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第697話
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「当たってるよ。証拠がなければ、彼女は絶対に認めない」マイクが冷笑しながら言った。「だって、認めたところで何の得にもならないしね」子遠は時計を見ながら言った。「とりあえず、少し休んだらどうだ？」「休めると思うか？」マイクは病室の方に目をやり、「彼女が目を覚ました時、瞳がまだ見つかっていなければ、きっと彼女は崩れる......医者も言ってたが、彼女の今の状態では感情を激しく揺さぶられるのは良くない。そうでなくても、もう出血したんだ」「出血？」子遠は一瞬驚いた。「そうだ、医者によれば早産の兆候だと言われた」マイクは両手を腰に当て、「奏はいつ戻って来るんだ？」「明日の朝7時には着く」子遠は答えた。「とわこが朝まで眠れるといいんだけど」「朝まで眠れたところでどうなる？肝心なのは、瞳の行方がわからないことだ。もし彼女をさらった連中が何か酷いことをしたら、その結果は想像したくもない。はるかのことを思い出してみろ、そして奈々のことも.....全部直美の仕業だ」マイクは歯を食いしばりながら言った。「瞳がそんな酷い目に遭うなんて、耐えられない！」子遠の目には寒気が漂っていた。「裕之を探しに行く」デパートの監視室。裕之は一晩中監視カメラを見ていた。出口という出口を何度も確認したが、瞳が出ていく姿は全く映っていなかった。さらに、デパートは隅々まで徹底的に捜索されたが、瞳の姿はどこにもなかった。子遠が裕之に会った時、裕之の目は血走り、隠しきれない悲しみに満ちていた。「瞳は妊娠してたんだよ......彼女から聞く前にこんなことになるなんて......」裕之は話し始めると同時に涙を流し始めた。「普段は声が大きいけど、実はすごく怖がりなんだ。今どれだけ怖がってるか......僕が代わりに苦しみを受けたい！あのクソ野郎ども、僕に捕まったらただじゃ済まない！」「瞳はまだA市にいるはずだ。僕が駅や空港に問い合わせたけど、瞳の情報はなかった」「彼女が今どこにいるかは重要じゃない。重要なのは、あの連中が彼女に手を出してないかどうかだ！」裕之は背を向け、涙を拭いながら言った。「僕のせいだ......仕事ばかりで、彼女と過ごす時間が少なかった。もっと早くボディガードを雇っておくべきだった」「裕之、そんなに自分を責めるな。一郎がもう直美に警告してる..
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第699話
マイクは彼女が目を覚ましたら、この質問をするだろうと予想していた。彼女が昏睡でもしない限り、ベッドで安らかに休むなんてあり得なかったからだ。「まだ何の情報も入ってきていない。でも心配しないで、警察がずっと探してる。朝になればきっと見つかる」マイクは彼女に保証した。彼女は何の進展もないことを聞いて崩れ落ち、魂が抜けたような表情を浮かべた。「とわこ、とにかくベッドに横になっていろ。早産になったらどうするんだ？」マイクは彼女を抱き上げてベッドに戻しながら言った。「赤ちゃんはまだ8か月だ。今生まれたら生きられるとしても、保育器が必要になる。君も医者なんだから、この時期に生まれたら病気になりやすいことくらいわかるだろう。赤ちゃんに苦しい思いをさせたいのか？」マイクの言葉に、彼女の体は強張った。瞳を探しに行きたい。でもお腹の中の赤ちゃんを放っておくこともできない。感情を抑えようとしたが、どうしても抑えることができなかった。彼女の涙は止めどなく流れ、指先はシーツをきつく握りしめた。マイクはベッドのそばに立ち、彼女の苦しむ様子を見て胸が張り裂けそうだった。彼女を慰めたかったが、瞳が見つかっていない状況では、どんな慰めの言葉も無力だった。マイクはただ彼女のそばに座り、黙って見守ることしかできなかった。その夜は、果てしなく長く感じられた。夜明け近く、彼女はようやくうとうとと眠りに落ちた。病室のドアが突然開き、子遠が朝食を持って入ってきた。「一晩中起きてたのか？」子遠はマイクの顔色を一瞥し、「朝食を食べて休んでこいよ。ここは僕が見てる。