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第399話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第400話
「三千院さん、やっと目を覚ましましたね！」耳元に男の声が響いた。とわこはその声の方を向いた。それは奏のボディガードだった。「三千院さん、昨晩の出来事を覚えていますか？」ボディガードはベッドの横に立ち、話し続けた。「昨晩、社長があなたを森から抱えて帰ってきたとき、雨はひどかったんです！社長の靴も失くしてしまい、裸足であなたを抱えて帰ってきました！」とわこは言葉を失っていた。「あなたの足はひどく傷ついていますが、社長の足にも深い傷がいくつかあります……」ボディガードは彼女を見下ろしながら続けた。「昨晩、あなたが雨に打たれて熱を出していたので、社長も熱を出しました。あなたを連れて帰った後、彼は足の傷を手当てし、解熱剤を飲んで、目を閉じる暇もなく、夫人の葬儀に向かいました」ボディガードは彼女の無表情な顔を見て、どうやら熱のせいで頭が働かないようだと感じた。「三千院さん、あなたは私が知っている女性の中で一番すごいです」ボディガードの顔には敬意が表れていた。「今朝5時過ぎに、私と同僚が森林で負傷した狼を見つけました……おそらく昨晩あなたを噛んだ狼でしょう。本当にすごいです！こんなに弱々しい体で、素手で狼と戦ったなんて！」「私はナイフを持っていました」とわこは訂正した。口を開けた途端、喉に異物感を覚え、彼女は急に咳き込んだ。「三千院さん、話さないで、私の話を聞いてください」ボディガードは続けた。「その狼は私たちが食べました！これであなたの復讐は果たされました！」「......」「それから、昨日地下室であなたを困らせた行為について、私の同僚は非常に申し訳ないと思っています。あの蛇は人の肉を食べないので、彼らはあなたを怖がらせたかっただけです」「なぜ謝ってくれるの？」彼女は声を絞り出して尋ねた。「怖いからです！社長があなたに対して憎しみを抱いていると思っていましたが、まさか彼がそんなにあなたを気にかけているとは思っていませんでした」ボディガードは仕方なさそうに言った。「今、あなたが社長を嫌っているのはわかっていますが、私の同僚には恨みを持たないでください……彼らは社長に対して忠実ですから……」とわこは疲れて言った。「休みたい」「わかりました……お粥を作ってきます」ボディガードは言い残し、部屋を出て行った。しばらくして、医
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第401話
彼は歯を食いしばり、冷たい瞳が彼女の顔を一瞬見た。 お粥を置き、彼女の体をそっと起こすと、枕を二つ背中にあてがい、彼女を楽にさせた。 それから再びお粥の碗を手に取り、彼女の手元へと差し出した。 彼女はそれを受け取り、右手でスプーンを取ろうとしたが、突然左手の力が抜けてしまい……手首が震えた後、碗は手から滑り落ち、布団の上に転がった。 お粥が全てこぼれ出た。 彼女は驚いた顔でこぼれたお粥を見つめ、唇を固く閉じた。 奏はその光景を見て、胸が締め付けられるように痛んだ。 彼女はわざとではない！ 彼女がわざとではないことを彼は知っていた！ 彼女は自分でお粥を食べようとしたのに、今は碗を持つ力さえないのだ！ 彼女の涙がこぼれる前に、彼は汚れた布団をそっと取り除いた。 「とわこ、君はきっと良くなる！泣かないで！」彼は彼女を慰めようとしたが、その言葉は厳しく響いた。 深く息を吸い、言い直そうとしたが、彼女はすでに横になり、背を向けてしまっていた。 泣き声は聞こえなかったが、彼は彼女が泣いているのを感じていた。 彼はクローゼットから新しい布団を取り出し、彼女にかけた。 「お手伝いにもう一度お粥を作らせるよ」彼はベッドの縁に座り、彼女の後頭部を見つめながら、重い口調で言った。 彼女は目を閉じ、何も言わなかった。 彼女は突然、激しいめまいを感じた。 それは貧血のせいだった。 彼女が眠りについた後、彼は部屋を出た。 昨晩は一晩中眠れず、今は頭痛がひどい。 隣の部屋に入り、少し眠ることにした。 約一時間後。 裏山で突然火事が起こした。 屋敷内のボディーガードは全員、火事を消すことに向かった。 蓮はリュックを背負い、屋敷の前に現れた。 彼は奏の車のトランクに隠れてついてきたのだ。 ボディーガードやメイドは全員火事の対応に行っており、屋敷の中は誰もいない。 一階の広々としたホールは見通しが良く、キッチンやメイドの部屋以外に主寝室や客室はなかった。 蓮は一階の間取りを確認した後、二階へと向かった。 そして、二階の二番目の部屋でとわこを見つけた。 ママの姿を見つけると、彼は急いでベッドのそばに駆け寄った。 「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第402話
