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第202話
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その時、三千院蓮が彼らの方へ歩いてきた。 松山瞳はとても驚いた。蓮は学校に行っていないの？ マイクも驚いた様子で言った。「蓮さん、今日は学校休みなの？じゃあ、俺がどこかに連れて行ってあげるよ！」 松山瞳は「......」と驚いた。 マイクが蓮を「蓮さん」と呼んでいることに驚きだ。 蓮はマイクの腕をつかみ、彼を引っ張っていった。 松山瞳は驚いて何も言えない。 どうやら、二人の仲はかなり良いようだ。 なるほど、だからマイクはとわこを攻略できたんだ！ マイクが彼女の子供たちとすっかり打ち解けていたから。常盤グループ。 常盤奏が会社に到着すると、周防が入ってきて、仕事の報告をした。 報告が終わると、周防はメガネを軽く押し上げながら言った。「社長、三千院さんの現在の住所は館山エリアの別荘です。彼女に会いに行くつもりですか？離婚したので、おそらく家に入れてもらえないかもしれません」 周防子遠は彼が行っても、無駄足になることを心配していた。 常盤奏は「子遠、吟菜の病気を治せる医者を引き続き探してくれ。どんなに高額な報酬を要求されても、治せるなら交渉してくれ」と言った。 周防は少し驚いて言った。「小林さんは吟菜の治療をしないのですか？」 常盤奏はただ彼を一瞥するだけだった。それで周防はすぐに状況を察した。「小林さんは確かに少しやりすぎです。まさかこの件であなたを脅すとは」周防が言った。「引き続き情報を集めます。ところで、最近、三千院さんはかなり忙しいようです。友人が三千院グループに転職したのですが、彼女は毎日残業していると言っていました」 「彼女の娘に会いたい。娘が彼女とよく似ていると聞いた。なんだか彼女が何かを隠している気がしてならない」常盤奏は自分の考えを口にした。 周防は言った。「それなら、夕方に行ってみてはどうですか？あ、それと、友人が言っていたのですが、金髪の外国人男性は三千院グループの技術部の部長で、名前はマイクと言うそうです」 「技術部の部長？」常盤奏の目に驚きが浮かんだ。「彼の技術は優れているのか？」 周防は答えた。「ネット上では彼の情報は見つかりませんでした。彼の国でも情報が見つからず、とても謎の多い人物です」 常盤奏の目は少し伏せられた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第204話
井上美香は常盤奏に向かって大股で歩いていった。 常盤奏が彼女の方に来るのを見て、彼は自ら声をかけた。「井上さん、こんにちは」 井上美香の顔色は冷たかった。「とわこがあなたを呼んできたの？」 「いえ、違います」 「じゃあ、何しに来たの？あなたととわこはもう離婚したのだから、私たちの生活を邪魔しないでください」井上美香の態度は非常に強硬だった。ここは彼女たちの家であり、常盤奏が許可なく訪れることは非常に無礼だった。 常盤奏は閉ざされた別荘の門を一瞥し、井上美香の冷たい表情を見て、言葉に詰まった。「お邪魔しました」 彼はとわこの家に無理やり入るつもりはなかった。 その場を離れる際、彼は視線の端に、隣の茂みの後ろで動いている小さな白い影を捉えた。 それがとわこの娘であることは間違いなかった。 彼は確かに彼女の娘に会いたかったが、こんな方法でではない。 彼は足早にその場を立ち去った。 彼が去った後、レラが茂みから出てきて、息を切らしていた。 「おばあちゃん！お父さんが何しに来たの？」 井上美香はレラの小さな手を引き、別荘の門に向かって歩き出した。「どうして彼がお父さんだと分かったの？」 「だって、彼はママの元夫だったんだもん！」レラは深いため息をつきながら言った。「残念ながら、彼はダメな男だったから……私とお兄ちゃんは、パパがいない運命なんだね」 井上美香は笑いながら言った。「そうとも限らないわよ！あなたのママはまだ若いし、きっと良い人に出会うかもしれないわ。実のパパがいなくても、愛してくれるパパがいたら、それもいいんじゃない？」 