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第568話
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「？？？」ちょうど飲んだ水を吹き出しそうになった！一円も残さず返してもらうってどういう意味？奏がくれたお金は、もう自分のものじゃないの？なぜ返さなきゃいけないの？「とわこ、最近あなたが奏に借金を返そうとしてるのは知ってる。だからお金に困ってるのはわかるけど......それが私からお金を取ろうとする理由にはならないわよ！」はるかは緊張しながら言った。「私は結菜の病気のためにどれだけ力を尽くし、時間を費やしたか......」「でも手術はあなたがしたわけじゃないわ」とわこは冷静に言い放った。「私はただ、400億を返してもらいたいだけ。利子までは求めてないわ。それはあなたの苦労への感謝としてあげる」はるかは驚いて口を開いたが、言葉が出てこなかった。おかしいわ！とわこって、本当におかしいね！「はるか、誰もあなたに天からお金が降ってくるなんて言ってないでしょ？」とわこは皮肉な笑みを浮かべた。「よくもまあ、奏を騙してお金を受け取るなんて。よくそんなことができるわね、のどが詰まらない？」はるかの目は見開き、怒りが湧き上がった。「とわこ、教授の最後の学生だからって、そんな話をするなんて！証拠はどこ！いくらあなたが何を言おうと、私の功績を消せると思ってるの？」「功績って......あなたの芝居の『功績』かしら？」とわこが話すと、ウェイターがジュースを持ってきた。彼女はジュースを受け取り、一口飲んで喉を潤した。はるかは指をぎゅっと握りしめ、毒を込めたような目でとわこを睨みつけた。「とわこ、証拠を出しなさい！証拠がなければ、何を言ったって無意味よ！奏があなたの味方だからって、理不尽なことを言っても通用しないわ！私は絶対に認めない！」とわこはジュースを飲みながら、ゆっくりと携帯を取り出した。「何をするつもり？奏に電話する気？」はるかの声が微かに震えた。「彼に電話しても無駄よ！当時の状況を証言できる人はいくらでもいるわ！」「それなら、なぜそんなに焦ってるの？」とわこは眉を上げ、軽蔑した目つきで彼女を一瞥した。「もしかして、私が証拠を持っていると知ってるんじゃない？」「証拠があるって？！」はるかはまるで喉を掴まれたように、声が震えた。「証拠もなくあなたにお金を要求すると思う？あなたの心に頼るつもりだった？それとも、泣きつくと
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第570話
金城技術会社。はるかが涙ながらに事情を話すと、すみれの顔は険しく変わった。「そんな大金、返せるわけないじゃない！」すみれは冷たい表情で言った。「もう使ってしまったのよ。信じられないなら財務に聞いてみなさい！会社の口座に400億も残っているかどうか！」はるかは冷たく息をついた。「すみれ、あなたのことじゃないからそんな風に言えるのよ！もしあなたが私の立場なら、どうする？」すみれは彼女に対してきっぱりと言い返した。「私なら、あなたみたいに馬鹿なことはしないわ！自分で稼いだお金くらい守れるでしょ！守れないと分かっているなら、最初からその400億を持って逃げるべきだったのよ！」「あなたが投資を頼んできたときは、そんな口ぶりじゃなかったわ！」はるかの心の中で怒りが燃え上がった。とわこから与えられた猶予はわずか三日。三日以内に400億をなんとか工面しなければならない。何としても、奏に真実を知られるわけにはいかない。もし奏が真実を知れば、ただの返金要求では済まされないだろう！「私に話したところで、何になるのよ？！私がそんな大金を持っていたら、返してるわよ！あなたを困らせたくてやってると思ってるの？」すみれは、はるかの顔が赤く、今にも感情が爆発しそうな様子に気づいた。これ以上彼女と強硬に対立すると、さらに事態が悪化するのではないかと感じた。「はるか、彼氏に頼んでみたらどう？彼なら少しは持ってるかもしれないし。私ももう一度財務に連絡して、どれだけの金額が準備できるか確認してみるわ......それでいい？」