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第704話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第705話
確かに直美は罰を受けるべきだったが、奏の残酷な行為は見る者に衝撃を与えた。もし病院の警備員が止めなければ、マイクは彼が直美を殺してしまうのではないかと思ったほどだ。奏はとわこが心から愛する男性だ。そして、彼女が他の男性を愛することができない理由もわかる。もし他の男性が奏のように残酷なら、彼女は間違いなく遠くへ逃げ出していただろう。直美は2人の警備員によって迅速に運び出され、雨の中に姿を消した。マイクは奏の後ろに歩み寄り、その肩を軽く叩いた。「今日は息子が生まれた日なんだから、そこまで怒る必要はないだろう」もし直美が彼を訪ねてこなければ、彼はこんなに怒らなかったかもしれない。もし直美が自分のしたことを認めていれば、彼はこんなに怒らなかったかもしれない。彼がここまで怒った理由は、直美が真剣に嘘をつき、それを彼に受け入れさせようとしたからだ。彼は人生で最も嫌いなのは「騙されること」。直美はどこにそんな勇気があって、彼を騙そうとしたのだろうか。「さっきのこと、とわこには話すなよ」奏の残酷さは消え、感情が徐々に平静を取り戻した。「もちろん話さないよ。でも、直美が罰せられるべきだからって、自分の手を汚す必要はないだろう？」マイクは彼を諭した。「とわこはお前にいい父親になってほしいと言っただろ？それを忘れてるんじゃない？さっきのこと、もし子供が見ていたら、どれだけ悪影響か考えてみろよ」マイクの言葉は彼に警鐘を鳴らした。「これからは公の場では行動に気を付ける」「お前を責めるつもりはないけど、正直俺も直美が憎くてたまらないよ。もし彼女が君に殴り殺されたとしても、同情はしない」マイクは大股でエレベーターに向かいながら言った。「子遠は瞳の様子を見に行ったんだ。彼によると、瞳は精神的に問題を抱えていて、今、裕之とどうしても離婚したいと言ってるらしい」奏の顔は一気に陰った。「このことはとわこには話すな」「わかってる。彼女が退院するまでは、何も話さないさ。そうしないと、彼女がまた泣きながら焦るだろうから」マイクは彼をちらりと見て、先ほどの奏の姿を思い出し、恐怖を覚えた。「さっき、本当に怖かった。もしいつかとわこと喧嘩したら、彼女にもああするつもりなのか？」「もし俺が彼女にあんなことをするなら、彼女が俺に子供を産むと思うか？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第706話
赤ちゃんは現在、保育器の中で看護師による特別な管理を受けている。治療室の環境は無菌状態で、通常、早産児は面会が許されていない。しかし、奏の特別な身分ゆえに、彼は新生児科に入ることを許された。看護師は彼を消毒し、無菌服に着替えさせた後、治療室に案内した。「常盤さん、お子さんの状態は全体的には良好です。ただ少し呼吸窮迫症候群が見られます......早産児にはよくあることなので、あまり心配しないでください」看護師が説明した。奏は昼間に医師から子供の状況を聞いていたため、それほど心配はしていなかった。彼は保育器越しにじっと子供を見つめた。赤ちゃんはおくるみに包まれ、鼻には酸素チューブがついている。目を閉じてじっと動かず、まるで眠っているようだった。奏の目頭が一気に熱くなった。もし赤ちゃんが満期で生まれていたなら、こんな苦しみを味わうことはなかったのに。しかし彼はとわこを責めなかった。妊娠から今に至るまで、とわこは8か月もの苦しみに耐えてきた。この間、彼女が受けた苦しみは、瞳が誘拐された出来事だけではなかった。赤ちゃんを8か月間もお腹で育てることができただけでも、彼女はよく頑張ったと言える。彼が憎むのは、苦しみをもたらした背後の黒幕だった。それが今夜、直美に会った時に彼が手を出してしまった理由でもある。その時の彼は感情に飲み込まれていたわけではない。彼は自分が何をしているのか、しっかり分かっていた。彼は直美を憎んでいた。そして、憎む相手に対しては理屈を語るつもりなどなかった。「常盤さん、赤ちゃんは今は少し小さく見えるかもしれませんが、1か月もすればかなり大きくなりますよ」看護師は彼の沈んだ表情を見て、慰めるように言った。「もし順調に発育すれば、1か月ほどで退院できる見込みです」奏は喉を詰まらせるように低く言った。「ご苦労様」「いいえ。当院では通常、両親の面会は認めていませんが、院長の指示で、常盤さんがいらっしゃる場合はいつでもお連れします。ただ、消毒が少し面倒かもしれません。消毒液の匂いがお嫌いではありませんか？」看護師は続けて言った。「毎日、お子さんの写真を撮ってお送りしますので、ご安心ください」奏は軽くうなずいた。深夜、別の病院にて。直美は病院の待合室の椅子に座り、声を出さずに泣いていた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第707話
