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第711話
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この弁当はレストランのものではない。何より、中にはカットされたドラゴンフルーツが入っていた。この果物は珍しいものではないが、日常的に目にするものではない。もしかすると、恵子ですら知らないかもしれない。かつて自分がこれを好きだったことを。なぜなら、この果物は糖度が高く、とても甘い。多くの果物よりも、ずっと甘い。子供の頃、彼女はこれが大好きだった。しかし、それを知っている人は多くなかった。だからこそ、彼女はすぐに察した。案の定、勇平が入り口に現れた。彼は微笑みながら、中へ入ってきた。香織の顔は冷たかった。「何しに来たの？」「君に会いに来たんだ。ダメか？」「ダメ」香織は言った。勇平も諦めなかった。彼はまだ香織と恭平の間に何が起こったのか知らないが、今回は賢くなり、そのことには一切触れなかった。内心では非常に知りたかったが。「子供の頃、君がこの果物が好きだったのを覚えてる。だから、わざわざ弁当に入れてきたんだ。食後のデザートにどうかなって」香織は伏し目がちに、静かに考えた。子供の頃に甘いものを好んだのは、その頃の生活が苦かったから。けれど、今の自分はもう大人だ。そんなものには、もう頼らない。彼女は弁当を手に取ると、何の躊躇もなくゴミ箱に投げ捨てた。「おい、何してるんだ？」勇平の目が大きく見開かれた。「この料理、全部君のために用意したんだぞ……」「もう食べたわ。それと、さっさと消えて」香織は仕事をしているとき、あの出来事を思い出すことはほとんどなかった。けれど、勇平の顔を見ると、その記憶が鮮明に蘇った。「俺たちは友達だろ……？」勇平は口元を引きつらせ、言った。「その話はやめて！」香織は鋭く言い放った。「私の仕事を邪魔しないで。私の視界に入らないで。それに、私とあなたが友達になることは永遠にないわ！」「でも、昔は友達だったじゃないか。俺は君のこと、妹みたいに……」「昔は昔」香織は彼を遮った。「自分で出て行く？ それとも、警備を呼ぼうか？」勇平は帰ろうとしなかった。「謝るよ」香織はすぐに警備室に電話をかけた。すぐに警備員が到着した。香織は勇平を指さした。「この人を、今後ここに入れないでください」「はい」警備員はすぐには強行せず、まず穏やかに促した。「どう
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第713話
圭介は正面から答えず、代わりに尋ねた。「体調が悪いのか？」香織は手を離し、否定した。「いいえ、ただ立ちっぱなしで、少し腰が痛いだけ」最初の一瞥を除いて、彼女の視線はもう圭介に向かうことはなかった。彼女は目を伏せて言った。「もう遅いから、帰りましょう」そう言うと、先に歩き出した。彼女はできるだけ背筋を伸ばし、無理をしてでも圭介に自分の不調を悟られまいとした。圭介はその場に立ち止まり、尋ねた。「どれくらいの時間が必要だ？」香織の背がぴんと固くなり、しばらくしてから、彼女は歩く速度を速めた。もうその話はしたくなかったのだ。ましてや彼と。圭介は歩み寄り、彼女が望もうと望むまいと、彼女の手を掴んだ。香織は二度ほど手を振りほどこうとしたが、抜け出せず、彼の足取りに従うしかなかった。車は庭の入り口に停まっていた。彼は鍵を取り出し、ロックを解除し、ヘッドライトが一瞬点滅した。片手でドアを開け、香織は窓ガラスに手をついた。「圭介」彼女は目を上げた。「今日はとても疲れてるの。話したくないわ」圭介は唇を固く結び、喉の奥から軽く「うん」と声を出した。香織は手首をひねった。「私の手を離して」圭介は手を離さず、深い眼差しで彼女を見つめた。彼女はその視線に居心地の悪さを感じた。彼の目を見ることもできなかった。彼女は避けるように言った。「家に帰りましょう！」そして自ら車に乗り込んだ。圭介は反対側から車に乗り、エンジンをかけた。香織は胃が不調で、車内に身を預けると少し楽になり、目を閉じた。車内は静かだった。二人とも何も話さなかった。