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第399話
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「三千院さん、やっと目を覚ましましたね！」耳元に男の声が響いた。とわこはその声の方を向いた。それは奏のボディガードだった。「三千院さん、昨晩の出来事を覚えていますか？」ボディガードはベッドの横に立ち、話し続けた。「昨晩、社長があなたを森から抱えて帰ってきたとき、雨はひどかったんです！社長の靴も失くしてしまい、裸足であなたを抱えて帰ってきました！」とわこは言葉を失っていた。「あなたの足はひどく傷ついていますが、社長の足にも深い傷がいくつかあります……」ボディガードは彼女を見下ろしながら続けた。「昨晩、あなたが雨に打たれて熱を出していたので、社長も熱を出しました。あなたを連れて帰った後、彼は足の傷を手当てし、解熱剤を飲んで、目を閉じる暇もなく、夫人の葬儀に向かいました」ボディガードは彼女の無表情な顔を見て、どうやら熱のせいで頭が働かないようだと感じた。「三千院さん、あなたは私が知っている女性の中で一番すごいです」ボディガードの顔には敬意が表れていた。「今朝5時過ぎに、私と同僚が森林で負傷した狼を見つけました……おそらく昨晩あなたを噛んだ狼でしょう。本当にすごいです！こんなに弱々しい体で、素手で狼と戦ったなんて！」「私はナイフを持っていました」とわこは訂正した。口を開けた途端、喉に異物感を覚え、彼女は急に咳き込んだ。「三千院さん、話さないで、私の話を聞いてください」ボディガードは続けた。「その狼は私たちが食べました！これであなたの復讐は果たされました！」「......」「それから、昨日地下室であなたを困らせた行為について、私の同僚は非常に申し訳ないと思っています。あの蛇は人の肉を食べないので、彼らはあなたを怖がらせたかっただけです」「なぜ謝ってくれるの？」彼女は声を絞り出して尋ねた。「怖いからです！社長があなたに対して憎しみを抱いていると思っていましたが、まさか彼がそんなにあなたを気にかけているとは思っていませんでした」ボディガードは仕方なさそうに言った。「今、あなたが社長を嫌っているのはわかっていますが、私の同僚には恨みを持たないでください……彼らは社長に対して忠実ですから……」とわこは疲れて言った。「休みたい」「わかりました……お粥を作ってきます」ボディガードは言い残し、部屋を出て行った。しばらくして、医
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彼は歯を食いしばり、冷たい瞳が彼女の顔を一瞬見た。 お粥を置き、彼女の体をそっと起こすと、枕を二つ背中にあてがい、彼女を楽にさせた。 それから再びお粥の碗を手に取り、彼女の手元へと差し出した。 彼女はそれを受け取り、右手でスプーンを取ろうとしたが、突然左手の力が抜けてしまい……手首が震えた後、碗は手から滑り落ち、布団の上に転がった。 お粥が全てこぼれ出た。 彼女は驚いた顔でこぼれたお粥を見つめ、唇を固く閉じた。 奏はその光景を見て、胸が締め付けられるように痛んだ。 彼女はわざとではない！ 彼女がわざとではないことを彼は知っていた！ 彼女は自分でお粥を食べようとしたのに、今は碗を持つ力さえないのだ！ 彼女の涙がこぼれる前に、彼は汚れた布団をそっと取り除いた。 「とわこ、君はきっと良くなる！泣かないで！」彼は彼女を慰めようとしたが、その言葉は厳しく響いた。 深く息を吸い、言い直そうとしたが、彼女はすでに横になり、背を向けてしまっていた。 泣き声は聞こえなかったが、彼は彼女が泣いているのを感じていた。 彼はクローゼットから新しい布団を取り出し、彼女にかけた。 「お手伝いにもう一度お粥を作らせるよ」彼はベッドの縁に座り、彼女の後頭部を見つめながら、重い口調で言った。 彼女は目を閉じ、何も言わなかった。 彼女は突然、激しいめまいを感じた。 それは貧血のせいだった。 彼女が眠りについた後、彼は部屋を出た。 昨晩は一晩中眠れず、今は頭痛がひどい。 