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第635話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第636話
「どうやって解決するつもりだ？」マイクは腕組みをしながら言った。「あのサイトを潰すべきじゃなかった。奈々がそのダークウェブを知っているということは、そこに知り合いや組織がいる可能性が高い。あのサイトで何か手がかりを見つけられるかもしれない」蓮はその言葉を聞いて、悔しそうに頭を垂れた。あの時は驚いて衝動的に動いてしまったが、今考えると確かに不適切な行動だった。「この件は俺に任せろ」マイクは蓮の頭を優しく撫でながら言った。「せっかくの休みなんだ。今夜はゆっくり休んで、明日はママと一緒に過ごせよ。パソコンを貸してくれたら、できる限りサイトを復元してみる」「奈々って女、絶対にろくな奴じゃない」蓮は眉をひそめ、「ママに、あの女には近づかないように言ってくれ」「あの女の狙いは君のパパだよ。君のママとは関わりがない」蓮は奏のことなど全く気にしていないので、それ以上何も言わなかった。翌日、とわこが起きて蓮のために朝食を作っていた。蓮が部屋から出てきてキッチンに向かった。「ママ、マイク叔父さんは今日一緒に遊べないって」とわこは火を止めながら、不思議そうに聞いた。「体調でも悪いの？」蓮は首を横に振った。「昨日の夜、徹夜したんだ。だから今日は起きられないって」「そう、でもどうして徹夜したって分かるの？まさか一緒に夜更かししたんじゃないでしょね？」「違うよ。さっき起こしに行った時、そう言ってた」「そうなのね。じゃあ今日は家で休ませてあげるわ！」とわこは微笑みを浮かべて言った。「ママはステーキ焼いたけど、どうかな？」妊娠してからキッチンに立つことは少なくなっていた。「ママが作ったものなら、何でもおいしいよ」蓮は口元を少し上げ、目には輝く星のような光が宿っていた。とわこは心の中が温かくなり、国内での嫌な出来事もすっかり忘れてしまった。朝食を終えた後、科学館へと出発した。蓮と出かける際には、遊園地やショッピングモールといった場所は避ける。蓮はそういう場所には全く興味を示さないからだ。科学関連の場所に行くと、彼はとても楽しそうにする。科学館に向かう車の中で、蓮はじっととわこのお腹を見つめていた。半月ぶりに見るママのお腹は、ずいぶん大きくなっている気がした。「蓮、ママのお腹、触ってみたい？」とわこは微笑みながら言
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第637話
「どなたか試してみたい方はいらっしゃいますか？」スタッフが興味を示す観光客たちに呼びかけた。多くの人が手を挙げ、試してみたいと言った。とわこも手を挙げたかったが、体がまるで魔法にかけられたように硬直し、全く動かなかった。彼女は国内で起きた出来事をほとんど忘れかけていたが、今、その記憶が一気に押し寄せてきた。今の科学技術がここまで進歩しているとは、彼女は思ってもみなかった。ロボットが人間の声を模倣できるなんて......それなら、はるかが目を奪われた時に聞いた彼女の声も、もしかしてロボットが発したものだったのだろうか？女性が一人、ステージに招かれた。その女性はロボットに向かって話しかけた。「こんにちは、私の名前はリリです。本当に私の声を真似できるか試してみたいです」ロボットは数秒間沈黙した後、話し始めた。「リリさん、こんにちは！今、あなたの声を一生懸命真似してみていますよ！似てますか？」観客席から笑い声が上がった。ロボットが模倣した声は、ある程度似ていたが、やはりロボットらしい。話す速度が遅く、感情表現も硬かったため、どこか奇妙に聞こえた。とわこの張り詰めていた気持ちは少しだけ和らいだ。これは彼女が想像していたほどのものではないようだった。「社長、これに興味があるんですか？」ボディーガードが声をかけてきた。「このロボットより、声真似芸人の方がもっと似せられますよ」「そうなの？本当にそんなことができる人がいるの？」とわこは今までそのようなことには関心がなかった。「もちろんですよ！ネットで調べれば、たくさん出てきます。そんなに珍しいことじゃないです」ボディーガードは前方を指差しながら言った。「社長、あっちで抽選会をやっています。行ってみませんか？」とわこは考えを巡らせながら、ボディーガードについていった。「蓮、君が引いてみて」ボディーガードは蓮を抱き上げ、抽選券を引かせた。蓮は抽選自体にはあまり興味がなかったが、賞品には興味津々だった。特賞は、とてもかっこいいデザインのロボットで、購入するとなるとかなり高額だろうと思われるものだった。蓮が抽選券を1枚引き、削る前にスタッフがそれを取り上げ、代わりに削った。「わあ！このお子さんが特賞を当てました！」スタッフが歓声を上げた。周りの人々も
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第638話
