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第639話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第640話
「どうしてボディーガードを連れて来なかったの？自分が公人だって分かってるの？」とわこは眉を吊り上げ、急に怒り出した。「アメリカに来たからって安全だとは限らないわよ！こっちの治安は国内よりずっと悪いんだから！」奏は彼女の怒った顔を見つめ、喉の奥が詰まるような感覚を覚えた。「とわこ、そんなに怒らないでくれ。急に決めたんだ」彼は説明した。「その時、一番近い便にはもう空席がなくて、ボディーガードを連れて来れなかったんだ」「ボディーガードと一緒に次の便を待てなかったの？」とわこは口では責めながらも、徐々に感情を落ち着かせた。「今夜はうちに泊まりなさい」「分かった」「やっぱりわざとでしょ？」彼女はそう思えて仕方なかった。「本当にボディーガードを連れて来なかったの？」「信頼し合おうと言ったばかりだろう？」奏ははっきりと言った。「君の家に泊まる方法ならたくさんある。だけど、絶対に君を騙したり、同情を買ったりして目的を達成しようとは思わない」彼女は自分の疑念を恥じ、顔を赤らめた。別荘で、蓮は家に戻ると、マイクがリビングでテイクアウトを食べながらビールを飲んでいるのを見た。「蓮、今朝直したあのサイト、結局閉鎖されちゃったよ」マイクは悔しそうな顔をした。「あのサイト、きっと何かやばい秘密が隠されてたに違いない」「ふーん」蓮は心ここにあらず。「奏がママに会いに来た」マイクはそのことを知っていたので驚かなかった。「蓮、気を落とすな。君は男だろ？現実を受け止めるんだ」マイクは慰めるように言った。「君のママは奏を愛してる。たとえ二人が喧嘩ばかりしても、その事実は変わらない」蓮は不満げに小さな口を尖らせた。「これが愛なんだよ」マイクは続けた。「君はまだ若いから分からないだろうけど、大人になればきっと理解できる」マイクの慰めで、蓮は気分が沈み、部屋に戻った。しばらくして、とわこが奏を連れて帰宅した。マイクは二人を見ると、テーブルのビールを掲げ、濃い眉を上げながら奏に言った。「一杯やらないか？」とわこはマイクを一瞥しただけで何も言わず、部屋に戻ってシャワーを浴びようとしたが、奏が彼女の腕を握り、尋ねた。「彼と飲んでもいいか？」彼女は赤面して答えた。「飲みたいなら飲めばいいわ」「二人ともそんなにイチャイチャしないでくれよ。酒
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第641話
副社長は電話の向こうで涙声で必死に叫び、すぐに帰らなければならないと言った事が突然起きたため、今は頭が真っ白だ。会社のコア技術が盗まれた。もっと悲しいことに、今は内部の犯人が誰なのかもわかっていない。黒幕は、彼女とマイクがアメリカで休暇を取っていた隙を狙った。そのコア技術はチップに保存されており、そのチップには何重ものパスワードがかけられている。たとえチップが盗まれても、その内容がすぐに解読されることはないはずだが、もしかしたらすぐに解読されるかもしれない。はるかが自殺するとは考えもしなかったように、この世界には予測できないことが満ちている。朝の7時半。蓮は部屋から出てきた。別荘全体は、まるで誰もいないかのように静まり返っていた。蓮はとわこの部屋へ向かい、ベッドが乱れているのを見つけたが、部屋には誰もいなかった。「ママ！」蓮は大声で叫んだ。リビングでは、奏が驚いて目を覚ました。ソファから立ち上がり、二日酔いの頭痛に堪えながら、蓮の方に歩み寄った。「蓮、どうした？」蓮は目に涙を浮かべ、彼との過去の確執を気にせず、焦った様子で言った。「ママがいなくなった！ママがどこに行ったか知ってる？」奏は即座に酔いが冷めた。彼は震える指でスラックスのポケットから携帯を取り出し、とわこからのメッセージを見た。「急用ができたので、先に帰国する。蓮には内緒にして、心配させないで」すぐに彼女に電話をかけたかったが、今は蓮に内緒にすることが最優先だと感じた。「ママは......今日、産婦人科の検査があるんだ......