隣の部屋に入り、少し眠ることにした。 約一時間後。 裏山で突然火事が起こした。 屋敷内のボディーガードは全員、火事を消すことに向かった。 蓮はリュックを背負い、屋敷の前に現れた。 彼は奏の車のトランクに隠れてついてきたのだ。 ボディーガードやメイドは全員火事の対応に行っており、屋敷の中は誰もいない。 一階の広々としたホールは見通しが良く、キッチンやメイドの部屋以外に主寝室や客室はなかった。 蓮は一階の間取りを確認した後、二階へと向かった。 そして、二階の二番目の部屋でとわこを見つけた。 ママの姿を見つけると、彼は急いでベッドのそばに駆け寄った。 「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第402話
奏が蓮を見た瞬間、自分が間違った部屋に入ってしまったのではないかと思った。 蓮がここにいるなんて、どういうことだ？ この悪戯っ子がどうやってここに来た？！ 彼は何度も、この子供に驚かされてきたが、もちろんこの「驚き」は喜ばしいものではなかった。 「ママはどうして怪我をしているんだ？！」蓮はベッドのそばに立ち、冷たい光を放つ瞳で奏を責めた。 彼はママの額に包帯が巻かれているのを見て、それが怪我によるものだと確信した。 さらに、さっき「ママ」と呼んでもママは何の反応もなかったため、彼女が眠っているのではなく、意識を失っているのではないかと疑っていた。 しかし、彼にはどうすることもできなかった。 ママを抱えて逃げることも、治療することもできない。 奏は蓮の問いかけに全く応じなかった。 彼は目の前の子供を見下ろし、冷たく言った。「どうやってここに来た？お前以外に誰か一緒に来たのか？」 「僕一人だ！」蓮は怯むことなく答え、その目にはますます憎しみが増していた。「お前がママを傷つけたんだ、絶対に許さない！」 奏は彼の脅しに鼻で笑った。「どうやって許さないっていうんだ？お前の悪戯が毎回うまくいくと思うなよ！蓮、お前が三千院の苗字を持っていなかったら、俺の前でどれだけ生き残れると思ってる？」 蓮は軽蔑に満ちた表情で返した。「僕はお前なんか見たくもない！いつもお前が僕たちにちょっかいを出してくるんだ！」 「俺がちょっかいを出してる？俺とお前のママは、お前が生まれる前から知り合いだ！俺たちのことはお前には関係ない！」奏は彼の嫌悪感を露わにした顔を見て、徐々に気持ちが悪くなった。 「お前なんか悪人だ！ママのことは僕のことでもある！」 「俺が悪人？」奏は思わず声を上げた。「何も分からないくせに、生意気な小僧、もう一度言ってみろ！」 蓮は挑発され、心の中の恐怖が消えた。「僕は何も分からないけど、お前が悪人だってことだけは分かる！それに、お前は病気持ちなんだ！」 奏の額に血管が浮かび、目には冷たい光が宿った。 喉を鳴らしながら、厳しい声で言った。「お前、今なんて言った？」 「言ったんだろ、僕は何も分からないって！」蓮は得意げに目を輝かせた。「でもお前には病気があるんだ！お前は普
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その子を持ち上げているのは、まさに奏だった！ 奏は蓮の首を絞めていた。 とわこは一瞬、これが夢ではないと思った。 さもなければ、蓮がここにいるはずがない。 彼女は何度もこのような悪夢を見てきた。 五年前、奏が「たとえお前が子供を産んでも、その子を絞め殺す」と言った瞬間から、彼女はしばしばこうした悪夢に悩まされてきた。 夢の中で、彼女は奏がさまざまな手段で彼らの子供を拷問し、殺す姿を見てきた。 今、目の前の光景は、まさに夢で何度も見たものとそっくりだった。 ただ、夢と違うのは、この光景がはるかに現実味を帯びていることだった。 蓮は激しくもがき、背負っていたリュックが「バン！」と大きな音を立てて地面に落ちた。 その音で、とわこは瞬きをし、体内の何かが作動し、血液が一気に沸騰した！ これは夢じゃない！夢じゃない！ 「奏！手を離して！」彼女は絶叫し、震える身体でベッドから起き上がろうとした。 しかし、足の怪我のせいで、まともに立ち上がることができなかった。 