あと1時間で、社長が到着する」と言った。マイクはコーヒーを手に取り、眉をひそめながら尋ねた。「瞳はまだ見つからないのか？」「まだだ。もうすぐ行方不明から24時間になる。おそらく、望みは薄い」子遠は低い声で答えた。「くそっ！これをとわこが知ったら、絶対に耐えられないだろう！」マイクは食欲を失い、カップを置いて言った。「奏が来たら、俺は帰る。でも、それまで俺はここにいる。彼女が突然目を覚まして感情が爆発したら、お前だけじゃ手に負えない」子遠は頷いた。「確かに」1時間後、奏が急ぎ足で病院に到着した。病室に入ると、彼女は何かを感じたかのように目を開けた。奏は彼女の泣き腫らした目
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第700話
「医者を呼んでくれ！」奏は鋭い声で叫び、とわこを抱えたまま病室に駆け込んだ。彼は彼女を慎重にベッドに横たえた。彼女のズボンには広い水の染みができており、彼は自分の手のひらを見つめた......幸い血ではなかった。「私、羊水が破れたんじゃないかしら......」彼女は泣きながら言った。「奏、ごめんなさい......苦しくて、自分を抑えられないの......」羊水が破れたということは、赤ちゃんをすぐに取り出さなければならないということだ。彼女の赤ちゃんはまだ妊娠8か月で、早産児となる。早産児には一般的にさまざまな合併症が伴う可能性がある。自分が妊娠後期にいることを知っていながら、彼女はこんなに悲しむべきではなかった。本来であれば感情をコントロールし、赤ちゃんの健康を守るべきだった。しかし、それがどうしてもできなかった。「とわこ、泣かないで。羊水が破れるのは大したことじゃない。赤ちゃんを無事に産めばいいんだ」奏はティッシュで彼女の涙を拭き取りながら優しく言った。「瞳はもう見つかって、命に別状はない。赤ちゃんを産んだら、すぐに会いに行こう」彼女は嗚咽を漏らしながら、微かに頷いた。やがて医師が駆けつけ、彼女の状態を確認した後、すぐに手術室へと運び込んだ。奏は閉ざされた手術室のドアを見つめながら、胸が締めつけられるようだった。「社長、心配しないでください。とわこも赤ちゃんもきっと無事です」子遠が慰めるように言った。奏は喉を鳴らし、厳しい声で言った。「そうでなければ、今回の事件の黒幕に必ず報いを受けさせる！」子遠は答えた。「一郎さんが直美を探しに行きましたが、彼女は今回の件を否認しています」「証拠がなければ、彼女が認めるわけがないだろう！」奏は冷たく言い放った。「瞳の体内には、きっと犯人の痕跡が残ってる。それを手がかりに追い詰めれば、証拠は必ず見つかる！」彼らが話し合う間、マイクは大きなあくびをした。一晩中寝ていなかったせいで、彼の目は重たそうだった。瞳が見つかり、とわこが出産を迎えた今、最悪の状況はすでに過ぎた。現代医学なら、とわこと赤ちゃんの安全を守れると信じていた。「俺は少し寝る」マイクは彼らにそう告げた。「一眠りしたら、俺が二人の子どもを連れて来るよ」「僕が送っていく。今の君の状態じゃ
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彼女の感情は、前よりずっと安定しているように見えた。心の中では依然として瞳のことを気にかけていたが、同時に、生まれたばかりの新しい命が彼女の心に少しの変化をもたらしていた。本来なら赤ちゃんは彼女のお腹の中で無事に育っていたのに、今回の出来事が原因で早くに生まれざるを得なくなった。看護師が赤ちゃんを抱えて彼女に見せたとき、彼女は泣きたくても涙が固まったように流れなかった。小さな赤ちゃんを見つめながら、彼女は激しい自己嫌悪に陥った。彼女が蓮やレラを産んだときも早産だった。双子の場合、ほとんどが予定より早く生まれるので、二人の赤ちゃんはほかの赤ちゃんより小さかった。しかし、蒼は、蓮やレラよりもさらに小さかった。赤ちゃんが無事に成長すると知りつつも、彼女の心は痛みでいっぱいだった。「とわこ、痛むか？」奏は彼女が少しぼんやりしているのを見て、沈黙を破った。彼女はかすかに首を振った。手術前に麻酔が投与されていたため、この時点ではまだ痛みを感じていなかった。「赤ちゃんを見た？」彼女はまつげを軽く震わせながら、小さな声で尋ねた。「見たよ。