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第719話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第720話
彼女は慌ててそれを押し戻した。由美は彼女の手を押さえた。「このお金はあなたにあげるものじゃないの、お願い、翔太に渡してほしい」それを聞いて、香織はますます理解できなくなった。「なぜ彼にお金を渡すの？」由美は言った。「これは私が彼に借りがあるから。これだけじゃ彼に与えた損害を償えないかもしれないけど。あなたも聞いたでしょう？あなたたちの会社は、私のせいで倒産したのよ」このお金は彼女のすべての貯金と、青陽市にある小さな家を売ったお金だった。以前の同僚に頼んで売ってもらったのだ。本来ならそんなに早くは売れないはずだった。たまたまその同僚が家を買おうとしていて、彼女の家がちょうど良かったので、すぐにお金を振り込んでくれたのだった。手続きは後で済ませることにして。「どうしてあなたのせいなの？私はよく知ってるわ、松原家と橋本家が……」「香織」由美は彼女を遮った。「私に罪悪感を感じさせないで。わかっているでしょう？私が翔太と近づいたからこそ、彼らは翔太を狙い、あなたたちの会社を狙ったのよ。だから拒まないで、彼に渡してちょうだい」香織は由美の性格をよく理解していたので、結局それを受け取ることにした。「それじゃ、もし急に必要なことがあったら、また私に言って」「今回、あなたに頼みたいことが他にもあるの」彼女は唇をわずかに引き上げた。「私は、多分、離れることになる」香織は慌てて、心配そうに聞いた。「離れる？どこへ？」「誰にも知られない場所で、静かに暮らしたい」由美は答えた。「私も知らないの？」香織は尋ねた。由美は頷いた。「もしあなたが知っていたら、翔太と憲一に追い詰められるのが目に見えているわ」香織は、彼女がすでに決めたことを感じ取った。「ここにいれば、私たちもお互いに気をつけ合えるけど、あなたがいなくなったら、あなた一人になるのよ」彼女は必死に由美を引き留めようとした。由美には父親がいることは知っていたが、それはまるで何もないのと同じだった。継母がいれば、父親も変わってしまう。「どうしてどうしても離れなければいけないの？」「新しい生活がしたいから」由美は答えた。香織は彼女を見つめ、数秒躊躇してから尋ねた。「あなたは翔太に……」「弟だと思ってるわ」由美は目を伏せた。「言ってしまえば、私が悪
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第721話
「どうしてそんな愚かなことをするんだ！？」ドア越しでも、香織は院長の怒りと嘆息を感じ取ることができた。「彼女がいなければ、師匠はこんなことには……」「それはお前の師匠が最初に間違ったんだ。お前の師匠のせいで、香織は命を落とすところだった。彼女の夫、圭介が助けに来なければ、お前の師匠の処罰はもっと重くなっていただろう！」院長は歯がゆさを隠せなかった。「恩返ししたい気持ちはわかるが、それを使う場所を間違えるな。師匠が間違ったことをしたのに、まだ彼のことを思って、復讐しようとするなんて、お前は頭がおかしいんじゃないか？」院長は怒りのあまり、つい罵倒してしまった。峰也は頑固に口を閉ざした。自分の誤りを認めることなく、ただ黙っているだけだった。院長は彼を見つめた。もしこれが自分の子供だったら、とっくに平手打ちを食らわせているだろう。彼は怒りを抑えながら言った。「もう仕事の時間だ。香織が来たら、素直に謝って、許しを請うんだ……」「いやだ」峰也は拒否した。「どうであれ、彼女は師匠を傷つけたんだ……」院長のこめかみがピクッと動いた。もう少しで彼をぶん殴るところだった。しかし、何とか我慢した。「まだわからないのか？」院長は声を抑え、できるだけ穏やかに言った。「わかっています」峰也は言った。「師匠が最初に間違ったことは知っています。でも、師匠は彼女のせいで、キャリアを台無しにされ、それに……」「黙れ」院長はもう彼を説教する気力もなかった。「まあ、好きにすればいい。どうやら地獄に落ちるまでわからないようだな」「彼女に何ができるっていうんですか？たとえ何かしようとしても、証拠が必要でしょう」院長は彼をまるでバカを見るような目で見た。「彼女は正確に俺に、お前がやったと言った。証拠がないとでも言うのか？」院長は逆に問いかけた。峰也はそれ以上何も言えなかった。しばらく沈黙した。「後悔はしていません。彼女がどう処分しようと、私は受け入れます。とにかく、彼女はバックが強い。20代で、もうすぐ院長の座を引き継ぐんですよね？彼女の夫の助けなしではあり得ない話です。男に頼って出世した女に、誰が心から敬意を示すでしょうか？彼女より経験も能力もある人はたくさんいるのに、どうして彼女のような若くて、男に頼って成り上がった人間が選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第722話