短いもがきの末、彼女は毛布と共に床に転がり落ちた。 とわこは涙を浮かべ、手で奏のズボンをしっかりと掴み、悲しい声で叫んだ。「奏！そんなことしないで！お願い……彼はあなたの息……ゲホッ……ゲホッゲホッ……」 感情が高ぶり、激しく咳き込んだ彼女の口から、真っ赤な血が溢れ出た。 その血は唇を染め、奏の服にも飛び散った。 奏はとわこの惨めな顔を見て、驚いて手を緩めた。 蓮は床に落ち、大きく息を吸い込みながら苦しそうに母親の方へ這っていった。 「ママ！」蓮は必死に母親にしがみつき、涙が目から溢れ出した。「ママ、どうしたの？！」 奏に首を絞められて死にかけた時でさえ、蓮は涙も流さなかった。 しかし、今、母親が血を吐いているのを見て、彼の感情は完全に崩壊した。 とわこは奏の服を掴んでいた手を緩め、大きく息を吸いながら、腕で息子をしっかりと抱きしめた。「……蓮、大丈夫？大丈夫？」 彼女は何度も呟いた。 頭の中では、もし自分がもう少し遅く目を覚ましていたら、蓮はどうなっていたのかという恐ろしい考えが巡っていた。 「ママ、僕は大丈夫！でも、ママ、血が出てる！どうして血が出てるの？！」
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この赤いボタンは警報ボタンで、マイクと繋がっている。 ボタンを押せば、自分の位置情報がマイクに送信され、彼が警察に通報してくれる仕組みだ。 蓮はできれば奏と徹底的に対立したくなかったが、これ以上避けられない状況に追い込まれていた。 「蓮……」とわこがベッドに横たわったまま、急いで彼を呼んだ。 蓮はすぐに母親の手を握り、「ママ、心配しないで。僕がここにいるよ」と優しく言った。 とわこは焦りながら、蓮に話しかけた。「蓮、今はママが動けないから、回復したらすぐに帰るわ。後で奏が来たら、彼に頼んでドライバーを手配してもらうから、それに乗って帰ってね……お願いだから、言うことを聞いてくれる？」 蓮は眉をひそめた。「ママ、彼にお願いしなくていいよ。僕が一緒にママを連れて帰るって、妹に約束したんだ！」とわこは言った。「でも、今は動けないのよ……」蓮は強く言った。「僕はもう警察に通報したよ。警察が家まで送ってくれる」 とわこはその言葉に一瞬息を呑み、視線を蓮の後ろに移した。 そこには、奏が立っていたのだ！ 蓮の話を、奏はすでに聞いていた。 とわこは慌てて蓮を自分のそばに引き寄せた。 蓮は母親の反応に困惑しながら、彼女が見つめている方向に目を向けた。 奏の冷たい顔を見て、蓮は彼に聞こえなかったかのように、さらに大きな声で言った。「警察に通報したんだ！」 「蓮、もう言わないで！」とわこは、奏を怒らせることを恐れて、蓮を止めようとした。 蓮の首に残った痛々しい傷が、彼女に警告していた。ここを出るまでは、余計なことをしない方がいい、と。 彼女はここで死んでも構わないが、蓮だけは無事でなければならない。 奏は陰鬱な顔をしながら部屋に入ってきた。 「これ以上、我慢できない！」彼は蓮を冷たく見つめ、噛みしめるように言った。「さっさと出て行け！さもないと、森に連れて行って犬の餌にしてやる！」 とわこは息が荒くなり、声を震わせて言った。「奏！蓮はまだ5歳なのよ！どうしてこんな小さな子供にまで、そんなに残酷なの？！」 奏は冷たく言い放った。「俺は子供が嫌いなんだ。特に、お前が養子にしたこのガキが大嫌いだ！」 「彼はただ、私のことが心配だからここまで来ただけよ！もし悪いことがあ
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今日の出来事は、とわこにとって大きな教訓となった。 これ以上、息子を奏と真っ向から対立させるわけにはいかない。 「でも、ママがそんな簡単に怪我をするはずがないよ。きっと彼が……」蓮は眉をひそめ、推測した。 「ママが昨日、あなたと妹のことをとても恋しく思って、一人で外に出たの。それで、狼に遭ってしまったのよ……」とわこは説明した。「帰ったら、マイクおじさんや妹に伝えてね。ママは無事だから、心配しなくていいって。お願いね？」 