赤ちゃんは俺によく似てる」彼は彼女の手をそっと握りしめ、しわがれた声で言った。「とわこ、本当にお疲れ様」「赤ちゃん、まだあんなに小さいのに......」彼女は声を詰まらせながら言った。「私のせいよ。私、いい母親じゃない......」「君のせいじゃない。それに早産だからといって、赤ちゃんが健康じゃないとは限らない」奏は優しく彼女を宥めた。「あまり考えすぎるな。今はしっかり体を休めるんだ。瞳の件は、俺が必ず真相を突き止めて解決する」手術を終えたとわこは体がかなり弱く、心の中でどれほど悲しみや怒りが渦巻いていても、感情を爆発させる力は残っていなかった。一方、とわこが早産したという知らせは、直美の耳にも届いた。直美は非常に喜んでいた。早産だからといって赤ちゃんが必ず死ぬわけではないが、早産児には予期せぬリスクが伴う可能性があった。昨晩、直美は眠れぬ夜を過ごし、次の対策を考えていた。彼女は奈々にカードを手渡した。「今すぐここを離れなさい。このカードの中のお金で整形手術ができるわ」直美は言った。「もしあなたが奏に捕まったとしても、助けないから」奈々は感謝しながらカードを受け取っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第702話
直美は全身が冷えたような感覚に襲われた。自業自得を受け入れろ？彼らが自分の仕業だと証明する証拠を見つけることなんて、絶対にあり得ない！奈々という身代わりがいる限り、疑いが自分に向くことはないはずだ。彼ら全員が自分の仕業だと思い込んだとしても、証拠がない以上、自分をどうすることもできないだろう。そもそも、奏は自分を愛していないのだから、関係がこれ以上悪化する余地なんてどこにある？病院にて。直美はユリの花束を手に、瞳の病室を訪れた。見舞いという名目だったが、主な目的は瞳の状態を確認し、同時に事件は奈々の仕業であり、自分には関係がないことを伝えることだった。本来なら、自分で直接奏に説明しようと思っていたが、その勇気は出なかった。だからこそ一郎に電話し、彼から伝えてもらうつもりだったのだ。しかし完全に一郎からの信頼を失ってしまい、やむなく瞳の病室へ足を運んだのだった。病室の外では裕之が直美の前に立ちはだかっていた。「よくもここに来られたな！」裕之は彼女の持っていた花束を奪い、ゴミ箱に放り投げた。握りしめた拳が震えるほど、彼の目には怒りの炎が燃え盛っていた。直美は冷静に口を開いた。「裕之、本当にごめん。この件は、たぶん奈々がやった。彼女は前に顔に大けがをして、精神的にショックを受けたから、衝動的にこの事件を計画してしまったんだと思う......」「彼女が顔に傷を負ってショックを受けたのなら、復讐する相手は君じゃないのか？ 彼女が知らないとでも思ったのか？君のせいで彼女が傷を負ったことを！」裕之は容赦なく言い放った。「とわこを害するために手段を選ばず、その結果、自分のいとこにまで被害を及ぼした――君はそう思われていることを知らないわけじゃないだろう？」直美は反論した。「私じゃない！」裕之は彼女の言い訳に嫌悪感を露わにした。「奏兄さんはこの件を徹底的に調べると言ってる。説明があるなら、奏兄さんに直接言え。君を見るだけで腹が立つ。もしこの場を去らなければ、手が出るかもしれないぞ！君を傷つけたり、障害を負わせたりしても死刑にはならない。せいぜい慰謝料を払うくらいだ！」裕之の言葉に、直美は青ざめてその場を後にした。彼女が立ち去った後、裕之は病室に戻った。ベッドに横たわる瞳は目を開けていたが、その目は虚ろ
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彼女は今、目が覚めている限り、昨日起きたことを思い出してしまう。彼女の中に残されたわずかな理性がこう告げる――全ては彼女のせいではない。だからといって命を絶つべきではない。両親はどうなるのか？彼女は生まれてきた時からお姫様だった。幼い頃からずっと、いかなる苦しみも受けたことがない。それは彼女が幸運だったからではなく、両親が彼女を守るからだ。しかし、両親もいつか老いてしまう。その時が来たら、彼女は生きて彼らをきちんと養う必要がある。それが、今の彼女の唯一の生きる理由だった。「瞳、何だって？離婚だって？