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第405話
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彼女がそう聞いたのは、彼が今日、蓮の首を掴んだ時の姿があまりにも恐ろしかったからだ。 思い出すだけで彼女は恐怖に襲われる。 彼女は彼がそうした理由を尋ねなかった。どんなに蓮が彼を怒らせたとしても、彼が蓮に手を出すのは許されないからだ。 普通、誰が5歳の子供に真剣に向き合うだろうか？ 彼女の問いかけに、彼はふと目を上げて彼女を見た。 「それだけじゃない」彼の低い声が響いた。「何でもやったさ」 「......」 彼の眼差しは深く、言葉には真剣さがあった。彼女は言葉を失うほど驚いていた。 「とわこ、俺のことを気にしているかのような顔をするのはやめろ。俺が何をしてきたかなんて、全く気にしていないだろう？」彼はタバコの灰を灰皿に落としながら、無表情で続けた。「お前は自分の二人の子供のことしか考えていない。俺はずっとお前の息子に警告してきた。俺にちょっかいを出すなと」 「彼はもうあなたを困らせることはないわ！」とわこは抑えられない感情で声を上げた。 彼は手に持っていたタバコの半分を灰皿に押し付けて消した。 体を椅子から立ち上がらせ、ベッドの方へ向かって歩いてきた。 「とわこ、俺はお前に何の借りもない。俺の前で大声を出すな！俺は我慢ができないんだ！」彼は真っ赤な目で彼女を鋭く見つめた。 その時、ドアがノックされ、続いて開いた。 家政婦がお粥を運んできた。 家政婦は奏を見て、一瞬動きを止めた。 奏はドアの方に向かい、家政婦から粥の入った碗を受け取った。 家政婦はすぐに部屋を出て、ドアを閉めた。 とわこは早くここを出たかったので、食べる必要があった。 彼女は両手で体を支え、ゆっくりと座り直した。 奏がベッドのそばに来た時、彼女は彼に手を差し出した。 自分で食べたかったのだ。 しかし、彼はその手を無視したかのように見えた。 彼はスプーンで粥をすくい、彼女の口元へ運んできた。 彼女は呆然と彼を見つめた。 彼女が手を差し出したのを見ていたのに、なぜ無視するのか？ 彼女は彼に食べさせてもらう必要なんてない！ 彼は自分の忍耐力がないと言っていたのに？ 「口を開けろ」彼が目を上げて彼女を見つめた。彼女の目には憎しみが隠されてい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第407話
「まずはしっかりと休んで。一週間後に彼が君を返さなければ、また警察に通報するからな」マイクは怒りを露わにした。「どういうことか、もう分かっている」 とわこは「どうして知ってるの？」と聞いた。 マイクは「子遠が教えてくれたんだよ。彼は自分の社長がクズだなんて信じていなかったから、調べに行ったんだ」と答えた。 とわこは苦笑いを浮かべた。 マイクは「彼の母親が子供たちの本当の身元を知ったんだろう？」と尋ねた。 「うん」「やっぱり。彼に真実を言わなかったから、彼は気が狂ったんだ」 「うん」 マイクは「お前って本当に馬鹿だな！俺なら、こんな屈辱を受けることなんてしない！彼に話してもどうってことないだろう？まさか彼がレラと蓮を殺すとでも？そんなこと、俺は信じない！自分の子供に手をかけるなんて無理だろう？二人の子供が彼に何をしたっていうんだ！」と言った。 とわこは「今の状態が一番いいの。リスクを冒したくない」と言った。 「分かったよ。これからは毎日、必ず俺に電話しろ。そうでなければ、警察に通報するからな」マイクは強く要求した。 「分かったわ」とわこはマイクとの電話を終え、少し気持ちが軽くなった。 ここ数日、まるで悪夢を見ているようだった。 果てしない悪夢が次から次へとやってくる。 およそ一時間後、家政婦が彼女にお風呂を勧めにやってきた。 「三千院さん、奏様が新しい服を買ってくれましたよ」家政婦は新品の服を見せながら言った。「すべて高級ブランドです。しかも、彼は特別に指示して、先に一度洗濯しておいたんです」 とわこは無表情だった。 彼女はベッドから降りようと試みた。 「三千院さん、お風呂したいのですか？奏様が、軽く拭くだけで良いとおっしゃっていましたよ。ベッドに横になったまま、私が拭いて差し上げますので......」 「いいえ。自分で洗う」彼女は眉をひそめ、「杖を探してもらえるのか？」 「ええ......探してきますね」家政婦はすぐに部屋を出た。 しばらくして、杖は見つからなかったが、代わりに奏がやってきた。 家政婦は彼の横に立ち、少し困った顔でとわこに説明した。「三千院さん、医者がベッドで静かにしている方が良いと言っていました。歩くと傷に良くなく、回復