空腹でいなければならない検査があるから、早く出て行ったんだ」奏は冷静を保ちながら理由を作り、続けて言った。「今日はキャンプに行くんだろ？遅れないように。俺は後で病院に行って探してみるから、心配しないで」蓮は妊婦の検診について詳しくは知らなかったため、彼の言葉を信じてしまった。ボディガードが蓮を送った後、奏はすぐにとわこに電話をかけたが、彼女の携帯は電源が切れていた。おそらく、まだ飛行機から降りていないのだろう。日本。すみれは盗んだチップを手に取り、満足げな笑みを浮かべた。チップには小さなロゴが刻まれており、そこには「Super Brain」と書かれていた。これは三千院太郎が生前
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第642話
秘書はすぐに彼女を支え、副社長は救急車を呼んだ。とわこは救急車で運ばれ、その後、どういうわけか、この事件は急速に広まった。「やっぱり三千院グループは本当に危機に直面しているみたいね！とわこは以前は無敵だったのに、今や救急車で運ばれるなんて、可哀想だわ！」「最も可哀想なのは、彼女のお腹の子供じゃない？聞いたところ、あの子供は奏の子だって本当なの？」「さあ？あの子供以外に、彼女には他に二人の子供がいるらしいけど......その二人は絶対に奏の子じゃないよね？もし奏の子なら、親権を争うはずだから」「とわこの私生活は本当に乱れてるね！でもそれを置いておいても、三千院グループは本当に運が悪い！コア技術を盗まれたら、今後どうやって高価格で製品を売るんだろう？高級市場での独占地位は、すぐに崩れちゃうよ！」「それは消費者にとっては良いことだけど」「でもとわこにとっては、致命的な打撃！だからこそ、気を失って倒れたんだよ」......すみれはこのニュースを聞くと、嬉しそうにワインのボトルを開けた。彼女は引き出しから、娘の三千院はるかの遺影を取り出し、それに向かって言った。「はるか、お母さんはあなたの無念を晴らすよ。とわこを破産させるのはただの第一歩。彼女を生き地獄にして、耐えられなくなって自ら命を絶つようにさせるわ」そう言うと、彼女はワイングラスを持ち、一口飲んだ。「もちろん、常盤弥というクズは、私が忘れるわけがない！彼ら全員を地獄に送ってやる」彼女の目には冷徹で陰湿な光が宿っていた。オフィスのドアがノックされ、すぐに開かれた。「社長、技術部から重大な進展がありました！チップはもうすぐ解読できるようになります！」とアシスタントが大きな足取りで入ってきて、喜ばしいニュースを伝えた。すみれは大きく息を吐きながら言った。「チップが解読できたら、たっぷりと報酬をあげるわ！」「社長、おめでとうございます！すぐに、金城技術は三千院グループを超えて、ドローン分野でNo.1になります！」アシスタントは言いながら、デスクの上の写真に目を留めた。「この写真の女性は誰ですか？すごく美しいですね」すみれは写真を手に取り、笑顔が消えた。「これは私の娘よ。もし彼女がまだ生きていたら、今の私が彼女の父親よりも優れていることを喜んでくれたはず。で
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第643話
その時、医者が入院手続きを済ませた書類を持ってベッドのそばに来た。「三千院さん、入院手続きが完了しました」電話の向こうで、子遠がその言葉を聞き、緊張した声で言った。「とわこ、どうしたんだ？なんで入院することになった？今どこの病院にいる？すぐに行く」とわこは隠しきれず、仕方なく事実を伝えた。電話を切ると、秘書が言った。「社長、私が料金を支払ってきます」とわこ「ご苦労さま。支払いが終わったら会社に戻って」秘書「社長、私が病院でお世話できます」とわこ「大丈夫、戻ってみんなに伝えて。私は問題ないから。どう対応するか考えたら、副社長に連絡するわ」秘書「わかりました、社長」20分後、子遠が病院に到着した。とわこの様子を見て、彼は言った。「三浦さんを呼んでお世話してもらうよ。君は安心して休んで、何も考えないで」「もうだいぶ良くなったわ」彼女は穏やかに答えた。「うん。ボディーガードに食事を買いに行かせたから、食べたらゆっくり休んで」子遠がそう言った。「うん」10時間後。