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第202話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1493話
これが、彼にとって思い出すだけで胸が苦しくなる二つ目の出来事だ。「午後、君が寝ている間、何か大事なことをやり忘れている気がしてね。それで俊平のことを思い出した」奏は、真帆から連絡が来たことを彼女に話さなかった。聞かせれば、きっと彼女が嫌な思いをする。「私は彼のことを一度も忘れたことはないわ。前に、あなたが一緒に家族に会いに行くって言ってくれたでしょう。だから、あなたの足が治ってから行きたいと思ってる」「分かった。蒼の誕生日はどこでやる？」奏が尋ねる。「そろそろ準備できるな」「ホテルがいいわ。まだ小さいし、遠くへ連れて行くのは大変だから」彼女はおたまを手に取り、スープを一杯よそう。「それに、あなたの足も不自由だもの。近くのホテルにしましょう」「招待する人数は？」「あなたに任せるわ。ただし、警備はしっかりね」「分かった」部屋。レラは蓮にビデオ通話をかけ、両親の証明書を見せている。「お兄ちゃん、パパの書斎からこっそり持ってきたの。今、二人は食堂でキャンドルディナーしてるのよ。すごくロマンチック」レラはスマホを机に置く。弟をつかまえて、外へ行かせないためだ。「弟の誕生日、もうすぐだろ。何をプレゼントするか決めた？」画面の向こうで、蓮が聞く。レラは眉をひそめ、蒼のほっぺたにちゅっとキスをする。「こんなに小さいんだもん。キスで十分」姉にキスされて、蒼は思わず笑顔になる。「ほら、すごく嬉しそう。プレゼントあげても、こんなに喜ばないかもしれないよ」レラは楽しそうに笑う。蓮は少し困っていた。蒼はまだお兄ちゃんと呼んでくれないし、ビデオ通話もあまり好きではない。帰国して誕生日を祝うとき、きっとキスも嫌がるだろう。「じゃあ、何を買えばいいと思う？」蓮はレラに相談する。「帰ってきたら教えてあげる」レラは唇を尖らせる。「帰ってきたら、もう行かせないから。年末に戻るって約束したでしょう」「まだ年末じゃない」蓮は理屈で返す。「知らない。家族みんな、ずっと揃ってなかったでしょう。せっかく今はパパとママがいるんだから、あなたも戻ってきて」「学校に行く時間だ」これ以上この話を続けたくなくて、蓮は通話を切った。ダイニングルーム。食事の終盤、奏は自分がパイプカットを考えていることを、とわこに打ち明ける。その
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1492話
奏は子どもを嫌いなわけではない。ただ、出産が女性の身体に与える負担はあまりにも大きい。彼は、彼女にこれ以上ほんの少しの苦しみも味わわせたくないのだ。「もう子どもは産まないわ。私たちには三人もいる。それで十分よ」彼はその言葉を胸に刻み、静かにうなずく。「お腹すいた……何を作ったのか見てみるね」彼女は、彼の足の骨折がまだ回復途中だということをすっかり忘れ、手を引いて早足で進む。彼は杖をつきながら、必死に彼女の歩調に合わせる。ダイニングルームに着いてから、彼女ははっと我に返る。「ごめんなさい。あなたの足がまだ治ってないの、忘れてた」とわこは申し訳なさそうな顔をする。「どうして教えてくれなかったの」「だいぶ良くなってる。本当は杖がなくても歩けるくらいだ」そう言って、杖を置く。彼女は彼を支えて椅子に座らせる。「午後に寝てたとき、悪い夢を見たの。起きてから、すごく気分が落ち込んでた。でもあなたを見て、あなたが私を待って夕飯を食べようとしてくれてるのを見たら、一気に全部嬉しさに変わったの。大きな悲しみから、大きな喜びに変わる感じ。経験したことある？」「さっき、ぼんやりしてる顔を見て、きっと元気じゃないと思った。でも悪夢だとは思わなかった」彼は箸を取り、彼女の皿にエビ団子を乗せる。「どんな夢だった」彼女は笑いながら夢の内容を話す。「全然知らない世界に行ったの。そこにいる人たちはみんな冷たい顔をしてて、私にはまったく分からない言葉を話してるの。それなのに、現実の世界のことは全部覚えてる。あなたと子どもたちを探して、私たちの家に帰りたかった。でも、その世界にはあなたも家もなかったの」彼の顔から、いつもの落ち着きが消える。血なまぐさい話ではないのに、全身の肌が冷えていくように感じた。孤独と寂しさほど、恐ろしいものはない。「不安だったのか」彼は尋ねる。彼女は首を横に振る。「違うわ。今日はすごく幸せよ。少なくとも、私たちの未来には期待も自信もある。たぶん、今日は瞳に会いに行ったから、少し影響を受けただけ」「安心していい。あの二人は別れない」奏は断言する。「裕之が瞳と付き合う前、何人の彼女がいたか知ってるか」とわこはエビ団子を口に入れ、ゆっくり噛みながら続きを待つ。「前は、だいたい二か月おきに替えてた。俺は一生、特定の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1491話
