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第704話
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確かに直美は罰を受けるべきだったが、奏の残酷な行為は見る者に衝撃を与えた。もし病院の警備員が止めなければ、マイクは彼が直美を殺してしまうのではないかと思ったほどだ。奏はとわこが心から愛する男性だ。そして、彼女が他の男性を愛することができない理由もわかる。もし他の男性が奏のように残酷なら、彼女は間違いなく遠くへ逃げ出していただろう。直美は2人の警備員によって迅速に運び出され、雨の中に姿を消した。マイクは奏の後ろに歩み寄り、その肩を軽く叩いた。「今日は息子が生まれた日なんだから、そこまで怒る必要はないだろう」もし直美が彼を訪ねてこなければ、彼はこんなに怒らなかったかもしれない。もし直美が自分のしたことを認めていれば、彼はこんなに怒らなかったかもしれない。彼がここまで怒った理由は、直美が真剣に嘘をつき、それを彼に受け入れさせようとしたからだ。彼は人生で最も嫌いなのは「騙されること」。直美はどこにそんな勇気があって、彼を騙そうとしたのだろうか。「さっきのこと、とわこには話すなよ」奏の残酷さは消え、感情が徐々に平静を取り戻した。「もちろん話さないよ。でも、直美が罰せられるべきだからって、自分の手を汚す必要はないだろう？」マイクは彼を諭した。「とわこはお前にいい父親になってほしいと言っただろ？それを忘れてるんじゃない？さっきのこと、もし子供が見ていたら、どれだけ悪影響か考えてみろよ」マイクの言葉は彼に警鐘を鳴らした。「これからは公の場では行動に気を付ける」「お前を責めるつもりはないけど、正直俺も直美が憎くてたまらないよ。もし彼女が君に殴り殺されたとしても、同情はしない」マイクは大股でエレベーターに向かいながら言った。「子遠は瞳の様子を見に行ったんだ。彼によると、瞳は精神的に問題を抱えていて、今、裕之とどうしても離婚したいと言ってるらしい」奏の顔は一気に陰った。「このことはとわこには話すな」「わかってる。彼女が退院するまでは、何も話さないさ。そうしないと、彼女がまた泣きながら焦るだろうから」マイクは彼をちらりと見て、先ほどの奏の姿を思い出し、恐怖を覚えた。「さっき、本当に怖かった。もしいつかとわこと喧嘩したら、彼女にもああするつもりなのか？」「もし俺が彼女にあんなことをするなら、彼女が俺に子供を産むと思うか？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第706話
赤ちゃんは現在、保育器の中で看護師による特別な管理を受けている。治療室の環境は無菌状態で、通常、早産児は面会が許されていない。しかし、奏の特別な身分ゆえに、彼は新生児科に入ることを許された。看護師は彼を消毒し、無菌服に着替えさせた後、治療室に案内した。「常盤さん、お子さんの状態は全体的には良好です。ただ少し呼吸窮迫症候群が見られます......早産児にはよくあることなので、あまり心配しないでください」看護師が説明した。奏は昼間に医師から子供の状況を聞いていたため、それほど心配はしていなかった。彼は保育器越しにじっと子供を見つめた。赤ちゃんはおくるみに包まれ、鼻には酸素チューブがついている。目を閉じてじっと動かず、まるで眠っているようだった。奏の目頭が一気に熱くなった。もし赤ちゃんが満期で生まれていたなら、こんな苦しみを味わうことはなかったのに。しかし彼はとわこを責めなかった。妊娠から今に至るまで、とわこは8か月もの苦しみに耐えてきた。この間、彼女が受けた苦しみは、瞳が誘拐された出来事だけではなかった。赤ちゃんを8か月間もお腹で育てることができただけでも、彼女はよく頑張ったと言える。彼が憎むのは、苦しみをもたらした背後の黒幕だった。それが今夜、直美に会った時に彼が手を出してしまった理由でもある。その時の彼は感情に飲み込まれていたわけではない。彼は自分が何をしているのか、しっかり分かっていた。彼は直美を憎んでいた。そして、憎む相手に対しては理屈を語るつもりなどなかった。