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第399話
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「三千院さん、やっと目を覚ましましたね！」耳元に男の声が響いた。とわこはその声の方を向いた。それは奏のボディガードだった。「三千院さん、昨晩の出来事を覚えていますか？」ボディガードはベッドの横に立ち、話し続けた。「昨晩、社長があなたを森から抱えて帰ってきたとき、雨はひどかったんです！社長の靴も失くしてしまい、裸足であなたを抱えて帰ってきました！」とわこは言葉を失っていた。「あなたの足はひどく傷ついていますが、社長の足にも深い傷がいくつかあります……」ボディガードは彼女を見下ろしながら続けた。「昨晩、あなたが雨に打たれて熱を出していたので、社長も熱を出しました。あなたを連れて帰った後、彼は足の傷を手当てし、解熱剤を飲んで、目を閉じる暇もなく、夫人の葬儀に向かいました」ボディガードは彼女の無表情な顔を見て、どうやら熱のせいで頭が働かないようだと感じた。「三千院さん、あなたは私が知っている女性の中で一番すごいです」ボディガードの顔には敬意が表れていた。「今朝5時過ぎに、私と同僚が森林で負傷した狼を見つけました……おそらく昨晩あなたを噛んだ狼でしょう。本当にすごいです！こんなに弱々しい体で、素手で狼と戦ったなんて！」「私はナイフを持っていました」とわこは訂正した。口を開けた途端、喉に異物感を覚え、彼女は急に咳き込んだ。「三千院さん、話さないで、私の話を聞いてください」ボディガードは続けた。「その狼は私たちが食べました！これであなたの復讐は果たされました！」「......」「それから、昨日地下室であなたを困らせた行為について、私の同僚は非常に申し訳ないと思っています。あの蛇は人の肉を食べないので、彼らはあなたを怖がらせたかっただけです」「なぜ謝ってくれるの？」彼女は声を絞り出して尋ねた。「怖いからです！社長があなたに対して憎しみを抱いていると思っていましたが、まさか彼がそんなにあなたを気にかけているとは思っていませんでした」ボディガードは仕方なさそうに言った。「今、あなたが社長を嫌っているのはわかっていますが、私の同僚には恨みを持たないでください……彼らは社長に対して忠実ですから……」とわこは疲れて言った。「休みたい」「わかりました……お粥を作ってきます」ボディガードは言い残し、部屋を出て行った。しばらくして、医
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第401話
彼は歯を食いしばり、冷たい瞳が彼女の顔を一瞬見た。 お粥を置き、彼女の体をそっと起こすと、枕を二つ背中にあてがい、彼女を楽にさせた。 それから再びお粥の碗を手に取り、彼女の手元へと差し出した。 彼女はそれを受け取り、右手でスプーンを取ろうとしたが、突然左手の力が抜けてしまい……手首が震えた後、碗は手から滑り落ち、布団の上に転がった。 お粥が全てこぼれ出た。 彼女は驚いた顔でこぼれたお粥を見つめ、唇を固く閉じた。 奏はその光景を見て、胸が締め付けられるように痛んだ。 彼女はわざとではない！ 彼女がわざとではないことを彼は知っていた！ 彼女は自分でお粥を食べようとしたのに、今は碗を持つ力さえないのだ！ 彼女の涙がこぼれる前に、彼は汚れた布団をそっと取り除いた。 「とわこ、君はきっと良くなる！泣かないで！」彼は彼女を慰めようとしたが、その言葉は厳しく響いた。 深く息を吸い、言い直そうとしたが、彼女はすでに横になり、背を向けてしまっていた。 泣き声は聞こえなかったが、彼は彼女が泣いているのを感じていた。 彼はクローゼットから新しい布団を取り出し、彼女にかけた。 「お手伝いにもう一度お粥を作らせるよ」彼はベッドの縁に座り、彼女の後頭部を見つめながら、重い口調で言った。 彼女は目を閉じ、何も言わなかった。 彼女は突然、激しいめまいを感じた。 それは貧血のせいだった。 彼女が眠りについた後、彼は部屋を出た。 昨晩は一晩中眠れず、今は頭痛がひどい。 隣の部屋に入り、少し眠ることにした。 約一時間後。 裏山で突然火事が起こした。 屋敷内のボディーガードは全員、火事を消すことに向かった。 蓮はリュックを背負い、屋敷の前に現れた。 彼は奏の車のトランクに隠れてついてきたのだ。 ボディーガードやメイドは全員火事の対応に行っており、屋敷の中は誰もいない。 一階の広々としたホールは見通しが良く、キッチンやメイドの部屋以外に主寝室や客室はなかった。 蓮は一階の間取りを確認した後、二階へと向かった。 そして、二階の二番目の部屋でとわこを見つけた。 ママの姿を見つけると、彼は急いでベッドのそばに駆け寄った。 「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第402話
