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第202話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1445話
部屋の中。瞳は枕を抱きしめ、ベッドに横になっている。スマホを手に取り、連絡先からとわこの番号を探して発信する。少しして、電話がつながった。「とわこ、私……裕之と喧嘩しちゃった。復縁したの、間違いだった気がする」瞳は嗚咽混じりに言う。「男の人は毎日外で接待しても許されるのに、どうして私だけダメなの」「瞳、泣かないで。この件はちゃんと話し合えば、きっと折り合いのつけ方が見つかる」とわこは落ち着いた声でなだめる。「何度も話したよ。今は一、二か月忙しいだけで、その後は頻繁に接待しないって。口では分かったって言ってたのに、今日はすごく怒ってた」瞳は手で涙を拭う。「それに、母のことまで悪く言うから、私が我慢できなくて、手を出しちゃった」「裕之がおばさんを悪く言うなんて。そんな人じゃないと思うけど」「自分の耳で聞いたの」「どういう言い方だったの？」「……忘れちゃった。あまりに腹が立って、はっきり覚えてない」瞳は泣きながら言う。「とわこ、もしあなたの立場だったらどうする？今、すごく迷ってる」「本当におばさんを侮辱したなら、それは許せない。でも一度、ちゃんと確認したほうがいいと思う。言葉の受け取り方が違ってる可能性もある」瞳はかすれた声でうなずき、話題を変える。「奏には会えた？」「うん。かなり重い怪我をしてる。まだ意識は戻ってない」とわこは病室で付き添っている。「命の危険はないけど、回復には時間がかかりそう」「どうしてそんなことに？高橋家の人間でしょう。真帆、本当に役に立たない」「その話はやめよう」とわこは、付き添い用ベッドで横になっている真帆にちらりと視線を向ける。病室は広く、ベッドのほかに付き添い用の簡易ベッドが一つ置いてある。奏の入院中、真帆は毎晩そこで寝ている。今夜、とわこはホテルに戻るか、病室の机でうつ伏せに寝るしかない。ホテルには戻りたくない。戻ったら、明日真帆に病院へ来るなと言われそうだ。でも、机で寝るのも気が進まない。夜十時頃、まぶたが重くなり、身動き一つしない奏を見つめる。少し考えたあと、とわこはベッドのそばへ行き、慎重に横になった。「とわこ、何してるの？」真帆は、奏と同じベッドに横になるとわこを見て、付き添いベッドから飛び起きる。「寝てるだけ」とわこは無邪気な顔で言う。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1444話
裕之がどれだけ彼女を罵っても、瞳は腹を立てない。けれど、遠回しに母親まで巻き込む言い方をされた瞬間、怒りが一気に爆発する。瞳は手を上げ、彼の頬を思いきり平手打ちした。「裕之、忘れてないわよね。前に接待で、何度も泥酔して帰ってきたでしょ。家中に吐いたことだってある。それで私、あなたの母を罵ったことある？ないよね。最低。あなたに私を責める資格はない。ましてや私の母のことを口にする資格なんてない。たとえ私が酒を飲んだとして、それが何？妊活すると言っただけで、今すぐやるなんて一言も言ってない。仕事のために先延ばしにしちゃいけないの」人前で平手打ちされ、裕之の自尊心は粉々になる。しかも彼の本意は、彼女の母が外で酒の席に出ていたという意味ではない。母親は彼女のように外で接待などしていなかったし、彼女もそこまで無理をする必要はないと言いたかっただけだ。彼女は意味を取り違え、そのうえ手まで上げた。胸が激しく上下し、頭の中はぐちゃぐちゃになる。思考はそこで止まる。この言い争いを取り返しのつかないものにしないため、彼は必死に怒りを押さえ込む。裕之は車のドアを開けて乗り込み、勢いよくドアを閉める。アクセルを踏み込み、車を走らせる。走り出した瞬間、バックミラーに映る瞳の姿が目に入る。瞳は彼のほうを見ていない。バッグから鍵を取り出し、車のロックを解除して乗り込む。彼女が車に乗ったのを見て、裕之はスピードを落とし、どちらへ向かうのか確かめようとする。すると彼女は、自宅とは逆の方向へ走り去った。裕之は一気に血の気が引く。すぐに車を止め、瞳に電話をかける。瞳はすぐに出る。「何？」「どこへ行く？」裕之は怒りを抑えた声で言う。「実家に帰る。裕之、少し冷静になろう」裕之は深く息を吸い、冷たい口調で答える。「分かった。冷静になろう」彼女は何も言わず、切りもしない。そこで、裕之のほうから電話を切った。二人とも感情が高ぶり、誰も譲ろうとしない。これまでも何度も喧嘩はしてきたが、復縁してから、これほど激しいのは初めてだ。通話が切れた音を聞き、瞳の目に涙がにじむ。本当は、取るに足らない出来事だったはずだ。どうしてここまでこじれてしまったのか。泣きながら車を走らせ、松山家の門の前で停車する。両親は娘が帰っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1443話