母親として、井上美香は娘が新しい恋人を見つけてほしいと願っていた。 人生は長いものであり、誰かと一緒にいることで孤独を感じずに済む。 レラは口を尖らせて言った。「私はパパなんて欲しくないよ！お兄ちゃんだってパパなんていらないって言ってたもん」ドアが開き、二人が家の中に入ると、井上美香はドアを閉めた。 「お兄ちゃん！」レラは、今日は蓮が学校に行っていないことを知っていたので、大きな声で叫んだ。「お兄ちゃん、ただいま！」 「レラ、おばあちゃんは言い忘れてたわ。お兄ちゃんは今家にいないの。マイク叔父さんと一緒にママの会社に行った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第205話
「彼女たちは、まるで私を野獣か何かのように避けて、挨拶もしたくないようだ」常盤奏の足はその場で止まり、声には少しの寂しさが滲んでいた。 「社長、私が代わりに彼女に挨拶して、娘さんの様子を見てきましょうか？」周防は手助けしたいと思った。 「いや、必要ない。今夜のお前の任務は、マイクに近づくことだ」 「わかりました」 三千院グループの食事会が終わった後、一連のレクリエーションやリラックスできる活動が予定されていた。 周防の友人が、後で一緒に遊ぼうと誘ってくれていた。 これで周防はマイクに近づくチャンスを得られる。 とわこ一家が車に乗った後、周防は常盤奏に言った。「社長、お帰りください。小林さんは手を怪我していて、まだ見舞いに行っていないですよね？彼女に会いに行かないと、かなり落ち込むと思います」 今日は常盤奏が一日中会社で忙しく、周防は彼が非常に落ち込んでいることを感じ取っていた。彼は仕事で気を紛らわしていたが、いずれは向き合わなければならない問題だった。 今、結菜の治療には小林はるかが必要であり、常盤奏は彼氏としてあまりにも薄情であってはならなかった。 常盤奏が去った後、30分ほどして、周防の友人がレストランから出てきた。 一緒に出てきた人の中には、マイクもいる。「私たちの技術部部長が、これからバーに行って飲み続けるつもりだ……子遠、君はお酒に強いと聞いている。だから、少し付き合って飲んでみて」周防の友人は、周防の肩を抱き、低い声で言った。「部長と私たちの社長、まるで姉妹のようだと感じている。普通のカップルはそんなにべたべたしないからね。分かるかな……君が部長と飲んで、何か探ってみて」周防は驚きつつも、心の中では喜びを感じた。もしマイクととわこが姉妹であれば、これ以上良いことはない！ この二日間、常盤奏はとわことマイクが一緒にいることにより、かなり疲れて見えた。だが離婚しているため、常盤奏は何もできない。 「そういえば、感覚では、社長と結菜もカップルじゃないような気がする……でも、彼らがどういう関係なのかはわからない」周防は低い声で言った。「このことを外に漏らさないで。もし社長がこのことを知ったら、解雇されるかもしれないから」 「わかった。僕が言ったことも、誰にも言わないで
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第206話
翌朝、朝5時。 常盤奏の携帯の画面が点灯した。 新しいメッセージが届いていた。 2時間後、常盤奏が目を覚まし、携帯を開いて周防からのメッセージを確認した。——社長、マイクは自分が非常に優れたハッカーだと言っていました。 ——彼はゲイです。——社長、休暇を取りたいです。これらのメッセージを見て、常盤奏は眉をひそめた。子遠は一晩でこんなに多くの重要な情報をどうやって把握したのか？ マイクは決して油断ならない人物で、知らない人に自分の情報を軽々しく漏らすはずがない。 そう考えながら、常盤奏は周防に電話をかけた。 「子遠、どうやってマイクから情報を聞き出したんだ？」 周防は2秒ほど沈黙し、疲れた口調で答えた。「昨晩、彼が酔っ払って話してくれたんです」 「そんなに簡単に？」 「うん。私も飲みすぎて頭が痛いんです。だから休暇を取りたいです」 「いいよ。家でゆっくり休んで」館山エリアの別荘 朝8時。 とわこは二人の子供を学校へ送る準備をしていた。