マイクと奏が日本に戻ってきた。ちょうど月が夜空に輝き、星々が美しく瞬いていた。子遠が空港で出迎えた。奏は子遠にマイクを送っていくよう指示した。子遠はマイクの腕を掴み、車に押し込んだ。マイクは困惑した表情で言った。「奏が突然俺にこんな親切に？なんだか慣れないな」子遠「何を勝手に考えてるんだ！もう遅いんだよ。それに彼にはボディーガードがいるから」そう言うと、子遠は運転席に座り、車を館山エリアの別荘へ向けた。マイク「とわこが入院したって聞いたけど、まず病院に行って彼女の様子を見たい」子遠「彼女は今寝ているよ。行っても仕方ない。精神状態も良さそうだし、夜に様子を見てきたから安心して。それに三浦さんがそばにいるから大丈夫」マイク「それなら良かった......飛行機を降りて携帯をつけた瞬間、君からの彼女が入院したって連絡を見て、心臓が止まりそうになったよ。会社が倒産するなんてどうでもいい、彼女さえ元気でいてくれれば」子遠「そんな縁起でもないこと言うな！社長が三千院グループを倒産させるわけないだろう」マイクはシートに身を沈め、淡い碧色の瞳で窓の外を眺めた。「救世主みたいに社長を持ち上げるなよ。君の社長がいなければ、うちの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第644話
「あの人って常盤グループの社長、奏さんじゃないですか？どうしてここに？副社長、電話でマイク部長が戻ったって言ってたのに、マイク部長はどこです？私たちを騙したんですか？」と誰かが抗議の声を上げた。副社長は困惑した表情で答えた。「皆さんもご存知の通り、奏社長と我々社長の関係は非常に深いです。現在、社長は体調を崩して入院されています。それで奏社長が助けに来てくださったんです」「なるほど......奏社長が手伝ってくださるのはありがたいことです。でも、なんで携帯を取り上げる必要があるんですか？なんか不気味な感じがします」副社長は説明した。「私の携帯も取り上げられましたよ。奏社長がこうするのには、きっと何か理由があるはずです」みんなの視線が一斉に社長席の男に向けられた。その冷徹で鋭い表情からは陰鬱な雰囲気が漂っており、彼の存在だけで、何もしていなくても罪悪感を覚えそうになるほどだった。「チップがどうやって盗まれたか、心当たりのある人はいるはずだ」彼の鋭い瞳が一人ひとりの顔を鋭く見渡した。「1分間の猶予を与える。この時間内に自白しなければ、俺のやり方で対処する」そう言い切ると、カウントが始まった。同時に、屈強な黒服の男たちが数名、部屋の外から入ってきて、鋭い視線を周囲に向けた。社員たちは顔に怯えの色を浮かべ、小声で抗議し始めた。「誰がやったんだよ！早く名乗り出ろ！やったことに責任を持たないなんて、男じゃないだろ！」「社長は普段から俺たちにこんなによくしてくれるのに、なんで裏切るんだ？！もし家庭の事情があるなら、社長に相談すればよかったじゃないか。こんな卑劣なことをする必要なんてなかっただろ！これは犯罪だぞ」「そうだ！違法行為なんて絶対にダメだ。それに社長は、これまで出会った中で最も寛大で気前のいい社長だ。俺は一生社長についていくつもりだ！」1分が経過した。奏はドアの近くにいるボディーガードに目配せをした。2人のボディーガードが、1人の社員を即座に引きずり出した。「何するんだ！離せ！どこに連れて行く気だ！自分で歩くから放せ！」引きずらた社員は大声で叫び、その叫び声が会議室全体に響き渡った。その無様な叫び声により、他の社員たちの心理的防御はさらに崩れた。副社長が思わず声を上げた。「奏社長、内通者を捕まえ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第645話