そのことで、二人はよく言い争いになる。階下で家政婦が煎じている漢方薬は、瞳が病院を回って処方してもらい、買ってきたものだ。朝昼晩の一日三回、欠かさず飲むことになっている。瞳は二日間きちんと飲み続け、今日は三日目だ。今日は昼に帰ってこなかった。今夜も、何時まで仕事になるのか分からない。裕之はベランダに出て息をつき、彼女の番号を押す。コール音がしばらく続き、ようやく電話がつながった。「あなた、今ちょっと抜けられなくて……帰るの、遅くなると思う。先にご飯食べてて。待たなくていいから」瞳のその言葉に、裕之の胸に一気に火がつく。「ちゃんと妊活するって言っただろ。薬は飲まないのか？今日の昼も飲んでないじゃないか」怒りはあるが、強い口調にはできない。瞳が拉致事件に遭って以来、彼は彼女に怒鳴ることが怖くなっていた。「昼は帰って飲むつもりだったよ。でもあなたが、疲労運転は危ないから会社で休んでろって言ったでしょ。一回くらい抜けても平気だって」瞳はそう言い返す。「一回ならいいって言った。でも今夜も帰れないなら、二回抜けることになる」「じゃあ、持ってきてくれる？今、家にいるんでしょ」瞳が問い返す。裕之は深く息を吸う。「分かった。位置情報を送って。届けるから」電話を切ると、裕之は階下に降り、家政婦に頼んで煎じた漢方を保温容器に詰めてもらう。家政婦は作業しながら、小声でぶつぶつ言う。「旦那様、奥様を甘やかしすぎですよ。妊活中の女性が、毎晩外でお酒なんて。妊活中は飲酒はダメです」家政婦は裕之の母が寄こした人間で、気持ちは完全に渡辺家寄りだ。「瞳は飲んでないって言ってる。ジュースだけだそうだ」「でも毎晩、着替えた服からお酒の匂いがしますよ」「周りが飲んでいれば匂いがつくこともある。今の僕だって、全身漢方の匂いだ」裕之は眉をひそめる。「それに、この薬が効くのかも分からない。こんなに苦いの、以前なら瞳は絶対に飲まなかった」「旦那様は本当にお優しい。奥様は毎日接待で外出ばかり。ご両親が知ったら、きっと怒ります」「両親には言わないで。この忙しさが落ち着けば大丈夫」裕之は家政婦から保温容器を受け取り、大股で外に出た。高級レストランの個室。裕之が容器を手に扉を開けた瞬間、腹の出た中年男が酒のグラスを持ち、無理やり瞳に飲ま
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1442話
三郎は、彼女の言葉が冗談ではないと悟る。まさか、本当なのか？もし本当なら、なかなか面白い話だ。本来なら静かに成り行きを眺めていればいい立場だ。それなのに、こめかみがちくりと痛み出す。奏ととわこが揉めるとしても、それが日本なら自分には関係ない。だが、これから起きる衝突は、どうやらここで表面化する。ここで争われたら、他人事として腕を組んで見物するわけにはいかない。とわこは三郎さん、とまるで本当の兄のように自分を呼び、やけに親しげだ。最初の頃は、とわこが自分を頼って来るのが正直うっとうしかった。だが、いつの間にか慣れてしまい、今ではそれほど煩わしくも感じない。「お腹の子で奏を縛れるなら、とわこをそんなに警戒する必要があるのか。ここにいさせておけばいい。奏が回復してから考えればいいだろう」真帆は怒りを必死に抑える。「そこまで言われて、まさか本当に殺せとでも？」「もし殺したら、奏は君を絶対に許さない。子どもを宿したからといって、なんでもできるつもりになるな。真帆、君は剛じゃない。たとえ人を殺す覚悟があっても、同じにはなれない。言い方がきついと思うなら謝るが、君に、自分で掴める人生を大事にしてほしいだけだ。自滅するな」真帆は次第に落ち着きを取り戻す。「分かっています。奏の一線がどこにあるかも。私はただ、奏をそばに置いておきたいだけ。とわこが奪いに来ないなら、彼女に危害を加えるつもりはありません」「奪うなんて言い方、奏を商品みたいに扱ってるな」三郎は笑う。「目を覚ましたら、奏は行きたい場所へ行く。君には止めようがない」「もし彼が去ると言ったら、あなたは手を貸しますか」真帆の目にうっすら涙がにじむ。「俺だけじゃない。玲二も四平も力を貸す」三郎は落ち込んだ彼女の顔を見る。「奏は俺たちとは違う人間だ。それに能力が高すぎる。ここに残れば、玲二や四平にとっては脅威になる。同類になれない相手は、いずれ敵になる」「ということは、奏がここを去れば、高橋家を狙うということですか」真帆の胸が冷える。「その点は、もう奏と話がついている。利益の一部は、必ず返させる。だが高橋グループには手を出さないと約束した。お前がこれからやるべきことは、高橋グループを外部に奪われないよう守ることだ」真帆はうつむき、涙がぽろぽろとこぼれ落ちる。「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1441話