「常盤さん、赤ちゃんは今は少し小さく見えるかもしれませんが、1か月もすればかなり大きくなりますよ」看護師は彼の沈んだ表情を見て、慰めるように言った。「もし順調に発育すれば、1か月ほどで退院できる見込みです」奏は喉を詰まらせるように低く言った。「ご苦労様」「いいえ。当院では通常、両親の面会は認めていませんが、院長の指示で、常盤さんがいらっしゃる場合はいつでもお連れします。ただ、消毒が少し面倒かもしれません。消毒液の匂いがお嫌いではありませんか？」看護師は続けて言った。「毎日、お子さんの写真を撮ってお送りしますので、ご安心ください」奏は軽くうなずいた。深夜、別の病院にて。直美は病院の待合室の椅子に座り、声を出さずに泣いていた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第707話
「殴られたの」直美は話しながら、声を詰まらせ泣き出した。「なるほど、奏にやられたんだろう？」「彼以外に、私に手を出す勇気のある人がいる？」直美はわずかに顔を上げ、涙をこらえるようにした。「私が愚かだって言いたいんでしょ？彼のもとに戻らなければ、こんな屈辱を味わうこともなかったのに」「後悔しても無駄だ。そんなことしても、ただ見下されるだけだ」和彦は時間を確認しながら言った。「とりあえず家に帰るか、帰りたくなければ近くのホテルに泊まれ。すぐに帰国のチケットを取る」「お兄ちゃん、もう諦めようと思う」直美は疲れ切った声で言った。「今夜、彼に殺されそうになったの。もう彼のために涙を流したくない......彼にはその価値がない！」和彦は皮肉めいて言った。「そのセリフ、何回目だ？命まで彼に差し出さない限り、君は絶対に諦めないだろう」「今回は本気よ......彼にはもう息子がいる。完全に私なんて必要ないのよ」「直美、とにかく今は休め」電話の向こうで、和彦の冷静な声が響いた。「最近、重要な情報を手に入れた。それは帰国してから話す」翌朝。とわこは一晩ぐっすり眠り、痛みがだいぶ和らいだ。午前中の点滴が終わった後、彼女は奏の腕を借りてゆっくりとベッドから起き上がった。「痛いなら無理しないでいいんだぞ」彼女が眉をしかめるのを見て、奏は心を痛めた。「早く動き出した方が、回復も早いから。スマホが家にあるみたいだから、誰かに持ってきてもらって」彼女は早く退院して瞳に会いに行きたかった。「瞳は目を覚ました？どうしてるの？少し話がしたいの」奏は彼女を支えながら少し考えた後、答えた。「彼女は精神的に参っているんだ。今まであんな辛い目にあったことがなかったからな。とわこ、少し時間をあげてくれ。医者も、今はどんな刺激も与えない方がいいと言っている」「ただ話がしたいだけよ。絶対に刺激なんて与えない」とわこは立ち止まり、彼を見上げた。「瞳はひどく傷ついたの？奏、ちゃんと私を見て！嘘はつかないで！」昨日は出産直後で体が特に弱り、傷の痛みもあって、彼女はそのことを問いただす余裕がなかった。「体の方は少し休めば回復する。ただ、主に精神的な問題だ。嘘なんてついていない。本当に信じられないなら、瞳の母親に電話して聞いてみるか？」奏は彼女をなだめるように言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第708話
とわこも息子の顔にできた赤い発疹を目にした。だが、特に驚いた様子はない。「赤ちゃんの肌は敏感だから、すぐに発疹ができるものよ」彼女は自身の経験をもとに言った。「蓮もレラも一歳になる前は湿疹がよく出てた。薬を塗ればすぐ治るわ」奏はその言葉で胸をなでおろした。「うちの子は早産だったから、小さな問題が出やすいのよね」彼女の口調には自責の念が滲んでいた。「大きな問題がなければ、それで十分だよ」奏は彼女をなだめるように言った。「昨夜、彼を見に行ったとき、すごくぐっすり寝ていた。きっと、自分がまだお腹の中にいると勘違いしてるんじゃないかな」「ぐっすり寝ていたのは早産による酸素不足のせいよ」彼女は潤んだ瞳で彼を見上げた。「奏、私は絶対に直美を許さない」奏は短く応じた。「彼女は自分の罪を奈々のせいにした。奈々はもう国外に逃げたよ」「彼女が後ろで手を回していなければ、奈々がこんなことをできるはずがないわ！」「とわこ、分かってる」奏は彼女の小さな手を握りしめた。