すみれは、少し語気を和らげた。はるかの目に涙が光った。「弥なんかに頼るくらいなら、自分で稼ぐほうがましよ！あんな無能な男には期待できないわ。早く財務に電話しなさい！」すみれは深呼吸をしてから、内線で財務部に電話をかけた。電話はすぐに繋がり、すみれは聞いた。「今、どれだけ用意できる？」「すみれ社長、いくら必要ですか？」すみれははるかを一瞥し、重々しく答えた。「二十億！」「それは......社長、そんな大金はありません。今、金庫には１億しかありませんが......」すみれは「そう、わかったわ」と答え、電話を切った。「私を馬鹿にしてるの？」はるかはすみれが電話をしている間、バッグからナイフを取り出し、すみれの首に突き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第571話
彼女は目に赤い光を宿し、久しぶりの番号に電話をかけた。電話が繋がると甘い声が響いた。「小林先生、まさか間違い電話じゃないでしょうね？本当に久しぶりじゃない？あなたが私をもう忘れたかと思ってたわ、ふふふ！」 電話の向こうで、直美の得意げな笑い声が響いた。 かつて、はるかをアメリカから連れてきたのは直美だった。 直美は、彼女に「私の言う通りにすれば、アメリカで得られるよりも大きな報酬を手に入れられる」と告げた。 だが、はるかは直美の言葉に従わなかった。奏に対する切り札を手に入れた後、彼女はすぐに直美を切り捨てたのだ。「直美、何がおかしいの？」 「あなたよ！もう終わった人間に過ぎないのだから」直美の声には喜びが溢れていた。「今のあなたを潰すなんて、蟻を潰すより簡単なこと。だけど、そんなことする気もないわ。私の手が汚れるだけだから」 「そう？じゃああなたは何を手に入れたというの？」はるかはつぶやいた。「奏はとわこのものでしょう？あなたのものじゃない！」 「ふふ、確かに奏は私のものじゃない。でも、彼のそばにいるのは、あなただけじゃなく、とわこでもないわ」直美は一言一句噛みしめるように続けた。「今、彼のそばにいるのは私、直美よ！私は一年以上我慢した。あなたが高みを誇る姿を、客をもてなす姿を、そして転落する姿をね......あなたがこうなるのはわかっていたのよ！」「そう。じゃあ、とわこの未来も予測できる？」はるかは真剣な口調で尋ねた。 「もちろん！彼女もあなたと同じ運命をたどるわ。子供が何人いようが、何も変わりはしない！」直美は確信に満ちた声で言った。「奏は誰にも縛られない。唯一、私だけが彼に最大の自由を与えられるのよ」電話を切ると、はるかの心は嫌悪感でいっぱいになった。 彼女がとわこと命懸けの争いをしている間、結局背後から直美が狙っていたのだ。 直美は人をぞっとさせるものがあり、とわこと手を組んだとしても、彼女に対抗できるかは怪しい............とわこがはるかの帰国を知ると、瞳に電話をかけた。 「とわこ！ようやく帰ってきたのね！今家にいる？すぐに会いに行くわ！前にあなたが撃たれたって聞いて、アメリカまで行こうと思ったんだけど、裕之に止められたの。行っても療養の邪魔になるだけだって
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第572話
そのメッセージは銀行からのもので、彼女の口座に400億円の振り込みがあった。「とわこ、聞いたけど、今回の別れはあなたから切り出したんでしょ？」瞳が推測するように言った。「たぶん彼、わざとあなたを怒らせようとしてるんじゃない？」とわこは順調に400億を受け取り、少し上機嫌だった。「彼が何をしようが、それは彼の自由よ」果物の盛り合わせからバナナを一本取り、瞳に渡した。瞳は不満そうに言った。「あの直美、本当にしつこい！前は一年以上おとなしかったから、常盤グループを辞めたのかと思ったけど、さすがに忍耐強いわね」とわこは直美のことを鮮明に覚えていた。会っていなくても、その存在感は彼女の中で消えることはなかった。「直美が奏を愛する気持ちは、私よりもずっと深い」とわこは一言ずつ噛みしめるように話した。「奏は子供が好きじゃない。だから彼女は彼を安心させるために、自分の子宮を取ったの」瞳は目を見開き、絶句した。