夜だったので、道に車は少なく、スムーズに進んだ。車が停まるのを感じて、香織は目を開けた。しかし、外を見ると自宅ではなく、病院の前だった。彼女は眉をひそめた。「どうしてここに連れて来たの？」圭介は黙って車を降り、彼女の側に回り、ドアを開けた。「降りて」「どうして病院に連れてきたの？」香織は車内に座ったまま動かなかった。「顔色が悪いだろ。だから病院に来たんだ」圭介は車内でシートベルトを外しながら答えた。香織は彼の手を振り払って言った。「私は大丈夫。体調が悪いわけじゃないし、私は医者よ。自分がどうかくらい分かっている。あなたの考えを押し付けないで」圭介
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第714話
「怒らせたのか？」圭介は唯一思い当たるのは、自分が彼女を不快にさせたことだと思った。彼は慎重に考え直した。特に何か彼女を怒らせるようなことをした覚えはないのに。その時、香織も冷静になった。さっきは自分が悪かった。圭介に怒るべきではなかった。「ごめん」彼女は自分から謝った。「気にしなくていいよ」圭介は答えた。「謝る必要はないって言うべきじゃないのかしら？」彼女は唇をかすかに動かしながら言った。「間違ったことには謝る癖をつけないと、後で怒りっぽくなるよ」圭介は笑った。彼は慎重になりたくなかった。二人が礼儀正しくなったら、感情が薄れていく。そんな風になりたくない。事はすでに起こってしまった。香織の心はすでに辛かった。この時、自分は彼女が心を開けるように努力すべきだ。寛大だからではなく、この件は、彼女のせいではないのだ。全ては、恭平が卑劣で恥知らずなことだ！香織を昔のように戻すには時間が必要だし、もっと重要なのは自分の態度だ。このような時こそ、彼女に特別扱いをしてはいけない。そうすれば、あの出来事が彼女に与えた影響を再び思い出させてしまうだけだから。香織は手をぎゅっと握った。「圭介、私の質問に正直に答えて。この二日間、家に帰ってこなかったのは、私に会いたくなかったから……？」「何を言ってるんだ？」彼女の言葉が終わらないうちに、圭介は遮り、厳しい口調で言った。「君がずっと不機嫌だったのは、そのせいか？」香織は目を伏せて、言葉を発さなかった。つまり、それは認めたということだ。圭介は彼女の疑念を解消するため、正直に言った。「青陽市に行ってきた」この一言で、香織はすぐに理解した。青陽市に行くのは、恭平と関係があることを意味していた。しかし彼は恭平の名前を口にしなかった。それは彼女の気持ちを考えてのことだった。香織は恥ずかしさを感じた。彼女は圭介を勘違いしていたのだ。彼が家に帰らなかったのは、彼女が思っていたような理由ではなかった。彼女は自分の狭い考えで彼を誤解していた。圭介が彼女に話したことは、態度を示すと同時に、彼女への気持ちでもあった。「病院に行こうか？」圭介は強制するわけではなく、ただ尋ねただけだった。話がはっきりした以上、香織がまだわがままを言うわ
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「香織、会おう」圭介は顔を上げ、誰からの電話か尋ねるように見た。香織は首を振り、この声に全く見覚えがないことを示した。そして、電話番号も全く知らない番号だった。圭介はスピーカーフォンをオンにして、尋ねた。「誰だ？」プープー……香織の声ではないと気づいたのか、相手は即座に電話を切った。香織は眉をひそめた。「一体、誰なのかしら？」圭介は首を振った。「分からない」実は彼は心の中で、逃げた恭平が音声変換ソフトを使ってかけてきたのではないかと考えていた。彼はその番号をメモして、越人に送った。調べてもらうためだ。「この時間だと、救急しかやってないだろう？」圭介が尋ねた。「そうね」香織は頷いた。彼女は本当に大したことないと思っていた。温かいお粥を飲めば楽になるかもしれない。医師は診察し、もし胃の痛みが我慢できないなら痛み止めを処方すると言った。香織はその薬が副作用が強いことを知っていた。そして根本的な解決にはならないことも。胃は養生が必要だ。