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第401話
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奏が蓮を見た瞬間、自分が間違った部屋に入ってしまったのではないかと思った。 蓮がここにいるなんて、どういうことだ？ この悪戯っ子がどうやってここに来た？！ 彼は何度も、この子供に驚かされてきたが、もちろんこの「驚き」は喜ばしいものではなかった。 「ママはどうして怪我をしているんだ？！」蓮はベッドのそばに立ち、冷たい光を放つ瞳で奏を責めた。 彼はママの額に包帯が巻かれているのを見て、それが怪我によるものだと確信した。 さらに、さっき「ママ」と呼んでもママは何の反応もなかったため、彼女が眠っているのではなく、意識を失っているのではないかと疑っていた。 しかし、彼にはどうすることもできなかった。 ママを抱えて逃げることも、治療することもできない。 奏は蓮の問いかけに全く応じなかった。 彼は目の前の子供を見下ろし、冷たく言った。「どうやってここに来た？お前以外に誰か一緒に来たのか？」 「僕一人だ！」蓮は怯むことなく答え、その目にはますます憎しみが増していた。「お前がママを傷つけたんだ、絶対に許さない！」 奏は彼の脅しに鼻で笑った。「どうやって許さないっていうんだ？お前の悪戯が毎回うまくいくと思うなよ！蓮、お前が三千院の苗字を持っていなかったら、俺の前でどれだけ生き残れると思ってる？」 蓮は軽蔑に満ちた表情で返した。「僕はお前なんか見たくもない！いつもお前が僕たちにちょっかいを出してくるんだ！」 「俺がちょっかいを出してる？俺とお前のママは、お前が生まれる前から知り合いだ！俺たちのことはお前には関係ない！」奏は彼の嫌悪感を露わにした顔を見て、徐々に気持ちが悪くなった。 「お前なんか悪人だ！ママのことは僕のことでもある！」 「俺が悪人？」奏は思わず声を上げた。「何も分からないくせに、生意気な小僧、もう一度言ってみろ！」 蓮は挑発され、心の中の恐怖が消えた。「僕は何も分からないけど、お前が悪人だってことだけは分かる！それに、お前は病気持ちなんだ！」 奏の額に血管が浮かび、目には冷たい光が宿った。 喉を鳴らしながら、厳しい声で言った。「お前、今なんて言った？」 「言ったんだろ、僕は何も分からないって！」蓮は得意げに目を輝かせた。「でもお前には病気があるんだ！お前は普
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その子を持ち上げているのは、まさに奏だった！ 奏は蓮の首を絞めていた。 とわこは一瞬、これが夢ではないと思った。 さもなければ、蓮がここにいるはずがない。 彼女は何度もこのような悪夢を見てきた。 五年前、奏が「たとえお前が子供を産んでも、その子を絞め殺す」と言った瞬間から、彼女はしばしばこうした悪夢に悩まされてきた。 夢の中で、彼女は奏がさまざまな手段で彼らの子供を拷問し、殺す姿を見てきた。 今、目の前の光景は、まさに夢で何度も見たものとそっくりだった。 ただ、夢と違うのは、この光景がはるかに現実味を帯びていることだった。 蓮は激しくもがき、背負っていたリュックが「バン！」と大きな音を立てて地面に落ちた。 その音で、とわこは瞬きをし、体内の何かが作動し、血液が一気に沸騰した！ これは夢じゃない！夢じゃない！ 「奏！手を離して！」彼女は絶叫し、震える身体でベッドから起き上がろうとした。 しかし、足の怪我のせいで、まともに立ち上がることができなかった。 短いもがきの末、彼女は毛布と共に床に転がり落ちた。 とわこは涙を浮かべ、手で奏のズボンをしっかりと掴み、悲しい声で叫んだ。「奏！そんなことしないで！お願い……彼はあなたの息……ゲホッ……ゲホッゲホッ……」 感情が高ぶり、激しく咳き込んだ彼女の口から、真っ赤な血が溢れ出た。 その血は唇を染め、奏の服にも飛び散った。 