奏が蓮を見た瞬間、自分が間違った部屋に入ってしまったのではないかと思った。 蓮がここにいるなんて、どういうことだ？ この悪戯っ子がどうやってここに来た？！ 彼は何度も、この子供に驚かされてきたが、もちろんこの「驚き」は喜ばしいものではなかった。 「ママはどうして怪我をしているんだ？！」蓮はベッドのそばに立ち、冷たい光を放つ瞳で奏を責めた。 彼はママの額に包帯が巻かれているのを見て、それが怪我によるものだと確信した。 さらに、さっき「ママ」と呼んでもママは何の反応もなかったため、彼女が眠っているのではなく、意識を失っているのではないかと疑っていた。 しかし、彼にはどうすることもできなかった。 ママを抱えて逃げることも、治療することもできない。 奏は蓮の問いかけに全く応じなかった。 彼は目の前の子供を見下ろし、冷たく言った。「どうやってここに来た？お前以外に誰か一緒に来たのか？」 「僕一人だ！」蓮は怯むことなく答え、その目にはますます憎しみが増していた。「お前がママを傷つけたんだ、絶対に許さない！」 奏は彼の脅しに鼻で笑った。「どうやって許さないっていうんだ？お前の悪戯が毎回うまくいくと思うなよ！蓮、お前が三千院の苗字を持っていなかったら、俺の前でどれだけ生き残れると思ってる？」 蓮は軽蔑に満ちた表情で返した。「僕はお前なんか見たくもない！いつもお前が僕たちにちょっかいを出してくるんだ！」 「俺がちょっかいを出してる？俺とお前のママは、お前が生まれる前から知り合いだ！俺たちのことはお前には関係ない！」奏は彼の嫌悪感を露わにした顔を見て、徐々に気持ちが悪くなった。 「お前なんか悪人だ！ママのことは僕のことでもある！」 「俺が悪人？」奏は思わず声を上げた。「何も分からないくせに、生意気な小僧、もう一度言ってみろ！」 蓮は挑発され、心の中の恐怖が消えた。「僕は何も分からないけど、お前が悪人だってことだけは分かる！それに、お前は病気持ちなんだ！」 奏の額に血管が浮かび、目には冷たい光が宿った。 喉を鳴らしながら、厳しい声で言った。「お前、今なんて言った？」 「言ったんだろ、僕は何も分からないって！」蓮は得意げに目を輝かせた。「でもお前には病気があるんだ！お前は普
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第403話
その子を持ち上げているのは、まさに奏だった！ 奏は蓮の首を絞めていた。 とわこは一瞬、これが夢ではないと思った。 さもなければ、蓮がここにいるはずがない。 彼女は何度もこのような悪夢を見てきた。 五年前、奏が「たとえお前が子供を産んでも、その子を絞め殺す」と言った瞬間から、彼女はしばしばこうした悪夢に悩まされてきた。 夢の中で、彼女は奏がさまざまな手段で彼らの子供を拷問し、殺す姿を見てきた。 今、目の前の光景は、まさに夢で何度も見たものとそっくりだった。 ただ、夢と違うのは、この光景がはるかに現実味を帯びていることだった。 蓮は激しくもがき、背負っていたリュックが「バン！」と大きな音を立てて地面に落ちた。 その音で、とわこは瞬きをし、体内の何かが作動し、血液が一気に沸騰した！ これは夢じゃない！夢じゃない！ 「奏！手を離して！」彼女は絶叫し、震える身体でベッドから起き上がろうとした。 しかし、足の怪我のせいで、まともに立ち上がることができなかった。 短いもがきの末、彼女は毛布と共に床に転がり落ちた。 とわこは涙を浮かべ、手で奏のズボンをしっかりと掴み、悲しい声で叫んだ。「奏！そんなことしないで！お願い……彼はあなたの息……ゲホッ……ゲホッゲホッ……」 感情が高ぶり、激しく咳き込んだ彼女の口から、真っ赤な血が溢れ出た。 その血は唇を染め、奏の服にも飛び散った。 奏はとわこの惨めな顔を見て、驚いて手を緩めた。 蓮は床に落ち、大きく息を吸い込みながら苦しそうに母親の方へ這っていった。 「ママ！」蓮は必死に母親にしがみつき、涙が目から溢れ出した。「ママ、どうしたの？！」 奏に首を絞められて死にかけた時でさえ、蓮は涙も流さなかった。 しかし、今、母親が血を吐いているのを見て、彼の感情は完全に崩壊した。 とわこは奏の服を掴んでいた手を緩め、大きく息を吸いながら、腕で息子をしっかりと抱きしめた。「……蓮、大丈夫？大丈夫？」 彼女は何度も呟いた。 頭の中では、もし自分がもう少し遅く目を覚ましていたら、蓮はどうなっていたのかという恐ろしい考えが巡っていた。 「ママ、僕は大丈夫！でも、ママ、血が出てる！どうして血が出てるの？！」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第404話