僕は離婚しない！離婚なんてありえない！」裕之は大きな衝撃を受け、口調が強くなった。「君が今つらいのはわかる。でも、僕がそばにいる......」「いらない！今は男を見るだけで吐き気がするの！出て行って！お母さんにいてほしいの！お願いだから出て行って！」瞳は叫び声を上げた。彼女の声を聞きつけ、松本家のボディガードが駆けつけた。すぐに瞳の母親がやって来て、裕之を病室から連れ出した。1時間ほどして、瞳の母親が彼女を寝かしつけ、病室を出てきた。裕之は病室の外でずっと待っており、義母の姿を見るとすぐに近寄った。「お義母さん、瞳は寝たか？」「ええ。裕之、ちょっと話があるの」瞳の母親は赤くなった目で率直に言った。「瞳はずっと完璧を追い求めてきた。でも今、彼女はこんな傷を受け入れられない。それであなたと向き合いたくないのよ。離婚した方がいいと思うわ」「いや、受け入れない！」「受け入れるしかないのよ。うちの娘はもう子供を産めない。あなたは良くても、ご両親が嫌がるでしょう？うちの娘は私の宝物なの。他人に嫌がられるぐらいなら、一生独身でも構わないわ！」瞳の母親は毅然とした口調で続けた。「一旦帰ってちょうだい。瞳が退院したら、こちらから連絡するわ」夕方。マイクが二人の子供を連れて病院に来て、とわこを見舞った。彼女は麻酔が切れて傷口の痛みがひどかったが、子供たちを心配させないように我慢していた。「ママ、どうして弟が見当たらないの？」レラは病室を見回し、不思議そうに聞いた。「弟は今、保育器に入っているの。来るときに話したでしょ？」マイクが先に答えた。「保育器？そんな箱見たことないけど？」レラは病室の中を探したが、何も見つけられ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第704話
皆の視線が彼に集中した。彼は携帯を取り出し、着信を確認した。「直美だ」彼はとわこに目を向け、自ら説明した。それから電話に出た。電話の向こうで、直美は2秒ほどためらった後、口を開いた。「奏、とわこが出産したって聞いたわ。考えたけど、やっぱり病院に行ってお見舞いした方がいいと思うの。今、入院棟の入口にいるんだけど、どの病室かわからなくて」奏は病室を大股で出て行った。マイクは皮肉っぽく言った。「直美が電話してくるなんて、彼女、君に会いたいんじゃない？」とわこの顔色は一気に冷たくなった。彼女は直美に会いたくなかった。ただ彼女が消えてほしいと願うだけだ。「蓮、レラ、君たちは部屋にいてね。俺はちょっと見てくる」マイクの中でゴシップ魂が燃え上がった。マイクが単に見物を楽しみたいだけではなく、実際には奏にプレッシャーをかけたいと思っていたのだ。直美と奏は十年以上の知り合いで、二人の関係は普通ではなかった。そうでなければ、直美がこんなにも好き勝手に振る舞うことはあり得なかった。今、とわこは早産に追い込まれた。幸いにも早産で済んだが、もし難産だったら、直美が一万回死んでも足りない！直美は入院棟のロビーで、エレベーターの方を見つめていた。しばらくして、エレベーターのドアがゆっくりと開き、奏がその中から力強い足取りで歩み出てきた。直美は急いで感情を整えた。奏が目の前に到着すると、彼女の目には赤みが差し、自責の念を漂わせていた。「奏、ごめんなさい。調べた結果、今回のことは奈々の仕業だったの」直美が話し終えると、奏の手が突然彼女の頬を打った。その一撃は予想外で、しかも力が強く、直美は耐えられなかった。彼女は魂が打ち砕かれたような気分だった。あの愛情など、ただただ滑稽でしかなかった！「私じゃないのに！なぜ私を叩くの？」直美は頬を押さえ、叫んだ。「奏、何もないときは私を見向きもしないのに、何かあると全て私のせいにするの？あなたは残酷すぎる！」「お前が後ろ盾にならなければ、奈々がどうして手を出せた？俺が今まで黙ってたけど、まさか本当に俺を馬鹿だと思っていたのか？」奏の暗い瞳には、冷たい光が輝いていた。彼は彼女に近づき、その大きな手で彼女の髪の根元をつかみ、一気に引っ張った。「病院に何をしに来た？俺の早産した息子で