「部下がすでに奈々の居場所を探している。見つけたら、必ず真実を吐かせる」とわこは彼をじっと見つめた。「まさか、まだ直美を会社に置いてるなんて言わないわよね？」「昨夜、彼女とは完全に縁を切った」彼の薄い唇が動いた。「もう二度と俺の前には現れないだろう。命が惜しいならな」彼女は低くつぶやいた。「彼女は本当に命を惜しまないかもしれない。命を惜しむ人が、何度も犯罪を犯せるわけがないもの」「そうなら、彼女の願いを叶えてやるさ」彼の声は冷たく淡々としていたが、その視線はとわこに向けられ、驚くほど優しい。人には多面性があると知っていたが、奏のようにここまで極端な二面性を持つ者は少ない。しかも、彼のどちらの面にも彼女は深く惹かれていた。病室の扉がノックされ、奏が開けに行くと、真と結菜が立っていた。昨日、とわこは手術後の痛みがひどかったため、真は結菜に翌日来るように言っていたのだ。「お兄ちゃん、スープを作ったよ。とわこに飲んでもらいたくて」結菜は保温容器を誇らしげに奏に見せた。奏は驚いて言った。「お前が作ったのか？」「うん。とわこが出産で大変だったから、何か手伝いたくて」結菜の瞳には笑顔があふれていた。奏は彼女の左手の人差し指に巻かれた包帯に目を留め、すぐにその手
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第709話
とわこはスープを一口飲んだ。味はあっさりしていて、とてもおいしい。結菜が作ったものだから、味以上にその意義が大きい。手術をしていたとき、結菜がここまで回復するとは予想していなかった。「奏、このスープおいしいから、あなたも飲んでみて」とわこが促した。奏はテーブルに歩み寄り、自分の分をよそった。スープを飲むと、味はあっさりとしていて全く脂っこくなく、確かにおいしい。彼の視線は結菜に向けられた。真と一緒に過ごした時間の中で、結菜は大きく成長した。彼女がやりたいと思うこと、例えば運転なども、試させてみるべきだろう。館山エリアの別荘。マイクはここ数日、休暇を取っていた。とわこの出産に際し、痛みを分かち合うことはできなくても、家のことをしっかり守ることはできるからだ。二人の子どもが昼間学校に行っている間、彼は家で仕事をしていた。昼ごろ、子遠が昼食目当てにやって来た。「昼ご飯を食べたら、とわこの見舞いに病院へ行こう！」と子遠が提案した。「うん。奏から彼女の携帯を届けてほしいと頼まれてる」マイクはそう言いながら話題を変えた。「アメリカにはダークウェブがあるんだ」子遠は驚いて目を見開いた。「ダークウェブ？そんなのどの国にもあるだろう？」「俺が言ってるのは、普通のダークウェブじゃない」マイクは声を低くした。「奈々はもしかすると、直美がそのダークウェブで奴隷として購入したんじゃないかと思うんだ」子遠「......」「蓮が奈々の調査をしてるとき、彼女が暗号化されたあるウェブサイトにアクセスしていたことを突き止めた。蓮がそのサイトを突破すると、人身売買を行う秘密組織が背後にあることがわかったんだ」マイクが子遠にこの話をしたのは、新たな突破口が見つかったからだ。子遠は水を一口飲んで言った。「怖すぎる！ダークウェブや地下組織の存在は知っていたけど、現実で関わることになるなんて」「ハハハ、見てみたいか？」マイクは眉を上げて言った。「昨日、その中の一人に連絡を取ったんだ。とわこの写真を送って、『こんな女性が欲しい』と言ったら、その人はなんて言ったと思う？」子遠は興味津々に彼を見て推測した。「まさか、奈々はその人の手を経由したのか？」マイクは首を横に振った。「奈々はその人の手を経由していない。でも、その人はとわこと