奏はとわこの惨めな顔を見て、驚いて手を緩めた。 蓮は床に落ち、大きく息を吸い込みながら苦しそうに母親の方へ這っていった。 「ママ！」蓮は必死に母親にしがみつき、涙が目から溢れ出した。「ママ、どうしたの？！」 奏に首を絞められて死にかけた時でさえ、蓮は涙も流さなかった。 しかし、今、母親が血を吐いているのを見て、彼の感情は完全に崩壊した。 とわこは奏の服を掴んでいた手を緩め、大きく息を吸いながら、腕で息子をしっかりと抱きしめた。「……蓮、大丈夫？大丈夫？」 彼女は何度も呟いた。 頭の中では、もし自分がもう少し遅く目を覚ましていたら、蓮はどうなっていたのかという恐ろしい考えが巡っていた。 「ママ、僕は大丈夫！でも、ママ、血が出てる！どうして血が出てるの？！」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第404話
この赤いボタンは警報ボタンで、マイクと繋がっている。 ボタンを押せば、自分の位置情報がマイクに送信され、彼が警察に通報してくれる仕組みだ。 蓮はできれば奏と徹底的に対立したくなかったが、これ以上避けられない状況に追い込まれていた。 「蓮……」とわこがベッドに横たわったまま、急いで彼を呼んだ。 蓮はすぐに母親の手を握り、「ママ、心配しないで。僕がここにいるよ」と優しく言った。 とわこは焦りながら、蓮に話しかけた。「蓮、今はママが動けないから、回復したらすぐに帰るわ。後で奏が来たら、彼に頼んでドライバーを手配してもらうから、それに乗って帰ってね……お願いだから、言うことを聞いてくれる？」 蓮は眉をひそめた。「ママ、彼にお願いしなくていいよ。僕が一緒にママを連れて帰るって、妹に約束したんだ！」とわこは言った。「でも、今は動けないのよ……」蓮は強く言った。「僕はもう警察に通報したよ。警察が家まで送ってくれる」 とわこはその言葉に一瞬息を呑み、視線を蓮の後ろに移した。 そこには、奏が立っていたのだ！ 蓮の話を、奏はすでに聞いていた。 とわこは慌てて蓮を自分のそばに引き寄せた。 蓮は母親の反応に困惑しながら、彼女が見つめている方向に目を向けた。 奏の冷たい顔を見て、蓮は彼に聞こえなかったかのように、さらに大きな声で言った。「警察に通報したんだ！」 「蓮、もう言わないで！」とわこは、奏を怒らせることを恐れて、蓮を止めようとした。 蓮の首に残った痛々しい傷が、彼女に警告していた。ここを出るまでは、余計なことをしない方がいい、と。 彼女はここで死んでも構わないが、蓮だけは無事でなければならない。 奏は陰鬱な顔をしながら部屋に入ってきた。 「これ以上、我慢できない！」彼は蓮を冷たく見つめ、噛みしめるように言った。「さっさと出て行け！さもないと、森に連れて行って犬の餌にしてやる！」 とわこは息が荒くなり、声を震わせて言った。「奏！蓮はまだ5歳なのよ！どうしてこんな小さな子供にまで、そんなに残酷なの？！」 奏は冷たく言い放った。「俺は子供が嫌いなんだ。特に、お前が養子にしたこのガキが大嫌いだ！」 「彼はただ、私のことが心配だからここまで来ただけよ！もし悪いことがあ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第405話
今日の出来事は、とわこにとって大きな教訓となった。 これ以上、息子を奏と真っ向から対立させるわけにはいかない。 「でも、ママがそんな簡単に怪我をするはずがないよ。きっと彼が……」蓮は眉をひそめ、推測した。 「ママが昨日、あなたと妹のことをとても恋しく思って、一人で外に出たの。それで、狼に遭ってしまったのよ……」とわこは説明した。「帰ったら、マイクおじさんや妹に伝えてね。ママは無事だから、心配しなくていいって。お願いね？」 蓮は疑いながらも頷いた。 「ママ、本当に僕と一緒に帰らないの？警察たちが僕たちを家まで送ってくれるよ」 「ママの足がすごく痛いの。傷が治ったら帰るわ」 「うん……ママ、もう無茶しないでね。外が危険なら、家の中で待ってて。