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第584話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1045話
そんなの、認められるわけがない。「とわこ、待てよ」和夫は彼女を追いかけ、腕をつかんだ。「お前、いい加減にしろよな！俺を舐めすぎるな。追い詰められたら、何をするか分からねぇぞ！俺はな、奏のすべてを知ってんだ。俺があいつと本気で揉めたらどうなるか、わかってんのか。黒介を預かってるのは、ただ奏からちょっと金をせびるためだ！命までは取らねえよ！もちろん黒介の命もだ」とわこは拳を握りしめ、低く言い放った。「金が欲しいなら、直接奏に言えばいい。でも、黒介はもうあなたには渡せない。彼がまた死のうとしたらどうするの？私はあの子の心をようやく癒したのよ。もう、そんな危険に晒すわけにはいかないの」その言葉に、和夫は本気で彼女を殺そうかと思った。だがここは病院だ。周りには見ている人間も多い。今は手出しできない。思南ホテル。奏はすべての準備を整え、とわこが来るのを今か今かと待っていた。裕之からメッセージが届いた。「瞳と別れたようなので、とわこさんはもうすぐ向かうはず」時計を見ると、すでに午後5時半。裕之からの連絡は5時だった。とっくに着いていてもおかしくない時間だ。プロポーズのセッティングは二階のテラス。色とりどりの花々に彩られ、夜になればライトアップショーも始まる。有名ピアニストによる生演奏も手配済み。シェフたちもコース料理の仕上げに入っている。だが、空が暗くなってきても、とわこは現れなかった。奏は二階の欄干に寄りかかり、車の出入りを見つめていた。「今度こそ、次に来る車に乗っていてくれ」と思った。午後6時。奏は一瞬たりとも無駄にせず、スマホを取り出し、とわこに電話をかけた。すぐに通話が繋がった。「奏、もう少し待って。すぐ行くから」とわこの声が聞こえた。彼女は病室の外で通話している。黒介はさっき目を覚ましたばかりで、体力も精神もまだ不安定。そのせいで、とわこは今すぐ離れることができなかった。彼の気持ちが落ち着くまでは、そばにいなければならなかった。奏は眉をひそめた。「どうして？」「あのね」とわこは本当のことを話したかった。でも、もし黒介の居場所を伝えたら、彼に危険が及ぶかもしれない。迷った末、嘘を選んだ。「プレゼントを探してたの。まだ見つかってなくて」その言葉を聞いて、奏の顔がやわらいだ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1044話
さっき病院の医師から電話がかかってきた。黒介という患者が彼女を呼んでいるという。「今から来られますか？」と医師に訊かれた。名前を聞いた瞬間、とわこは迷うことなく「行きます」と返事をしていた。タクシーが走り出してからも、胸のざわつきは収まらない。黒介一体、何があったの？ただの風邪やケガなら、わざわざ病院には運ばれない。なぜ医師が連絡してきたの？なぜ和夫じゃないの？誰が医師に彼女のことを伝えたのか。それが和夫ではないことは確かだった。和夫が連絡を取りたければ、医師を通す必要なんてないはず。そう思うと、自然と眉間にしわが寄った。病院。黒介は応急処置を終え、一般病棟へと移された。和夫は、黒介がわざと降圧剤を大量に飲んで中毒を起こしたと知り、怒りで顔を真っ赤にしていた。このバカが、脳みそないくせに、自殺なんて高度なことやりやがって！死にたい？絶対に死なせるか！あいつが死んだら、どうやって奏を脅すんだ？どうやって金を引き出すんだよ。なんとしても、もう一度奏から大金をふんだくらなきゃならない。あいつが父親だと認めなくても、金さえあれば後の人生安泰だ。約四十分後。病室のドアが開いた。がっしりした男が一人、ずかずかと中に入ってきて、和夫を強引に追い出した。「お前、何してやがる？誰だてめえは」和夫が怒鳴る。「ここは俺の息子の病室だぞ！人違いしてんじゃねえのか」ボディーガードはうんざりした顔で返した。「患者の名前、黒介で合ってるよな？社長の命令で、お前をここから追い出せって言われてるんだよ」「は？社長って誰だよ？黒介は俺の息子だぞ」和夫は無様に叫んだ。二十年前なら殴りかかっていたかもしれない。だが、今の彼にそんな元気はない。年を重ね、体力は落ち、相手の体格にも圧倒されていた。「とわこさんだ」男はベッドの横に立ち、和夫に向かって怒鳴った。「彼女は今、医者と話してる。文句があるなら、本人に言え！もし彼女に手出ししようもんなら、てめえ、今夜の晩飯は食えねえと思えよ」和夫は歯を食いしばり、鬼の形相で医師のいる部屋へ向かった。とわこは医師から黒介の容体について話を聞き、診察室から出てきた。ちょうどその時、怒鳴り込みに来た和夫と鉢合わせた。彼女は足を止め、静かに言った。「少し話しましょうか」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1043話