しかし、真帆が並べているレラの写真は、数年前の古いものだ。レラの昔の写真とエコーに映る赤ちゃんを見比べていると、不思議なことに、見れば見るほどほんの少し似ているようにも思えてくる。削除されていないのを確認した真帆は、すぐにまたメッセージを送ってきた。「奏、私は自分がとわこに及ばないことは分かっている。あなたがとわこを選んだ以上、私にはどうすることもできない。ただ、私と赤ちゃんのことを忘れないでほしい。子どもが生まれたら、一度でいいから会いに来てほしい。もし来られなくても、あなたを責めたりはしない。お願いだから削除しないで。これからも赤ちゃんの写真を送りたい。どうか、私たちの子にそんなに冷たくしないで。お願い」奏はしばらく比較画像を見つめていると、ズボンの裾を小さな手でつかまれる。スープを飲み終えた蒼が、そばに来ていた。蒼はまだ写真を見たくて、手を伸ばしてスマホをせがむ。本当は子どもが長時間スマホを見るのは目に良くないと言いたかった。だが、蒼の頑固そうな表情を見た瞬間、彼はどうしても強く出られなかった。奏は素早くLineを閉じ、アルバムを開いて蒼に見せる。「旦那様、先にスープを飲んでください。冷めると美味しくなくなりますよ」三浦が声をかける。「飲み終わったら、蒼にスマホを返させますから」「普段からスマホで遊ばせているのか」奏は蒼が癖にならないか心配になる。「いいえ。とわことビデオ通話するときに、少し触らせるくらいです」「スライドするのが上手だな」「レラが遊んでいるのを何度か見て、覚えたんですよ。本当に賢い子です」三浦は蒼のそばへ行き、スマホを少し遠ざける。寝室。とわこは、あまり安らかに眠れていない。普段、昼間は眠る時間が短いため、夢を見ることはほとんどない。だが今日は、夢を見た。別の世界へ行ってしまった夢だ。そう感じたのは、その世界が彼女にとって完全に見知らぬ場所だったからだ。知っている人もいなければ、住む場所もない。ただ、目的もなく街をさまよい続けている。その世界に溶け込もうとするが、そこにいる人たちの話す言葉は、まったく聞いたことのないものだった。空腹で、寒くて、不安と恐怖に包まれる。恐怖が限界に達すると、彼女は心の中で必死に言い聞かせる。「これは夢だ。本当じゃない。目が覚めれ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1490話
実のところ、彼が強く感じているのは驚きだ。常識的に考えれば、たとえ奏と真帆の間に本当に娘がいたとしても、その子がレラに似るはずがない。なぜなら、レラの顔立ちはとわこにより似ているからだ。真帆の友だち追加を承認したあと、奏はスマホの画面を見つめ、彼女から写真が送られてくるのを待つ。名前の横に入力中と表示されるのを見て、心拍がふっと早まる。その瞬間、蒼が小さな手を伸ばし、彼のスマホを思いきり叩いた。スマホはそのまま床に滑り落ちる。蒼は写真を見たがっているのに、奏が見せてくれないので腹を立てた。叩き落としたあとも、ぷいっと不満そうに鼻を鳴らし、もがいて床に降りようとする。奏は片手で彼を抱き、もう片方の手でスマホを拾う。「写真を見せるから、怒らないで」低い声でなだめる。「まったく、この子はどうしてこんなに気が強いんだ。ママはこんなに怖くないぞ」蒼はそれが褒め言葉ではないと察したのか、またむにゃむにゃと不満げに声を出す。奏がスマホを拾い、再びアルバムを開くと、ようやく蒼は落ち着いた。そのとき、Lineの通知で新着メッセージが三件届く。だが奏は、すぐに開く勇気が出ない。しばらくして、三浦がスープを持ってやって来た。「旦那様、スープができました。先に蒼と味見してください」蒼は三浦を見ると、すぐにソファから降りて彼女のそばへ行く。奏は笑って言う。「前は何も分からなかったのに。もう好みがはっきりしてるな」「それだけ成長したってことですよ」三浦は蒼を子ども用の椅子に座らせ、スープを飲ませる。奏はLineを開き、真帆から届いたメッセージを見る。送られてきたのはエコー写真だった。まだ胎児は小さく、顔立ちも完全には整っていない。一目見ただけでは、小さな子ザルのようにしか見えない。彼は眉をひそめる。こんな子ザルみたいな小さな存在が、どうしてあの元気で可愛い自分の小さな姫、レラに似ているというのか。真帆は彼をLineに追加するためなら、手段を選ばないらしい。彼女の文章に目を通す。「奏、まだ赤ちゃんが小さいから、はっきりは見えない。でもよく見ると、レラに似ているのが分かるよ」「奏、削除しないで。あと一か月もすれば、もっとはっきりした写真を送れる。絶対に邪魔はしない。ただ赤ちゃんを見てほしいだ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1489話