香織の心の中にはすでに推測があったが、ただ院長の口から自分の考えを確認したかった。「以前の副院長だ」院長は言った。香織は驚かなかった。彼女の表情は暗かった。この件に対して不満を感じているようだ。彼女はソファに座った。「この件をどう処理するつもりだ？」院長は彼女に尋ねた。「院長は私よりも長く院内にいて、皆のことをよくご存じです。院長はどうお考えですか？」香織は言った。院長は彼女の隣の一人掛けソファに座った。少し考えてから、彼は言葉を続けた。「彼には裏はない。峰也という男は、心が単純で、知能が高い。彼が院内に入れたのは、当時の受験者の中で最高の成績を収め、2位に大きく差をつけたからだ。院内に入ってからは、副院長に師事した。ただし、峰也が入った時、彼の師匠はまだ副院長ではなく、主任だった。その後、昇進したんだ」香織は静かに聞いていた。すぐには処理案を出さなかった。院長は続けた。「彼は貴川県の出身で、大学入試でも首席だった。勉強はできるが、人間関係の処理は苦手なタイプだ。彼がこんなに極端になったのは、誰かに利用された要素もあるが、以前の副院長が彼をかばっていたことも関係している。彼の性格は院内ではあまり好かれておらず、家庭環境も良くない。副院長は彼によくしてくれた。今回の行動は、きっと副院長が彼をかばってくれたことへの恩返しなのだろう」少し躊躇して、院長は口を開いた。「彼を軽く処分することはできないか？彼は人材だ。もし彼を院内から去らせることになれば、とても惜しいと思う。もちろん、彼のやったことは簡単には許されないが」香織は院長の話を聞いて、少し迷った。情に流されたわけではない。ただ、院内から重用すべき人材を失いたくないだけだ。だが、自分を害した人間を簡単に許すつもりはない。「そうだ、俺が副院長の家に行って、彼の家族に話をつけてこよう。君を狙ったり、陰でこんな小細工をしないように……」「結構です」香織は院長の提案を断った。人は冷静でない状況で下す決断は、往々にして衝動的だ。彼女は間違った決断を下したくなかった。昨夜、自分を害した者がいることを知った時、彼女は絶対に許さないと思っていた。院長の話は確かに彼女の心を揺るがせた。「一日考えさせてください」彼女は立ち上がった。「まずは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第723話
「彼は華遠研究センターで働いています。彼が入った時、彼を指導したのは、あの問題を起こした副院長でした……」越人は言った。圭介はすぐに理解した。今、あの副院長は悲惨な末路をたどっている。彼は香織を復讐の対象と見なしているのか？あの電話にも何か目的があったのか？その考えが頭をよぎると、圭介は突然立ち上がった。香織が研究所にいるのは、危険じゃないだろうか？「車を用意しろ」圭介は上着を手に取った。「いや、自分で運転して行く」越人はまだ何か言おうとしたが、圭介はすでにオフィスを出ていた。彼はただ唇を引きつらせた。一抹の笑みを浮かべながら。人は変われるものだ、と感慨深げだった。以前の圭介は、緊張というものを一生知らないだろう。しかし、今は…………香織は院長のオフィスから出ると、すぐに因縁をつけてくる同僚に出くわした。その同僚も、香織が天下りであることに不満を抱いていた。自分が院内で長く働いてきたことを盾に、年功序列を振りかざし、他人を見下す態度を取っていた。特に香織に対しては、我慢ならないほど嫌悪感を抱いていた。香織が出てきた時、彼女は何か考え事をしていて、うっかりその同僚の足を踏んでしまった。彼女はすぐに謝罪したが、同僚は聞く耳を持たず、執拗に因縁をつけてきた。「あなたの目は頭の上についているの？私が見えないなんて、誰が信じるの？あなたはわざとやったのよ！」香織は静かに聞いていた。彼女はもう謝罪した。しかし、相手は納得しなかった。彼女にはどうしようもなかった。