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第707話
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とわこも息子の顔にできた赤い発疹を目にした。だが、特に驚いた様子はない。「赤ちゃんの肌は敏感だから、すぐに発疹ができるものよ」彼女は自身の経験をもとに言った。「蓮もレラも一歳になる前は湿疹がよく出てた。薬を塗ればすぐ治るわ」奏はその言葉で胸をなでおろした。「うちの子は早産だったから、小さな問題が出やすいのよね」彼女の口調には自責の念が滲んでいた。「大きな問題がなければ、それで十分だよ」奏は彼女をなだめるように言った。「昨夜、彼を見に行ったとき、すごくぐっすり寝ていた。きっと、自分がまだお腹の中にいると勘違いしてるんじゃないかな」「ぐっすり寝ていたのは早産による酸素不足のせいよ」彼女は潤んだ瞳で彼を見上げた。「奏、私は絶対に直美を許さない」奏は短く応じた。「彼女は自分の罪を奈々のせいにした。奈々はもう国外に逃げたよ」「彼女が後ろで手を回していなければ、奈々がこんなことをできるはずがないわ！」「とわこ、分かってる」奏は彼女の小さな手を握りしめた。「部下がすでに奈々の居場所を探している。見つけたら、必ず真実を吐かせる」とわこは彼をじっと見つめた。「まさか、まだ直美を会社に置いてるなんて言わないわよね？」「昨夜、彼女とは完全に縁を切った」彼の薄い唇が動いた。「もう二度と俺の前には現れないだろう。命が惜しいならな」彼女は低くつぶやいた。「彼女は本当に命を惜しまないかもしれない。命を惜しむ人が、何度も犯罪を犯せるわけがないもの」「そうなら、彼女の願いを叶えてやるさ」彼の声は冷たく淡々としていたが、その視線はとわこに向けられ、驚くほど優しい。人には多面性があると知っていたが、奏のようにここまで極端な二面性を持つ者は少ない。しかも、彼のどちらの面にも彼女は深く惹かれていた。病室の扉がノックされ、奏が開けに行くと、真と結菜が立っていた。昨日、とわこは手術後の痛みがひどかったため、真は結菜に翌日来るように言っていたのだ。「お兄ちゃん、スープを作ったよ。とわこに飲んでもらいたくて」結菜は保温容器を誇らしげに奏に見せた。奏は驚いて言った。「お前が作ったのか？」「うん。とわこが出産で大変だったから、何か手伝いたくて」結菜の瞳には笑顔があふれていた。奏は彼女の左手の人差し指に巻かれた包帯に目を留め、すぐにその手
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第709話
とわこはスープを一口飲んだ。味はあっさりしていて、とてもおいしい。結菜が作ったものだから、味以上にその意義が大きい。手術をしていたとき、結菜がここまで回復するとは予想していなかった。「奏、このスープおいしいから、あなたも飲んでみて」とわこが促した。奏はテーブルに歩み寄り、自分の分をよそった。スープを飲むと、味はあっさりとしていて全く脂っこくなく、確かにおいしい。彼の視線は結菜に向けられた。真と一緒に過ごした時間の中で、結菜は大きく成長した。彼女がやりたいと思うこと、例えば運転なども、試させてみるべきだろう。館山エリアの別荘。マイクはここ数日、休暇を取っていた。とわこの出産に際し、痛みを分かち合うことはできなくても、家のことをしっかり守ることはできるからだ。二人の子どもが昼間学校に行っている間、彼は家で仕事をしていた。昼ごろ、子遠が昼食目当てにやって来た。「昼ご飯を食べたら、とわこの見舞いに病院へ行こう！」と子遠が提案した。「うん。奏から彼女の携帯を届けてほしいと頼まれてる」マイクはそう言いながら話題を変えた。「アメリカにはダークウェブがあるんだ」子遠は驚いて目を見開いた。「ダークウェブ？そんなのどの国にもあるだろう？」「俺が言ってるのは、普通のダークウェブじゃない」マイクは声を低くした。「奈々はもしかすると、直美がそのダークウェブで奴隷として購入したんじゃないかと思うんだ」子遠「......」「蓮が奈々の調査をしてるとき、彼女が暗号化されたあるウェブサイトにアクセスしていたことを突き止めた。