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直美はまるで重い一撃を受けたかのようだった。この結果を彼女は受け入れることができない。自分が精神障害者に振り回されていたなんて？ それを話すなんておかしい！そうなれば、自分が精神障害者以上におかしいということになる。「彼が精神障害者だとしても、病院の狂人みたいじゃない！」直美は無理に奏を弁護し、「彼が病気でも、彼が大富豪であることには変わりない！病気でも子供を産むことには問題ない！だから、病気だからって何だっていうの！？」和彦は彼女の様子を見て、冷笑した。「直美、次に彼にひどい目に遭わされても、電話するな！精神障害者が人を殺しても罪にならない。仮に君が彼の手にかかって死んでも、それは自業自得だ！」「その言葉は本当にひどい！」「真実はいつだって耳障りなものだ」和彦は襟を直しながら冷静に続けた。「もしこのことが外に漏れたら、彼が気にしないとでも思うか？もし気にしないのなら、どうしてネットで彼に関する情報が一切出てこない？なぜ彼は公の場でその話題を口にしたことがない？彼は怖がっているからだ。彼の父親が亡くなったとき、彼はしばらく休学していた。その理由が、父親を彼が手にかけたからだという噂がある.....その話がかなり真実味があると思うぞ！」「お兄さん、証拠もないことを言いふらさないで。彼の弁護士チームが黙ってないわよ！」直美は冷静さを取り戻し、忠告した。「彼が病気だろうと、人を殺していようと、私たちには関係ない。もう彼に会いに行くのは怖いわ。これからの人生を考え直さなきゃ」「直美、僕の元に戻ってこい！」和彦は彼女の肩を抱き、「君はこんなに有能なのに、何で他人のために働く必要がある？僕を手伝ってくれれば、君が欲しいものは何でも手に入る」直美は眉をひそめ、「ここにいるのは嫌だけど、去るのも悔しい。自分が負け犬だと認めたくない！まだこんなに若いのに！まだやり直せるわ！」「もちろんやり直せるさ！信和株式会社は、いつでも君を待ってる」常盤グループ。今朝、グループ内で発表された公告が社内で大きな議論を呼んでいた。広報部の部長である直美が解雇され、再雇用はないという内容だった。直美は卒業後すぐに常盤グループに入り、それ以来の仕事ぶりは誰もが認めていた。それだけでなく、彼女と奏の関係は、社員の間でよく話題に上っていた。多
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第711話
一郎は「それは彼らの個人的な問題だから、僕は詳しくは知らないよ。ただ、もし結婚するなら、盛大な式を挙げるだろう。その時には分かるさ」「とわこさんは本当に勝ち組だな！社長の子供を産んで、しかも男の子だなんて」誰かが羨ましそうに言った。「そうだな！これから三千院グループに何か問題があっても、社長が助けてくれるだろうな」一郎がからかうように言った。「確かに社長はハンサムで金持ちだけど、とわこさんも決して君たちが想像するような、子供を武器に出世を狙う女性じゃないんだ。どうして社長が普通の女性を愛すると思うんだ？もっと現実を見て、ドラマの見過ぎだよ」「えっ？社長はとわこさんが妊娠したから一緒になったんじゃないのか？」「何を言ってるんだ？たかが子供一人で社長を縛れると思うか？世の中には女性なんていくらでもいる。もしただ子供が欲しいだけなら、適当に相手を見つければいい話だろう？」一郎の言葉で、皆はようやく腑に落ちた様子だった。要するに、社長のそばにいられる女性は、決してバカではないということだ。たとえ直美が解雇を免れたとしても、とわこには敵わないだろう。三日後、とわこはすでに歩ける状態になっていた。彼女は退院を希望したが、医者は当然反対した。自然分娩なら三日で退院可能だが、帝王切開の場合は話が違う。「家に帰ったらちゃんと休みますし、自分で抗炎症剤も使いますから。ここで医療資源を無駄にするわけにはいきません」とわこはきっぱりと言った。医者「……」少しの間考えた後、医者は渋々退院許可証を出した。病院を出ると、奏が彼女を車に乗せた。「瞳に会いに行きたい」とわこが言った。奏は、彼女が急いで退院したのは決して医療資源を無駄にしたくないからではないと分かっていた。「とわこ、もし彼女が会いたくないと言ったら？」「もし会いたくないと言われたら、帰るわ」彼女は瞳を無理やり会わせるつもりはなかった。奏は運転手に目配せした。運転手はそれを察し、車を瞳が入院している病院へ向けた。病院に到着し、奏はとわこを支えながら瞳の病室の前に向かった。最初に出会ったのは裕之だった。裕之は彼らが来るとは思っていなかったようで、少し動揺した様子だった。「裕之、どうして外に立ってるの？」憔悴しきった彼の姿と、顎の伸びたひげを見て