「ママ、マイクおじさんは昨日の夜、帰ってこなかったの？彼の部屋を見たけど、誰もいなかったよ！」レラはリュックを背負いながら、不思議そうな顔をして尋ねた。 とわこは昨晩11時にマイクに電話をかけたが、彼は「飲んでる」と言っていた。 0時に再度電話をかけると、彼はもう電話に出なかった。 「多分、酔っ払ってホテルで寝た」とわこは答えた。「心配しなくていいわ。彼は大丈夫だから」 マイクが夜に帰らないのはよくあることで、彼の夜の生活はいつも豊かだ。 「そうなんだ。ママ、マイクおじさんと結婚するの？」レラは興味津々に聞いた。「もしママとマイクおじさんが一緒になっても、私は怒らないよ」 とわこは少し笑い、少し困った顔をして答えた。「ママはマイクおじさんと結婚することはないよ。変なことを考えないで」 「でも、私とお兄ちゃんはマイクおじさんが大好きだよ」 「ママもあなたたちがマイクおじさんを好きなことは分かってるわ。でもママは彼と一生いい友達でいるつもりよ」とわこは二人の子供を連れて外に出た。 別荘の門が開くと、一台の黒いロールスロイスが目の前に現れた。 フェンスの外には常盤奏が車のそばに立ち、彼女たち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第207話
常盤奏はレラの小さな顔を見た。 確かにとわこに少し似ている。 彼のそばを通り過ぎると、レラは大きな瞳で彼をじっと見つめ、目には凶悪な光が少し宿っていた。 この子がどんな考えを植え付けられたのかは分からないが、彼に対して多少の憎しみを抱いているのは明らかだ。 しばらくして、とわこが彼の前に歩み寄った。 「こんな朝早くに、何か用があるの？」 常盤奏は彼女の冷たい顔を見つめ、複雑な表情で尋ねた。「とわこ、お前の娘は実の子だよな？君にとてもよく似ている」 「わざわざ娘を見に来たの？」 「彼女の父親は誰だ？」常盤奏は声を強めて言った。「彼女はもう幼稚園に通っているし、年齢的に見ても3歳を超えているはずだ」 養子だという嘘は、もう通用しないだろう。 レラはあまりにもとわこの幼少期にそっくりだ。まるで同じ型で作られたようだった。 「そうよ、彼女は確かに私の実の娘。でも、父親はあなたじゃないわ」とわこは微笑みながら答えた。「私は海外の精子バンクで適当な男性の精子を選んで、母親になるという願いを叶えただけよ」 なんてことだ、母親になるという願いだと！？ この一言で常盤奏は何も言い返せなくなった。「もしこれがここに来た理由なら、もう帰ってもらってもいいわ」とわこは遠慮せずに言い放った。 常盤奏の顔色はさらに冷たくなり、彼女に警告した。「お前の家に住んでいるあの男は、女性に興味がない」 とわこの顔から笑みが消えた。「どうしてそのことを知っているの？」 ネット上にはマイクの情報は一切ない。 マイクは世界的なトップクラスのハッカーであり、彼が自ら情報を公開しない限り、誰も彼の情報を調べることはできない。 常盤奏は心の中でほっとした。「どうやら、すでに知っていたようだね」 「常盤奏、あなた暇すぎるんじゃないの？彼女の怪我は良くなったの？結菜は回復しているの？世話を待っている女性がこんなにもたくさんいるのに、わざわざ私のところでそのわずかなエネルギーを浪費する必要はないわ。私たちの間に何かがあるとでも思っているの？」 とわこは彼を強く押し、庭の中へ戻っていった。「とわこ！俺と結菜はお前が思っているような関係じゃない！」 常盤奏は両手を固く握りしめ、彼女の痩せた背中に向か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第208話
