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第636話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第637話
「どなたか試してみたい方はいらっしゃいますか？」スタッフが興味を示す観光客たちに呼びかけた。多くの人が手を挙げ、試してみたいと言った。とわこも手を挙げたかったが、体がまるで魔法にかけられたように硬直し、全く動かなかった。彼女は国内で起きた出来事をほとんど忘れかけていたが、今、その記憶が一気に押し寄せてきた。今の科学技術がここまで進歩しているとは、彼女は思ってもみなかった。ロボットが人間の声を模倣できるなんて......それなら、はるかが目を奪われた時に聞いた彼女の声も、もしかしてロボットが発したものだったのだろうか？女性が一人、ステージに招かれた。その女性はロボットに向かって話しかけた。「こんにちは、私の名前はリリです。本当に私の声を真似できるか試してみたいです」ロボットは数秒間沈黙した後、話し始めた。「リリさん、こんにちは！今、あなたの声を一生懸命真似してみていますよ！似てますか？」観客席から笑い声が上がった。ロボットが模倣した声は、ある程度似ていたが、やはりロボットらしい。話す速度が遅く、感情表現も硬かったため、どこか奇妙に聞こえた。とわこの張り詰めていた気持ちは少しだけ和らいだ。これは彼女が想像していたほどのものではないようだった。「社長、これに興味があるんですか？」ボディーガードが声をかけてきた。「このロボットより、声真似芸人の方がもっと似せられますよ」「そうなの？本当にそんなことができる人がいるの？」とわこは今までそのようなことには関心がなかった。「もちろんですよ！ネットで調べれば、たくさん出てきます。そんなに珍しいことじゃないです」ボディーガードは前方を指差しながら言った。「社長、あっちで抽選会をやっています。行ってみませんか？」とわこは考えを巡らせながら、ボディーガードについていった。「蓮、君が引いてみて」ボディーガードは蓮を抱き上げ、抽選券を引かせた。蓮は抽選自体にはあまり興味がなかったが、賞品には興味津々だった。特賞は、とてもかっこいいデザインのロボットで、購入するとなるとかなり高額だろうと思われるものだった。蓮が抽選券を1枚引き、削る前にスタッフがそれを取り上げ、代わりに削った。「わあ！このお子さんが特賞を当てました！」スタッフが歓声を上げた。周りの人々も
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第638話
彼の体はその場に固まったように止まった。彼女はすぐに彼の前まで歩み寄った。「いつ来たの？」彼女は顔を上げて彼を見た。彼の表情には何も浮かんでおらず、視線を別の方向にそらし、低い声で答えた。「昨日だ」「ここに何しに来たの？」彼女の声が大きくなった。「一人で来たの？」自分でもなぜ彼を引き止め、こんな質問をしているのかわからなかった。この前、二人は大喧嘩をして、お互いに折れるつもりがなかった。だから、再会したとしても赤の他人のように振る舞えるはずだった。しかし、彼女は勝手に妄想を膨らませた。もし彼が自分に会いに来たのだとしたら......「学校での講演があったんだ」彼のセクシーな喉仏が動き、視線は思わず彼女に向けられた。「高校時代、ここの学校に一年通ってたんだ。午後に講演があるけど、見に来るか？」彼女の心にはほんの少し失望がよぎったが、それを隠した。「今日は蓮と一緒だから、無理だわ」彼女はそう言って、蓮がいる方に目を向けた。蓮の顔からは笑顔がすっかり消え、冷たい表情でこちらをじっと見つめていた。ボディーガードは抽選で手に入れたロボットを抱え、蓮の隣で同じようにこちらを見ていた。とわこは気まずそうに息を吸い込んだ。「ただ、偶然ここで会ったから驚いただけ」少し間を置いてから続けた。「じゃあ、私は行くね」彼女が歩き始めた瞬間、彼の大きな手が彼女の腕を掴んだ。「夜、一緒に食事しよう」彼女が拒否するのを恐れたのか、さらに付け加えた。「明日戻る」「蓮は、あなたと一緒に食事したくないと思うけど......」「君ならなんとかできるだろう。彼は君の言うことを一番聞くから」彼は彼女の目の前に立ち、深い瞳で彼女を見つめ、真剣に言った。「とわこ、ごめん。あの時君を疑うべきじゃなかった。本意はそうじゃなかったけど、君を傷つけてしまった」彼女の顔は一気に赤くなり、体温が数秒で上昇し、胸がざわめくほど熱くなった。彼が突然こんな言葉を口にするとは思わなかった。彼は本当に講演のために来たのか、それとも謝るために来たのか？彼は人混みを好むタイプではないのに、彼女を探しに来たのではないとしたら、わざわざここに来るなんて自分を追い詰めるようなものではないか？「じゃあ、あの抽選のこと......あのロボット......もしかしてあ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第639話