蓮は疑いながらも頷いた。 「ママ、本当に僕と一緒に帰らないの？警察たちが僕たちを家まで送ってくれるよ」 「ママの足がすごく痛いの。傷が治ったら帰るわ」 「うん……ママ、もう無茶しないでね。外が危険なら、家の中で待ってて。僕たちがどうにかして助けに来るから」 とわこは嬉しそうに微笑み、頷いた。「蓮、ママを探しに来てくれたこと、本当に嬉しいわ。でも、もしまたこんなことがあっても、来ちゃダメ。まだ小さいんだから、もし何かあったら、ママはどれだけ悲しむか……」 蓮は固く言った。「でも、ママに何かあったら、僕と妹はどうするの？もしまた何かあったら、僕は絶対にママを探しに来るよ」 とわこの目には、熱い涙が浮かんできた。「もう二度とそんなことは起こらないわ」 蓮は続けた。「ママ、あいつから離れて。あいつはおかしいんだ」 とわこは、蓮が奏に首を絞められたことが原因だと思い込んでいた。 「彼は多分、私に危害を加えないと思うわ……でも、離れていなければならないのは、あなたと妹よ。蓮、ママは去年、あなたたちに『彼には近づかないように』って言ったはずよ。覚えてる？」 蓮は俯いた。 「あなたとレラは、ママにとって最も大切な宝物なの。ママの一番の願いは、あなたたちが健康に成長すること。それだけなのよ」とわこは優しく言った。「だから、ママの言うことをちゃんと覚えておいてね」 蓮は小さく頷いた。 それから1時間ほどして、警察の車が森の別荘に到着した。 蓮は警察車両に乗り込んだ。 「蓮さん、君のママは？」マイクも警察と一緒に来ていた。 警察と奏のボディーガードが話し合った結果、蓮だけが車に乗ることになった。 それだけ？ 「ママは足を怪我して、今は動けな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第406話
彼女がそう聞いたのは、彼が今日、蓮の首を掴んだ時の姿があまりにも恐ろしかったからだ。 思い出すだけで彼女は恐怖に襲われる。 彼女は彼がそうした理由を尋ねなかった。どんなに蓮が彼を怒らせたとしても、彼が蓮に手を出すのは許されないからだ。 普通、誰が5歳の子供に真剣に向き合うだろうか？ 彼女の問いかけに、彼はふと目を上げて彼女を見た。 「それだけじゃない」彼の低い声が響いた。「何でもやったさ」 「......」 彼の眼差しは深く、言葉には真剣さがあった。彼女は言葉を失うほど驚いていた。 「とわこ、俺のことを気にしているかのような顔をするのはやめろ。俺が何をしてきたかなんて、全く気にしていないだろう？」彼はタバコの灰を灰皿に落としながら、無表情で続けた。「お前は自分の二人の子供のことしか考えていない。俺はずっとお前の息子に警告してきた。俺にちょっかいを出すなと」 「彼はもうあなたを困らせることはないわ！」とわこは抑えられない感情で声を上げた。 彼は手に持っていたタバコの半分を灰皿に押し付けて消した。 体を椅子から立ち上がらせ、ベッドの方へ向かって歩いてきた。 「とわこ、俺はお前に何の借りもない。俺の前で大声を出すな！俺は我慢ができないんだ！」彼は真っ赤な目で彼女を鋭く見つめた。 その時、ドアがノックされ、続いて開いた。 家政婦がお粥を運んできた。 家政婦は奏を見て、一瞬動きを止めた。 奏はドアの方に向かい、家政婦から粥の入った碗を受け取った。 家政婦はすぐに部屋を出て、ドアを閉めた。 とわこは早くここを出たかったので、食べる必要があった。 彼女は両手で体を支え、ゆっくりと座り直した。 奏がベッドのそばに来た時、彼女は彼に手を差し出した。 自分で食べたかったのだ。 しかし、彼はその手を無視したかのように見えた。 彼はスプーンで粥をすくい、彼女の口元へ運んできた。 彼女は呆然と彼を見つめた。 彼女が手を差し出したのを見ていたのに、なぜ無視するのか？ 彼女は彼に食べさせてもらう必要なんてない！ 彼は自分の忍耐力がないと言っていたのに？ 「口を開けろ」彼が目を上げて彼女を見つめた。彼女の目には憎しみが隠されてい