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とわこは病室に入る勇気を突然失った。瞳にどう向き合えばいいのか分からなかった。瞳は子供を産むことを恐れていたが、長い葛藤の末に産む決意をした。それなのに、今や彼女は子供を産めない体になってしまった。それがどれほどの衝撃か、そして裕之にもどれほどの打撃か。「とわこ、この件は君のせいじゃないよ。おばさんも君を責めていないし、瞳だって君を責めたりしない」奏は低い声で慰めながら、彼女の涙を指で拭った。「瞳と話して」「何を話せばいいのか分からない......奏、私にはどう言えばいいのか分からない......」とわこは声を詰まらせた。「今の私は彼女に会うなんてできない」その時、病室のドアが突然開いた。瞳の母が出てきて、ドアの外に立つ二人を見て驚いた顔をした。「あら、あなたたち来てたのね。とわこ、もう退院したの？」とわこは慌てて気持ちを整えた。「ええ、退院したばかりで、瞳の様子を見に来たんです。もし瞳が休んでいるなら、邪魔しません」「今は休んでないわ。裕之がまだいるかどうか見てほしいって言うから出てきたのよ」瞳の母はあたりを見回した。「さっき帰ったところです」とわこが答えた。「そう......じゃあ少し待ってて、瞳に伝えてくるわ」瞳の母はそう言って病室に戻った。しばらくして、瞳の母が戻ってきた。「瞳が会いたいのはとわこだけだって」彼女は困った顔で奏を見た。奏は軽く頷き、納得した様子を見せた。とわこは病室に入り、瞳と目が合うと、思わず涙が滲んだ。「泣かないでよ」瞳は無理に笑顔を作りながら言った。「私、ちゃんと生きてるから！」「瞳、ごめん......」「ごめんって言わないで」瞳は喉を詰まらせつつも冷静に言った。「被害者みたいに扱わないでほしい。そんなの、気分が悪いだけだから」「分かった」とわこは病床に近づき、点滴のラベルを見ながら言った。瞳はとわこのお腹にそっと手を当てた。「私のせいで早産しちゃったんでしょ......赤ちゃんは大丈夫？」悲劇の後、瞳は一度、全てを恨んだ。全ての人を恨み、自分も他人も全てを破壊したいと思った。しかし冷静になると、自分を破壊することで家族を悲しませる以外、何もできないことに気づいた。その後、とわこが早産したという知らせを聞いた。その時、彼女の心の中に渦巻い
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「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
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瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第849話
どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
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「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第847話
三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第846話
夕方、とわこはようやく家に戻ってきた。今日は天気が悪く、あたりはいつもより早く暗くなっていた。三浦は、全身ずぶ濡れで呆然と立ち尽くすとわこの姿を見て、驚いた。「とわこさん、どうしたんですか？」三浦は彼女の手を取って言った。「旦那様が帰国されて、寂しくなっちゃったんですか？そんなに思い詰めないでくださいね。帰国したいなら、いつでも帰れますよ」とわこはかすかに首を振り、かすれた声で尋ねた。「子供達は……？」「蒼くんは寝てます。レラちゃんと蓮くんはお風呂に入っています。さっき庭で雪だるまを作ってたので、服が濡れちゃって」三浦が答えた。「とわこさんも、髪と服が濡れてますよ。先にお風呂に入りますか？手伝いましょうか？」とわこは黙って首を振り、部屋の方へと歩き出した。三浦は心配になって、後をついていく。