「殴られたの」直美は話しながら、声を詰まらせ泣き出した。「なるほど、奏にやられたんだろう？」「彼以外に、私に手を出す勇気のある人がいる？」直美はわずかに顔を上げ、涙をこらえるようにした。「私が愚かだって言いたいんでしょ？彼のもとに戻らなければ、こんな屈辱を味わうこともなかったのに」「後悔しても無駄だ。そんなことしても、ただ見下されるだけだ」和彦は時間を確認しながら言った。「とりあえず家に帰るか、帰りたくなければ近くのホテルに泊まれ。すぐに帰国のチケットを取る」「お兄ちゃん、もう諦めようと思う」直美は疲れ切った声で言った。「今夜、彼に殺されそうになったの。もう彼のために涙を流したくない......彼にはその価値がない！」和彦は皮肉めいて言った。「そのセリフ、何回目だ？命まで彼に差し出さない限り、君は絶対に諦めないだろう」「今回は本気よ......彼にはもう息子がいる。完全に私なんて必要ないのよ」「直美、とにかく今は休め」電話の向こうで、和彦の冷静な声が響いた。「最近、重要な情報を手に入れた。それは帰国してから話す」翌朝。とわこは一晩ぐっすり眠り、痛みがだいぶ和らいだ。午前中の点滴が終わった後、彼女は奏の腕を借りてゆっくりとベッドから起き上がった。「痛いなら無理しないでいいんだぞ」彼女が眉をしかめるのを見て、奏は心を痛めた。「早く動き出した方が、回復も早いから。スマホが家にあるみたいだから、誰かに持ってきてもらって」彼女は早く退院して瞳に会いに行きたかった。「瞳は目を覚ました？どうしてるの？少し話がしたいの」奏は彼女を支えながら少し考えた後、答えた。「彼女は精神的に参っているんだ。今まであんな辛い目にあったことがなかったからな。とわこ、少し時間をあげてくれ。医者も、今はどんな刺激も与えない方がいいと言っている」「ただ話がしたいだけよ。絶対に刺激なんて与えない」とわこは立ち止まり、彼を見上げた。「瞳はひどく傷ついたの？奏、ちゃんと私を見て！嘘はつかないで！」昨日は出産直後で体が特に弱り、傷の痛みもあって、彼女はそのことを問いただす余裕がなかった。「体の方は少し休めば回復する。ただ、主に精神的な問題だ。嘘なんてついていない。本当に信じられないなら、瞳の母親に電話して聞いてみるか？」奏は彼女をなだめるように言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第708話
とわこも息子の顔にできた赤い発疹を目にした。だが、特に驚いた様子はない。「赤ちゃんの肌は敏感だから、すぐに発疹ができるものよ」彼女は自身の経験をもとに言った。「蓮もレラも一歳になる前は湿疹がよく出てた。薬を塗ればすぐ治るわ」奏はその言葉で胸をなでおろした。「うちの子は早産だったから、小さな問題が出やすいのよね」彼女の口調には自責の念が滲んでいた。「大きな問題がなければ、それで十分だよ」奏は彼女をなだめるように言った。「昨夜、彼を見に行ったとき、すごくぐっすり寝ていた。きっと、自分がまだお腹の中にいると勘違いしてるんじゃないかな」「ぐっすり寝ていたのは早産による酸素不足のせいよ」彼女は潤んだ瞳で彼を見上げた。「奏、私は絶対に直美を許さない」奏は短く応じた。「彼女は自分の罪を奈々のせいにした。奈々はもう国外に逃げたよ」「彼女が後ろで手を回していなければ、奈々がこんなことをできるはずがないわ！」「とわこ、分かってる」奏は彼女の小さな手を握りしめた。「部下がすでに奈々の居場所を探している。見つけたら、必ず真実を吐かせる」とわこは彼をじっと見つめた。「まさか、まだ直美を会社に置いてるなんて言わないわよね？」「昨夜、彼女とは完全に縁を切った」彼の薄い唇が動いた。「もう二度と俺の前には現れないだろう。命が惜しいならな」彼女は低くつぶやいた。「彼女は本当に命を惜しまないかもしれない。命を惜しむ人が、何度も犯罪を犯せるわけがないもの」「そうなら、彼女の願いを叶えてやるさ」彼の声は冷たく淡々としていたが、その視線はとわこに向けられ、驚くほど優しい。人には多面性があると知っていたが、奏のようにここまで極端な二面性を持つ者は少ない。しかも、彼のどちらの面にも彼女は深く惹かれていた。病室の扉がノックされ、奏が開けに行くと、真と結菜が立っていた。昨日、とわこは手術後の痛みがひどかったため、真は結菜に翌日来るように言っていたのだ。「お兄ちゃん、スープを作ったよ。とわこに飲んでもらいたくて」結菜は保温容器を誇らしげに奏に見せた。奏は驚いて言った。「お前が作ったのか？」「うん。とわこが出産で大変だったから、何か手伝いたくて」結菜の瞳には笑顔があふれていた。奏は彼女の左手の人差し指に巻かれた包帯に目を留め、すぐにその手
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第709話