奏は冷ややかな目で彼らを見つめ、薄い唇を一文字に結んだ。今夜、必ず内通者を突き止める！翌朝。とわこが目を覚まし、目を開けると、マイクの顔が飛び込んできた。「とわこ、起きたんだね」マイクはベッドのヘッド部分を調整し、彼女の前に粥の入った器を差し出した。「とりあえずこれを少し食べて」とわこはまだ完全に目が覚めておらず、ぼんやりとしたまま器を受け取った。「体調はどう？今日の調子は？」マイクはベッドのそばに座り、とわこの顔をじっと見つめた。「会社でこんな大事件が起きたのに、なんで俺に知らせず、直接戻ったんだ？もし君に何かあったら、俺は一生悔やむよ」とわこは一瞬で目が覚めた。「あの時、泥酔してたじゃない。どうやって知らせるのよ？」「そうだったな......無理して奏と酒なんか飲むんじゃなかったよ」マイクは深いため息をつき、続けた。「でも今回は彼に感謝しないと。内通者を捕まえてくれた」とわこの睫毛が震え、掠れた声で尋ねた。「誰？誰が私たちを裏切ったの？」「技術部だよ」マイクは視線を落とした。技術部は彼の管理部門だったからだ。とわこは眉をひそめた。「どの部署かじゃなくて、誰がやったのかを聞いてるの」「技術部の全員だ」マイクは深く息を吸い、歯を食いしばって言った。「あのバカどもが、外で飲み会をしてはしゃぎすぎて、写真に撮られたんだ。それをネタに脅されて、チップを渡すよう言われたらしい。それで全員でチップを盗んだんだ」「あのチップは誰に渡したの？」とわこは信じがたい思いだったが、この厳しい現実を受け入れるしかなかった。「彼らは知らないって言ってる。犯人はフードを被って声を変えていたから、正体が全く分からないらしい」とわこは食欲を失い、器をマイクに返した。「とわこ、少しでも食べてくれよ！体を壊したらどうするんだ」マイクは申し訳なさそうに言った。「俺の管理が甘かった。彼らを信じすぎた俺が悪いんだ」「今は頭がぼーっとしてる。あとで食べる」とわこは再び横になり、対策を考え始めた。チップを持ち去ったのは、すみれか、業界の他の競合相手のどちらかだろう。近いうちに、ある企業が新しい製品を発表するに違いない。それは三千院グループにとって厳しい打撃となるだろう。1時間後。奏が病院にやってきて、とわこの様子を見に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第646話
彼女は自分が夢を見ているのだと思った。彼の周りに淡い光が輝いているように見えたからだ。しかし彼女が彼の後ろまで歩いて行くと、彼は突然振り返った。彼の深い瞳を見つめ、その体から伝わる温かな気配を感じた瞬間――彼女はこれが夢ではないと気づいた。「どうしてベッドから降りたんだ？」彼は彼女の腕を支えながら尋ねた。「俺が起こしたのか？」彼女は首を横に振った。「昨夜はたっぷり寝たの。寝すぎると頭がぼーっとするのよ」「それなら、俺が一緒に外を散歩しようか？」彼は医師に確認済みだった。医師によると、胎児には特に問題はなく、主にとわこのストレスが原因で心拍数が上がり、呼吸が乱れているとのことだった。とわこが気持ちを落ち着け、睡眠をきちんととれば問題ないが、早めに調整しないと胎児に影響が出る可能性があるという。とわこは窓の外を見た。今日は晴れていて陽射しも暖かい。彼女は頷き、彼と一緒に病室を出た。「とわこ、会社のトラブルなんて大したことじゃない」二人が入院棟を出たところで、彼は少し考えながら話し始めた。「人生は順風満帆にはいかない。生活でも仕事でも、逆境に立たされることで新しい道が見えてくるものだ」彼女は彼を見上げた。「慰めてるの？」「君のメンタルの強さは、まだ鍛える必要がある」彼は彼女の精神状態が悪くないことを確認すると、率直に続けた。「たとえ他人にコア技術を盗まれ、それによって稼げるはずの金を奪われたとしても、それがどうした？所詮は経済的な損失だ。人が生きていく上で健康は何よりも優先すべきだ」彼女は頷いた。「それで、あなたは病気のときにコーヒーを飲んだりタバコを吸ったりしてたのね？健康が一番大事だと分かってないなら、抗生物質とお酒を一緒に飲むくらいのことはしそうね」「......」どうやら彼の考えすぎだったらしい。彼女は全然慰めを必要としていない。「ははは！」彼が言葉に詰まるのを見て、彼女は思わず声を上げて笑った。「見てよ、その真っ赤な目。寝てないんじゃない？今心電図を取ったら、私の病室をあなたに譲ったほうが良さそうね」「君が思い詰めてるんじゃないかと心配して、眠れなかった」彼は説明した。「でも今の様子を見る限り、君は俺が思ってたよりも強いみたいだ」「私が昨日入院したのも、別に思い詰めてたからじゃないわ。副社長が電
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第647話