「奏が彼女とやり直したのは、自分を本当に愛してくれる相手を選ぶのが正しいと気づいたからかもね」とわこは安堵したように微笑んだ。「それでいいの。生活が元の形に戻っただけ」とわこが奏と初めて会った時、彼のそばにはすでに直美がいたのだ。「でも、あなたたちの子供はどうなるの？もし子供がいなかったら、あなたの考えに反論しないけど」瞳は冷静でいられなかった。「レラはずっとパパが欲しいって言ってるじゃない！」「でも蓮はパパなんて要らないって言ってるわ」「じゃあお腹の中の子は？」瞳は納得がいかない様子で言った。「お腹の子も無事に生まれるかどうか分からないし」とわこはテーブルの水を一口飲んだ。「瞳、二人の関係は二人のもの。ほかの何にも関係ないの。彼が直美と再び一緒になるのを選んだなら、彼の決断を尊重するしかないわ」瞳は不満げに言った。「彼が直美と付き合ってるってわけじゃないのに。たまたま食事してただけなんだから......」「彼に構わなくていいの」とわこは淡々と答えた。「人生には、男以外にもやることがたくさんあるもの」「うーん、そうかもね。でも本当に二千億返すの？そんな大金、どうやって返すのよ？」瞳は困り顔で、「お父さんにそんなにお金あるかって聞いたら、夢でも見てるのかって言われたわ」と言った。「はは！私ももっと貯金があると思っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第573話
「子遠さん、奏って、普段使っているあの銀行のカードを解約したの？」とわこは子遠に目を向けて尋ねた。子遠は一瞬驚いた顔をしてから答えた。「彼からそんな指示は受けてないよ。だから、正直わからないな。彼のカードで振込ができなくなったってこと？」とわこはうなずいた。「じゃあ、明日出勤したら確認してみるよ」子遠は少し気まずそうに言った。「たぶん彼、もう君からお金を受け取るつもりがないんじゃないかな」「面白い話ね。奏ったら、とわこに一生借りを作らせたいわけ？」瞳は子遠に向き直り、「それに、彼と直美の関係は一体どうなってるの？この前、裕之が一緒に食事してるところを見たって言ってたわ」子遠の額にうっすらと汗が浮かぶ。「......ビジネス関係だよ。奏は彼女とは長い付き合いだから、食事することもあるだけだ」「そんなの誰が信じるのよ！裕之が言ってたけど、直美が奏に料理を取り分けてあげて、それを彼が食べたんだって！会社の同僚同士でそんなことする？」子遠は眉をひそめた。「瞳、ここでとわこや子供たちの前でそういうことを言う必要はないだろう」「じゃあ、恥ずかしいと思ってるの？」瞳は自分の気持ちを抑えられない様子だった。「これが恥ずかしいことと何の関係があるんだ？別れを切り出したのはとわこなんだよ。別れた以上、奏が誰と一緒になろうとそれは彼の自由だろう？」「ついに認めたのね。彼が今直美と一緒にいるってことを」瞳は冷笑した。「怒りを僕にぶつけるなよ。だいたいとわこ自身が彼を元の生活に戻したんだろ？」子遠も苛立った様子で続けた。「もし今とわこが嫉妬してるんだったら、それは全て彼女自身の責任だ」瞳は怒りで震えていた。「子遠！」マイクが怒鳴った。「ここが誰の家か、よく見極めろ！」子遠は怒りに満ちたまま、椅子から立ち上がると、「ごめん。出て行く！」と言って去っていった。子遠が出て行った後、ダイニングの空気はおかしいものとなった。「とわこ、ごめんなさい。私のせいで......」瞳は申し訳なさそうに言った。マイクも頭をかきながら、「俺が彼を夕食に連れてきたのが間違いだったな」とつぶやいた。とわこは茶碗を空にすると、それをそっとテーブルに置いた。「子遠の言う通り。皆、間違ってないわ。これは私の問題」そう言って、彼女は席を立ちダイニングを