彼女は「結構です」と言い、診察室から出た。「医者は何と言った？」圭介が尋ねた。「何か食べれば大丈夫だって」彼女は答えた。圭介は考えた。今でも営業しているレストランはあるだろうか。「家に帰ってお粥をつくればいいわよ」香織は言った。「じゃあ、俺が先に家に電話して、佐藤にお粥を作ってもらうよ。帰ったらすぐに食べられる」圭介はそう言いながら、家に電話をかけ始めた。彼は佐藤に指示をしている最中だったが……香織の足が突然止まった。彼は振り返って尋ねた。「どうした？」香織は前を指さして見せた。圭介は顔を上げると、ちょうど金次郎が見えた。彼は手にたくさんの薬を持っていた。彼らを見た金次郎も驚いたようだ。こんな時間に彼らに会うとは思っていなかったのだろう。彼は先に口を開いた。「若様、若奥様」圭介は彼を無視し、薬を持っている理由も尋ねなかった。どうせ爺が病気なのだ。彼がこの時間にここにいるのは、爺のためだ。あいつのことを知りたくない。圭介は香織の手を引いて、「行こう」と言った。そして足取りを速め、まるで避けるかのように。「若様、旦那様は重体です。本当に、彼を見捨てて、一目も会わないのですか？」金次郎の声が後ろ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第716話
その声が香織にとってとても馴染み深いもので、昨日聞いたような気がした。彼女は振り返った。後ろに立っているのは、金次郎だった。彼女は思わず一歩後ろに下がり、警戒しながら尋ねた。「何か用？」「あなたにちょっとお話があって来ました」金次郎は言った。「旦那様は私が来たことを知りません。今は重体で、私に何かを指示することもできません。あなたに会いに来たのは、私の独断です」香織は即座に拒否した。「私たちに話すことは何もないわ」そう言うと、院内に向かって歩き出した。金次郎は走り寄り、香織の前に立ちふさがった。「旦那様は多くの間違った決断をしたかもしれませんが、あなたを若様のそばに送ったことは、間違いなく最も正しい選択でした」香織は金次郎が自分に感情を揺さぶろうとしていることを分かっていた。しかし、水原爺が以前したことは、忘れていない。彼が良かったこともあったし、悪かったこともあった。それに対してあまり気にしない、過去のことだから。でも、彼が圭介に対してしたことについては、許すわけにはいかない。彼は公平な立場で圭介に接していなかった。彼が先に他人を傷つけたのだ。絶対に、圭介に背いて水原爺に会いに行くことはできない。今、自分にできることは、水原爺と一切関わらないことだ。それぞれの生活を送るべきだ。「お願いです。あなたも優秀で権威ある医者だと知っています。もしかしたら、旦那様を救う方法があるかもしれません……」「彼は脳腫瘍。私は心臓が専門で、お役に立てないでしょう！」彼女はそう言うと、顔を背けて大股で歩き去った。金次郎は無力感に打ちひしがれ、その場に立ち尽くした。そして落胆しながら振り返り、病院に戻った。水原爺は病床に横たわっていた。今、彼の体はすべて薬に頼っていた。それも輸入薬で、一回の注射に2000万円かかる。1ヶ月に1回注射しなければならない。このお金は水原爺にとっては問題ではない。水原家の財力があるからだ。会社がなくなっても、彼の生活には影響はない。「彼女は来なかったのか？」水原爺は尋ねた。金次郎は水原爺を刺激するのを恐れ、正面から答えず、看護師に矛先を向けた。「あなたはどうしたんだ？人の世話ができないのか？旦那様の唇が乾いて皮がむけているのが見えないのか？水を出
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倒されるその瞬間、彼女の後頭部が地面にぶつかった。ドンという音がした！彼女の目の前が真っ暗になり、頭の中でブンブンと音が鳴り響いた。翔太は慌てて起き上がった。「ごめん、君を抱きしめたかっただけなんだ。足元が滑ってしまった、頭を打ってないか？」由美は目を細め、目の前の人物がだんだんとぼやけてきて、次第に全ての意識が消えていった。「由美、由美」翔太は彼女を呼び、叩いてみたが、反応がなかった。彼は慌てて電話をかけようとした。