広い個室には、彼ら三人だけ。静まり返った雰囲気が、どこか不気味さを醸し出していた。スタッフが料理を運び終えると、部屋を後にした。奏は少し考えを巡らせ、話を切り出そうとしたが、とわこは彼が蓮を怒らせるのではないかと心配し、先に口を開いた。「蓮、お腹が空いたって言ってたでしょ？ここの料理、結構美味しいから、たくさん食べてね」彼女は蓮に料理をたっぷり盛り付けた。蓮は黙々と食事を続け、奏に一瞥すらくれなかった。奏はスプーンを手に取り、野菜と豚骨のスープをよそってとわこの前に差し出した。「いつ帰るつもりだ？」とわこは息子の前で彼と話したくなかった。蓮は彼に対して非常に敏感だからだ。もし彼の発言で蓮が機嫌を損ねれば、父子の溝はさらに深まるだけだろう。「まずはご飯を食べましょう」彼女は目線を落とし、食べ始めた。しばらくして、蓮は食べ終わり、箸を置いた。「ママ、眠くなったから、先に帰るよ。お家で寝る」とわこはすぐに箸を置き、蓮と一緒に帰ろうとした。「ママ、まだ食べ終わってないでしょ！ボディーガードのおじさんに送ってもらうから大丈夫」蓮はそう言うと、リュックを手にして部屋を出ていった。彼が部屋を出て行くと、奏はようやく話を切り出した。「蓮は明日キャンプに行くんだろう？君はいつ帰国するつもりだ？一緒に帰ろう」「明日帰りたくない」とわこは一緒に帰る提案を断った。「じゃあ、俺も明日は帰らない」奏は即座に予定を変えた。「......」「安心して、君を邪魔するつもりはない」彼は彼女が驚いた顔を見て、話題を変えた。「もうすぐ子どもも6か月になる。時間が経つのは本当に早いね」「早いかな？」彼女にはそうは感じられなかった。この数か月間、あまりにも多くのことが起きたからだ。振り返ってみると、波乱万丈な悪夢を見ていたような気がする。「人生そのものもあっという間だ」彼の視線は遠くを見つめるように変わった。「最近、よく子どもの頃のことを思い出すんだ。その間の数十年が、一瞬で過ぎ去ったみたいで。次に瞬きをしたら、年取ったような気がする」「子ども時代、あまり楽しくなかったの？」「どうしてそう思う？」彼の唇は薄く笑みを作りながら、表情には変化がなかった。「ただの勘よ」彼女はスープを飲み、平静な声で理由を述べた。「あなた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第640話
「どうしてボディーガードを連れて来なかったの？自分が公人だって分かってるの？」とわこは眉を吊り上げ、急に怒り出した。「アメリカに来たからって安全だとは限らないわよ！こっちの治安は国内よりずっと悪いんだから！」奏は彼女の怒った顔を見つめ、喉の奥が詰まるような感覚を覚えた。「とわこ、そんなに怒らないでくれ。急に決めたんだ」彼は説明した。「その時、一番近い便にはもう空席がなくて、ボディーガードを連れて来れなかったんだ」「ボディーガードと一緒に次の便を待てなかったの？」とわこは口では責めながらも、徐々に感情を落ち着かせた。「今夜はうちに泊まりなさい」「分かった」「やっぱりわざとでしょ？」彼女はそう思えて仕方なかった。「本当にボディーガードを連れて来なかったの？」「信頼し合おうと言ったばかりだろう？」奏ははっきりと言った。「君の家に泊まる方法ならたくさんある。だけど、絶対に君を騙したり、同情を買ったりして目的を達成しようとは思わない」彼女は自分の疑念を恥じ、顔を赤らめた。別荘で、蓮は家に戻ると、マイクがリビングでテイクアウトを食べながらビールを飲んでいるのを見た。「蓮、今朝直したあのサイト、結局閉鎖されちゃったよ」マイクは悔しそうな顔をした。「あのサイト、きっと何かやばい秘密が隠されてたに違いない」「ふーん」蓮は心ここにあらず。「奏がママに会いに来た」マイクはそのことを知っていたので驚かなかった。「蓮、気を落とすな。君は男だろ？現実を受け止めるんだ」マイクは慰めるように言った。「君のママは奏を愛してる。たとえ二人が喧嘩ばかりしても、その事実は変わらない」蓮は不満げに小さな口を尖らせた。「これが愛なんだよ」マイクは続けた。「君はまだ若いから分からないだろうけど、大人になればきっと理解できる」マイクの慰めで、蓮は気分が沈み、部屋に戻った。しばらくして、とわこが奏を連れて帰宅した。マイクは二人を見ると、テーブルのビールを掲げ、濃い眉を上げながら奏に言った。「一杯やらないか？」とわこはマイクを一瞥しただけで何も言わず、部屋に戻ってシャワーを浴びようとしたが、奏が彼女の腕を握り、尋ねた。「彼と飲んでもいいか？」彼女は赤面して答えた。「飲みたいなら飲めばいいわ」「二人ともそんなにイチャイチャしないでくれよ。酒
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第641話