とわこは知らせを受け、すぐに技術部へ向かった。 「常盤社長、部長は今日、会社に来ていません」技術部の課長は何が起こったのかは知らないが、常盤奏の冷たい表情を見て、おそらくマイクが彼を怒らせたのだろうと感じた。「社長にお会いしていただくのはいかがでしょうか？」 課長が言い終わると、とわこが大股で入ってきた。彼女は常盤奏の前に歩み寄り、彼の青ざめた顔を見て言った。「社長室で話して」 彼が技術部に来てマイクを探していることから、彼とマイクの間で何かが起こったに違いない。マイクは彼女に何も言わなかったが、常盤奏の表情を見ると、かなり深刻な事態が起きていると予想できた。社長室に到着すると、常盤奏と武田はソファーに座り、ボディーガードは外で待っていた。 「何があったの？」とわこは彼らにそれぞれ水を一杯ずつ注いだ。 武田は「三千院さん、あなたの技術部長が子遠をいじめた」と言った。 とわこは「……」と無言した。 周防は常盤奏の最も信頼されるアシスタントであり、彼の右腕のような存在だ。周防をいじめるということは、常盤奏をいじめるに等しい。 彼女は一瞬、頭がクラクラした。まさかマイクがこんなとんでもないことをするとは思わなかった！ 彼女はすぐに携帯を取り出し、マイクに電話をかけた。 電話はすぐに繋がった。彼女は声を低くして、怒鳴りつけた。「今すぐ会社に戻ってきなさい！」マイクは何が起こったのか全く分からず、困惑して言った。「外で食事中なんだけど！何が起こったの？なんで怒鳴るの？」「あなた、常盤奏のアシスタントをいじめたの？」「え？常盤奏のアシスタントなんて全然知らないよ！」「常盤奏が今、社長室にいるの。もし本当でなければ、彼がわざわざ来るはずがないわ！」とわこの呼吸は少し荒くなり、「彼が言うには、前々晩のことだと言っているわ。よく考えてみて！」「マジか！前々晩、確かに一人の男が酒を飲みに来たけど、その人がアシスタントってやつかな？」「多分そうよ！あなたが彼をいじめたの？」「いじめた？その時は誰だか全然分からなかった……その晩、二人とも酔っ払ってしまって、彼が酔いすぎていたから、休ませるために連れて行っただけだよ」とわこは深く息を吸い込み、「誰があなたに彼を休ませるように言ったの？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第209話
これらの一連の出来事が本当にマイクの仕業なら、常盤奏の性格からして、彼はマイクの命を狙うだろう。しばらくして、マイクは会社に戻ってきた。彼はドアを押し開け、大股で社長室に入った。 「とわこ！説明させてくれ！本当に周防子遠をいじめてないんだ！あの夜、彼が常盤奏の部下だと知っていたら、絶対に彼と飲まなかった！その場で殴り倒して、俺の拳の威力を見せつけてやったさ！」 マイクが言い終わると、社長室内に他の人がいることに気づいた。 オフィス内は一瞬で静まり返った。 常盤奏は水を一口飲み、武田も同じく水を一口飲んだ。 とわこは気まずそうに話題を変え、マイクを問い詰めた。「アンジェラ国際学園に侵入したことがある？あと、最近常盤グループがハッカー攻撃を受けたのはあなたの仕業？」 マイクは両手を挙げて誓った。「違うんだ！もし俺がやったなら、絶対に認めるよ。確かに技術は得意だけど、本当に俺の仕業じゃない」 彼は言い終わると、とわこに目配せをした。 その目配せは――「君の息子がやったんだろう」と言っているようだった。 とわこは「…………」と何も言えない。 「その……まだ食事をしていないんだけど、皆さんはどう？一緒に食事する？」とわこはもちろん息子を守らなければならないので、勇気を出して食事に誘った。「会社の近くに農家レストランがあるわ」 武田は常盤奏を見て、彼の代わりに話を戻そうと決めた。「三千院さん、それは……」必要ない。 「農家料理が大好きなんだろう？食べに行こう！」常盤奏は武田の言葉を遮り、そのまま食事の提案を受け入れた。 武田は混乱した。いつ自分が農家料理を好きになったのか？明らかに自分が行きたかっただけなのに、表現できないように見える！ ふふ、とわこに虐げられて当然だ！ 「周防を呼び出してもらえるか？彼は謝らなければならない！」マイクは彼らの食事会には加わりたくなく、ただ周防としっかり話をしたいだけだった。 武田は言った。「彼に会いたいなら、常盤グループに行けばいい。しかし、もし手を出したら、常盤ビルから生きて出られないかもしれない」 とわこは言った。「マイク、周防さんは良い人だから、彼を殴らないで」 マイクはすぐにおとなしくなった。「わかった」 ……
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第210話