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第408話
彼女はすぐに手を上げて部屋の灯をつけた。 突然の光に目を刺された彼は、苛立ちを覚えながら、ドアを「バン」と音を立てて閉めた。 彼女は心臓が高鳴るのを感じながら彼を見つめた。 彼の赤い目は酔っているように見えたが、ドアを閉めると彼は長い指で不機嫌そうにシャツのボタンを外し始めた。 彼女は彼の意図に気づき、恐怖で息を飲んだ。 「奏！間違った部屋に来たのよ！」彼女は彼の理性を呼び戻そうとした。「ここは私の部屋なの！」 彼は一瞬彼女を見上げ、長い足でベッドのそばに歩み寄った。そして、シャツを脱いで床に投げ捨てた。 「俺は酔っていない」彼はベッドに上がり、彼女の怪我した足を強く掴んだ。「この足は動かすな」 彼女は言葉を失った。 彼は確かに酔っていないようだった。 しかし、彼女の傷を知っているのに、なぜこんなにも苦しめるのか！ すぐに、彼の温かい唇が彼女の首に触れた。 彼女は彼の身から漂う香水の匂いに気づいた。 眉をひそめた。 家政婦が言っていた通り、数日前に若くて美しい女性たちが大勢来ていた。 その女性たちはここに三日間も滞在していた。 彼の身にある香水の匂いは、その女性たちの誰かのものだろう。 彼がシャツを脱いでも、香りは依然として濃かった。 彼女は嫌悪感を抱きながら彼の頭を押しのけ、冷たく言った。「触らないで！」 彼は中断され、怒りを露わにして彼女を見つめた。 「体には他の女の香水の匂いがする！」彼女は怒りを抑えきれずに叫んだ。「汚い男！触らないで！」 言い終わると、再び彼を押しのけた。 三日間に休んで、彼女の体はかなり回復していた。 彼を押しのけると、彼は危うくベッドから落ちそうになった。 彼女の言葉や行動は、彼の内にある欲望を掻き立てた。 彼は一方の手で体を支え、もう一方の手でベルトを素早く外した。 彼は元々、少しだけ親しくなりたかっただけで、特に何かをしようと思っていたわけではなかった。 しかし今、彼は彼女に罰を与えなければならない！ 「俺を悪魔だと言っただろ？綺麗な悪魔を見たことがあるのか？」彼は粗い声で言い、荒々しい息と共に彼女の顎を強く掴み、顔を上げさせた。「俺はこの世界で最も汚い男だ！だが、俺
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第409話
彼女は手を伸ばし、枕の下に手を入れて、ナイフを取り出した。このナイフは、三郎が彼女が逃げるときに身を守るために渡してくれたものだった。奏に救われたとき、彼女はこのナイフを握りしめていた。本来、奏は彼女にこのナイフを返そうとした。多分、彼女が自殺するのを恐れていたのだろう。しかし、彼女は強硬に返してもらった。手元に戻ってきてから、ずっと枕の下に置いていた。このナイフは彼女の命を救ったものであり、特別な意味を持っていたので、彼女は持っていくつもりだった。ただ、今夜、彼にこんなに侮辱されるとは思ってもみなかった。彼女の自尊心は粉々に砕け、理性は完全に崩壊した。今、彼と共に死にたいだけだった！彼を殺したら、自分も自殺する！彼女は医学の天才で、どこを切れば彼が素早く死ぬかを知っていた！ナイフをしっかり握りしめ、どの動脈を切るべきか考えていた。彼女の目は彼の顔をじっと見つめていた。外の薄明かりの中で、彼の端正な顔立ちがかすかに浮かび上がる。彼は目を閉じて、ぐっすりと眠っていた。彼の首は布団から出ていて、彼女の目を引いていた…… ナイフを持つ手が震えながらも上がっていく。