「それと、これから子どもたちの前で奏の話はしないで」とわこは立ち止まり、三浦を見つめて言った。「彼とは別れた。あなたと千代さんは彼の人間だから」そこから先は、口に出せなかった。彼女は、三浦と千代に奏のもとへ戻ってほしかった。奏と別れた以上、彼の使用人にこれ以上頼るわけにはいかなかった。三浦の顔色がさっと青ざめた。衝撃を受けた様子で言葉を失った。「とわこさん、こんな急な話、何を言えばいいのか。でも私は、蒼くんのそばにいたいです」「でも、あなたは彼の人間。私はもう彼とは一切関わらない。あなたのことが好きでも、あなたの存在が彼とのつながりになるのなら、私はそれを断ちたい」とわこは、心の中にある思いをすべて吐き出した。三浦の目に涙がにじみ、どうしていいかわからず立ち尽くした。その時、千代が現れ、とわこに言った。「とわこさん、何があったのか知りませんが、残念ですわ。私は常盤家で一生を過ごしてきた使用人なので、明日には出ていくつもりです」とわこはうなずき、それから三浦の方を見た。「三浦さんも一緒に出て行ってください」三浦は耐えきれず、泣きながらその場を離れた。「とわこさん、彼女、蒼くんのことをすごく大事に思ってます。彼女に選ばせてあげてください。もしここに残りたいって言うなら、常盤家を辞めてもらって、あなたが給料を払えばいいんです」「彼女も常盤家で長年働いてきた。無理はさせたくない」「でも、本当に旦那様との関
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第845章
保安検査員が近づき、奏を促した。「とわこ、頼む。俺には、解決しなきゃいけないことがある。少しだけ時間をくれ」「嫌よ！時間をあげたら、あなたは直美と結婚するでしょ！ そんなの絶対に許せない！相手が直美でも、他の誰でも、花嫁が私じゃないなら絶対にダメ！」彼女は歯を食いしばり、言葉を続けた。「もし今日あなたが行くなら、もう二度と私にも、子供たちにも会えないと思って！」お願いなんて、もうしない。彼が脅されているなら、彼女だって脅してやる。自分の賭けが、三木家より劣っているとは思わない。奏の目が赤くなり、涙がにじむ。強く冷静に見えたその表情が、ほんの一瞬で崩れる。彼女は、彼を追い詰めてしまった。本当は、こんな風にぶつかりたくなかった。でも、それ以上に彼が直美と結婚するなんて、そんなの絶対に耐えられない！「もし、私が今、別の男と結婚しようとしていたら？ それでも平気でいられる？少しでも私の気持ちが分かる？」とわこは涙をこらえ、顎を上げた。「今日、最後のチャンスをあげるわ。一緒に帰るか、それとも、もう終わりにするか」胸が張り裂けるほど苦しかった。彼女は完全に縁を切ろうとしている。その気持ちは理解できたが、受け入れられない。「わかった、縁を切ろう」とも、「直美とは結婚しない」とも言えなかった。生きることは、時として死ぬよりも辛い。今の彼は、まさに生き地獄だった。彼女が目の前で、泣き腫らした目をしている。抱きしめて笑顔にしたかった。だが、それどころか、彼女を深く傷つけてしまった。彼は自分を罵った。情けない。彼は彼女の顔を両手で包み込み、その冷たい唇に口づけた。伝えたいことは山ほどあったが、今はまだその時ではない。とわこは長年共に過ごした奏のことを、誰よりも理解していた。彼の眼差しや仕草の意味を、すぐに察知できる仲だった。彼を一瞥することもなく、とわこは踵を返し、歩き去った。彼は、直美を選んだ。たとえ今、彼がキスをしても、何も変わらない。彼女は彼のために自尊心も理性も捨てられない。愛人にも、操り人形にもなりたくない。彼女の去る背中を、奏はただ見つめることしかできなかった。まるで、心臓を砕かれるような痛み。信じていたものが、崩れ去っていく。「お客様？」職員が近づき、声をかけた。「ご
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第844章