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確かに直美は罰を受けるべきだったが、奏の残酷な行為は見る者に衝撃を与えた。もし病院の警備員が止めなければ、マイクは彼が直美を殺してしまうのではないかと思ったほどだ。奏はとわこが心から愛する男性だ。そして、彼女が他の男性を愛することができない理由もわかる。もし他の男性が奏のように残酷なら、彼女は間違いなく遠くへ逃げ出していただろう。直美は2人の警備員によって迅速に運び出され、雨の中に姿を消した。マイクは奏の後ろに歩み寄り、その肩を軽く叩いた。「今日は息子が生まれた日なんだから、そこまで怒る必要はないだろう」もし直美が彼を訪ねてこなければ、彼はこんなに怒らなかったかもしれない。もし直美が自分のしたことを認めていれば、彼はこんなに怒らなかったかもしれない。彼がここまで怒った理由は、直美が真剣に嘘をつき、それを彼に受け入れさせようとしたからだ。彼は人生で最も嫌いなのは「騙されること」。直美はどこにそんな勇気があって、彼を騙そうとしたのだろうか。「さっきのこと、とわこには話すなよ」奏の残酷さは消え、感情が徐々に平静を取り戻した。「もちろん話さないよ。でも、直美が罰せられるべきだからって、自分の手を汚す必要はないだろう？」マイクは彼を諭した。「とわこはお前にいい父親になってほしいと言っただろ？それを忘れてるんじゃない？さっきのこと、もし子供が見ていたら、どれだけ悪影響か考えてみろよ」マイクの言葉は彼に警鐘を鳴らした。「これからは公の場では行動に気を付ける」「お前を責めるつもりはないけど、正直俺も直美が憎くてたまらないよ。もし彼女が君に殴り殺されたとしても、同情はしない」マイクは大股でエレベーターに向かいながら言った。「子遠は瞳の様子を見に行ったんだ。彼によると、瞳は精神的に問題を抱えていて、今、裕之とどうしても離婚したいと言ってるらしい」奏の顔は一気に陰った。「このことはとわこには話すな」「わかってる。彼女が退院するまでは、何も話さないさ。そうしないと、彼女がまた泣きながら焦るだろうから」マイクは彼をちらりと見て、先ほどの奏の姿を思い出し、恐怖を覚えた。「さっき、本当に怖かった。もしいつかとわこと喧嘩したら、彼女にもああするつもりなのか？」「もし俺が彼女にあんなことをするなら、彼女が俺に子供を産むと思うか？
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第851話
「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
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瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第849話
どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
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「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
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三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
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夕方、とわこはようやく家に戻ってきた。今日は天気が悪く、あたりはいつもより早く暗くなっていた。三浦は、全身ずぶ濡れで呆然と立ち尽くすとわこの姿を見て、驚いた。「とわこさん、どうしたんですか？」三浦は彼女の手を取って言った。「旦那様が帰国されて、寂しくなっちゃったんですか？そんなに思い詰めないでくださいね。帰国したいなら、いつでも帰れますよ」とわこはかすかに首を振り、かすれた声で尋ねた。「子供達は……？」「蒼くんは寝てます。レラちゃんと蓮くんはお風呂に入っています。さっき庭で雪だるまを作ってたので、服が濡れちゃって」三浦が答えた。「とわこさんも、髪と服が濡れてますよ。先にお風呂に入りますか？手伝いましょうか？」とわこは黙って首を振り、部屋の方へと歩き出した。三浦は心配になって、後をついていく。