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結菜の隣に立っていた真が口を開いた。「500ミリリットルの血さえあれば、助かる？」子遠は眉をひそめ、苦々しく答えた。「500ミリリットルの血を集めるのがどれだけ難しいか。適合する血液型の人がいても、一度に採れるのはせいぜい300ミリリットル。それで今、マイクがアメリカで200ミリリットル確保した。でも、まだ300ミリリットル足りないんだ」結菜はその言葉を聞き、胸の鼓動が速くなるのを感じた。「あと300ミリリットルの血があれば、蒼は助かるの？」「そうだ。でも、簡単には見つからない。この血液型の人自体が少ない上に、献血できる年齢も18歳から55歳に限られているからな」結菜は真の腕を掴み、決意のこもった声で言った。「私と真で探してくる！」子遠は困惑し、すぐに止めた。「結菜、帰って休め。この件は心配しなくていい。もう夜なんだ。もし血液の情報が入れば、こっちで迅速に対応する」結菜の気持ちは分かる。けれど、結菜はずっと守られてきた存在だった。彼女が無事でいてくれることこそ、みんなにとって一番の安心材料なのだ。結菜は素直に頷き、余計なことは言わずに真と共にその場を後にした。とわこは奏を抱きしめたまま、結菜と真が去るのを見送った。「奏、あなたが何に泣いているのか分かったわ」彼女の声は冷静で、低く響いた。「結菜のことね？」結菜の二度目と三度目の開頭手術を執刀したのは彼女だった。検査は真が担当したが、その際、彼はとわこにこう言っていた。結菜の血液型は少し特殊だ。もし手術中に大量出血すれば、命に関わる危険がある。だからこそ、とわこは手術の際、極めて慎重に進めたのだ。奏は痛々しい表情で彼女を見つめた。「結菜の血液型、蒼と同じなのね？」とわこは低く問いかけた。「あなたが『誰も守れなかった』って泣いていたのは、結菜に蒼のために献血させたいけど、させるわけにはいかないから、でしょう？」彼の全ての思考を見抜いた言葉だった。奏は、どうして彼女が結菜の血液型を知っていたのかを尋ねることすら忘れた。それよりも、彼女がどんな決断を下すのか——それだけが気がかりだった。「奏、もう泣かないで」とわこは涙を浮かべながら、震える声で言った。「たとえ蒼を救えなかったとしても、私は結菜に血を提供させたりしない。血を確保したところで、蒼が100%助かる保証
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「少なくとも500ミリリットルは必要です」500ミリリットル......大人2人が献血すれば、なんとかなる量だ。しかし、今は一人見つけるのも難しいのに、どうやって二人も探せるというのか？結菜に献血させるわけにはいかない。彼女にそんなリスクを負わせることなんてできない！だが、蒼はどうすればいい？自分が蒼をこの世に誕生させたのに、目の前で病気で死ぬのをただ見ているしかないのか？絶望に沈みかけたその時、とわこが大股でこちらへ向かってきた。「マイクが血を見つけたわ」とわこはちょうどマイクと電話を終えたところで、すぐにこの知らせを伝えに来た。「200ミリリットル確保できたの。今、病院で検査してもらっているわ。問題なければ、すぐに空輸できるそうよ」奏はかすかに呟いた。「あと300ミリリットル、すぐに探しに行く」「どこで探すつもり？もう夜なのよ」とわこは彼の腕を掴み、必死に止めた。「血の情報が入ったら、私たちが人を派遣して取りに行けばいいわ」これ以上、彼が無茶をする姿を見たくなかった。とわこの目に浮かぶ自分への気遣いに気づいた奏は、申し訳なさで目を赤くした。もし彼女が結菜の血液型が蒼に適合することを知ったら、どうするだろう？彼女に希望を持たせたくない。希望を持たせた末に、また絶望させたくない。だが、あと一人分の献血があれば、蒼は助かる！結菜が献血したからといって、必ずしも危険があるとは限らない。なぜ賭けてみようとしないのか？喉が詰まるような息苦しさを感じながら、奏の目から涙が静かにこぼれ落ちた。周りにいた医師たちは驚いた。とわこも戸惑った。こんなに人がいるのに、どうして急にまだ蒼の命が尽きると決まったわけじゃない。助かる可能性があるのに、どうして泣き出したの？「奏、どうしたの？」とわこは彼を抱きしめ、小さな手で彼の広い背中を優しく撫でた。「疲れすぎたんじゃない？ホテルで少し休んで？蒼はまだ助かるのよ。そんなに悲しまないで」その優しい言葉が、彼の感情の決壊を早めた。「とわこ、ごめん......本当に、ごめん、君にも、子どもにも」奏は声を上げて泣いた。「俺は何も守れない......俺は、君たちを守れなかった......」「奏、私たちはあなたに守ってほしいわけじゃない。あなたが元気でいてくれ
