「ママ!」「ママ!」二人の子供の呼び声が別荘全体に響き渡った。主寝室では、とわこは子供たちの声を聞いて、体がすぐに緊張した。彼女は体の上にいる男性を振りほどこうとしたが、どうしてもできなかった。「常盤奏の!下ろして!」焦るあまり、彼女の目には涙が浮かんでいた。彼は彼女の両手首をしっかりと掴み、手を放す気配はまったくなかった。「まだ終わっていない!」彼の声は低く、不満を含んでいた。「本当に彼らがあなたを探していると思っているのか?」「彼らがいつ私を呼び出しても、何かあれば、それは私にとって大事なことよ!」彼女の目は赤くなり、彼に対抗しようと必死だった。彼はさらに力を強めて彼女を押さえつけた。彼が彼女を離さないと決めた以上、彼女が脱出するのは無理だった。彼女の涙が急いで流れ落ちていった!彼を見る目には、徐々に憎しみが浮かんでいた!ドアの外では。レラが泣きそうになったのを見て、瞳はすぐに彼女を抱き上げた。「レラ、泣かないで。おばさんがちょっと酔って、さっきは取り乱して言ってしまっただけよ」瞳はレラを抱きながら子供部屋へ向かった。「常盤奏はあなたのママをいじめてなんかいない……私たちがこんなにいるんだから、どうして彼があなたのママをいじめることができるの?」マイクは主寝室のドアノブを回したが、開かなかった。彼の心には怒りがあったが、本当にドアを壊すわけにはいかなかった。彼は蓮を抱き上げ、子供部屋へと向かった。「蓮さん、怒らないで!ママの部屋の前で見張っているからね!後で常盤奏が出てきたら、直接殴る!」マイクは眉をひそめた蓮に声をかけた。「君は妹と一緒に寝ておきなさい。明日学校に行くんでしょ!」蓮は心の怒りをこらえ、一言も発しなかった。少し後、二人の子供がベッドに横たわり、瞳とマイクが部屋から出てきた。「瞳、あなた本当に酔いすぎてるよ!奏兄さんととわこに何があっても、どうして子供たちを巻き込むの?彼らはまだ小さいんだから、巻き込まないで!」裕之が叱責した。瞳は叱られて顔がさらに赤くなった。「どうして私を責めるの?!それなら、常盤奏を呼び出してよ!あなたたちの男たちは、ただ常盤奏を支持するだけよ!」マイクが言った。「俺はそのクズ男を支持してない!」子遠が言った。「誰がクズ男だって?社
彼女が灯を消したとき、彼は彼女の目の端に涙が流れるのを見た。生理的には満たされたものの、心の中ではむずがゆさが残った。彼女が静かにしていることで、逆に彼は苦しんでいた。部屋は真っ暗で、下の街灯のわずかな光だけが差し込んでいた。彼は彼女の背中を見ながら、眉をしかめていった。身体は本能的に彼女に近づきたがっていたが、この距離が辛かった。彼は彼女に近づき、長い腕を伸ばして彼女を抱き寄せた。彼の体温に触れた瞬間、彼女は全力で彼を押しのけた。「放して!」彼女は声を押し殺して叫んだ。「放さない!」彼の腕はしっかりと彼女を包み込み、顎を彼女の滑らかな肩に乗せて、彼女の香りを吸い込んだ。「今夜は帰らない」彼女はまるでロープでぐるぐるに縛られて動けないように感じた。彼の手は全く優しくはなかったが、前回ほど粗暴ではなかった。彼が来るかどうか、何をするか、彼女の意見を聞くことはなかった。彼女の意見は、彼にはまったく関係なかった。彼は何も言わず、自分のしたいことをそのまま実行するだけだった。翌朝。とわこはいつも通り、朝の7時に起きた。彼女が起きたとき、ベッドの中の男性はただ一瞬目を開けて彼女を見た後、再び身を翻して寝続けた。彼女は素早く服を着替え、部屋を出た。二人の子供たちはすでに起きていた。蓮は櫛を持ち、妹の髪を梳いていた。