院長のオフィスから近かったので、院長もすぐにこの騒動を知った。「香織はもう謝っただろう」院長もその場で彼女をたしなめた。「彼女の謝り方は心がこもっていないです。明らかに適当でした。この靴カバーは、つけたばかりなのに、踏まれて汚されてしまいました。これではどうやって実験室に入るのでしょうか？」この女性は吉田彩乃(よしだ あやの)という。現在40代前半。院内ではいつも目立ちたがり屋で、少し能力があることを鼻にかけている。「もう1度取り替えればいいじゃないか」院長は彼女を脇に引き寄せた。「俺はもうすぐ退任する。これから院長になる人に逆らって何の得があるんだ？今日のことが原因で、今後の仕事に支障が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第724話
その声を聞いて、香織は顔を上げた。そして、廊下に立っている男を見た。彼の姿は堂々としており、数々の困難を乗り越えてきた強さを感じさせるオーラを放っていた。彼が歩いてくる様子は、まるで風を従えているようだった。香織は最初、彼を見た瞬間に安心感を覚えたが、その後に一抹の憂鬱が加わった。これで自分の背後には誰かがいる、男の力で出世したという噂が確定的になってしまうのだ。彼女は深く息を吸い込んだ。「どうして来たの？」圭介は無言で、鋭い目で彩乃を一瞥した。院長は彩乃に腹を立てていたが、本当に彼女を研究院から追い出すつもりはなかった。院内のこの人たちは、まだ能力がある。圭介が香織のように優しくはないことは、院長もよく理解していた。本当に圭介が彼女を外に放り出してしまうのではないかと心配だった。「ああ、ちょっとした誤解があって……」院長は苦笑いを浮かべた。「誤解？」圭介は唇を引きつらせ、軽蔑と鋭さを込めた目を彩乃に向けた。「誤解なんてあるのか？」その圧倒的な気迫に直面し、彩乃は思わず後ずさりし、院長の後ろに隠れた。「彼女が先に私の足を踏んだから、ちょっと言い争いになっただけです」内心では怯えているが、表面上は平静を装っていた。院長は香織に助けを求めるような目を向けた。彼女が彩乃のために口を利いてくれることを願っていた。この事が大きくなるとまずい。何と言っても香織はこれからここで働くのだ。もし本当に彼女をどうにかしてしまったら、他の人は今後何も言えなくなるだろう。もちろん、心から従うわけではない。そして香織の仕事はさらに進めにくくなるだろう。「案内するわ」香織は院長の気持ちを理解し、圭介の腕を掴んで引っ張った。圭介は彼女を見つめ、眉をひそめた。「俺に任せないのか？」香織は力強くうなずいた。「うん」「自分で処理できると確信しているのか？」彼の足は動かなかった。「私はここで働いているの。こんなことで処理できないなら、ここにいる意味がないでしょう？行きましょう」彼女は圭介を引っ張った。圭介は考えた。もし人間関係がうまくいかなければ、これから仕事で多くの問題が起こるだろう。やはり、彼女に仕事をしてほしくない。家にいる方がいいじゃないか？わざわざ外で苦労しなくてもいいじゃないか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第725話
「副院長の妻よ」香織は淡々と答えた。唇元に一抹の苦い笑みを浮かべた。この事件で、彼女は被害者であるにもかかわらず、逆に復讐の対象となってしまった。人の心は本当に複雑で、そして暗い。「どう処分するか、もう決めたのか？」圭介が尋ねた。彼の表情は非常に暗く、この事件に対する不満を表していた。香織がこの事件でどれだけ苦しんだか、彼は知っていたのだ。彼らは反省するどころか、逆に復讐しようとしている。この事件から見ると、これは人の心は腐敗しており、情けをかける必要はない。香織が黙っているのを見て、彼は機会を逃さず提案した。「俺が処理してやる」香織は彼を見上げ、黒くカールした長いまつげが軽く揺れた。しばらく沈黙してから彼女は言った。「外のことはあなたが処理して。ここのことは私が処理する」圭介は黙っていた。院内のことも手伝いたいと思っていた。彼女が躊躇しているのを見て、彼女が手を下せないだろうと感じた。「香織……」「あなたの仕事に口を出さなかったでしょ？だから私の仕事にもあまり干渉しないで欲しい」香織は心が優しすぎるわけではない。院長が峰也は悪い人間ではないと言っていたし、今回の事件は、主に副院長の家族が仕組んだことだ。もし峰也が賢く、私利私欲に走る人間なら、彼は利用されることはなかっただろう。