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奏は何も言わず、ただ静かに彼女を抱きしめていた。とわこの悲しみに沈んでいた心は、ふっと和らいだ。奇跡が起こるかもしれないと、信じることができた。感情が落ち着いた頃、奏は持ってきた菓子を彼女に手渡した。彼女はそれを受け取り、小さく口に運んだ。「調査結果が出た」奏の低い声が、静まりを破った。「墓石を手配したのはすみれだった」とわこは、手を止めた。菓子の箱を閉じ、そっと深呼吸をした。すると、奏の大きな手が、彼女の小さな手を包み込んだ。「お前は病院で待ってろ。俺が行ってくる」そう言い残し、奏は立ち上がった。彼女は、その背中を見送った。今度こそ、ためらったりしない。もし、彼が直美に情をかけたのは、かつての縁があったからだとするならば、すみれには、そんなものは一切ない。金城技術会社では、すみれの顔は青ざめ、震える手でスマホを握りしめていた。墓石を手配した部下が、警察に捕まった。何とか警察のコネを使って情報を得ようとしたが、何も分からない。不安でたまらなかった。郊外の監視カメラがない場所で墓石を注文すれば、証拠は残らないはずだった。だが、彼女は奏を甘く見ていた。蒼の墓石を作るなんて、彼を激しくおこらせる。どんな手を使ってでも、彼は真相を突き止めるはずだ。焦燥感に駆られた彼女は、スマホを開き、国外逃亡のための航空券を予約しようとした。そのとき、デスクの電話が鳴った。恐る恐る電話を取ると、怯えた声が聞こえてきた。「社長、常盤グループの社長が、大勢の人を連れて来ています。お会いしますか？それとも、お引き取り願いましょうか？」すみれは、奥歯を食いしばった。「すぐに警備員を私のオフィスに呼んで……警備が揃ったら、彼を通して」だが、警備員が到着するよりも先に、奏がオフィスへと踏み込んできた。彼女が冷静さを取り戻す前に、巨大な墓石が、デスクの前に置かれた。次の瞬間、彼女は椅子から引きずり下ろされ、その場に跪かされた。「奏！話せば分かる！手は出さないで！」すみれは、恐怖に震えながら叫んだ。「墓石を注文したのは認める！でも、これは復讐よ！私の娘は、あなたたちのせいで死んだのよ！どうしても許せなかったの！でも、子供の病気には関係ない」奏の声は、冷酷さを帯びていた。「今日、お前の骨で、この墓石を粉々にし
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墓石の件に、新たな進展があった。警察は、店主が証言した注文主――中年男性の身元を突き止めたのだ。そして、今日の午前3時、その男を逮捕した。犯人逮捕後、警察はすぐに奏へ連絡を入れた。奏はメッセージを確認すると、すぐに電話をかけた。布団を払いのけ、長い脚をベッドから下ろした。電話はすぐにつながった。「常盤さん、犯人を確保しました。取り調べの結果、彼は罪を認めています。動機は富裕層への憎悪だと供述しました」奏はすぐに疑問を投げかけた。「俺の息子の名前を、どうやって知った？普通の人間に、それができるとは思えない」その一言に、警察は一瞬黙り込んだ。「では厳しく取り調べます」「いや、俺に引き渡せ。必ず本当のことを吐かせてみせる」奏は電話を切ると、スマホを手に取り、メッセージを確認した。医者からも、とわこからも、連絡はない。つまり――今のところ、蒼の容態は安定しているのだろう。彼はほっと息をつき、スマホを置くと洗面所へ向かった。洗顔を終え、階下へ降りると、千代が温かい朝食を用意していた。「結菜は？」昨夜の会話を思い出し、奏の表情が少し曇った。彼女が真に好意を持ち、将来を考えていたとは思わなかった。