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第202話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1423章
彼女は彼に相談したのではなく、はっきりと命じたのだった。そう言い残し、彼女はビデオ通話を切った。奏はスマホを置き、シャワーの下へ歩く。蛇口をひねると、ぬるい水が短い髪を伝い、素早く全身を流れ落ちた。胸の内は、ひどく落ち着かなかった。彼女は、助けに来ると言った。それは、俊平の恋人が、どうしても俊平の仇を討つと決めた時と重なる。たとえ命を落としても構わない、そんな覚悟だった。もし俊平が生きていたら、恋人にそんな無茶をさせるはずがない。彼は今でもはっきり覚えている。剛を刺した後、ボディガードに地面へ押さえつけられた、あの彼女の目を。その瞳は、驚くほど澄んでいた。怒りはほとんどなく、そこにあったのは、ただ解放されたような静けさだけ。彼が彼女を助けようと決めたのは、その頑なな眼差しが、とわこを思い出させたからだった。もし自分がY国で死んだら、とわこも、きっと彼女のように、何もかも投げ捨ててここへ来て、剛に復讐しようとするだろう。それだけは、絶対に嫌だ。彼は、とわこに助けに来てほしくない。自分に救出が必要かどうかに関わらず、彼女が来る必要など、どこにもない。シャワーを終え、浴室を出る。すると、ベッドのそばに立つ真帆の姿が目に入った。「奏、お父さんが明日退院するの。明日、一緒に迎えに行こう？」彼女は自分の考えを口にする。「私がお願いして、あなたのことを許してもらうから。明日は何も言わなくていい。必ず許してもらうわ」奏は彼女のそばへ行き、スープを手に取って一口飲んだ。少し酸味があり、胃に落ちると頭が冴える。飲み干すと、彼女はすぐに空の椀を受け取った。「もう遅い。休んで」彼は真帆の落ち着かない表情を見つめ、その視線をゆっくり下へ移し、彼女の腹部で止めた。彼の視線に気づき、彼女は自分のお腹を見て微笑む。「まだ小さいから、全然目立たないでしょ？」「ああ、分かってる」彼の声は淡々としていた。とわこが蒼を身ごもっていた時、彼はずっとそばにいた。妊娠がどれほど大変か、命が生まれることがどれほど尊いか、身をもって知っている。だからこそ、彼はとわこを裏切ることなど、決してできなかった。翌朝、八時。身支度を整えた真帆は、奏の部屋の前に立ち、ドアをノックした。昨夜、今日一緒に病院へ行くこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1422話
「今どこ？何してるの？ビデオ通話、出られる？」とわこがそう尋ねる。「シャワー中だ」奏の低い声が返ってきた。彼女は一瞬言葉に詰まり、それから言った。「じゃあ、ビデオにするね」そう言うなり、返事を待たずに通話を切り、ビデオ通話をかけ直す。彼はすぐに出た。画面に映ったのは、バスルームに立つ、何も身に着けていない彼の姿だった。彼女は一瞬固まり、次の瞬間、顔が一気に熱くなる。頭の中が真っ白になり、何を言うつもりだったのかも忘れてしまった。この状態を子どもに見せるのはまずい。そう思い、彼女はスマホを持ったまま、足早に寝室へ向かう。ドアを閉めた途端、さっきよりも顔が赤くなっていることに気づいた。長年一緒にいる相手なのに、画面越しに見るその見慣れた顔が、なぜか少しだけ遠く感じる。「さっき、蒼を連れて散歩に行ってたの」気持ちを整え、彼女が先に口を開く。「どうして三浦さんに電話をかけたの？私にはかけてくれなかったのに」些細なことのはずなのに、理由もなく腹が立ってくる。「子どもに会いたかっただけだ。前から三浦さんには何度かかけてる」その説明で怒りが収まるどころか、かえって強くなる。「私には会いたくないってこと？」その一言に、彼は唇をきゅっと結んだ。「私に何か不満でもあるの？私があなたの株を黒介に譲ったから……」「違う」彼は彼女の思い込みを遮るように言った。「君に不満なんてない。今日は出勤日だっただろ？残業してるかもしれないと思っただけだ」「残業する意味ある？」彼女は冗談めかして言う。「今じゃ、あなたがうちの会社の一番の大株主なのに。必死に働く理由ないでしょ？そっちはもうすぐ11時でしょ？なんでこんな遅くにシャワー？」「今日は玲二さんが奢ってくれて、少し飲んだ」「もうお酒飲めるの？」彼女は驚く。「少しだけだ。問題ない」「真帆と一緒だったの？」とわこが何気なく尋ねる。いずれ彼が帰国することは分かっている。それでも、今こうして毎日真帆と一緒にいると思うと、胸の奥に引っかかるものがあり、苛立ちが湧く。「ああ」「彼女、体外受精するって言ってたよね。成功したの？」とわこはさらに聞いた。「うん」「そんなに早く？」思わず声が上がる。「もう二か月くらいらしい」「らしいって何？」とわこは彼の曖昧な言