今日のトップニュースが彼女の目に飛び込んできた。「三千院グループのコア技術が盗まれた。三千院グループの行方は？」記事の下には多くのコメントが寄せられていた。——「三千院グループって再建されてからまだ2年だよね？もう倒産しちゃうの？もしかして運が悪いんじゃない？」——「誰も三千院グループの商品が高すぎるって思わないの？確かに品質はいいけど、ハイエンドドローン市場を完全に独占してるのが気に入らない」——「やった！これでドローンの価格が下がるかもね」——「うちの父親、三千院グループで働いてるんだ。この会社がなくなってほしくない！待遇がいいだけじゃなく、社長が本当にいい人なんだよ。私も将来、この会社に入るのが夢なんだ......」とわこはニュースを閉じ、Lineを開いてマイクからのメッセージを確認した。「チップがすみれに持ち去られた」この結果は彼女にとって驚きではなかった。ただ、すみれがこれほど早く動くとは思わなかった。午後、金城技術はホテルで記者会見を開催した。会見で、すみれは笑顔でこう発表した。「弊社の技術開発部門が大きなブレークスルーを達成しました。年末には新たなハイエンド製品を市場価格より低価格で発表します！」すみれはまるで「三千院グループのコア技術を盗んだのは私です」と言わんばかりの態度だった。記者の質問コーナーで、ある記者がすみれに尋ねた。「すみれさん、三千院グループのコア技術が盗まれた件について、どうお考えですか？」すみれは大笑いしながら答えた。「特に感想はありません。私は常に自分の限界を超えることに集中しています。もちろん、三千院グループのコア技術を盗んだのは私ではありませんよ。違法行為なんてとてもできませんから」記者は続けて質問した。「聞くところによると、以前あなたは三千院とわこさんの義理の母だったそうですね。現在彼女が入院中とのことですが、病院にお見舞いに行かれましたか？」すみれは皮肉めいた笑みを浮かべながら答えた。「彼女が『お母さん』と呼んでくれるなら、すぐにでも見舞いに行きますよ」ニュースに映るすみれの得意げな表情を見ても、とわこの心は平静だった。この件は発生からすでに結論が出ていた。今の彼女にできるのは、迅対応を調整し、変化する状況に対処することだけだ。夕方、とわこは退
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第849話
どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第848話
「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第847話
三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第846話
夕方、とわこはようやく家に戻ってきた。今日は天気が悪く、あたりはいつもより早く暗くなっていた。三浦は、全身ずぶ濡れで呆然と立ち尽くすとわこの姿を見て、驚いた。「とわこさん、どうしたんですか？」三浦は彼女の手を取って言った。「旦那様が帰国されて、寂しくなっちゃったんですか？そんなに思い詰めないでくださいね。帰国したいなら、いつでも帰れますよ」とわこはかすかに首を振り、かすれた声で尋ねた。「子供達は……？」「蒼くんは寝てます。レラちゃんと蓮くんはお風呂に入っています。さっき庭で雪だるまを作ってたので、服が濡れちゃって」三浦が答えた。「とわこさんも、髪と服が濡れてますよ。先にお風呂に入りますか？手伝いましょうか？」とわこは黙って首を振り、部屋の方へと歩き出した。三浦は心配になって、後をついていく。「それと、これから子どもたちの前で奏の話はしないで」とわこは立ち止まり、三浦を見つめて言った。「彼とは別れた。あなたと千代さんは彼の人間だから」そこから先は、口に出せなかった。彼女は、三浦と千代に奏のもとへ戻ってほしかった。奏と別れた以上、彼の使用人にこれ以上頼るわけにはいかなかった。三浦の顔色がさっと青ざめた。衝撃を受けた様子で言葉を失った。「とわこさん、こんな急な話、何を言えばいいのか。でも私は、蒼くんのそばにいたいです」「でも、あなたは彼の人間。私はもう彼とは一切関わらない。