何と言っても、自分は院長の後任になるのだ。彼が自分の将来を考えれば、自分に逆らうことが得策ではないとわかるはずだ。さらに言えば、もし彼が成功し、自分が重傷を負ったり、死んだりしたら、彼の行為は十分に刑務所行きの理由になる。キャリアどころの話ではない。この事件から見ると、彼は確かに思慮深い人間ではない。損得の判断がつかない。院長が彼を「単純な性格」と評した言葉を裏付ける結果となった。ここで仕事を進めるにあたり、少なくとも1人か2人の腹心、信頼できる助手が必要だ。彼女は峰也を試すつもりだった。そして、彼に過ちを改める機会を与えようとしていた。圭介は彼女を数秒間見つめた。結局、何も言わなかった。まるで腹を立てたように、足を進めて去っていった。香織は追いかけなかった。彼女は仕事に関して、圭介が夫だからといって譲歩するつもりはなかった。圭介が最近新しいプロジェクトに取り組んで
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第726話
院長は言おうとしたが、香織は振り向いて歩き去った。彩乃は院長を引き止めた。「院長、あなたは香織のことをずっと気にかけてきたじゃないですか。あなたが口を出せば、彼女はきっと聞いてくれるはずです」院長も賢い人だった。この件は香織自身が処理するのが一番だとわかっていた。たとえ香織が彩乃を許す気があったとしても、それは彼女が直接彩乃と向き合うべきことだ。「君のことは自分で処理しろ。もう子供じゃないんだから、何を恥ずかしがっているんだ？」そう言うと、院長は去っていった。この件は、彼女自身が考えをまとめるしかない。他人が何を言っても無駄だ。彩乃は悩みながらベンチに座った。彼女は損得がわからないわけではなかった。仕事の方が重要だということもわかっていた。ただ、面子を捨てられなかったのだ。彼女が先に因縁をつけたのだ。香織は彼女よりもずっと年下だ。彼女は心の中でわかっていた。この謝罪をすれば、香織の前で先輩としての威厳を保つことができなくなる。これから仕事で顔を合わせても、恥ずかしい思いをするだろう…………香織は院長に会い、峰也に対する処分を伝えた。「彼に私のアシスタントをやらせます」院長は驚いた。「こ……これが君の処分なのか？自分を害そうとした人間を側に置くなんて、どういうつもりだ？」院長は全く理解できなかった。「彼を試してみたいんです」香織は言った。「それで？」院長が尋ねた。香織は答えた。「もし彼が院長のおっしゃる通り、心が純粋で善良な人なら、今回のことは追求しません。彼がしっかりと力を尽くし、私たちの研究に貢献してくれれば、それが功績となり、過ちを埋め合わせることになります」院長は深く息を吸い込んだ。彼の緊迫した眉間がほぐれた。最初、彼は香織が峰也に対して厳しい罰を与えるのではないかと心配していた。しかし、そんなことはなかった。彼は自分が人を見る目を間違っていなかったと思った。香織は若いが、物事を大きく捉えることができる。峰也の件をうまく処理し、その懐の広さが表れている。これは上司としての器量を持つ人物だ。「わかった。彼に伝えておくよ」香織はうなずいた。……その後、彼女は仕事に戻った。彩乃は謝罪や懇願に来なかった。彼女を避けているのかどうか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第727話
水原爺はシートに仰け反り、薄い毛布をかけていた。彼は痩せ衰え、憔悴しきっていた。首には深い皺が刻まれ、目は窪んで光を失い、顔には不規則に老人斑が広がっていた。こういう老人は、本来なら子や孫に囲まれて、楽みを享受するべきなのに、彼は孤独で寂しげに見えた。香織は彼に同情しなかった。なぜなら、これらすべては彼自身が招いた結果だからだ。誰のせいでもない。「あなたが私を呼んだのは、きっと圭介を説得してほしいからでしょうね。年を取ったので、そばに家族がいてほしいと」「わしの気持ちがわかっているなら、手伝ってくれるか？」水原爺は認めた。彼は年を取り、そばに家族がいてほしいと思っていた。「そばにはもう幸樹がいるじゃないですか」香織の声は冷たく、温度を感じさせなかった。「まだわしを恨んでいるのか？」水原爺は力なく尋ねた。声はかすれ、老いを感じさせた。「過去のことはもう過去です。これ以上追求するつもりはありません」彼女は水原爺を見つめた。「最初、あなたは私の父の要求を受け入れ、私を圭介と結婚させました。