い唇が動いた。「もう二度と俺の前には現れないだろう。命が惜しいならな」彼女は低くつぶやいた。「彼女は本当に命を惜しまないかもしれない。命を惜しむ人が、何度も犯罪を犯せるわけがないもの」「そうなら、彼女の願いを叶えてやるさ」彼の声は冷たく淡々としていたが、その視線はとわこに向けられ、驚くほど優しい。人には多面性があると知っていたが、奏のようにここまで極端な二面性を持つ者は少ない。しかも、彼のどちらの面にも彼女は深く惹かれていた。病室の扉がノックされ、奏が開けに行くと、真と結菜が立っていた。昨日、とわこは手術後の痛みがひどかったため、真は結菜に翌日来るように言っていたのだ。「お兄ちゃん、スープを作ったよ。とわこに飲んでもらいたくて」結菜は保温容器を誇らしげに奏に見せた。奏は驚いて言った。「お前が作ったのか？」「うん。とわこが出産で大変だったから、何か手伝いたくて」結菜の瞳には笑顔があふれていた。奏は彼女の左手の人差し指に巻かれた包帯に目を留め、すぐにその手
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第857話
「社長、さっきマイクに連絡を取りました。和彦のアカウントをハッキングしたのは彼じゃないそうです」子遠は眼鏡を押し上げながら、続けた。「マイクによると、やったのは蓮だそうです」奏は電話の受話器を握ったまま、しばらく無言だった。そして、そのまま静かに通話を切った。蓮がやったのか。ならば、驚くことではない。箱を持ち去ったのはレラだった。だが、蓮はずっとそのことを知っていた。つまり、すでに箱の中身を確認していたということだ。ふと、記憶が蘇る。あの日、自分が蓮の首を締めかけた時、彼は、こう言った。「お前は病気だ」当時は、その言葉を深く考えなかった。だが、今思い返せば、自分の愚かさが身にしみる。蓮は、最初から全てを知っていたのだ。たとえ、あの時手を下さなかったとしても、彼が自分を父親として認めることはなかっただろう。なぜなら、蓮は、自分を軽蔑している。だからこそ、和彦のアカウントを盗み、躊躇なく秘密を暴露したのだ。まるで、取るに足らないことのように。「社長、蓮がしたのはただのいたずらですよ」子遠は、蓮がなぜそんなことをしたのかまでは知らない。「違う。いたずらじゃない」奏は断言した。「たとえわざとだとしても、そんなに気にすることじゃありません。彼はまだ子供ですし、それに、これは母親のためにやったことなんじゃないですか？」子遠は、蓮の立場から考えようとした。奏はノートパソコンを閉じ、デスクを離れた。子遠の横を通り過ぎる際、低く言った。「もう上がれ」これは、蓮の宣戦布告だったのだ。「秘密を、すべて知っている」「昔から、眼中にないし、今もそうだ」「恐れているものなんて、簡単に暴露できるし、たとえ報復されたとしても、何も怖くない」蓮の行動の真意は、そんなところだろう。奏は、怒るどころか、むしろ、納得していた。子遠の言う通りだ。蓮は、とわこのために動いた。そして、とわこの悔しげな顔を思い出して、自分で自分を殴りたくなるほど、腹が立った。奏が去った後、子遠は困惑した表情を浮かべていた。奏はあまりにも、冷静すぎる。蓮に精神障害だって言われても怒らないどころか、ネットでここまで騒がれているのに、どうしてあんなに落ち着いていられるんだ？アメリカ。朝食の時間、マイクは、何度も蓮をちらりと見た。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第856話