彼の体はその場に固まったように止まった。彼女はすぐに彼の前まで歩み寄った。「いつ来たの？」彼女は顔を上げて彼を見た。彼の表情には何も浮かんでおらず、視線を別の方向にそらし、低い声で答えた。「昨日だ」「ここに何しに来たの？」彼女の声が大きくなった。「一人で来たの？」自分でもなぜ彼を引き止め、こんな質問をしているのかわからなかった。この前、二人は大喧嘩をして、お互いに折れるつもりがなかった。だから、再会したとしても赤の他人のように振る舞えるはずだった。しかし、彼女は勝手に妄想を膨らませた。もし彼が自分に会いに来たのだとしたら......「学校での講演があったんだ」彼のセクシーな喉仏が動き、視線は思わず彼女に向けられた。「高校時代、ここの学校に一年通ってたんだ。午後に講演があるけど、見に来るか？」彼女の心にはほんの少し失望がよぎったが、それを隠した。「今日は蓮と一緒だから、無理だわ」彼女はそう言って、蓮がいる方に目を向けた。蓮の顔からは笑顔がすっかり消え、冷たい表情でこちらをじっと見つめていた。ボディーガードは抽選で手に入れたロボットを抱え、蓮の隣で同じようにこちらを見ていた。とわこは気まずそうに息を吸い込んだ。「ただ、偶然ここで会ったから驚いただけ」少し間を置いてから続けた。「じゃあ、私は行くね」彼女が歩き始めた瞬間、彼の大きな手が彼女の腕を掴んだ。「夜、一緒に食事しよう」彼女が拒否するのを恐れたのか、さらに付け加えた。「明日戻る」「蓮は、あなたと一緒に食事したくないと思うけど......」「君ならなんとかできるだろう。彼は君の言うことを一番聞くから」彼は彼女の目の前に立ち、深い瞳で彼女を見つめ、真剣に言った。「とわこ、ごめん。あの時君を疑うべきじゃなかった。本意はそうじゃなかったけど、君を傷つけてしまった」彼女の顔は一気に赤くなり、体温が数秒で上昇し、胸がざわめくほど熱くなった。彼が突然こんな言葉を口にするとは思わなかった。彼は本当に講演のために来たのか、それとも謝るために来たのか？彼は人混みを好むタイプではないのに、彼女を探しに来たのではないとしたら、わざわざここに来るなんて自分を追い詰めるようなものではないか？「じゃあ、あの抽選のこと......あのロボット......もしかしてあ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第639話
広い個室には、彼ら三人だけ。静まり返った雰囲気が、どこか不気味さを醸し出していた。スタッフが料理を運び終えると、部屋を後にした。奏は少し考えを巡らせ、話を切り出そうとしたが、とわこは彼が蓮を怒らせるのではないかと心配し、先に口を開いた。「蓮、お腹が空いたって言ってたでしょ？ここの料理、結構美味しいから、たくさん食べてね」彼女は蓮に料理をたっぷり盛り付けた。蓮は黙々と食事を続け、奏に一瞥すらくれなかった。奏はスプーンを手に取り、野菜と豚骨のスープをよそってとわこの前に差し出した。「いつ帰るつもりだ？」とわこは息子の前で彼と話したくなかった。蓮は彼に対して非常に敏感だからだ。もし彼の発言で蓮が機嫌を損ねれば、父子の溝はさらに深まるだけだろう。「まずはご飯を食べましょう」彼女は目線を落とし、食べ始めた。しばらくして、蓮は食べ終わり、箸を置いた。「ママ、眠くなったから、先に帰るよ。お家で寝る」とわこはすぐに箸を置き、蓮と一緒に帰ろうとした。「ママ、まだ食べ終わってないでしょ！ボディーガードのおじさんに送ってもらうから大丈夫」蓮はそう言うと、リュックを手にして部屋を出ていった。彼が部屋を出て行くと、奏はようやく話を切り出した。「蓮は明日キャンプに行くんだろう？君はいつ帰国するつもりだ？一緒に帰ろう」「明日帰りたくない」とわこは一緒に帰る提案を断った。「じゃあ、俺も明日は帰らない」奏は即座に予定を変えた。「......」「安心して、君を邪魔するつもりはない」彼は彼女が驚いた顔を見て、話題を変えた。「もうすぐ子どもも6か月になる。時間が経つのは本当に早いね」「早いかな？」彼女にはそうは感じられなかった。この数か月間、あまりにも多くのことが起きたからだ。振り返ってみると、波乱万丈な悪夢を見ていたような気がする。「人生そのものもあっという間だ」彼の視線は遠くを見つめるように変わった。「最近、よく子どもの頃のことを思い出すんだ。その間の数十年が、一瞬で過ぎ去ったみたいで。次に瞬きをしたら、年取ったような気がする」「子ども時代、あまり楽しくなかったの？」「どうしてそう思う？」彼の唇は薄く笑みを作りながら、表情には変化がなかった。「ただの勘よ」彼女はスープを飲み、平静な声で理由を述べた。「あなた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第640話