副社長は電話の向こうで涙声で必死に叫び、すぐに帰らなければならないと言った事が突然起きたため、今は頭が真っ白だ。会社のコア技術が盗まれた。もっと悲しいことに、今は内部の犯人が誰なのかもわかっていない。黒幕は、彼女とマイクがアメリカで休暇を取っていた隙を狙った。そのコア技術はチップに保存されており、そのチップには何重ものパスワードがかけられている。たとえチップが盗まれても、その内容がすぐに解読されることはないはずだが、もしかしたらすぐに解読されるかもしれない。はるかが自殺するとは考えもしなかったように、この世界には予測できないことが満ちている。朝の7時半。蓮は部屋から出てきた。別荘全体は、まるで誰もいないかのように静まり返っていた。蓮はとわこの部屋へ向かい、ベッドが乱れているのを見つけたが、部屋には誰もいなかった。「ママ！」蓮は大声で叫んだ。リビングでは、奏が驚いて目を覚ました。ソファから立ち上がり、二日酔いの頭痛に堪えながら、蓮の方に歩み寄った。「蓮、どうした？」蓮は目に涙を浮かべ、彼との過去の確執を気にせず、焦った様子で言った。「ママがいなくなった！ママがどこに行ったか知ってる？」奏は即座に酔いが冷めた。彼は震える指でスラックスのポケットから携帯を取り出し、とわこからのメッセージを見た。「急用ができたので、先に帰国する。蓮には内緒にして、心配させないで」すぐに彼女に電話をかけたかったが、今は蓮に内緒にすることが最優先だと感じた。「ママは......今日、産婦人科の検査があるんだ......空腹でいなければならない検査があるから、早く出て行ったんだ」奏は冷静を保ちながら理由を作り、続けて言った。「今日はキャンプに行くんだろ？遅れないように。俺は後で病院に行って探してみるから、心配しないで」蓮は妊婦の検診について詳しくは知らなかったため、彼の言葉を信じてしまった。ボディガードが蓮を送った後、奏はすぐにとわこに電話をかけたが、彼女の携帯は電源が切れていた。おそらく、まだ飛行機から降りていないのだろう。日本。すみれは盗んだチップを手に取り、満足げな笑みを浮かべた。チップには小さなロゴが刻まれており、そこには「Super Brain」と書かれていた。これは三千院太郎が生前
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第642話
秘書はすぐに彼女を支え、副社長は救急車を呼んだ。とわこは救急車で運ばれ、その後、どういうわけか、この事件は急速に広まった。「やっぱり三千院グループは本当に危機に直面しているみたいね！とわこは以前は無敵だったのに、今や救急車で運ばれるなんて、可哀想だわ！」「最も可哀想なのは、彼女のお腹の子供じゃない？聞いたところ、あの子供は奏の子だって本当なの？」「さあ？あの子供以外に、彼女には他に二人の子供がいるらしいけど......その二人は絶対に奏の子じゃないよね？もし奏の子なら、親権を争うはずだから」「とわこの私生活は本当に乱れてるね！でもそれを置いておいても、三千院グループは本当に運が悪い！コア技術を盗まれたら、今後どうやって高価格で製品を売るんだろう？高級市場での独占地位は、すぐに崩れちゃうよ！」「それは消費者にとっては良いことだけど」「でもとわこにとっては、致命的な打撃！だからこそ、気を失って倒れたんだよ」......すみれはこのニュースを聞くと、嬉しそうにワインのボトルを開けた。彼女は引き出しから、娘の三千院はるかの遺影を取り出し、それに向かって言った。「はるか、お母さんはあなたの無念を晴らすよ。とわこを破産させるのはただの第一歩。彼女を生き地獄にして、耐えられなくなって自ら命を絶つようにさせるわ」そう言うと、彼女はワイングラスを持ち、一口飲んだ。「もちろん、常盤弥というクズは、私が忘れるわけがない！彼ら全員を地獄に送ってやる」彼女の目には冷徹で陰湿な光が宿っていた。オフィスのドアがノックされ、すぐに開かれた。「社長、技術部から重大な進展がありました！チップはもうすぐ解読できるようになります！」とアシスタントが大きな足取りで入ってきて、喜ばしいニュースを伝えた。すみれは大きく息を吐きながら言った。「チップが解読できたら、たっぷりと報酬をあげるわ！」「社長、おめでとうございます！すぐに、金城技術は三千院グループを超えて、ドローン分野でNo.1になります！」アシスタントは言いながら、デスクの上の写真に目を留めた。「この写真の女性は誰ですか？すごく美しいですね」すみれは写真を手に取り、笑顔が消えた。「これは私の娘よ。もし彼女がまだ生きていたら、今の私が彼女の父親よりも優れていることを喜んでくれたはず。で
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第643話