奏が蓮を見た瞬間、自分が間違った部屋に入ってしまったのではないかと思った。 蓮がここにいるなんて、どういうことだ？ この悪戯っ子がどうやってここに来た？！ 彼は何度も、この子供に驚かされてきたが、もちろんこの「驚き」は喜ばしいものではなかった。 「ママはどうして怪我をしているんだ？！」蓮はベッドのそばに立ち、冷たい光を放つ瞳で奏を責めた。 彼はママの額に包帯が巻かれているのを見て、それが怪我によるものだと確信した。 さらに、さっき「ママ」と呼んでもママは何の反応もなかったため、彼女が眠っているのではなく、意識を失っているのではないかと疑っていた。 しかし、彼にはどうすることもできなかった。 ママを抱えて逃げることも、治療することもできない。 奏は蓮の問いかけに全く応じなかった。 彼は目の前の子供を見下ろし、冷たく言った。「どうやってここに来た？お前以外に誰か一緒に来たのか？」 「僕一人だ！」蓮は怯むことなく答え、その目にはますます憎しみが増していた。「お前がママを傷つけたんだ、絶対に許さない！」 奏は彼の脅しに鼻で笑った。「どうやって許さないっていうんだ？お前の悪戯が毎回うまくいくと思うなよ！蓮、お前が三千院の苗字を持っていなかったら、俺の前でどれだけ生き残れると思ってる？」 蓮は軽蔑に満ちた表情で返した。「僕はお前なんか見たくもない！いつもお前が僕たちにちょっかいを出してくるんだ！」 「俺がちょっかいを出してる？俺とお前のママは、お前が生まれる前から知り合いだ！俺たちのことはお前には関係ない！」奏は彼の嫌悪感を露わにした顔を見て、徐々に気持ちが悪くなった。 「お前なんか悪人だ！ママのことは僕のことでもある！」 「俺が悪人？」奏は思わず声を上げた。「何も分からないくせに、生意気な小僧、もう一度言ってみろ！」 蓮は挑発され、心の中の恐怖が消えた。「僕は何も分からないけど、お前が悪人だってことだけは分かる！それに、お前は病気持ちなんだ！」 奏の額に血管が浮かび、目には冷たい光が宿った。 喉を鳴らしながら、厳しい声で言った。「お前、今なんて言った？」 「言ったんだろ、僕は何も分からないって！」蓮は得意げに目を輝かせた。「でもお前には病気があるんだ！お前は普
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第403話
その子を持ち上げているのは、まさに奏だった！ 奏は蓮の首を絞めていた。 とわこは一瞬、これが夢ではないと思った。 さもなければ、蓮がここにいるはずがない。 彼女は何度もこのような悪夢を見てきた。 五年前、奏が「たとえお前が子供を産んでも、その子を絞め殺す」と言った瞬間から、彼女はしばしばこうした悪夢に悩まされてきた。 夢の中で、彼女は奏がさまざまな手段で彼らの子供を拷問し、殺す姿を見てきた。 今、目の前の光景は、まさに夢で何度も見たものとそっくりだった。 ただ、夢と違うのは、この光景がはるかに現実味を帯びていることだった。 蓮は激しくもがき、背負っていたリュックが「バン！」と大きな音を立てて地面に落ちた。 その音で、とわこは瞬きをし、体内の何かが作動し、血液が一気に沸騰した！ これは夢じゃない！夢じゃない！ 「奏！手を離して！」彼女は絶叫し、震える身体でベッドから起き上がろうとした。 しかし、足の怪我のせいで、まともに立ち上がることができなかった。 短いもがきの末、彼女は毛布と共に床に転がり落ちた。 とわこは涙を浮かべ、手で奏のズボンをしっかりと掴み、悲しい声で叫んだ。「奏！そんなことしないで！お願い……彼はあなたの息……ゲホッ……ゲホッゲホッ……」 感情が高ぶり、激しく咳き込んだ彼女の口から、真っ赤な血が溢れ出た。 その血は唇を染め、奏の服にも飛び散った。 奏はとわこの惨めな顔を見て、驚いて手を緩めた。 蓮は床に落ち、大きく息を吸い込みながら苦しそうに母親の方へ這っていった。 「ママ！」蓮は必死に母親にしがみつき、涙が目から溢れ出した。「ママ、どうしたの？！」 奏に首を絞められて死にかけた時でさえ、蓮は涙も流さなかった。 しかし、今、母親が血を吐いているのを見て、彼の感情は完全に崩壊した。 とわこは奏の服を掴んでいた手を緩め、大きく息を吸いながら、腕で息子をしっかりと抱きしめた。「……蓮、大丈夫？大丈夫？」 彼女は何度も呟いた。 頭の中では、もし自分がもう少し遅く目を覚ましていたら、蓮はどうなっていたのかという恐ろしい考えが巡っていた。 「ママ、僕は大丈夫！でも、ママ、血が出てる！どうして血が出てるの？！」