焦りすぎて、携帯を取り出すとまた地面に落ちてしまい、急いでそれを拾った。「うっ……」由美は頭が割れるような痛みを感じていた。その音に反応して翔太がすぐに彼女を見て、試しに呼びかけた。「由美？」「起こして」彼女は眉をひそめた。翔太は彼女をソファに座らせた。「頭を打ったのか？病院で診てもらった方がいい」彼は心配そうに尋ねた。由美は彼を見て、首を振った。「大丈夫」「でもさっき……」「翔太、あの夫婦を送り返して」由美は彼の言葉を遮った。「なんで？」翔太は理解できなかった。「あの夫婦を送り返したら、憲一はまた彼らを脅してお前を困らせるだろう。隠しておく方がいいよ」由美は言った。「大丈夫、憲一はもう彼らを捕まえないし、ずっと隠しておくわけにはいかないわ。彼らも普通に生活する必要があるから」「憲一が『もう捕まえない』って言ったのか？彼の言うことを信じるのか？」翔太は由美の手を握りしめた。「絶対に憲一に騙されてはいけない。裏で何か悪いことを企んでいるに決まってる。絶対に騙されてはいけない」「もう彼はしない」由美は言った。翔太はようやく何かを察した。「お前……そんなに彼を信じているのか？」由美は手を引き抜き、立ち上がって窓の方に向かって歩き、翔太の方を向かずに言った。「翔太、今までずっと私のことを気にかけてくれてありがとう。私のせいで、あなたに迷惑をかけて本当にごめん」翔太は空になった自分の手を見つめた。「そんなに遠慮する必要はないだろう」彼は由美の方を振り向き、彼女が変だと感じた。「由美、お前……」「昔のことを思い出したみたい」由美は振り返らずに言った。「私が一番あなたに借りがあるわ」翔太は微笑んだ。「すべて俺が自分で選んだことだ」「翔太、先に帰って。一
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第718話
香織は画面に現れた人物をじっと見つめた。彼は左右を確認して、人がいないことを確認した後、彼女の位置に近づいてきた。監視画面には、彼が彼女のカップに何かを入れるところがはっきりと映っていた。これを見ると、香織の手は強く握りしめられ、顔色も徐々に険しくなった。「この部分を切り取って私に渡して」彼女は監視担当者に言った。監視担当者は答えた。「院内の全ての監視映像は、院長の許可なしでは公開できません」「まず私に渡して。院長には私から直接説明するから」「でも……」「院長はもうすぐ退任するわ。全院の人が知っているように、私は院長の後任になる予定よ。こんな些細な決定権もないのかしら？」香織の態度は強硬になった。監視担当者は少し躊躇した。「切り取って」香織は命令するような口調で言った。「わかりました」この担当者は香織を怒らせたくなかった。自分もここで働き続けたいし、今後香織が院長になるからだ。もし今香織を怒らせたら、彼女が後で嫌がらせをしたり、口実を作って自分をクビにするかもしれない。今の時代、安定した仕事を見つけるのは簡単ではない。それに、給料も悪くない。他の場所でこんな簡単な仕事をしても、こんなに高い給料はもらえない。「あなたのメールアドレスを教えてください。送ります」香織は自分のメールアドレスを伝えた。すぐに彼女は通知を受け取った。彼女のメールアカウントは携帯と連動しているので、メールが届くと携帯に通知が来る。「あの、院長には一言伝えておいてください。でないと、何かあった時に私が責任を取れません……」「わかってるわ」香織は院長に話すつもりだった。この件は院長を無視して自分で解決するつもりはない。それに、この担当者も規則に従って行動しているだけだ。「安心して。院長に説明するから、あなたに迷惑はかけないわ」そう言うと、彼女は監視室を出た。ドアの前で、彼女は深く息を吸った。コップに硫酸が入っていることに気づいた時、彼女は怒りと驚きでいっぱいだった。今はむしろ悲しみが大きかった。人の心はどうしてここまで悪くなれるのか？それも、責任感を持つべきこの場所で。少し冷静になり、彼女は院長室へ向かって歩き始めた。院長はまだ帰っていなかった。退職の時間はとうに過ぎて