あなたのことが好きでも、あなたの存在が彼とのつながりになるのなら、私はそれを断ちたい」とわこは、心の中にある思いをすべて吐き出した。三浦の目に涙がにじみ、どうしていいかわからず立ち尽くした。その時、千代が現れ、とわこに言った。「とわこさん、何があったのか知りませんが、残念ですわ。私は常盤家で一生を過ごしてきた使用人なので、明日には出ていくつもりです」とわこはうなずき、それから三浦の方を見た。「三浦さんも一緒に出て行ってください」三浦は耐えきれず、泣きながらその場を離れた。「とわこさん、彼女、蒼くんのことをすごく大事に思ってます。彼女に選ばせてあげてください。もしここに残りたいって言うなら、常盤家を辞めてもらって、あなたが給料を払えばいいんです」「彼女も常盤家で長年働いてきた。無理はさせたくない」「でも、本当に旦那様との関
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第845章
保安検査員が近づき、奏を促した。「とわこ、頼む。俺には、解決しなきゃいけないことがある。少しだけ時間をくれ」「嫌よ！時間をあげたら、あなたは直美と結婚するでしょ！ そんなの絶対に許せない！相手が直美でも、他の誰でも、花嫁が私じゃないなら絶対にダメ！」彼女は歯を食いしばり、言葉を続けた。「もし今日あなたが行くなら、もう二度と私にも、子供たちにも会えないと思って！」お願いなんて、もうしない。彼が脅されているなら、彼女だって脅してやる。自分の賭けが、三木家より劣っているとは思わない。奏の目が赤くなり、涙がにじむ。強く冷静に見えたその表情が、ほんの一瞬で崩れる。彼女は、彼を追い詰めてしまった。本当は、こんな風にぶつかりたくなかった。でも、それ以上に彼が直美と結婚するなんて、そんなの絶対に耐えられない！「もし、私が今、別の男と結婚しようとしていたら？ それでも平気でいられる？少しでも私の気持ちが分かる？」とわこは涙をこらえ、顎を上げた。「今日、最後のチャンスをあげるわ。一緒に帰るか、それとも、もう終わりにするか」胸が張り裂けるほど苦しかった。彼女は完全に縁を切ろうとしている。その気持ちは理解できたが、受け入れられない。「わかった、縁を切ろう」とも、「直美とは結婚しない」とも言えなかった。生きることは、時として死ぬよりも辛い。今の彼は、まさに生き地獄だった。彼女が目の前で、泣き腫らした目をしている。抱きしめて笑顔にしたかった。だが、それどころか、彼女を深く傷つけてしまった。彼は自分を罵った。情けない。彼は彼女の顔を両手で包み込み、その冷たい唇に口づけた。伝えたいことは山ほどあったが、今はまだその時ではない。とわこは長年共に過ごした奏のことを、誰よりも理解していた。彼の眼差しや仕草の意味を、すぐに察知できる仲だった。彼を一瞥することもなく、とわこは踵を返し、歩き去った。彼は、直美を選んだ。たとえ今、彼がキスをしても、何も変わらない。彼女は彼のために自尊心も理性も捨てられない。愛人にも、操り人形にもなりたくない。彼女の去る背中を、奏はただ見つめることしかできなかった。まるで、心臓を砕かれるような痛み。信じていたものが、崩れ去っていく。「お客様？」職員が近づき、声をかけた。「ご
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第844章
彼女はもともと運命なんて信じていなかった。たとえ神が彼女を阻もうと、彼女は決して屈しない。車のドアを勢いよく開けると、冷たい風が容赦なく吹き付ける。それでも、迷うことなく雪の中へと足を踏み出した。彼をこんな形で手放すわけにはいかない！空港のVIPラウンジ。奏は腕時計に目をやる。フライトは午後1時。まだ1時間ある。彼は大きな窓ガラスの前に立ち、舞い落ちる雪を見つめた。その表情は、まるで氷のように冷たい。ほかに方法があるのなら、決して彼女や子供たちを傷つけたりしない。彼女たちを傷つけることは、結局自分自身を傷つけることと同じ。彼は、彼女たち以上に苦しむことになる。和彦は今、彼の弱みを握り、直美との結婚を強要している。この芝居をうまく演じきらなければ、未来に待っているのは終わりのない地獄だ。