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この赤いボタンは警報ボタンで、マイクと繋がっている。 ボタンを押せば、自分の位置情報がマイクに送信され、彼が警察に通報してくれる仕組みだ。 蓮はできれば奏と徹底的に対立したくなかったが、これ以上避けられない状況に追い込まれていた。 「蓮……」とわこがベッドに横たわったまま、急いで彼を呼んだ。 蓮はすぐに母親の手を握り、「ママ、心配しないで。僕がここにいるよ」と優しく言った。 とわこは焦りながら、蓮に話しかけた。「蓮、今はママが動けないから、回復したらすぐに帰るわ。後で奏が来たら、彼に頼んでドライバーを手配してもらうから、それに乗って帰ってね……お願いだから、言うことを聞いてくれる？」 蓮は眉をひそめた。「ママ、彼にお願いしなくていいよ。僕が一緒にママを連れて帰るって、妹に約束したんだ！」とわこは言った。「でも、今は動けないのよ……」蓮は強く言った。「僕はもう警察に通報したよ。警察が家まで送ってくれる」 とわこはその言葉に一瞬息を呑み、視線を蓮の後ろに移した。 そこには、奏が立っていたのだ！ 蓮の話を、奏はすでに聞いていた。 とわこは慌てて蓮を自分のそばに引き寄せた。 蓮は母親の反応に困惑しながら、彼女が見つめている方向に目を向けた。 奏の冷たい顔を見て、蓮は彼に聞こえなかったかのように、さらに大きな声で言った。「警察に通報したんだ！」 「蓮、もう言わないで！」とわこは、奏を怒らせることを恐れて、蓮を止めようとした。 蓮の首に残った痛々しい傷が、彼女に警告していた。ここを出るまでは、余計なことをしない方がいい、と。 彼女はここで死んでも構わないが、蓮だけは無事でなければならない。 奏は陰鬱な顔をしながら部屋に入ってきた。 「これ以上、我慢できない！」彼は蓮を冷たく見つめ、噛みしめるように言った。「さっさと出て行け！さもないと、森に連れて行って犬の餌にしてやる！」 とわこは息が荒くなり、声を震わせて言った。「奏！蓮はまだ5歳なのよ！どうしてこんな小さな子供にまで、そんなに残酷なの？！」 奏は冷たく言い放った。「俺は子供が嫌いなんだ。特に、お前が養子にしたこのガキが大嫌いだ！」 「彼はただ、私のことが心配だからここまで来ただけよ！もし悪いことがあ
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今日の出来事は、とわこにとって大きな教訓となった。 これ以上、息子を奏と真っ向から対立させるわけにはいかない。 「でも、ママがそんな簡単に怪我をするはずがないよ。きっと彼が……」蓮は眉をひそめ、推測した。 「ママが昨日、あなたと妹のことをとても恋しく思って、一人で外に出たの。それで、狼に遭ってしまったのよ……」とわこは説明した。「帰ったら、マイクおじさんや妹に伝えてね。ママは無事だから、心配しなくていいって。お願いね？」 蓮は疑いながらも頷いた。 「ママ、本当に僕と一緒に帰らないの？警察たちが僕たちを家まで送ってくれるよ」 「ママの足がすごく痛いの。傷が治ったら帰るわ」 「うん……ママ、もう無茶しないでね。外が危険なら、家の中で待ってて。僕たちがどうにかして助けに来るから」 とわこは嬉しそうに微笑み、頷いた。「蓮、ママを探しに来てくれたこと、本当に嬉しいわ。でも、もしまたこんなことがあっても、来ちゃダメ。まだ小さいんだから、もし何かあったら、ママはどれだけ悲しむか……」 蓮は固く言った。「でも、ママに何かあったら、僕と妹はどうするの？もしまた何かあったら、僕は絶対にママを探しに来るよ」 とわこの目には、熱い涙が浮かんできた。「もう二度とそんなことは起こらないわ」 蓮は続けた。「ママ、あいつから離れて。あいつはおかしいんだ」 とわこは、蓮が奏に首を絞められたことが原因だと思い込んでいた。 