蓮がそのサイトを突破すると、人身売買を行う秘密組織が背後にあることがわかったんだ」マイクが子遠にこの話をしたのは、新たな突破口が見つかったからだ。子遠は水を一口飲んで言った。「怖すぎる！ダークウェブや地下組織の存在は知っていたけど、現実で関わることになるなんて」「ハハハ、見てみたいか？」マイクは眉を上げて言った。「昨日、その中の一人に連絡を取ったんだ。とわこの写真を送って、『こんな女性が欲しい』と言ったら、その人はなんて言ったと思う？」子遠は興味津々に彼を見て推測した。「まさか、奈々はその人の手を経由したのか？」マイクは首を横に振った。「奈々はその人の手を経由していない。でも、その人はとわこと
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第710話
直美はまるで重い一撃を受けたかのようだった。この結果を彼女は受け入れることができない。自分が精神障害者に振り回されていたなんて？ それを話すなんておかしい！そうなれば、自分が精神障害者以上におかしいということになる。「彼が精神障害者だとしても、病院の狂人みたいじゃない！」直美は無理に奏を弁護し、「彼が病気でも、彼が大富豪であることには変わりない！病気でも子供を産むことには問題ない！だから、病気だからって何だっていうの！？」和彦は彼女の様子を見て、冷笑した。「直美、次に彼にひどい目に遭わされても、電話するな！精神障害者が人を殺しても罪にならない。仮に君が彼の手にかかって死んでも、それは自業自得だ！」「その言葉は本当にひどい！」「真実はいつだって耳障りなものだ」和彦は襟を直しながら冷静に続けた。「もしこのことが外に漏れたら、彼が気にしないとでも思うか？もし気にしないのなら、どうしてネットで彼に関する情報が一切出てこない？なぜ彼は公の場でその話題を口にしたことがない？彼は怖がっているからだ。彼の父親が亡くなったとき、彼はしばらく休学していた。その理由が、父親を彼が手にかけたからだという噂がある.....その話がかなり真実味があると思うぞ！」「お兄さん、証拠もないことを言いふらさないで。彼の弁護士チームが黙ってないわよ！」直美は冷静さを取り戻し、忠告した。「彼が病気だろうと、人を殺していようと、私たちには関係ない。もう彼に会いに行くのは怖いわ。これからの人生を考え直さなきゃ」「直美、僕の元に戻ってこい！」和彦は彼女の肩を抱き、「君はこんなに有能なのに、何で他人のために働く必要がある？僕を手伝ってくれれば、君が欲しいものは何でも手に入る」直美は眉をひそめ、「ここにいるのは嫌だけど、去るのも悔しい。自分が負け犬だと認めたくない！まだこんなに若いのに！まだやり直せるわ！」「もちろんやり直せるさ！信和株式会社は、いつでも君を待ってる」常盤グループ。今朝、グループ内で発表された公告が社内で大きな議論を呼んでいた。広報部の部長である直美が解雇され、再雇用はないという内容だった。直美は卒業後すぐに常盤グループに入り、それ以来の仕事ぶりは誰もが認めていた。それだけでなく、彼女と奏の関係は、社員の間でよく話題に上っていた。多
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第711話
一郎は「それは彼らの個人的な問題だから、僕は詳しくは知らないよ。ただ、もし結婚するなら、盛大な式を挙げるだろう。その時には分かるさ」「とわこさんは本当に勝ち組だな！社長の子供を産んで、しかも男の子だなんて」誰かが羨ましそうに言った。「そうだな！これから三千院グループに何か問題があっても、社長が助けてくれるだろうな」一郎がからかうように言った。「確かに社長はハンサムで金持ちだけど、とわこさんも決して君たちが想像するような、子供を武器に出世を狙う女性じゃないんだ。どうして社長が普通の女性を愛すると思うんだ？もっと現実を見て、ドラマの見過ぎだよ」「えっ？社長はとわこさんが妊娠したから一緒になったんじゃないのか？」「何を言ってるんだ？たかが子供一人で社長を縛れると思うか？世の中には女性なんていくらでもいる。もしただ子供が欲しいだけなら、適当に相手を見つければいい話だろう？」一郎の言葉で、皆はようやく腑に落ちた様子だった。