「どうしてボディーガードを連れて来なかったの？自分が公人だって分かってるの？」とわこは眉を吊り上げ、急に怒り出した。「アメリカに来たからって安全だとは限らないわよ！こっちの治安は国内よりずっと悪いんだから！」奏は彼女の怒った顔を見つめ、喉の奥が詰まるような感覚を覚えた。「とわこ、そんなに怒らないでくれ。急に決めたんだ」彼は説明した。「その時、一番近い便にはもう空席がなくて、ボディーガードを連れて来れなかったんだ」「ボディーガードと一緒に次の便を待てなかったの？」とわこは口では責めながらも、徐々に感情を落ち着かせた。「今夜はうちに泊まりなさい」「分かった」「やっぱりわざとでしょ？」彼女はそう思えて仕方なかった。「本当にボディーガードを連れて来なかったの？」「信頼し合おうと言ったばかりだろう？」奏ははっきりと言った。「君の家に泊まる方法ならたくさんある。だけど、絶対に君を騙したり、同情を買ったりして目的を達成しようとは思わない」彼女は自分の疑念を恥じ、顔を赤らめた。別荘で、蓮は家に戻ると、マイクがリビングでテイクアウトを食べながらビールを飲んでいるのを見た。「蓮、今朝直したあのサイト、結局閉鎖されちゃったよ」マイクは悔しそうな顔をした。「あのサイト、きっと何かやばい秘密が隠されてたに違いない」「ふーん」蓮は心ここにあらず。「奏がママに会いに来た」マイクはそのことを知っていたので驚かなかった。「蓮、気を落とすな。君は男だろ？現実を受け止めるんだ」マイクは慰めるように言った。「君のママは奏を愛してる。たとえ二人が喧嘩ばかりしても、その事実は変わらない」蓮は不満げに小さな口を尖らせた。「これが愛なんだよ」マイクは続けた。「君はまだ若いから分からないだろうけど、大人になればきっと理解できる」マイクの慰めで、蓮は気分が沈み、部屋に戻った。しばらくして、とわこが奏を連れて帰宅した。マイクは二人を見ると、テーブルのビールを掲げ、濃い眉を上げながら奏に言った。「一杯やらないか？」とわこはマイクを一瞥しただけで何も言わず、部屋に戻ってシャワーを浴びようとしたが、奏が彼女の腕を握り、尋ねた。「彼と飲んでもいいか？」彼女は赤面して答えた。「飲みたいなら飲めばいいわ」「二人ともそんなにイチャイチャしないでくれよ。酒
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第641話
副社長は電話の向こうで涙声で必死に叫び、すぐに帰らなければならないと言った事が突然起きたため、今は頭が真っ白だ。会社のコア技術が盗まれた。もっと悲しいことに、今は内部の犯人が誰なのかもわかっていない。黒幕は、彼女とマイクがアメリカで休暇を取っていた隙を狙った。そのコア技術はチップに保存されており、そのチップには何重ものパスワードがかけられている。たとえチップが盗まれても、その内容がすぐに解読されることはないはずだが、もしかしたらすぐに解読されるかもしれない。はるかが自殺するとは考えもしなかったように、この世界には予測できないことが満ちている。朝の7時半。蓮は部屋から出てきた。別荘全体は、まるで誰もいないかのように静まり返っていた。蓮はとわこの部屋へ向かい、ベッドが乱れているのを見つけたが、部屋には誰もいなかった。「ママ！」蓮は大声で叫んだ。リビングでは、奏が驚いて目を覚ました。ソファから立ち上がり、二日酔いの頭痛に堪えながら、蓮の方に歩み寄った。「蓮、どうした？」蓮は目に涙を浮かべ、彼との過去の確執を気にせず、焦った様子で言った。「ママがいなくなった！ママがどこに行ったか知ってる？」奏は即座に酔いが冷めた。彼は震える指でスラックスのポケットから携帯を取り出し、とわこからのメッセージを見た。「急用ができたので、先に帰国する。蓮には内緒にして、心配させないで」すぐに彼女に電話をかけたかったが、今は蓮に内緒にすることが最優先だと感じた。「ママは......今日、産婦人科の検査があるんだ......空腹でいなければならない検査があるから、早く出て行ったんだ」奏は冷静を保ちながら理由を作り、続けて言った。「今日はキャンプに行くんだろ？遅れないように。俺は後で病院に行って探してみるから、心配しないで」蓮は妊婦の検診について詳しくは知らなかったため、彼の言葉を信じてしまった。ボディガードが蓮を送った後、奏はすぐにとわこに電話をかけたが、彼女の携帯は電源が切れていた。おそらく、まだ飛行機から降りていないのだろう。日本。すみれは盗んだチップを手に取り、満足げな笑みを浮かべた。チップには小さなロゴが刻まれており、そこには「Super Brain」と書かれていた。これは三千院太郎が生前
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第642話