彼女はもともと運命なんて信じていなかった。たとえ神が彼女を阻もうと、彼女は決して屈しない。車のドアを勢いよく開けると、冷たい風が容赦なく吹き付ける。それでも、迷うことなく雪の中へと足を踏み出した。彼をこんな形で手放すわけにはいかない！空港のVIPラウンジ。奏は腕時計に目をやる。フライトは午後1時。まだ1時間ある。彼は大きな窓ガラスの前に立ち、舞い落ちる雪を見つめた。その表情は、まるで氷のように冷たい。ほかに方法があるのなら、決して彼女や子供たちを傷つけたりしない。彼女たちを傷つけることは、結局自分自身を傷つけることと同じ。彼は、彼女たち以上に苦しむことになる。和彦は今、彼の弱みを握り、直美との結婚を強要している。この芝居をうまく演じきらなければ、未来に待っているのは終わりのない地獄だ。彼はスキャンダルによって子供たちが白い目で見られることを望んでいないし、この事実をとわこに知られることも望んでいない。たとえ自分がどれほど世間から非難されようと気にしない。だが、とわこだけは別だ。とわこや子供たちがいなければ、たとえ和彦が殺人の証拠を握っていたとしても、彼は脅されやしなかった。元々、彼は善人などではなかった。とわこや子供たちがいたからこそ、「良い人」でいようとしただけだ。彼は臆病者でもない。だが今、彼が恐れていたのは、とわこや子供たちが真実を知り、自分を怖がり、遠ざかることだった。一か八か賭けてみる。勝てば、もう誰にも脅されることはなくなる。とわこは空港のロビーへと全力で走り続けた。積もった雪を払う暇も、呼吸を整える余裕もない。掲示板に目を走らせ、日本行きのフライトを探した。指定の保安検査場を目指し、再び駆け出した。人混みを必死にかき分け、ようやくゲート前にたどり着いた。「奏！」彼の姿を一瞬で見つけた。彼はすでに保安検査を通過していた。あと1分でも遅れていたら、もう会えなかったところだ。「奏！ 行かないで！」彼女はラインの外で、必死に彼に呼びかけた。「まだ話したいことがあるの！お願い、行かないで！」とわこがプライドを捨ててまで追いかけてきた姿を見て、彼は苦しかった。彼は拳をギュッと握りしめ、迷いなく彼女の元へと歩き出した。彼女の瞳から、涙が溢れ落ちた。やっぱり。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第843章
もし娘が、彼女の大好きなパパが、帰国して別の女性と結婚すると知ってしまったら、どれほど失望するだろう？もし蓮がこのことを知れば、さらに彼を憎むに違いない。これは本当に、利益のため？いや、それなら何のため？彼ははっきりと「直美を愛していない」と言った。お金は、彼らの愛よりも大切なの？3人の子供たちよりも？彼の選択が、理解できない。奏は自分自身で十分に稼げる。しかも、決して少なくない額を。彼女の会社も、順調に利益を出している。どれだけのお金があれば、彼は満足するの？彼女の瞳から涙がこぼれ、枕を静かに濡らしていく。部屋の外は、静まり返っていた。彼女はゆっくりと身体を翻し、天井を見つめながら、ただ涙を流した。奏は朝食をとり終えると、蒼を抱き上げた。蒼は黒く輝く瞳で、じっと彼を見つめた。小さな頭の中で、何を考えているのだろうか。奏は微笑みながら見つめ返した。だが、心の中では別のことを考えていた。「今、こうして抱きしめているけれど。次に抱けるのはいつになるのだろう？」「旦那様、何時の飛行機ですか？ 先に荷物をまとめておきましょうか？」三浦が声をかけた。奏はふと、部屋で泣いている彼女の姿を思い出した。「いや、いいよ。服くらい、置いていけばいい」三浦はぱっと顔を輝かせた。「確かに！ 置いていけば、次に来た時にまた着られますね」三浦は二人の仲がもう「ラブラブな状態」まで深まっていると思い込んでいた。寝室で、とわこはしばらく泣き続けたあと、突然布団を跳ね除けた。逃げていても、何も変わらない。たとえ奏がいなくなったとしても、彼女には3人の子供がいる。どんな時でも、負けるわけにはいかない。浴室へ向かい、鏡を覗き込んだ。そこに映るのは、憔悴しきった顔と絶望に染まった瞳。その瞬間、彼女は悟った。奏は、ただの「男」じゃない。彼の名前は、すでに彼女の心臓に刻まれている。彼は、彼女の未来の一部だった。彼なしでは、彼女の人生は色を失ってしまう。彼女は小走りでリビングへ向かった。三浦と千代が、洗濯物を片付けていた。蒼はベビーベッドに横たわり、レラが隣であやしている。もし奏がここにいたら、きっと、子供たちのそばにいたはずなのに。「奏は？」思わず声が震えた。「旦那様なら、もう出発されましたよ。奥様、聞いて