「彼は多分、私に危害を加えないと思うわ……でも、離れていなければならないのは、あなたと妹よ。蓮、ママは去年、あなたたちに『彼には近づかないように』って言ったはずよ。覚えてる？」 蓮は俯いた。 「あなたとレラは、ママにとって最も大切な宝物なの。ママの一番の願いは、あなたたちが健康に成長すること。それだけなのよ」とわこは優しく言った。「だから、ママの言うことをちゃんと覚えておいてね」 蓮は小さく頷いた。 それから1時間ほどして、警察の車が森の別荘に到着した。 蓮は警察車両に乗り込んだ。 「蓮さん、君のママは？」マイクも警察と一緒に来ていた。 警察と奏のボディーガードが話し合った結果、蓮だけが車に乗ることになった。 それだけ？ 「ママは足を怪我して、今は動けな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第406話
彼女がそう聞いたのは、彼が今日、蓮の首を掴んだ時の姿があまりにも恐ろしかったからだ。 思い出すだけで彼女は恐怖に襲われる。 彼女は彼がそうした理由を尋ねなかった。どんなに蓮が彼を怒らせたとしても、彼が蓮に手を出すのは許されないからだ。 普通、誰が5歳の子供に真剣に向き合うだろうか？ 彼女の問いかけに、彼はふと目を上げて彼女を見た。 「それだけじゃない」彼の低い声が響いた。「何でもやったさ」 「......」 彼の眼差しは深く、言葉には真剣さがあった。彼女は言葉を失うほど驚いていた。 「とわこ、俺のことを気にしているかのような顔をするのはやめろ。俺が何をしてきたかなんて、全く気にしていないだろう？」彼はタバコの灰を灰皿に落としながら、無表情で続けた。「お前は自分の二人の子供のことしか考えていない。俺はずっとお前の息子に警告してきた。俺にちょっかいを出すなと」 「彼はもうあなたを困らせることはないわ！」とわこは抑えられない感情で声を上げた。 彼は手に持っていたタバコの半分を灰皿に押し付けて消した。 体を椅子から立ち上がらせ、ベッドの方へ向かって歩いてきた。 「とわこ、俺はお前に何の借りもない。俺の前で大声を出すな！俺は我慢ができないんだ！」彼は真っ赤な目で彼女を鋭く見つめた。 その時、ドアがノックされ、続いて開いた。 家政婦がお粥を運んできた。 家政婦は奏を見て、一瞬動きを止めた。 奏はドアの方に向かい、家政婦から粥の入った碗を受け取った。 家政婦はすぐに部屋を出て、ドアを閉めた。 とわこは早くここを出たかったので、食べる必要があった。 彼女は両手で体を支え、ゆっくりと座り直した。 奏がベッドのそばに来た時、彼女は彼に手を差し出した。 自分で食べたかったのだ。 しかし、彼はその手を無視したかのように見えた。 彼はスプーンで粥をすくい、彼女の口元へ運んできた。 彼女は呆然と彼を見つめた。 彼女が手を差し出したのを見ていたのに、なぜ無視するのか？ 彼女は彼に食べさせてもらう必要なんてない！ 彼は自分の忍耐力がないと言っていたのに？ 「口を開けろ」彼が目を上げて彼女を見つめた。彼女の目には憎しみが隠されてい
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「まずはしっかりと休んで。一週間後に彼が君を返さなければ、また警察に通報するからな」マイクは怒りを露わにした。「どういうことか、もう分かっている」 とわこは「どうして知ってるの？」と聞いた。 マイクは「子遠が教えてくれたんだよ。彼は自分の社長がクズだなんて信じていなかったから、調べに行ったんだ」と答えた。 とわこは苦笑いを浮かべた。 マイクは「彼の母親が子供たちの本当の身元を知ったんだろう？」と尋ねた。 「うん」「やっぱり。彼に真実を言わなかったから、彼は気が狂ったんだ」 「うん」 マイクは「お前って本当に馬鹿だな！俺なら、こんな屈辱を受けることなんてしない！彼に話してもどうってことないだろう？まさか彼がレラと蓮を殺すとでも？そんなこと、俺は信じない！自分の子供に手をかけるなんて無理だろう？二人の子供が彼に何をしたっていうんだ！」と言った。 とわこは「今の状態が一番いいの。リスクを冒したくない」と言った。 「分かったよ。これからは毎日、必ず俺に電話しろ。そうでなければ、警察に通報するからな」マイクは強く要求した。 「分かったわ」とわこはマイクとの電話を終え、少し気持ちが軽くなった。 ここ数日、まるで悪夢を見ているようだった。 果てしない悪夢が次から次へとやってくる。 