とわこはスープを一口飲んだ。味はあっさりしていて、とてもおいしい。結菜が作ったものだから、味以上にその意義が大きい。手術をしていたとき、結菜がここまで回復するとは予想していなかった。「奏、このスープおいしいから、あなたも飲んでみて」とわこが促した。奏はテーブルに歩み寄り、自分の分をよそった。スープを飲むと、味はあっさりとしていて全く脂っこくなく、確かにおいしい。彼の視線は結菜に向けられた。真と一緒に過ごした時間の中で、結菜は大きく成長した。彼女がやりたいと思うこと、例えば運転なども、試させてみるべきだろう。館山エリアの別荘。マイクはここ数日、休暇を取っていた。とわこの出産に際し、痛みを分かち合うことはできなくても、家のことをしっかり守ることはできるからだ。二人の子どもが昼間学校に行っている間、彼は家で仕事をしていた。昼ごろ、子遠が昼食目当てにやって来た。「昼ご飯を食べたら、とわこの見舞いに病院へ行こう！」と子遠が提案した。「うん。奏から彼女の携帯を届けてほしいと頼まれてる」マイクはそう言いながら話題を変えた。「アメリカにはダークウェブがあるんだ」子遠は驚いて目を見開いた。「ダークウェブ？そんなのどの国にもあるだろう？」「俺が言ってるのは、普通のダークウェブじゃない」マイクは声を低くした。「奈々はもしかすると、直美がそのダークウェブで奴隷として購入したんじゃないかと思うんだ」子遠「......」「蓮が奈々の調査をしてるとき、彼女が暗号化されたあるウェブサイトにアクセスしていたことを突き止めた。蓮がそのサイトを突破すると、人身売買を行う秘密組織が背後にあることがわかったんだ」マイクが子遠にこの話をしたのは、新たな突破口が見つかったからだ。子遠は水を一口飲んで言った。「怖すぎる！ダークウェブや地下組織の存在は知っていたけど、現実で関わることになるなんて」「ハハハ、見てみたいか？」マイクは眉を上げて言った。「昨日、その中の一人に連絡を取ったんだ。とわこの写真を送って、『こんな女性が欲しい』と言ったら、その人はなんて言ったと思う？」子遠は興味津々に彼を見て推測した。「まさか、奈々はその人の手を経由したのか？」マイクは首を横に振った。「奈々はその人の手を経由していない。でも、その人はとわこと
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第710話
直美はまるで重い一撃を受けたかのようだった。この結果を彼女は受け入れることができない。自分が精神障害者に振り回されていたなんて？ それを話すなんておかしい！そうなれば、自分が精神障害者以上におかしいということになる。「彼が精神障害者だとしても、病院の狂人みたいじゃない！」直美は無理に奏を弁護し、「彼が病気でも、彼が大富豪であることには変わりない！病気でも子供を産むことには問題ない！だから、病気だからって何だっていうの！？」和彦は彼女の様子を見て、冷笑した。「直美、次に彼にひどい目に遭わされても、電話するな！精神障害者が人を殺しても罪にならない。仮に君が彼の手にかかって死んでも、それは自業自得だ！」「その言葉は本当にひどい！」「真実はいつだって耳障りなものだ」和彦は襟を直しながら冷静に続けた。「もしこのことが外に漏れたら、彼が気にしないとでも思うか？もし気にしないのなら、どうしてネットで彼に関する情報が一切出てこない？なぜ彼は公の場でその話題を口にしたことがない？彼は怖がっているからだ。彼の父親が亡くなったとき、彼はしばらく休学していた。その理由が、父親を彼が手にかけたからだという噂がある.....その話がかなり真実味があると思うぞ！」「お兄さん、証拠もないことを言いふらさないで。彼の弁護士チームが黙ってないわよ！」直美は冷静さを取り戻し、忠告した。「彼が病気だろうと、人を殺していようと、私たちには関係ない。もう彼に会いに行くのは怖いわ。これからの人生を考え直さなきゃ」「直美、僕の元に戻ってこい！」和彦は彼女の肩を抱き、「君はこんなに有能なのに、何で他人のために働く必要がある？僕を手伝ってくれれば、君が欲しいものは何でも手に入る」直美は眉をひそめ、「ここにいるのは嫌だけど、去るのも悔しい。自分が負け犬だと認めたくない！まだこんなに若いのに！まだやり直せるわ！」「もちろんやり直せるさ！信和株式会社は、いつでも君を待ってる」常盤グループ。今朝、グループ内で発表された公告が社内で大きな議論を呼んでいた。広報部の部長である直美が解雇され、再雇用はないという内容だった。直美は卒業後すぐに常盤グループに入り、それ以来の仕事ぶりは誰もが認めていた。それだけでなく、彼女と奏の関係は、社員の間でよく話題に上っていた。多
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第711話