奏は言葉を失う。「体はどこもつらくないし、きっと疲れすぎただけよ」とわこは目をこすり、「もう寝るね」と言った。「うん」彼はベッドのそばに座ったまま、動かなかった。彼女の呼吸が落ち着いたのを確かめてから、ようやく部屋を出る。リビングに行くと、蒼がこちらをちらりと見る。「蒼、毎日家で遊んでて、退屈じゃないか」奏は息子のそばに行き、雑談する。「早期教育クラスに行ってみたいか」蒼には分からず、きょとんとした表情をする。「蒼が一歳の誕生日を迎えてからでもいいんじゃないですか」三浦が口を開く。「家に一人だと、確かに少し退屈かもしれません。同じ年頃の子がいないですから」「その時は、とわこと相談する」「とわこは、早期教育の話はしてませんでした。まだ家で育てたいと思っているのかもしれませんね」三浦は続ける。「前に蒼を連れて敷地内で遊ばせていたら、おばあさんが言ってました。孫は幼稚園に行き始めてから、毎日病気ばかりだって。家にいた頃は全然だったのに」奏は少し考え込む。「じゃあ、蒼は通わせないでおこう」本当は、同年代の子と遊んだ方が楽しいと思っただけだ。でも子どもが集まると病気になりやすいなら、家で過ごす方がいい。「旦那様、蒼を見ていてください。私はキッチンでスープを見てきます」三浦がそう言ってキッチンへ向かうと、蒼はおもちゃを抱えたまま後を追う。「キッチンに行ってどうするんだ。パパと一緒に遊ぼう」奏は慌てて追いかけ、蒼を抱き上げる。「ママとお姉ちゃんの写真を見ようか。それからお兄ちゃんの写真も。しばらく会ってないだろ。一歳の誕生日が来たら、お兄ちゃんを迎えに行こう」奏はスマホを開く。蒼はすぐ画面に引きつけられる。そのままソファに座り、父と子は写真や動画を見る。スマホのデータはクラウドから移したもので、どれも数か月前に撮ったものだ。「これは、生まれたばかりの頃の写真だ。すごく小さいだろ」奏は保育器の中にいる蒼の写真を見つめ、記憶が一気によみがえる。「あの時は体調が悪くて、生まれてすぐ保育器に入ったんだ」蒼は画面を見つめ、真剣な顔をしている。その表情が可愛くて、奏は思わず頬にキスをする。「蒼、無事で本当によかった。大きくなったら、結菜おばさんを大切にするんだぞ」蒼は指を伸ばし、画面をなぞる。写真が次へ切り替
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1488話
とわこは眉間を揉み、目を開けて窓の外を見る。景色が後ろへ流れていき、高層ビルや花壇、途切れることのない車の流れがはっきり目に入る。最近、ちゃんと休めていないせいだろうか。こういう症状が出たのは、前にY国で手術を受ける前だった。でも手術後に退院して、再検査も受けたし、結果には問題がなかった。きっと最近、疲れすぎているだけだ。奏と婚姻届も出したし、胸につかえていたものは下りた。これからは、しっかり体調を整えないと。数日ゆっくり休めば、きっと元に戻るはず。車はほどなく館山エリアの別荘に到着する。家に戻ると、蒼はリビングでおもちゃ遊びをしていて、奏は昼寝中だ。三浦は彼女に、部屋で休むよう勧めたが、あまり眠気はない。「今日、一郎さんが来て、プレゼントを持ってきたよ。桜が一か月分のお給料で選んだそうだ」三浦は言う。「桜、本当に優しい子ね」とわこは驚く。「桜は稼ぐのも大変なのに、そんなにお金を使ってくれるなんて。申し訳ないわ」「お返しをすればいい。気持ちを込めて選んだものだから、断ったらきっと悲しむよ」三浦は笑う。「うん」「プレゼントはとわこだけで、旦那さまの分はなかった」「兄妹とはいえ、まだ二人は会ってないし、奏も妹として認めるって言ったわけじゃないから。桜は媚びるようなタイプでもないし」「それは分かる。自分に良くしてくれた人に、素直に返すだけだね」「うん。プレゼントはどこ？」「蒼が触るといけないので、旦那様が寝室に持っていった」三浦の言葉を聞き、とわこは寝室へ向かう。部屋に入る音は小さかったが、奏は目を覚ました。「起こしちゃった？」彼女は少し照れながらベッドのそばへ行く。「いや」彼は体を起こし、眠たそうに尋ねる。「今、何時だ？」「もうすぐ三時よ」彼女は彼の額に落ちた乱れた髪を整える。「桜が私にプレゼントを買ってくれたって聞いたの」「うん。あのピンクの箱だ」彼女はサイドテーブルを見て、ピンクの箱を手に取る。箱を開け、中のネックレスを見て笑う。「センスいいわ。このデザイン、すごく好き」「瞳はどうだった」奏は話題を変える。彼女は首を振る。「あまり良くない。裕之に電話したけど、かなり傷ついてた。二人とも、前の私たちみたい。誰も折れないし、みんな自分が正しいと思ってる」「でも
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