日本の午後8時。突如として、SNSが大騒ぎになった。ある爆弾級の投稿が拡散されたのだ。投稿主は和彦、内容は、「常盤奏は精神疾患を抱えている」たった一言だったが、その衝撃は計り知れなかった。この投稿は、和彦の個人アカウントから発信されたものだった。アカウントの情報を確認したネットユーザーたちは、すぐにこれが本人のものだと突き止めた。奏は間もなく直美と結婚する。その直前に、スキャンダルが出てしまった。この結婚、果たして予定通り進むのか？ 投稿が瞬く間に拡散されると、和彦のもとに友人から電話がかかってきた。和彦は、信じられないという顔でスマホを握りしめた。「ふざけんなよ、俺は何年もSNSなんて触ってねぇぞ！」急いでログインしてみると、そこには、確かに自分のアカウントから発信された投稿があった。和彦の血が逆流するような感覚に襲われる。誰だ！？誰が、俺のアカウントを乗っ取った！？慌てて投稿を削除すると、すぐさま新しい投稿をした。「アカウントがハッキングされました。先ほどの投稿は俺のものではありません。現在、警察に通報済みです！」そして、本当に警察に通報した。だが、すでに遅かった。投稿はすでにスクリーンショットを取られ、拡散されていた。一方、その投稿を見た奏は驚愕した。ありえない。和彦は、酔っ払って正気を失ったとしても、こんな秘密をネットで暴露するような無謀な真似はしない。なぜなら、それは彼にとって最大の交渉材料だからだ。この事実を公開してしまったら、奏を脅す術がなくなる。そう考えていると、スマホが鳴った。和彦からの電話だった。電話に出ると、向こうから焦燥感にかられた和彦の声が聞こえてきた。「奏、信じてくれ！あれは俺がやったんじゃない！俺のアカウントは乗っ取られたんだ！SNS運営に確認してもらえば証拠を出せる！もう警察にも通報したし、ニュース記事も用意して弁明する！だから、お前に影響が出ることはない！すぐに対処するから心配するな！」和彦が一番恐れているのは、奏がこの状況を逆手に取ること。このスキャンダルは、確かに奏の評判に傷をつけるかもしれない。だが、彼が常盤グループの社長であることには何の影響もない。それに、たとえ「奏が父親を殺した」という疑惑を抱えていたとしても、証拠がない限
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第855話
彼女はこれまで、三木家の財産になど興味はなかった。ただ、家族に認められ、尊重されることを望んでいた。だが、もうそんなものは必要ない。今の彼女が欲しいのは、三木家そのものだ。常盤グループ。今日から仕事始めだった。社員たちは、奏が結婚を控えているにもかかわらず、朝早くから出社したことに驚いた。しかし、彼はオフィスにこもりきりで、一歩も外へ出てこない。仕事始めのご祝儀は、副社長と財務部長が配ることになった。社員たちは、せっかくの機会を逃すまいと、さっそく核心に迫る質問を投げかけた。「副社長、本当に社長は直美さんと結婚するんですか？ 一体どうしちゃったんです？」副社長は困惑した顔で答えた。「私にもわからない。財務部長に聞いてみたら？」一郎はおどけた様子で肩をすくめる。「僕が社長のプライベートを知るわけないだろ？ 今回の事もニュースで初めて知ったんだ。そんなに気になるなら、本人に直接聞いてみれば？」社員たちは一斉に首を振った。「いやいや、それはさすがに」「財務部長、あなたは社長と仲がいいんだから、説得してあげてくださいよ！」すると一郎は飄々と答えた。「みんな社長のことを心配してるんだな。でも、そんなに悲観的にならなくてもいいさ。離婚することもできるんだぜ？」社員たちは一瞬ポカンとした後、次々とうなずいた。配布が終わると、副社長がこっそり一郎に聞いた。「で、社長はいつ離婚するつもりなんだ？」「いやいや、そもそもまだ結婚もしてないんだぞ？僕が知るわけないだろ？」「でも、社長の計画、君には話してるんじゃないのか？」「計画？そんなの聞いたこともないね」副社長はため息をついた。「社長が直美さんと結婚するのは、信和株式会社との提携を深めるためだって聞いたけど？」一郎は苦笑しながら首を振った。「たとえ提携を深めたところで、儲かるのは信和株式会社の方だろ？ それに、あの1150億の結納金だって、ニュースに載ってたただの数字じゃなくて、実際に和彦に振り込まれてるんだぞ」副社長の顔が曇った。「ってことは、社長は和彦に弱みを握られてるんだな」一郎は軽く笑っただけだった。「でもな、これを聞いても、あの人は社長を同情する気にはなれないだろうな」「誰のことだ？」副社長が不思議そうに聞いた。一郎は濃い眉をわずかに上