一郎は「それは彼らの個人的な問題だから、僕は詳しくは知らないよ。ただ、もし結婚するなら、盛大な式を挙げるだろう。その時には分かるさ」「とわこさんは本当に勝ち組だな！社長の子供を産んで、しかも男の子だなんて」誰かが羨ましそうに言った。「そうだな！これから三千院グループに何か問題があっても、社長が助けてくれるだろうな」一郎がからかうように言った。「確かに社長はハンサムで金持ちだけど、とわこさんも決して君たちが想像するような、子供を武器に出世を狙う女性じゃないんだ。どうして社長が普通の女性を愛すると思うんだ？もっと現実を見て、ドラマの見過ぎだよ」「えっ？社長はとわこさんが妊娠したから一緒になったんじゃないのか？」「何を言ってるんだ？たかが子供一人で社長を縛れると思うか？世の中には女性なんていくらでもいる。もしただ子供が欲しいだけなら、適当に相手を見つければいい話だろう？」一郎の言葉で、皆はようやく腑に落ちた様子だった。要するに、社長のそばにいられる女性は、決してバカではないということだ。たとえ直美が解雇を免れたとしても、とわこには敵わないだろう。三日後、とわこはすでに歩ける状態になっていた。彼女は退院を希望したが、医者は当然反対した。自然分娩なら三日で退院可能だが、帝王切開の場合は話が違う。「家に帰ったらちゃんと休みますし、自分で抗炎症剤も使いますから。ここで医療資源を無駄にするわけにはいきません」とわこはきっぱりと言った。医者「……」少しの間考えた後、医者は渋々退院許可証を出した。病院を出ると、奏が彼女を車に乗せた。「瞳に会いに行きたい」とわこが言った。奏は、彼女が急いで退院したのは決して医療資源を無駄にしたくないからではないと分かっていた。「とわこ、もし彼女が会いたくないと言ったら？」「もし会いたくないと言われたら、帰るわ」彼女は瞳を無理やり会わせるつもりはなかった。奏は運転手に目配せした。運転手はそれを察し、車を瞳が入院している病院へ向けた。病院に到着し、奏はとわこを支えながら瞳の病室の前に向かった。最初に出会ったのは裕之だった。裕之は彼らが来るとは思っていなかったようで、少し動揺した様子だった。「裕之、どうして外に立ってるの？」憔悴しきった彼の姿と、顎の伸びたひげを見て
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第712話
とわこは病室に入る勇気を突然失った。瞳にどう向き合えばいいのか分からなかった。瞳は子供を産むことを恐れていたが、長い葛藤の末に産む決意をした。それなのに、今や彼女は子供を産めない体になってしまった。それがどれほどの衝撃か、そして裕之にもどれほどの打撃か。「とわこ、この件は君のせいじゃないよ。おばさんも君を責めていないし、瞳だって君を責めたりしない」奏は低い声で慰めながら、彼女の涙を指で拭った。「瞳と話して」「何を話せばいいのか分からない......奏、私にはどう言えばいいのか分からない......」とわこは声を詰まらせた。「今の私は彼女に会うなんてできない」その時、病室のドアが突然開いた。瞳の母が出てきて、ドアの外に立つ二人を見て驚いた顔をした。「あら、あなたたち来てたのね。とわこ、もう退院したの？」とわこは慌てて気持ちを整えた。「ええ、退院したばかりで、瞳の様子を見に来たんです。もし瞳が休んでいるなら、邪魔しません」「今は休んでないわ。裕之がまだいるかどうか見てほしいって言うから出てきたのよ」瞳の母はあたりを見回した。「さっき帰ったところです」とわこが答えた。「そう......じゃあ少し待ってて、瞳に伝えてくるわ」瞳の母はそう言って病室に戻った。しばらくして、瞳の母が戻ってきた。「瞳が会いたいのはとわこだけだって」彼女は困った顔で奏を見た。奏は軽く頷き、納得した様子を見せた。とわこは病室に入り、瞳と目が合うと、思わず涙が滲んだ。「泣かないでよ」瞳は無理に笑顔を作りながら言った。「私、ちゃんと生きてるから！」「瞳、ごめん......」「ごめんって言わないで」瞳は喉を詰まらせつつも冷静に言った。「被害者みたいに扱わないでほしい。そんなの、気分が悪いだけだから」「分かった」とわこは病床に近づき、点滴のラベルを見ながら言った。瞳はとわこのお腹にそっと手を当てた。「私のせいで早産しちゃったんでしょ......赤ちゃんは大丈夫？」悲劇の後、瞳は一度、全てを恨んだ。全ての人を恨み、自分も他人も全てを破壊したいと思った。しかし冷静になると、自分を破壊することで家族を悲しませる以外、何もできないことに気づいた。その後、とわこが早産したという知らせを聞いた。その時、彼女の心の中に渦巻い
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第761話
奏がこちらに来たのは、仕事が主な目的ではなく、逃げるのが目的だった。結菜が蒼のために犠牲になったことを考えると、心臓が何度も引き裂かれ、血が溢れそうになる。スマートフォンの画面が点灯し、彼はメッセージを開いた。そこに飛び込んできた写真――蒼が黒くて澄んだ目を開き、カメラを見つめている姿だった。まるで彼と目を合わせているかのようだった。その写真を見た瞬間、彼の呼吸は一瞬で重くなった。深く息を吸い、スマートフォンを置いた。理性は、結菜の死が蒼とは関係ないと告げている。だが、彼はその心の壁を越えることができなかった。結菜がもう二度と現れないこと、もう二度と甘い声で「お兄ちゃん」と呼ばないことを思うと、悲しみが止まらなくなり、すべての理性を崩壊させてしまう。夜、館山エリアの別荘。マイクは裕之と一郎を招待し、蒼の退院を祝うパーティーを開いた。蒼と同じ年齢の赤ちゃんは、かなり寝る時間が多い。