とわこは昨晩の子供たちの叫び声を思い出し、心が痛んだ。彼女は感情を素早く整え、子供部屋に入った。「蓮、レラ、あなたたち本当にいい子だね!今日はママが起こさなくても起きてくれたね!」彼女は二人の子供を抱きしめた。「ママ!常盤奏はもういなくなった?彼がママをいじめたりした?」レラは小さな手で彼女の腕をつかみ、真剣な表情で彼女の顔を見つめた。彼女は首を振った。「彼はママをいじめていないわ。もし彼がママをいじめたら、ママは絶対にお返しするからね!心配しないで、いい?」レラはほっと息をついた。「ママがそんなに簡単にいじめられるわけないって知ってた!」「うん!」とわこは娘を安心させた後、息子に目を向けた。「蓮、今日はママが朝ごはんを外で食べに行こうか?」蓮は頷いた。「ママは本当に大丈夫よ」とわこは彼の頭を撫でながら、クローゼットから帽子を探して彼に渡した。「帽子が好きなら、これをかぶってね
奏の心の中で冷笑が漏れた。蓮が自分の父親になりたがっているとは、なんともおかしい話だ。しかし、この子供はかなり気概がある。昨晩彼がここに宿泊したことで、恐らく蓮は一晩中怒って眠れなかったのだろう。それでネットワークを攻撃したのだと思われる。彼が怒っているのは理解できるが、蓮が怒りで眠れなかった姿を想像すると、口元が楽しげに上がった。「社長、警察に通報しますか?」と子遠が尋ねた。奏は長い脚を一歩踏み出し、ゆっくりと階下に降りながら言った。「ネットワークセキュリティ部の状況はどうだ?」子遠は答えた。「急いで修理中です」奏が質問した。「いつまでに修復できる?」子遠が答えた。「正午までには終わると言っています」奏が一階に到着し、「通報しない」と言った。子遠が返事した。「分かりました。ボス、もしかして三千院蓮がやったと疑っているのですか?」奏が言った。「疑っている」子遠は笑いを堪えながら言った。「分かりました!彼は本当に天才ですね!前回の攻撃後、技術部がファイアウォールを強化したのに、また突破されてしまいました」奏が続けた。「天才だから何だというのか?若いうちから道を外れてしまった。とわこがこのまま放置すれば、将来は確実に刑務所行きだろう」子遠の顔から笑顔が消えた。社長の言葉はあまりにもひどすぎる。もしとわこがこれを聞いたら、きっと怒り狂うだろう。「しかし、彼はあなたに対してだけ攻撃を仕掛けているようです。他の誰かを攻撃しているという話は聞きません」と子遠が分析した。「あなたが通報しなければ、彼は刑務所に行くことはないでしょう」子遠は、奏が絶対に彼を刑務所に送ることはないと確信していた。常盤家の中、はるかは出院したばかりだった。彼女はまだ病院にもう少し留まっていたい気持ちもあったが、家に戻ることを決めた。奏とはもう未来がないと皆が知っているため、彼女にとって実家に留まる理由はもうなかった。「はるか、ここに住んでいてください。あまり考え込みすぎないように。奏の考えが私の考えとは限りませんし、あなたをまだ大切に思っています」夫人が語りかけた。「ここにいることで、私の付き添いをしてもらえると嬉しいです」はるかは微笑みながら答えた。「ありがとうございます、おばさん。でも、ここに住むことで奏が不快に感じるかもしれません