彼はスキャンダルによって子供たちが白い目で見られることを望んでいないし、この事実をとわこに知られることも望んでいない。たとえ自分がどれほど世間から非難されようと気にしない。だが、とわこだけは別だ。とわこや子供たちがいなければ、たとえ和彦が殺人の証拠を握っていたとしても、彼は脅されやしなかった。元々、彼は善人などではなかった。とわこや子供たちがいたからこそ、「良い人」でいようとしただけだ。彼は臆病者でもない。だが今、彼が恐れていたのは、とわこや子供たちが真実を知り、自分を怖がり、遠ざかることだった。一か八か賭けてみる。勝てば、もう誰にも脅されることはなくなる。とわこは空港のロビーへと全力で走り続けた。積もった雪を払う暇も、呼吸を整える余裕もない。掲示板に目を走らせ、日本行きのフライトを探した。指定の保安検査場を目指し、再び駆け出した。人混みを必死にかき分け、ようやくゲート前にたどり着いた。「奏！」彼の姿を一瞬で見つけた。彼はすでに保安検査を通過していた。あと1分でも遅れていたら、もう会えなかったところだ。「奏！ 行かないで！」彼女はラインの外で、必死に彼に呼びかけた。「まだ話したいことがあるの！お願い、行かないで！」とわこがプライドを捨ててまで追いかけてきた姿を見て、彼は苦しかった。彼は拳をギュッと握りしめ、迷いなく彼女の元へと歩き出した。彼女の瞳から、涙が溢れ落ちた。やっぱり。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第843章
もし娘が、彼女の大好きなパパが、帰国して別の女性と結婚すると知ってしまったら、どれほど失望するだろう？もし蓮がこのことを知れば、さらに彼を憎むに違いない。これは本当に、利益のため？いや、それなら何のため？彼ははっきりと「直美を愛していない」と言った。お金は、彼らの愛よりも大切なの？3人の子供たちよりも？彼の選択が、理解できない。奏は自分自身で十分に稼げる。しかも、決して少なくない額を。彼女の会社も、順調に利益を出している。どれだけのお金があれば、彼は満足するの？彼女の瞳から涙がこぼれ、枕を静かに濡らしていく。部屋の外は、静まり返っていた。彼女はゆっくりと身体を翻し、天井を見つめながら、ただ涙を流した。奏は朝食をとり終えると、蒼を抱き上げた。蒼は黒く輝く瞳で、じっと彼を見つめた。小さな頭の中で、何を考えているのだろうか。奏は微笑みながら見つめ返した。だが、心の中では別のことを考えていた。「今、こうして抱きしめているけれど。次に抱けるのはいつになるのだろう？」「旦那様、何時の飛行機ですか？ 先に荷物をまとめておきましょうか？」三浦が声をかけた。奏はふと、部屋で泣いている彼女の姿を思い出した。「いや、いいよ。服くらい、置いていけばいい」三浦はぱっと顔を輝かせた。「確かに！ 置いていけば、次に来た時にまた着られますね」三浦は二人の仲がもう「ラブラブな状態」まで深まっていると思い込んでいた。寝室で、とわこはしばらく泣き続けたあと、突然布団を跳ね除けた。逃げていても、何も変わらない。たとえ奏がいなくなったとしても、彼女には3人の子供がいる。どんな時でも、負けるわけにはいかない。浴室へ向かい、鏡を覗き込んだ。そこに映るのは、憔悴しきった顔と絶望に染まった瞳。その瞬間、彼女は悟った。奏は、ただの「男」じゃない。彼の名前は、すでに彼女の心臓に刻まれている。彼は、彼女の未来の一部だった。彼なしでは、彼女の人生は色を失ってしまう。彼女は小走りでリビングへ向かった。三浦と千代が、洗濯物を片付けていた。蒼はベビーベッドに横たわり、レラが隣であやしている。もし奏がここにいたら、きっと、子供たちのそばにいたはずなのに。「奏は？」思わず声が震えた。「旦那様なら、もう出発されましたよ。奥様、聞いて
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第842章