僕たちがどうにかして助けに来るから」 とわこは嬉しそうに微笑み、頷いた。「蓮、ママを探しに来てくれたこと、本当に嬉しいわ。でも、もしまたこんなことがあっても、来ちゃダメ。まだ小さいんだから、もし何かあったら、ママはどれだけ悲しむか……」 蓮は固く言った。「でも、ママに何かあったら、僕と妹はどうするの？もしまた何かあったら、僕は絶対にママを探しに来るよ」 とわこの目には、熱い涙が浮かんできた。「もう二度とそんなことは起こらないわ」 蓮は続けた。「ママ、あいつから離れて。あいつはおかしいんだ」 とわこは、蓮が奏に首を絞められたことが原因だと思い込んでいた。 「彼は多分、私に危害を加えないと思うわ……でも、離れていなければならないのは、あなたと妹よ。蓮、ママは去年、あなたたちに『彼には近づかないように』って言ったはずよ。覚えてる？」 蓮は俯いた。 「あなたとレラは、ママにとって最も大切な宝物なの。ママの一番の願いは、あなたたちが健康に成長すること。それだけなのよ」とわこは優しく言った。「だから、ママの言うことをちゃんと覚えておいてね」 蓮は小さく頷いた。 それから1時間ほどして、警察の車が森の別荘に到着した。 蓮は警察車両に乗り込んだ。 「蓮さん、君のママは？」マイクも警察と一緒に来ていた。 警察と奏のボディーガードが話し合った結果、蓮だけが車に乗ることになった。 それだけ？ 「ママは足を怪我して、今は動けな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第406話
彼女がそう聞いたのは、彼が今日、蓮の首を掴んだ時の姿があまりにも恐ろしかったからだ。 思い出すだけで彼女は恐怖に襲われる。 彼女は彼がそうした理由を尋ねなかった。どんなに蓮が彼を怒らせたとしても、彼が蓮に手を出すのは許されないからだ。 普通、誰が5歳の子供に真剣に向き合うだろうか？ 彼女の問いかけに、彼はふと目を上げて彼女を見た。 「それだけじゃない」彼の低い声が響いた。「何でもやったさ」 「......」 彼の眼差しは深く、言葉には真剣さがあった。彼女は言葉を失うほど驚いていた。 「とわこ、俺のことを気にしているかのような顔をするのはやめろ。俺が何をしてきたかなんて、全く気にしていないだろう？」彼はタバコの灰を灰皿に落としながら、無表情で続けた。「お前は自分の二人の子供のことしか考えていない。俺はずっとお前の息子に警告してきた。俺にちょっかいを出すなと」 「彼はもうあなたを困らせることはないわ！」とわこは抑えられない感情で声を上げた。 彼は手に持っていたタバコの半分を灰皿に押し付けて消した。 体を椅子から立ち上がらせ、ベッドの方へ向かって歩いてきた。 「とわこ、俺はお前に何の借りもない。俺の前で大声を出すな！俺は我慢ができないんだ！」彼は真っ赤な目で彼女を鋭く見つめた。 その時、ドアがノックされ、続いて開いた。 家政婦がお粥を運んできた。 家政婦は奏を見て、一瞬動きを止めた。 奏はドアの方に向かい、家政婦から粥の入った碗を受け取った。 家政婦はすぐに部屋を出て、ドアを閉めた。 とわこは早くここを出たかったので、食べる必要があった。 彼女は両手で体を支え、ゆっくりと座り直した。 奏がベッドのそばに来た時、彼女は彼に手を差し出した。 自分で食べたかったのだ。 しかし、彼はその手を無視したかのように見えた。 彼はスプーンで粥をすくい、彼女の口元へ運んできた。 彼女は呆然と彼を見つめた。 彼女が手を差し出したのを見ていたのに、なぜ無視するのか？ 彼女は彼に食べさせてもらう必要なんてない！ 彼は自分の忍耐力がないと言っていたのに？ 「口を開けろ」彼が目を上げて彼女を見つめた。彼女の目には憎しみが隠されてい