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第854話
日本。奏と直美の結婚が報じられると、その詳細が次々と明るみに出た。結婚式の会場、招待客の人数、披露宴のメニュー、引き出物、新婦のジュエリー……ありとあらゆる情報がネットで拡散された。まさに三木家にとって、これ以上ないほどの格を示す結婚式だった。このニュースを見たすみれは、思わず和彦に電話をかけた。「和彦、あんたって本当に狡猾ね！」彼女の声には怒りが滲んでいた。「箱の中のもの、あんたが途中で横取りしたんでしょ？本来なら、あれは私のものだったのよ！」もし和彦が手を出さなければ、今ごろ奏を脅していたのは彼女だったはず。そうなれば、あの1150億は今頃すべて彼女の懐に入っていたのに！「すみれ、妹と奏の結婚式に出席する気はあるか？今の話、直接顔を合わせてしようじゃないか」和彦は傲慢な笑みを浮かべた。「来るなら、盛大に歓迎するよ。それに、俺の義弟に、お前に対して少しは手加減するよう言ってやるさ」すみれは正直、現場でこの結婚劇を見てみたいと思っていた。世界中が注目しているのは、奏の社会的地位もあるが、それ以上に彼が醜悪な女と結婚するからだ。誰だって、このイベントを見届けたいはず。でも命が惜しい。今、彼女はアメリカに身を隠している。ここにいれば、少なくとも奏に追われる心配はない。「和彦、よくそんなに強気でいられるわね。私だったら、とてもじゃないけど奏を真正面から脅せないわ」すみれはためらいながら言った。「あんた、怖くないの？ 奴に殺されるかもしれないのに」「ハハハ！ もうとっくに、殺されかけたさ。だがな、奏みたいな冷酷な相手と渡り合うには、それ以上の冷酷さを見せつけるしかないんだ」彼は続けた。「それに、今は俺の手の中に証拠がある。もし奏が俺に手を出せば、あいつの評判は地に落ちることになる」「へぇ、じゃあ、その証拠はしっかり隠しておくことね」すみれは皮肉っぽく言った。「もし奏に奪われたら、あんたの命もそれまでよ」「もちろんだとも」和彦は自信満々に笑った。「正直に言うと、証拠は俺の手元にはない。だから、もし俺が死んだら、部下が即座にあいつのスキャンダルを暴露する手筈になっている」「でも、その部下が裏切ったらどうするの？」すみれは思わず聞き返した。「裏切らないさ、なぜなら、その部下の家族は、俺のもう一人の部下が握って
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第853話
「それでも私は帰るわよ。だって気になるじゃない？ 直美のあの顔、見たでしょ？ あんなにひどくなってるのに、奏が彼女と結婚するなんて、絶対に愛じゃないわ。今頃、国内は大騒ぎでしょ？ 奏がなぜ直美と結婚するのか、ちゃんと確かめなきゃ。進学なんかより、こっちの方が面白そうだし！」そう話しているうちに、車は別荘の前庭に入り、停車した。マイクはさっさとドアを開けると、足早にリビングへと向かった。とわこはリビングでレラと一緒に積み木をしていた。マイクは彼女の傍へと駆け寄ると、じっと顔を覗き込んだ。「何よ？」とわこは彼を軽く押しのけた。「仕事始めじゃないの？ なんでここに来てるのよ？」マイクは舌を鳴らした。「来たいから来た。それだけ。もしかして、俺がいなきゃ会社が回らないとでも？ そんなに重要人物だったとは知らなかったな」瞳が笑った。「とわこ、責めないであげて。マイク、パジャマのまま飛んできたんだから。上着すら持ってこなかったのよ。それくらい焦ってたってこと」とわこはマイクをちらりと見て、呆れたように言った。「私、死ぬわけじゃないんだから。そんなに大げさにしないでくれる？」マイクは肩をすくめた。