要するに、社長のそばにいられる女性は、決してバカではないということだ。たとえ直美が解雇を免れたとしても、とわこには敵わないだろう。三日後、とわこはすでに歩ける状態になっていた。彼女は退院を希望したが、医者は当然反対した。自然分娩なら三日で退院可能だが、帝王切開の場合は話が違う。「家に帰ったらちゃんと休みますし、自分で抗炎症剤も使いますから。ここで医療資源を無駄にするわけにはいきません」とわこはきっぱりと言った。医者「……」少しの間考えた後、医者は渋々退院許可証を出した。病院を出ると、奏が彼女を車に乗せた。「瞳に会いに行きたい」とわこが言った。奏は、彼女が急いで退院したのは決して医療資源を無駄にしたくないからではないと分かっていた。「とわこ、もし彼女が会いたくないと言ったら？」「もし会いたくないと言われたら、帰るわ」彼女は瞳を無理やり会わせるつもりはなかった。奏は運転手に目配せした。運転手はそれを察し、車を瞳が入院している病院へ向けた。病院に到着し、奏はとわこを支えながら瞳の病室の前に向かった。最初に出会ったのは裕之だった。裕之は彼らが来るとは思っていなかったようで、少し動揺した様子だった。「裕之、どうして外に立ってるの？」憔悴しきった彼の姿と、顎の伸びたひげを見て
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とわこは病室に入る勇気を突然失った。瞳にどう向き合えばいいのか分からなかった。瞳は子供を産むことを恐れていたが、長い葛藤の末に産む決意をした。それなのに、今や彼女は子供を産めない体になってしまった。それがどれほどの衝撃か、そして裕之にもどれほどの打撃か。「とわこ、この件は君のせいじゃないよ。おばさんも君を責めていないし、瞳だって君を責めたりしない」奏は低い声で慰めながら、彼女の涙を指で拭った。「瞳と話して」「何を話せばいいのか分からない......奏、私にはどう言えばいいのか分からない......」とわこは声を詰まらせた。「今の私は彼女に会うなんてできない」その時、病室のドアが突然開いた。瞳の母が出てきて、ドアの外に立つ二人を見て驚いた顔をした。「あら、あなたたち来てたのね。とわこ、もう退院したの？」とわこは慌てて気持ちを整えた。「ええ、退院したばかりで、瞳の様子を見に来たんです。もし瞳が休んでいるなら、邪魔しません」「今は休んでないわ。裕之がまだいるかどうか見てほしいって言うから出てきたのよ」瞳の母はあたりを見回した。「さっき帰ったところです」とわこが答えた。「そう......じゃあ少し待ってて、瞳に伝えてくるわ」瞳の母はそう言って病室に戻った。しばらくして、瞳の母が戻ってきた。「瞳が会いたいのはとわこだけだって」彼女は困った顔で奏を見た。奏は軽く頷き、納得した様子を見せた。とわこは病室に入り、瞳と目が合うと、思わず涙が滲んだ。「泣かないでよ」瞳は無理に笑顔を作りながら言った。「私、ちゃんと生きてるから！」「瞳、ごめん......」「ごめんって言わないで」瞳は喉を詰まらせつつも冷静に言った。「被害者みたいに扱わないでほしい。そんなの、気分が悪いだけだから」「分かった」とわこは病床に近づき、点滴のラベルを見ながら言った。瞳はとわこのお腹にそっと手を当てた。「私のせいで早産しちゃったんでしょ......赤ちゃんは大丈夫？」悲劇の後、瞳は一度、全てを恨んだ。全ての人を恨み、自分も他人も全てを破壊したいと思った。しかし冷静になると、自分を破壊することで家族を悲しませる以外、何もできないことに気づいた。その後、とわこが早産したという知らせを聞いた。その時、彼女の心の中に渦巻い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第713話