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「まずはしっかりと休んで。一週間後に彼が君を返さなければ、また警察に通報するからな」マイクは怒りを露わにした。「どういうことか、もう分かっている」 とわこは「どうして知ってるの？」と聞いた。 マイクは「子遠が教えてくれたんだよ。彼は自分の社長がクズだなんて信じていなかったから、調べに行ったんだ」と答えた。 とわこは苦笑いを浮かべた。 マイクは「彼の母親が子供たちの本当の身元を知ったんだろう？」と尋ねた。 「うん」「やっぱり。彼に真実を言わなかったから、彼は気が狂ったんだ」 「うん」 マイクは「お前って本当に馬鹿だな！俺なら、こんな屈辱を受けることなんてしない！彼に話してもどうってことないだろう？まさか彼がレラと蓮を殺すとでも？そんなこと、俺は信じない！自分の子供に手をかけるなんて無理だろう？二人の子供が彼に何をしたっていうんだ！」と言った。 とわこは「今の状態が一番いいの。リスクを冒したくない」と言った。 「分かったよ。これからは毎日、必ず俺に電話しろ。そうでなければ、警察に通報するからな」マイクは強く要求した。 「分かったわ」とわこはマイクとの電話を終え、少し気持ちが軽くなった。 ここ数日、まるで悪夢を見ているようだった。 果てしない悪夢が次から次へとやってくる。 およそ一時間後、家政婦が彼女にお風呂を勧めにやってきた。 「三千院さん、奏様が新しい服を買ってくれましたよ」家政婦は新品の服を見せながら言った。「すべて高級ブランドです。しかも、彼は特別に指示して、先に一度洗濯しておいたんです」 とわこは無表情だった。 彼女はベッドから降りようと試みた。 「三千院さん、お風呂したいのですか？奏様が、軽く拭くだけで良いとおっしゃっていましたよ。ベッドに横になったまま、私が拭いて差し上げますので......」 「いいえ。自分で洗う」彼女は眉をひそめ、「杖を探してもらえるのか？」 「ええ......探してきますね」家政婦はすぐに部屋を出た。 しばらくして、杖は見つからなかったが、代わりに奏がやってきた。 家政婦は彼の横に立ち、少し困った顔でとわこに説明した。「三千院さん、医者がベッドで静かにしている方が良いと言っていました。歩くと傷に良くなく、回復
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彼女はすぐに手を上げて部屋の灯をつけた。 突然の光に目を刺された彼は、苛立ちを覚えながら、ドアを「バン」と音を立てて閉めた。 彼女は心臓が高鳴るのを感じながら彼を見つめた。 彼の赤い目は酔っているように見えたが、ドアを閉めると彼は長い指で不機嫌そうにシャツのボタンを外し始めた。 彼女は彼の意図に気づき、恐怖で息を飲んだ。 「奏！間違った部屋に来たのよ！」彼女は彼の理性を呼び戻そうとした。「ここは私の部屋なの！」 彼は一瞬彼女を見上げ、長い足でベッドのそばに歩み寄った。そして、シャツを脱いで床に投げ捨てた。 「俺は酔っていない」彼はベッドに上がり、彼女の怪我した足を強く掴んだ。「この足は動かすな」 彼女は言葉を失った。 彼は確かに酔っていないようだった。 しかし、彼女の傷を知っているのに、なぜこんなにも苦しめるのか！ すぐに、彼の温かい唇が彼女の首に触れた。 彼女は彼の身から漂う香水の匂いに気づいた。 眉をひそめた。 家政婦が言っていた通り、数日前に若くて美しい女性たちが大勢来ていた。 その女性たちはここに三日間も滞在していた。 彼の身にある香水の匂いは、その女性たちの誰かのものだろう。 彼がシャツを脱いでも、香りは依然として濃かった。 彼女は嫌悪感を抱きながら彼の頭を押しのけ、冷たく言った。「触らないで！」 彼は中断され、怒りを露わにして彼女を見つめた。 「体には他の女の香水の匂いがする！」彼女は怒りを抑えきれずに叫んだ。「汚い男！触らないで！」 言い終わると、再び彼を押しのけた。 三日間に休んで、彼女の体はかなり回復していた。 彼を押しのけると、彼は危うくベッドから落ちそうになった。 彼女の言葉や行動は、彼の内にある欲望を掻き立てた。 彼は一方の手で体を支え、もう一方の手でベルトを素早く外した。 彼は元々、少しだけ親しくなりたかっただけで、特に何かをしようと思っていたわけではなかった。 しかし今、彼は彼女に罰を与えなければならない！ 「俺を悪魔だと言っただろ？綺麗な悪魔を見たことがあるのか？」彼は粗い声で言い、荒々しい息と共に彼女の顎を強く掴み、顔を上げさせた。「俺はこの世界で最も汚い男だ！だが、俺