あなたには下心がありました。私に彼を感化させ、恨みを捨てさせようとした。あなたは彼のためだと思っていたが……」「そうじゃないのか？」水原爺は今でも、当時の決定が確かに圭介のためだったと思っていた。だから香織の話が終わらないうちに、急いで反論した。「いいえ」香織はきっぱりと言った。「あなたは彼のためではありませんでした。あなたは偏り、間違った家族を利己的に守っていたのです。もし本当に彼のためなら、少なくとも一人を刑務所に送り、圭介の両親の死を償わせるべきでした。感化だとか、恨みを捨てさせるとかではなく、最初からあなたは間違っていました。あなたは息子や孫を惜しむことはできても、響子はどうですか？あなたが彼女の家族を守った時、本当に圭介のことを考えましたか？最初から最後まで、あなたが犠牲にしたのは圭介ただ一人でした。もし一人でも出頭させ、償わせていたら、圭介は今ほどあなたに冷たくはならなかったでしょう。あなたは次男の家族を守りたかった。ただ圭介だけがすべてを失った。あなたは本当に利己的です！」香織は少し気持ちを落ち着かせた。「その後も、あなたは彼の心をさらに傷つけました。彼がどうやってあなたを許せるというのですか？」「わしが利己的
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第728話
「あなた、どうしてここに？」香織は驚いた。翔太は彼女を見つめた。「由美が去ったことを知っているのか？」「ちょうどあなたに会おうと思っていたところ……」「答えろ！彼女が去ったことを知っているのか！？」翔太は夜、由美を食事に誘おうと彼女の住まいを訪れた。しかし、彼女はいなかった。持ち物もすべてなくなっていた。何の言葉も残していなかった。翔太は彼女の前の不自然な様子を思い出し、彼女が記憶を取り戻したのではないかと疑っていた。記憶を取り戻したのなら、最初に会いに行くのは香織だろうと予測していた。「落ち着いて」香織は言った。「どうやって落ち着けばいいんだ？彼女を必死に探しているんだ！」翔太は探せる場所はすべて探した。どうしても見つからず、香織を訪ねてきたのだ。「どうして落ち着けないの？あなたがこんなに慌てていると、由美はあなたを好きにならないわ。落ち着いて、ちゃんと話せるようになったら、また私に会いに来なさい！」そう言うと、香織は歩き出した。翔太は慌てて彼女の袖を掴んだ。「姉さん……」香織は彼を見つめた。「私は真剣よ。あなたが落ち着けて私の話を聞けないなら、あなたと話すつもりはないわ」翔太は少し息をついてから言った。「姉さん、少しだけ時間をくれよ」「ここは話す場所じゃないわ。どこか夕食を食べながら話しましょう」香織は少しお腹が空いていた。胃が痛くなったことがあるため、食事をきちんと取らないと、またその症状が出るかもしれない。翔太は今、何も食べる気になれなかった。しかし、香織の様子を見ると、彼女は明らかに由美のことを知っているようだった。やむを得ず答えた。「わかった」周りにはいくつかレストランがあり、二人は適当に中華料理店に入った。香織の好みに合っていた。彼女はいくつかあっさりした料理を注文した。料理が来るまでの間、翔太も少しずつ落ち着いてきた。「姉さん、教えてくれよ……」「食事が終わったら話すわ」香織は彼に料理を取ってやった。「本当に食事をする気分じゃないんだ。どうしてわかってくれないんだ？」「私と一緒に食べなさい」香織は言った。「私は家に帰って、家族と一緒に食事をすることもできたのに、あなたのために帰らなかったのよ。私と一緒に食事するべきじゃないかしら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第727話
水原爺はシートに仰け反り、薄い毛布をかけていた。彼は痩せ衰え、憔悴しきっていた。首には深い皺が刻まれ、目は窪んで光を失い、顔には不規則に老人斑が広がっていた。こういう老人は、本来なら子や孫に囲まれて、楽みを享受するべきなのに、彼は孤独で寂しげに見えた。香織は彼に同情しなかった。なぜなら、これらすべては彼自身が招いた結果だからだ。誰のせいでもない。「あなたが私を呼んだのは、きっと圭介を説得してほしいからでしょうね。年を取ったので、そばに家族がいてほしいと」「わしの気持ちがわかっているなら、手伝ってくれるか？」水原爺は認めた。彼は年を取り、そばに家族がいてほしいと思っていた。