下ろせば、30分もかからずに彼女は解放されるのだ！ナイフが彼の喉元に向かうその瞬間、彼女の体は突然力を失った。本当に彼を殺すつもりなのか？彼は本当に死ぬべきなのか？彼を殺したら、自分も生きられない。二人の子供を捨ててしまえるのか？考えが頭の中を渦巻き、目頭が熱くなった。彼女は死にたくなかった。彼を殺すことはできない。しかし、彼の終わりのない執着には耐えられなかった！だから、植物状態にするのが最良の結果だと思った。ただ、彼の命を奪わずに植物状態にできる自信はなかった。彼女は苦しみながら大きく息を吸った。この計画は、結局実現できなかった！感情が次第に冷めていく。ナイフを握る手を下ろそうとしたその時、彼の目が突然開いた。彼は彼女の握っているナイフを見た、空中に浮いている手を。彼女が何をしようとしているのかは明らかだった。彼の大きな手が彼女の手をしっかりとつかみ……彼女は彼が突然目を覚ますとは思ってもみなかった！恐怖で体が冷たくなり、行動を説明しようとしたが、唇が震えるだけで
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第410話
彼女の叫び声はすぐに外のボディーガードを呼び寄せた！ドアが開いた瞬間、明かりが点けられた！ベッドの光景を見て、ボディーガードは驚いた！「医者！すぐに医者を呼んでくれ！」ボディーガードは外の人に叫びながら、急いでベッドのそばに駆け寄った。とわこは泣きながらボディーガードに言った。「彼の手を離して！早く彼の手を離して！」ボディーガードは最初、とわこが奏を暗殺したのだと思った。しかし、奏の握っていたナイフの手を離すのにかなりの力を使った。つまり、奏がとわこの手を握り、暗殺を行ったのだ。言い換えれば、彼は自分を殺そうとしていた。ボディーガードが奏の血だらけの手を引き離した後、とわこはすぐにベッドから降りた。医者が薬箱を持って急いできた。とわこは彼の手から薬箱を奪い取り、ベッドのそばへ走った。医者は呆然とした！とわこはどうしてこんなに素早く動けるのか？脚はもう良くなったのか？彼女は薬箱を奪った……薬箱を奪った！医者が反応し、急いでベッドのそばに来ると、奏の心臓に刺さったナイフに驚いた！染まったシーツと布団にも驚いた！「こ、これは……！」ボディーガードは一方でとわこの腕を掴んで引き離そうとしたが、彼女は力強く振り払った！「三千院さん、大丈夫ですか？！治療を遅らせないでください！」ボディーガードは眉をひそめ、彼女を信じていなかった。とわこは目を赤くし、声を震わせて泣きながら言った。「止血して！私はできる！」彼女の声が奏を驚かせ、咳き込みながら目を覚ました。彼はとわこの涙で濡れた顔と、薬箱を持つ彼女の姿を見た。彼は長い腕を伸ばし、彼女を押しのけようとした。彼は死にたかった。生きていることは苦しみ以外の何物でもなく、死ねばすべてが終わる。「押さえて！あなたたち、押さえて！」とわこは彼の伸ばした腕を押し返し、涙を流しながらボディーガードに言った。ボディーガードはその言葉を聞いて、すぐに奏の手を押さえた。奏は怒って咳き込みながら血を吐いた。「ふざけるな！」ボディーガードは怖くなり、すぐに彼を放した。とわこは冷たくボディーガードを見つめた。「彼を死なせたいのか？！押さえなさい！」ボディーガードはもちろん奏を死なせたくなかった。だから、ボディーガードはとわこの指
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第411話
ボディーガードと医者が急いで彼を運び出した。彼女はベッドに座り、両手で膝を抱えながら、声を上げて泣き続けた。夜が深まるにつれて、彼女はますます目が冴えてきた。心の中から後悔の叫び声が聞こえてくる。さらに、屋上でヘリコプターのエンジン音が轟々と響き始めた。やがて、ヘリコプターは夜空に消えていった。部屋の扉の前から足音が聞こえた。彼女は顔を上げなかった。誰が入ってこようと、彼女にはもう関心がなかった。その人は彼女のそばまでやってきて、持っていた毛布を彼女にかけ、そしてベッドの上にあった血で染まったナイフを拾い上げた。