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彼女は手を伸ばし、枕の下に手を入れて、ナイフを取り出した。このナイフは、三郎が彼女が逃げるときに身を守るために渡してくれたものだった。奏に救われたとき、彼女はこのナイフを握りしめていた。本来、奏は彼女にこのナイフを返そうとした。多分、彼女が自殺するのを恐れていたのだろう。しかし、彼女は強硬に返してもらった。手元に戻ってきてから、ずっと枕の下に置いていた。このナイフは彼女の命を救ったものであり、特別な意味を持っていたので、彼女は持っていくつもりだった。ただ、今夜、彼にこんなに侮辱されるとは思ってもみなかった。彼女の自尊心は粉々に砕け、理性は完全に崩壊した。今、彼と共に死にたいだけだった！彼を殺したら、自分も自殺する！彼女は医学の天才で、どこを切れば彼が素早く死ぬかを知っていた！ナイフをしっかり握りしめ、どの動脈を切るべきか考えていた。彼女の目は彼の顔をじっと見つめていた。外の薄明かりの中で、彼の端正な顔立ちがかすかに浮かび上がる。彼は目を閉じて、ぐっすりと眠っていた。彼の首は布団から出ていて、彼女の目を引いていた…… ナイフを持つ手が震えながらも上がっていく。下ろせば、30分もかからずに彼女は解放されるのだ！ナイフが彼の喉元に向かうその瞬間、彼女の体は突然力を失った。本当に彼を殺すつもりなのか？彼は本当に死ぬべきなのか？彼を殺したら、自分も生きられない。二人の子供を捨ててしまえるのか？考えが頭の中を渦巻き、目頭が熱くなった。彼女は死にたくなかった。彼を殺すことはできない。しかし、彼の終わりのない執着には耐えられなかった！だから、植物状態にするのが最良の結果だと思った。ただ、彼の命を奪わずに植物状態にできる自信はなかった。彼女は苦しみながら大きく息を吸った。この計画は、結局実現できなかった！感情が次第に冷めていく。ナイフを握る手を下ろそうとしたその時、彼の目が突然開いた。彼は彼女の握っているナイフを見た、空中に浮いている手を。彼女が何をしようとしているのかは明らかだった。彼の大きな手が彼女の手をしっかりとつかみ……彼女は彼が突然目を覚ますとは思ってもみなかった！恐怖で体が冷たくなり、行動を説明しようとしたが、唇が震えるだけで
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彼をここに来るように呼んだのは自分なのだから、彼がここに泊まるのが自然だろう。そうすれば、子供たちとも過ごしやすい。とわこは蒼を抱きかかえてリビングに向かった。三浦がすぐに蒼を受け取った。「ママ、さっき電話してたの誰？」食事を終えたレラがテーブルから降りて、とわこの前に来た。「パパよ」とわこは言いながらレラの手を引き、ダイニングへ向かった。「一緒にお正月を過ごすために来るって」ダイニングにいた皆も、その言葉を耳にしていた。「とわこ、今の話、本当か？奏が来るのか？」マイクが大声で聞いた。「うん。今から飛行機乗って来るって」「じゃあ、子遠は？子遠も一緒に来るのかな？」マイクは奏には興味がなく、子遠のことばかり気にしている。「そのことは聞いてないわ。子遠に電話してみたら？」マイクは少し肩を落として言った。「いや、いいよ。たぶん来ないだろう。正月休みは両親と過ごすって言ってたし」「うん、理解してあげなよ。年中働きづめだから、この時期くらい家族とゆっくりしたいでしょ」とわこはマイクを慰めた。マイクは頷き、ふと瞳のいる方へ視線を向け、少し困ったように言った。「また飲み始めたよ。何を言っても聞かないんだ。裕之に電話した方がいいんじゃないか？