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彼は二秒ほど沈黙した後、感情を抑えきれずに彼女の名前を叫んだ。「とわこ！」その声には彼女への心配と気遣いが明確に表れていた。彼女は数回吐き気をこらえ、やがて不快感も収まった。 彼の気持ちは徐々に落ち着いてきて、かすれた声で言った。「とわこ、具合が悪いなら、ベッドで休んで」「あなたに同情されたくない！」彼女は彼の言葉に怒りが湧いた。 直美には何もかもが完璧で、彼は彼女と話す必要などなかった！「俺が同情しているのは、俺たちの子供だ！」彼の声は張り詰め、携帯を握る指先にさらに力がこもった。 「子供の何を同情するの？」彼女は冷笑した。「彼が中絶されなかったこと？」「とわこ、どうしてそこまで意地悪になるんだ！」奏は自分が本当に彼女の言う悪者なのかと疑い始めた。 彼は明らかに子供の誕生を喜んでいたし、心待ちにしていたのだ。 予想外の出来事が起きた時も、彼は心が痛んでいた。「最初に意地悪をしたのは誰？」とわこはベッドの端に座り、目は赤く、手はシーツをぎゅっと掴んでいた。「直美はおとなしくて、気が利くって......さっきの話をもう一度言ってみてよ！」奏の薄い唇がわずかに動いたが、何も言えなかった。 「もう私をこれ以上嫌にさせないで！」彼女は鋭い声で言い放ち、電話を切った。奏は絶望的に目を閉じた。 さっきは自分が感情に流されすぎた。 怒りに任せて、彼女が自分たちの子供を宿していることを忘れていた。 彼はどうして彼女にあんなことを言ってしまったのだろうか。「奏、ご飯を食べに行きましょう！」直美が彼のオフィスのドアをノックして、仕事を終わるよう促した。 奏は直美を見た。 この一年以上、直美はまるで透明人間のように振る舞い、彼の前で一言も余計なことを話さなかった。それが最近になって急に彼の視界に現れ始めたのだ。「先に行ってくれ」彼は言った。「俺は直接帰る」直美はうなずいた。「顔色があまり良くないから、無理はしないで」 彼女はそう言うと、振り返って去って行った。彼は携帯を取り、子遠の番号を探して電話をかけた。 「子遠、今とわこの家にいるのか？」子遠は車を路肩に停めた。「いや、さっき喧嘩してきたばかりだよ。みんなで楽しく食事をしていたところに、瞳があなたと直美の話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第575話
「僕は結菜と一緒にいるのがとてもリラックスできて好きなんだ。だから、僕は承諾したんだ」真は言った。「彼はこっそり僕の両親に大金を渡してくれた」とわこは笑みを浮かべて言った。「彼があげるって言うなら、受け取ればいいじゃない」真は首を振った。「僕は両親にそのお金を寄付させたんだ。施しを受けるのが嫌なんだ。まるで自分が哀れみを受けているみたいで。僕は自分が哀れだとは思ったことがない」「真兄さん、もしかしたら彼はそんなつもりじゃないかもしれないよ」とわこは言った。真は穏やかな目をして、落ち着いた口調で言った。「彼の気持ちは分かってるよ。とわこ、君が今僕を慰めてくれるように、君自身がどうしてそう思い詰めているのか、分かるか？」「そんなことないわよ？」とわこは少し顔を赤らめながら言った。「君と奏が別れたのは、よい選択じゃない。君は今、妊娠していて、誰かに支えてもらう必要があるんだ」真は彼女の顔をじっと見て、真剣な口調で続けた。「今回のこと、まだ彼が君に対する気持ちが分からないのか？」とわこのまぶたが下がり、心の中がますます重くなった。「君は他の人には優しく、穏やかに接しているのに、奏の前ではどうしてあんなに態度が強気なんだ？」真は言った。「あれはすべて、奏が君を甘やかしているからだ」「真兄さん、どうしてそんな風に言うの？」とわこは少ししょんぼりして言った。真は優しい口調で言い直した。「君が一人で三人の子供を育てるのが忍びないんだ」「蓮とレラはもう大きくなって、あまり僕の手を借りることはないわ」とわこは言った。「奏が外ではしっかりしていて頼りになると思っているかもしれないけど、私の前では全然そんなことないわ。昨日だって直美のことで私を苛立たせたし、子供のことも頼りにならない。むしろ、私が自分で子供を育てた方がいいわ！」真はこの方面であまり経験がないため、一時的に言葉を失った。午後、とわこは直美から電話を受けた。昨日、奏はお金を返すように直美に頼んだが、気が進まなくて直美には連絡しなかった。 しかし、直美がわざわざ電話をかけてきた。「とわこ、今後お金を返すときは、直接私に連絡してくれて構わないわ」直美は公式な口調で言った。「奏は基金を立ち上げて、そのお金を全額寄付するつもりよ。基金の運営は私が担当することになるわ」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第576話