この赤いボタンは警報ボタンで、マイクと繋がっている。 ボタンを押せば、自分の位置情報がマイクに送信され、彼が警察に通報してくれる仕組みだ。 蓮はできれば奏と徹底的に対立したくなかったが、これ以上避けられない状況に追い込まれていた。 「蓮……」とわこがベッドに横たわったまま、急いで彼を呼んだ。 蓮はすぐに母親の手を握り、「ママ、心配しないで。僕がここにいるよ」と優しく言った。 とわこは焦りながら、蓮に話しかけた。「蓮、今はママが動けないから、回復したらすぐに帰るわ。後で奏が来たら、彼に頼んでドライバーを手配してもらうから、それに乗って帰ってね……お願いだから、言うことを聞いてくれる？」 蓮は眉をひそめた。「ママ、彼にお願いしなくていいよ。僕が一緒にママを連れて帰るって、妹に約束したんだ！」とわこは言った。「でも、今は動けないのよ……」蓮は強く言った。「僕はもう警察に通報したよ。警察が家まで送ってくれる」 とわこはその言葉に一瞬息を呑み、視線を蓮の後ろに移した。 そこには、奏が立っていたのだ！ 蓮の話を、奏はすでに聞いていた。 とわこは慌てて蓮を自分のそばに引き寄せた。 蓮は母親の反応に困惑しながら、彼女が見つめている方向に目を向けた。 奏の冷たい顔を見て、蓮は彼に聞こえなかったかのように、さらに大きな声で言った。「警察に通報したんだ！」 「蓮、もう言わないで！」とわこは、奏を怒らせることを恐れて、蓮を止めようとした。 蓮の首に残った痛々しい傷が、彼女に警告していた。ここを出るまでは、余計なことをしない方がいい、と。 彼女はここで死んでも構わないが、蓮だけは無事でなければならない。 奏は陰鬱な顔をしながら部屋に入ってきた。 「これ以上、我慢できない！」彼は蓮を冷たく見つめ、噛みしめるように言った。「さっさと出て行け！さもないと、森に連れて行って犬の餌にしてやる！」 とわこは息が荒くなり、声を震わせて言った。「奏！蓮はまだ5歳なのよ！どうしてこんな小さな子供にまで、そんなに残酷なの？！」 奏は冷たく言い放った。「俺は子供が嫌いなんだ。特に、お前が養子にしたこのガキが大嫌いだ！」 「彼はただ、私のことが心配だからここまで来ただけよ！もし悪いことがあ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第405話
今日の出来事は、とわこにとって大きな教訓となった。 これ以上、息子を奏と真っ向から対立させるわけにはいかない。 「でも、ママがそんな簡単に怪我をするはずがないよ。きっと彼が……」蓮は眉をひそめ、推測した。 「ママが昨日、あなたと妹のことをとても恋しく思って、一人で外に出たの。それで、狼に遭ってしまったのよ……」とわこは説明した。「帰ったら、マイクおじさんや妹に伝えてね。ママは無事だから、心配しなくていいって。お願いね？」 蓮は疑いながらも頷いた。 「ママ、本当に僕と一緒に帰らないの？警察たちが僕たちを家まで送ってくれるよ」 「ママの足がすごく痛いの。傷が治ったら帰るわ」 「うん……ママ、もう無茶しないでね。外が危険なら、家の中で待ってて。僕たちがどうにかして助けに来るから」 とわこは嬉しそうに微笑み、頷いた。「蓮、ママを探しに来てくれたこと、本当に嬉しいわ。でも、もしまたこんなことがあっても、来ちゃダメ。まだ小さいんだから、もし何かあったら、ママはどれだけ悲しむか……」 蓮は固く言った。「でも、ママに何かあったら、僕と妹はどうするの？もしまた何かあったら、僕は絶対にママを探しに来るよ」 とわこの目には、熱い涙が浮かんできた。「もう二度とそんなことは起こらないわ」 蓮は続けた。「ママ、あいつから離れて。あいつはおかしいんだ」 とわこは、蓮が奏に首を絞められたことが原因だと思い込んでいた。 「彼は多分、私に危害を加えないと思うわ……でも、離れていなければならないのは、あなたと妹よ。蓮、ママは去年、あなたたちに『彼には近づかないように』って言ったはずよ。覚えてる？」 蓮は俯いた。 「あなたとレラは、ママにとって最も大切な宝物なの。ママの一番の願いは、あなたたちが健康に成長すること。それだけなのよ」とわこは優しく言った。「だから、ママの言うことをちゃんと覚えておいてね」 蓮は小さく頷いた。 それから1時間ほどして、警察の車が森の別荘に到着した。 蓮は警察車両に乗り込んだ。 「蓮さん、君のママは？」マイクも警察と一緒に来ていた。 警察と奏のボディーガードが話し合った結果、蓮だけが車に乗ることになった。 それだけ？ 「ママは足を怪我して、今は動けな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第406話
彼女がそう聞いたのは、彼が今日、蓮の首を掴んだ時の姿があまりにも恐ろしかったからだ。 思い出すだけで彼女は恐怖に襲われる。 彼女は彼がそうした理由を尋ねなかった。どんなに蓮が彼を怒らせたとしても、彼が蓮に手を出すのは許されないからだ。 普通、誰が5歳の子供に真剣に向き合うだろうか？ 彼女の問いかけに、彼はふと目を上げて彼女を見た。 「それだけじゃない」彼の低い声が響いた。「何でもやったさ」 「......」 彼の眼差しは深く、言葉には真剣さがあった。彼女は言葉を失うほど驚いていた。 「とわこ、俺のことを気にしているかのような顔をするのはやめろ。俺が何をしてきたかなんて、全く気にしていないだろう？」彼はタバコの灰を灰皿に落としながら、無表情で続けた。