秘書はすぐに彼女を支え、副社長は救急車を呼んだ。とわこは救急車で運ばれ、その後、どういうわけか、この事件は急速に広まった。「やっぱり三千院グループは本当に危機に直面しているみたいね！とわこは以前は無敵だったのに、今や救急車で運ばれるなんて、可哀想だわ！」「最も可哀想なのは、彼女のお腹の子供じゃない？聞いたところ、あの子供は奏の子だって本当なの？」「さあ？あの子供以外に、彼女には他に二人の子供がいるらしいけど......その二人は絶対に奏の子じゃないよね？もし奏の子なら、親権を争うはずだから」「とわこの私生活は本当に乱れてるね！でもそれを置いておいても、三千院グループは本当に運が悪い！コア技術を盗まれたら、今後どうやって高価格で製品を売るんだろう？高級市場での独占地位は、すぐに崩れちゃうよ！」「それは消費者にとっては良いことだけど」「でもとわこにとっては、致命的な打撃！だからこそ、気を失って倒れたんだよ」......すみれはこのニュースを聞くと、嬉しそうにワインのボトルを開けた。彼女は引き出しから、娘の三千院はるかの遺影を取り出し、それに向かって言った。「はるか、お母さんはあなたの無念を晴らすよ。とわこを破産させるのはただの第一歩。彼女を生き地獄にして、耐えられなくなって自ら命を絶つようにさせるわ」そう言うと、彼女はワイングラスを持ち、一口飲んだ。「もちろん、常盤弥というクズは、私が忘れるわけがない！彼ら全員を地獄に送ってやる」彼女の目には冷徹で陰湿な光が宿っていた。オフィスのドアがノックされ、すぐに開かれた。「社長、技術部から重大な進展がありました！チップはもうすぐ解読できるようになります！」とアシスタントが大きな足取りで入ってきて、喜ばしいニュースを伝えた。すみれは大きく息を吐きながら言った。「チップが解読できたら、たっぷりと報酬をあげるわ！」「社長、おめでとうございます！すぐに、金城技術は三千院グループを超えて、ドローン分野でNo.1になります！」アシスタントは言いながら、デスクの上の写真に目を留めた。「この写真の女性は誰ですか？すごく美しいですね」すみれは写真を手に取り、笑顔が消えた。「これは私の娘よ。もし彼女がまだ生きていたら、今の私が彼女の父親よりも優れていることを喜んでくれたはず。で
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第643話
その時、医者が入院手続きを済ませた書類を持ってベッドのそばに来た。「三千院さん、入院手続きが完了しました」電話の向こうで、子遠がその言葉を聞き、緊張した声で言った。「とわこ、どうしたんだ？なんで入院することになった？今どこの病院にいる？すぐに行く」とわこは隠しきれず、仕方なく事実を伝えた。電話を切ると、秘書が言った。「社長、私が料金を支払ってきます」とわこ「ご苦労さま。支払いが終わったら会社に戻って」秘書「社長、私が病院でお世話できます」とわこ「大丈夫、戻ってみんなに伝えて。私は問題ないから。どう対応するか考えたら、副社長に連絡するわ」秘書「わかりました、社長」20分後、子遠が病院に到着した。とわこの様子を見て、彼は言った。「三浦さんを呼んでお世話してもらうよ。君は安心して休んで、何も考えないで」「もうだいぶ良くなったわ」彼女は穏やかに答えた。「うん。ボディーガードに食事を買いに行かせたから、食べたらゆっくり休んで」子遠がそう言った。「うん」10時間後。マイクと奏が日本に戻ってきた。ちょうど月が夜空に輝き、星々が美しく瞬いていた。子遠が空港で出迎えた。奏は子遠にマイクを送っていくよう指示した。子遠はマイクの腕を掴み、車に押し込んだ。マイクは困惑した表情で言った。「奏が突然俺にこんな親切に？なんだか慣れないな」子遠「何を勝手に考えてるんだ！もう遅いんだよ。それに彼にはボディーガードがいるから」そう言うと、子遠は運転席に座り、車を館山エリアの別荘へ向けた。マイク「とわこが入院したって聞いたけど、まず病院に行って彼女の様子を見たい」子遠「彼女は今寝ているよ。行っても仕方ない。精神状態も良さそうだし、夜に様子を見てきたから安心して。それに三浦さんがそばにいるから大丈夫」マイク「それなら良かった......飛行機を降りて携帯をつけた瞬間、君からの彼女が入院したって連絡を見て、心臓が止まりそうになったよ。会社が倒産するなんてどうでもいい、彼女さえ元気でいてくれれば」子遠「そんな縁起でもないこと言うな！社長が三千院グループを倒産させるわけないだろう」マイクはシートに身を沈め、淡い碧色の瞳で窓の外を眺めた。「救世主みたいに社長を持ち上げるなよ。君の社長がいなければ、うちの
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彼女の感情は、前よりずっと安定しているように見えた。心の中では依然として瞳のことを気にかけていたが、同時に、生まれたばかりの新しい命が彼女の心に少しの変化をもたらしていた。本来なら赤ちゃんは彼女のお腹の中で無事に育っていたのに、今回の出来事が原因で早くに生まれざるを得なくなった。看護師が赤ちゃんを抱えて彼女に見せたとき、彼女は泣きたくても涙が固まったように流れなかった。小さな赤ちゃんを見つめながら、彼女は激しい自己嫌悪に陥った。彼女が蓮やレラを産んだときも早産だった。双子の場合、ほとんどが予定より早く生まれるので、二人の赤ちゃんはほかの赤ちゃんより小さかった。しかし、蒼は、蓮やレラよりもさらに小さかった。赤ちゃんが無事に成長すると知りつつも、彼女の心は痛みでいっぱいだった。「とわこ、痛むか？」奏は彼女が少しぼんやりしているのを見て、沈黙を破った。彼女はかすかに首を振った。手術前に麻酔が投与されていたため、この時点ではまだ痛みを感じていなかった。「赤ちゃんを見た？」