第3話

ここまでの映像を見て、目が潤み、全身が震え始めた。

監視カメラの中で、娘の食事が全部捨てられ、彼女は隅で唇を噛んで泣いている。しかし、泣き声を出さないように必死になっている。

次は昼寝の時間だ。

猛暑の残暑で、昼寝部屋は蒸し風呂のように暑かった。

しかし、エアコンは切られており、扇風機も見当たらない。

娘の月香は素直にベッドに座って待っていたが、小林先生がなかなかパジャマを持ってこない。

彼女は眉を寄せ、そのまま布団の中に潜り込んだ。

しかし、暑さに耐えられず、全く眠れなかった。

他の子供たちを見ると、みんな顔に大きな汗が流れている。

そこで決心してベッドから降り、エアコンのリモコンを探した。

次の瞬間、リモコンが激しく打ち落とされた。

現れたのは体格の良い女性で、顔には濃い化粧が塗られていた。彼女は月香の手首を掴んで、さらに激しく叩いた。

月香の手は赤くなって痛々しかった。

「エアコンをつけるなと言ったでしょう、小娘、人の話を聞けないの！

もし私の娘の凛音が体調を崩したら、あなたの家は医療費を払えるのかしら？」

そう言って、月香の制服のネームプレートを見ると、眉をひそめた。

「お前が月香ね、なるほど、母親と同じで、卑怯な顔をしているわ！」

彼女は月香のヘアバンドのリボンを引きちぎり、月香を突き飛ばした。

「何泣いているの、役立たずのクソ、お前の母親が私を怒らせたのが悪いのよ。母親が卑怯で愚かだから、お前がいじめられるんだよ、分かった？」

「お前の母親は売春婦のようなものよ。他の男の尻拭いをして、お前みたいな偽善者の子を産んだんだよ、分かった？」

これ以上見ていられない。監視カメラの映像を全てコピーした。

ドアを開けると、小林先生たちが睨みつけてきた。「誰が勝手に幼稚園の監視カメラを見てもいいと言ったの！」

彼女たちの悲鳴の中、私は高価な煙草や酒を地面に叩きつけ、粉々にした。

「あなたたちが私の娘にこんなことをしておいて、平気でいられると思ったの？」

「私に言わせれば、狂うのはあなた一人だけじゃないわ！」

言葉が終わるや否や、ドアが開き、体格の良い凛音が入ってきた。彼女の後ろには同じく体格の良い女性がついていた。

一目でそれが凛音のママだと分かった。

彼女の三角形の目が私を上下に見渡し、「あなた誰？」

「私が誰って、あなたの父親だよ！」と私は目を白黒させた。

「ああ、」彼女は意味深く語調を伸ばした、「お前が月香の母親か、反抗的な民衆ね」

「何の世の中だ、本当に自分が皇帝だとでも思っているの？」

私は不機嫌に彼女の言葉を遮った。

「昨日の監視カメラの映像は全部コピーしたわ。今すぐ警察に通報するから、みんなにあなたが変人であることを見てもらうわ」

そう言って携帯電話を取り出したが、彼女が突進してきて地面に落としてしまった。

「何を大声で騒いでるの！私はあなたの子供に何もしていないわ、空口で人の悪口を言うな！」

私は我慢できず、一発の平手打ちを浴びせた。「あなたが何もしていないはずがない、子供にそんなことを言うなんて……」

彼女は激昂し、反撃しようとしたが、体格の良さゆえに動けず、すぐに私に抑え込まれた。

「お前みたいな暴れ女、私の旦那に殺してもらうわよ！

昨日、先生たちに聞いてみたけど、お前は男に愛されない未亡人だそうね。私の良い旦那が羨ましいのでしょ。

放さないと、旦那が本気で怒るわよ！」

私は彼女の耳を引っ張り、「来い、二人で来い。あなたたちが私の娘に何かしたら、十倍にして返すわよ」

そう言って、オフィスの観葉植物を彼女の頭にぶつけた。

彼女は土を口に含んで悲鳴を上げ、私を見つめる目には憎しみが燃えていたが、もう何も言えなくなった。

私は彼女の表面的な強さを抑えることができると信じていた。

しかし、彼女の悪意は予想以上だった。