奥の部屋に入ると、夫人が電話を手に取った。「もしもし、こんにちは、常盤奏のことはご存知でしょうか?私は彼の母です」「常盤夫人、こんにちは。何かご用でしょうか?」「お宅の幼稚園に三千院蓮という生徒がいるんですよね?」「はい、そうです」「実はその子の髪の毛を数本欲しいんですが、手に入れるのを手伝っていただけませんか?お礼はいたします。金額はお好きなようにおっしゃってください」夫人は太っ腹に申し出した。相手は困惑した。「その子の髪の毛を何に使うおつもりですか?手伝いたくないわけではありませんが、その子の事情をご存じないでしょう。彼は人に触らせることを嫌います。普段、彼の妹だけが触れることができるんです」夫人は、こんな簡単なことが蓮に関わるとこんなに難しくなるとは思わなかった。「何とか工夫してみてください!髪の毛が無理なら、血液でも構いません」夫人は言った。「実を言うと、彼の母親は息子と過去に結婚していたことがありまして……この子の素性には非常に疑念を抱いているのです。ですから、何としてもお願いしたいのです。この件がうまくいけば、必ずご恩は返します」その時、使用人がドアの前に人がちらつくのを見つけた。すぐにドアの方へと歩み寄った。「小林さん、何かご用でしょうか?」使用人ははるかを見つめ、顔色が沈んだが、言葉を荒くすることはできなかった。はるかは盗み聞きをしていたところだった。はるかは少し慌てました。「あ、あの……おばさんの贈り物があまりにも高価で、いただくのは恐縮で……」使用人は「まずは客間でお待ちください」と言った。はるかはすぐに客間に向かった。しばらくして、常盤夫人は電話を終えた。使用人ははるかが盗み聞きしていたことについては言わなかった。余計な問題は避けたいと考えた。はるかは夫人と少し挨拶を交わした後、「昼食は父と約束があるので」と言い残して出かけた。実家を出ると、はるかは重い心を抱えながら歩いた。先ほど盗み聞きした内容から推測すると、夫人はとわこの二人の子供を疑っているようだった。奏は子供をあまり好まないが、夫人は特に孫を抱きたがっている。もし夫人が蓮とレラが奏の子供だと知ったら、間違いなくその二人の子供を大切にし、とわこの味方になる。はるかは、そんな状況になるのを見たくなかった
常盤グループ。 社内のネットワークが正常に戻った後、子遠は奏のオフィスのドアをノックした。 「社長、ネットワークセキュリティ部から預かったものです」 子遠はそう言いながら、書類を奏の前に差し出した。 奏は書類に一瞥をくれ、尋ねた。「これは何だ?」 「…どうやら、三千院蓮が書いたウイルスコードのようです」子遠はざっと目を通しただけで、すぐに目を背けたくなった。 奏が書類を開くと、いきなり大文字で太字になった『常盤奏はバカ』という一行が目に飛び込んできた。 彼の顔色は一瞬で青ざめた。 震える指で二枚目をめくると——『常盤奏が車を川に落とす!』 三枚目——『常盤奏がトイレで紙がなくて困る!』 四枚目——『常盤奏がパンを食べて窒息死する!』 …… 奏はその書類を手に取り、シュレッダーに放り込んだ! 顔色はあまり良くなかったが、それ以上の反応は示さなかった。 結局、蓮はまだ四歳の子供なので、四歳児に本気で腹を立てるわけにはいかない。 その時、オフィスのドアがノックされ、次に開かれた。 一郎がドア口に立っていた。「奏、昼ご飯に行こう!」 子遠は一郎に合図を送った。 一郎はすぐに中に入って状況を探った。「どうしたんだ?」 子遠は彼のそばに寄り、低い声で言った。「三千院とわこの息子、本当にムカつくやつだよ」 「おお…その話なら、俺も腹が立つ!」一郎は愚痴をこぼした。「あの子供、まだ四歳だろう?なのにあんなに手強いなんて!うちのネットワークセキュリティ部の技術者が全員無能に感じるよ!」 この一郎の言葉には、返事しづらいものがあった。 何しろ、ネットワークセキュリティ部の社員は国内でも選りすぐりの才能を持った人材ばかりなのだ。 子遠は「多分、三千院蓮の師匠が優秀なんだ」と言った。 一郎は「ああ、マイクのことを言ってるんだな?」と言った。 子遠の顔が少し赤くなり、この話題を続けたくなかったので、先にその場を離れた。一郎と奏は会社の近くのレストランに行った。 「お前たち、昨日三千院とわこの家でバーベキューしたんだって?どうして俺を誘ってくれなかったんだ?」一郎は注文した後、少し嫉妬したような口調で言った。 「お前、なんで三千院蓮