それなら――最初から、真を彼女のそばに置くべきではなかった。「朝早く、真さんのところへ行きましたよ。話をちゃんとしたいって言っていました」千代は苦笑した。「結菜が恋愛で悩む日が来るとはね。でも、それは良いことかもしれません。普通の女の子と同じように、成長してる証拠ですから」奏は黙って頷いた。「最近はなかなか帰れない。結菜のこと、頼む」「ええ。でも、どれだけ真さんが良い人でも、結菜にとって一番大切なのはあなたですよ」千代はそう言って、彼の前にスープを置いた。「病院に行くとき、とわこさんにも持って行ってあげてください」「午後になったら行く」スープを一口すすりながら答えた。「三浦が毎日、彼女のために作っているはずだ」「じゃあ、代わりにお菓子を持って行ってあげて」千代はため息をついた。「もし彼女のお母さんが生きていたら、どれほど心を痛めるでしょうね。三浦さんが言ってましたよ、とわこさんの服、血だらけだったって。本当なら、産後はしっかり休まなきゃいけないのに」その言葉に、奏の背筋が固まった。本当なら、彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第737話
奏の顔に、柔らかな微笑みが浮かんだ。「ここ数日、忙しくて帰れなかったんだ。でも、朝早くから病院に来てたんだって？」「うん。朝目が覚めたら、もう眠れなくて。でも今日は昼間たくさん寝たから、もう元気！」結菜は頬をほんのり赤くしながら言った。「お兄ちゃん、蒼は大丈夫？」「今日は血を手に入れた。だから今日から明日にかけては問題ないはずだ」そう答えながらも、奏の胸の奥には焦りが渦巻いていた。もっと大量の血液があればいいのに。そうすれば、いつまた命の危機に陥るかと怯える必要もなくなるのに。「お兄ちゃんって、本当にすごいね！」結菜は奏の手を握りしめ、じっと彼の顔を見つめた。「でも、すごく痩せちゃった。千代が今、おいしいご飯作ってるから、たくさん食べてね！」彼女は奏の手を引いて、食堂へ向かった。「ねえ、お兄ちゃん。蒼は絶対に元気になるよ！だって、私、彼に『おばさん』って呼んでもらわなきゃ！」「きっと最高のおばさんになるよ」奏は思わず笑みを浮かべ、すっと眉を緩めた。「じゃあ、お兄ちゃんは最高のパパだね！」結菜は振り返って奏に笑いかけた。「真が言ってたんだけど、蒼ってお兄ちゃんにそっくりなんだって。でも、写真じゃよくわからなくて。本当に、お兄ちゃんの子供の頃と同じ顔なの？」「ああ」結菜はふと想像し、目を輝かせた。「じゃあ、私が将来赤ちゃんを産んだら、その子も私にそっくりになるのかな？」その言葉に、奏の心臓が一瞬、きゅっと締めつけられた。それは何気ない呟きだったのか、それとも彼女の中に本気で結婚や出産への願望があるのか？「結菜。誰との赤ちゃんが欲しいんだ？」奏は努めて軽い口調で尋ねた。だが、彼は決して結菜に子供を産ませるつもりはなかった。それは、出産時の壮絶な痛みが彼女には耐えられないと思ったからだけではない。彼女の病が、子供に遺伝する可能性があるからだ。結菜は首を横に振った。「そんなの、考えたことないよ。だって、私だってまだ誰かに面倒を見てもらわないといけないのに、どうして赤ちゃんなんて育てられるの？」奏はふっと息を吐いた。「お兄ちゃん、私って結婚できるのかな？」突然の問いかけに、奏の緊張が再び高まった。「誰と結婚したいんだ？ 真か？」結菜は毎日、真と顔を合わせている。もし彼女が結婚を意識しているとしたら、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第736話