「三千院さん、このナイフをあなたに渡したのは、身を守るためだ。殺すためではないよ」三郎は無念そうに言った。「このナイフは、返してもらう」とわこはすすり泣きながら答えた。「彼を殺そうと思った……でも、手が震えて動かなかった……」「あなたの行動が彼を怒らせたんだ」三郎は冷静に言った。「それは、直接ナイフを彼の心臓に突き刺したのと、何が違うの？」とわこは、言い返すことができなかった。「お母様は去年亡くなったの？家族が亡くなると、人はとても感じやすくて脆くなる。分かっているの？」三郎はタバコに火をつけ、指先に挟んだ。「彼のお母さんが亡くなったから、俺たちが彼を支えに来たんだ。彼が明日俺たちを帰らせたいのは、多分俺たちがうるさいからだろうな」とわこはぼんやりとベッドの血を見つめていた。「彼とあなたの間にどんな愛情と恨みがあるのかは知らない。でも彼の目には、今あなただけしか映っていないんだ。俺たちはたくさんの綺麗な女を連れてきたけど、彼はその女たちを見たことがなかった……どの女だって、あなたより綺麗で、スタイルも抜群だったんだぞ……それなのに、彼はわざわざあんたを探しに来たんだ。まだ分からないのか？」とわこは息を呑んだ。「私は、もう彼を愛していない」「ほう……」三郎は彼女を見て、タバコを吸い込んで濃い煙を吐き出した。「じゃあ、なぜ泣いている？彼は死んでも、あなたには何もしないと言ったんじゃないのか？」とわこは黙った。「もしかして、この血を見て怖くなったか？冗談だろ。あなたが見てきた血は、俺たちのように喧嘩ばかりしている連中の見た血より少なくはないだろう」三郎は嘲笑いながら立ち上がった。「もう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第412話
彼女は画面に映るニュースを見つめ、呼吸が重くなっていった。 「彼が死んだの？」 どうして……こんなに簡単に死んでしまったの？ 昨夜、彼の出血を止めたのに！ヘリコプターが彼を病院に運んで、すぐに救急処置を受けたはずなのに、なぜ助からなかったの？ まさか、彼がヘリの中で動き回って、私が巻いた包帯を取ってしまったの？ それとも病院に着いてから、彼が医者の治療を拒んだの？ 彼女は鼻をすすり、涙が途切れることなく溢れ出た。 何があったとしても、彼が死んだという事実は変わらない！ 医者は患者を救えるかもしれないが、死んだ人を生き返らせることはできない！ 昨夜、彼に対して殺意を抱いたとき、彼が死ねば、自分は解放されると思っていた。 でも、こんな結果を得た今、なぜ心がこんなにも痛むの？！ …… ネット上で奏の死に関するニュースが流れると、各メディアはこぞって関連ニュースを報じ始めた。 ——「常盤奏に敬意を表す——伝説の幕引き！」 ——「常盤グループ——常盤奏が築き上げたビジネス帝国はこれからどうなるのか？」 ——「常盤奏の成功と悲みを語る！」 ——「常盤奏の死の裏に潜む陰謀とは？」 ——「常盤奏の実母が四日前に亡くなり、彼もその後を追うように逝った。常盤家に一体何が起こっているのか？」 人々の目を引くニュースが次々と発信され、世間を驚かさせた。 悟は奏に電話をかけ続けたが、繋がらなかった。 彼はネット上の噂をどう捉えればいいのかわからなかった。 美奈子は興奮気味に言った。「ねえ、あなた、もし弟さんが死んだなら、私たちに彼の財産が分配されるの？彼が以前、遺言でお母さんに一部を残すって言ってたけど、お母さんももう亡くなったんだから、そのお金、私たちが受け取れるんじゃない？」 悟は妻を睨みつけた。「母さんが死んだばかりだし、弟もこんなことになってるのに、お金のことばかり考えてるのか！」 「じゃあ何を考えればいいのよ？彼はもう死んだのよ、私が殺したわけじゃない！」 悟はぼそりと呟いた。「どうして彼が死ぬんだ？」 「早く弥を呼び戻して！また葬式の準備が必要だわ！」 妻の小言を聞きたくなかった悟は、スマホを握りしめ、車の鍵を取り外へ出ていっ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第413話
