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第410話
Pinakabagong kabanata
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1043話
黒介みたいなバカが、死ぬなんてことある？救急車が十分後にマンションに到着した。黒介はストレッチャーに乗せられ、エレベーターに押し込まれた。およそ十五分後、彼は近くの病院に搬送された。今日はゴールデンウィーク初日。街には人があふれ、誰もが家族や友人と連休を満喫していた。そんな中、誰一人気づくことはなかった。ひとりのバカが、自分なりの方法で自由を探し求めていたことに。救急処置室。黒介が運ばれると、ドアが閉じられた。およそ二時間の必死の処置の末、医師たちは彼を死の淵から引き戻した。医師が家族に連絡を取ろうとしたそのとき、黒介が弱々しく手を伸ばし、医師の白衣をつかんだ。「先生......」かすれるような声だった。「どうした？どこかまだ苦しい？」医師は彼の手を握りながら訊いた。「とわこを......とわこを......探して......彼女は僕の先生......会いたい」黒介は話すだけで汗だくになっていた。「誰を？」医師は耳を近づけた。「と、とわこ......とわこを呼んで......」名前を口にしたとたん、激しく咳き込んだ。「とわこか！知ってるよ、君、知り合いなの？」医師は彼の手をそっとベッドに戻しながら言った。「彼女に連絡してみるよ。でも、連絡がつくかはわからない。とりあえず、少し休もう」「彼女が来なきゃ......僕は死んでしまう......」咳が収まり、黒介の目から静かに涙が流れた。とわこが来なければ、たとえ命は助かっても、また和夫に酷い目に遭わされる。医師はその姿を見て、胸が締め付けられた。「わかった。泣かないで。必ず探して連れてくるから」瞳は買い物を終え、とわこと一緒にカフェで休憩していた。コーヒーを飲み終えたら、それぞれ恋人のもとへ向かうつもりだった。気がつけば、もう午後四時半。あっという間に一日が過ぎていた。「とわこ、思南のF1ってさ、あれ奏がデザインしたビルなんだよ？」瞳が会話の流れを、今夜のデートに引き戻した。とわこは一瞬驚き、首を振った。「そんなこと言ってなかったから......知らなかった。瞳、どうして知ってるの？」「裕之が教えてくれたの。今夜二人が思南でデートするって話したら、あのビル、奏がデザインしたって」「へぇ......気にしたことなかったな」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1042話
思南ホテルのF1、2階で待ってる。それは奏から送られてきた、今夜のデートの場所だった。とわこはそのメッセージを見て、思わず口元がほころんだ。「誰から？」瞳が顔を寄せて、わざとらしく聞いてきた。「ちょっと、たかがメッセージ一通もらっただけで、そんなにニヤけちゃってさ。三人も子どもがいるのに、まるで付き合いたてみたいじゃん」とわこは頬を赤らめ、スマホをバッグにしまった。「子どもがいるからって何？白髪になるまで仲良しの夫婦、見たことない？」「チッチッ、現実では見たことないけど、本で読んだことあるよ。年を取ってからも仲良しすぎて、入れ歯を二人で交代で使ってるとかさ。添い遂げるって表現してた」その話を聞いて、とわこは眉をひそめた。「ちょっと、それは汚いわ」「はははっ！また職業病出た？じゃあキスするのも汚いってこと？」とわこ「……」臨江のマンション。黒介は白い薬のボトルを開け、中の錠剤をすべて手のひらに出した。それは和夫の高血圧の薬だった。こっそり持ち出したのだ。手のひらの白い錠剤を見つめながら、彼は眉をしかめた。逃げ出したい、でも逃げられない。ここは12階。飛び降りるなんて無理だ。玄関からも出られない。桜が一日中家に張り付いてるし、もし振り切って逃げ出せたとしても、彼はエレベーターには乗れない。新築で綺麗な部屋なのに、黒介はここに強烈な恐怖を感じていた。このままでは、とわこに自分の居場所を知らせることもできない。ここに閉じ込められたままではいけない。この場所は、彼の生きる気力を少しずつ奪っていく。人が生きているというのは、ただ呼吸しているだけじゃない。自由がなければ、意味がない。黒介は深く息を吸い込むと、何のためらいもなく手のひらの薬を口に放り込んだ。そのまま水をがぶ飲みして、一気に飲み下した。そして、ベッドに横たわった。死ぬなら、それでも構わない。生きてたって、何の意味もないのだから。もし死ななかったら、後で病院に運ばれて、そのときにとわこへ連絡を取るチャンスがあるかもしれない。空っぽの人生で、とわこだけが彼に安心を与えてくれた。今は、和夫にスマホを取り上げられて連絡も取れず、外にも出られず、「バカだ」と笑われる。もし本当にバカなら、もっと楽に生きられただろうに。でも