「そばにはもう幸樹がいるじゃないですか」香織の声は冷たく、温度を感じさせなかった。「まだわしを恨んでいるのか？」水原爺は力なく尋ねた。声はかすれ、老いを感じさせた。「過去のことはもう過去です。これ以上追求するつもりはありません」彼女は水原爺を見つめた。「最初、あなたは私の父の要求を受け入れ、私を圭介と結婚させました。あなたには下心がありました。私に彼を感化させ、恨みを捨てさせようとした。あなたは彼のためだと思っていたが……」「そうじゃないのか？」水原爺は今でも、当時の決定が確かに圭介のためだったと思っていた。だから香織の話が終わらないうちに、急いで反論した。「いいえ」香織はきっぱりと言った。「あなたは彼のためではありませんでした。あなたは偏り、間違った家族を利己的に守っていたのです。もし本当に彼のためなら、少なくとも一人を刑務所に送り、圭介の両親の死を償わせるべきでした。感化だとか、恨みを捨てさせるとかではなく、最初からあなたは間違っていました。あなたは息子や孫を惜しむことはできても、響子はどうですか？あなたが彼女の家族を守った時、本当に圭介のことを考えましたか？最初から最後まで、あなたが犠牲にしたのは圭介ただ一人でした。もし一人でも出頭させ、償わせていたら、圭介は今ほどあなたに冷たくはならなかったでしょう。あなたは次男の家族を守りたかった。ただ圭介だけがすべてを失った。あなたは本当に利己的です！」香織は少し気持ちを落ち着かせた。「その後も、あなたは彼の心をさらに傷つけました。彼がどうやってあなたを許せるというのですか？」「わしが利己的
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第726話
院長は言おうとしたが、香織は振り向いて歩き去った。彩乃は院長を引き止めた。「院長、あなたは香織のことをずっと気にかけてきたじゃないですか。あなたが口を出せば、彼女はきっと聞いてくれるはずです」院長も賢い人だった。この件は香織自身が処理するのが一番だとわかっていた。たとえ香織が彩乃を許す気があったとしても、それは彼女が直接彩乃と向き合うべきことだ。「君のことは自分で処理しろ。もう子供じゃないんだから、何を恥ずかしがっているんだ？」そう言うと、院長は去っていった。この件は、彼女自身が考えをまとめるしかない。他人が何を言っても無駄だ。彩乃は悩みながらベンチに座った。彼女は損得がわからないわけではなかった。仕事の方が重要だということもわかっていた。ただ、面子を捨てられなかったのだ。彼女が先に因縁をつけたのだ。香織は彼女よりもずっと年下だ。彼女は心の中でわかっていた。この謝罪をすれば、香織の前で先輩としての威厳を保つことができなくなる。これから仕事で顔を合わせても、恥ずかしい思いをするだろう…………香織は院長に会い、峰也に対する処分を伝えた。「彼に私のアシスタントをやらせます」院長は驚いた。「こ……これが君の処分なのか？自分を害そうとした人間を側に置くなんて、どういうつもりだ？」院長は全く理解できなかった。「彼を試してみたいんです」香織は言った。「それで？」院長が尋ねた。香織は答えた。「もし彼が院長のおっしゃる通り、心が純粋で善良な人なら、今回のことは追求しません。彼がしっかりと力を尽くし、私たちの研究に貢献してくれれば、それが功績となり、過ちを埋め合わせることになります」院長は深く息を吸い込んだ。彼の緊迫した眉間がほぐれた。最初、彼は香織が峰也に対して厳しい罰を与えるのではないかと心配していた。しかし、そんなことはなかった。彼は自分が人を見る目を間違っていなかったと思った。香織は若いが、物事を大きく捉えることができる。峰也の件をうまく処理し、その懐の広さが表れている。これは上司としての器量を持つ人物だ。「わかった。彼に伝えておくよ」香織はうなずいた。……その後、彼女は仕事に戻った。彩乃は謝罪や懇願に来なかった。彼女を避けているのかどうか
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第723話