彼女の強情な表情を見て、奏は確信した。彼女はもう、直美とのことを知っている。昨日、一緒に出かけたときはあんなに楽しそうだった。もし昨日の時点で知っていたなら、あんな笑顔で家族写真を撮ろうとするはずがない。つまり、彼が眠っている間に、誰かが彼女に何かを伝えたのだ。「じゃあ、明日帰るよ」彼はどう答えればいいのか分からなかった。だから、一旦流すことにした。彼女の質問に正面から向き合うよりも、明日帰国を延ばすほうがずっと楽だった。彼女はゆっくりと手を離し、冷たい視線を向けた。「奏、あなたと直美って、いつから付き合ってるの？」「会ってもいないよ」彼は真実をそのまま伝えた。つまり「付き合ってなどいない」「じゃあ、彼女が怪我をしたときも？」「行ってない」彼は微かに目を伏せた。彼女の視線が、まるで裁判の宣告を待つ被告人のような気分にさせる。「じゃあ、好きだったことは？ 昔も今も、一度もない？」彼女の手はシーツをきつく握りしめ、小さく震えていた。「ない」彼は迷いなく答えた。直美を好きになったことは、一度もない。たとえ彼女と出会う前でさえ、その感情を抱いたことはなかった。もし仮に彼女のことが好きだったなら、直美を何年も一人にさせることなど、しなかっただろう。「奏、教えてよ、私は今、愛人なの？」彼女は静かに、しかし鋭く言葉を突きつけた。「違う」彼は彼女の目を真っ直ぐに見つめた。「とわこ、俺は自分がしていることを分かってる。君に言った言葉は、一つも嘘じゃない」彼女は笑った。だけど、その瞳は涙に濡れていた。「指輪は本物、あなたの約束も本物、でも、直美と結婚するのも本当なんでしょ？」奏は唇を固く結び、彼女の涙をただ見つめることしかできなかった。「奏、さっき、私のこと愛人じゃないって言ったよね？もうすぐ直美と結婚するんでしょ？世界中の人が知ってるのに、私だけが知らなかったの？ねえ、あなたは一体何を考えてるの？私を何だと思ってるの？」彼は何も答えない。彼女は確信した。彼は、本当に直美と結婚するつもりなのだ。直美のいとこが突然、自分を責め立てた理由も、これで説明がつく。この数日間、彼は確かに自分と子供たちと一緒にいた。でも、ずっと何かを抱えていた。それは、彼女の思い過ごしではなかった。彼には隠し事があったのだ。ど
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第841章
信和株式会社は確かに資金力がある。だが、彼女の会社だって決して取るに足らない企業ではない。もし奏が利益を優先する人間だったなら、これまでの年月で彼女にこれほどの金を費やす必要などなかったはずだ。ましてや、こんなにも時間をかける理由もない。彼が望めば、世界中の富豪女性と簡単に知り合えたはず。より大きな利益を得るためなら、いくらでも選択肢はあった。それでも彼はそうしなかった。そして今、信和株式会社のために自分を売る理由など、なおさらないはずだ。彼女の直感が、この件には何か裏があると告げていた。涙を拭い、目を覚ましたら改めて奏と話すつもりで眠りについた。翌朝。奏は目を覚ますと、ベッドの端に腰掛け、見下ろすようにとわこの寝顔を眺めていた。彼女を起こそうとしたが、躊躇してしまう。今日、彼は帰国する。和彦からメッセージが届いていた。「三木家では、すべての結婚式の準備が整った。もし公にしないなら、こちらで発表させてもらう」奏は三木家に先を越されるのを避けたかった。もし、とわこが三木家の発表で結婚の事を知ったら、どれほどの衝撃を受けるだろう。まるで何かを感じ取ったかのように、とわこが突然、目を開いた。視線が交わった。彼は柔らかく微笑んだ。それを見た彼女も、つられるように微笑んだ。だが、次の瞬間、昨夜、直美のいとこから届いたメッセージが脳裏をよぎった。あれは夢だったのではないだろうか？不安に駆られ、彼女は慌ててスマホを手に取った。Lineを開いた瞬間、息を呑んだ。夢じゃない。全て現実だった。夜中の三時に交わしたメッセージが、そこに残っている。「奏」スマホを置き、彼女はゆっくりと身を起こした。彼と話をしなければならない。「ん？」彼は何気ない様子で、彼女に上着をかけながら言った。「とわこ、今日、帰国しなきゃならない」「でも、仕事は明後日からじゃなかった？ もう一日くらい、こっちにいられるでしょう？」とわこは胸がざわめいた。彼が予定を早めた理由は、まさか、本当に直美と結婚するため？ついこの間のバレンタイン、彼はダイヤの指輪を贈ってくれた。「永遠に愛してる」と、そう誓い合ったばかりなのに、どうして、こんなにも簡単に変わってしまうの？「処理しないといけないことがあって」彼はさらりと答えた。「