とわこの心臓はぎゅっと締まっている。 彼女は軽い声で話していたが、実際には震えながら緊張していることを感じ取った。「ああ……挑戦状って何のこと？」 常盤奏は眉をひそめ、冷たい表情で言った。「くそ、俺を掴めよ！」 とわこは黙り込んだ。 武田は苦笑いしながら言った。「このハッカーは恐らく年齢が若いのではないかと疑っている」 とわこは「そんなことはない！この言葉からは何も分からないわよ！」と言った。 武田：「大人はほとんど『くそ』という言葉を使わないと思うけどね。もちろん、恋愛ドラマを除けば」 とわこは未成年者の疑いを避けるために、武田に向かって呟いた。「くそ」そして常盤奏に向かっても「くそ」と言った。 武田も常盤奏も驚いた。 とわこは「ほら、この言葉はそんなにバカっぽくないでしょ！大人だって使うよ」と言った。 彼女の必死に言い訳する姿は、本当に一生懸命だった。 彼女の顔を見ていると、どうしても「バレた」という言葉が思い浮かぶ。 常盤奏と武田は一瞬目を合わせ、互いに判断を下した。 「三千院さん、マイクさんとはどうやって知り合ったの？こんな特別な人と知り合っていたとは想像もできない」武田は少しリラックスした話題に切り替えた。「それに、彼は特にあなたの言うことを聞いているように見える」 とわこは水を一口飲みながら、適当な理由を作った。「海外で勉強していたときに、イベントで知り合ったの。彼とは友達で、誰が誰の言うことを聞いているというわけではない」 「そうなんだ……あなたを追いかけて日本に来たのか？」 「彼が来たければ来るし、行きたければ行くわ。追いかけるとかそんなことはないわ」とわこは箸を取り、肉を皿に乗せた。常盤グループ。マイクは一階の受付に到着し、用件を伝えた。「申し訳ありませんが、周防さんに会うには事前に予約が必要です」マイクは聞いた。「でも今は勤務時間が終わっているんだ」「はい、今は勤務時間が終わっているので、午後2時以降に予約してください」マイクは「それが言いたいわけじゃないんだ……常盤と武田が彼に会うようにと言ったんだ。言っているこの二人のこと知ってる？」と言った。受付の女性は「……」と黙っていた。社長と財務担当者のことを知らないわけがな
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第853話
「それでも私は帰るわよ。だって気になるじゃない？ 直美のあの顔、見たでしょ？ あんなにひどくなってるのに、奏が彼女と結婚するなんて、絶対に愛じゃないわ。今頃、国内は大騒ぎでしょ？ 奏がなぜ直美と結婚するのか、ちゃんと確かめなきゃ。進学なんかより、こっちの方が面白そうだし！」そう話しているうちに、車は別荘の前庭に入り、停車した。マイクはさっさとドアを開けると、足早にリビングへと向かった。とわこはリビングでレラと一緒に積み木をしていた。マイクは彼女の傍へと駆け寄ると、じっと顔を覗き込んだ。「何よ？」とわこは彼を軽く押しのけた。「仕事始めじゃないの？ なんでここに来てるのよ？」マイクは舌を鳴らした。「来たいから来た。それだけ。もしかして、俺がいなきゃ会社が回らないとでも？ そんなに重要人物だったとは知らなかったな」瞳が笑った。「とわこ、責めないであげて。マイク、パジャマのまま飛んできたんだから。上着すら持ってこなかったのよ。それくらい焦ってたってこと」とわこはマイクをちらりと見て、呆れたように言った。「私、死ぬわけじゃないんだから。そんなに大げさにしないでくれる？」マイクは肩をすくめた。「そんな言い方ができるなら、大丈夫そうだな」もし彼女が本当にボロボロなら、人を皮肉る余裕なんてないはずだから。夜。静けさに包まれた部屋では、針が落ちる音すら聞こえそうだった。とわこはまったく眠れなかった。仕方なく机に向かい、ノートパソコンを開いた。正月も終わった。もう仕事を再開しなければならない。どんなに辛くても、世界は変わらず回り続ける。だからこそ、自分も立ち止まってはいけない。特に、黒介の手術が控えている。絶対に成功させなければならない。そんなことを考えているうちに、ふと数日前の夜の出来事が頭をよぎった。目を覚ますと、奏が彼女の書斎に立っていた。あの時、彼は机の前で何をしていたの？そういえば、彼女が声をかけた途端、奏は何かを慌ててファイルボックスに突っ込んでいた。とわこはそのファイルボックスに目を向け、一番端に置かれている封筒を取り出した。その瞬間、彼女の視線は封筒から垂れ下がる白い紐に釘付けになった。奏が開けた？この紐はもともと巻かれていたはずなのに、今は解かれている。封筒を開き、中の書類を取り出した