黒介みたいなバカが、死ぬなんてことある？救急車が十分後にマンションに到着した。黒介はストレッチャーに乗せられ、エレベーターに押し込まれた。およそ十五分後、彼は近くの病院に搬送された。今日はゴールデンウィーク初日。街には人があふれ、誰もが家族や友人と連休を満喫していた。そんな中、誰一人気づくことはなかった。ひとりのバカが、自分なりの方法で自由を探し求めていたことに。救急処置室。黒介が運ばれると、ドアが閉じられた。およそ二時間の必死の処置の末、医師たちは彼を死の淵から引き戻した。医師が家族に連絡を取ろうとしたそのとき、黒介が弱々しく手を伸ばし、医師の白衣をつかんだ。「先生......」かすれるような声だった。「どうした？どこかまだ苦しい？」医師は彼の手を握りながら訊いた。「とわこを......とわこを......探して......彼女は僕の先生......会いたい」黒介は話すだけで汗だくになっていた。「誰を？」医師は耳を近づけた。「と、とわこ......とわこを呼んで......」名前を口にしたとたん、激しく咳き込んだ。「とわこか！知ってるよ、君、知り合いなの？」医師は彼の手をそっとベッドに戻しながら言った。「彼女に連絡してみるよ。でも、連絡がつくかはわからない。とりあえず、少し休もう」「彼女が来なきゃ......僕は死んでしまう......」咳が収まり、黒介の目から静かに涙が流れた。とわこが来なければ、たとえ命は助かっても、また和夫に酷い目に遭わされる。医師はその姿を見て、胸が締め付けられた。「わかった。泣かないで。必ず探して連れてくるから」瞳は買い物を終え、とわこと一緒にカフェで休憩していた。コーヒーを飲み終えたら、それぞれ恋人のもとへ向かうつもりだった。気がつけば、もう午後四時半。あっという間に一日が過ぎていた。「とわこ、思南のF1ってさ、あれ奏がデザインしたビルなんだよ？」瞳が会話の流れを、今夜のデートに引き戻した。とわこは一瞬驚き、首を振った。「そんなこと言ってなかったから......知らなかった。瞳、どうして知ってるの？」「裕之が教えてくれたの。今夜二人が思南でデートするって話したら、あのビル、奏がデザインしたって」「へぇ......気にしたことなかったな」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1042話
思南ホテルのF1、2階で待ってる。それは奏から送られてきた、今夜のデートの場所だった。とわこはそのメッセージを見て、思わず口元がほころんだ。「誰から？」瞳が顔を寄せて、わざとらしく聞いてきた。「ちょっと、たかがメッセージ一通もらっただけで、そんなにニヤけちゃってさ。三人も子どもがいるのに、まるで付き合いたてみたいじゃん」とわこは頬を赤らめ、スマホをバッグにしまった。「子どもがいるからって何？白髪になるまで仲良しの夫婦、見たことない？」「チッチッ、現実では見たことないけど、本で読んだことあるよ。年を取ってからも仲良しすぎて、入れ歯を二人で交代で使ってるとかさ。添い遂げるって表現してた」その話を聞いて、とわこは眉をひそめた。「ちょっと、それは汚いわ」「はははっ！また職業病出た？じゃあキスするのも汚いってこと？」とわこ「……」臨江のマンション。黒介は白い薬のボトルを開け、中の錠剤をすべて手のひらに出した。それは和夫の高血圧の薬だった。こっそり持ち出したのだ。手のひらの白い錠剤を見つめながら、彼は眉をしかめた。逃げ出したい、でも逃げられない。ここは12階。飛び降りるなんて無理だ。玄関からも出られない。桜が一日中家に張り付いてるし、もし振り切って逃げ出せたとしても、彼はエレベーターには乗れない。新築で綺麗な部屋なのに、黒介はここに強烈な恐怖を感じていた。このままでは、とわこに自分の居場所を知らせることもできない。ここに閉じ込められたままではいけない。この場所は、彼の生きる気力を少しずつ奪っていく。人が生きているというのは、ただ呼吸しているだけじゃない。自由がなければ、意味がない。黒介は深く息を吸い込むと、何のためらいもなく手のひらの薬を口に放り込んだ。そのまま水をがぶ飲みして、一気に飲み下した。そして、ベッドに横たわった。死ぬなら、それでも構わない。生きてたって、何の意味もないのだから。もし死ななかったら、後で病院に運ばれて、そのときにとわこへ連絡を取るチャンスがあるかもしれない。空っぽの人生で、とわこだけが彼に安心を与えてくれた。今は、和夫にスマホを取り上げられて連絡も取れず、外にも出られず、「バカだ」と笑われる。もし本当にバカなら、もっと楽に生きられただろうに。でも