「とわこ、これからはなかなか会えなくなるかもしれないけど、時間ができたら必ず連絡するわ」瞳が言った。「うん、いつでも待ってるから」「帰って休んで。私より顔色が悪いよ」瞳はベッドから起き上がろうとしながら言った。「ベッドで休んでて。私はもう帰るから」とわこは彼女をベッドに押し戻し、「退院する時は教えてね」と頼んだ。「分かった」病院を出たとわこは、思いがあふれ、少しふらつきながら歩いていた。すべてが少しずつ明るみに出ているように見えたが、心は重く沈んでいた。過去には戻れず、未来は未知だらけ――その不安が胸を締めつけていた。「とわこ、家に帰ってしっかり休んで。顔色がひどいよ」奏は彼女のやつれた表情を心配そうに見つめた。産後うつを疑っているようだった。「病室で瞳と話してる間、おばさんが話してくれたよ。瞳は今回の辛い経験を通じて、急成長しているんだって」「もう誰にも頼れないと思い知ったから、自分を強くしなければと決意したんだ」「それって、むしろいい変化じゃないか？裕之が信頼できないわけじゃないけど、君も分かるだろう。自立することで得られる自信は何よりも強い」「あなたの言う通りだわ。でも、彼女は私の親友よ。社長になることを望んでいたとしても、こんな悲しい出来事がきっかけで変わるなんて望んでいない」とわこは涙をこらえながら続けた。「世の中で純粋な心を保ち続けるのは本当に難しい。でも、私は彼女にただ幸せでいてほしい。それがたとえ、誰かに頼る生き方だったとしても」「とわこ、起きてしまったことは変えられない。彼女はいつか、この痛みを乗り越えるよ」「説得しないで！」彼女は涙声で強く言った。「直美が法の裁きを受けるまで、私を慰めないで！」夜になると激しい雨が降り始め、気温も一気に下がった。雨が窓を叩く音はまるで子守唄のようだった。とわこはベッドに横たわり、ぼんやりとしたまま深い眠りに落ちた。リビングでは、三浦が奏に温めた酒を差し出していた。「旦那様、これを飲んだら休んでください」三浦は、奏の痩せた顔を見て、この数日間、奏が寝ていないことを心配した。彼は一口飲んでから尋ねた。「蓮とレラはこの二日間どうしてる？」「二人ともとてもお利口ですよ。全然手がかからないくらい」三浦は感心したように続けた。「とわこさん、子供たちを
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第714話
「だからダークウェブって言うんだよ。犯罪だからな......お前、案外肝が据わってないんだな！」とマイクが子遠をからかった。しかし、子遠の精神力は、マイクの言葉ほど低くはない。何と言っても、彼は奏の秘書であり、彼と共に数多くの修羅場をくぐり抜けてきた男だ。そう簡単に怯えるわけがない。「見れば分かる」二人は部屋に入り、子遠がマイクをパソコンの前に座らせた。マイクが画面に映し出された情報を見た瞬間――正確には、そこに表示された写真を目にした途端、背筋に冷たい汗が流れた。そこにあったのは、井上美香の写真だった。美香はすでに2年前に亡くなっている。それなのに、ダークウェブに彼女の写真があるとはどういうことなのか？まさか......マイクはマウスを握る手に力を込め、青色の瞳に冷たい光を宿した。彼は画面上の情報を最後まで読み終え、歯を食いしばった。「こわいだろ？この『Lilo』ってユーザー、井上さんに似た中年女性を買おうとしているんだよ。何のために買うつもりかって？きっとその女性を使ってとわこを脅すんだ！」子遠が息を呑みながら説明する。「マイク、このLiloの正体を調べてくれ！一体誰なんだ？」マイクは子遠を見上げて聞いた。「この情報、どうやって見つけた？」「ふと思いついたんだよ！直美がとわこに似た女性を雇って、彼女の代わりにしようとしただろ？あの計画は失敗したけど、とわこと奏の間にたくさんの誤解を生んだ。それを考えているうちに、もしとわこの母親に似た人間を使ったらどうなるかと思って......」子遠は早口だった。彼が適当に思いついた考えが実際に真実だとは思っていなかったからだ。「それで『中年女性』ってキーワードで検索してみたら、井上さんの写真が出てきたんだ！」マイクはLiloのアカウントを開いたが、そこには何の情報も載っていなかった。「IPアドレスを調べないと......」とマイクはつぶやきながら、キーボードを叩き始めた。「お前は休んでろ。結果が出たら教える」「分かった。社長に報告しに行くよ」子遠が言って部屋を出ようとすると、マイクが呼び止めた。「彼は寝てる。かなり深くね。子供たちが主寝室のドアを開けたのに気付かなかったくらいだ」「そうか......なら起こさないでおく」子遠は言いながら、気まず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第715話