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第852話
「とわこ、しばらくスマホ見ない方がいいよ」瞳は我慢できずに忠告した。「奏がアメリカのニュースにまで広告出してるのよ。見たら気分悪くなる」とわこは何も答えなかった。熱は下がったものの、一日中何も食べていなかったせいで、お腹が空いて仕方がなかった。喉もカラカラで声があまり出ない。「とわこ、まずは何か食べなよ。マイクが空港に着くって言ってたから、迎えに行ってくるね」瞳はそう言い残し、部屋を出ていった。三浦が温かいお粥を持ってきて、とわこの前に差し出した。彼女はゆっくりとお粥を食べ、少し体力が戻った気がした。「レラ、蓮、なんでそんなに私のことジッと見てるの？」とわこは苦笑した。「ただの風邪だから、すぐに良くなるわよ」「ママ、泣いてたでしょ？」レラが彼女の赤く腫れた目を見て、小さく唇を噛んだ。「泣かないで、私とお兄ちゃん、弟もいるよ。私たちはずっとママのそばにいるから」「ママも分かってる。だから元気になったし、気持ちも落ち着いたわ」とわこは娘の柔らかい髪を撫でた。その時、蓮が黙って彼女に近づき、そっと抱きしめた。とわこは片腕でレラを、もう片方で蓮を抱きしめると、胸の奥にじんわりと温かいものが広がっていくのを感じた。「ママはね、本当はみんなに完璧な家族を作ってあげたかったの。でも、完璧なんて存在しないって、やっと気づいた。大事なのは、幸せに暮らすこと。だから、ママのことは心配しないで。あなたたちがそばにいてくれるだけで、ママは幸せよ」「ママ、もう悪い子やめる。お兄ちゃんとママの言うこと、ちゃんと聞くよ」レラは今回の出来事で、大きなショックを受けたのだろう。幼い心に深い傷が残ったのが分かる。「ママ、僕がレラのこと守るから。だから、ママは自分のやりたいことをやっていいよ。僕たちのことは心配しないで」蓮は落ち着いた声で言った。とわこは胸が熱くなり、ぐっと息を飲んだ。涙がこみ上げたが、何とかこらえた。この子たちをしっかり育て上げることができたら、もう何も思い残すことはない。空港。瞳はマイクを迎えに行き、彼をじっくり見つめた。「ねえ、それパジャマ？」マイクは車のドアを開け、助手席に乗り込むと、シートベルトを締めた。「急いで来たんだよ！」「上着なしで寒くないの？」瞳は車内の暖房を強めた。「奏のせいで、マジでブチ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第851話
「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第850話
瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第849話
どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第848話
「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第847話
三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第846話