彼らが到着した時、蒼は眠っていた。彼らは蒼が奏に似ていると言った。とわこは心の中で、自分の考えが自然に浮かんだ――蒼は奏にはそんなに似ていない。彼女は最近、奏の子供時代の写真を見たばかりだった。その頃の奏は、こんな顔ではなかった。しかし、その言葉は口には出さなかった。見た目だけで言うと、確かに蒼は今の奏に少し似ているところもある。夕食時、一郎はとわこにジュースを注いだ。「とわこ、以前、君のことを誤解していたことを、謝りたい」一郎は恥ずかしそうに言った。「それに、蒼を産んでくれて、本当にお疲れ様」子遠は尋ねた。「一郎さん、社長が帰ってくるの、いつだか知ってる？」「君は彼の助手だろう？君が知らないなら、僕は分からないよ」一郎は答えた。「でも、少しだけ知っているのは、彼がH市に行ったのは、確かに仕事もあるけど、その場所は彼自身が選んだことだ。彼がH市に行きたがったんだ」「多分、H市のほうが暖かいからだろうね！」子遠は社長を庇うように言った。「彼は蒼の退院のことに向き合いたくなかったんだろう」一郎は話題を逸らしながら言った。「とわこ、心配しなくていい。彼はそのうち気持ちが整理できるはずだ。最近は弥のことに忙しくて、他のことに気を回す余裕がないんだ」「弥？」とわこは驚いた。弥の母親はすでに弥のために命を落と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第760話
これが、彼女が蒼と初めて正式に会った瞬間だった。以前は保温箱の中でほとんど昏睡状態だったが、回復した後は一度も面会しなかった。今、彼の明るい目を見たとわこは、思わず口元がほころんだ。「蒼！」マイクは彼女の横に立ち、指を伸ばして蒼の小さな頬をくすぐった。「叔父さんに抱っこさせてくれ！」マイクは蒼をとわこの手から慎重に抱き上げた。その時、子遠がベビーバスケットを持ってやってきて、マイクに子供をバスケットに寝かせるように言った。「こんな小さな子供を抱けないなら、触らないほうがいい」と子遠が注意した。「後ろの首の部分をしっかり守らないと」「まるで経験豊富みたいに言ってるね。でも、俺が蓮とレラを育てていた時、その専門技術を見たことがないだろう？」とマイクが自慢げに言いながら、蒼をバスケットに寝かせた。半時間後、車は館山エリアの別荘に到着した。バスケットの中で寝ていた蒼はソファに置かれた。レラと蓮は大きな目を丸くして、弟をじっと見つめていた。蒼はこの時すでに寝ていたので、二人はしばらく見つめて、好奇心が満たされるとすぐに視線を外した。子遠は携帯で蒼の写真を撮った。マイクが彼の横に歩み寄り、尋ねた。「蒼の写真を撮ってどうするつもり？もしかして、奏に送るつもりか？」「自分で見て何が悪いんだ？」と子遠は携帯をしまった。「見たいなら毎日ここに来て見ればいいだろう。わざわざ写真を撮る必要はない」とマイクは指摘しながら言った。「蒼の写真を送らないほうがいい。もし彼が息子に会いたいなら、自分で来ればいいんだ。来ないってことは、その子を認めていないってことだ。どうして蒼の写真を彼に送って、わざわざ面倒をかけるんだ？」子遠はマイクの言葉に言葉を失った。とわこは二人の会話を聞きながら、心の中で波紋が広がっていった。彼女は蒼をバスケットから抱き上げ、寝室に向かって歩き始めた。三浦が後ろについてきた。寝室に入ると、三浦がドアを閉めた。「とわこ、私が蒼を見ておくわ。もし疲れてるなら休んで、疲れてないなら、リビングで遊んでていいわよ」と三浦が言った。とわこは三浦を見て、尋ねた。「蒼の面倒を見てくれるつもりなの？」三浦は微笑んで答えた。「これは旦那様の指示よ。前に言われたことだけど、後からも私に頼んでくれたから」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第759話
とわこも会社に戻りたいと思っていたが、体調がまだ回復していなかった。もし会社に行きたいと思っても、マイクは絶対に行かせてくれなかった。今日はまた激しい雨が降った。今年の冬は例年よりも気温が低く、マイクは会社に行く前に、とわこに「今日は外に出ないように」と言っていた。「とわこ、もし家にいて退屈だったら、友達を呼んで遊んでもいいよ」とマイクが言った。とわこは淡々と返事をした。マイクが出かけた後、とわこはふと思った。自分にはもともと友達が少ないし、今は瞳が起こした出来事が心に影を落としていて、真も消えてしまった。もう、誰も呼ぶ友達がいなかった。一時間後、マイクが帰ってきた。彼は毛糸を持っていた。「とわこ、もし退屈なら、編み物でもしてみて。子供にでも、俺にでも編んでくれたら嬉しいよ」編み物なら疲れず、時間を潰すのにもいいと思って、マイクは言った。「それか、子遠の家の犬にでも編んであげたら？」とわこは手に持っていた本を置き、彼を見上げた。「私、そんなに退屈そうに見える？」マイクは笑って言った。「ずっと本を読んでるけど、目が疲れない？」「疲れたら休めるわ」とわこは、マイクが持ってきた毛糸を手に取り、見つめながら言った。「これじゃ、犬に編むのが精一杯ね」「蒼もまだ子犬みたいなもんだろ？」