「お前は自分の二人の子供のことしか考えていない。俺はずっとお前の息子に警告してきた。俺にちょっかいを出すなと」 「彼はもうあなたを困らせることはないわ！」とわこは抑えられない感情で声を上げた。 彼は手に持っていたタバコの半分を灰皿に押し付けて消した。 体を椅子から立ち上がらせ、ベッドの方へ向かって歩いてきた。 「とわこ、俺はお前に何の借りもない。俺の前で大声を出すな！俺は我慢ができないんだ！」彼は真っ赤な目で彼女を鋭く見つめた。 その時、ドアがノックされ、続いて開いた。 家政婦がお粥を運んできた。 家政婦は奏を見て、一瞬動きを止めた。 奏はドアの方に向かい、家政婦から粥の入った碗を受け取った。 家政婦はすぐに部屋を出て、ドアを閉めた。 とわこは早くここを出たかったので、食べる必要があった。 彼女は両手で体を支え、ゆっくりと座り直した。 奏がベッドのそばに来た時、彼女は彼に手を差し出した。 自分で食べたかったのだ。 しかし、彼はその手を無視したかのように見えた。 彼はスプーンで粥をすくい、彼女の口元へ運んできた。 彼女は呆然と彼を見つめた。 彼女が手を差し出したのを見ていたのに、なぜ無視するのか？ 彼女は彼に食べさせてもらう必要なんてない！ 彼は自分の忍耐力がないと言っていたのに？ 「口を開けろ」彼が目を上げて彼女を見つめた。彼女の目には憎しみが隠されてい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第407話
「まずはしっかりと休んで。一週間後に彼が君を返さなければ、また警察に通報するからな」マイクは怒りを露わにした。「どういうことか、もう分かっている」 とわこは「どうして知ってるの？」と聞いた。 マイクは「子遠が教えてくれたんだよ。彼は自分の社長がクズだなんて信じていなかったから、調べに行ったんだ」と答えた。 とわこは苦笑いを浮かべた。 マイクは「彼の母親が子供たちの本当の身元を知ったんだろう？」と尋ねた。 「うん」「やっぱり。彼に真実を言わなかったから、彼は気が狂ったんだ」 「うん」 マイクは「お前って本当に馬鹿だな！俺なら、こんな屈辱を受けることなんてしない！彼に話してもどうってことないだろう？まさか彼がレラと蓮を殺すとでも？そんなこと、俺は信じない！自分の子供に手をかけるなんて無理だろう？二人の子供が彼に何をしたっていうんだ！」と言った。 とわこは「今の状態が一番いいの。リスクを冒したくない」と言った。 「分かったよ。これからは毎日、必ず俺に電話しろ。そうでなければ、警察に通報するからな」マイクは強く要求した。 「分かったわ」とわこはマイクとの電話を終え、少し気持ちが軽くなった。 ここ数日、まるで悪夢を見ているようだった。 果てしない悪夢が次から次へとやってくる。 およそ一時間後、家政婦が彼女にお風呂を勧めにやってきた。 「三千院さん、奏様が新しい服を買ってくれましたよ」家政婦は新品の服を見せながら言った。「すべて高級ブランドです。しかも、彼は特別に指示して、先に一度洗濯しておいたんです」 とわこは無表情だった。 彼女はベッドから降りようと試みた。 「三千院さん、お風呂したいのですか？奏様が、軽く拭くだけで良いとおっしゃっていましたよ。ベッドに横になったまま、私が拭いて差し上げますので......」 「いいえ。自分で洗う」彼女は眉をひそめ、「杖を探してもらえるのか？」 「ええ......探してきますね」家政婦はすぐに部屋を出た。 しばらくして、杖は見つからなかったが、代わりに奏がやってきた。 家政婦は彼の横に立ち、少し困った顔でとわこに説明した。「三千院さん、医者がベッドで静かにしている方が良いと言っていました。歩くと傷に良くなく、回復
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第767話
彼女は蒼を抱え、振り返って歩き出そうとした。その時、背後から彼の咳払いが聞こえた。彼女の足がぴたりと止まった。普段、彼は咳をすることはない。風邪をひいたり、体調が悪くならない限り、咳をしない。彼女は階段のところに立っている千代の元へ歩み寄り、子供を千代に渡すと、すぐに書斎に向かって歩き出した。彼女は彼の前に戻り、咳をして赤くなった彼の顔を見つめた。空気の中には言葉で説明できない、手を伸ばすとすぐに壊れてしまいそうな、強烈な感情が漂っていた。「あなた、具合が悪いの？」彼女は言いながら、彼の額に手を当てた。彼は数歩後退して言った。「少し風邪を引いたけど、熱はない」彼女は彼に近づき、問い詰めた。「蒼を抱かせたのは、風邪をうつしたくないからなの？それとも、蒼に会いたくないから？」彼の深い黒い瞳が彼女を見つめ、正直に答えた。「両方だ。君が来なければ、こんなことにはならなかったのに」「誰かが私に来るように言ったわけじゃない。私が来たかったから来たの」彼女は強い口調で言いながら、デスクの方に向かい、パソコンを閉じて、彼の腕を引っ張りながら書斎を出た。「風邪は軽い病気だけど、休まないと回復が遅くなるわよ。