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1421話
「最近はまず姿勢づくりからなの」桜はそう言ってから、苦笑する。「蓮が手配してくれたマネージャーが、すごく厳しいの。食事は全部、彼女が決めた通り。毎日のトレーニングも横で見張られて、少しでもサボりそうになるとすぐ分かる。どうしてそこまで厳しいか分かる？」少し間を置いて、ため息混じりに続ける。「蓮が彼女に言ったの。私が売れたら、給料を十倍にするって」とわこはうなずく。「それなら、本気で育ててくれるね」「でしょう。蓮ってまだ若いのに、どうしてあんなに頭が回るのかな」「たぶん、生まれつき」電話を切ったあと、とわこはボディーガードと蒼を探しに行く。噴水のそばへ行くと、蒼がピンク色の子ども用自転車の横に立っている。小さな手でハンドルをしっかり握り、唇を尖らせてボディーガードをにらんでいる。そばでは、女の子が必死に蒼に向かって声を上げている。蒼はまったく動じない。ボディーガードは必死になだめる。「お願いだから離そう。これは彼女の自転車だよ。返そう」蒼はぎゅっと握ったまま、離そうとしない。自分が手にしたものは、自分のものだと思っている。「ええと、よかったら、この自転車を買い取りますけど」ボディーガードは財布を取り出し、お金で解決しようとする。とわこはすぐに駆け寄り、彼を止める。「蒼、それはその子の自転車。あなたのじゃない」しゃがみ込み、目線を合わせて話す。「まだ小さいから、今は乗れないでしょう。大きくなったら、ママが買ってあげる」優しい声に、蒼は少し考えたあと、自転車から手を離し、彼女の胸に飛び込む。「いい子ね」蒼を抱きしめ、とわこは女の子を見る。「お名前は何て言うの？この子わざとじゃないの。自転車がきれいで、好きになっただけ。ごめんね、怒らないでくれる？」自転車を褒められた女の子は、ぱっと笑顔になる。「凛だよ。一緒に遊んでもいいよ」そう言って自転車にまたがり、後ろをぽんぽんと叩く。「乗って」蒼が乗りたそうにするので、とわこは後ろの席に座らせる。「蒼、お姉ちゃんにつかまって。落ちないように」蒼はすぐに、女の子の腰にしがみつく。二人が走り去ったあと、女の子の祖母がとわこに話しかける。「ご主人、最近ここに住んでいないの？しばらく散歩しているところを見なかったから」「ええ。しばらくしたら戻ってきます」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1420話
日本。とわこは夕食を終えると、蒼を連れてマンションの敷地内を散歩する。本来ならレラも一緒に出る予定だったが、レラは補習がある。夏休み明けに学校でテストがあり、順位が少し下がった。とわこが話を切り出す前に、レラのほうから補習を受けたいと言ってきた。勉強に身が入らないのではと心配していたが、その不安は完全に杞憂だった。「社長、前にY国にいたとき、戻ったらボーナスをくれるって言ってましたよね」ボディーガードが後ろからのんびり歩きながら言う。「会社が危ない時期だったから、言い出さないつもりでした。でも今は常盤グループの投資も決まりましたし」とわこは明るく笑う。「ここ数日忙しくて忘れてただけ。たとえ倒産しても、あなたのボーナスはちゃんと払う」そう言ってスマートフォンを取り出し、その場で大きな額を送金する。ボディーガードはすぐに持ち上げる。「社長、送金してくれる姿が最高にきれいです」「やめて。あなたに褒められると、冷や汗が出る」とわこは苦笑する。「これからは、そんなに無理しなくていいんじゃないですか。常盤グループが大株主なんですし、任せちゃえばいい。毎年配当だけ受け取れば」彼は世間話を続ける。「俺なら即引退します」「私が毎日遊んでたら、ボディーガードはいらなくなるでしょう」とわこはさらりと言う。ボディーガードは目を見開く。「それは困ります。やっぱり毎日仕事してください。若いうちは働いて充実させないと、退屈になります」その反応に、とわこは思わず笑う。「蒼の手を引いてて。電話を一本かける」蒼は歩き方が少し安定してきて、ベビーカーをあまり好まない。ボディーガードは蒼を受け取り、抱き上げて高く持ち上げる。「噴水のほうで子どもたちと遊ばせてきます」彼は噴水の方を指さす。「分かった。電話が終わったら行く」とわこは一郎との約束を思い出す。二人が離れたあと、桜に電話をかける。すぐにつながる。「とわこ。私に用？それとも蓮？」桜が聞く。「蓮なら、学校かもしれない」桜はいま蓮と一緒に住んでいる。一人暮らしが不安なことと、蓮の家が広く、普段は学校で家を留守にすることが多いからだ。同居を提案したとき、蓮は反対しなかった。「彼に用があるなら、直接かける」とわこは穏やかに言う。「桜、一郎の件で話したくて」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1419話