とマイクがからかうように言った。「蒼が退院できる頃には、もうそんなに小さくないわ」とわこが言った。「私、編み物なんて久しぶりだから、今はうまくできるか分からない」「自由にやればいいよ、そんなに真剣に考えなくて」マイクは時計を見て言った。「じゃ、俺は会社に行くよ。年末で忙しいから」「運転気をつけてね。雪道は滑りやすいから」とわこは注意した。「うちの庭だけ雪が多いけど、外の道は除雪車が通ってるよ」マイクは準備をしながら、ふと思い出した。「あ、そうだ。医者が言ってたけど、あと2週間くらいで蒼が退院できるって」とわこは知っていた。医者からも電話があったし、きっと奏にも連絡があっただろう。でも、彼がその時に病院に来るかどうかは分からなかった。2週間後、とわこは子遠の犬に、マフラーと毛糸のベストを編んだ。マイクは彼女の作品をとても気に入った。「とわこ、本当に器用だね。子遠の犬もきっと喜ぶよ」マイクは褒めた。「蒼が退院し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第758話
病院の廊下は静まり返っていた。とわこは新生児科の集中治療室の前に立った。看護師が彼女を見つけ、すぐに歩み寄り、声をかけた。「三千院さん、蒼くんは今日はとても元気です。もしこれから特に問題がなければ、安心してご自宅で休んで、蒼くんの退院を待ってくださいね」とわこは頷いた。蒼が無事なら、ここにいても意味がない。病院を出ると、急にめまいがした。彼女は自分がなぜこんなに辛いのか、よく分かっていた。奏の態度を気にしなくてもいいと何度も自分に言い聞かせられるけれど、どうしてこんなにも胸が痛いのか？まるで、彼女が分かっているように、蓮とレラは口では「パパはいらない」と言っても、心の中ではパパを必要としている。そして、彼女自身も彼を必要としている。ただ、二人の間には見えない手のようなものがある。彼が近づこうとする時、または彼女が彼に近づこうとする時、その見えない手が伸びてきて、二人を引き離してしまう。彼ら二人は、一緒にはなれないのだろうか？夜の九時、彼女は家に帰った。マイクは彼女が冷たく見えるのを感じ取り、言った。「奏に会いに行ったのか？」「病院から帰ってきたところよ」彼女は奏のことを話したくなかった。「今日は病院に行ってきたけど、蒼の状態は安定してきたと言われた。大きな問題はないはずだ」マイクは彼女をソファに座らせながら言った。「子遠も言ってたけど、今は奏に干渉しない方がいい。彼の母親が亡くなった時も一時的に落ち込んでいたし、今の状況と似ている」とわこは目を上げ、マイクを見つめた。「彼は今日、実家に行った。弥を殺すつもりだった。弥が母親を死に追いやったから。でも結局、弥の母親が銃弾を受けて今日亡くなった」マイクは黙って彼女の話を聞いていた。「蒼が結菜の命を奪った」とわこは続けた。「そんなふうに考えることはできないよ！蒼はまだ何も分かっていないし、結菜に血を提供してくれと頼んだわけでもないんだから......」「でも、奏はそう考える」とわこは断言した。「私は彼をよく知っている。彼は絶対にそう考えている」「それは彼の問題だ！蒼はお前だけの子どもじゃない、彼の子どもでもあるんだよ！」マイクは腕を組んで言った。「とわこ、疲れてるね。結菜はもう死んでしまった。これはもう変えられないことだから、受け入れる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第757話
しかし、結菜の一人写真はあった。その時、奏はまだ四歳の子どもに過ぎなかった。彼が同年代の子どもよりも敏感だったとしても、家族写真に妹と一緒に撮りたいと思っても、何もできなかっただろう。とわこは、結菜が常盤家の戸籍に載っていないのは、奏の父親が結菜の知的障害を受け入れられなかったからだと推測した。でなければ、家族写真を撮る時に、娘を入れない理由はない。彼女はアルバムをめくり続けた。次のページを開くと、奏の五歳の時の一人写真が現れた。その五歳の時の奏を見つめると、まるで今の彼を見ているかのようだった。けれど、何かが違うような気がする。心の中で何かが引っかかり、アルバムを握る指がわずかに震えた。五歳の写真を見ると、今の彼とは少し違って見えるけれど、この五歳の写真に写っているのは確かに奏だ。彼女はアルバムを戻して、四歳の写真を探そうとしたが、見つからなかった。さっき確かに彼の一人写真を見たような気がするのに......どうしてないの？彼女はさらにページをめくったが、三歳の写真も見当たらなかった。あるのは二歳の写真だけだ。彼女は二歳の写真を取り出し、五歳の写真と並べて比べてみた。これ、明らかに......別の子どもだ！三歳と四歳の写真がないせいで、そんなに変わったように見えるのだろうか？二歳から五歳までの、この三年間に一体何があったのか？その時、三浦が部屋に入ってきて言った。「とわこ、私はこれから夕食の準備をするね」とわこはアルバムを閉じ、速足でドアの方へ歩きながら尋ねた。「奏、まだ帰ってきてないの？」「まだよ。ここで夕食を食べていきなさい」三浦は彼女の目を見て言った。「目が赤いわね。もしかして、結菜のことを考えてるの？」とわこは頷いた。「ふぅ、結菜のことも、蒼のことも、あなたもご主人も辛いね」三浦はため息をついた。「ただ、蒼がこれから元気に過ごせるようになることを願ってるわ。そうすれば、結菜の犠牲も無駄ではないから」夕方の六時。外は完全に暗くなっていた。三浦は奏に電話をかけ、いつ帰るのか尋ねようとしたが、彼は電話に出なかった。「とわこ、彼は電話に出なかったわ。先に食べなさい」三浦は言った。「今日はまだ病院に行く予定でしょ？」とわこはうなずき、箸を取った。その時、外から