「彼は華遠研究センターで働いています。彼が入った時、彼を指導したのは、あの問題を起こした副院長でした……」越人は言った。圭介はすぐに理解した。今、あの副院長は悲惨な末路をたどっている。彼は香織を復讐の対象と見なしているのか？あの電話にも何か目的があったのか？その考えが頭をよぎると、圭介は突然立ち上がった。香織が研究所にいるのは、危険じゃないだろうか？「車を用意しろ」圭介は上着を手に取った。「いや、自分で運転して行く」越人はまだ何か言おうとしたが、圭介はすでにオフィスを出ていた。彼はただ唇を引きつらせた。一抹の笑みを浮かべながら。人は変われるものだ、と感慨深げだった。以前の圭介は、緊張というものを一生知らないだろう。しかし、今は…………香織は院長のオフィスから出ると、すぐに因縁をつけてくる同僚に出くわした。その同僚も、香織が天下りであることに不満を抱いていた。自分が院内で長く働いてきたことを盾に、年功序列を振りかざし、他人を見下す態度を取っていた。特に香織に対しては、我慢ならないほど嫌悪感を抱いていた。香織が出てきた時、彼女は何か考え事をしていて、うっかりその同僚の足を踏んでしまった。彼女はすぐに謝罪したが、同僚は聞く耳を持たず、執拗に因縁をつけてきた。「あなたの目は頭の上についているの？私が見えないなんて、誰が信じるの？あなたはわざとやったのよ！」香織は静かに聞いていた。彼女はもう謝罪した。しかし、相手は納得しなかった。彼女にはどうしようもなかった。院長のオフィスから近かったので、院長もすぐにこの騒動を知った。「香織はもう謝っただろう」院長もその場で彼女をたしなめた。「彼女の謝り方は心がこもっていないです。明らかに適当でした。この靴カバーは、つけたばかりなのに、踏まれて汚されてしまいました。これではどうやって実験室に入るのでしょうか？」この女性は吉田彩乃(よしだ あやの)という。現在40代前半。院内ではいつも目立ちたがり屋で、少し能力があることを鼻にかけている。「もう1度取り替えればいいじゃないか」院長は彼女を脇に引き寄せた。「俺はもうすぐ退任する。これから院長になる人に逆らって何の得があるんだ？今日のことが原因で、今後の仕事に支障が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第722話
香織の心の中にはすでに推測があったが、ただ院長の口から自分の考えを確認したかった。「以前の副院長だ」院長は言った。香織は驚かなかった。彼女の表情は暗かった。この件に対して不満を感じているようだ。彼女はソファに座った。「この件をどう処理するつもりだ？」院長は彼女に尋ねた。「院長は私よりも長く院内にいて、皆のことをよくご存じです。院長はどうお考えですか？」香織は言った。院長は彼女の隣の一人掛けソファに座った。少し考えてから、彼は言葉を続けた。「彼には裏はない。峰也という男は、心が単純で、知能が高い。彼が院内に入れたのは、当時の受験者の中で最高の成績を収め、2位に大きく差をつけたからだ。院内に入ってからは、副院長に師事した。ただし、峰也が入った時、彼の師匠はまだ副院長ではなく、主任だった。その後、昇進したんだ」香織は静かに聞いていた。すぐには処理案を出さなかった。院長は続けた。「彼は貴川県の出身で、大学入試でも首席だった。勉強はできるが、人間関係の処理は苦手なタイプだ。彼がこんなに極端になったのは、誰かに利用された要素もあるが、以前の副院長が彼をかばっていたことも関係している。彼の性格は院内ではあまり好かれておらず、家庭環境も良くない。副院長は彼によくしてくれた。今回の行動は、きっと副院長が彼をかばってくれたことへの恩返しなのだろう」少し躊躇して、院長は口を開いた。「彼を軽く処分することはできないか？彼は人材だ。もし彼を院内から去らせることになれば、とても惜しいと思う。もちろん、彼のやったことは簡単には許されないが」香織は院長の話を聞いて、少し迷った。情に流されたわけではない。ただ、院内から重用すべき人材を失いたくないだけだ。だが、自分を害した人間を簡単に許すつもりはない。「そうだ、俺が副院長の家に行って、彼の家族に話をつけてこよう。君を狙ったり、陰でこんな小細工をしないように……」「結構です」香織は院長の提案を断った。人は冷静でない状況で下す決断は、往々にして衝動的だ。彼女は間違った決断を下したくなかった。昨夜、自分を害した者がいることを知った時、彼女は絶対に許さないと思っていた。院長の話は確かに彼女の心を揺るがせた。「一日考えさせてください」彼女は立ち上がった。「まずは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第721話