あなたがずっと病気でいたいのはわかるけど、逃げても解決にはならない」「君は問題を解決しに来たんだろう」彼は彼女の言葉をまとめるように言い、少し考えてから、「君は、俺とみんなで蒼の到着を喜んで迎え、その後一緒に蒼を育てたいんだろう？」と予測した。「確かにそう考えたこともあった。でも、それはあなたにとっては難しすぎることだってわかってる。だから無理強いはしたくない。でも、子供は私が育てるとしても、あなたが会う勇気すらないのはおかしいわ。まるで蒼が殺人犯みたいじゃない」とわこは急に感情を抑えきれなくなった。彼女は彼の腕を放し、胸が激しく上下していた。「もし結菜が生きていたら、絶対にあなたと蒼の関係がこんな風になっているのを見たくなかったはずよ！」奏は結菜の名前を聞いて、何かに刺激されたように見えた。彼の顔が冷たくなり、彼は大きな足音を立てて寝室へ向かって歩き出した。とわこは彼の後を追い、「奏、あなた少し熱があるわよ。薬を飲まないと、夜には高熱が出るかもしれないわよ」「もう薬を飲んだ」と彼は答えた。「何の薬を飲
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第766話
彼女の心の中は実際に不安でいっぱいだった。もし彼の心のわだかまりが自分で解けなければ、子供を抱えて彼に会わせることは逆効果になる。しかし、彼女は家のリビングに入った後、すぐに後悔した。だが、千代は蒼を見て非常に喜んでいた。彼女は蒼をとわこの腕から取り、少しの間遊んだ後、また蒼をとわこに戻した。「とわこ、旦那様は上の階にいる。昨晩はお粥しか食べてないけど、どうしてもこれ以上は食べたがらない。今は休んでるのか、それとも書斎にるのか」千代は話しながら前を歩き、「子供を抱える時、足元に気をつけてね」とわこは迷いながら言った。「千代、やっぱり私は彼を邪魔しない方がいい。蒼を見たことで、彼の心の負担が増してしまうかも」その言葉を聞いて、千代は少し驚いた様子だった。「でも、もし彼が蒼を見たことで心のわだかまりが解けたら？」千代は言った。「彼は蒼の父親だから、いつか蒼に向き合わなければならない。心のわだかまりが解けないなら、一生この子を認めないの？」千代がとわこに蒼を抱かせて奏に会わせるように言ったのは、彼女が奏が今、ひとりぼっちだと心配していたからだった。彼の母親は亡くなり、結菜もいなくなり、今や唯一の兄とも完全に関係が断絶している。つまり、彼にはもう家族がいないのだ。もし他の誰かが奏の立場なら、きっと心理的にも問題が起きているだろう。千代は、とわこと蒼が奏の家に温かさをもたらすことを望んでいた。「とわこ、試してみて。もし彼が激しい反応を示したら、子供を戻して」千代は言った。とわこは頷いた。せっかく来たのだから、試してみる価値はある。もし効果があったらどうしよう？2階に到着すると、千代はまず彼の寝室を覗いてみた。寝室のドアは少し開いていて、中には誰もいなかった。「旦那様は書斎にいると思う」千代はとわこに言った。「そのまま書斎のドアをノックしてみて。私は行かないから」奏の寝室にはベッドだけがあり、あまり物は置かれていなかった。千代は毎日掃除をしているので、特に気にしないが、彼の書斎には多くのものが置かれている。通常、彼が掃除を命じない限り、下僕たちは書斎に入ることはない。とわこは蒼を抱いて、書斎に向かって一歩一歩進んでいった。書斎のドアの前に立つと、深呼吸をしてノックをした。耳を澄ま
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第765話
突然、蒼の泣き声が彼女の思考を引き戻した。蒼は外の音に驚いて泣き出したのだろう。とわこはすぐに彼を揺りかごから抱き上げた。抱き上げると、すぐに泣き止んだ。「蒼、お兄ちゃんとお姉ちゃんが外で雪遊びをしているよ。もう少し大きくなったら、一緒に雪遊びしようね」彼女は子供を抱え、窓辺に立って外の景色を見ながら言った。蒼はまだ縦抱きには対応できないので、彼の明るい目がとわこの顔をじっと見つめている。「お腹すいてない？前回のミルクから2時間くらい経ったような気がするけど......ママがミルクを作ってあげるね」とわこは彼をベビーベッドに戻しながら言った。ベビーシッターは手伝おうとしたが、とわこが子供をあやすのも、ミルクを作るのも全て非常に慣れていて、手を出す余地はなかった。「三千院さん、本当にすごいですね。何をしても、どれも得意なんですね」ベビーシッターが褒めると、とわこはその褒め言葉を受け取り、「いつごろお正月に帰省される予定？前もって教えてね」と聞いた。ベビーシッターは「29日に帰省する予定です。蒼がまだ小さいから、三浦と一緒に忙しくなると思いますので、少なくとも料理や掃除の手伝いはできますから」「それは助かるわ」「いいえ、全然」ベビーシッターは手伝いようがないと感じたのか、「じゃあ、昼食の準備をしてきますね」と言った。常盤家。奏は今日、会社には行かなかった。風邪を引いていたが、会社に行かない理由は風邪だけではない。