彼がいなければ、この困難をどう乗り越えればいいのか、想像もつかない。彼女は思わず手を伸ばし、彼の頬に触れた。その肌がひんやりとしているのを感じ、胸がざわついた。家の中は恒温システムが導入されているが、外が寒いせいで、夜は薄い布団をかけている。彼女は自分の布団をそっと彼にかけ、自分の体を少しずつ彼のそばへ寄せた。彼は酒を飲んでいたせいか、体からほんのり甘い香りが漂っていた。うとうとし始めた頃、彼のかすれた声が突然聞こえてきた。「とわこ......俺はいい父親になる......絶対に......」声は低く、まるで夢の中でつぶやいているようだった。彼女は目を見開き、その声の主をじっと見つめた。暗い室内では彼の顔立ちがよく見えなかったが、彼の目が閉じているのは分かった。彼は夢を見ている。その中で彼女に、「いい父親になる」と約束していた。ただの寝言だと分かっていても、その言葉に彼女は思わず涙ぐんだ。「日頃考えていることが夢に出る」とはよく言ったものだ。彼は彼女の言葉を心に留めていたからこそ、こんな夢を見たのだろう。彼女には分かっていた。彼なら必ずいい父親になる、と。毎日、医者から送られてくる子どもの写真を見るたび、彼は真っ先にそれを彼女に見せてきた。「ほら、目元がちょっと変わっただろう？」などと言った。実際には、わずか2、3日でそんな変化があるわけもない。それでも彼は、写真を何度も見直していた。それは彼が子どもを愛している証拠だった。翌朝。子遠は目を覚ますと、マイクがLiloの正体を突き止めたに違いないという強い予感がした。彼はベッドから起き上がり、パソコンの前に行き、電源ボタンを押した。画面に表示されたのは、Liloの詳細な情報だった！子遠はその情報を急いで読み終え、心臓が激しく鼓動し始めた。直美だ！やっぱり直美が黒幕だった！とわこの予感は正しかった。すべてが直美の仕組んだことだったのだ！子遠はノートパソコンを抱え、部屋を飛び出した。このことを奏に知らせなくては！廊下を駆け出したところで、とわこと鉢合わせた。彼女はノートパソコンを抱え、慌てた様子の子遠を見て不思議そうに尋ねた。「子遠さん、どうした？何かあった？」子遠は頭を掻きながら、ばつが悪そうに答え
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「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
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どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
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「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第847話
三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
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夕方、とわこはようやく家に戻ってきた。今日は天気が悪く、あたりはいつもより早く暗くなっていた。三浦は、全身ずぶ濡れで呆然と立ち尽くすとわこの姿を見て、驚いた。「とわこさん、どうしたんですか？」三浦は彼女の手を取って言った。「旦那様が帰国されて、寂しくなっちゃったんですか？そんなに思い詰めないでくださいね。帰国したいなら、いつでも帰れますよ」とわこはかすかに首を振り、かすれた声で尋ねた。「子供達は……？」「蒼くんは寝てます。レラちゃんと蓮くんはお風呂に入っています。さっき庭で雪だるまを作ってたので、服が濡れちゃって」三浦が答えた。「とわこさんも、髪と服が濡れてますよ。先にお風呂に入りますか？手伝いましょうか？」とわこは黙って首を振り、部屋の方へと歩き出した。三浦は心配になって、後をついていく。「それと、これから子どもたちの前で奏の話はしないで」とわこは立ち止まり、三浦を見つめて言った。