彼女はまつげを軽く震わせながら、小さな声で尋ねた。「見たよ。赤ちゃんは俺によく似てる」彼は彼女の手をそっと握りしめ、しわがれた声で言った。「とわこ、本当にお疲れ様」「赤ちゃん、まだあんなに小さいのに......」彼女は声を詰まらせながら言った。「私のせいよ。私、いい母親じゃない......」「君のせいじゃない。それに早産だからといって、赤ちゃんが健康じゃないとは限らない」奏は優しく彼女を宥めた。「あまり考えすぎるな。今はしっかり体を休めるんだ。瞳の件は、俺が必ず真相を突き止めて解決する」手術を終えたとわこは体がかなり弱く、心の中でどれほど悲しみや怒りが渦巻いていても、感情を爆発させる力は残っていなかった。一方、とわこが早産したという知らせは、直美の耳にも届いた。直美は非常に喜んでいた。早産だからといって赤ちゃんが必ず死ぬわけではないが、早産児には予期せぬリスクが伴う可能性があった。昨晩、直美は眠れぬ夜を過ごし、次の対策を考えていた。彼女は奈々にカードを手渡した。「今すぐここを離れなさい。このカードの中のお金で整形手術ができるわ」直美は言った。「もしあなたが奏に捕まったとしても、助けないから」奈々は感謝しながらカードを受け取っ
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「医者を呼んでくれ！」奏は鋭い声で叫び、とわこを抱えたまま病室に駆け込んだ。彼は彼女を慎重にベッドに横たえた。彼女のズボンには広い水の染みができており、彼は自分の手のひらを見つめた......幸い血ではなかった。「私、羊水が破れたんじゃないかしら......」彼女は泣きながら言った。「奏、ごめんなさい......苦しくて、自分を抑えられないの......」羊水が破れたということは、赤ちゃんをすぐに取り出さなければならないということだ。彼女の赤ちゃんはまだ妊娠8か月で、早産児となる。早産児には一般的にさまざまな合併症が伴う可能性がある。自分が妊娠後期にいることを知っていながら、彼女はこんなに悲しむべきではなかった。本来であれば感情をコントロールし、赤ちゃんの健康を守るべきだった。しかし、それがどうしてもできなかった。「とわこ、泣かないで。羊水が破れるのは大したことじゃない。赤ちゃんを無事に産めばいいんだ」奏はティッシュで彼女の涙を拭き取りながら優しく言った。「瞳はもう見つかって、命に別状はない。赤ちゃんを産んだら、すぐに会いに行こう」彼女は嗚咽を漏らしながら、微かに頷いた。やがて医師が駆けつけ、彼女の状態を確認した後、すぐに手術室へと運び込んだ。奏は閉ざされた手術室のドアを見つめながら、胸が締めつけられるようだった。「社長、心配しないでください。とわこも赤ちゃんもきっと無事です」子遠が慰めるように言った。奏は喉を鳴らし、厳しい声で言った。「そうでなければ、今回の事件の黒幕に必ず報いを受けさせる！」子遠は答えた。「一郎さんが直美を探しに行きましたが、彼女は今回の件を否認しています」「証拠がなければ、彼女が認めるわけがないだろう！」奏は冷たく言い放った。「瞳の体内には、きっと犯人の痕跡が残ってる。それを手がかりに追い詰めれば、証拠は必ず見つかる！」彼らが話し合う間、マイクは大きなあくびをした。一晩中寝ていなかったせいで、彼の目は重たそうだった。瞳が見つかり、とわこが出産を迎えた今、最悪の状況はすでに過ぎた。現代医学なら、とわこと赤ちゃんの安全を守れると信じていた。「俺は少し寝る」マイクは彼らにそう告げた。「一眠りしたら、俺が二人の子どもを連れて来るよ」「僕が送っていく。今の君の状態じゃ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第699話
マイクは彼女が目を覚ましたら、この質問をするだろうと予想していた。彼女が昏睡でもしない限り、ベッドで安らかに休むなんてあり得なかったからだ。「まだ何の情報も入ってきていない。でも心配しないで、警察がずっと探してる。朝になればきっと見つかる」マイクは彼女に保証した。彼女は何の進展もないことを聞いて崩れ落ち、魂が抜けたような表情を浮かべた。「とわこ、とにかくベッドに横になっていろ。早産になったらどうするんだ？」マイクは彼女を抱き上げてベッドに戻しながら言った。「赤ちゃんはまだ8か月だ。今生まれたら生きられるとしても、保育器が必要になる。君も医者なんだから、この時期に生まれたら病気になりやすいことくらいわかるだろう。赤ちゃんに苦しい思いをさせたいのか？」マイクの言葉に、彼女の体は強張った。瞳を探しに行きたい。でもお腹の中の赤ちゃんを放っておくこともできない。感情を抑えようとしたが、どうしても抑えることができなかった。彼女の涙は止めどなく流れ、指先はシーツをきつく握りしめた。マイクはベッドのそばに立ち、彼女の苦しむ様子を見て胸が張り裂けそうだった。彼女を慰めたかったが、瞳が見つかっていない状況では、どんな慰めの言葉も無力だった。マイクはただ彼女のそばに座り、黙って見守ることしかできなかった。その夜は、果てしなく長く感じられた。