およそ一時間後、家政婦が彼女にお風呂を勧めにやってきた。 「三千院さん、奏様が新しい服を買ってくれましたよ」家政婦は新品の服を見せながら言った。「すべて高級ブランドです。しかも、彼は特別に指示して、先に一度洗濯しておいたんです」 とわこは無表情だった。 彼女はベッドから降りようと試みた。 「三千院さん、お風呂したいのですか？奏様が、軽く拭くだけで良いとおっしゃっていましたよ。ベッドに横になったまま、私が拭いて差し上げますので......」 「いいえ。自分で洗う」彼女は眉をひそめ、「杖を探してもらえるのか？」 「ええ......探してきますね」家政婦はすぐに部屋を出た。 しばらくして、杖は見つからなかったが、代わりに奏がやってきた。 家政婦は彼の横に立ち、少し困った顔でとわこに説明した。「三千院さん、医者がベッドで静かにしている方が良いと言っていました。歩くと傷に良くなく、回復
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日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
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マイクは彼女をそっと抱き寄せ、低い声で慰めた。「男と女じゃ、考え方が違うんだよ。彼はたぶん、とわこと子どもたちへの影響を恐れたんだ。でも、君たちの受け止める力を、彼は間違って判断したんだと思う」「彼がどう考えてるかなんて、もう知りたくない。だって彼、私に自分の気持ちを一度だって話してくれたことないんだよ」とわこは嗚咽混じりに言った。「もし私が、いつも他人やニュースから彼のことを知るしかないなら、そんなの、バカみたいじゃない！同情なんてできるわけない！ たとえ今すぐ死にそうでも、私は絶対に同情なんかしない！」「とわこ、もう泣くなよ」マイクは言いたいことが山ほどあったのに、結局なにも言えなかった。恋愛って、簡単な言葉で片付けられるようなもんじゃない。今、奏は脅されていて、顔に大きな傷がある直美と結婚させられようとしている。あれほど華やかな人生を送ってきた彼にとって、こんな屈辱は初めてのはず。でもとわこは何も悪くない。涙を流しながら、やがて彼女はそのまま眠りについた。夢を見ることもなく、静かな夜だった。朝起きると、少し目が腫れていたが、気分は悪くなかった。今日は白鳥家と約束していた手術の日だ。午前十時、とわこは車で病院へ向かった。「先生、大丈夫？」病院で迎えたのは、黒介の父だった。彼は鋭い眼差しでとわこを見つめた。「君と奏の件、今回の手術に影響はないか？」その言葉に、とわこは思わず眉をひそめた。自分と奏の関係は、そこまで世間に公になっていたわけじゃない。なのに、この人は妙に詳しそうだ。「白鳥さん、もし私の体調に問題があって手術ができないなら、事前にちゃんとお知らせしてます。でも今ここにいるってことは、大丈夫って意味です」とわこは彼の顔をじっと見つめながら、はっきりと答えた。それにしても、この顔、近くで見るたび、どこかで見たような気がする。「疑っているわけではない。ただ奏が君にした仕打ちが、どうしても納得できなくてね」黒介の父は穏やかに微笑んだ。「これは私と彼の問題です」とわこは少し驚いたように問い返した。「あなた、奏と親しいんですか？」黒介の父は笑って首を振った。「まさか。あんな大物、俺なんかと知り合いなわけがない。一年で稼ぐ額だって、彼の一日分にも及ばないんじゃないか」その言い方、冗談めいている
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「とわこは、どういう反応だったんだ？」一郎はそう尋ねながら、少しだけ躊躇した。答えは、奏の顔からわかる。奏はタバコケースを開け、一本取り出して火をつけた。「奏、タバコ控えろよ」一郎は彼が新しいライターを使っているのを見て、この数日でかなり吸っているのだろうと察した。「子どもに恥をかかせたくないんだ」その言葉を吐いたとき、奏の血のように赤くなった瞳には、強い憎しみの光が宿っていた。「和彦、絶対にただでは済まさない」「子どもに恥をかかせたくない」その一言で、一郎は彼の気持ちをすぐに理解した。レラと蓮はもう小学生だ。三歳の幼子ではない。今の子どもたちは、世間で話題になっていることを、クラスメイトや先生から簡単に耳にする。もしこの件が大きく取り沙汰されたらクラスメイトは彼女たちを変な目で見るかもしれない。