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「由美？」香織は急ぎ足で彼女に向かった。彼女は由美が記憶を失ってから、自分に対して冷たくなったと感じていた。由美が自分から会いに来るとは、香織にとっては意外だった。「さあ、中に入りましょう！」彼女は笑いながら言った。由美は少し黙り込んでから言った。「レストランに行こう。私がおごるから」「家でご飯ができてるはずだけど……」香織は言った。「あなたと二人で話がしたいの」由美は彼女を見つめた。香織はすぐに気づき、頷いた。「わかった。行きましょう。運転手に送ってもらおう」由美は同意した。彼女はタクシーで来ていた。ここからタクシーで帰るのは難しい。この場所にはタクシーは来ないし、配車アプリを使っても時間がかかる。香織は運転手に、静かなレストランに連れて行くよう頼んだ。運転手は多くの場所を知っていた。彼は車を走らせ、彼女たちを連れて行った。その場所はとても良かった。個室のあるレストランで、広いホールはなかった。内装も上品だった。二人は席に着き、香織が料理を注文した。彼女は由美の好みを知っていたので、二人が好きな料理を選んだ。料理はすぐに出てきた。料理が並ぶと、由美はテーブル上の自分の好きな料理を見て、唇を歪ませた。「これ、全部あなたが昔好きだったものよ」香織は彼女に料理を取り分けた。由美は箸を動かさず、彼女に言った。「私が記憶を失っていた間、あなたにはがっかりしたわ」香織は料理を取り分ける手を止め、目を上げて彼女を見た。「あなた……」「そう、今は記憶が戻ったの」由美は彼女を見つめて言った。香織は二秒ほど考えた後、すぐに笑顔で尋ねた。「本当に？」「嘘をつく意味なんてないわ」由美は言葉を整えながら続けた。「あなたは憲一の母が私を傷つけたことを知っていたのに、どうして私を憲一と一緒に住まわせたの？その時、私は思ったわ。なぜあなたは私のことを考えてくれないんだろうって彼女がもう一度私を傷つけるかもしれないのに。そしてみんながあなたは私の親友だと言うから、私はがっかりしたの」香織はやっと理解した。だから彼女は自分に冷たくなったのだ。「でも、どうして彼女があなたを傷つけたことを知ってたの？あなた、記憶を失ってたはずじゃない？」香織は不思議そうに尋ねた。「あなたたちの
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「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
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「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
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「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
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由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
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瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
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前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第811話