その時、医者が入院手続きを済ませた書類を持ってベッドのそばに来た。「三千院さん、入院手続きが完了しました」電話の向こうで、子遠がその言葉を聞き、緊張した声で言った。「とわこ、どうしたんだ？なんで入院することになった？今どこの病院にいる？すぐに行く」とわこは隠しきれず、仕方なく事実を伝えた。電話を切ると、秘書が言った。「社長、私が料金を支払ってきます」とわこ「ご苦労さま。支払いが終わったら会社に戻って」秘書「社長、私が病院でお世話できます」とわこ「大丈夫、戻ってみんなに伝えて。私は問題ないから。どう対応するか考えたら、副社長に連絡するわ」秘書「わかりました、社長」20分後、子遠が病院に到着した。とわこの様子を見て、彼は言った。「三浦さんを呼んでお世話してもらうよ。君は安心して休んで、何も考えないで」「もうだいぶ良くなったわ」彼女は穏やかに答えた。「うん。ボディーガードに食事を買いに行かせたから、食べたらゆっくり休んで」子遠がそう言った。「うん」10時間後。マイクと奏が日本に戻ってきた。ちょうど月が夜空に輝き、星々が美しく瞬いていた。子遠が空港で出迎えた。奏は子遠にマイクを送っていくよう指示した。子遠はマイクの腕を掴み、車に押し込んだ。マイクは困惑した表情で言った。「奏が突然俺にこんな親切に？なんだか慣れないな」子遠「何を勝手に考えてるんだ！もう遅いんだよ。それに彼にはボディーガードがいるから」そう言うと、子遠は運転席に座り、車を館山エリアの別荘へ向けた。マイク「とわこが入院したって聞いたけど、まず病院に行って彼女の様子を見たい」子遠「彼女は今寝ているよ。行っても仕方ない。精神状態も良さそうだし、夜に様子を見てきたから安心して。それに三浦さんがそばにいるから大丈夫」マイク「それなら良かった......飛行機を降りて携帯をつけた瞬間、君からの彼女が入院したって連絡を見て、心臓が止まりそうになったよ。会社が倒産するなんてどうでもいい、彼女さえ元気でいてくれれば」子遠「そんな縁起でもないこと言うな！社長が三千院グループを倒産させるわけないだろう」マイクはシートに身を沈め、淡い碧色の瞳で窓の外を眺めた。「救世主みたいに社長を持ち上げるなよ。君の社長がいなければ、うちの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第644話
「あの人って常盤グループの社長、奏さんじゃないですか？どうしてここに？副社長、電話でマイク部長が戻ったって言ってたのに、マイク部長はどこです？私たちを騙したんですか？」と誰かが抗議の声を上げた。副社長は困惑した表情で答えた。「皆さんもご存知の通り、奏社長と我々社長の関係は非常に深いです。現在、社長は体調を崩して入院されています。それで奏社長が助けに来てくださったんです」「なるほど......奏社長が手伝ってくださるのはありがたいことです。でも、なんで携帯を取り上げる必要があるんですか？なんか不気味な感じがします」副社長は説明した。「私の携帯も取り上げられましたよ。奏社長がこうするのには、きっと何か理由があるはずです」みんなの視線が一斉に社長席の男に向けられた。その冷徹で鋭い表情からは陰鬱な雰囲気が漂っており、彼の存在だけで、何もしていなくても罪悪感を覚えそうになるほどだった。「チップがどうやって盗まれたか、心当たりのある人はいるはずだ」彼の鋭い瞳が一人ひとりの顔を鋭く見渡した。「1分間の猶予を与える。この時間内に自白しなければ、俺のやり方で対処する」そう言い切ると、カウントが始まった。同時に、屈強な黒服の男たちが数名、部屋の外から入ってきて、鋭い視線を周囲に向けた。社員たちは顔に怯えの色を浮かべ、小声で抗議し始めた。「誰がやったんだよ！早く名乗り出ろ！やったことに責任を持たないなんて、男じゃないだろ！」「社長は普段から俺たちにこんなによくしてくれるのに、なんで裏切るんだ？！もし家庭の事情があるなら、社長に相談すればよかったじゃないか。こんな卑劣なことをする必要なんてなかっただろ！これは犯罪だぞ」「そうだ！違法行為なんて絶対にダメだ。それに社長は、これまで出会った中で最も寛大で気前のいい社長だ。俺は一生社長についていくつもりだ！」1分が経過した。奏はドアの近くにいるボディーガードに目配せをした。2人のボディーガードが、1人の社員を即座に引きずり出した。「何するんだ！離せ！どこに連れて行く気だ！自分で歩くから放せ！」引きずらた社員は大声で叫び、その叫び声が会議室全体に響き渡った。その無様な叫び声により、他の社員たちの心理的防御はさらに崩れた。副社長が思わず声を上げた。「奏社長、内通者を捕まえ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第765話
突然、蒼の泣き声が彼女の思考を引き戻した。蒼は外の音に驚いて泣き出したのだろう。とわこはすぐに彼を揺りかごから抱き上げた。抱き上げると、すぐに泣き止んだ。「蒼、お兄ちゃんとお姉ちゃんが外で雪遊びをしているよ。もう少し大きくなったら、一緒に雪遊びしようね」彼女は子供を抱え、窓辺に立って外の景色を見ながら言った。蒼はまだ縦抱きには対応できないので、彼の明るい目がとわこの顔をじっと見つめている。「お腹すいてない？前回のミルクから2時間くらい経ったような気がするけど......ママがミルクを作ってあげるね」とわこは彼をベビーベッドに戻しながら言った。ベビーシッターは手伝おうとしたが、とわこが子供をあやすのも、ミルクを作るのも全て非常に慣れていて、手を出す余地はなかった。「三千院さん、本当にすごいですね。何をしても、どれも得意なんですね」ベビーシッターが褒めると、とわこはその褒め言葉を受け取り、「いつごろお正月に帰省される予定？