彼は昨晩、一郎と子遠がとわこの家に行って、蒼の退院を祝ったことを知っていた。もし今日、会社に行けば、一郎と子遠がきっと蒼の話をしてしまうだろう。彼らが話さなかったとしても、自然にそのことを考えてしまうだろう。昨晩、子供のことを見に行きたいという気持ちもあったが、最終的に苦しみが理性を超えて支配した。彼はずっと心の中で乗り越えられない壁を感じていた。彼は病気かもしれない。生理的な病気ではなく、心理的なものだと感じていた。朝食後、彼は薬を一錠飲んで、ぼんやりと眠りに落ちた。昼過ぎに目を覚ますと、天井のシャンデリアを見つめながら、気分がますます沈んでいった。心理的な問題もあるし、病気の影響もあるのだろう。もし子供に関わりがなければ、彼はこのまま病気に陥ったままでも構わないと思っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第764話
直美は、蓮は若いけれども、大人よりも賢いと考えていた。一方、とわこの娘は、普通の子供に過ぎない。だから、レラを捕まえるのはもっと簡単だろう。和彦は彼女の言葉を聞いて、しばらく黙って考え込んだ。これは危険な一手だ。もし確実な自信がなければ、軽々しく動けない。次の日、朝7時。とわこは子供の部屋に入った。子供は寝ていたが、三浦はすでに起きていた。「三浦さん、昨晩はお疲れ様。今は休んで。昼間は私が子供をみるから」とわこが言った。「うん、夜中に三回牛乳を飲んだわ。食欲もあって、元気もある」三浦が笑いながら言った。「彼はちゃんとお利口さんだったわ。お腹が空いたら泣いて、満足するとすぐに寝るの」「蓮もこのくらいの時期、そんな感じだったわ。レラは少しだけ泣いたけど」とわこが自然に答えた。三浦は少し驚いて言った。「とわこ、レラと蓮も旦那様の子供よね？皆さんはあまりこのことを話さないけど、裏では皆がそう言ってるのよ」とわこは少し黙った後、答えた。「別に言わないわけじゃないの。ただ、昔、彼は蓮を危うく殺しそうになったことがあったから。もし蓮が彼を許さなければ、私も無理に子供達に彼を認めさせたりしない」三浦は理解したように頷いた。「旦那様は以前、確かに少し衝動的だったわね」「誰にでも衝動的な時はあるわ」とわこはベッドの縁に座り、蒼を見ながら言った。「完璧な人なんていないから」「うん。じゃあ、私は休んでくるわ」三浦は立ち上がりながら言った。「蒼をリビングに移してもいいわよ。そうすれば、ずっとここで見守っていなくても大丈夫よ」「分かった」とわこは蒼をリビングのベビーベッドに移した。これでいつでも蒼を見ることができ、ベビーシッターも手伝ってくれるので心配はなかった。あっという間に10時になった。涼太が車でやってきて、彼女と子供の様子を見に来た。彼はたくさんのプレゼントを持ってきた。子供用のものもあれば、彼女へのものもあった。「とわこ、今、レラは冬休みで、君は蒼の世話をしないといけないから......」涼太がとわこに相談した。とわこは彼が言いたいことが分かっていた。彼女はレラを見ながら言った。「レラ、ママに教えて、どうしたいの？ママは弟の世話もしないといけないけど、ママはあなたとお兄ちゃんのこともちゃんと見るこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第763話
「彼は私に連絡してきていない。ただ、時間がもうあまりないわ。和彦、そっちの方は進展があったの？」すみれは冷たい口調で言った。「私たちは今、仲間でしょう。もしあなたが私を守れないなら、私もあなたを引きずり込むわよ」「すみれ、僕が殺すのを恐れないのか？どこからその自信が湧いてきた？」「和彦、私が今日の位置にたどり着いたのは、顔だけじゃないわよ！」すみれの声は冷徹になった。「私には無事に撤退する方法がたくさんある。ただ、ネズミのように隠れたくないだけ。私はあなたと手を組み、奏を倒したい。奏を倒すことで、やっととわこに集中できる」和彦は数秒間沈黙した。彼も奏を倒したいと思っていた。だから今はすみれと顔を合わせるのではなく、彼女と手を組む方が賢いと感じた。「その箱について、少し手がかりが見つかった」彼は箱を見つけてから話すつもりだったが、すみれが追及してきたので、仕方なく言った。「どんな手がかり？」すみれは緊張して尋ねた。「すみれ、箱を見つけたら、教えてあげる。でも、今詳しいことを教えたら、奏に伝えるかもだろ？」和彦は慎重に答えた。すみれは冷笑した。商界で生き残る者は、誰もが愚かではない。すみれは確かにそんなことを考えていた。もし三ヶ月後に奏が彼女を殺すなら、和彦を裏切ることだってあり得る。命を守るためなら、彼女は何でもやる覚悟があった。「そういうことなら、箱を見つけたら教えて。もし私が手伝えることがあれば、いつでも言って。奏とあなたの間で、私は絶対にあなたと手を組むわ」「分かった。頼むことがあれば、連絡する」電話を切った後、和彦は直美の部屋に向かった。直美は海外で休養しており、奏から逃れていた。この間、直美は心身ともに疲れていた。彼女はもう逃げたくないと決心して帰ってきた。自分のアパートには泊まれなかったので、和彦の家に来ていた。「誰と電話していたの？」直美はシャワーを終えて、濡れた髪をタオルで乾かしながら尋ねた。「すみれだ」和彦はドアの前に立ちながら彼女の顔を見た。「奏が彼女に三ヶ月の猶予を与え、暗紅色の箱を見つけろと言ってる。もう一ヶ月以上経っっているから、すみれは焦ってる」「うーん、私は暗赤色の箱のことは聞いたことがないわ」直美は悔しそうな口調で言った。「彼のことは自分でもよく分か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第762話