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1041話
どうやら、彼もまったくデートの準備をしていなかったわけじゃなさそうだ。電話を切った直後、家の前からクラクションの音が聞こえた。瞳が到着した。とわこはバッグを手に持ち、勢いよく部屋から出てきた。臨江のマンション。和夫は子どもたちを連れて、二日前に購入した内装済みの新居へ引っ越してきた。物件を買ったあと、昨日は息子と一緒に家具市場へ行き、必要な家具や家電をいくつも買い揃えた。そして今日、一家は正式に新生活を始めることになった。本来なら喜ばしいはずの新居だったが、和夫は銀行口座の残高を見て、眉間にしわを寄せた。和夫は哲也を呼び出し、奏にどうやってさらに金を出させるか相談した。「もしうまくいかなかったら、あいつキレて俺たちを殺すかもしれない。だから先にメディアと接触しておく必要がある」と、和夫は眉をひそめた。「それから、身を守るための道具も必要だ。黒介のあのバカも、ちゃんと見張っておけ。逃げられたらまずい」「ここは十二階だぞ。エレベーターも使えない奴が、どうやって逃げられるっていうんだ？飛び降りでもしない限り無理だな」哲也が鼻で笑う。「あいつ、見た目はボケてるけど、死ぬのはかなり怖がってるからな」父子は笑いながら、リビングのソファに座っている黒介の方を見た。黒介は背筋を伸ばしてソファに座り、真剣な表情でテレビを見ていた。テレビでは昔の恋愛ドラマが流れていた。これは白鳥家の娘、白鳥桜がつけたものだった。彼女はテレビをつけたあと、電話がかかってきたので部屋に戻ってしまっていた。黒介は画面から目を離さず、ドラマのセリフに耳を傾けていた。「お嬢さま、私たち閉じ込められちゃいました。どうすればいいんですか？このままだと、あの伊藤家の次男に嫁がされちゃいますよ」「死んでもあんな家に嫁がない」「お願いです、お嬢さま、そんなこと言わないでくださいよ。もしお嬢さまに何かあったら、私は......」「私が死ねば、あんたはその隙に逃げられる。小月、絶対にここを抜け出して。潤くんに復讐を頼んで」瞳はとわこを連れてショッピングモールへ向かい、まずは店へ直行した。そして、シャネルの最新作のドレスを選んだ。それは白のロングドレスで、全体に細かなプリーツが施され、小さな花々が浮き上がっていた。裾には何層にも重なったフリ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1040話
とわこが「誰にそんなことを言われたの？」とレラに問いただそうとしたその時、ちょうど涼太がやって来た。「ママ！涼太おじさん来たよ」レラはそう言うや否や、門の方へ駆け出していった。「レラ、ゆっくり！」とわこもすぐに大股で追いかけた。門の外に車がぴたりと止まる。涼太が車から降りてきて、とわこの前に立った。「とわこ、レラを連れていくよ。彼女が満足するまで遊ばせて、ちゃんと送り届けるから」涼太の視線は柔らかく、温もりに満ちていた。「いつも休みになると、あなたが子どもたちの面倒を見てくれて」とわこは少し心配そうに言った。「本当に、負担じゃないの？」「もしレラが付き合ってくれなかったら、俺の方が退屈で困るよ」そう言いながら、涼太はレラの小さな手を取った。「それじゃあ行くね。目的地に着いたら、また連絡するよ」「うん、気をつけてね」レラを見送ったあと、別荘はすっかり静まり返った。三人の子どもたちがいないため、使用人たちにも休暇を与えていた。今、屋敷に残っているのは一人のボディーガードだけ。とわこの安全を守るためだ。彼女は室内に戻ると、まずはキッチンで朝食後の食器を片付けた。その後、清掃用具室からお掃除ロボットを取り出し、スイッチを入れる。次に布巾と洗面器を持ち、洗面所で水を汲んで床拭きの準備をした。奏からはまだ連絡がない。彼はいつ来るのだろうか？そんなことを思っていると、突然スマホが鳴った。とわこは布巾と洗面器を置き、リビングへと駆け戻り、電話を取った。「とわこ、子どもたち出かけたんでしょ？じゃあ、買い物に行かない？」電話の向こうから、瞳の元気な声が聞こえた。「今日は裕之と遊びに行くんじゃなかったの？」「遊ぶのは夜よ！昼間はショッピングしたいの」瞳は楽しそうに言った。「今日は外で色んなイベントやってるのよ。今ヒマでしょ？」「ヒマだよ。奏、来てくれないし。今、掃除中だったの」とわこがため息まじりに答える。「マジか。よし、じゃあ今から迎えに行く！家で待ってて」瞳はそう言い放つと、電話を切った。とわこはスマホを置き、自分の姿を見下ろした。まだパジャマのままだ。眉間にシワを寄せながら思う。奏が来ないなら、瞳と出かけるのもアリよね。大股で部屋に戻り、クローゼットからロングスカートを取り出して着替
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1039話