このインタビューは記者によってネットに投稿された。 瞬く間にこのインタビュー動画は全ネットで話題となった！ そもそも、とわこが奏から2千億円を騙し取ったというニュースは、前回すでに異常なまでの注目を集めていた。 今回、とわこがこの件について初めて公の場でコメントしたのだ。 なんと、彼女は本当に奏から2千億円を騙し取っていた。 それなのに奏は訴えもしなければ、賠償請求すらしなかったのだ！ 信じられない！奏は本当にこんなに騙されやすい人物なのか？ 常盤グループ。 奏は会議を終えオフィスに戻り、スマホを開いて多くの新着メッセージを確認した。 どのメッセージにも同じ動画が添付されていた。 眉をひそめ、動画をタップした。 ――「三千院さん、奏から2千億円を騙し取ったという話は本当ですか？」 ――「ええ、本当です」 ――「冗談ですよね？本当だとしたら、なぜ彼は訴えなかったんですか？」 ――「常盤さんはとにかくお金持ちですから。2千億円なんて彼にとっては大したことありません。皆さんも一発逆転を狙いたいなら彼を騙してみればいいですよ。とても騙されやすいですから」 動画の中の彼女の顔と声を目の当たりにしなければ、奏は到底この内容を信じられなかっただろう。 その瞬間彼の表情は一気に険しくなった。 オフィスのドアが開き、一郎が笑いながら入ってきた。 「奏、この動画見たか？ハハハ！君、彼女を怒らせたんじゃないか？」 奏はスマホを置き、水を一口飲んだ。 「彼女、元気そうだな」一郎は奏のそばまで歩き、「彼女が帰国してから、会ってないんだろう？」と聞いた。 会ってはいないが、すでに喧嘩はしている。 「会いたくないのか？」一郎は尋ねた。「もし会いたいなら、僕が何とかするけど......」 「会いたくない」奏は水を置きながら答えた。「彼女と会うと、俺が彼女を怒らせるか、彼女が俺を怒らせるかのどっちかだ。今は彼女が妊娠中だから、彼女を怒らせたくない」彼自身も彼女に怒らされるのはごめんだったので、会わないのが最善だった。 「二人とももう少しちゃんと話せないのか？」一郎は嘆いた。「せめて子供のためにさ！生まれてくる子供に父親がいないなんてあり得ないだろう！」
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第851話
「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第850話
瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第849話
どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第848話
「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第847話
三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
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夕方、とわこはようやく家に戻ってきた。今日は天気が悪く、あたりはいつもより早く暗くなっていた。三浦は、全身ずぶ濡れで呆然と立ち尽くすとわこの姿を見て、驚いた。「とわこさん、どうしたんですか？」三浦は彼女の手を取って言った。「旦那様が帰国されて、寂しくなっちゃったんですか？そんなに思い詰めないでくださいね。帰国したいなら、いつでも帰れますよ」とわこはかすかに首を振り、かすれた声で尋ねた。「子供達は……？」「蒼くんは寝てます。レラちゃんと蓮くんはお風呂に入っています。さっき庭で雪だるまを作ってたので、服が濡れちゃって」三浦が答えた。「とわこさんも、髪と服が濡れてますよ。先にお風呂に入りますか？手伝いましょうか？」とわこは黙って首を振り、部屋の方へと歩き出した。三浦は心配になって、後をついていく。「それと、これから子どもたちの前で奏の話はしないで」とわこは立ち止まり、三浦を見つめて言った。