しかし、夜の11時になっても、奏は現れなかった。もし彼が本当に蒼に会いたいなら、今夜は間違いなく来ていただろう。「とわこ、部屋に戻って休んだほうがいいわよ！」三浦は時間を見ながら言った。「蒼はお利口さんだから、もし夜中に泣いたら、私がミルクをあげるわ」「うん、ありがとう。明日の朝、私が代わるね」とわこは部屋を出て、主寝室に向かった。心の中はだいぶ落ち着いていた。人は全てを手に入れることはできない。今、三人の子供たちがそばにいるだけで、元気に無事でいてくれれば、他のことはどうでもいい。気持ちを整理した後、ようやく重荷が下りたように感じた。部屋に戻っても、眠気は一向にやって来なかった。三浦が蒼の面倒を見てくれているので、何も心配することはなかった。ふと思い出したのは、妊娠中に受けた仕事のこと。患者の方は急いでいなかったため、妊娠後期になってその仕事を中断していた。彼女は引き出しから患者のカルテを取り出し、最初から読み始めた。この患者の病状は、結菜の病気と非常に似ていた。今、結菜はもういないが、この患者を治すことを決意した。たとえその患者を治しても、結菜を取り戻すことはできない。しかし、それが彼女の慰めとなるだろう。彼女はもっと善行を積んで、もし来世があるなら、結菜が病気や苦しみから解放されて生まれ変わることを願ってる。しばらくして、彼女の目が少し痛くなったが、眠気は依然として訪れなかった。彼女はベッドサイドのライトを点け、カルテに記載されている情報が目に入った。おそらく、蒼の病気が影響して、彼女は血液型に敏感になっていたのだろう。一目見て、患者の血液型が目に飛び込んできた。血液型はRH陰性のO型であるとわこはその文字を見た瞬間、電気ショックを受けたように体が固まり、動けなくなった。この患者の血液型は、結菜と全く同じで、病気の症状も似ている......これは偶然だろうか？さらに恐ろしいことに、その患者の顔つきが結菜に幾分似ている......こんなに偶然なことがあるだろうか？彼女は急にその患者に会いたくなった。最初に会った時は短い時間だったため、彼女の顔も記憶の中でぼんやりしてきていた。......ある豪邸。すみれはここ数日、連日眠れず、頭が痛かった。奏が弥の母親を殺
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第761話
奏がこちらに来たのは、仕事が主な目的ではなく、逃げるのが目的だった。結菜が蒼のために犠牲になったことを考えると、心臓が何度も引き裂かれ、血が溢れそうになる。スマートフォンの画面が点灯し、彼はメッセージを開いた。そこに飛び込んできた写真――蒼が黒くて澄んだ目を開き、カメラを見つめている姿だった。まるで彼と目を合わせているかのようだった。その写真を見た瞬間、彼の呼吸は一瞬で重くなった。深く息を吸い、スマートフォンを置いた。理性は、結菜の死が蒼とは関係ないと告げている。だが、彼はその心の壁を越えることができなかった。結菜がもう二度と現れないこと、もう二度と甘い声で「お兄ちゃん」と呼ばないことを思うと、悲しみが止まらなくなり、すべての理性を崩壊させてしまう。夜、館山エリアの別荘。マイクは裕之と一郎を招待し、蒼の退院を祝うパーティーを開いた。蒼と同じ年齢の赤ちゃんは、かなり寝る時間が多い。彼らが到着した時、蒼は眠っていた。彼らは蒼が奏に似ていると言った。とわこは心の中で、自分の考えが自然に浮かんだ――蒼は奏にはそんなに似ていない。彼女は最近、奏の子供時代の写真を見たばかりだった。その頃の奏は、こんな顔ではなかった。しかし、その言葉は口には出さなかった。見た目だけで言うと、確かに蒼は今の奏に少し似ているところもある。夕食時、一郎はとわこにジュースを注いだ。「とわこ、以前、君のことを誤解していたことを、謝りたい」一郎は恥ずかしそうに言った。「それに、蒼を産んでくれて、本当にお疲れ様」子遠は尋ねた。「一郎さん、社長が帰ってくるの、いつだか知ってる？」「君は彼の助手だろう？君が知らないなら、僕は分からないよ」一郎は答えた。「でも、少しだけ知っているのは、彼がH市に行ったのは、確かに仕事もあるけど、その場所は彼自身が選んだことだ。彼がH市に行きたがったんだ」「多分、H市のほうが暖かいからだろうね！」子遠は社長を庇うように言った。「彼は蒼の退院のことに向き合いたくなかったんだろう」一郎は話題を逸らしながら言った。「とわこ、心配しなくていい。彼はそのうち気持ちが整理できるはずだ。最近は弥のことに忙しくて、他のことに気を回す余裕がないんだ」「弥？」とわこは驚いた。弥の母親はすでに弥のために命を落と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第760話