「お父さん、頭おかしいんでしょ？」ってそんな風に言われたら、どうする？アメリカ。今日、涼太はとわこと二人の子どもを連れてスキーに出かけた。とわこは最初あまり乗り気ではなかったが、子どもたちが行きたがったので、仕方なく一緒に出かけた。滑るのが苦手なとわこのために、涼太がずっと付き添ってくれた。新しいことに挑戦すると、一時的に気が紛れる。一日外で遊んで帰ってきたときには、身体はクタクタで、余計なことを考える余裕もなかった。「涼太、今日は本当にお疲れ！」マイクが声をかけた。「でもさ、お前、今日の写真をTwitterにあげたろ？あれって、絶対わざとでしょ。誰かさんに見せつけるためにさ？」涼太は微笑んだ。「ただファンに日常をシェアしただけだよ」マイクは、涼太がたまらなく好きだった。裏で何を画策していても、表ではまるで正義の味方のような顔をしていられるのだ。夕食後、とわこは部屋に戻ってシャワーを浴びた。シャワーから出てくると、なんとマイクが彼女の部屋にいた。「あんたは男よ」とわこはさっと上着を羽織りながら言った。「最近、どんどん無遠慮になってきてるわよ」「お前だって俺の部屋にノックなしで入ってくるじゃん」マイクは机の椅子に座ったまま、ストレートに切り出した。「とわこ、日本で起きたこともう知ってるんだろ？瞳から聞いたよな？」「わざわざ部屋で待ち構えてまで、その話をしたいわけ？」とわこはベッドの端に
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とわこは数秒考えた後、冷たく返した。「関係ないわ」とわこのその口調から、彼女の奏との決別に対する強い思いがひしひしと伝わってきた。そうだ。今さら奏に何が起ころうと、とわこが同情する理由なんてどこにもない。一夜明けて、ネット上の奏に関する噂は完全に消されていた。表立っては語れないものの、社内では今もこの話題で持ちきりだった。「うちの社長って、やっぱどこか変だと思うんだよね」常盤グループのある社員が口を開いた。「むしろ地球人じゃない気がする。宇宙から来たとか。あんな若さであれだけ優秀って、どう考えてもおかしいでしょ」周りは爆笑していた。「でもさ、仮にうちの社長がメンタルやばいとしても、ナイフ振り回すようなタイプじゃないと思うよ？私もう何年もここで働いてるけど、彼についての悪い噂なんて聞いたことないし。しかも毎年昇給率は業界トップクラス！あんな完璧な社長、文句のつけどころないでしょ！」「ほんとそれ！和彦が社長を陥れようとしてるんだと思ってる。アカウント乗っ取られたとか、さすがに言い訳が苦しすぎ！」一郎は給湯室のそばを通りかかり、社員たちの噂話を耳にして、足早に奏のオフィスへと向かった。ノックもせずに、ドアを勢いよく開けた。奏は椅子の上に静かに座っており、デスクのパソコンはついたままだったが、視線は別の場所に向いていた。「どうして家で休まない？」一郎は彼の向かいに座りながら、じっと顔を見つめた。「今は就業時間だ」奏は無表情でそう返した。「ネットの噂、本当なんだろ？」一郎は、出来事が起きてから情報が封鎖されるまでの流れを思い返し、嫌な予感を抱えていた。「和彦はそれで君を脅したんだな？」奏は淡々とうなずいた。一郎の表情が険しくなった。「奏、俺たちどれだけ長く付き合いがあると思ってるんだ？こんなこと、一度も聞いたことなかったぞ。ふざけるなよ。本当にそんな病気があるなら、僕が気づかないはずがない！」「昔、お前はまったく同じことを言った」奏が静かに言った。一郎は一瞬固まり、すぐに何を指しているのか察した。結菜のことだった。結菜の存在が公になったとき、それまで誰も彼女の存在を知らなかった。「その病気ってもう昔の話だよな？今はもう大丈夫なんだろ？」一郎はまだ信じきれずに問い続ける。「毎年の健康診断だって、
