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第639話

著者: かんもく
last update 最終更新日: 2025-01-08 18:00:00
広い個室には、彼ら三人だけ。

静まり返った雰囲気が、どこか不気味さを醸し出していた。

スタッフが料理を運び終えると、部屋を後にした。

奏は少し考えを巡らせ、話を切り出そうとしたが、とわこは彼が蓮を怒らせるのではないかと心配し、先に口を開いた。「蓮、お腹が空いたって言ってたでしょ？ここの料理、結構美味しいから、たくさん食べてね」

彼女は蓮に料理をたっぷり盛り付けた。

蓮は黙々と食事を続け、奏に一瞥すらくれなかった。

奏はスプーンを手に取り、野菜と豚骨のスープをよそってとわこの前に差し出した。「いつ帰るつもりだ？」

とわこは息子の前で彼と話したくなかった。蓮は彼に対して非常に敏感だからだ。

もし彼の発言で蓮が機嫌を損ねれば、父子の溝はさらに深まるだけだろう。

「まずはご飯を食べましょう」彼女は目線を落とし、食べ始めた。

しばらくして、蓮は食べ終わり、箸を置いた。「ママ、眠くなったから、先に帰るよ。お家で寝る」

とわこはすぐに箸を置き、蓮と一緒に帰ろうとした。

「ママ、まだ食べ終わってないでしょ！ボディーガードのおじさんに送ってもらうから大丈夫」蓮はそう言うと、リュックを手にして部屋を出ていった。

彼が部屋を出て行くと、奏はようやく話を切り出した。

「蓮は明日キャンプに行くんだろう？君はいつ帰国するつもりだ？一緒に帰ろう」

「明日帰りたくない」とわこは一緒に帰る提案を断った。

「じゃあ、俺も明日は帰らない」奏は即座に予定を変えた。

「......」

「安心して、君を邪魔するつもりはない」彼は彼女が驚いた顔を見て、話題を変えた。「もうすぐ子どもも6か月になる。時間が経つのは本当に早いね」

「早いかな？」彼女にはそうは感じられなかった。この数か月間、あまりにも多くのことが起きたからだ。

振り返ってみると、波乱万丈な悪夢を見ていたような気がする。

「人生そのものもあっという間だ」彼の視線は遠くを見つめるように変わった。「最近、よく子どもの頃のことを思い出すんだ。その間の数十年が、一瞬で過ぎ去ったみたいで。次に瞬きをしたら、年取ったような気がする」

「子ども時代、あまり楽しくなかったの？」

「どうしてそう思う？」彼の唇は薄く笑みを作りながら、表情には変化がなかった。

「ただの勘よ」彼女はスープを飲み、平静な声で理由を述べた。「あなた
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    「どなたか試してみたい方はいらっしゃいますか？」スタッフが興味を示す観光客たちに呼びかけた。多くの人が手を挙げ、試してみたいと言った。とわこも手を挙げたかったが、体がまるで魔法にかけられたように硬直し、全く動かなかった。彼女は国内で起きた出来事をほとんど忘れかけていたが、今、その記憶が一気に押し寄せてきた。今の科学技術がここまで進歩しているとは、彼女は思ってもみなかった。ロボットが人間の声を模倣できるなんて......それなら、はるかが目を奪われた時に聞いた彼女の声も、もしかしてロボットが発したものだったのだろうか？女性が一人、ステージに招かれた。その女性はロボットに向かって話しかけた。「こんにちは、私の名前はリリです。本当に私の声を真似できるか試してみたいです」ロボットは数秒間沈黙した後、話し始めた。「リリさん、こんにちは！今、あなたの声を一生懸命真似してみていますよ！似てますか？」観客席から笑い声が上がった。ロボットが模倣した声は、ある程度似ていたが、やはりロボットらしい。話す速度が遅く、感情表現も硬かったため、どこか奇妙に聞こえた。とわこの張り詰めていた気持ちは少しだけ和らいだ。これは彼女が想像していたほどのものではないようだった。「社長、これに興味があるんですか？」ボディーガードが声をかけてきた。「このロボットより、声真似芸人の方がもっと似せられますよ」「そうなの？本当にそんなことができる人がいるの？」とわこは今までそのようなことには関心がなかった。「もちろんですよ！ネットで調べれば、たくさん出てきます。そんなに珍しいことじゃないです」ボディーガードは前方を指差しながら言った。「社長、あっちで抽選会をやっています。行ってみませんか？」とわこは考えを巡らせながら、ボディーガードについていった。「蓮、君が引いてみて」ボディーガードは蓮を抱き上げ、抽選券を引かせた。蓮は抽選自体にはあまり興味がなかったが、賞品には興味津々だった。特賞は、とてもかっこいいデザインのロボットで、購入するとなるとかなり高額だろうと思われるものだった。蓮が抽選券を1枚引き、削る前にスタッフがそれを取り上げ、代わりに削った。「わあ！このお子さんが特賞を当てました！」スタッフが歓声を上げた。周りの人々も