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第756話
三浦は首を振りながら言った。「彼、今朝家を出る時、顔色がとても悪かったの。でも、聞けない。もしよかったら、電話してみたらどうかしら？」とわこはバッグから携帯を取り出し、彼の番号に電話をかけた。電話は通じたが、彼は出なかった。「とわこ、先にお部屋に入った方がいいわよ。外は寒いわ」三浦は彼女を支えながら言った。「体調はどうなの？ 回復してきた？」「大丈夫よ」とわこは軽く答えた。実際、腹部の傷はまだ痛むが、今の一連の出来事に気を取られて、体の痛みを忘れてしまうことが多い。「私も女だし、子どもを産んだことがあるから分かるけど、まだ産後の回復期で、毎日病院と家を行ったり来たりしてると、回復に影響が出るわよ」三浦はため息をついた。「蒼の状態が安定したら、家でしっかり休んで。ご主人も、きっと自分で乗り越えられるから」「うん。彼の様子を見に来たの」とわこは言った。見ないと、どうしても心配だった。「彼は多分、夜に帰ってくるわよ」三浦は温かいお水を彼女に渡しながら言った。「昨晩、結菜の部屋に一晩中いたから、きっと眠れていないわ」「結菜の部屋を見てもいい？」とわこは水を一口飲んでから尋ねた。「もちろん。でも、部屋の中の物には触れないでね。ご主人が怒るかもしれないから」三浦が答えた。「ただ見るだけ」もし結菜が無事なら、とわこは絶対に彼女の部屋に入ることはなかっただろう。今、結菜は蒼を助けるために命を捧げてくれた。その恩は本当に大きいと、とわこは思っている。けれど、彼女はこれまで結菜のことをきちんと理解してこなかったのだ。三浦は彼女を結菜の部屋に案内した。結菜の部屋はプリンセス風で、そこに置かれている物は、どれも一つ一つが特別で、市販で簡単に手に入るものではなかった。豪華なシャンデリアから、一つの櫛に至るまで、すべてが精緻で、美しかった。奏は結菜に対して、最良のものを与えた。そして、結菜は彼の息子を救うために、自分の命を捧げた。お金で測れるものもあれば、測れないものもある。そして、感情はその最たるものだ。今、奏はどれほど辛いだろうか。とわこは深く息を吸い込み、鏡の前に立つと、そこに一冊のアルバムが置かれているのを見つけた。手を伸ばす前に、彼女は三浦に尋ねた。「このアルバム、見てもいいかしら？」三浦はこの家の主
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第755話
彼は何のために電話をかけてきたのか？とわこは再び寝床に横たわり、電話を取った。「とわこ、母さんが死んだ」電話の向こうで、弥の泣き声が伝わってきた。とわこは少し驚き、そして突然のことに戸惑った。「死んだの？どうして死んだの？」「奏に撃たれたんだ」弥は嗚咽しながら言った。「最初、僕を撃とうとしたけど、母さんが僕を守ろうとして弾を受けたんだ。とわこ、今すごく辛い、誰にも言えない」とわこは座り直し、眉をひそめた。奏はなぜそんなことをしたのか？結菜が血を取って蒼のために命を落としたことと、弥には何の関係があるのか？彼が無差別に人を殺すはずがない、何か理由があるはずだ。「弥、奏がそうしたのは、あなたが何かひどいことをしたからじゃないの？」とわこは問い詰めた。「一体何をしたの？」弥は最初、とわこに愚痴をこぼすつもりだったが、彼女の方が感情的になっていることに驚いた。「確かに僕はひどいことをした。叔父さんが僕を殺そうとしているのは、僕が悪いんだ。でも、母さんは無実だ！」弥は一度息を呑んで、涙を拭った。「おばあさんは、はるかと一緒に僕が殺したんだ。僕は馬鹿だった！あの時、はるかに取り入れたら後の人生は楽になると思っていた！」「弥、おばあさんを殺して反省もしないで、今度は母さんまで死なせておいて、どうして奏を責められるんの？もし私が奏だったら、あなたを殺したいと思うのも無理はない！」とわこは歯を食いしばって言った。「能力がなくても仕方ないけど、心は持たなければならない！」弥は涙を止めた。「とわこ、君は僕の味方をしてくれなくてもいい。でも、僕が一番辛い時に責めないでくれ！母さんが死んだんだ！僕が殺したわけじゃない！」「じゃあ、おばあさんはどうなの？おばあさんは優しくなかったの？」とわこは鋭く返した。「あなたが自分の祖母を手にかけた。私には責める資格がある」弥は歯を食いしばり、電話を切った。とわこは耳元で聞こえる切断音を聞きながら、大きなため息をついた。奏はどうして突然、母親が弥に殺されたことを知ったのだろう？この一日のうちに、結菜を失い、さらに母親が甥によって命を奪われたことを知った。こんな一連の衝撃を受けて、普通の人なら耐えきれないだろう。そう考えると、彼女はベッドを払い、床に足をつけた。簡単に身支度を整え