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日本の午後8時。突如として、SNSが大騒ぎになった。ある爆弾級の投稿が拡散されたのだ。投稿主は和彦、内容は、「常盤奏は精神疾患を抱えている」たった一言だったが、その衝撃は計り知れなかった。この投稿は、和彦の個人アカウントから発信されたものだった。アカウントの情報を確認したネットユーザーたちは、すぐにこれが本人のものだと突き止めた。奏は間もなく直美と結婚する。その直前に、スキャンダルが出てしまった。この結婚、果たして予定通り進むのか？ 投稿が瞬く間に拡散されると、和彦のもとに友人から電話がかかってきた。和彦は、信じられないという顔でスマホを握りしめた。「ふざけんなよ、俺は何年もSNSなんて触ってねぇぞ！」急いでログインしてみると、そこには、確かに自分のアカウントから発信された投稿があった。和彦の血が逆流するような感覚に襲われる。誰だ！？誰が、俺のアカウントを乗っ取った！？慌てて投稿を削除すると、すぐさま新しい投稿をした。「アカウントがハッキングされました。先ほどの投稿は俺のものではありません。現在、警察に通報済みです！」そして、本当に警察に通報した。だが、すでに遅かった。投稿はすでにスクリーンショットを取られ、拡散されていた。一方、その投稿を見た奏は驚愕した。ありえない。和彦は、酔っ払って正気を失ったとしても、こんな秘密をネットで暴露するような無謀な真似はしない。なぜなら、それは彼にとって最大の交渉材料だからだ。この事実を公開してしまったら、奏を脅す術がなくなる。そう考えていると、スマホが鳴った。和彦からの電話だった。電話に出ると、向こうから焦燥感にかられた和彦の声が聞こえてきた。「奏、信じてくれ！あれは俺がやったんじゃない！俺のアカウントは乗っ取られたんだ！SNS運営に確認してもらえば証拠を出せる！もう警察にも通報したし、ニュース記事も用意して弁明する！だから、お前に影響が出ることはない！すぐに対処するから心配するな！」和彦が一番恐れているのは、奏がこの状況を逆手に取ること。このスキャンダルは、確かに奏の評判に傷をつけるかもしれない。だが、彼が常盤グループの社長であることには何の影響もない。それに、たとえ「奏が父親を殺した」という疑惑を抱えていたとしても、証拠がない限
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第855話
彼女はこれまで、三木家の財産になど興味はなかった。ただ、家族に認められ、尊重されることを望んでいた。だが、もうそんなものは必要ない。今の彼女が欲しいのは、三木家そのものだ。常盤グループ。今日から仕事始めだった。社員たちは、奏が結婚を控えているにもかかわらず、朝早くから出社したことに驚いた。しかし、彼はオフィスにこもりきりで、一歩も外へ出てこない。仕事始めのご祝儀は、副社長と財務部長が配ることになった。社員たちは、せっかくの機会を逃すまいと、さっそく核心に迫る質問を投げかけた。「副社長、本当に社長は直美さんと結婚するんですか？ 一体どうしちゃったんです？」副社長は困惑した顔で答えた。「私にもわからない。財務部長に聞いてみたら？」一郎はおどけた様子で肩をすくめる。「僕が社長のプライベートを知るわけないだろ？ 今回の事もニュースで初めて知ったんだ。そんなに気になるなら、本人に直接聞いてみれば？」社員たちは一斉に首を振った。「いやいや、それはさすがに」「財務部長、あなたは社長と仲がいいんだから、説得してあげてくださいよ！」すると一郎は飄々と答えた。「みんな社長のことを心配してるんだな。でも、そんなに悲観的にならなくてもいいさ。離婚することもできるんだぜ？」社員たちは一瞬ポカンとした後、次々とうなずいた。配布が終わると、副社長がこっそり一郎に聞いた。「で、社長はいつ離婚するつもりなんだ？」「いやいや、そもそもまだ結婚もしてないんだぞ？僕が知るわけないだろ？」「でも、社長の計画、君には話してるんじゃないのか？」「計画？そんなの聞いたこともないね」副社長はため息をついた。「社長が直美さんと結婚するのは、信和株式会社との提携を深めるためだって聞いたけど？」一郎は苦笑しながら首を振った。「たとえ提携を深めたところで、儲かるのは信和株式会社の方だろ？ それに、あの1150億の結納金だって、ニュースに載ってたただの数字じゃなくて、実際に和彦に振り込まれてるんだぞ」副社長の顔が曇った。「ってことは、社長は和彦に弱みを握られてるんだな」一郎は軽く笑っただけだった。「でもな、これを聞いても、あの人は社長を同情する気にはなれないだろうな」「誰のことだ？」副社長が不思議そうに聞いた。一郎は濃い眉をわずかに上
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第854話