夜明け近く、彼女はようやくうとうとと眠りに落ちた。病室のドアが突然開き、子遠が朝食を持って入ってきた。「一晩中起きてたのか？」子遠はマイクの顔色を一瞥し、「朝食を食べて休んでこいよ。ここは僕が見てる。あと1時間で、社長が到着する」と言った。マイクはコーヒーを手に取り、眉をひそめながら尋ねた。「瞳はまだ見つからないのか？」「まだだ。もうすぐ行方不明から24時間になる。おそらく、望みは薄い」子遠は低い声で答えた。「くそっ！これをとわこが知ったら、絶対に耐えられないだろう！」マイクは食欲を失い、カップを置いて言った。「奏が来たら、俺は帰る。でも、それまで俺はここにいる。彼女が突然目を覚まして感情が爆発したら、お前だけじゃ手に負えない」子遠は頷いた。「確かに」1時間後、奏が急ぎ足で病院に到着した。病室に入ると、彼女は何かを感じたかのように目を開けた。奏は彼女の泣き腫らした目
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第698話
「当たってるよ。証拠がなければ、彼女は絶対に認めない」マイクが冷笑しながら言った。「だって、認めたところで何の得にもならないしね」子遠は時計を見ながら言った。「とりあえず、少し休んだらどうだ？」「休めると思うか？」マイクは病室の方に目をやり、「彼女が目を覚ました時、瞳がまだ見つかっていなければ、きっと彼女は崩れる......医者も言ってたが、彼女の今の状態では感情を激しく揺さぶられるのは良くない。そうでなくても、もう出血したんだ」「出血？」子遠は一瞬驚いた。「そうだ、医者によれば早産の兆候だと言われた」マイクは両手を腰に当て、「奏はいつ戻って来るんだ？」「明日の朝7時には着く」子遠は答えた。「とわこが朝まで眠れるといいんだけど」「朝まで眠れたところでどうなる？肝心なのは、瞳の行方がわからないことだ。もし彼女をさらった連中が何か酷いことをしたら、その結果は想像したくもない。はるかのことを思い出してみろ、そして奈々のことも.....全部直美の仕業だ」マイクは歯を食いしばりながら言った。「瞳がそんな酷い目に遭うなんて、耐えられない！」子遠の目には寒気が漂っていた。「裕之を探しに行く」デパートの監視室。裕之は一晩中監視カメラを見ていた。出口という出口を何度も確認したが、瞳が出ていく姿は全く映っていなかった。さらに、デパートは隅々まで徹底的に捜索されたが、瞳の姿はどこにもなかった。子遠が裕之に会った時、裕之の目は血走り、隠しきれない悲しみに満ちていた。「瞳は妊娠してたんだよ......彼女から聞く前にこんなことになるなんて......」裕之は話し始めると同時に涙を流し始めた。「普段は声が大きいけど、実はすごく怖がりなんだ。今どれだけ怖がってるか......僕が代わりに苦しみを受けたい！あのクソ野郎ども、僕に捕まったらただじゃ済まない！」「瞳はまだA市にいるはずだ。僕が駅や空港に問い合わせたけど、瞳の情報はなかった」「彼女が今どこにいるかは重要じゃない。重要なのは、あの連中が彼女に手を出してないかどうかだ！」裕之は背を向け、涙を拭いながら言った。「僕のせいだ......仕事ばかりで、彼女と過ごす時間が少なかった。もっと早くボディガードを雇っておくべきだった」「裕之、そんなに自分を責めるな。一郎がもう直美に警告してる..
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第697話
「もう寝たけど、蓮は寝てないみたいだ」子遠は言った。「彼が休めるように話しかけなかった」「そりゃそうだ。早熟な子だから、いろいろ考えて眠れないだろう」マイクは急診室の外で焦りながら歩き回っていた。「とわこが影響を受けて、今夜にも出産するかもしれない」「早産ってことか？」子遠は眉をひそめ、「赤ちゃんは大丈夫なのか？」「赤ちゃんがどうなろうと俺には関係ない。俺が心配なのはとわこだ……彼女の顔色がどれほど悪かったか、お前には分からない。そんな状態なのに、まだ瞳のことを気にかけているんだ……」マイクは廊下を行ったり来たりしながら言った。「一郎に電話をして、直美との話がどうなったか確認してくれ」もし瞳が救出されなかったら、たとえとわこが赤ちゃんを無事に産んだとしても、心の傷は癒えないだろう。「多分、望みは薄いな」子遠は直美のことをよく知っていた。「もし本当に直美が関わっているのなら、証拠を突きつけない限り、彼女は絶対に認めない。理屈や友情に訴えるなんて無駄だ」「とわこはこれが直美の仕業だと言い切っているが、どう思う？」マイクが尋ねた。「とわこの気持ちは分かるが、軽々しく判断できない」子遠は慎重に答えた「ところで、君は赤ちゃんの準備品を持ってきたのか？」「いや、まだだ」「じゃあ、僕が今から持って行こうか？家にはボディーガードがいるし、大丈夫だろう」「それで頼む。準備品はとわこの部屋にある。探してみてくれ」「分かった」高級マンションにて。一郎は険しい表情で直美を見つめていた。「裕之は僕の後輩で、普段から僕を尊敬してる。彼を弟のように思ってるし、瞳は彼の妻だから、彼女を妹だと思ってる」「そんなこと私に言ってどうするの？あなたたちの関係には興味がないわ」直美はワインを2杯持ってきて、そのうちの1杯を差し出した。「まさか瞳の件が私と関係あると思ってるんじゃないでしょうね？」「直美、この件は君と無関係であるべきだ」一郎は冷たい目で彼女を見据え、差し出されたワインを受け取らなかった。「もし関係があるなら、奏だけでなく、僕も君を許さない。人としての一線を越えたら、それはもう人間じゃない」「人間じゃない」との言葉に、直美の顔から穏やかさが消えた。「なぜ私を疑うの？私が悪事をしたら、すべてのことも全部私の仕業だと思うの？」直