「彼とは別れた。あなたと千代さんは彼の人間だから」そこから先は、口に出せなかった。彼女は、三浦と千代に奏のもとへ戻ってほしかった。奏と別れた以上、彼の使用人にこれ以上頼るわけにはいかなかった。三浦の顔色がさっと青ざめた。衝撃を受けた様子で言葉を失った。「とわこさん、こんな急な話、何を言えばいいのか。でも私は、蒼くんのそばにいたいです」「でも、あなたは彼の人間。私はもう彼とは一切関わらない。あなたのことが好きでも、あなたの存在が彼とのつながりになるのなら、私はそれを断ちたい」とわこは、心の中にある思いをすべて吐き出した。三浦の目に涙がにじみ、どうしていいかわからず立ち尽くした。その時、千代が現れ、とわこに言った。「とわこさん、何があったのか知りませんが、残念ですわ。私は常盤家で一生を過ごしてきた使用人なので、明日には出ていくつもりです」とわこはうなずき、それから三浦の方を見た。「三浦さんも一緒に出て行ってください」三浦は耐えきれず、泣きながらその場を離れた。「とわこさん、彼女、蒼くんのことをすごく大事に思ってます。彼女に選ばせてあげてください。もしここに残りたいって言うなら、常盤家を辞めてもらって、あなたが給料を払えばいいんです」「彼女も常盤家で長年働いてきた。無理はさせたくない」「でも、本当に旦那様との関
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第845章
保安検査員が近づき、奏を促した。「とわこ、頼む。俺には、解決しなきゃいけないことがある。少しだけ時間をくれ」「嫌よ！時間をあげたら、あなたは直美と結婚するでしょ！ そんなの絶対に許せない！相手が直美でも、他の誰でも、花嫁が私じゃないなら絶対にダメ！」彼女は歯を食いしばり、言葉を続けた。「もし今日あなたが行くなら、もう二度と私にも、子供たちにも会えないと思って！」お願いなんて、もうしない。彼が脅されているなら、彼女だって脅してやる。自分の賭けが、三木家より劣っているとは思わない。奏の目が赤くなり、涙がにじむ。強く冷静に見えたその表情が、ほんの一瞬で崩れる。彼女は、彼を追い詰めてしまった。本当は、こんな風にぶつかりたくなかった。でも、それ以上に彼が直美と結婚するなんて、そんなの絶対に耐えられない！「もし、私が今、別の男と結婚しようとしていたら？ それでも平気でいられる？少しでも私の気持ちが分かる？」とわこは涙をこらえ、顎を上げた。「今日、最後のチャンスをあげるわ。一緒に帰るか、それとも、もう終わりにするか」胸が張り裂けるほど苦しかった。彼女は完全に縁を切ろうとしている。その気持ちは理解できたが、受け入れられない。「わかった、縁を切ろう」とも、「直美とは結婚しない」とも言えなかった。生きることは、時として死ぬよりも辛い。今の彼は、まさに生き地獄だった。彼女が目の前で、泣き腫らした目をしている。抱きしめて笑顔にしたかった。だが、それどころか、彼女を深く傷つけてしまった。彼は自分を罵った。情けない。彼は彼女の顔を両手で包み込み、その冷たい唇に口づけた。伝えたいことは山ほどあったが、今はまだその時ではない。とわこは長年共に過ごした奏のことを、誰よりも理解していた。彼の眼差しや仕草の意味を、すぐに察知できる仲だった。彼を一瞥することもなく、とわこは踵を返し、歩き去った。彼は、直美を選んだ。たとえ今、彼がキスをしても、何も変わらない。彼女は彼のために自尊心も理性も捨てられない。愛人にも、操り人形にもなりたくない。彼女の去る背中を、奏はただ見つめることしかできなかった。まるで、心臓を砕かれるような痛み。信じていたものが、崩れ去っていく。「お客様？」職員が近づき、声をかけた。「ご
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第844章