とわこはすぐさま和夫の番号を探し出し、発信した。「おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため、かかりません」スマホの画面を見つめたまま、とわこは茫然と立ち尽くした。画面には、驚きと困惑の表情を浮かべた彼女自身の顔が映っていた。和夫は黒介を連れて姿を消したの？まさか、日本を離れたんじゃ？もし、ただ身を潜めているだけなら厄介なことになる！あの狡猾で陰湿な性格の和夫のことだ。どこかで密かに、また何か悪巧みを仕掛けているかもしれない。レストラン。悟は和夫に何杯も酒を勧め、顔が赤くなってきた頃を見計らって、切り出した。「和夫、お前どうやってそんなに金持ちになったんだ？さっきうちの息子が電話で言ってたんだ。お前の息子は日本の有名人だって、だけど、俺は今まで一度も、お前や息子の話なんて聞いたことがないぞ」和夫は鼻で笑い、尊大な態度で言った。「それもそのはず。俺が帰国したの、まだほんの数日前だからな！息子が大物でなかったら、気軽に2億円も小遣いにくれるわけないだろうが」「お前の息子って、本当にそんなにスゴいのか？」悟はわざと羨ましげな表情で尋ねた。「ちゃんとした仕事してんのか？」挑発にまんまと乗せられた和夫は、胸を張って答えた。「当たり前だろうが！うちの息子は正真正銘、まっとうなビジネスマンだ」「そうか。それなら、俺も名前ぐらい聞いたことあるかもな」悟はお世辞を言いながら、さらに話を引き出そうとした。「もちろんだ！息子の名前なんて、日本じゃ誰もが知ってる」「名前は？」「そいつはな」和夫は口を開きかけたが、次の瞬間に我に返った。「これはうちのプライベートなことだ。教えるわけないだろ！でも覚えておけよ、今の俺はお前よりはるかに上だ。これからは和夫さんと呼べ」悟は鼻で笑った。「息子の名前も言えねえのに、そんな話信じるわけねぇだろ」「じゃあ聞くが、俺の2億円はどこから来たんだ？」和夫が胸を張って言う。「2億なんて大したことねぇよ。俺は20億持ってるぞ」悟が言い返す。「お前の息子、それぐらいあるのか」「はははは！バカ言ってんじゃねぇよ」和夫は笑いすぎて涙を流し、テーブルを叩いて言った。「20億？うちの息子にとっちゃ、そんなもん屁みたいなもんだ！はははっ！」悟のプライドは、地面に叩きつけられ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1038話
和夫の顔は怒りで真っ赤に染まり、「お前の叔父こそ、俺の息子だ！」という言葉が喉元まで上がってきた。もう少しで叫んでしまうところだった。そのとき、哲也が肘で父親の脇腹を突いた。「常盤さん、父は短気なんで、これ以上言い合いしない方がいいよ。これ以上やると、手が出るかも。ケンカなら、父は相当強いから」哲也はあくまで善意で弥に忠告した。「信じられないなら、父親に聞いてみてください」弥の心はざわついた。今の彼には奏の後ろ盾がない。だから、外で誰かと揉め事を起こしても、守ってくれる人はいない。もし殴られても、自分で耐えるしかないのだ。弥は悔しそうに不動産屋を出ると、スマホを取り出して父親に電話をかけた。悟は息子がかつて常盤家で働いていた運転手に侮辱されたと知り、怒りで血が沸き立った。「そいつにそこにいろって伝えろ！今すぐ行ってやる」そう言い放つと、悟は電話を切った。弥は再び不動産屋に戻り、唇を噛みしめながら、和夫が目の前で自分の気に入った物件をカードで購入する姿を見ていた。契約が完了した直後、悟が現場に到着した。「父さん、あいつだ」弥は怒りを抑えきれず、和夫を指差して言った。「昨日、俺たちが気に入ってた部屋を、横取りして買いやがったんだ」悟の鋭い目が、和夫に向けられた。和夫は契約書を手に、得意げに言い放った。「悟、お前、まさか俺がこんな日を迎えるとは思ってなかったろ？」悟は彼を一目見て、すぐに思い出した。顔色が一気に変わる。「和夫か？一体どこからそんな金を手に入れた？銀行でも襲ったのか？」「はっはっはっはっ」和夫は笑い出した。「銀行強盗？それより今の俺の方が稼げるっての！もう別次元だ」悟は、彼のこの傲慢な態度に、胸が締め付けられるような苦しさを感じた。和夫なんて、かつては常盤家のただの運転手に過ぎなかった。月に数万円しか稼げないような男だったのに、今では堂々と自分の前で吠えている。これが時の運か？どんな強運を引き当てたら、こんな逆転劇が起こるんだ。悟が肩を落とし、黙り込んだ姿を見て、和夫の心は満たされていく。「悟、俺の記憶が正しければ、昔お前、俺を殴ったことがあったよな？」和夫は契約書を息子に渡すと、胸を張って悟の目の前に立った。「そうだ！蹴飛ばしてやったさ」悟は鋭く言い放つ。「お前がうちで
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