  • 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた   第636話

    「どうやって解決するつもりだ？」マイクは腕組みをしながら言った。「あのサイトを潰すべきじゃなかった。奈々がそのダークウェブを知っているということは、そこに知り合いや組織がいる可能性が高い。あのサイトで何か手がかりを見つけられるかもしれない」蓮はその言葉を聞いて、悔しそうに頭を垂れた。あの時は驚いて衝動的に動いてしまったが、今考えると確かに不適切な行動だった。「この件は俺に任せろ」マイクは蓮の頭を優しく撫でながら言った。「せっかくの休みなんだ。今夜はゆっくり休んで、明日はママと一緒に過ごせよ。パソコンを貸してくれたら、できる限りサイトを復元してみる」「奈々って女、絶対にろくな奴じゃない」蓮は眉をひそめ、「ママに、あの女には近づかないように言ってくれ」「あの女の狙いは君のパパだよ。君のママとは関わりがない」蓮は奏のことなど全く気にしていないので、それ以上何も言わなかった。翌日、とわこが起きて蓮のために朝食を作っていた。蓮が部屋から出てきてキッチンに向かった。「ママ、マイク叔父さんは今日一緒に遊べないって」とわこは火を止めながら、不思議そうに聞いた。「体調でも悪いの？」蓮は首を横に振った。「昨日の夜、徹夜したんだ。だから今日は起きられないって」「そう、でもどうして徹夜したって分かるの？まさか一緒に夜更かししたんじゃないでしょね？」「違うよ。さっき起こしに行った時、そう言ってた」「そうなのね。じゃあ今日は家で休ませてあげるわ！」とわこは微笑みを浮かべて言った。「ママはステーキ焼いたけど、どうかな？」妊娠してからキッチンに立つことは少なくなっていた。「ママが作ったものなら、何でもおいしいよ」蓮は口元を少し上げ、目には輝く星のような光が宿っていた。とわこは心の中が温かくなり、国内での嫌な出来事もすっかり忘れてしまった。朝食を終えた後、科学館へと出発した。蓮と出かける際には、遊園地やショッピングモールといった場所は避ける。蓮はそういう場所には全く興味を示さないからだ。科学関連の場所に行くと、彼はとても楽しそうにする。科学館に向かう車の中で、蓮はじっととわこのお腹を見つめていた。半月ぶりに見るママのお腹は、ずいぶん大きくなっている気がした。「蓮、ママのお腹、触ってみたい？」とわこは微笑みながら言

  • 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた   第635話

    「大変だ！蓮が危険にさらされている！」マイクは驚きの声を上げた。「とわこ、車の中にいて！俺が探してくる！」彼は急いで車を路肩に停め、非常灯をつけると、地鉄駅の中へ走り込んだ。その日、蓮は休みだった。夏休みキャンプのバスが彼らを地鉄駅近くのショッピングモールまで送迎していた。蓮はショッピングモールで母親へのプレゼントを購入したが、会計中に誰かが自分をこっそり監視していることに気づいた。ショッピングモールを出て地鉄駅の方へ向かったが、その人物もついてきたのだ。それで、自分が尾行されていることを確信した。一方、とわこは車内でじっとして待つことができなかった。マイクが車を降りた後、とわこも車を降り、大股で地鉄駅の方へ向かった。ボディーガードが彼女を支えながら忠告した。「社長、気をつけてください！もし今産気づいたら、街中で出産するつもりですか！？」もともと何も感じていなかった彼女の腹だったが、その言葉を聞くと、なんとなく鈍い痛みを感じた。彼女は足を止めてお腹を押さえながら言った。「早く蓮を探して！マイク一人じゃ無理よ！彼も危険に巻き込まれたらどうするの？！」しかし、ボディーガードは彼女を置いて行くことはできなかった。「地下鉄内にはたくさんの警備員がいます。大丈夫です」「それでも、私は中に入って確かめないと！」彼女はボディーガードの腕を支えながら、地鉄駅の中へ進んで行った。その時、マイクが蓮を抱えて戻ってきた。とわこは二人の姿を見た瞬間、張り詰めていた心がようやく落ち着いた。「とわこ、車で待っててって言っただろう？なんで出てきたんだ？」マイクは彼女の前に立ち、息を切らしながら言った。「まずは車に戻ろう！」車に戻ると、とわこはすぐに横を向いて蓮を抱きしめた。「大丈夫だった？ママが早く迎えに来なかったせいで......」「ママ、大丈夫だよ。僕がうっかり腕時計のボタンを押しちゃったんだ」蓮は言いながら、バッグから買ったプレゼントを取り出した。「プレゼントを買ってる時、間違って押しちゃったんだ」とわこはプレゼントを受け取り、胸をなでおろした。「嘘をついてないよね？今までこんなこと一度もなかったのに」「今までは一人でプレゼントを買いに行ったことがなかったからね」蓮は珍しく微笑みを浮かべながら言った。「無事なら

