その時、三千院蓮が彼らの方へ歩いてきた。 松山瞳はとても驚いた。蓮は学校に行っていないの? マイクも驚いた様子で言った。「蓮さん、今日は学校休みなの?じゃあ、俺がどこかに連れて行ってあげるよ!」 松山瞳は「......」と驚いた。 マイクが蓮を「蓮さん」と呼んでいることに驚きだ。 蓮はマイクの腕をつかみ、彼を引っ張っていった。 松山瞳は驚いて何も言えない。 どうやら、二人の仲はかなり良いようだ。 なるほど、だからマイクはとわこを攻略できたんだ! マイクが彼女の子供たちとすっかり打ち解けていたから。常盤グループ。 常盤奏が会社に到着すると、周防が入ってきて、仕事の報告をした。 報告が終わると、周防はメガネを軽く押し上げながら言った。「社長、三千院さんの現在の住所は館山エリアの別荘です。彼女に会いに行くつもりですか?離婚したので、おそらく家に入れてもらえないかもしれません」 周防子遠は彼が行っても、無駄足になることを心配していた。 常盤奏は「子遠、吟菜の病気を治せる医者を引き続き探してくれ。どんなに高額な報酬を要求されても、治せるなら交渉してくれ」と言った。 周防は少し驚いて言った。「小林さんは吟菜の治療をしないのですか?」 常盤奏はただ彼を一瞥するだけだった。それで周防はすぐに状況を察した。「小林さんは確かに少しやりすぎです。まさかこの件であなたを脅すとは」周防が言った。「引き続き情報を集めます。ところで、最近、三千院さんはかなり忙しいようです。友人が三千院グループに転職したのですが、彼女は毎日残業していると言っていました」 「彼女の娘に会いたい。娘が彼女とよく似ていると聞いた。なんだか彼女が何かを隠している気がしてならない」常盤奏は自分の考えを口にした。 周防は言った。「それなら、夕方に行ってみてはどうですか?あ、それと、友人が言っていたのですが、金髪の外国人男性は三千院グループの技術部の部長で、名前はマイクと言うそうです」 「技術部の部長?」常盤奏の目に驚きが浮かんだ。「彼の技術は優れているのか?」 周防は答えた。「ネット上では彼の情報は見つかりませんでした。彼の国でも情報が見つからず、とても謎の多い人物です」 常盤奏の目は少し伏せられた。
井上美香は常盤奏に向かって大股で歩いていった。 常盤奏が彼女の方に来るのを見て、彼は自ら声をかけた。「井上さん、こんにちは」 井上美香の顔色は冷たかった。「とわこがあなたを呼んできたの?」 「いえ、違います」 「じゃあ、何しに来たの?あなたととわこはもう離婚したのだから、私たちの生活を邪魔しないでください」井上美香の態度は非常に強硬だった。ここは彼女たちの家であり、常盤奏が許可なく訪れることは非常に無礼だった。 常盤奏は閉ざされた別荘の門を一瞥し、井上美香の冷たい表情を見て、言葉に詰まった。「お邪魔しました」 彼はとわこの家に無理やり入るつもりはなかった。 その場を離れる際、彼は視線の端に、隣の茂みの後ろで動いている小さな白い影を捉えた。 それがとわこの娘であることは間違いなかった。 彼は確かに彼女の娘に会いたかったが、こんな方法でではない。 彼は足早にその場を立ち去った。 彼が去った後、レラが茂みから出てきて、息を切らしていた。 「おばあちゃん!お父さんが何しに来たの?」 井上美香はレラの小さな手を引き、別荘の門に向かって歩き出した。「どうして彼がお父さんだと分かったの?」 「だって、彼はママの元夫だったんだもん!」レラは深いため息をつきながら言った。「残念ながら、彼はダメな男だったから……私とお兄ちゃんは、パパがいない運命なんだね」 井上美香は笑いながら言った。「そうとも限らないわよ!あなたのママはまだ若いし、きっと良い人に出会うかもしれないわ。実のパパがいなくても、愛してくれるパパがいたら、それもいいんじゃない?」 母親として、井上美香は娘が新しい恋人を見つけてほしいと願っていた。 人生は長いものであり、誰かと一緒にいることで孤独を感じずに済む。 レラは口を尖らせて言った。「私はパパなんて欲しくないよ!お兄ちゃんだってパパなんていらないって言ってたもん」ドアが開き、二人が家の中に入ると、井上美香はドアを閉めた。 「お兄ちゃん!」レラは、今日は蓮が学校に行っていないことを知っていたので、大きな声で叫んだ。「お兄ちゃん、ただいま!」 「レラ、おばあちゃんは言い忘れてたわ。お兄ちゃんは今家にいないの。マイク叔父さんと一緒にママの会社に行った