「それと、これから子どもたちの前で奏の話はしないで」とわこは立ち止まり、三浦を見つめて言った。「彼とは別れた。あなたと千代さんは彼の人間だから」そこから先は、口に出せなかった。彼女は、三浦と千代に奏のもとへ戻ってほしかった。奏と別れた以上、彼の使用人にこれ以上頼るわけにはいかなかった。三浦の顔色がさっと青ざめた。衝撃を受けた様子で言葉を失った。「とわこさん、こんな急な話、何を言えばいいのか。でも私は、蒼くんのそばにいたいです」「でも、あなたは彼の人間。私はもう彼とは一切関わらない。あなたのことが好きでも、あなたの存在が彼とのつながりになるのなら、私はそれを断ちたい」とわこは、心の中にある思いをすべて吐き出した。三浦の目に涙がにじみ、どうしていいかわからず立ち尽くした。その時、千代が現れ、とわこに言った。「とわこさん、何があったのか知りませんが、残念ですわ。私は常盤家で一生を過ごしてきた使用人なので、明日には出ていくつもりです」とわこはうなずき、それから三浦の方を見た。「三浦さんも一緒に出て行ってください」三浦は耐えきれず、泣きながらその場を離れた。「とわこさん、彼女、蒼くんのことをすごく大事に思ってます。彼女に選ばせてあげてください。もしここに残りたいって言うなら、常盤家を辞めてもらって、あなたが給料を払えばいいんです」「彼女も常盤家で長年働いてきた。無理はさせたくない」「でも、本当に旦那様との関
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第845章
保安検査員が近づき、奏を促した。「とわこ、頼む。俺には、解決しなきゃいけないことがある。少しだけ時間をくれ」「嫌よ！時間をあげたら、あなたは直美と結婚するでしょ！ そんなの絶対に許せない！相手が直美でも、他の誰でも、花嫁が私じゃないなら絶対にダメ！」彼女は歯を食いしばり、言葉を続けた。「もし今日あなたが行くなら、もう二度と私にも、子供たちにも会えないと思って！」お願いなんて、もうしない。彼が脅されているなら、彼女だって脅してやる。自分の賭けが、三木家より劣っているとは思わない。奏の目が赤くなり、涙がにじむ。強く冷静に見えたその表情が、ほんの一瞬で崩れる。彼女は、彼を追い詰めてしまった。本当は、こんな風にぶつかりたくなかった。でも、それ以上に彼が直美と結婚するなんて、そんなの絶対に耐えられない！「もし、私が今、別の男と結婚しようとしていたら？ それでも平気でいられる？少しでも私の気持ちが分かる？」とわこは涙をこらえ、顎を上げた。「今日、最後のチャンスをあげるわ。一緒に帰るか、それとも、もう終わりにするか」胸が張り裂けるほど苦しかった。彼女は完全に縁を切ろうとしている。その気持ちは理解できたが、受け入れられない。「わかった、縁を切ろう」とも、「直美とは結婚しない」とも言えなかった。生きることは、時として死ぬよりも辛い。今の彼は、まさに生き地獄だった。彼女が目の前で、泣き腫らした目をしている。抱きしめて笑顔にしたかった。だが、それどころか、彼女を深く傷つけてしまった。彼は自分を罵った。情けない。彼は彼女の顔を両手で包み込み、その冷たい唇に口づけた。伝えたいことは山ほどあったが、今はまだその時ではない。とわこは長年共に過ごした奏のことを、誰よりも理解していた。彼の眼差しや仕草の意味を、すぐに察知できる仲だった。彼を一瞥することもなく、とわこは踵を返し、歩き去った。彼は、直美を選んだ。たとえ今、彼がキスをしても、何も変わらない。彼女は彼のために自尊心も理性も捨てられない。愛人にも、操り人形にもなりたくない。彼女の去る背中を、奏はただ見つめることしかできなかった。まるで、心臓を砕かれるような痛み。信じていたものが、崩れ去っていく。「お客様？」職員が近づき、声をかけた。「ご
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第844章