峰也は緊張し、すぐにしゃがんで院長の様子を確認した。香織は院長の持病を知っていたため、即座に応急処置を施した。しかし、彼女が院長の心拍を確認すると、異変に気づいた。彼女は冷静に顔を上げ、峰也を見つめて言った。「早く救急車を呼んで……いや、救急車じゃ間に合わないわ。あなた、院長を背負って外に出て！」「わかりました！」峰也は香織を信頼し、迷うことなく指示に従った。彼女は院長を支え、峰也の背中に預けた。そしてすぐに前へ走り、鷹に車のエンジンをかけるよう指示した。峰也が院長を車に乗せると、香織は「すぐに病院へ！」と叫び、車を発進させた。峰也も同乗し、彼女とともに向かった。香織の迅速な対応のおかげで院長は無事に病院へ搬送され、緊急処置が施された。手術室の前、香織と峰也は不安そうに待っていた。「元院長は、大丈夫でしょうか？」峰也が尋ねた。香織は厳しい表情で答えなかった。なぜなら、元院長の状態が非常に厳しく、命に関わる危険があると彼女は分かっていたからだ。「院長、どうして黙っているんですか？元院長の容態はそんなに深刻なのですか？」峰也が不安そうに聞いた。香織は答えず、冷静に思考を巡らせた。そして彼女は峰也を見つめて言った。「早く戻って、人工心臓を持ってきなさい」峰也は驚いた。「そんなに深刻なんですか？でも私たちの心臓はまだ実験段階で、人に使うのは危険じゃないですか？」「念のためよ」香織はきっぱりと言った。「元院長が必要になるかもしれない」香織は心の中で確信していた、元院長の状態がかなり危険で、このまま生き延びるかどうかはわからなかった。「でも……」「早く」香織は彼を遮った。説明する時間はない。それに、時間は命に関わる！峰也はまだためらっていた。「早く！」香織が急かした。「ここには私がいるから」峰也は少し躊躇した後、ようやく外に走り出した。香織が背後から叫んだ。「私の車で行って。鷹に送らせるわ」タクシーでは遅すぎるから。「わかりました」峰也が即座に応じた。その時、手術室のドアが滑り開き、看護師が現れた。「ご家族の方は？」「私です」香織が前に進み出た。「患者様の容態が深刻です。すぐに医師が説明に来ますので、こちらでお待ちください」「はい」香織は静かに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第810話
「冗談だよ」越人は笑いながら言った。愛美は立ち上がった。「もう、1人で食べて」越人は彼女を引き止めた。「本当に怒ったのか？なら、君も俺をからかってみてよ」愛美は彼を見つめた。「どうしてそんなに変わったの？」まるで別人みたいだ。以前の彼は、こんなことをする人じゃないのに。短期間で、どうやってここまで性格を変えたのか？「楽しませたいだけだよ」越人は彼女を椅子に座らせながら言った。「はい、はい、もうからかわないよ。今度は君がこのステーキを持って、俺をからかってみて」愛美は呆れつつも、思わず笑ってしまった。「そんなことしないわよ。子供っぽすぎる」越人は、彼女が微笑む顔を見つめながら、口元にほのかな笑みを浮かべた。食事を終えた後、二人は午後の映画を観に行った。昼間の映画館は人が少なく、まるで貸し切りのようだった。広いシアターの中に、彼らしかいなかった。二人は並んで座って、越人は彼女を抱き寄せて言った。「俺の肩に寄りかかって」愛美は素直に身を寄せ、小さく囁いた。「前はこんなことしなかったのに」「どんなこと？」越人は目を伏せて尋ねた。「こんなふうに」愛美は映画に視線を戻した。「ちゃんと映画観てよ。こうやって一緒に映画を観るの、初めてじゃない？前はいつも『時間がない、時間がない』って、毎日忙しかった」「……」越人は言葉に詰まった。しかし、愛美がリラックスしているのを感じ、彼はふっと微笑んだ。「これから、ちゃんと時間を作って君に会いに来るよ」愛美は心が温かくなり、そっと彼の胸に寄り添った。「うん」彼らが見たのはラブコメディだった。笑いと感動が詰まった物語に、二人の心も温かくなっていった。越人と一緒にいるうちに、愛美の気持ちは少しずつ穏やかになっていった。翌日、越人が帰る時、愛美の心は強い寂しさに包まれた。しかし、それを表には出さなかった。「時間ができたらまた来るよ」越人は言った。愛美は笑顔で頷いた。「うん」しかし、飛び立つ飛行機を見つめていると、彼女の目が赤くなってしまった。……華遠研究センター。香織はこの間、動物に心臓を移植した後の体の変化の記録を確認していた。今のところ、すべて正常範囲内だった。「これで成功したんじゃないですか？」峰也が言