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第754話
奏は昨晩から決心していた。彼は母親の復讐を果たすつもりだった。もし母親を殺したのが兄であれば、兄を殺し、もし弥が母親を殺したのであれば、弥を殺す。誰がお願いしても無駄だった。彼は銃を握る手に力を込め、弥の方向を狙いながら心の中で数え始めた。「一、二、三......」三まで数えると、彼は引き金を引いた！バン！という大きな音が響き、弾は弥の方へと発射された！弥は恐怖で顔を歪め、叫ぶことさえ忘れた。彼はただ目の前で黒い影が一瞬閃いたのを見ただけだった。そして、その影から苦しげな声が漏れ、次の瞬間、彼の母親が彼の胸に倒れ込んだ。母親の口元からは血が流れ出ていた。母親が自分を守ろうとして、飛んできた弾丸を受けたことに、彼は気づいた。「お母さん！お母さん！」弥は母親を抱きしめ、声を上げて泣き叫んだ。下の階で、悟はこの光景を目にして、急いで階段を駆け上がった。「美奈子！美奈子！お願いだから、死なないでくれ！病院に行こう！すぐに病院に行こう！」悟は階段を駆け上がり、妻を息子の腕から引き剥がして抱き上げた。彼は妻を抱えて階段を下り、弥は後を追った。彼らが奏のそばを通り過ぎるとき、足を止めることなく、むしろ歩調を速めた。奏は銃を手に持っていた。彼が殺すつもりだったのは弥だった。もし目標を達成できなければ、彼は決して諦めないだろう。彼はこの家の誰とも違う。彼の心は誰よりも冷酷で硬い。誰もが彼を恐れていた。「社長、彼らが出て行きました」ボディガードが奏に声をかけた。「弥を捕まえて戻しますか？」奏は階段の上に広がる血を冷ややかに見つめ、冷徹に言った。「命は命で返す」母親が息子の代わりに罰を受けた以上、この件は一旦これで終わりだ。だが、今後もし弥が再び乱暴を働くようなら、奏は自分の手で彼を殺すつもりだった。昼過ぎ、館山エリアの別荘。涼太がやって来ると、レラはすぐに彼の胸に飛び込んできた。「涼太おじさん、あなたに会えて本当に嬉しい。でも今は笑えない......おばさんは弟を助けるために死んだの。私はおばさんが大好きだった......おばさんって言う前に、どうして彼女が死んでしまったの？」涼太はレラを抱きしめ、優しく彼女の涙を拭った。「おばさんは死んでない。別の形で生き続けているんだ」涼太は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第753話
悟は前庭に向かって歩いて迎えに出た。車が悟の前で停車し、ドアが開くと、まず最初に奏のボディガードが降りてきた。ボディガードは降りると、冷たい視線で悟を一瞥した。その視線に、悟は背筋が寒くなる思いをした。どういうことだ？彼は奏の実の兄弟なのに、ボディガードがこんな挑戦的な目を向けるなんて！下僕の態度がそのまま主人の態度を反映することがよくあるが、なぜ自分に対してこんな態度を取るのか理解できなかった。結菜の死には自分は何も関係ないのに！悟が不安でいっぱいのまま立ちすくんでいると、奏が長い脚で車から降りてきた。彼は降りると、悟に冷たい視線を一瞬送った後、何も言わずに足早に別荘へ向かって歩き始めた。悟は混乱し、彼を追いかけながら叫んだ。「奏、昨晩、結菜がなくなったと聞いて、実はその時にすぐに連絡しようと思ったんだ。でも遅かったから、邪魔しないようにしたんだ。もし今来なかったら、君の所に行こうと思っていたんだ」奏の声は冷徹で、骨まで凍るような響きがあった。「何を相談する？」「結菜の葬式を相談したかった」「誰が彼女が死んだと言った？」奏は拳を握りしめ、怒りが目の奥でうごめいていた。悟は自分が言い間違えたことに気づき、すぐに後悔した。「あ、すまない！言い間違えた！結菜は僕の実の妹だ。どうして彼女に呪いをかけるようなことを言うんだ......僕も彼女が元気でいてほしいって心から願ってるんだ......」奏は彼に反応せず、無言で客間へと向かって歩き続けた。悟はますます困惑した。もし奏が結菜の葬式を話すために来たのなら、なぜ彼は何も言わずに家に入ったのだろう？悟が客間に入ると、奏はもう階段の前に立っていた。彼は階段を登ることなく、その場所で立ち止まっていた。その場所は、母親が亡くなった時にいた場所だった。悟はそのことにすぐに気づき、少し不安げに口を開いた。「奏、もしかして母さんのことを思い出してるのか？」「うん」奏は鼻声で答え、息を乱しながら言った。「兄さん、なぜ母さんを殺したんだ？」悟は電気ショックを受けたように、言葉を失った。「いや、それは......僕じゃない......僕は......どうして母さんを殺すなんてことをするんだ！彼女は......」「それなら、お前の息子がやったんだな」奏は彼を