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彼女に返ってきたのは、果てしない沈黙だった。瞳を誘拐した者たちは、とわこに何かを要求するつもりはないようだ。そうでなければ、一言も発しないわけがない。とわこは動画に映る興奮して暴れる男たちを見た。それは瞳に襲いかかる姿で、彼女の頭皮は痺れるほど緊張し、血液が沸騰し、体が止められないほど震えた。死に直面するような絶望が彼女を覆い尽くした。まるで誰かが刃物で彼女の体を何度も刺しているようだった。彼女の悲鳴を聞いたマイクは急いで彼女の部屋に駆け込んだ。浴室のドアを支えるように前かがみになっている彼女を一目で見つけた。「とわこ！どうしたんだ？！」マイクは彼女を支え、彼女の顔色が青ざめているのを見て、胸騒ぎを覚えた。「まさか産まれるのか？今すぐ病院に連れて行くぞ！」彼は彼女を抱き上げようとしたが、彼女の体が緊張で硬直し、彼女はかすれた声で言った。「救急車を呼んで......」「とわこ、驚かさないで！ここで待ってろ。俺がすぐに救急車を呼ぶ！」マイクはそう言うと、すぐさま携帯を取りに走った。しばらくして、救急車が到着した。とわこは救急車で搬送され、マイクも同乗した。二人の子供は家で待機することになった。マイクは子遠に電話をして、子供たちの世話を頼んだ。実際のところ、二人の子供は特に世話が必要なわけではない。彼らは非常に大人しく、毎晩9時には自分たちでベッドに入る。しかし、母親に突然の出来事が起きた以上、きっと不安に感じるに違いない。マイクは彼らを病院に連れて行くわけにはいかなかった。そうすればさらに混乱するだけだった。「お兄ちゃん、弟ってもうすぐ産まれるのかな？」とレラはつぶやいた。蓮は冷静な表情で外の夜空を見つめ、低い声で言った。「瞳おばさんが危ない目に遭った」彼の頭の中には、ママの苦しそうな悲鳴がまだ響いていた。レラはママが出産すると思っていたが、蓮は知っていた。ママがあんなにも苦しんでいたのは、瞳おばさんのためだった。「瞳おばさんに何が起きたの？お兄ちゃん、瞳おばさんに何も起きてほしくない」レラは口を尖らせ、悲しそうにしていた。「瞳おばさんは悪者に捕まった。でも警察がきっと助け出してくれる」蓮はレラの手を引き、階段を上がって部屋へと向かった。「これから外に出るときは必ずボディーガードを連れて
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第695話
直美は残酷な人であり、彼女の手にかかれば無事では済まない。「......子遠に一郎を探しに行かせて！一郎に直美を追及させて！」マイクはとわこを直美の元へ行かせるつもりは毛頭なかった。「直美は君が問題を起こすのを夢見てるんだ。今行けば自分から面倒事に首を突っ込むだけだぞ」マイクの声が屋敷中に響き渡った。蓮とレラが険しい表情で近づいてきた。「ママ、外に出ないで」蓮が低く言った。「ママ、マイクおじさんとお兄ちゃんの言うことを聞いて、家でおとなしくしていてよ！」レラは彼女の腕をつかみ、甘えた声で懇願した。二人の子供の存在が、とわこの理性を少しずつ取り戻させた。「わかった、母さんは出ない」彼女は妥協し、ソファから立ち上がった「シャワー浴びてくる」心は焦りで燃え盛るような感覚に包まれていた。何か行動を起こしたかったが、体は重く感じられた。さっき外に出ようとしたとき、お腹の子が何かを感じたように、ずっと彼女を蹴っていた。寝室に戻り、ドアを閉めると、彼女は背をドアにもたれかけ、深く息をついた。本当に何もできないのだろうか。もし自分が同じ目に遭ったら、瞳はきっと何とかして助けようとしてくれるはずだ。こんなふうに家にいるだけなんて......そのとき、携帯の着信音が彼女の思考を現実に引き戻した。電話に出ると、奏の力強い声が響いてきた。「とわこ、焦るな。俺がもう人を派遣した。瞳を見つけるためなら、この街全体をひっくり返してでも探す！」彼の言葉で、彼女は少しだけ息をつけた。「私、本当は昼にあなたにメッセージを送るつもりだったの。でも、それを間違えて瞳に送ってしまった。彼女はそのメッセージを見て来ることを決めたのよ......」「とわこ、これは誘拐事件だ。彼女を誘拐した奴らは、今日動かなくても、明日や明後日には行動していた。君には何の責任もない！」奏は彼女の考えを正そうとした。「どうして私に関係ないなんて言えるの？」とわこはかすれた声で反論した。「直美以外に誰がいるって言うの？瞳が私の親友じゃなかったら、絶対に誘拐されなかった！」「一郎がもう直美のところに向かっている......」「それが役に立つと思うの？」とわこの目は冷たく、声もさらに冷え切っていた。「私が一郎と直美の関係を知らないとでも思ってるの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第694話