「そんな言い方ができるなら、大丈夫そうだな」もし彼女が本当にボロボロなら、人を皮肉る余裕なんてないはずだから。夜。静けさに包まれた部屋では、針が落ちる音すら聞こえそうだった。とわこはまったく眠れなかった。仕方なく机に向かい、ノートパソコンを開いた。正月も終わった。もう仕事を再開しなければならない。どんなに辛くても、世界は変わらず回り続ける。だからこそ、自分も立ち止まってはいけない。特に、黒介の手術が控えている。絶対に成功させなければならない。そんなことを考えているうちに、ふと数日前の夜の出来事が頭をよぎった。目を覚ますと、奏が彼女の書斎に立っていた。あの時、彼は机の前で何をしていたの？そういえば、彼女が声をかけた途端、奏は何かを慌ててファイルボックスに突っ込んでいた。とわこはそのファイルボックスに目を向け、一番端に置かれている封筒を取り出した。その瞬間、彼女の視線は封筒から垂れ下がる白い紐に釘付けになった。奏が開けた？この紐はもともと巻かれていたはずなのに、今は解かれている。封筒を開き、中の書類を取り出した
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第852話
「とわこ、しばらくスマホ見ない方がいいよ」瞳は我慢できずに忠告した。「奏がアメリカのニュースにまで広告出してるのよ。見たら気分悪くなる」とわこは何も答えなかった。熱は下がったものの、一日中何も食べていなかったせいで、お腹が空いて仕方がなかった。喉もカラカラで声があまり出ない。「とわこ、まずは何か食べなよ。マイクが空港に着くって言ってたから、迎えに行ってくるね」瞳はそう言い残し、部屋を出ていった。三浦が温かいお粥を持ってきて、とわこの前に差し出した。彼女はゆっくりとお粥を食べ、少し体力が戻った気がした。「レラ、蓮、なんでそんなに私のことジッと見てるの？」とわこは苦笑した。「ただの風邪だから、すぐに良くなるわよ」「ママ、泣いてたでしょ？」レラが彼女の赤く腫れた目を見て、小さく唇を噛んだ。「泣かないで、私とお兄ちゃん、弟もいるよ。私たちはずっとママのそばにいるから」「ママも分かってる。だから元気になったし、気持ちも落ち着いたわ」とわこは娘の柔らかい髪を撫でた。その時、蓮が黙って彼女に近づき、そっと抱きしめた。とわこは片腕でレラを、もう片方で蓮を抱きしめると、胸の奥にじんわりと温かいものが広がっていくのを感じた。「ママはね、本当はみんなに完璧な家族を作ってあげたかったの。でも、完璧なんて存在しないって、やっと気づいた。大事なのは、幸せに暮らすこと。だから、ママのことは心配しないで。あなたたちがそばにいてくれるだけで、ママは幸せよ」「ママ、もう悪い子やめる。お兄ちゃんとママの言うこと、ちゃんと聞くよ」レラは今回の出来事で、大きなショックを受けたのだろう。幼い心に深い傷が残ったのが分かる。「ママ、僕がレラのこと守るから。だから、ママは自分のやりたいことをやっていいよ。僕たちのことは心配しないで」蓮は落ち着いた声で言った。とわこは胸が熱くなり、ぐっと息を飲んだ。涙がこみ上げたが、何とかこらえた。この子たちをしっかり育て上げることができたら、もう何も思い残すことはない。空港。瞳はマイクを迎えに行き、彼をじっくり見つめた。「ねえ、それパジャマ？」マイクは車のドアを開け、助手席に乗り込むと、シートベルトを締めた。「急いで来たんだよ！」「上着なしで寒くないの？」瞳は車内の暖房を強めた。「奏のせいで、マジでブチ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第851話
「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第850話
瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第849話
どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