前もって教えてね」と聞いた。ベビーシッターは「29日に帰省する予定です。蒼がまだ小さいから、三浦と一緒に忙しくなると思いますので、少なくとも料理や掃除の手伝いはできますから」「それは助かるわ」「いいえ、全然」ベビーシッターは手伝いようがないと感じたのか、「じゃあ、昼食の準備をしてきますね」と言った。常盤家。奏は今日、会社には行かなかった。風邪を引いていたが、会社に行かない理由は風邪だけではない。彼は昨晩、一郎と子遠がとわこの家に行って、蒼の退院を祝ったことを知っていた。もし今日、会社に行けば、一郎と子遠がきっと蒼の話をしてしまうだろう。彼らが話さなかったとしても、自然にそのことを考えてしまうだろう。昨晩、子供のことを見に行きたいという気持ちもあったが、最終的に苦しみが理性を超えて支配した。彼はずっと心の中で乗り越えられない壁を感じていた。彼は病気かもしれない。生理的な病気ではなく、心理的なものだと感じていた。朝食後、彼は薬を一錠飲んで、ぼんやりと眠りに落ちた。昼過ぎに目を覚ますと、天井のシャンデリアを見つめながら、気分がますます沈んでいった。心理的な問題もあるし、病気の影響もあるのだろう。もし子供に関わりがなければ、彼はこのまま病気に陥ったままでも構わないと思っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第764話
直美は、蓮は若いけれども、大人よりも賢いと考えていた。一方、とわこの娘は、普通の子供に過ぎない。だから、レラを捕まえるのはもっと簡単だろう。和彦は彼女の言葉を聞いて、しばらく黙って考え込んだ。これは危険な一手だ。もし確実な自信がなければ、軽々しく動けない。次の日、朝7時。とわこは子供の部屋に入った。子供は寝ていたが、三浦はすでに起きていた。「三浦さん、昨晩はお疲れ様。今は休んで。昼間は私が子供をみるから」とわこが言った。「うん、夜中に三回牛乳を飲んだわ。食欲もあって、元気もある」三浦が笑いながら言った。「彼はちゃんとお利口さんだったわ。お腹が空いたら泣いて、満足するとすぐに寝るの」「蓮もこのくらいの時期、そんな感じだったわ。レラは少しだけ泣いたけど」とわこが自然に答えた。三浦は少し驚いて言った。「とわこ、レラと蓮も旦那様の子供よね？皆さんはあまりこのことを話さないけど、裏では皆がそう言ってるのよ」とわこは少し黙った後、答えた。「別に言わないわけじゃないの。ただ、昔、彼は蓮を危うく殺しそうになったことがあったから。もし蓮が彼を許さなければ、私も無理に子供達に彼を認めさせたりしない」三浦は理解したように頷いた。「旦那様は以前、確かに少し衝動的だったわね」「誰にでも衝動的な時はあるわ」とわこはベッドの縁に座り、蒼を見ながら言った。「完璧な人なんていないから」「うん。じゃあ、私は休んでくるわ」三浦は立ち上がりながら言った。「蒼をリビングに移してもいいわよ。そうすれば、ずっとここで見守っていなくても大丈夫よ」「分かった」とわこは蒼をリビングのベビーベッドに移した。これでいつでも蒼を見ることができ、ベビーシッターも手伝ってくれるので心配はなかった。あっという間に10時になった。涼太が車でやってきて、彼女と子供の様子を見に来た。彼はたくさんのプレゼントを持ってきた。子供用のものもあれば、彼女へのものもあった。「とわこ、今、レラは冬休みで、君は蒼の世話をしないといけないから......」涼太がとわこに相談した。とわこは彼が言いたいことが分かっていた。彼女はレラを見ながら言った。「レラ、ママに教えて、どうしたいの？ママは弟の世話もしないといけないけど、ママはあなたとお兄ちゃんのこともちゃんと見るこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第763話
「彼は私に連絡してきていない。ただ、時間がもうあまりないわ。和彦、そっちの方は進展があったの？」すみれは冷たい口調で言った。「私たちは今、仲間でしょう。もしあなたが私を守れないなら、私もあなたを引きずり込むわよ」「すみれ、僕が殺すのを恐れないのか？どこからその自信が湧いてきた？」「和彦、私が今日の位置にたどり着いたのは、顔だけじゃないわよ！」すみれの声は冷徹になった。「私には無事に撤退する方法がたくさんある。ただ、ネズミのように隠れたくないだけ。私はあなたと手を組み、奏を倒したい。奏を倒すことで、やっととわこに集中できる」和彦は数秒間沈黙した。彼も奏を倒したいと思っていた。だから今はすみれと顔を合わせるのではなく、彼女と手を組む方が賢いと感じた。「その箱について、少し手がかりが見つかった」彼は箱を見つけてから話すつもりだったが、すみれが追及してきたので、仕方なく言った。「どんな手がかり？」すみれは緊張して尋ねた。「すみれ、箱を見つけたら、教えてあげる。でも、今詳しいことを教えたら、奏に伝えるかもだろ？」和彦は慎重に答えた。すみれは冷笑した。商界で生き残る者は、誰もが愚かではない。すみれは確かにそんなことを考えていた。もし三ヶ月後に奏が彼女を殺すなら、和彦を裏切ることだってあり得る。