瞳が行方不明になった！彼女は午前11時に家を出たきり、姿を消したのだ。裕之は交通管制センターで、瞳が家を出た後の監視映像を確認していた。映像には、彼女が車で市内のショッピングモールに向かい、地上駐車場に車を停めた様子が映っていた。しかし、それ以降車は動かされていない。つまり、瞳はモール内で事件に巻き込まれた可能性が高い。ショッピングモールには多くの監視カメラがある一方、死角も数え切れないほど存在する。裕之は交通管制センターから急いでショッピングモールの監視室に向かった。そのとき、とわこから電話がかかってきた。彼は深呼吸し、電話に出た。「瞳の車はモールの外に停まっている。彼女はモールの中で行方不明になったんだ」「どうしてそんなことに」とわこは息を呑んだ。瞳が誰かに誘拐された可能性を思ったが、口に出すのをためらった。すると裕之が喉を詰まらせるように言った。「きっと誘拐された！以前、君がボディーガードを雇う話をしたとき、僕は彼女にもボディーガードをつけるべきだって話し合ったんだ。でも、瞳は『私は仕事をしていないし、出かけない日も多いから必要ない』って言った！あのとき、無理にでも説得すべきだった！」瞳は松山グループの相続人で、父親の遺産は将来的に彼女のものになる。その立場を考えれば、ボディーガードをつけることは当然だった。しかし、人は危険が自分に降りかかるまでは「自分だけは例外だ」と思いがちだ。「裕之、そんなに自分を責めないで。瞳はモールで事件に巻き込まれたんだから、監視カメラを確認するしかないわ！」とわこは話しながらバッグを手に取り、家を出る準備をしていた。「私もそっちに行って、一緒に映像を確認するわ」裕之は胸が張り裂けそうな思いだったが、まだ冷静さを保っていた。「とわこ、君が来る必要はない。僕一人で十分だ。瞳の情報がわかったらすぐに知らせる」そのとき、マイクが声を聞きつけてやってきた。彼はとわこの手からバッグを取り上げ、置きながら言った。「君はここで待機してくれ。もし君に何かあれば、事態はさらに悪化する」とわこはその場に立ち尽くした。「私のせいだ......もし私が瞳にメッセージを送らなかったら、彼女は急に来るなんて言わなかったのに......」と彼女は呟きながら、急に声を張り上げた。「瞳は妊娠して
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第693話
「本当に美味しいわ。甘すぎないし、これならもっと食べられる」とわこは褒めながらもう一口食べた。「結菜、本当にどんどん上手くなってるわね。次は何を学びたいの？」「運転を習いたいの。でもお兄さんがダメって言うのよ」結菜は眉をひそめ、とわこにお願いするように言った。「とわこ、お兄さんに頼んでくれない？」とわこは目を上げて、真に視線を向けた。「二人が来たのは、その話をするため？」真は首を横に振った。「結菜は君にケーキを食べてもらいたくて来たんだよ。でも運転の件については、僕も反対だ」とわこは結菜に向き直った。「結菜、どうして運転を習いたいの？危ないと思わない？」「みんな運転できるから、私もやりたいの。人が多いところには行かないから大丈夫だよ」結菜は涙目になりながら、とわこに哀願するような目を向けた。ちょうどそのとき、とわこの携帯が鳴った。画面を見ると、奏からの着信だった。とわこは結菜に画面を見せて優しく微笑んだ。「彼に頼んでみるわ。もしダメって言われたら、私にもどうしようもないけどね」結菜は笑顔を浮かべながら小さく頷いた。とわこは電話に出て、スピーカーモードに切り替えた。奏の声がすぐに響いた。「とわこ、もうご飯食べた？」「まだ......瞳が来るって言ってたから、待ってるの」とわこは咳払いしながら話を続けた。「結菜が運転を習いたいんだって。試しにやらせてみてよ。ちゃんと一人で運転しないように言えば大丈夫でしょ」「彼女、そっちにいるの？」奏の声が少し厳しくなった。「ええ。ケーキを作って持ってきてくれたの。味がすごくいいのよ。帰国したら、あなたにも食べさせてあげる」とわこはフォークでケーキを一口運びながら言った。「明日帰国する。帰ったらまた話そう」奏の口調からは、結菜が運転を習うことを許すつもりがないのが伝わった。「わかった」とわこは電話を切ろうとした。「今、国内は午後1時半だよ。先にお昼を食べてね」奏は念を押した。「わかってる」とわこは電話を切り、携帯を置いた。「結菜、彼に頼んでもダメだったわ」結菜は少しがっかりした様子だったが、怒ることはなく、「真も私に運転を習わせたくないし......とわこは本当に優しいわ」と言った。「彼らが反対するのは、あなたの身の安全を心配してるからよ。さあ、私もまだお昼