  • 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた   第634話

    これはとわこが全く予想していなかったことだった。彼女はどれほど絶望し、落ち込めば、自殺という道を選ぶのだろうか。はるかは自分の命を絶っただけでなく、腹の中の子どもも殺した。とわこは思わず、はるかの訴えを疑い始めた。はるかは目を奪われたとき、とわこの声を聞いたと言っていた。これは本当なのだろうか？実際にはるかに手を下したのは誰なのか？その人物はなぜとわこに罪を着せようとしたのか？弥だろうか？だが、はるかは彼の子どもを身ごもっている。弥がそんなことをする理由はないはずだ。もしかしてはるかが襲われた本当の原因は、その犯人がとわこを狙っていたからなのでは？そうでなければ、目を奪われるときにとわこの声が聞こえたという説明がつかない。とわこの背中に冷たい汗が一気に噴き出した。マイクが熱々のお粥を持って彼女の部屋にやってきた。マイクが部屋に入ったとき、とわこはベッドに背筋を伸ばしたまま座り、目の焦点が定まらず、彼が入ってきたことにも気づいていなかった。「とわこ、何を考えているの？」マイクはお粥をベッドサイドテーブルに置き、手を彼女の目の前で振ってみた。「まさか、はるかのことを考えているんじゃないよね？」とわこは我に返り、マイクを見つめながら小声で聞いた。「本当に死んだの？」「本当だよ。警察の調査結果が出た。病室のトイレで自分で水をためて溺死したんだ」マイクはため息をついた。「考えるだけでも怖いね。俺はそんなこと絶対にできない。死ぬのが怖いからね」だからこそ彼はいつもとわこにくっついていた。もし自分の持病がいつか再発したとき、とわこと一緒なら、すぐに助けてもらえるかもしれないからだ。「とわこ、この件はもう考えないで。明日、一緒に海外に行こう。気分転換しようよ」マイクは碗を彼女の前に差し出した。「とりあえず、お粥を食べて」とわこはこめかみを揉みながら低い声で言った。「食べられない。とても嫌な予感がするの。はるかを傷つけた人は、私を狙っているんじゃないかって」「とわこ、そんなふうに考えないで。はるかがどんな人間だったか、君も知っているだろう。彼女を狙う人がいてもおかしくない。彼女が君の声を聞いたっていうのも、本当とは限らないよ」マイクは優しく言った。「でも、嘘とも限らない」「たとえ君の言う通りだった

  • 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた   第633話

    「叔父さん、今のはるかの状態を見ると、本当に心が痛む。ここ二日間、ほとんど眠れていない。彼女は死にたいが、俺は彼女に死んでほしくない」健介は核心を突いた。「お前は、二人の子どもを死なせたくないだけだろう？はるかには何の感情もないくせに」「反論するつもりはない。でも叔父さんも分かっているはずだ。はるかだって俺に何の感情もない」弥は重い顔つきで続けた。「俺たちの子どもは無実だ。はるかのことは、彼女が子どもを産むまできちんと面倒を見る。子どもが生まれた後で、俺は叔父さんにまとまった金額を渡す。そのお金で彼女をアメリカに連れて帰り、今後の生活を支えてやって。金額はそちらで決めて。可能な限り満足できる額を用意する。二人が一生、不自由なく暮らせるよう保証する」健介はすぐには答えなかった。彼は何かを考えているようだった。病室の扉の内側ではるかは二人の会話を聞いていた。自分がもう「普通の人間」ではなく、「商品」として見られていることを悟った。もし自分の腹の中の子どもにまだ価値がなければ、弥は病室で彼女を気遣うこともなく、父親に金額を提示することもなかっただろう。弥に対しては言葉も出ない。だが、父親に対しては深く失望していた。彼女は手探りで洗面所へと向かった。病室の外で健介は考えた末、弥に返事をした。「弥、俺は確かに金は好きだが、お前は奏じゃない。俺を納得させるだけの金額は出せないだろう。はるかが退院したら、俺が彼女を連れてアメリカに戻る。その後、精神科医に診てもらって、彼女が落ち着いてきたら、子どもをどうするかは彼女自身に決めさせる」「はるかもお前と同じで欲深い奴だ！昔、俺の叔父が彼女に頭を下げて頼み込んでいたときだって、彼女は一度も僕をまともに見ようとしなかった」弥は冷笑しながら答えた。「僕が彼女に薄情なのを責めるなよ。彼女にはそれだけの価値もないんだからな」健介の顔は真っ黒になった。「俺の娘がこうなったのは、お前のせいだって分かっているぞ！彼女が食事をし、寝泊まりしていたのはお前の家だったんだ。なのに、どうして突然、誰かに目を奪われるようなことになったんだ？弥、お前は残酷すぎる。きっと罰が当たるぞ」「ふん、今のお前らには俺と争う力なんてないだろう。それに罰が当たるとしたら、まずあんたらに下るさ！」弥は歯を食いしばりながら言い放

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