彼はもう少しで直接言いそうになった——俺がとわこに子供を産ませるだけだ。他の女が産んだ子供なんて、死んだら死んだで構わない、惜しくもないから、要らない!「じゃあ、三千院とわこに子供を産ませるつもりなのか?」一郎は冗談めかして言った。 「うん」 一郎は驚いて、手に持っていたカップを支えきれなくなりそうだった。「本当に三千院とわこに子供を産ませるのか?!」 「小林はるかが亡くなった子供の復讐をしろと言った」 「それで、三千院とわこに子供を産ませて復讐するつもりなのか?」一郎は呆れた。「もし小林はるかがお前の復讐方法を知ったら、きっと泣き崩れるだろうな」 奏は「どう復讐するかは俺の問題だ」と言った。 「三千院とわこはそのことに同意しているのか?」一郎は事がそう簡単ではないと感じた。 とわこには既に二人の子供がいる。蓮は養子とはいえ、彼女が蓮に対する態度から見て、彼女は蓮を自分の子供のように思っている。 彼女が再び子供を産むことに同意するとは思えない。 「同意しない」奏は眉をひそめて言った。「彼女は今、俺を骨の髄まで憎んでいる」 「彼女を無理やり子供を産ませるなら、確実に彼女はお前を憎むだろうな!」一郎は彼がこんな過激な決断を下すとは思っていなかった。 彼は優しいとは言えないが、乱暴な男でもない。 はるかの子供が流産したのは、とわこの故意ではないはずだ。 どうして彼女に子供を産ませて償わせるのか? それは、彼が彼女を独占したいと思っているからだろう。 「彼女の腹には傷跡がある」彼は声をひそめて言った。「その傷跡は常に俺に、彼女が他の男との子供を孕んでいたことを思い出させる。その男は彼女の体に触れたわけではないが、彼女の腹の中には他の男の子供がいた。これを考えるだけで、俺は冷静でいられない」 だから、たとえ彼が子供を持つつもりがなかったとしても、復讐のために彼女にも子供を産ませるつもりだ。 「奏、お前は他の女には子供を産ませたくないのに、彼女には子供を産ませたいと言うことは、結局お前はまだ彼女を愛しているということだ」一郎は彼の悩む様子を見て、酒瓶を開けた。 「これが愛なのか?」彼は呆然とし、「しかし彼女は俺を望んでいない」と言った。 一郎は「俺が聞いた話では、
彼女が写真でこんなに楽しそうに笑っているのを見て、彼は心が痛んだ。彼女が彼に対して笑うことが久しくなかったのだ。 たぶん、もう5年は経つだろう。 ウェディングドレスショップ。 とわこはすでにウェディングドレスを脱いでいた。 彼女は淡いピンク紫のロングドレスを選び、瞳の結婚式の日に着る予定だ。 「数年後に三十歳を超えたら、こんな色の服はもう着られないだろうね」彼女は冗談を言った。「今のうちに若作りして、こういう服をたくさん買っておこう」 瞳は「とわこ、あなたの顔で二十歳と言っても信じられるわよ。三十歳になったからって、一晩で老けるわけじゃないし。安心して少女のままでいればいいのよ!」と言った。 「あなたの口は本当に甘いわね。だから裕之はあなたにがっちり捕まっているのね」とわこは笑いながら言った。 「彼が私と一緒にいるのは、彼が得をしているのよ?」