もう顔に『裕之』って書いてあるようなもんだよ」とわこは瞳を一瞥した。瞳は泣き叫んでいるわけではないが、ひたすらグラスを傾けている。こんな飲み方を続けるのは良くない。とわこは背を向けて、裕之の番号を探し、通話ボタンを押した。——「おかけになった番号は現在使われておりません」冷たいシステム音声が流れてきた。とわこは耳を疑った。裕之の番号が、使われていない？携帯番号は本人確認が必要で、各種カードやアカウントとも紐付けられている。普通は失くしてもすぐに再発行するはずで、そう簡単に変えるはずがない。再度電話をかけても、結果は同じだった。つまり、裕之が番号を変えたということだ！マイクはとわこの険しい顔色を見て、不安そうに尋ねた。「どうした？」「彼、番号を変えたみたい」とわこは唇を引き結び、瞳にどう伝えればいいのか悩んだ。裕之は過去を完全に断ち切ろうとしている。もし瞳が数日前にあんなことを言わなければ、こんな事態にはならなかったかもしれない。とわこはこんな状況
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彼女と子供に会ったら、幸福に溺れてしまい、背後の闇に冷静に向き合えなくなるかもしれないと怖かった。自分の抱える厄介事が、彼女や子供に影響を及ぼすのも嫌だった。とわこは彼の沈黙する姿を見つめ、その瞳に浮かぶ複雑な感情を読み取ろうとしたが、何も分からなかった。なぜ彼はずっと黙っているのだろうか？子供に会いたくないなら、断ればいいのに！一体、彼は何を考えているの？「もし忙しいなら、別にいいわ」とわこは、終わりの見えない沈黙と疑念に耐えられず言った。「レラが、あなたが一人で年を越すのは寂しそうだねって言うから、その......」「君は俺に来てほしいのか？」彼が言葉を遮った。もし彼女を拒絶すれば、きっと傷つけてしまうだろう。彼が一番見たくないのは、彼女の悲しむ姿だった。彼の問いかけに、とわこの顔が一気に赤くなった。自分からはっきり誘ったのに、彼はもう一度言わせたいの？「来たければ来ればいいし、来たくなければ......」「チケットを確認する」彼にそう言われ、とわこの緊張していた心が一気にほぐれた。「蒼にミルクをあげなきゃ。ミルク作ってくるから、一旦切るね！」「うん」彼はすっかり酔いが冷めていた。さっき自分が何を言ったのか、これから何をするべきなのか、すべてわかっている。レラはすでに彼を受け入れてくれたし、蓮も以前ほど拒絶していない。とわこも、彼が蒼に怒りをぶつけたことを責めたりしなかった。彼女も子供たちも、彼に心を開いてくれている。そんな温もりを拒めるはずがなかった。たとえ短い期間だとしても、その幸せを掴み取りたかった。チケットを予約した後、彼はバスルームでシャワーを浴びた。しばらくして、彼は身支度を整え、キャリーバッグを手に階段を下りた。一郎と子遠は、彼が階段を降りてくるのを見て少し驚いた。なぜなら、彼は精悍な顔つきをしていて、上に上がった時の疲れた様子が全くなかったからだ。「奏、どこか出かけるのか？」一郎は大股で彼の前に歩み寄り、じっと観察した。「シャワー浴びたのか？香水つけた？ボディソープってそんな香りじゃなかったよな」子遠は後ろから肘で一郎を軽く突きながら言った。「社長、遠出ですか？空港に行くんですか？酒ちょっとしか飲んでないんで、送りますよ！」奏は即座に断
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「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
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電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第802章
とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