夕方、とわこはようやく家に戻ってきた。今日は天気が悪く、あたりはいつもより早く暗くなっていた。三浦は、全身ずぶ濡れで呆然と立ち尽くすとわこの姿を見て、驚いた。「とわこさん、どうしたんですか？」三浦は彼女の手を取って言った。「旦那様が帰国されて、寂しくなっちゃったんですか？そんなに思い詰めないでくださいね。帰国したいなら、いつでも帰れますよ」とわこはかすかに首を振り、かすれた声で尋ねた。「子供達は……？」「蒼くんは寝てます。レラちゃんと蓮くんはお風呂に入っています。さっき庭で雪だるまを作ってたので、服が濡れちゃって」三浦が答えた。「とわこさんも、髪と服が濡れてますよ。先にお風呂に入りますか？手伝いましょうか？」とわこは黙って首を振り、部屋の方へと歩き出した。三浦は心配になって、後をついていく。「それと、これから子どもたちの前で奏の話はしないで」とわこは立ち止まり、三浦を見つめて言った。「彼とは別れた。あなたと千代さんは彼の人間だから」そこから先は、口に出せなかった。彼女は、三浦と千代に奏のもとへ戻ってほしかった。奏と別れた以上、彼の使用人にこれ以上頼るわけにはいかなかった。三浦の顔色がさっと青ざめた。衝撃を受けた様子で言葉を失った。「とわこさん、こんな急な話、何を言えばいいのか。でも私は、蒼くんのそばにいたいです」「でも、あなたは彼の人間。私はもう彼とは一切関わらない。あなたのことが好きでも、あなたの存在が彼とのつながりになるのなら、私はそれを断ちたい」とわこは、心の中にある思いをすべて吐き出した。三浦の目に涙がにじみ、どうしていいかわからず立ち尽くした。その時、千代が現れ、とわこに言った。「とわこさん、何があったのか知りませんが、残念ですわ。私は常盤家で一生を過ごしてきた使用人なので、明日には出ていくつもりです」とわこはうなずき、それから三浦の方を見た。「三浦さんも一緒に出て行ってください」三浦は耐えきれず、泣きながらその場を離れた。「とわこさん、彼女、蒼くんのことをすごく大事に思ってます。彼女に選ばせてあげてください。もしここに残りたいって言うなら、常盤家を辞めてもらって、あなたが給料を払えばいいんです」「彼女も常盤家で長年働いてきた。無理はさせたくない」「でも、本当に旦那様との関
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第845章
保安検査員が近づき、奏を促した。「とわこ、頼む。俺には、解決しなきゃいけないことがある。少しだけ時間をくれ」「嫌よ！時間をあげたら、あなたは直美と結婚するでしょ！ そんなの絶対に許せない！相手が直美でも、他の誰でも、花嫁が私じゃないなら絶対にダメ！」彼女は歯を食いしばり、言葉を続けた。「もし今日あなたが行くなら、もう二度と私にも、子供たちにも会えないと思って！」お願いなんて、もうしない。彼が脅されているなら、彼女だって脅してやる。自分の賭けが、三木家より劣っているとは思わない。奏の目が赤くなり、涙がにじむ。強く冷静に見えたその表情が、ほんの一瞬で崩れる。彼女は、彼を追い詰めてしまった。本当は、こんな風にぶつかりたくなかった。でも、それ以上に彼が直美と結婚するなんて、そんなの絶対に耐えられない！「もし、私が今、別の男と結婚しようとしていたら？ それでも平気でいられる？少しでも私の気持ちが分かる？」とわこは涙をこらえ、顎を上げた。「今日、最後のチャンスをあげるわ。一緒に帰るか、それとも、もう終わりにするか」胸が張り裂けるほど苦しかった。彼女は完全に縁を切ろうとしている。その気持ちは理解できたが、受け入れられない。「わかった、縁を切ろう」とも、「直美とは結婚しない」とも言えなかった。生きることは、時として死ぬよりも辛い。今の彼は、まさに生き地獄だった。彼女が目の前で、泣き腫らした目をしている。抱きしめて笑顔にしたかった。だが、それどころか、彼女を深く傷つけてしまった。彼は自分を罵った。情けない。彼は彼女の顔を両手で包み込み、その冷たい唇に口づけた。伝えたいことは山ほどあったが、今はまだその時ではない。とわこは長年共に過ごした奏のことを、誰よりも理解していた。彼の眼差しや仕草の意味を、すぐに察知できる仲だった。彼を一瞥することもなく、とわこは踵を返し、歩き去った。彼は、直美を選んだ。たとえ今、彼がキスをしても、何も変わらない。彼女は彼のために自尊心も理性も捨てられない。愛人にも、操り人形にもなりたくない。彼女の去る背中を、奏はただ見つめることしかできなかった。まるで、心臓を砕かれるような痛み。信じていたものが、崩れ去っていく。「お客様？」職員が近づき、声をかけた。「ご