この言葉に、その場の全員が驚いた。彼が人を殺したと言われれば信じる者もいるかもしれない。しかし、彼が誰かに跪いたなど、まるで冗談のようだ！日本で彼は絶大な権力を持ち、その地位を考えれば、誰に対しても頭を下げる必要などないはずだった。だが今、彼は静かに俯いている。沈黙は、暗に認めたことを意味していた。とわこは、彼が電話で言っていたことを思い出した。「暴力は使ってない。息子のためにできる限り、いい人間になりたい。天罰があるなら、俺に降ればいい、でも俺は絶対に蒼を守る」彼のその言葉が胸に蘇り、鼻の奥がツンと痛んだ。とわこは彼の手を引き、皆の視線が届かない場所へと連れ出した。「一体、何があったんだ？」二人が去った後、子遠がすぐにボディガードに尋ねた。「血液が適合するのは、山奥に住む五十代の女性だった。彼女は献血をすると寿命が縮むと信じていたんだ。金を積んでも首を縦に振らなかった。死ぬのが怖いって言ってな、社長は何度も説得したが、全く効果がなかった。最後には跪いて懇願するしかなかったんだ」ボディガードは眉をひそめ、拳を強く握りしめながら話を続けた。「俺は、社長がこんな屈辱を受けるのを見たことがない！血を手に入れる方法はいくらでもあったのに、どうして一番情けない手段を選んだんだ！」子遠は険しい表情で言った。「社長には、社長なりの考えがあるんだ。彼はもう父親だ。子供に正しい手本を示したいんだろう」ボディガードはその説明に納得がいかない様子だったが、奏の決断を変えることはできなかった。「社長は、あの子のためにここまでやったんだ。もしとわこがまだ社長に冷たい態度を取るようなら、それはあまりにも酷すぎる！」「とわこはそんな理不尽な人間じゃないよ。蒼が助かれば、社長に文句を言うようなことはしないさ」子遠はそう言いながら、長椅子に腰を下ろした。奏が持ち帰った血液は300ミリリットル。蒼のために、それで足りることを願うしかなかった。とわこは奏を人目のない場所へ連れていった。彼に言いたいことは山ほどあったはずなのに、いざ向かい合うと、何も言葉が出てこなかった。彼は蒼の父親。子供のために何をするかは、親として当然の責任。でも、彼はそんな簡単に義務や責任で縛られる男ではない。かつて彼は蓮の首を締めかけたことがあった。子供へ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第735話
とわこは彼を見つめ、彼の言葉の続きを待った。「彼は胃が弱いんだ。忙しい時は、誰かが食事を促さないと忘れてしまって、胃の病気を引き起こすことがある。でも、彼のオフィスや車には常に胃薬が置いてあるよ。それから、彼は中度のうつ病も患っている。このことは一郎さんから聞いたんだ。でも、普段接していると、あまりうつ病だとは感じないかもしれない」「私はわかるわ。彼の感情は不安定で、いつも周りに重苦しい雰囲気を漂わせているもの」とわこは言った。子遠は気まずそうに「慣れたから、特に気にならないけどな」と言った。「ほかに持病はあるの？」とわこはさらに尋ねた。子遠は少し考えてから「大きな病気は、たぶんそれくらいかな」と答えた。「精神障害とかは？」「うつ病だって精神障害じゃないのか？」「医学的には、うつ病は心理的な疾患に分類されるわ」とわこは説明した。「精神障害って、精神病院にいるような患者のことを言ってるのか？」子遠は眉をひそめた。「精神疾患にも、そこまで重くなくて入院の必要がないものもあるわよ」「とわこ、どうして突然社長が精神障害だと思ったんだ？」子遠は困惑した様子で聞いた。「突然じゃないわ。ずっと前から疑ってたの」とわこは小声で言った。「私がそう思うのは、彼自身がそういう話を私にしたことがあるからよ。この話、彼には内緒にしてね」「うん。でも、医者の目から見て、社長は本当に精神障害に見えるのか？」子遠の声には複雑な感情が混ざっていた。彼はどうしても奏を精神障害のある人間とは結びつけられなかった。「彼はよく私を怒らせるけど、それで精神障害と決めつけるつもりはないわ。それに、私は専門医じゃないし、私の意見には根拠はないわよ」夕食後、とわこは集中治療室へ行き、蒼の様子を見に行った。蒼は貧血のせいで、また昏睡状態に陥っていた。小さな体、静かな寝顔――まるでもう二度と目を覚まさないかのように見えた。とわこの胸は締めつけられるような痛みでいっぱいになった。どれくらい時間が経ったのかわからない。突然、医師が慌ただしく駆け込んできた。「三千院さん！常盤さんが血液を手配しました！今、検査に出しています。問題なければすぐに蒼くんに輸血できます！」とわこは張り詰めていた気持ちが、ようやく少し和らぐのを感じた。集中治療室を