三郎は呆然と立ち尽くす。真帆も、平手打ちを食らって一瞬理解が追いつかない。真帆が殴られたのを見て、高橋家のボディーガードがすぐに駆け寄ろうとする。三郎は前に出て彼らを制した。「女同士の問題だ。お前たち大の男が口出しするな。エレベーターの前を見張って、無関係な人間を入れるな」そう言いながら、二人のボディーガードを連れて外へ出る。病室の扉が閉まり、室内に残ったのは真帆、とわこ、奏の三人だけになる。「私を殴ったの？」真帆は頬を押さえ、信じられないという怒りの光を目に宿す。「あなたはどうやって奏をこんな状態にしたの？どうして彼の携帯で私に威張り散らせたの？どうして病状を隠したの？頭の中、何が詰まってるの？彼が死んでも、遺体を独り占めしながら、二人は仲良しだなんて言うつもりだったの？」真帆は手を下ろし、拳を強く握る。「彼は死んでない。医者が言ってた、回復する。ただ時間が必要なだけ」「誰がここまで殴ったの？ポリー？」とわこの目に強い憎しみが宿る。「どうして奏を殴れるの。真帆、あなたはその時何をしてたの？どうして止めなかったの」真帆は罪悪感に耐えきれず、涙を流す。「私には止められなかった。奏に申し訳ない」「今さら、どうして彼を独占できるの。どんな顔して独占するの」とわこは歯を食いしばる。「良心が痛まないの？」「奏は死んでない。回復したら、私はちゃんと彼に尽くす。償う」真帆は言い返す。「ここで私を責めるなら、あなたは彼にどれだけしてあげた？あなたが本当に大切にしていたなら、彼があなたと子どもを残してここへ来るはずがない。他の人が私を責めてもいい。でも、あなたにだけはその資格がない」真帆の反論で、とわこはふっと冷静になる。今、言い争っても意味がない。「検査報告書はどこ？渡して」とわこは手を差し出す。真帆はその場に固まったまま、動かない。「検査報告書を出して。口が利けないなら、外へ出て」声が一段高くなり、指先に力がこもる。忍耐は限界だ。真帆は面と向かって叱責され、顔を赤くする。「報告書は、あなたの前の棚にある。とわこ、三郎さんが後ろ盾だからって、私が何もしないと思わないで」「私を殺すつもり？」とわこは冷ややかに一瞥し、棚を開けて検査報告書の束を取り出す。「殺しに慣れてるの？自分を制御できないなら、心療内科に行っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1440話
三郎は奏から視線を外し、太い眉をひそめて問い返す。「医者は奏がいつ目を覚ますか言ったか？」「言っていません」真帆は奏の容体について話したがらない。「かなり重傷だ。だから医者も目安を出せないのだろう」その問いに真帆は答えず、ぶっきらぼうに言う。「命に別状はない、と医者は言っています」「海外で、もっと良い治療を受けさせることは考えなかったのか」「考えたけど、今は移動に向かないと言われました」「それなら、もっと腕の立つ医者を呼ばないのか」「奏の症状は、外部の医者を招くほど重くはないと判断されました」そう答えると、真帆の声には苛立ちがにじむ。「用事があると言っていたのでは？見舞いの口実なら、もう奏は見たはずだ……」その瞬間、病室の外がにわかに騒がしくなる。「奏」喉を裂くようなとわこの声が響く。その声を聞いた真帆は、背中に冷たい汗が走る。幻聴だろうか。どうして、とわこの声が聞こえるの。真帆は急いで病室を出る。そこには、護衛に止められているとわこがいた。「とわこ、どうして来たの？」真帆の声は、空気を震わせる。もう二度と会えないと思っていた。それなのに、とわこはまた現れた。三郎は、とわこが押し入ってきたのを見て、意外でもあり、意外ではないとも感じる。助けるつもりはなかったが、口を開かずにはいられなかった。「真帆、とわこは腕の立つ医者だ。奏が病気だと聞いて、様子を見に来ただけだ。会わせてやれ。今の奏は反応もない。彼女に会えないし、連れて行かれることもない」「あなたが連れてきたのね」真帆は三郎を見る。「私に用があるというのは嘘。本当の目的は彼女でしょう。こんなことをされるなんて、悲しい」「真帆、奏の子を身ごもっているなら、どうして私を怖がるの？」とわこは感情をあらわにし、ボディーガードを押しのける。「私は奏の容体を見たいだけ。もし私にできることがあって、早く回復させられるなら、それでいいでしょう。愛していると言いながら、私に会わせないのはおかしい」「真帆、少しは大らかになれ」三郎は冗談めかして言う。「彼女は、君が奏の子を身ごもっていると言っている。本当なら、奏は君と子どもに責任を取る」真帆の胸中は揺れ動く。気づいた時には、とわこはすでに彼女の横を大股で通り過ぎ、病室へ踏み込んでいた。三郎も後に