「分かった。今夜、私から電話するわ」とわこはふと一つ気になる。「さっき、本当に奏とメッセージしてたの？」「もちろん。君の写真をこっそり撮って送った」「彼、何て言ってたの？」彼女の瞳に、きらりと光が走る。「きれいだって」「嘘でしょう。あの人がそんな言い方するはずない」とわこはまったく信じない。「じゃあ、写真を見て何て思うと思う？」一郎が聞く。とわこは少し考えてから答える。「たぶん、何も言わない」「ははは。さすが、よく分かってるな。でも口にしないだけで、心の中では何か考えてる」「前なら、何を考えてるか分かったかもしれない。でも今は、もう分からない」分からなくても、彼女は気にしていない。彼が戻ってきて、そばにいてくれれば、それで十分だ。二人はホテルを出て同じ車に乗り、三千院グループへ向かう。Y国。奏は真帆を連れて、玲二が開く祝宴に出席する。今日は玲二の孫が生まれた日で、真帆は会場に入ると、すぐに赤ちゃんのもとへ向かう。「奏、剛はまだお前を無視しているのか」玲二が聞く。「無視されているのは奏だけじゃないよ」三郎が笑う。「一昨日、病院に見舞いに行ったら、ポリーに止められた」「ははは。二人とも、やり方が下手すぎる」四平が嘲る。「剛が恨むのも無理はない」「俺は恨まれても構わない」三郎は平然としている。「とっくに決裂してるからな。厄介なのは奏だろう」「奏、真帆はお前の言うことをよく聞く」玲二は彼の耳元で低く言う。「彼女を使え。女は利用するものだ。使わなければ、いずれ剛がポリーを重用した時、お前は不利になる。剛は二度も入院している。遺言を早める可能性もある」「真帆はいま妊娠している。そんなことを強いるわけにはいかない」奏は冷静に答える。「お前と剛が対立して、彼女が板挟みになって楽だと思うか」玲二は肩を叩く。「よく考えろ。決断できないなら、俺が手を貸す」奏が口を開こうとしたとき、四平が先に言う。「奏、急いで断るな。剛を相手にするなら、迷っている暇はない。早く国に戻って、妻と子供達に会いたくないのか。もたもたしていれば、剛が退院した後は、動く余地がなくなる」真帆は生まれたばかりの赤ちゃんを抱き、いくつかの視線が自分に向けられているのに気づく。顔を上げる。玲二、三兄、四平がこちらを見ている。奏だ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1418話
「奏さんはもう常盤グループの社長じゃないですよ。そんなことも知らないんですか」別の記者が口を開く。「今の社長は黒介さんです。ここで奏さんにつなげなんて言ったら、相手を困らせるだけでしょう」「あ……それは……」最初に質問した記者は気まずそうに顔を赤くする。「一郎さんが奏さんとメッセージをやり取りしているのが見えたので、てっきり……」彼は、表向きは違っても、裏では今も奏が常盤グループを動かしていると思っていた。そうでなければ、なぜ記者会見の最中に一郎が奏と頻繁に連絡を取るのか。「それでは話題を戻しましょう」別の記者が場を整える。「三千院社長、今後の三千院グループの事業計画について、引き続きお話しいただけますか。製品の価格設定や、今後の展開についても、皆さん関心が高いと思います」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えてから話し始める。「これまで発売してきた製品については、価格を引き下げます。記者会見が終われば、新しい価格をご確認いただけます」「今後の展開についてですが、常盤グループの出資を受けたあと、新たな研究開発チームを迎えます。非常に経験豊富なチームで、メンバーについては適切な時期に公開します。彼らの参加によって、より豊かなテクノロジーのある暮らしをお届けできるはずです」……その様子を見たすみれは、こめかみがずきりと痛み、心臓の鼓動が一気に速くなる。新しい研究開発チームを迎える？そんな話はまったく聞いていない。突然突きつけられた事実に、強い衝撃を受ける。「各部門の幹部をすぐに呼んで。会議室で会議よ」すみれはじっとしていられなかった。秘書はすぐに指示を受け、電話をかけに走る。しばらくして、秘書がドアを開けて戻ってくる。「社長、研究開発部が全員、今日は休暇を取っています」「何ですって？」「高い報酬で引き抜いたあの人たちが、全員そろって休みです」すみれの顔色が、みるみる悪くなった。高額で引き抜いたチームが、とわこに奪われた。その事実を、はっきりと理解する。くそ。裏でこんな手を打ってくるなんて。いや、違う。とわこ一人に、こんな発想と度胸があるはずがない。常盤グループの連中が動いたに違いない。記者会見が終わり、とわこのスマートフォンが鳴る。画面を見るとすみれからの着信だ。彼女はすぐに出る。「すみれ社
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