マイクはコップを手に取りながら、「お前の上司に何があったんだ？何かあるたびにとわこに迷惑をかけるのはやめてくれ……」と言った。 「彼が死んだ」子遠は苦しそうに言った。 マイクは「プッ」と吹き出し、水を思わず口から噴き出した。「冗談だろ？彼が死んだって……どうやって？」 「分からない。ネットでは彼が死んだと書かれている」 マイクは呆れたように子遠を見つめ、彼が泣き出しそうなのを見て、水を置き、部屋の中へ向かった。 「とりあえず落ち着けよ。今、とわこに電話して聞いてみる……昨日、彼女から電話があって、傷もそんなに痛くないって言ってたし、数日で戻れるってさ。あの時、奏に何かあったとは言ってなかったけど……」 「それは昨夜に起こったことだ」子遠は彼の後を追って部屋に入った。「彼の電話は繋がらないし、ボディーガードも出ない。彼の側にずっといたが、こんなことは初めてだ」 マイクは携帯を取り出し、とわこに電話をかけ、スピーカーモードにした。 電話が繋がるまで、しばらく待たされた。 「とわこ！」マイクも子遠の気持ちで焦っていた。「聞いたんだけど、奏が死んだって本当なのか？君には関係ないよな？」 とわこはベッドに横たわり、天井を見つめながら、かすれた声で答えた。「私がやったの」 「！！！」 「…」 「私がやったの」彼女は再び繰り返した。 「お前……お前、大丈夫か？」マイクは信じられないように頭を抱えた。「どうして彼を殺したんだ？どうして！？」 「わからない……」彼女は泣きすぎて喉が痛み、声もかすれていた。「どうしてこうなってしまったのか……」 「もう泣くな！すぐに迎えに行く！」マイクは言いながら、部屋からコートを取り出し、ドアに向かって歩きながら言った。「携帯、絶対に切らないで！」 マイクが電話を切ったとき、子遠は完全に呆然としていた。 本当に、社長は死んでしまった。 そして犯人はとわこだ。 なんてことだ！ 彼らがいざこざを抱えていたとはいえ、互いに愛し合っていると思っていたのに、最後には誤解が解けて、また一緒になると信じていた。 まさか、待ち受けていたのは再会ではなく、この悲劇だったなんて！ マイクは玄関で靴を履き替えながら、子遠の姿に気づいた。
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第853話
「それでも私は帰るわよ。だって気になるじゃない？ 直美のあの顔、見たでしょ？ あんなにひどくなってるのに、奏が彼女と結婚するなんて、絶対に愛じゃないわ。今頃、国内は大騒ぎでしょ？ 奏がなぜ直美と結婚するのか、ちゃんと確かめなきゃ。進学なんかより、こっちの方が面白そうだし！」そう話しているうちに、車は別荘の前庭に入り、停車した。マイクはさっさとドアを開けると、足早にリビングへと向かった。とわこはリビングでレラと一緒に積み木をしていた。マイクは彼女の傍へと駆け寄ると、じっと顔を覗き込んだ。「何よ？」とわこは彼を軽く押しのけた。「仕事始めじゃないの？ なんでここに来てるのよ？」マイクは舌を鳴らした。「来たいから来た。それだけ。もしかして、俺がいなきゃ会社が回らないとでも？ そんなに重要人物だったとは知らなかったな」瞳が笑った。「とわこ、責めないであげて。マイク、パジャマのまま飛んできたんだから。上着すら持ってこなかったのよ。それくらい焦ってたってこと」とわこはマイクをちらりと見て、呆れたように言った。「私、死ぬわけじゃないんだから。そんなに大げさにしないでくれる？」マイクは肩をすくめた。「そんな言い方ができるなら、大丈夫そうだな」もし彼女が本当にボロボロなら、人を皮肉る余裕なんてないはずだから。夜。静けさに包まれた部屋では、針が落ちる音すら聞こえそうだった。とわこはまったく眠れなかった。仕方なく机に向かい、ノートパソコンを開いた。正月も終わった。もう仕事を再開しなければならない。どんなに辛くても、世界は変わらず回り続ける。だからこそ、自分も立ち止まってはいけない。特に、黒介の手術が控えている。絶対に成功させなければならない。そんなことを考えているうちに、ふと数日前の夜の出来事が頭をよぎった。目を覚ますと、奏が彼女の書斎に立っていた。あの時、彼は机の前で何をしていたの？そういえば、彼女が声をかけた途端、奏は何かを慌ててファイルボックスに突っ込んでいた。とわこはそのファイルボックスに目を向け、一番端に置かれている封筒を取り出した。その瞬間、彼女の視線は封筒から垂れ下がる白い紐に釘付けになった。奏が開けた？この紐はもともと巻かれていたはずなのに、今は解かれている。封筒を開き、中の書類を取り出した