彼女はもともと運命なんて信じていなかった。たとえ神が彼女を阻もうと、彼女は決して屈しない。車のドアを勢いよく開けると、冷たい風が容赦なく吹き付ける。それでも、迷うことなく雪の中へと足を踏み出した。彼をこんな形で手放すわけにはいかない！空港のVIPラウンジ。奏は腕時計に目をやる。フライトは午後1時。まだ1時間ある。彼は大きな窓ガラスの前に立ち、舞い落ちる雪を見つめた。その表情は、まるで氷のように冷たい。ほかに方法があるのなら、決して彼女や子供たちを傷つけたりしない。彼女たちを傷つけることは、結局自分自身を傷つけることと同じ。彼は、彼女たち以上に苦しむことになる。和彦は今、彼の弱みを握り、直美との結婚を強要している。この芝居をうまく演じきらなければ、未来に待っているのは終わりのない地獄だ。彼はスキャンダルによって子供たちが白い目で見られることを望んでいないし、この事実をとわこに知られることも望んでいない。たとえ自分がどれほど世間から非難されようと気にしない。だが、とわこだけは別だ。とわこや子供たちがいなければ、たとえ和彦が殺人の証拠を握っていたとしても、彼は脅されやしなかった。元々、彼は善人などではなかった。とわこや子供たちがいたからこそ、「良い人」でいようとしただけだ。彼は臆病者でもない。だが今、彼が恐れていたのは、とわこや子供たちが真実を知り、自分を怖がり、遠ざかることだった。一か八か賭けてみる。勝てば、もう誰にも脅されることはなくなる。とわこは空港のロビーへと全力で走り続けた。積もった雪を払う暇も、呼吸を整える余裕もない。掲示板に目を走らせ、日本行きのフライトを探した。指定の保安検査場を目指し、再び駆け出した。人混みを必死にかき分け、ようやくゲート前にたどり着いた。「奏！」彼の姿を一瞬で見つけた。彼はすでに保安検査を通過していた。あと1分でも遅れていたら、もう会えなかったところだ。「奏！ 行かないで！」彼女はラインの外で、必死に彼に呼びかけた。「まだ話したいことがあるの！お願い、行かないで！」とわこがプライドを捨ててまで追いかけてきた姿を見て、彼は苦しかった。彼は拳をギュッと握りしめ、迷いなく彼女の元へと歩き出した。彼女の瞳から、涙が溢れ落ちた。やっぱり。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第843章
もし娘が、彼女の大好きなパパが、帰国して別の女性と結婚すると知ってしまったら、どれほど失望するだろう？もし蓮がこのことを知れば、さらに彼を憎むに違いない。これは本当に、利益のため？いや、それなら何のため？彼ははっきりと「直美を愛していない」と言った。お金は、彼らの愛よりも大切なの？3人の子供たちよりも？彼の選択が、理解できない。奏は自分自身で十分に稼げる。しかも、決して少なくない額を。彼女の会社も、順調に利益を出している。どれだけのお金があれば、彼は満足するの？彼女の瞳から涙がこぼれ、枕を静かに濡らしていく。部屋の外は、静まり返っていた。彼女はゆっくりと身体を翻し、天井を見つめながら、ただ涙を流した。奏は朝食をとり終えると、蒼を抱き上げた。蒼は黒く輝く瞳で、じっと彼を見つめた。小さな頭の中で、何を考えているのだろうか。奏は微笑みながら見つめ返した。だが、心の中では別のことを考えていた。「今、こうして抱きしめているけれど。次に抱けるのはいつになるのだろう？」「旦那様、何時の飛行機ですか？ 先に荷物をまとめておきましょうか？」三浦が声をかけた。奏はふと、部屋で泣いている彼女の姿を思い出した。「いや、いいよ。服くらい、置いていけばいい」三浦はぱっと顔を輝かせた。「確かに！ 置いていけば、次に来た時にまた着られますね」三浦は二人の仲がもう「ラブラブな状態」まで深まっていると思い込んでいた。寝室で、とわこはしばらく泣き続けたあと、突然布団を跳ね除けた。逃げていても、何も変わらない。たとえ奏がいなくなったとしても、彼女には3人の子供がいる。どんな時でも、負けるわけにはいかない。浴室へ向かい、鏡を覗き込んだ。そこに映るのは、憔悴しきった顔と絶望に染まった瞳。その瞬間、彼女は悟った。奏は、ただの「男」じゃない。彼の名前は、すでに彼女の心臓に刻まれている。彼は、彼女の未来の一部だった。彼なしでは、彼女の人生は色を失ってしまう。彼女は小走りでリビングへ向かった。三浦と千代が、洗濯物を片付けていた。蒼はベビーベッドに横たわり、レラが隣であやしている。もし奏がここにいたら、きっと、子供たちのそばにいたはずなのに。「奏は？」思わず声が震えた。「旦那様なら、もう出発されましたよ。奥様、聞いて