命を守るためなら、彼女は何でもやる覚悟があった。「そういうことなら、箱を見つけたら教えて。もし私が手伝えることがあれば、いつでも言って。奏とあなたの間で、私は絶対にあなたと手を組むわ」「分かった。頼むことがあれば、連絡する」電話を切った後、和彦は直美の部屋に向かった。直美は海外で休養しており、奏から逃れていた。この間、直美は心身ともに疲れていた。彼女はもう逃げたくないと決心して帰ってきた。自分のアパートには泊まれなかったので、和彦の家に来ていた。「誰と電話していたの？」直美はシャワーを終えて、濡れた髪をタオルで乾かしながら尋ねた。「すみれだ」和彦はドアの前に立ちながら彼女の顔を見た。「奏が彼女に三ヶ月の猶予を与え、暗紅色の箱を見つけろと言ってる。もう一ヶ月以上経っっているから、すみれは焦ってる」「うーん、私は暗赤色の箱のことは聞いたことがないわ」直美は悔しそうな口調で言った。「彼のことは自分でもよく分か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第762話
しかし、夜の11時になっても、奏は現れなかった。もし彼が本当に蒼に会いたいなら、今夜は間違いなく来ていただろう。「とわこ、部屋に戻って休んだほうがいいわよ！」三浦は時間を見ながら言った。「蒼はお利口さんだから、もし夜中に泣いたら、私がミルクをあげるわ」「うん、ありがとう。明日の朝、私が代わるね」とわこは部屋を出て、主寝室に向かった。心の中はだいぶ落ち着いていた。人は全てを手に入れることはできない。今、三人の子供たちがそばにいるだけで、元気に無事でいてくれれば、他のことはどうでもいい。気持ちを整理した後、ようやく重荷が下りたように感じた。部屋に戻っても、眠気は一向にやって来なかった。三浦が蒼の面倒を見てくれているので、何も心配することはなかった。ふと思い出したのは、妊娠中に受けた仕事のこと。患者の方は急いでいなかったため、妊娠後期になってその仕事を中断していた。彼女は引き出しから患者のカルテを取り出し、最初から読み始めた。この患者の病状は、結菜の病気と非常に似ていた。今、結菜はもういないが、この患者を治すことを決意した。たとえその患者を治しても、結菜を取り戻すことはできない。しかし、それが彼女の慰めとなるだろう。彼女はもっと善行を積んで、もし来世があるなら、結菜が病気や苦しみから解放されて生まれ変わることを願ってる。しばらくして、彼女の目が少し痛くなったが、眠気は依然として訪れなかった。彼女はベッドサイドのライトを点け、カルテに記載されている情報が目に入った。おそらく、蒼の病気が影響して、彼女は血液型に敏感になっていたのだろう。一目見て、患者の血液型が目に飛び込んできた。血液型はRH陰性のO型であるとわこはその文字を見た瞬間、電気ショックを受けたように体が固まり、動けなくなった。この患者の血液型は、結菜と全く同じで、病気の症状も似ている......これは偶然だろうか？さらに恐ろしいことに、その患者の顔つきが結菜に幾分似ている......こんなに偶然なことがあるだろうか？彼女は急にその患者に会いたくなった。最初に会った時は短い時間だったため、彼女の顔も記憶の中でぼんやりしてきていた。......ある豪邸。すみれはここ数日、連日眠れず、頭が痛かった。奏が弥の母親を殺
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第761話
奏がこちらに来たのは、仕事が主な目的ではなく、逃げるのが目的だった。結菜が蒼のために犠牲になったことを考えると、心臓が何度も引き裂かれ、血が溢れそうになる。スマートフォンの画面が点灯し、彼はメッセージを開いた。そこに飛び込んできた写真――蒼が黒くて澄んだ目を開き、カメラを見つめている姿だった。まるで彼と目を合わせているかのようだった。その写真を見た瞬間、彼の呼吸は一瞬で重くなった。深く息を吸い、スマートフォンを置いた。理性は、結菜の死が蒼とは関係ないと告げている。だが、彼はその心の壁を越えることができなかった。結菜がもう二度と現れないこと、もう二度と甘い声で「お兄ちゃん」と呼ばないことを思うと、悲しみが止まらなくなり、すべての理性を崩壊させてしまう。夜、館山エリアの別荘。マイクは裕之と一郎を招待し、蒼の退院を祝うパーティーを開いた。蒼と同じ年齢の赤ちゃんは、かなり寝る時間が多い。彼らが到着した時、蒼は眠っていた。彼らは蒼が奏に似ていると言った。とわこは心の中で、自分の考えが自然に浮かんだ――蒼は奏にはそんなに似ていない。彼女は最近、奏の子供時代の写真を見たばかりだった。その頃の奏は、こんな顔ではなかった。しかし、その言葉は口には出さなかった。見た目だけで言うと、確かに蒼は今の奏に少し似ているところもある。夕食時、一郎はとわこにジュースを注いだ。「とわこ、以前、君のことを誤解していたことを、謝りたい」一郎は恥ずかしそうに言った。「それに、蒼を産んでくれて、本当にお疲れ様」子遠は尋ねた。「一郎さん、社長が帰ってくるの、いつだか知ってる？」