「どうしてそんな愚かなことをするんだ！？」ドア越しでも、香織は院長の怒りと嘆息を感じ取ることができた。「彼女がいなければ、師匠はこんなことには……」「それはお前の師匠が最初に間違ったんだ。お前の師匠のせいで、香織は命を落とすところだった。彼女の夫、圭介が助けに来なければ、お前の師匠の処罰はもっと重くなっていただろう！」院長は歯がゆさを隠せなかった。「恩返ししたい気持ちはわかるが、それを使う場所を間違えるな。師匠が間違ったことをしたのに、まだ彼のことを思って、復讐しようとするなんて、お前は頭がおかしいんじゃないか？」院長は怒りのあまり、つい罵倒してしまった。峰也は頑固に口を閉ざした。自分の誤りを認めることなく、ただ黙っているだけだった。院長は彼を見つめた。もしこれが自分の子供だったら、とっくに平手打ちを食らわせているだろう。彼は怒りを抑えながら言った。「もう仕事の時間だ。香織が来たら、素直に謝って、許しを請うんだ……」「いやだ」峰也は拒否した。「どうであれ、彼女は師匠を傷つけたんだ……」院長のこめかみがピクッと動いた。もう少しで彼をぶん殴るところだった。しかし、何とか我慢した。「まだわからないのか？」院長は声を抑え、できるだけ穏やかに言った。「わかっています」峰也は言った。「師匠が最初に間違ったことは知っています。でも、師匠は彼女のせいで、キャリアを台無しにされ、それに……」「黙れ」院長はもう彼を説教する気力もなかった。「まあ、好きにすればいい。どうやら地獄に落ちるまでわからないようだな」「彼女に何ができるっていうんですか？たとえ何かしようとしても、証拠が必要でしょう」院長は彼をまるでバカを見るような目で見た。「彼女は正確に俺に、お前がやったと言った。証拠がないとでも言うのか？」院長は逆に問いかけた。峰也はそれ以上何も言えなかった。しばらく沈黙した。「後悔はしていません。彼女がどう処分しようと、私は受け入れます。とにかく、彼女はバックが強い。20代で、もうすぐ院長の座を引き継ぐんですよね？彼女の夫の助けなしではあり得ない話です。男に頼って出世した女に、誰が心から敬意を示すでしょうか？彼女より経験も能力もある人はたくさんいるのに、どうして彼女のような若くて、男に頼って成り上がった人間が選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第720話
彼女は慌ててそれを押し戻した。由美は彼女の手を押さえた。「このお金はあなたにあげるものじゃないの、お願い、翔太に渡してほしい」それを聞いて、香織はますます理解できなくなった。「なぜ彼にお金を渡すの？」由美は言った。「これは私が彼に借りがあるから。これだけじゃ彼に与えた損害を償えないかもしれないけど。あなたも聞いたでしょう？あなたたちの会社は、私のせいで倒産したのよ」このお金は彼女のすべての貯金と、青陽市にある小さな家を売ったお金だった。以前の同僚に頼んで売ってもらったのだ。本来ならそんなに早くは売れないはずだった。たまたまその同僚が家を買おうとしていて、彼女の家がちょうど良かったので、すぐにお金を振り込んでくれたのだった。手続きは後で済ませることにして。「どうしてあなたのせいなの？私はよく知ってるわ、松原家と橋本家が……」「香織」由美は彼女を遮った。「私に罪悪感を感じさせないで。わかっているでしょう？私が翔太と近づいたからこそ、彼らは翔太を狙い、あなたたちの会社を狙ったのよ。だから拒まないで、彼に渡してちょうだい」香織は由美の性格をよく理解していたので、結局それを受け取ることにした。「それじゃ、もし急に必要なことがあったら、また私に言って」「今回、あなたに頼みたいことが他にもあるの」彼女は唇をわずかに引き上げた。「私は、多分、離れることになる」香織は慌てて、心配そうに聞いた。「離れる？どこへ？」「誰にも知られない場所で、静かに暮らしたい」由美は答えた。「私も知らないの？」香織は尋ねた。由美は頷いた。「もしあなたが知っていたら、翔太と憲一に追い詰められるのが目に見えているわ」香織は、彼女がすでに決めたことを感じ取った。「ここにいれば、私たちもお互いに気をつけ合えるけど、あなたがいなくなったら、あなた一人になるのよ」彼女は必死に由美を引き留めようとした。由美には父親がいることは知っていたが、それはまるで何もないのと同じだった。継母がいれば、父親も変わってしまう。「どうしてどうしても離れなければいけないの？」「新しい生活がしたいから」由美は答えた。香織は彼女を見つめ、数秒躊躇してから尋ねた。「あなたは翔太に……」「弟だと思ってるわ」由美は目を伏せた。「言ってしまえば、私が悪