日本。奏と直美の結婚が報じられると、その詳細が次々と明るみに出た。結婚式の会場、招待客の人数、披露宴のメニュー、引き出物、新婦のジュエリー……ありとあらゆる情報がネットで拡散された。まさに三木家にとって、これ以上ないほどの格を示す結婚式だった。このニュースを見たすみれは、思わず和彦に電話をかけた。「和彦、あんたって本当に狡猾ね！」彼女の声には怒りが滲んでいた。「箱の中のもの、あんたが途中で横取りしたんでしょ？本来なら、あれは私のものだったのよ！」もし和彦が手を出さなければ、今ごろ奏を脅していたのは彼女だったはず。そうなれば、あの1150億は今頃すべて彼女の懐に入っていたのに！「すみれ、妹と奏の結婚式に出席する気はあるか？今の話、直接顔を合わせてしようじゃないか」和彦は傲慢な笑みを浮かべた。「来るなら、盛大に歓迎するよ。それに、俺の義弟に、お前に対して少しは手加減するよう言ってやるさ」すみれは正直、現場でこの結婚劇を見てみたいと思っていた。世界中が注目しているのは、奏の社会的地位もあるが、それ以上に彼が醜悪な女と結婚するからだ。誰だって、このイベントを見届けたいはず。でも命が惜しい。今、彼女はアメリカに身を隠している。ここにいれば、少なくとも奏に追われる心配はない。「和彦、よくそんなに強気でいられるわね。私だったら、とてもじゃないけど奏を真正面から脅せないわ」すみれはためらいながら言った。「あんた、怖くないの？ 奴に殺されるかもしれないのに」「ハハハ！ もうとっくに、殺されかけたさ。だがな、奏みたいな冷酷な相手と渡り合うには、それ以上の冷酷さを見せつけるしかないんだ」彼は続けた。「それに、今は俺の手の中に証拠がある。もし奏が俺に手を出せば、あいつの評判は地に落ちることになる」「へぇ、じゃあ、その証拠はしっかり隠しておくことね」すみれは皮肉っぽく言った。「もし奏に奪われたら、あんたの命もそれまでよ」「もちろんだとも」和彦は自信満々に笑った。「正直に言うと、証拠は俺の手元にはない。だから、もし俺が死んだら、部下が即座にあいつのスキャンダルを暴露する手筈になっている」「でも、その部下が裏切ったらどうするの？」すみれは思わず聞き返した。「裏切らないさ、なぜなら、その部下の家族は、俺のもう一人の部下が握って
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第853話
「それでも私は帰るわよ。だって気になるじゃない？ 直美のあの顔、見たでしょ？ あんなにひどくなってるのに、奏が彼女と結婚するなんて、絶対に愛じゃないわ。今頃、国内は大騒ぎでしょ？ 奏がなぜ直美と結婚するのか、ちゃんと確かめなきゃ。進学なんかより、こっちの方が面白そうだし！」そう話しているうちに、車は別荘の前庭に入り、停車した。マイクはさっさとドアを開けると、足早にリビングへと向かった。とわこはリビングでレラと一緒に積み木をしていた。マイクは彼女の傍へと駆け寄ると、じっと顔を覗き込んだ。「何よ？」とわこは彼を軽く押しのけた。「仕事始めじゃないの？ なんでここに来てるのよ？」マイクは舌を鳴らした。「来たいから来た。それだけ。もしかして、俺がいなきゃ会社が回らないとでも？ そんなに重要人物だったとは知らなかったな」瞳が笑った。「とわこ、責めないであげて。マイク、パジャマのまま飛んできたんだから。上着すら持ってこなかったのよ。それくらい焦ってたってこと」とわこはマイクをちらりと見て、呆れたように言った。「私、死ぬわけじゃないんだから。そんなに大げさにしないでくれる？」マイクは肩をすくめた。「そんな言い方ができるなら、大丈夫そうだな」もし彼女が本当にボロボロなら、人を皮肉る余裕なんてないはずだから。夜。静けさに包まれた部屋では、針が落ちる音すら聞こえそうだった。とわこはまったく眠れなかった。仕方なく机に向かい、ノートパソコンを開いた。正月も終わった。もう仕事を再開しなければならない。どんなに辛くても、世界は変わらず回り続ける。だからこそ、自分も立ち止まってはいけない。特に、黒介の手術が控えている。絶対に成功させなければならない。そんなことを考えているうちに、ふと数日前の夜の出来事が頭をよぎった。目を覚ますと、奏が彼女の書斎に立っていた。あの時、彼は机の前で何をしていたの？そういえば、彼女が声をかけた途端、奏は何かを慌ててファイルボックスに突っ込んでいた。とわこはそのファイルボックスに目を向け、一番端に置かれている封筒を取り出した。その瞬間、彼女の視線は封筒から垂れ下がる白い紐に釘付けになった。奏が開けた？この紐はもともと巻かれていたはずなのに、今は解かれている。封筒を開き、中の書類を取り出した