彼女はもともと運命なんて信じていなかった。たとえ神が彼女を阻もうと、彼女は決して屈しない。車のドアを勢いよく開けると、冷たい風が容赦なく吹き付ける。それでも、迷うことなく雪の中へと足を踏み出した。彼をこんな形で手放すわけにはいかない！空港のVIPラウンジ。奏は腕時計に目をやる。フライトは午後1時。まだ1時間ある。彼は大きな窓ガラスの前に立ち、舞い落ちる雪を見つめた。その表情は、まるで氷のように冷たい。ほかに方法があるのなら、決して彼女や子供たちを傷つけたりしない。彼女たちを傷つけることは、結局自分自身を傷つけることと同じ。彼は、彼女たち以上に苦しむことになる。和彦は今、彼の弱みを握り、直美との結婚を強要している。この芝居をうまく演じきらなければ、未来に待っているのは終わりのない地獄だ。彼はスキャンダルによって子供たちが白い目で見られることを望んでいないし、この事実をとわこに知られることも望んでいない。たとえ自分がどれほど世間から非難されようと気にしない。だが、とわこだけは別だ。とわこや子供たちがいなければ、たとえ和彦が殺人の証拠を握っていたとしても、彼は脅されやしなかった。元々、彼は善人などではなかった。とわこや子供たちがいたからこそ、「良い人」でいようとしただけだ。彼は臆病者でもない。だが今、彼が恐れていたのは、とわこや子供たちが真実を知り、自分を怖がり、遠ざかることだった。一か八か賭けてみる。勝てば、もう誰にも脅されることはなくなる。とわこは空港のロビーへと全力で走り続けた。積もった雪を払う暇も、呼吸を整える余裕もない。掲示板に目を走らせ、日本行きのフライトを探した。指定の保安検査場を目指し、再び駆け出した。人混みを必死にかき分け、ようやくゲート前にたどり着いた。「奏！」彼の姿を一瞬で見つけた。彼はすでに保安検査を通過していた。あと1分でも遅れていたら、もう会えなかったところだ。「奏！ 行かないで！」彼女はラインの外で、必死に彼に呼びかけた。「まだ話したいことがあるの！お願い、行かないで！」とわこがプライドを捨ててまで追いかけてきた姿を見て、彼は苦しかった。彼は拳をギュッと握りしめ、迷いなく彼女の元へと歩き出した。彼女の瞳から、涙が溢れ落ちた。やっぱり。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第843章
もし娘が、彼女の大好きなパパが、帰国して別の女性と結婚すると知ってしまったら、どれほど失望するだろう？もし蓮がこのことを知れば、さらに彼を憎むに違いない。これは本当に、利益のため？いや、それなら何のため？彼ははっきりと「直美を愛していない」と言った。お金は、彼らの愛よりも大切なの？3人の子供たちよりも？彼の選択が、理解できない。奏は自分自身で十分に稼げる。しかも、決して少なくない額を。彼女の会社も、順調に利益を出している。どれだけのお金があれば、彼は満足するの？彼女の瞳から涙がこぼれ、枕を静かに濡らしていく。部屋の外は、静まり返っていた。彼女はゆっくりと身体を翻し、天井を見つめながら、ただ涙を流した。奏は朝食をとり終えると、蒼を抱き上げた。蒼は黒く輝く瞳で、じっと彼を見つめた。小さな頭の中で、何を考えているのだろうか。奏は微笑みながら見つめ返した。だが、心の中では別のことを考えていた。「今、こうして抱きしめているけれど。次に抱けるのはいつになるのだろう？」「旦那様、何時の飛行機ですか？ 先に荷物をまとめておきましょうか？」三浦が声をかけた。奏はふと、部屋で泣いている彼女の姿を思い出した。「いや、いいよ。服くらい、置いていけばいい」三浦はぱっと顔を輝かせた。「確かに！ 置いていけば、次に来た時にまた着られますね」三浦は二人の仲がもう「ラブラブな状態」まで深まっていると思い込んでいた。寝室で、とわこはしばらく泣き続けたあと、突然布団を跳ね除けた。逃げていても、何も変わらない。たとえ奏がいなくなったとしても、彼女には3人の子供がいる。どんな時でも、負けるわけにはいかない。浴室へ向かい、鏡を覗き込んだ。そこに映るのは、憔悴しきった顔と絶望に染まった瞳。その瞬間、彼女は悟った。奏は、ただの「男」じゃない。彼の名前は、すでに彼女の心臓に刻まれている。彼は、彼女の未来の一部だった。彼なしでは、彼女の人生は色を失ってしまう。彼女は小走りでリビングへ向かった。三浦と千代が、洗濯物を片付けていた。蒼はベビーベッドに横たわり、レラが隣であやしている。もし奏がここにいたら、きっと、子供たちのそばにいたはずなのに。「奏は？」思わず声が震えた。「旦那様なら、もう出発されましたよ。奥様、聞いて