「彼とは別れた。あなたと千代さんは彼の人間だから」そこから先は、口に出せなかった。彼女は、三浦と千代に奏のもとへ戻ってほしかった。奏と別れた以上、彼の使用人にこれ以上頼るわけにはいかなかった。三浦の顔色がさっと青ざめた。衝撃を受けた様子で言葉を失った。「とわこさん、こんな急な話、何を言えばいいのか。でも私は、蒼くんのそばにいたいです」「でも、あなたは彼の人間。私はもう彼とは一切関わらない。あなたのことが好きでも、あなたの存在が彼とのつながりになるのなら、私はそれを断ちたい」とわこは、心の中にある思いをすべて吐き出した。三浦の目に涙がにじみ、どうしていいかわからず立ち尽くした。その時、千代が現れ、とわこに言った。「とわこさん、何があったのか知りませんが、残念ですわ。私は常盤家で一生を過ごしてきた使用人なので、明日には出ていくつもりです」とわこはうなずき、それから三浦の方を見た。「三浦さんも一緒に出て行ってください」三浦は耐えきれず、泣きながらその場を離れた。「とわこさん、彼女、蒼くんのことをすごく大事に思ってます。彼女に選ばせてあげてください。もしここに残りたいって言うなら、常盤家を辞めてもらって、あなたが給料を払えばいいんです」「彼女も常盤家で長年働いてきた。無理はさせたくない」「でも、本当に旦那様との関
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第845章
保安検査員が近づき、奏を促した。「とわこ、頼む。俺には、解決しなきゃいけないことがある。少しだけ時間をくれ」「嫌よ！時間をあげたら、あなたは直美と結婚するでしょ！ そんなの絶対に許せない！相手が直美でも、他の誰でも、花嫁が私じゃないなら絶対にダメ！」彼女は歯を食いしばり、言葉を続けた。「もし今日あなたが行くなら、もう二度と私にも、子供たちにも会えないと思って！」お願いなんて、もうしない。彼が脅されているなら、彼女だって脅してやる。自分の賭けが、三木家より劣っているとは思わない。奏の目が赤くなり、涙がにじむ。強く冷静に見えたその表情が、ほんの一瞬で崩れる。彼女は、彼を追い詰めてしまった。本当は、こんな風にぶつかりたくなかった。でも、それ以上に彼が直美と結婚するなんて、そんなの絶対に耐えられない！「もし、私が今、別の男と結婚しようとしていたら？ それでも平気でいられる？少しでも私の気持ちが分かる？」とわこは涙をこらえ、顎を上げた。「今日、最後のチャンスをあげるわ。一緒に帰るか、それとも、もう終わりにするか」胸が張り裂けるほど苦しかった。彼女は完全に縁を切ろうとしている。その気持ちは理解できたが、受け入れられない。「わかった、縁を切ろう」とも、「直美とは結婚しない」とも言えなかった。生きることは、時として死ぬよりも辛い。今の彼は、まさに生き地獄だった。彼女が目の前で、泣き腫らした目をしている。抱きしめて笑顔にしたかった。だが、それどころか、彼女を深く傷つけてしまった。彼は自分を罵った。情けない。彼は彼女の顔を両手で包み込み、その冷たい唇に口づけた。伝えたいことは山ほどあったが、今はまだその時ではない。とわこは長年共に過ごした奏のことを、誰よりも理解していた。彼の眼差しや仕草の意味を、すぐに察知できる仲だった。彼を一瞥することもなく、とわこは踵を返し、歩き去った。彼は、直美を選んだ。たとえ今、彼がキスをしても、何も変わらない。彼女は彼のために自尊心も理性も捨てられない。愛人にも、操り人形にもなりたくない。彼女の去る背中を、奏はただ見つめることしかできなかった。まるで、心臓を砕かれるような痛み。信じていたものが、崩れ去っていく。「お客様？」職員が近づき、声をかけた。「ご
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第844章