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第852話
「とわこ、しばらくスマホ見ない方がいいよ」瞳は我慢できずに忠告した。「奏がアメリカのニュースにまで広告出してるのよ。見たら気分悪くなる」とわこは何も答えなかった。熱は下がったものの、一日中何も食べていなかったせいで、お腹が空いて仕方がなかった。喉もカラカラで声があまり出ない。「とわこ、まずは何か食べなよ。マイクが空港に着くって言ってたから、迎えに行ってくるね」瞳はそう言い残し、部屋を出ていった。三浦が温かいお粥を持ってきて、とわこの前に差し出した。彼女はゆっくりとお粥を食べ、少し体力が戻った気がした。「レラ、蓮、なんでそんなに私のことジッと見てるの？」とわこは苦笑した。「ただの風邪だから、すぐに良くなるわよ」「ママ、泣いてたでしょ？」レラが彼女の赤く腫れた目を見て、小さく唇を噛んだ。「泣かないで、私とお兄ちゃん、弟もいるよ。私たちはずっとママのそばにいるから」「ママも分かってる。だから元気になったし、気持ちも落ち着いたわ」とわこは娘の柔らかい髪を撫でた。その時、蓮が黙って彼女に近づき、そっと抱きしめた。とわこは片腕でレラを、もう片方で蓮を抱きしめると、胸の奥にじんわりと温かいものが広がっていくのを感じた。「ママはね、本当はみんなに完璧な家族を作ってあげたかったの。でも、完璧なんて存在しないって、やっと気づいた。大事なのは、幸せに暮らすこと。だから、ママのことは心配しないで。あなたたちがそばにいてくれるだけで、ママは幸せよ」「ママ、もう悪い子やめる。お兄ちゃんとママの言うこと、ちゃんと聞くよ」レラは今回の出来事で、大きなショックを受けたのだろう。幼い心に深い傷が残ったのが分かる。「ママ、僕がレラのこと守るから。だから、ママは自分のやりたいことをやっていいよ。僕たちのことは心配しないで」蓮は落ち着いた声で言った。とわこは胸が熱くなり、ぐっと息を飲んだ。涙がこみ上げたが、何とかこらえた。この子たちをしっかり育て上げることができたら、もう何も思い残すことはない。空港。瞳はマイクを迎えに行き、彼をじっくり見つめた。「ねえ、それパジャマ？」マイクは車のドアを開け、助手席に乗り込むと、シートベルトを締めた。「急いで来たんだよ！」「上着なしで寒くないの？」瞳は車内の暖房を強めた。「奏のせいで、マジでブチ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第851話
「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第850話
瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
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どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第848話
「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第847話
三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第846話