「君は彼の助手だろう？君が知らないなら、僕は分からないよ」一郎は答えた。「でも、少しだけ知っているのは、彼がH市に行ったのは、確かに仕事もあるけど、その場所は彼自身が選んだことだ。彼がH市に行きたがったんだ」「多分、H市のほうが暖かいからだろうね！」子遠は社長を庇うように言った。「彼は蒼の退院のことに向き合いたくなかったんだろう」一郎は話題を逸らしながら言った。「とわこ、心配しなくていい。彼はそのうち気持ちが整理できるはずだ。最近は弥のことに忙しくて、他のことに気を回す余裕がないんだ」「弥？」とわこは驚いた。弥の母親はすでに弥のために命を落と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第760話
これが、彼女が蒼と初めて正式に会った瞬間だった。以前は保温箱の中でほとんど昏睡状態だったが、回復した後は一度も面会しなかった。今、彼の明るい目を見たとわこは、思わず口元がほころんだ。「蒼！」マイクは彼女の横に立ち、指を伸ばして蒼の小さな頬をくすぐった。「叔父さんに抱っこさせてくれ！」マイクは蒼をとわこの手から慎重に抱き上げた。その時、子遠がベビーバスケットを持ってやってきて、マイクに子供をバスケットに寝かせるように言った。「こんな小さな子供を抱けないなら、触らないほうがいい」と子遠が注意した。「後ろの首の部分をしっかり守らないと」「まるで経験豊富みたいに言ってるね。でも、俺が蓮とレラを育てていた時、その専門技術を見たことがないだろう？」とマイクが自慢げに言いながら、蒼をバスケットに寝かせた。半時間後、車は館山エリアの別荘に到着した。バスケットの中で寝ていた蒼はソファに置かれた。レラと蓮は大きな目を丸くして、弟をじっと見つめていた。蒼はこの時すでに寝ていたので、二人はしばらく見つめて、好奇心が満たされるとすぐに視線を外した。子遠は携帯で蒼の写真を撮った。マイクが彼の横に歩み寄り、尋ねた。「蒼の写真を撮ってどうするつもり？もしかして、奏に送るつもりか？」「自分で見て何が悪いんだ？」と子遠は携帯をしまった。「見たいなら毎日ここに来て見ればいいだろう。わざわざ写真を撮る必要はない」とマイクは指摘しながら言った。「蒼の写真を送らないほうがいい。もし彼が息子に会いたいなら、自分で来ればいいんだ。来ないってことは、その子を認めていないってことだ。どうして蒼の写真を彼に送って、わざわざ面倒をかけるんだ？」子遠はマイクの言葉に言葉を失った。とわこは二人の会話を聞きながら、心の中で波紋が広がっていった。彼女は蒼をバスケットから抱き上げ、寝室に向かって歩き始めた。三浦が後ろについてきた。寝室に入ると、三浦がドアを閉めた。「とわこ、私が蒼を見ておくわ。もし疲れてるなら休んで、疲れてないなら、リビングで遊んでていいわよ」と三浦が言った。とわこは三浦を見て、尋ねた。「蒼の面倒を見てくれるつもりなの？」三浦は微笑んで答えた。「これは旦那様の指示よ。前に言われたことだけど、後からも私に頼んでくれたから」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第759話
とわこも会社に戻りたいと思っていたが、体調がまだ回復していなかった。もし会社に行きたいと思っても、マイクは絶対に行かせてくれなかった。今日はまた激しい雨が降った。今年の冬は例年よりも気温が低く、マイクは会社に行く前に、とわこに「今日は外に出ないように」と言っていた。「とわこ、もし家にいて退屈だったら、友達を呼んで遊んでもいいよ」とマイクが言った。とわこは淡々と返事をした。マイクが出かけた後、とわこはふと思った。自分にはもともと友達が少ないし、今は瞳が起こした出来事が心に影を落としていて、真も消えてしまった。もう、誰も呼ぶ友達がいなかった。一時間後、マイクが帰ってきた。彼は毛糸を持っていた。「とわこ、もし退屈なら、編み物でもしてみて。子供にでも、俺にでも編んでくれたら嬉しいよ」編み物なら疲れず、時間を潰すのにもいいと思って、マイクは言った。「それか、子遠の家の犬にでも編んであげたら？」とわこは手に持っていた本を置き、彼を見上げた。「私、そんなに退屈そうに見える？」マイクは笑って言った。「ずっと本を読んでるけど、目が疲れない？」「疲れたら休めるわ」とわこは、マイクが持ってきた毛糸を手に取り、見つめながら言った。「これじゃ、犬に編むのが精一杯ね」「蒼もまだ子犬みたいなもんだろ？」とマイクがからかうように言った。「蒼が退院できる頃には、もうそんなに小さくないわ」とわこが言った。「私、編み物なんて久しぶりだから、今はうまくできるか分からない」「自由にやればいいよ、そんなに真剣に考えなくて」マイクは時計を見て言った。「じゃ、俺は会社に行くよ。年末で忙しいから」「運転気をつけてね。雪道は滑りやすいから」とわこは注意した。「うちの庭だけ雪が多いけど、外の道は除雪車が通ってるよ」マイクは準備をしながら、ふと思い出した。「あ、そうだ。医者が言ってたけど、あと2週間くらいで蒼が退院できるって」とわこは知っていた。医者からも電話があったし、きっと奏にも連絡があっただろう。でも、彼がその時に病院に来るかどうかは分からなかった。2週間後、とわこは子遠の犬に、マフラーと毛糸のベストを編んだ。マイクは彼女の作品をとても気に入った。「とわこ、本当に器用だね。子遠の犬もきっと喜ぶよ」マイクは褒めた。「蒼が退院し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第758話