瞳はオーダーしたドレスを一つ一つ試着した後、満足げに言った。「あとは結婚式を待つだけね!そういえば、あなたの二人の子供、もうすぐ誕生日じゃない?どう過ごす予定なの?」 とわこは「家で過ごすわ」と答えた。 「え?!パーティーを開くつもりはないの?それとも家で小さなパーティーでも?」瞳はすでに二人のためにプレゼントを選び終わり、とわこからの連絡を待っていた。 とわこは首を振った。「考えたけど、やっぱり誕生日を祝わないことにしたの」 そう決めた理由は、奏に注意を引きたくなかったからだ。彼女は当初、蓮は養子で、レラは体外受精で生まれたと嘘をついていた。もし彼に二人の子供の誕生日が同じ日だと知られたら、きっと疑いを持つだろう。 「常盤奏を警戒しているのね?あの男、本当にしつこいわ!」瞳は眉をひそめた。「でも、このことを一生隠し通せるかな?心配しないで、裕之には絶対に話さないわ。でも、奏が疑いを持って調べるかもしれないことが心配だわ」 とわこは奏に関することを考えると、頭がひどく痛くなった。彼女は彼から距離を置きたかったが、そうすればするほど彼との関係はますます混乱していった。神様が意地悪をしているようだ。 「一日でも隠せるなら、隠し通すわ!二人の子供たちは彼を嫌っていて、全く認めたくないの」 「もし私が蓮とレラなら、彼が好きにはならな
瞳ととわこは、窓側の位置にあるテーブルを選んだ。ここからの眺めはよかった。「ママ!」 レラは蓮の手を握りしめながら、とわこの方に走っていった。 とわこは二人をソファに座らせ、優しく抱きしめた。「今日は幼稚園で楽しかった?」 レラは首を振りながら、「ママ、先生が来週指を刺すって言ってた……痛いのが怖い……」と言った。 蓮が説明した。「血糖値を測るんだよ」 とわこは理解し、すぐに慰めた。「心配しないで、ちょっとだけ痛いだけだから」 レラの目はテーブルの上のケーキに引き寄せられていた。 「ママ、今日は誰の誕生日?瞳おばさんの誕生日?」 瞳は笑いながら首を振った。「今日はあなたとお兄ちゃんの誕生日を前倒しで祝うんだよ!嬉しい?」と言って、二つの美しく包装されたプレゼントを二人に渡した。 「嬉しい!」レラは興奮してプレゼントを受け取り、小さな口は笑顔でいっぱいになった。「瞳おばさん、ありがとう!大好きだよ!」 「私もあなたが大好きよ!」瞳はレラの頭を優しく撫でた。 とわこは蓮にもプレゼントを渡すように合図した。 蓮はプレゼントを受け取り、少し赤くなった顔で「ありがとう」と言った。 「そんなに気を使わなくていいわ!さあ、プレゼントを開けてみて!もし気に入らなかったら、後で交換するから」瞳はプレゼントの包装を開けるように教えた。「リボンを引っ張れば、開けられるわよ」 すぐに、二人の子供たちはプレゼントを開けた。 レラのプレゼントは、レラをモデルにした精巧なフィギュアだった。とても細かく作られており、美しいデザインだった。 「わぁ、これすごく好き!これ、私じゃない?」レラはフィギュアを抱きしめ、優しくキスした。 蓮のプレゼントも同様だった。 そのクールなキャラクターを見て、蓮は特に好きとは言えないが、嫌いではない。その時、ウェイターが料理を運んできた。 料理がテーブルに並ぶと、とわこは二人の子供たちにバースデー帽子をかぶせた。 「今年の誕生日はシンプルにお祝いするけど、今後機会があれば、ママが誕生日パーティーを開いてあげるね」とわこは約束した。 「ママ、あなたが一緒にいてくれるだけで、パーティーをするかどうかは関係ないよ!」レラは大人びた口調で言った