第496話

玄武は尾張と有田先生を伴って夜のうちに城を出発した。同時に、万華宗に伝書鳩を飛ばし、師匠の助力を求めた。

玄武が出立した後、紫乃はさくらを隣の部屋に誘って一緒に寝ることにした。誰かと寝る習慣があるから、急に一人になると寂しいだろうという口実だった。

「全然寂しくないわよ」さくらは紫乃の頭を軽く叩いた。「あなたが退屈なだけでしょう？棒太郎のところへ行けばいいじゃない」

「あの人なんて絶対イヤ。今じゃ私兵の頭になって、雄鶏みたいな歩き方してるもの」紫乃はベッドに腹這いになり、両手で頬を支えた。「退屈でも寂しくもないわ。ただおしゃべりがしたいだけ。そうそう、この先面白いことになりそうよ。北條涼子が平陽侯爵の側室として嫁ぐんですって」

さくらは両手を頭の下に組んで横たわった。「ええ、知ってるわ。でも今は別のことを考えているの」

「何を考えてるの？儀姫が怒り死にしそうだってこと？」紫乃は顔を横に向け、意地悪そうに笑った。

「違うわ。あなた、あの家のゴシップばかり気にしてるの？」

「いいえ、承恩伯爵家のことも気になるわ」紫乃は足を後ろに上げて、くるくると動かした。「梁田と煙柳は最近調子に乗ってたけど、世子の地位を失って泣き崩れるかしらね」

さくらは淡く微笑んだ。「さあ、どうかしら」

「あら、最近あまり笑わなくなったわね」紫乃はさくらの眉間を指でつついた。「もっと楽しまなきゃ。面白いことがあるし、笑い話もあるし、不運な人を踏みつけることだってできるのよ」

さくらは横向きになって紫乃を見つめた。「紫乃、一つ聞きたいの。もしあの時、私たちが戦場に行く前にあなたが結婚していて、戦死したと思われたけど......実は捕虜になっていて、帰ってきたら夫が再婚していた......そんな時、悲しんだり怒ったりする？」

紫乃は少し考えて答えた。「想像できないわ。私には夫がいないもの。あなたには夫がいるんだから、あなたが想像してみたら？そうすれば分かるでしょう」

「今、想像してみたの」さくらは物思わしげに言った。「もし玄武が私が戦死したと思い込んで、数年後に再婚したとしても......悲しいけれど、理解はできると思う。誰かのために一生を捧げるなんて、そんな無理なことは誰にも求められないもの」

「そんなことを考えて気を滅入らせてたの？だから暗い顔してたのね」紫乃は仰向けになり