彼女はもともと運命なんて信じていなかった。たとえ神が彼女を阻もうと、彼女は決して屈しない。車のドアを勢いよく開けると、冷たい風が容赦なく吹き付ける。それでも、迷うことなく雪の中へと足を踏み出した。彼をこんな形で手放すわけにはいかない！空港のVIPラウンジ。奏は腕時計に目をやる。フライトは午後1時。まだ1時間ある。彼は大きな窓ガラスの前に立ち、舞い落ちる雪を見つめた。その表情は、まるで氷のように冷たい。ほかに方法があるのなら、決して彼女や子供たちを傷つけたりしない。彼女たちを傷つけることは、結局自分自身を傷つけることと同じ。彼は、彼女たち以上に苦しむことになる。和彦は今、彼の弱みを握り、直美との結婚を強要している。この芝居をうまく演じきらなければ、未来に待っているのは終わりのない地獄だ。彼はスキャンダルによって子供たちが白い目で見られることを望んでいないし、この事実をとわこに知られることも望んでいない。たとえ自分がどれほど世間から非難されようと気にしない。だが、とわこだけは別だ。とわこや子供たちがいなければ、たとえ和彦が殺人の証拠を握っていたとしても、彼は脅されやしなかった。元々、彼は善人などではなかった。とわこや子供たちがいたからこそ、「良い人」でいようとしただけだ。彼は臆病者でもない。だが今、彼が恐れていたのは、とわこや子供たちが真実を知り、自分を怖がり、遠ざかることだった。一か八か賭けてみる。勝てば、もう誰にも脅されることはなくなる。とわこは空港のロビーへと全力で走り続けた。積もった雪を払う暇も、呼吸を整える余裕もない。掲示板に目を走らせ、日本行きのフライトを探した。指定の保安検査場を目指し、再び駆け出した。人混みを必死にかき分け、ようやくゲート前にたどり着いた。「奏！」彼の姿を一瞬で見つけた。彼はすでに保安検査を通過していた。あと1分でも遅れていたら、もう会えなかったところだ。「奏！ 行かないで！」彼女はラインの外で、必死に彼に呼びかけた。「まだ話したいことがあるの！お願い、行かないで！」とわこがプライドを捨ててまで追いかけてきた姿を見て、彼は苦しかった。彼は拳をギュッと握りしめ、迷いなく彼女の元へと歩き出した。彼女の瞳から、涙が溢れ落ちた。やっぱり。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第843章
もし娘が、彼女の大好きなパパが、帰国して別の女性と結婚すると知ってしまったら、どれほど失望するだろう？もし蓮がこのことを知れば、さらに彼を憎むに違いない。これは本当に、利益のため？いや、それなら何のため？彼ははっきりと「直美を愛していない」と言った。お金は、彼らの愛よりも大切なの？3人の子供たちよりも？彼の選択が、理解できない。奏は自分自身で十分に稼げる。しかも、決して少なくない額を。彼女の会社も、順調に利益を出している。どれだけのお金があれば、彼は満足するの？彼女の瞳から涙がこぼれ、枕を静かに濡らしていく。部屋の外は、静まり返っていた。彼女はゆっくりと身体を翻し、天井を見つめながら、ただ涙を流した。奏は朝食をとり終えると、蒼を抱き上げた。蒼は黒く輝く瞳で、じっと彼を見つめた。小さな頭の中で、何を考えているのだろうか。奏は微笑みながら見つめ返した。だが、心の中では別のことを考えていた。「今、こうして抱きしめているけれど。次に抱けるのはいつになるのだろう？」「旦那様、何時の飛行機ですか？ 先に荷物をまとめておきましょうか？」三浦が声をかけた。奏はふと、部屋で泣いている彼女の姿を思い出した。「いや、いいよ。服くらい、置いていけばいい」三浦はぱっと顔を輝かせた。「確かに！ 置いていけば、次に来た時にまた着られますね」三浦は二人の仲がもう「ラブラブな状態」まで深まっていると思い込んでいた。寝室で、とわこはしばらく泣き続けたあと、突然布団を跳ね除けた。逃げていても、何も変わらない。たとえ奏がいなくなったとしても、彼女には3人の子供がいる。どんな時でも、負けるわけにはいかない。浴室へ向かい、鏡を覗き込んだ。そこに映るのは、憔悴しきった顔と絶望に染まった瞳。その瞬間、彼女は悟った。奏は、ただの「男」じゃない。彼の名前は、すでに彼女の心臓に刻まれている。彼は、彼女の未来の一部だった。彼なしでは、彼女の人生は色を失ってしまう。彼女は小走りでリビングへ向かった。三浦と千代が、洗濯物を片付けていた。蒼はベビーベッドに横たわり、レラが隣であやしている。もし奏がここにいたら、きっと、子供たちのそばにいたはずなのに。「奏は？」思わず声が震えた。「旦那様なら、もう出発されましたよ。奥様、聞いて