これが、彼女が蒼と初めて正式に会った瞬間だった。以前は保温箱の中でほとんど昏睡状態だったが、回復した後は一度も面会しなかった。今、彼の明るい目を見たとわこは、思わず口元がほころんだ。「蒼！」マイクは彼女の横に立ち、指を伸ばして蒼の小さな頬をくすぐった。「叔父さんに抱っこさせてくれ！」マイクは蒼をとわこの手から慎重に抱き上げた。その時、子遠がベビーバスケットを持ってやってきて、マイクに子供をバスケットに寝かせるように言った。「こんな小さな子供を抱けないなら、触らないほうがいい」と子遠が注意した。「後ろの首の部分をしっかり守らないと」「まるで経験豊富みたいに言ってるね。でも、俺が蓮とレラを育てていた時、その専門技術を見たことがないだろう？」とマイクが自慢げに言いながら、蒼をバスケットに寝かせた。半時間後、車は館山エリアの別荘に到着した。バスケットの中で寝ていた蒼はソファに置かれた。レラと蓮は大きな目を丸くして、弟をじっと見つめていた。蒼はこの時すでに寝ていたので、二人はしばらく見つめて、好奇心が満たされるとすぐに視線を外した。子遠は携帯で蒼の写真を撮った。マイクが彼の横に歩み寄り、尋ねた。「蒼の写真を撮ってどうするつもり？もしかして、奏に送るつもりか？」「自分で見て何が悪いんだ？」と子遠は携帯をしまった。「見たいなら毎日ここに来て見ればいいだろう。わざわざ写真を撮る必要はない」とマイクは指摘しながら言った。「蒼の写真を送らないほうがいい。もし彼が息子に会いたいなら、自分で来ればいいんだ。来ないってことは、その子を認めていないってことだ。どうして蒼の写真を彼に送って、わざわざ面倒をかけるんだ？」子遠はマイクの言葉に言葉を失った。とわこは二人の会話を聞きながら、心の中で波紋が広がっていった。彼女は蒼をバスケットから抱き上げ、寝室に向かって歩き始めた。三浦が後ろについてきた。寝室に入ると、三浦がドアを閉めた。「とわこ、私が蒼を見ておくわ。もし疲れてるなら休んで、疲れてないなら、リビングで遊んでていいわよ」と三浦が言った。とわこは三浦を見て、尋ねた。「蒼の面倒を見てくれるつもりなの？」三浦は微笑んで答えた。「これは旦那様の指示よ。前に言われたことだけど、後からも私に頼んでくれたから」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第759話
とわこも会社に戻りたいと思っていたが、体調がまだ回復していなかった。もし会社に行きたいと思っても、マイクは絶対に行かせてくれなかった。今日はまた激しい雨が降った。今年の冬は例年よりも気温が低く、マイクは会社に行く前に、とわこに「今日は外に出ないように」と言っていた。「とわこ、もし家にいて退屈だったら、友達を呼んで遊んでもいいよ」とマイクが言った。とわこは淡々と返事をした。マイクが出かけた後、とわこはふと思った。自分にはもともと友達が少ないし、今は瞳が起こした出来事が心に影を落としていて、真も消えてしまった。もう、誰も呼ぶ友達がいなかった。一時間後、マイクが帰ってきた。彼は毛糸を持っていた。「とわこ、もし退屈なら、編み物でもしてみて。子供にでも、俺にでも編んでくれたら嬉しいよ」編み物なら疲れず、時間を潰すのにもいいと思って、マイクは言った。「それか、子遠の家の犬にでも編んであげたら？」とわこは手に持っていた本を置き、彼を見上げた。「私、そんなに退屈そうに見える？」マイクは笑って言った。「ずっと本を読んでるけど、目が疲れない？」「疲れたら休めるわ」とわこは、マイクが持ってきた毛糸を手に取り、見つめながら言った。「これじゃ、犬に編むのが精一杯ね」「蒼もまだ子犬みたいなもんだろ？」とマイクがからかうように言った。「蒼が退院できる頃には、もうそんなに小さくないわ」とわこが言った。「私、編み物なんて久しぶりだから、今はうまくできるか分からない」「自由にやればいいよ、そんなに真剣に考えなくて」マイクは時計を見て言った。「じゃ、俺は会社に行くよ。年末で忙しいから」「運転気をつけてね。雪道は滑りやすいから」とわこは注意した。「うちの庭だけ雪が多いけど、外の道は除雪車が通ってるよ」マイクは準備をしながら、ふと思い出した。「あ、そうだ。医者が言ってたけど、あと2週間くらいで蒼が退院できるって」とわこは知っていた。医者からも電話があったし、きっと奏にも連絡があっただろう。でも、彼がその時に病院に来るかどうかは分からなかった。2週間後、とわこは子遠の犬に、マフラーと毛糸のベストを編んだ。マイクは彼女の作品をとても気に入った。「とわこ、本当に器用だね。子遠の犬もきっと喜ぶよ」マイクは褒めた。「蒼が退院し