「彼女たちは、まるで私を野獣か何かのように避けて、挨拶もしたくないようだ」常盤奏の足はその場で止まり、声には少しの寂しさが滲んでいた。 「社長、私が代わりに彼女に挨拶して、娘さんの様子を見てきましょうか?」周防は手助けしたいと思った。 「いや、必要ない。今夜のお前の任務は、マイクに近づくことだ」 「わかりました」 三千院グループの食事会が終わった後、一連のレクリエーションやリラックスできる活動が予定されていた。 周防の友人が、後で一緒に遊ぼうと誘ってくれていた。 これで周防はマイクに近づくチャンスを得られる。 とわこ一家が車に乗った後、周防は常盤奏に言った。「社長、お帰りください。小林さんは手を怪我していて、まだ見舞いに行っていないですよね?彼女に会いに行かないと、かなり落ち込むと思います」 今日は常盤奏が一日中会社で忙しく、周防は彼が非常に落ち込んでいることを感じ取っていた。彼は仕事で気を紛らわしていたが、いずれは向き合わなければならない問題だった。 今、結菜の治療には小林はるかが必要であり、常盤奏は彼氏としてあまりにも薄情であってはならなかった。 常盤奏が去った後、30分ほどして、周防の友人がレストランから出てきた。 一緒に出てきた人の中には、マイクもいる。「私たちの技術部部長が、これからバーに行って飲み続けるつもりだ……子遠、君はお酒に強いと聞いている。だから、少し付き合って飲んでみて」周防の友人は、周防の肩を抱き、低い声で言った。「部長と私たちの社長、まるで姉妹のようだと感じている。普通のカップルはそんなにべたべたしないからね。分かるかな……君が部長と飲んで、何か探ってみて」周防は驚きつつも、心の中では喜びを感じた。もしマイクととわこが姉妹であれば、これ以上良いことはない! この二日間、常盤奏はとわことマイクが一緒にいることにより、かなり疲れて見えた。だが離婚しているため、常盤奏は何もできない。 「そういえば、感覚では、社長と結菜もカップルじゃないような気がする……でも、彼らがどういう関係なのかはわからない」周防は低い声で言った。「このことを外に漏らさないで。もし社長がこのことを知ったら、解雇されるかもしれないから」 「わかった。僕が言ったことも、誰にも言わないで
翌朝、朝5時。 常盤奏の携帯の画面が点灯した。 新しいメッセージが届いていた。 2時間後、常盤奏が目を覚まし、携帯を開いて周防からのメッセージを確認した。——社長、マイクは自分が非常に優れたハッカーだと言っていました。 ——彼はゲイです。——社長、休暇を取りたいです。これらのメッセージを見て、常盤奏は眉をひそめた。子遠は一晩でこんなに多くの重要な情報をどうやって把握したのか? マイクは決して油断ならない人物で、知らない人に自分の情報を軽々しく漏らすはずがない。 そう考えながら、常盤奏は周防に電話をかけた。 「子遠、どうやってマイクから情報を聞き出したんだ?」 周防は2秒ほど沈黙し、疲れた口調で答えた。「昨晩、彼が酔っ払って話してくれたんです」 「そんなに簡単に?」 「うん。私も飲みすぎて頭が痛いんです。だから休暇を取りたいです」 「いいよ。家でゆっくり休んで」館山エリアの別荘 朝8時。 とわこは二人の子供を学校へ送る準備をしていた。「ママ、マイクおじさんは昨日の夜、帰ってこなかったの?彼の部屋を見たけど、誰もいなかったよ!」レラはリュックを背負いながら、不思議そうな顔をして尋ねた。 とわこは昨晩11時にマイクに電話をかけたが、彼は「飲んでる」と言っていた。 0時に再度電話をかけると、彼はもう電話に出なかった。 「多分、酔っ払ってホテルで寝た」とわこは答えた。「心配しなくていいわ。彼は大丈夫だから」 マイクが夜に帰らないのはよくあることで、彼の夜の生活はいつも豊かだ。 「そうなんだ。ママ、マイクおじさんと結婚するの?」レラは興味津々に聞いた。「もしママとマイクおじさんが一緒になっても、私は怒らないよ」 とわこは少し笑い、少し困った顔をして答えた。「ママはマイクおじさんと結婚することはないよ。変なことを考えないで」 「でも、私とお兄ちゃんはマイクおじさんが大好きだよ」 「ママもあなたたちがマイクおじさんを好きなことは分かってるわ。でもママは彼と一生いい友達でいるつもりよ」とわこは二人の子供を連れて外に出た。 別荘の門が開くと、一台の黒いロールスロイスが目の前に現れた。 フェンスの外には常盤奏が車のそばに立ち、彼女たち