夕方、とわこはようやく家に戻ってきた。今日は天気が悪く、あたりはいつもより早く暗くなっていた。三浦は、全身ずぶ濡れで呆然と立ち尽くすとわこの姿を見て、驚いた。「とわこさん、どうしたんですか？」三浦は彼女の手を取って言った。「旦那様が帰国されて、寂しくなっちゃったんですか？そんなに思い詰めないでくださいね。帰国したいなら、いつでも帰れますよ」とわこはかすかに首を振り、かすれた声で尋ねた。「子供達は……？」「蒼くんは寝てます。レラちゃんと蓮くんはお風呂に入っています。さっき庭で雪だるまを作ってたので、服が濡れちゃって」三浦が答えた。「とわこさんも、髪と服が濡れてますよ。先にお風呂に入りますか？手伝いましょうか？」とわこは黙って首を振り、部屋の方へと歩き出した。三浦は心配になって、後をついていく。「それと、これから子どもたちの前で奏の話はしないで」とわこは立ち止まり、三浦を見つめて言った。「彼とは別れた。あなたと千代さんは彼の人間だから」そこから先は、口に出せなかった。彼女は、三浦と千代に奏のもとへ戻ってほしかった。奏と別れた以上、彼の使用人にこれ以上頼るわけにはいかなかった。三浦の顔色がさっと青ざめた。衝撃を受けた様子で言葉を失った。「とわこさん、こんな急な話、何を言えばいいのか。でも私は、蒼くんのそばにいたいです」「でも、あなたは彼の人間。私はもう彼とは一切関わらない。あなたのことが好きでも、あなたの存在が彼とのつながりになるのなら、私はそれを断ちたい」とわこは、心の中にある思いをすべて吐き出した。三浦の目に涙がにじみ、どうしていいかわからず立ち尽くした。その時、千代が現れ、とわこに言った。「とわこさん、何があったのか知りませんが、残念ですわ。私は常盤家で一生を過ごしてきた使用人なので、明日には出ていくつもりです」とわこはうなずき、それから三浦の方を見た。「三浦さんも一緒に出て行ってください」三浦は耐えきれず、泣きながらその場を離れた。「とわこさん、彼女、蒼くんのことをすごく大事に思ってます。彼女に選ばせてあげてください。もしここに残りたいって言うなら、常盤家を辞めてもらって、あなたが給料を払えばいいんです」「彼女も常盤家で長年働いてきた。無理はさせたくない」「でも、本当に旦那様との関
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第845章
保安検査員が近づき、奏を促した。「とわこ、頼む。俺には、解決しなきゃいけないことがある。少しだけ時間をくれ」「嫌よ！時間をあげたら、あなたは直美と結婚するでしょ！ そんなの絶対に許せない！相手が直美でも、他の誰でも、花嫁が私じゃないなら絶対にダメ！」彼女は歯を食いしばり、言葉を続けた。「もし今日あなたが行くなら、もう二度と私にも、子供たちにも会えないと思って！」お願いなんて、もうしない。彼が脅されているなら、彼女だって脅してやる。自分の賭けが、三木家より劣っているとは思わない。奏の目が赤くなり、涙がにじむ。強く冷静に見えたその表情が、ほんの一瞬で崩れる。彼女は、彼を追い詰めてしまった。本当は、こんな風にぶつかりたくなかった。でも、それ以上に彼が直美と結婚するなんて、そんなの絶対に耐えられない！「もし、私が今、別の男と結婚しようとしていたら？ それでも平気でいられる？少しでも私の気持ちが分かる？」とわこは涙をこらえ、顎を上げた。「今日、最後のチャンスをあげるわ。一緒に帰るか、それとも、もう終わりにするか」胸が張り裂けるほど苦しかった。彼女は完全に縁を切ろうとしている。その気持ちは理解できたが、受け入れられない。「わかった、縁を切ろう」とも、「直美とは結婚しない」とも言えなかった。生きることは、時として死ぬよりも辛い。今の彼は、まさに生き地獄だった。彼女が目の前で、泣き腫らした目をしている。抱きしめて笑顔にしたかった。だが、それどころか、彼女を深く傷つけてしまった。彼は自分を罵った。情けない。彼は彼女の顔を両手で包み込み、その冷たい唇に口づけた。伝えたいことは山ほどあったが、今はまだその時ではない。とわこは長年共に過ごした奏のことを、誰よりも理解していた。彼の眼差しや仕草の意味を、すぐに察知できる仲だった。彼を一瞥することもなく、とわこは踵を返し、歩き去った。彼は、直美を選んだ。たとえ今、彼がキスをしても、何も変わらない。彼女は彼のために自尊心も理性も捨てられない。愛人にも、操り人形にもなりたくない。彼女の去る背中を、奏はただ見つめることしかできなかった。まるで、心臓を砕かれるような痛み。信じていたものが、崩れ去っていく。「お客様？」職員が近づき、声をかけた。「ご