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1041話
どうやら、彼もまったくデートの準備をしていなかったわけじゃなさそうだ。電話を切った直後、家の前からクラクションの音が聞こえた。瞳が到着した。とわこはバッグを手に持ち、勢いよく部屋から出てきた。臨江のマンション。和夫は子どもたちを連れて、二日前に購入した内装済みの新居へ引っ越してきた。物件を買ったあと、昨日は息子と一緒に家具市場へ行き、必要な家具や家電をいくつも買い揃えた。そして今日、一家は正式に新生活を始めることになった。本来なら喜ばしいはずの新居だったが、和夫は銀行口座の残高を見て、眉間にしわを寄せた。和夫は哲也を呼び出し、奏にどうやってさらに金を出させるか相談した。「もしうまくいかなかったら、あいつキレて俺たちを殺すかもしれない。だから先にメディアと接触しておく必要がある」と、和夫は眉をひそめた。「それから、身を守るための道具も必要だ。黒介のあのバカも、ちゃんと見張っておけ。逃げられたらまずい」「ここは十二階だぞ。エレベーターも使えない奴が、どうやって逃げられるっていうんだ？飛び降りでもしない限り無理だな」哲也が鼻で笑う。「あいつ、見た目はボケてるけど、死ぬのはかなり怖がってるからな」父子は笑いながら、リビングのソファに座っている黒介の方を見た。黒介は背筋を伸ばしてソファに座り、真剣な表情でテレビを見ていた。テレビでは昔の恋愛ドラマが流れていた。これは白鳥家の娘、白鳥桜がつけたものだった。彼女はテレビをつけたあと、電話がかかってきたので部屋に戻ってしまっていた。黒介は画面から目を離さず、ドラマのセリフに耳を傾けていた。「お嬢さま、私たち閉じ込められちゃいました。どうすればいいんですか？このままだと、あの伊藤家の次男に嫁がされちゃいますよ」「死んでもあんな家に嫁がない」「お願いです、お嬢さま、そんなこと言わないでくださいよ。もしお嬢さまに何かあったら、私は......」「私が死ねば、あんたはその隙に逃げられる。小月、絶対にここを抜け出して。潤くんに復讐を頼んで」瞳はとわこを連れてショッピングモールへ向かい、まずは店へ直行した。そして、シャネルの最新作のドレスを選んだ。それは白のロングドレスで、全体に細かなプリーツが施され、小さな花々が浮き上がっていた。裾には何層にも重なったフリ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1040話
とわこが「誰にそんなことを言われたの？」とレラに問いただそうとしたその時、ちょうど涼太がやって来た。「ママ！涼太おじさん来たよ」レラはそう言うや否や、門の方へ駆け出していった。「レラ、ゆっくり！」とわこもすぐに大股で追いかけた。門の外に車がぴたりと止まる。涼太が車から降りてきて、とわこの前に立った。「とわこ、レラを連れていくよ。彼女が満足するまで遊ばせて、ちゃんと送り届けるから」涼太の視線は柔らかく、温もりに満ちていた。「いつも休みになると、あなたが子どもたちの面倒を見てくれて」とわこは少し心配そうに言った。「本当に、負担じゃないの？」「もしレラが付き合ってくれなかったら、俺の方が退屈で困るよ」そう言いながら、涼太はレラの小さな手を取った。「それじゃあ行くね。目的地に着いたら、また連絡するよ」「うん、気をつけてね」レラを見送ったあと、別荘はすっかり静まり返った。三人の子どもたちがいないため、使用人たちにも休暇を与えていた。今、屋敷に残っているのは一人のボディーガードだけ。とわこの安全を守るためだ。彼女は室内に戻ると、まずはキッチンで朝食後の食器を片付けた。その後、清掃用具室からお掃除ロボットを取り出し、スイッチを入れる。次に布巾と洗面器を持ち、洗面所で水を汲んで床拭きの準備をした。奏からはまだ連絡がない。彼はいつ来るのだろうか？そんなことを思っていると、突然スマホが鳴った。とわこは布巾と洗面器を置き、リビングへと駆け戻り、電話を取った。「とわこ、子どもたち出かけたんでしょ？じゃあ、買い物に行かない？」電話の向こうから、瞳の元気な声が聞こえた。「今日は裕之と遊びに行くんじゃなかったの？」「遊ぶのは夜よ！昼間はショッピングしたいの」瞳は楽しそうに言った。「今日は外で色んなイベントやってるのよ。今ヒマでしょ？」「ヒマだよ。奏、来てくれないし。今、掃除中だったの」とわこがため息まじりに答える。「マジか。よし、じゃあ今から迎えに行く！家で待ってて」瞳はそう言い放つと、電話を切った。とわこはスマホを置き、自分の姿を見下ろした。まだパジャマのままだ。眉間にシワを寄せながら思う。奏が来ないなら、瞳と出かけるのもアリよね。大股で部屋に戻り、クローゼットからロングスカートを取り出して着替
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