常盤奏はレラの小さな顔を見た。 確かにとわこに少し似ている。 彼のそばを通り過ぎると、レラは大きな瞳で彼をじっと見つめ、目には凶悪な光が少し宿っていた。 この子がどんな考えを植え付けられたのかは分からないが、彼に対して多少の憎しみを抱いているのは明らかだ。 しばらくして、とわこが彼の前に歩み寄った。 「こんな朝早くに、何か用があるの?」 常盤奏は彼女の冷たい顔を見つめ、複雑な表情で尋ねた。「とわこ、お前の娘は実の子だよな?君にとてもよく似ている」 「わざわざ娘を見に来たの?」 「彼女の父親は誰だ?」常盤奏は声を強めて言った。「彼女はもう幼稚園に通っているし、年齢的に見ても3歳を超えているはずだ」 養子だという嘘は、もう通用しないだろう。 レラはあまりにもとわこの幼少期にそっくりだ。まるで同じ型で作られたようだった。 「そうよ、彼女は確かに私の実の娘。でも、父親はあなたじゃないわ」とわこは微笑みながら答えた。「私は海外の精子バンクで適当な男性の精子を選んで、母親になるという願いを叶えただけよ」 なんてことだ、母親になるという願いだと!? この一言で常盤奏は何も言い返せなくなった。「もしこれがここに来た理由なら、もう帰ってもらってもいいわ」とわこは遠慮せずに言い放った。 常盤奏の顔色はさらに冷たくなり、彼女に警告した。「お前の家に住んでいるあの男は、女性に興味がない」 とわこの顔から笑みが消えた。「どうしてそのことを知っているの?」 ネット上にはマイクの情報は一切ない。 マイクは世界的なトップクラスのハッカーであり、彼が自ら情報を公開しない限り、誰も彼の情報を調べることはできない。 常盤奏は心の中でほっとした。「どうやら、すでに知っていたようだね」 「常盤奏、あなた暇すぎるんじゃないの?彼女の怪我は良くなったの?結菜は回復しているの?世話を待っている女性がこんなにもたくさんいるのに、わざわざ私のところでそのわずかなエネルギーを浪費する必要はないわ。私たちの間に何かがあるとでも思っているの?」 とわこは彼を強く押し、庭の中へ戻っていった。「とわこ!俺と結菜はお前が思っているような関係じゃない!」 常盤奏は両手を固く握りしめ、彼女の痩せた背中に向か
とわこは知らせを受け、すぐに技術部へ向かった。 「常盤社長、部長は今日、会社に来ていません」技術部の課長は何が起こったのかは知らないが、常盤奏の冷たい表情を見て、おそらくマイクが彼を怒らせたのだろうと感じた。「社長にお会いしていただくのはいかがでしょうか?」 課長が言い終わると、とわこが大股で入ってきた。彼女は常盤奏の前に歩み寄り、彼の青ざめた顔を見て言った。「社長室で話して」 彼が技術部に来てマイクを探していることから、彼とマイクの間で何かが起こったに違いない。マイクは彼女に何も言わなかったが、常盤奏の表情を見ると、かなり深刻な事態が起きていると予想できた。社長室に到着すると、常盤奏と武田はソファーに座り、ボディーガードは外で待っていた。 「何があったの?」とわこは彼らにそれぞれ水を一杯ずつ注いだ。 武田は「三千院さん、あなたの技術部長が子遠をいじめた」と言った。 とわこは「……」と無言した。 周防は常盤奏の最も信頼されるアシスタントであり、彼の右腕のような存在だ。周防をいじめるということは、常盤奏をいじめるに等しい。 彼女は一瞬、頭がクラクラした。まさかマイクがこんなとんでもないことをするとは思わなかった! 彼女はすぐに携帯を取り出し、マイクに電話をかけた。 電話はすぐに繋がった。彼女は声を低くして、怒鳴りつけた。「今すぐ会社に戻ってきなさい!」マイクは何が起こったのか全く分からず、困惑して言った。「外で食事中なんだけど!何が起こったの?なんで怒鳴るの?」「あなた、常盤奏のアシスタントをいじめたの?」「え?常盤奏のアシスタントなんて全然知らないよ!」「常盤奏が今、社長室にいるの。もし本当でなければ、彼がわざわざ来るはずがないわ!」とわこの呼吸は少し荒くなり、「彼が言うには、前々晩のことだと言っているわ。よく考えてみて!」「マジか!前々晩、確かに一人の男が酒を飲みに来たけど、その人がアシスタントってやつかな?」「多分そうよ!あなたが彼をいじめたの?」「いじめた?その時は誰だか全然分からなかった……その晩、二人とも酔っ払ってしまって、彼が酔いすぎていたから、休ませるために連れて行っただけだよ」とわこは深く息を吸い込み、「誰があなたに彼を休ませるように言ったの?