病院の廊下は静まり返っていた。とわこは新生児科の集中治療室の前に立った。看護師が彼女を見つけ、すぐに歩み寄り、声をかけた。「三千院さん、蒼くんは今日はとても元気です。もしこれから特に問題がなければ、安心してご自宅で休んで、蒼くんの退院を待ってくださいね」とわこは頷いた。蒼が無事なら、ここにいても意味がない。病院を出ると、急にめまいがした。彼女は自分がなぜこんなに辛いのか、よく分かっていた。奏の態度を気にしなくてもいいと何度も自分に言い聞かせられるけれど、どうしてこんなにも胸が痛いのか？まるで、彼女が分かっているように、蓮とレラは口では「パパはいらない」と言っても、心の中ではパパを必要としている。そして、彼女自身も彼を必要としている。ただ、二人の間には見えない手のようなものがある。彼が近づこうとする時、または彼女が彼に近づこうとする時、その見えない手が伸びてきて、二人を引き離してしまう。彼ら二人は、一緒にはなれないのだろうか？夜の九時、彼女は家に帰った。マイクは彼女が冷たく見えるのを感じ取り、言った。「奏に会いに行ったのか？」「病院から帰ってきたところよ」彼女は奏のことを話したくなかった。「今日は病院に行ってきたけど、蒼の状態は安定してきたと言われた。大きな問題はないはずだ」マイクは彼女をソファに座らせながら言った。「子遠も言ってたけど、今は奏に干渉しない方がいい。彼の母親が亡くなった時も一時的に落ち込んでいたし、今の状況と似ている」とわこは目を上げ、マイクを見つめた。「彼は今日、実家に行った。弥を殺すつもりだった。弥が母親を死に追いやったから。でも結局、弥の母親が銃弾を受けて今日亡くなった」マイクは黙って彼女の話を聞いていた。「蒼が結菜の命を奪った」とわこは続けた。「そんなふうに考えることはできないよ！蒼はまだ何も分かっていないし、結菜に血を提供してくれと頼んだわけでもないんだから......」「でも、奏はそう考える」とわこは断言した。「私は彼をよく知っている。彼は絶対にそう考えている」「それは彼の問題だ！蒼はお前だけの子どもじゃない、彼の子どもでもあるんだよ！」マイクは腕を組んで言った。「とわこ、疲れてるね。結菜はもう死んでしまった。これはもう変えられないことだから、受け入れる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第757話
しかし、結菜の一人写真はあった。その時、奏はまだ四歳の子どもに過ぎなかった。彼が同年代の子どもよりも敏感だったとしても、家族写真に妹と一緒に撮りたいと思っても、何もできなかっただろう。とわこは、結菜が常盤家の戸籍に載っていないのは、奏の父親が結菜の知的障害を受け入れられなかったからだと推測した。でなければ、家族写真を撮る時に、娘を入れない理由はない。彼女はアルバムをめくり続けた。次のページを開くと、奏の五歳の時の一人写真が現れた。その五歳の時の奏を見つめると、まるで今の彼を見ているかのようだった。けれど、何かが違うような気がする。心の中で何かが引っかかり、アルバムを握る指がわずかに震えた。五歳の写真を見ると、今の彼とは少し違って見えるけれど、この五歳の写真に写っているのは確かに奏だ。彼女はアルバムを戻して、四歳の写真を探そうとしたが、見つからなかった。さっき確かに彼の一人写真を見たような気がするのに......どうしてないの？彼女はさらにページをめくったが、三歳の写真も見当たらなかった。あるのは二歳の写真だけだ。彼女は二歳の写真を取り出し、五歳の写真と並べて比べてみた。これ、明らかに......別の子どもだ！三歳と四歳の写真がないせいで、そんなに変わったように見えるのだろうか？二歳から五歳までの、この三年間に一体何があったのか？その時、三浦が部屋に入ってきて言った。「とわこ、私はこれから夕食の準備をするね」とわこはアルバムを閉じ、速足でドアの方へ歩きながら尋ねた。「奏、まだ帰ってきてないの？」「まだよ。ここで夕食を食べていきなさい」三浦は彼女の目を見て言った。「目が赤いわね。もしかして、結菜のことを考えてるの？」とわこは頷いた。「ふぅ、結菜のことも、蒼のことも、あなたもご主人も辛いね」三浦はため息をついた。「ただ、蒼がこれから元気に過ごせるようになることを願ってるわ。そうすれば、結菜の犠牲も無駄ではないから」夕方の六時。外は完全に暗くなっていた。三浦は奏に電話をかけ、いつ帰るのか尋ねようとしたが、彼は電話に出なかった。「とわこ、彼は電話に出なかったわ。先に食べなさい」三浦は言った。「今日はまだ病院に行く予定でしょ？」とわこはうなずき、箸を取った。その時、外から