これらの一連の出来事が本当にマイクの仕業なら、常盤奏の性格からして、彼はマイクの命を狙うだろう。しばらくして、マイクは会社に戻ってきた。彼はドアを押し開け、大股で社長室に入った。 「とわこ!説明させてくれ!本当に周防子遠をいじめてないんだ!あの夜、彼が常盤奏の部下だと知っていたら、絶対に彼と飲まなかった!その場で殴り倒して、俺の拳の威力を見せつけてやったさ!」 マイクが言い終わると、社長室内に他の人がいることに気づいた。 オフィス内は一瞬で静まり返った。 常盤奏は水を一口飲み、武田も同じく水を一口飲んだ。 とわこは気まずそうに話題を変え、マイクを問い詰めた。「アンジェラ国際学園に侵入したことがある?あと、最近常盤グループがハッカー攻撃を受けたのはあなたの仕業?」 マイクは両手を挙げて誓った。「違うんだ!もし俺がやったなら、絶対に認めるよ。確かに技術は得意だけど、本当に俺の仕業じゃない」 彼は言い終わると、とわこに目配せをした。 その目配せは――「君の息子がやったんだろう」と言っているようだった。 とわこは「…………」と何も言えない。 「その……まだ食事をしていないんだけど、皆さんはどう?一緒に食事する?」とわこはもちろん息子を守らなければならないので、勇気を出して食事に誘った。「会社の近くに農家レストランがあるわ」 武田は常盤奏を見て、彼の代わりに話を戻そうと決めた。「三千院さん、それは……」必要ない。 「農家料理が大好きなんだろう?食べに行こう!」常盤奏は武田の言葉を遮り、そのまま食事の提案を受け入れた。 武田は混乱した。いつ自分が農家料理を好きになったのか?明らかに自分が行きたかっただけなのに、表現できないように見える! ふふ、とわこに虐げられて当然だ! 「周防を呼び出してもらえるか?彼は謝らなければならない!」マイクは彼らの食事会には加わりたくなく、ただ周防としっかり話をしたいだけだった。 武田は言った。「彼に会いたいなら、常盤グループに行けばいい。しかし、もし手を出したら、常盤ビルから生きて出られないかもしれない」 とわこは言った。「マイク、周防さんは良い人だから、彼を殴らないで」 マイクはすぐにおとなしくなった。「わかった」 ……
とわこの心臓はぎゅっと締まっている。 彼女は軽い声で話していたが、実際には震えながら緊張していることを感じ取った。「ああ……挑戦状って何のこと?」 常盤奏は眉をひそめ、冷たい表情で言った。「くそ、俺を掴めよ!」 とわこは黙り込んだ。 武田は苦笑いしながら言った。「このハッカーは恐らく年齢が若いのではないかと疑っている」 とわこは「そんなことはない!この言葉からは何も分からないわよ!」と言った。 武田:「大人はほとんど『くそ』という言葉を使わないと思うけどね。もちろん、恋愛ドラマを除けば」 とわこは未成年者の疑いを避けるために、武田に向かって呟いた。「くそ」そして常盤奏に向かっても「くそ」と言った。 武田も常盤奏も驚いた。 とわこは「ほら、この言葉はそんなにバカっぽくないでしょ!大人だって使うよ」と言った。 彼女の必死に言い訳する姿は、本当に一生懸命だった。 彼女の顔を見ていると、どうしても「バレた」という言葉が思い浮かぶ。 常盤奏と武田は一瞬目を合わせ、互いに判断を下した。 「三千院さん、マイクさんとはどうやって知り合ったの?こんな特別な人と知り合っていたとは想像もできない」武田は少しリラックスした話題に切り替えた。「それに、彼は特にあなたの言うことを聞いているように見える」 とわこは水を一口飲みながら、適当な理由を作った。「海外で勉強していたときに、イベントで知り合ったの。彼とは友達で、誰が誰の言うことを聞いているというわけではない」 「そうなんだ……あなたを追いかけて日本に来たのか?」 「彼が来たければ来るし、行きたければ行くわ。追いかけるとかそんなことはないわ」とわこは箸を取り、肉を皿に乗せた。常盤グループ。マイクは一階の受付に到着し、用件を伝えた。「申し訳ありませんが、周防さんに会うには事前に予約が必要です」マイクは聞いた。「でも今は勤務時間が終わっているんだ」「はい、今は勤務時間が終わっているので、午後2時以降に予約してください」マイクは「それが言いたいわけじゃないんだ……常盤と武田が彼に会うようにと言ったんだ。言っているこの二人のこと知ってる?」と言った。受付の女性は「……」と黙っていた。社長と財務担当者のことを知らないわけがな